Blending nationalism and pseudoscience, the “cures” touted by an Indian ministry are raising public health concerns.
A government banner at Arogya, an Ayurvedic expo funded by the government of India, in December of 2010. Visual: Hari Prasad Nadig / flickr By Ruchi Kumar 04.19.2020
When it was announced in late March that Prince Charles, heir to the British throne, was well on his way to recovering from Covid-19, there was some celebration 4,000 miles away in India, a former British colony. But it was not colonial nostalgia that brought on the cheer, so much as the declaration a few days later by an Indian government minister that the Prince of Wales had been cured using Ayurveda — a blend of, among other things, herbal medicine, breathing exercises, and meditation.
At an April 2 press conference, Shripad Naik, India’s minister for alternative medicines, declared that the treatment’s supposed success “validates our age-old practice.” The British government swiftly issued a statement rejecting his claim. “This information is incorrect. The Prince of Wales followed the medical advice of the National Health Service in the U.K. and nothing more,” a spokesperson said the following day.
But this hasn’t deterred Naik’s Ministry of Ayurveda, Yoga & Naturopathy, Unani, Siddha, and Homeopathy — or AYUSH for short — from promoting Indian alternative medicines as treatments for Covid-19. Established in 2014, the goal of AYUSH is to develop and popularize these treatments, many of which have their historical roots in India. Ayurveda, for example, has been practiced in India for thousands of years.
Now, Naik said, the ministry aims to confirm that Prince Charles was cured using a combination of Ayurveda and the pseudoscience known as homeopathy, which has its roots in Germany, so that the treatment can be rolled out to the masses. This is in stark contrast to the position of mainstream medicine, which has not yet confirmed any evidence-based medicine for Covid-19, and is still highly cautious of giving experimental drugs to patients.
And yet for many, the actions of the right-wing Indian government don’t come as a surprise. Aside from the popularity of alternative medicine in India generally, the ruling Bharatiya Janata Party (BJP) is known for supporting Hindutva, a form of nationalism that seeks to transform India from being a secular nation into an openly Hindu one. This partly plays out in the field of health, where alternative therapies that have their roots in India, such as Ayurveda, are considered more “Hindu” or “Indian” than modern medicine. Supporting them becomes an opportunity to push forward this nationalist agenda.
In the early days of the epidemic, AYUSH heavily promoted therapies that lack an evidence base, said Sumaiya Shaikh, a neuroscientist based at the Center for Social and Affective Neuroscience at Linköping University Hospital in Sweden. Shaikh is also editor of science at Alt News, an Indian website that works to expose misinformation.
Examples of treatments pushed by AYUSH included a homeopathic medicine containing diluted arsenic, an Ayurvedic drug developed by the ministry to treat malaria, and dietary changes including drinking warm water, putting sesame oil inside the nose, or consuming holy basil, ginger, cloves, and turmeric. The ministry suggested these interventions could prevent people from developing Covid-19 as well as treat its symptoms.
“There was some amount of criticism to that,” said Shaikh. And so in response, the ministry provided a list of “scientific evidence” to bolster its claims. Aside from the fact that homeopathy has been repeatedly shown to have no biological effects, Shaikh said that when she and her team reviewed the list, the only actual research they could find was one analysis that examined the the same homeopathic treatment in bovines with gastric infections. Despite this, the ministry’s promotion of the therapy increased demand in many Indian states.
This isn’t the first time the ministry has faced criticism for promoting unscientific claims or backing research derived from religious myths and beliefs. One of its repeated focuses has been cow urine, which is believed by many Hindus to have healing properties given the sacred nature of cows in Hinduism. The urine has been touted as a treatment for many illnesses, including diabetes, epilepsy, and AIDS. Naik himself has made several comments in parliament about how cow urine can cure cancer. In reality, its use can be dangerous.
In fact, so widespread is the belief in cow urine that on March 17, an activist working for the BJP in Kolkata organized a “gomutra (cow urine) party” to ward off Covid-19. He believed that drinking the urine would protect them from the disease. Unfortunately, one of the volunteers fell seriously ill after ingesting the urine.
The Ministry of AYUSH’s research portal carries papers on the uses of panchagavya, the five products derived from a cow, of which urine is one, supporting its use as a medical product. However, Ipsita Mohanty, who co-wrote a paper listed there titled “Diversified Uses of Cow Urine,” said in an email that she couldn’t definitively answer whether cow urine fights off Covid-19, as “it has not been proven by independent researchers.”
This reflects how AYUSH researchers and doctors seek validation, explained Shaikh. “If a paper gets published anywhere — doesn’t matter what type of journal it is or how bad the statistics are — they take it as scientific proof,” she said, adding that the alternative medicine community also has a lot of journals of its own. These are regulated and edited by the same people who are published in them, Shaikh said.
Despite being an advocate of cow urine, Mohanty urges doctors to not spread misinformation. “It is misleading to spread the rumor about something so important when more than half of our world is engulfed by Covid-19,” she said. “There is no vaccine nor any treatment for it. At this point, promoting cow urine against Covid-19 can be very fatal, as people might resort to it for treatment as their only hope.”
The Ministry of AYUSH did not respond to requests for comments from Undark.
“Practitioners of such therapies get their clientele from two distinct groups,” said Aniket Sule, a science education researcher and astronomer at the Homi Bhabha Center for Science Education. He is part of a steadily growing rationalist movement in India that is encouraging dialogue and critical thinking to counter misinformation, including within the realm of alternative medicine.
The first group Sule identified is patients from impoverished communities and remote villages, “who don’t have access to doctors prescribing modern medicines.” The other set of clients is the “affluent and educated class in the cities, who have read half-baked internet posts and develop strong skepticism towards modern medicines,” he said.
“Pushing such a narrative to gullible masses is akin to actively spreading misinformation, and senior functionaries of government should take strict action against such baseless propaganda,” he urged.
The ministry has faced some institutional backlash. The Press Council of India, the statutory body responsible for maintaining good media standards, has issued an order asking print media to stop publicity and advertisements of AYUSH-related claims for Covid-19 treatments.
But despite that, the Ministry of AYUSH continues not only to receive political backing but also a large share of the annual health budget. From 2019 to 2020, the Indian government allotted approximately $250 million for study and promotion of alternative medicines, a 15 percent increase from the previous year. According to Shaikh, only the defense ministry saw a larger proportional increase to its budget last year.
Indian scientists fighting disinformation say there is an underlying nationalist agenda to this move. Certain radical groups affiliated with the government have dreams of spreading Hindu values beyond India’s borders to create an “Akhand Bharat,” or “consolidated Hindu nation,” which would include annexing a large part of the Indian subcontinent. One of these is Rashtriya Swayamsevak Sangh, a militant organization that has a long history of promoting Hindutva. Its leader recently said that Ayurveda is part of India’s “soft power” in the South Asian region, said Shaikh.
The Press Council of India, the statutory body responsible for maintaining good media standards, has issued an order asking print media to stop publicity and advertisements of AYUSH-related claims for Covid-19 treatments.
Since coming to power in 2014, India’s current government (BJP) has increasingly backed divisive policies that consolidate the power of the majoritarian Hindu population. “Overall, this government has made virtue out of extreme and thoughtless nationalism. Increased support to all these questionable therapies is a natural byproduct of that,” Sule said, adding there is also a distinct motivation among many people who believe in these claims. “There are people who are so completely blinded by ‘glorious ancient India’ that they willingly walk into any trap if it is presented as ‘this is what our great ancestors did,’” he said.
Sule also thinks that AYUSH exists, in part, to protect commercial interests. There are nearly 800,000 practitioners of alternative medicine in India, he said, and over 650 colleges teaching related courses. The Ayurveda industry alone in India is worth $4.4 billion and is expected to grow by 16 percent in the next five years.
Shaikh, Sule, and others have been critical of the Ministry of AYUSH for years, exposing and unmasking its questionable research and dubious medical advice. “It is very dangerous, especially now. We are the only country that has a parallel ministry for alternative systems,” Shaikh said. “Why not just have the one ministry and then have everything under it? Use whatever herbs you want, but run them through appropriate trials, and if they work then they should be in the mainstream and everybody should benefit from them,” she said.
Shaikh doesn’t call for closing the ministry but insists the way it works needs to change.
“Don’t start with a belief system, start with the hypothesis,” she advised. “Don’t start with the basis that this drug is going to work. Start with realizing that ‘we don’t know and we want to find out.’ That is unbiased research.”
Many experts say that statements like Naik’s are false and dangerous, particularly now that the country is struggling to control the spread of the novel coronavirus, SARS-CoV-2, among its 1.35 billion people. With a lack of testing and a shortage of physicians, many experts feel the Indian government is failing its people by directing attention and resources to unsubstantiated and unscientific practices — especially when these practices themselves can be harmful.
“Government should be doing little or next to nothing,” Richard Ebeling wrote in a post about COVID-19 republished on March 24 by the Heartland Institute. “The problem is a social and medical one, and not a political one.”
“I just think we’re going to be fine. I think everything is going to be fine,” Heartland editorial director and research fellow Justin Haskins said about COVID-19 during a March 13 episode of the podcast In the Tank. “I really don’t think this is going to be a problem even two to three months from now.”
On Dec. 31, 2019, “a pneumonia of unknown cause” was first reported to the World Health Organization’s China Country Office — and in the months following that report, the disease now known as COVID-19 spread to infect millions of people worldwide and seems well on its way to killing hundreds of thousands — while experts warn that the presumed death toll may be significantly higher than we yet know.
As the virus spread, so too did misinformation: baseless predictions that the disease would not cause significant harm, claims of miracle cures, and conspiracy theories about the virus’s origins. That misinformation was often circulated by white-collar professionals — including many who have a history of casting doubt on climate science or seeking to debate issues that were already laid to rest within the scientific community. The overlap was so striking that it caught the attention of both former President Barack Obama and late-night host Jimmy Kimmel in March.
Some of that misinformation on COVID-19 came straight from President Trump. But a river of faulty information on the coronavirus also flowed from think tanks, experts (some self-proclaimed), academics, and professional right-wing activists who also have spurned climate science and sought to slow or stop action to respond to the climate crisis.
Some compared COVID-19 to the flu or other threats, suggesting that the flu was a larger threat and that action to slow the spread of the novel virus was an overreaction. As the toll from COVID-19 grew, others argued that the virus was the most important threat and that action to slow climate change was superfluous. Some circulated false or unproven cures and remedies while others touted the benefits of single-use plastics during the pandemic (without regard for the health of those living in places where plastics and petrochemicals are produced — like Saint John the Baptist parish, Louisiana, which on April 16, had the highest per-person COVID-19 death rate in the U.S.)
Some attacked renewable energy, some the Green New Deal, and others the World Health Organization (WHO). Some framed efforts to “flatten the curve” of infections as infringements on liberty or simply unnecessary while others persisted in using terms that the WHO has warned can lead to dangerous stigma and discrimination. And some climate science deniers have circulated conspiracy theories, like claims that the virus was a foreign “bioweapon,” that it’s linked to “electrosmog” and 5G networks, or alleged that “the World Health Organization has carried out the greatest fraud perhaps in modern history.”
The decades that fossil fuel companies spent funding organizations that sought to undermine the conclusions of credible climate scientists and building up doubt about science itself ultimately created a network of professional science deniers who are now deploying some of the same skills they honed on climate against the public health crisis at the center of our attention today.
Many of the operatives spreading COVID disinformation have influence because of the fossil fuel industry.
We’re now seeing many of the same people and organizations utilize the tactics they honed in the 1990s to foment doubt about the deadly coronavirus pandemic.
Many of the organizations now spreading misinformation received funding from fossil fuel companies and/or trade groups for years or even decades, as DeSmog and others have previously documented (e.g. Reason Foundation, Independent Institute, Texas Public Policy Foundation, etc.)
COVID denial reveals the deadly threat that climate denial poses to all aspects of public health and science.
The American Petroleum Institute’s 1998 “Victory Memo” outlined a broad roadmap to erode public confidence in climate change that went well beyond just the science. Their strategy included plans to “identify, recruit and train” messengers who could “participate in media outreach” on “the climate change debate.” It called for the use of both individuals and third-party organizations to assist in the industry’s efforts to stir doubt about climate science.
To delay climate change-related regulation and policy-making, the oil and gas industry sought to mislead the public and Congress and create distrust of the media.
Decades ago, an industry report drafted by a Mobil executive concluded that theories that had been advanced by climate “contrarians” didn’t hold water —— but the industry nonetheless funded their work on climate change, and now some of those same professionals are speaking out about COVID-19. In 1995, Lenny Bernstein, a Mobil executive, examined the work of climate “contrarians” in a draft report for the Global Climate Coalition (later published omitting that assessment). Bernstein’s draft concluded that “The contrarian theories raise interesting questions about our total understanding of climate processes, but they do not offer convincing arguments against the conventional model of greenhouse gas emission-induced climate change.” One of the arguments that the report draft specifically labeled “not convincing” was credited to Prof. Patrick Michaels, then based at the University of Virginia. In 2010, Michaels — at that point based at the Cato Institute — estimated in a CNN interview that perhaps 40% of his funding came from oil and gas companies.
In a March 9, 2020 article in the Washington Examiner, Michaels — now a senior fellow at the Competitive Enterprise Institute (CEI) — predicted that a proposed European Union law (one intended to slow climate change) would be far more damaging to the economy and to “environmental resilience” than COVID-19. “Make no mistake,” Michaels wrote. “The proposed EU climate law will reverse a lot more progress and a lot more economic and environmental resilience than any probable climate change or, for that matter, coronavirus.” (Another of the scientists whose work was discredited in the draft Global Climate Coalition report, Richard Lindzen, signed onto a March 23, 2020, open letter calling climate change a “non-problem” compared to COVID-19. “As a very first step, designated Green New Deal money must be redirected and invested in a significantly better global health system,” the letter argues. “The past 150 years also show that more CO2 is beneficial for nature, greening the Earth and increasing the yields of crops. Why do world leaders ignore these hard facts? Why do world leaders do the opposite with their Green New Deal and lower the quality of life by forcing high-cost, dubious low-carbon energy technologies upon their citizens?”)
COVID denial should forever discredit climate science deniers.
These attempts to exploit a global pandemic to further the climate denial machine’s anti-science agenda will mean loss of life, and unnecessarily imperil frontline medical personnel by allowing the virus to spread further and more quickly.
Some climate deniers have pushed outright conspiracy theories on COVID-19: claiming, as Piers Corbyn did, that the pandemic is a “world population cull” backed by Bill Gates and George Soros; alleging, as a former member of British Parliament did, that COVID-19 is just a “big hoax”; or, like Alex Jones, seeking to profit directly off of COVID-19 through false marketing, according to the Food and Drug Administration and the New York Attorney General, both of which have warned Jones to desist from marketing a toothpaste he claimed “kills the whole SARS-corona family at point-blank range.”
Judicial Watch filed a lawsuit claiming that COVID-19 “was prepared and stockpiled as a biological weapon to be used against China’s perceived enemies.” Principia Scientific International claimed that economies were about to be shut down because “the WHO Director caused a global coronavirus panic over a basic math error,” (referring to early World Health Organization fatality rate numbers). Steve Milloy tweeted out a link to a New York Times op-ed by Dr. Cornelia Griggs, who described working in a New York City hospital amid the pandemic, calling her a “Hysterical doc” and writing “Stop the panic.” (Less than a week later, Milloy tweeted that “#Coronavirus has given us the #GreenDream: —Deprivation — Destroyed economy — Police state”). On April 10 — at a time when over 92,000 deaths had been reported worldwide — Bjorn Lomborg wrote that “Significant data indicate corona is no worse than the common flu.” And former New York City mayor Rudy Giuliani tweeted out a list of leading causes of death on March 10, writing “Likely at the very bottom, Coronavirus: 27.” Six weeks later, more than 14,400 people in New York City had died after contracting the virus.
Not only does their pandemic messaging undermine climate science deniers’ credibility, it also puts on display some of the faulty thinking that can be seen in their discussions of both topics — you see the same logical fallacies at play. There’s the rejection of basic modeling techniques (and early models on both COVID-19 and on climate have ultimately proved tragically accurate). There’s a failure to grasp the ways that an exponential problem can accelerate. There’s a willingness to make assertions that aren’t supported by evidence as well as a willingness to issue blanket assurances that things will be fine without taking into account the evidence. And there’s a reliance on ad hominem attacks and innuendo. These communications tactics used on both issues mirror each other.
The individuals and organizations responsible for spreading disinformation on climate science and COVID-19 will forever cement their reputations on the wrong side of history.
Climate change and the COVID pandemic are both crises.
Some climate science deniers argue that COVID-19 is the “real” crisis — but that’s another logical fallacy, because it’s entirely possible to be confronted with multiple crises at the same time. Some claim that we have to choose between action to fight COVID-19 and action to fight climate change — but that ignores policy options proposed by some advocates who have highlighted ways to respond to the urgencies of COVID-19 and the climate crisis simultaneously.
Some climate science deniers conflate the impacts of slashing carbon emissions through a managed transition to renewable energy and electric vehicles with the slashed emissions that resulted from the dramatic drop in travel caused by shelter-in-place orders — two very different ways to arrive at a similar point. “Brendan O’Neill, editor of Koch-funded website Spiked, argued that ‘this pandemic has shown us what life would be like if environmentalists got their way.’ In a column titled ‘COVID-19: a glimpse of the dystopia greens want us to live in,’ O’Neill claimed government responses to the virus represent a ‘warped dystopia’ that environmentalists like George Monbiot have been calling for,” DeSmog UK reported.
By taking a close look at where those who advocate inaction on climate change erred or misled their audience about the pandemic, it’s possible to learn a great deal — and not only about who has provided reliable information about COVID-19 and who has misled.
There are striking parallels between this pandemic and the climate crisis. The virus’ spread has proven capable of accelerating at an exponential rate.
Similarly, climate scientists have warned for decades that climate change can accelerate exponentially. That means that for both crises, the earlier action is taken, the more effective it is, and more cost efficient too.
The question facing each of us is whether we will listen to the counsel emerging from public health circles and climate scientists — or whether we allow their voices to be drowned out by those who argue for inaction. Series: COVIDeniers: Anti-Science Coronavirus Denial Overlaps with Climate Denial
The world has never faced a hunger emergency like this, experts say. It could double the number of people facing acute hunger to 265 million by the end of this year.
Credit…Tyler Hicks/The New York Times
Published April 22, 2020; Updated April 23, 2020, 6:39 a.m. ET
NAIROBI, Kenya — In the largest slum in Kenya’s capital, people desperate to eat set off a stampede during a recent giveaway of flour and cooking oil, leaving scores injured and two people dead.
In India, thousands of workers are lining up twice a day for bread and fried vegetables to keep hunger at bay.
And across Colombia, poor households are hanging red clothing and flags from their windows and balconies as a sign that they are hungry.
“We don’t have any money, and now we need to survive,” said Pauline Karushi, who lost her job at a jewelry business in Nairobi, and lives in two rooms with her child and four other relatives. “That means not eating much.”
The coronavirus pandemic has brought hunger to millions of people around the world. National lockdowns and social distancing measures are drying up work and incomes, and are likely to disrupt agricultural production and supply routes — leaving millions to worry how they will get enough to eat.
The coronavirus has sometimes been called an equalizer because it has sickened both rich and poor, but when it comes to food, the commonality ends. It is poor people, including large segments of poorer nations, who are now going hungry and facing the prospect of starving.
“The coronavirus has been anything but a great equalizer,” said Asha Jaffar, a volunteer who brought food to families in the Nairobi slum of Kibera after the fatal stampede. “It’s been the great revealer, pulling the curtain back on the class divide and exposing how deeply unequal this country is.”
Already, 135 million people had been facing acute food shortages, but now with the pandemic, 130 million more could go hungry in 2020, said Arif Husain, chief economist at the World Food Program, a United Nations agency. Altogether, an estimated 265 million people could be pushed to the brink of starvation by year’s end.
“We’ve never seen anything like this before,” Mr. Husain said. “It wasn’t a pretty picture to begin with, but this makes it truly unprecedented and uncharted territory.”
The world has experienced severe hunger crises before, but those were regional and caused by one factor or another — extreme weather, economic downturns, wars or political instability.
This hunger crisis, experts say, is global and caused by a multitude of factors linked to the coronavirus pandemic and the ensuing interruption of the economic order: the sudden loss in income for countless millions who were already living hand-to-mouth; the collapse in oil prices; widespread shortages of hard currency from tourism drying up; overseas workers not having earnings to send home; and ongoing problems like climate change, violence, population dislocations and humanitarian disasters.
Already, from Honduras to South Africa to India, protests and looting have broken out amid frustrations from lockdowns and worries about hunger. With classes shut down, over 368 million children have lost the nutritious meals and snacks they normally receive in school.
There is no shortage of food globally, or mass starvation from the pandemic — yet. But logistical problems in planting, harvesting and transporting food will leave poor countries exposed in the coming months, especially those reliant on imports, said Johan Swinnen, director general of the International Food Policy Research Institute in Washington.
While the system of food distribution and retailing in rich nations is organized and automated, he said, systems in developing countries are “labor intensive,” making “these supply chains much more vulnerable to Covid-19 and social distancing regulations.”
Yet even if there is no major surge in food prices, the food security situation for poor people is likely to deteriorate significantly worldwide. This is especially true for economies like Sudan and Zimbabwe that were struggling before the outbreak, or those like Iran that have increasingly used oil revenues to finance critical goods like food and medicine.
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In the sprawling Petare slum on the outskirts of the capital, Caracas, a nationwide lockdown has left Freddy Bastardo and five others in his household without jobs. Their government-supplied rations, which had arrived only once every two months before the crisis, have long run out.
“We are already thinking of selling things that we don’t use in the house to be able to eat,” said Mr. Bastardo, 25, a security guard. “I have neighbors who don’t have food, and I’m worried that if protests start, we wouldn’t be able to get out of here.”
As wages have dried up, half a million people are estimated to have left cities to walk home, setting off the nation’s “largest mass migration since independence,” said Amitabh Behar, the chief executive of Oxfam India.
On a recent evening, hundreds of migrant workers, who have been stuck in New Delhi after a lockdown was imposed in March with little warning, sat under the shade of a bridge waiting for food to arrive. The Delhi government has set up soup kitchens, yet workers like Nihal Singh go hungry as the throngs at these centers have increased in recent days.
“Instead of coronavirus, the hunger will kill us,” said Mr. Singh, who was hoping to eat his first meal in a day. Migrants waiting in food lines have fought each other over a plate of rice and lentils. Mr. Singh said he was ashamed to beg for food but had no other option.
“The lockdown has trampled on our dignity,” he said.
Refugees and people living in conflict zones are likely to be hit the hardest.
The curfews and restrictions on movement are already devastating the meager incomes of displaced people in Uganda and Ethiopia, the delivery of seeds and farming tools in South Sudan and the distribution of food aid in the Central African Republic. Containment measures in Niger, which hosts almost 60,000 refugees fleeing conflict in Mali, have led to surges in the pricing of food, according to the International Rescue Committee.
The effects of the restrictions “may cause more suffering than the disease itself,” said Kurt Tjossem, regional vice president for East Africa at the International Rescue Committee.
Ahmad Bayoush, a construction worker who had been displaced to Idlib Province in northern Syria, said he and many others had signed up to receive food from aid groups, but that it had yet to arrive.
“I am expecting real hunger if it continues like this in the north,” he said.
The pandemic is also slowing efforts to deal with the historic locust plague that has been ravaging the East and Horn of Africa. The outbreak is the worst the region has seen in decades and comes on the heels of a year marked by extreme droughts and floods. But the arrival of billions of new swarms could further deepen food insecurity, said Cyril Ferrand, head of the Food and Agriculture Organization’s resilience team in eastern Africa.
Travel bans and airport closures, Mr. Ferrand said, are interrupting the supply of pesticides that could help limit the locust population and save pastureland and crops.
As many go hungry, there is concern in a number of countries that food shortages will lead to social discord. In Colombia, residents of the coastal state of La Guajira have begun blocking roads to call attention to their need for food. In South Africa, rioters have broken into neighborhood food kiosks and faced off with the police.
And even charitable food giveaways can expose people to the virus when throngs appear, as happened in Nairobi’s shantytown of Kibera earlier this month.
“People called each other and came rushing,” said Valentine Akinyi, who works at the district government office where the food was distributed. “People have lost jobs. It showed you how hungry they are.”
Yet communities across the world are also taking matters into their own hands. Some are raising money through crowdfunding platforms, while others have begun programs to buy meals for needy families.
On a recent afternoon, Ms. Jaffar and a group of volunteers made their way through Kibera, bringing items like sugar, flour, rice and sanitary pads to dozens of families. A native of the area herself, Ms. Jaffar said she started the food drive after hearing so many stories from families who said they and their children were going to sleep hungry.
The food drive has so far reached 500 families. But with all the calls for assistance she’s getting, she said, “that’s a drop in the ocean.”
Reporting was contributed by Anatoly Kurmanaev and Isayen Herrera from Caracas, Venezuela; Paulina Villegas from Mexico City; Julie Turkewitz from Bogotá, Colombia; Ben Hubbard and Hwaida Saad from Beirut, Lebanon; Sameer Yasir from New Delhi; and Hannah Beech from Bangkok.
Nassim Nicholas Taleb says that his profession is “probability.” But his vocation is showing how the unpredictable is increasingly probable.Photograph Michael Appleton / NYT / Redux
Nassim Nicholas Taleb is “irritated,” he told Bloomberg Television on March 31st, whenever the coronavirus pandemic is referred to as a “black swan,” the term he coined for an unpredictable, rare, catastrophic event, in his best-selling 2007 book of that title. “The Black Swan” was meant to explain why, in a networked world, we need to change business practices and social norms—not, as he recently told me, to provide “a cliché for any bad thing that surprises us.” Besides, the pandemic was wholly predictable—he, like Bill Gates, Laurie Garrett, and others, had predicted it—a white swan if ever there was one. “We issued our warning that, effectively, you should kill it in the egg,” Taleb told Bloomberg. Governments “did not want to spend pennies in January; now they are going to spend trillions.”
The warning that he referred to appeared in a January 26th paper that he co-authored with Joseph Norman and Yaneer Bar-Yam, when the virus was still mainly confined to China. The paper cautions that, owing to “increased connectivity,” the spread will be “nonlinear”—two key contributors to Taleb’s anxiety. For statisticians, “nonlinearity” describes events very much like a pandemic: an output disproportionate to known inputs (the structure and growth of pathogens, say), owing to both unknown and unknowable inputs (their incubation periods in humans, or random mutations), or eccentric interaction among various inputs (wet markets and airplane travel), or exponential growth (from networked human contact), or all three.
“These are ruin problems,” the paper states, exposure to which “leads to a certain eventual extinction.” The authors call for “drastically pruning contact networks,” and other measures that we now associate with sheltering in place and social distancing. “Decision-makers must act swiftly,” the authors conclude, “and avoid the fallacy that to have an appropriate respect for uncertainty in the face of possible irreversible catastrophe amounts to ‘paranoia.’ ” (“Had we used masks then”—in late January—“we could have saved ourselves the stimulus,” Taleb told me.)
Yet, for anyone who knows his work, Taleb’s irritation may seem a little forced. His profession, he says, is “probability.” But his vocation is showing how the unpredictable is increasingly probable. If he was right about the spread of this pandemic it’s because he has been so alert to the dangers of connectivity and nonlinearity more generally, to pandemics and other chance calamities for which COVID-19 is a storm signal. “I keep getting asked for a list of the next four black swans,” Taleb told me, and that misses his point entirely. In a way, focussing on his January warning distracts us from his main aim, which is building political structures so that societies will be better able to cope with mounting, random events.
Indeed, if Taleb is chronically irritated, it is by those economists, officials, journalists, and executives—the “naïve empiricists”—who think that our tomorrows are likely to be pretty much like our yesterdays. He explained in a conversation that these are the people who, consulting bell curves, focus on their bulging centers, and disregard potentially fatal “fat tails”—events that seem “statistically remote” but “contribute most to outcomes,” by precipitating chain reactions, say. (Last week, Dr. Phil told Fox’s Laura Ingraham that we should open up the country again, noting, wrongly, that “three hundred and sixty thousand people die each year “from swimming pools — but we don’t shut the country down for that.” In response, Taleb tweeted, “Drowning in swimming pools is extremely contagious and multiplicative.”) Naïve empiricists plant us, he argued in “The Black Swan,” in “Mediocristan.” We actually live in “Extremistan.”
Taleb, who is sixty-one, came by this impatience honestly. As a young man, he lived through Lebanon’s civil war, which was precipitated by Palestinian militias escaping a Jordanian crackdown, in 1971, and led to bloody clashes between Maronite Christians and Sunni Muslims, drawing in Shiites, Druze, and the Syrians as well. The conflict lasted fifteen years and left some ninety thousand people dead. “These events were unexplainable, but intelligent people thought they were capable of providing convincing explanations for them—after the fact,” Taleb writes in “The Black Swan.” “The more intelligent the person, the better sounding the explanation.” But how could anyone have anticipated “that people who seemed a model of tolerance could become the purest of barbarians overnight?” Given the prior cruelties of the twentieth century, the question may sound ingenuous, but Taleb experienced sudden violence firsthand. He grew fascinated, and outraged, by extrapolations from an illusory normal—the evil of banality. “I later saw the exact same illusion of understanding in business success and the financial markets,” he writes.
“Later” began in 1983, when, after university in Paris, and a Wharton M.B.A., Taleb became an options trader—“my core identity,” he says. Over the next twelve years, he conducted two hundred thousand trades, and examined seventy thousand risk-management reports. Along the way, he developed an investment strategy that entailed exposure to regular, small losses, while positioning him to benefit from irregular, massive gains—something like a venture capitalist. He explored, especially, scenarios for derivatives: asset bundles where fat tails—price volatilities, say—can either enrich or impoverish traders, and do so exponentially when they increase the scale of the movement.
These were the years, moreover, when, following Japan, large U.S. manufacturing companies were converting to “just-in-time” production, which involved integrating and synchronizing supply-chains, and forgoing stockpiles of necessary components in favor of acquiring them on an as-needed basis, often relying on single, authorized suppliers. The idea was that lowering inventory would reduce costs. But Taleb, extrapolating from trading risks, believed that “managing without buffers was irresponsible,” because “fat-tail events” can never be completely avoided. As the Harvard Business Reviewreported this month, Chinese suppliers shut down by the pandemic have stymied the production capabilities of a majority of the companies that depend on them.
The coming of global information networks deepened Taleb’s concern. He reserved a special impatience for economists who saw these networks as stabilizing—who thought that the average thought or action, derived from an ever-widening group, would produce an increasingly tolerable standard—and who believed that crowds had wisdom, and bigger crowds more wisdom. Thus networked, institutional buyers and sellers were supposed to produce more rational markets, a supposition that seemed to justify the deregulation of derivatives, in 2000, which helped accelerate the crash of 2008.
As Taleb told me, “The great danger has always been too much connectivity.” Proliferating global networks, both physical and virtual, inevitably incorporate more fat-tail risks into a more interdependent and “fragile” system: not only risks such as pathogens but also computer viruses, or the hacking of information networks, or reckless budgetary management by financial institutions or state governments, or spectacular acts of terror. Any negative event along these lines can create a rolling, widening collapse—a true black swan—in the same way that the failure of a single transformer can collapse an electricity grid.
COVID-19 has initiated ordinary citizens into the esoteric “mayhem” that Taleb’s writings portend. Who knows what will change for countries when the pandemic ends? What we do know, Taleb says, is what cannot remain the same. He is “too much a cosmopolitan” to want global networks undone, even if they could be. But he does want the institutional equivalent of “circuit breakers, fail-safe protocols, and backup systems,” many of which he summarizes in his fourth, and favorite, book, “Antifragile,” published in 2012. For countries, he envisions political and economic principles that amount to an analogue of his investment strategy: government officials and corporate executives accepting what may seem like too-small gains from their investment dollars, while protecting themselves from catastrophic loss.
Anyone who has read the Federalist Papers can see what he’s getting at. The “separation of powers” is hardly the most efficient form of government; getting something done entails a complex, time-consuming process of building consensus among distributed centers of authority. But James Madison understood that tyranny—however distant it was from the minds of likely Presidents in his own generation—is so calamitous to a republic, and so incipient in the human condition, that it must be structurally mitigated. For Taleb, an antifragile country would encourage the distribution of power among smaller, more local, experimental, and self-sufficient entities—in short, build a system that could survive random stresses, rather than break under any particular one. (His word for this beneficial distribution is “fractal.”)
We should discourage the concentration of power in big corporations, “including a severe restriction of lobbying,” Taleb told me. “When one per cent of the people have fifty per cent of the income, that is a fat tail.” Companies shouldn’t be able to make money from monopoly power, “from rent-seeking”—using that power not to build something but to extract an ever-larger part of the surplus. There should be an expansion of the powers of state and even county governments, where there is “bottom-up” control and accountability. This could incubate new businesses and foster new education methods that emphasize “action learning and apprenticeship” over purely academic certification. He thinks that “we should have a national Entrepreneurship Day.”
But Taleb doesn’t believe that the government should abandon citizens buffeted by events they can’t possibly anticipate or control. (He dedicated his book “Skin in the Game,” published in 2018, to Ron Paul and Ralph Nader.) “The state,” he told me, “should not smooth out your life, like a Lebanese mother, but should be there for intervention in negative times, like a rich Lebanese uncle.” Right now, for example, the government should, indeed, be sending out checks to unemployed and gig workers. (“You don’t bail out companies, you bail out individuals.”) He would also consider a guaranteed basic income, much as Andrew Yang, whom he admires, has advocated. Crucially, the government should be an insurer of health care, though Taleb prefers not a centrally run Medicare-for-all system but one such as Canada’s, which is controlled by the provinces. And, like responsible supply-chain managers, the federal government should create buffers against public-health disasters: “If it can spend trillions stockpiling nuclear weapons, it ought to spend tens of billions stockpiling ventilators and testing kits.”
At the same time, Taleb adamantly opposes the state taking on staggering debt. He thinks, rather, that the rich should be taxed as disproportionately as necessary, “though as locally as possible.” The key is “to build on the good days,” when the economy is growing, and reduce the debt, which he calls “intergenerational dispossession.” The government should then encourage an eclectic array of management norms: drawing up political borders, even down to the level of towns, which can, in an epidemiological emergency, be closed; having banks and corporations hold larger cash reserves, so that they can be more independent of market volatility; and making sure that manufacturing, transportation, information, and health-care systems have redundant storage and processing components. (“That’s why nature gave us two kidneys.”) Taleb is especially keen to inhibit “moral hazard,” such as that of bankers who get rich by betting, and losing, other people’s money. “In the Hammurabi Code, if a house falls in and kills you, the architect is put to death,” he told me. Correspondingly, any company or bank that gets a bailout should expect its executives to be fired, and its shareholders diluted. “If the state helps you, then taxpayers own you.”
Some of Taleb’s principles seem little more than thought experiments, or fit uneasily with others. How does one tax more locally, or close a town border? If taxpayers own corporate equities, does this mean that companies might be nationalized, broken up, or severely regulated? But asking Taleb to describe antifragility to its end is a little like asking Thomas Hobbes to nail down sovereignty. The more important challenge is to grasp the peril for which political solutions must be designed or improvised; society cannot endure with complacent conceptions of how things work. “It would seem most efficient to drive home at two hundred miles an hour,” he put it to me.“But odds are you’d never get there.”
Isaac Stanley-Becker and Tony Romm, April 22, 2020
A network of right-leaning individuals and groups, aided by nimble online outfits, has helped incubate the fervor erupting in state capitals across the country. The activism is often organic and the frustration deeply felt, but it is also being amplified, and in some cases coordinated, by longtime conservative activists, whose robust operations were initially set up with help from Republican megadonors.
The Convention of States project launched in 2015 with a high-dollar donation from the family foundation of Robert Mercer, a billionaire hedge fund manager and Republican patron. It boasts past support from two members of the Trump administration — Ken Cuccinelli, acting director of U.S. Citizenship and Immigration Services, and Ben Carson, secretary of housing and urban development.
It also trumpets a prior endorsement from Ron DeSantis, the Republican governor of Florida and a close Trump ally who is pursuing an aggressive plan to reopen his state’s economy. A spokesman for Carson declined to comment. Cuccinelli and DeSantis did not respond to requests for comment.
The initiative, aimed at curtailing federal power, is now leveraging its sweeping national network and digital arsenal to help stitch together scattered demonstrations across the country, making opposition to stay-at-home orders appear more widespread than is suggested by polling.
“We’re providing a digital platform for people to plan and communicate about what they’re doing,” said Eric O’Keefe, board president of Citizens for Self-Governance, the parent organization of the Convention of States project.
A longtime associate of the conservative activist Koch family, O’Keefe helped manage David Koch’s 1980 bid for the White House when he served as the No. 2 on the Libertarian ticket.
“To shut down our rural counties because of what’s going on in New York City, or in some sense Milwaukee, is draconian,” said O’Keefe, who lives in Wisconsin.
Polls suggest most Americans support local directives encouraging them to stay at home as covid-19, the disease caused by the new coronavirus, ravages the country, killing more than 44,000 people in the United States so far. Public health officials, including epidemiologists advising Trump’s White House, agree that sweeping restrictions represent the most effective mitigation strategy in the absence of a vaccine, which could be more than a year away.
Still, some activists insist that states should lift controls on commercial activity and public assembly, citing the effects of mass closures on businesses. They have been encouraged at times by Trump, whose attorney general, William P. Barr, said in an interview with radio host Hugh Hewitt on Tuesday that the Justice Department would consider supporting lawsuits against restrictions that go “too far.”
The swelling frustration on the right coincides with major policy changes in some states, especially those with Republican governors. Georgia, South Carolina and Tennessee have all begun relaxing their restrictions in recent days after bowing to pressure and imposing far-reaching guidelines.
The protests are reminiscent in some ways of the tea party movement and the demonstrations against the Affordable Care Act that erupted in 2010, which also involved a mix of homegrown activism and shrewd behind-the-scenes funding.
For the Convention of States, public health is an unusual focus. It was founded to push for a convention that would add a balanced-budget amendment to the Constitution. That same anti-government impulse is now animating the group’s campaign against coronavirus precautions.
“Heavy-handed government orders that interfere with our most basic liberties will do more harm than good,” read its Facebook ads, which had been viewed as many as 36,000 times as of Tuesday evening.
Asking for a $5 donation “to support our fight,” the paid posts are part of an online blitz called “Open the States,” which also includes newly created websites, a data-collecting petition and an ominous video about the economic effects of the lockdown.
The group’s president, Mark Meckler, said his aim was to act as a “clearinghouse where these guys can all find each other” — a role he learned as co-founder of the Tea Party Patriots. FreedomWorks, a libertarian advocacy group also active in the tea party movement, is seeking to play a similar function, creating an online calendar of protests.
“The major need back in 2009 was no different than it is today — some easy centralizing point to list events, to allow people to communicate with each other,” he said.
Meckler, who draws a salary of about $250,000 from the Convention of States parent group, a tax-exempt nonprofit organization, according to filings with the Internal Revenue Service, hailed the “spontaneous citizen groups self-organizing on the Internet and protesting what they perceive to be government overreach.”
So far, the protests against stay-at-home orders in states including Washington and Pennsylvania have captured headlines and drawn rebukes from some governors and epidemiologists. Experts say a sudden, widespread reopening of the country is likely to worsen the outbreak, overwhelming hospitals and killing tens of thousands.
The protesters so far have not aimed their ire at Trump, though it is his administration’s experts whose guidelines underlie many of the states’ actions.
Trump’s public comments — including his recent tweets calling for supporters to “liberate” states including Michigan, a coronavirus hot spot — have catalyzed some of the broader public reaction. Following those tweets, tens of thousands of people joined Facebook groups calling for protests in states including Pennsylvania and Ohio, where the efforts are coordinated by a trio of brothers who typically focus their efforts on fighting gun control.
In recent days, conservatives have set their sights on Wisconsin, where a few dozen protesters turned out at the Capitol to air their frustrations with Gov. Tony Evers, a Democrat, after he extended his state’s stay-at-home order until late May. Ahead of the demonstration, Moore, the Trump ally, revealed on a live stream that he was “working with a group” in the state with the goal of trying “to shut down the capital.”
Moore, who served as a Trump campaign adviser in 2016, said he had located a big donor to aid in the effort, though he never elaborated. “I told him about this, and he said, ‘Steve, I promise to pay the bail and legal fees for anyone who gets arrested,’ ” Moore said in the video. He likened his quest to the civil rights movement, adding, “We need to be the Rosa Parks here and protest against these government injustices.”
Moore, who has also worked at the right-leaning Heritage Foundation, did not respond to a request for comment.
In Michigan, among those organizing “Operation Gridlock” was Meshawn Maddock, who sits on the Trump campaign’s advisory board and is a prominent figure in the “Women for Trump” coalition. Funds to promote the demonstrations on Facebook came from the Michigan Freedom Fund, which is headed by Greg McNeilly, a longtime adviser to the family of Education Secretary Betsy DeVos.
McNeilly said the money used to advance the anti-quarantine protests came from “grass-roots fundraising efforts” and had “nothing to do with any DeVos work.”
Many of the seemingly scattered, spontaneous outbursts of citizen activism reflect deeply interwoven networks of conservative and libertarian nonprofit organizations. One of the most vocal groups opposing the lockdown in Texas is an Austin-based conservative think tank called the Texas Public Policy Foundation, which also hails the demonstrations nationwide.
“Some Americans are angry,” its director wrote in an op-ed promoted on Facebook and placed in the local media, telling readers in Texas about the achievements of protesters in Michigan.
The board vice chairman of the Texas Public Policy Foundation, oil executive Tim Dunn, is also a founding board member of the group promoting the Convention of States initiative. And the foundation’s former president, Brooke Rollins, now works as an assistant to Trump in the Office of American Innovation.
Neither Dunn nor Rollins responded to requests for comment.
The John Hancock Committee for the States — the name used in IRS filings by the group behind the Convention of States — gave more than $100,000 to the Texas Public Policy Foundation in 2011.
The Convention of States project, meanwhile, has received backing from DonorsTrust, a tax-exempt financial conduit for right-wing causes that does not disclose its contributors. The same fund has helped bankroll the Idaho Freedom Foundation, which is encouraging protests of a stay-at-home order imposed by the state’s Republican governor, Brad Little.
“Disobey Idaho,” say its Facebook ads, which use an image of the “Join or Die” snake woodcut emblematic of the Revolutionary War and later adopted by the tea party movement.
In 2014, the year before it launched the Convention of States initiative, Citizens for Self-Governance received $500,000 from the Mercer Family Foundation, a donation Meckler said helped jump-start the campaign. Mercer declined to comment.
While groups and individual activists associated with the Koch brothers have boosted this far-flung network, Emily Seidel, the chief executive of the Koch-backed Americans for Prosperity advocacy group, sought to distance the organization from the protest activity, which she said was “not the best way” to “get people back to work.”
“Instead, we are working directly with policymakers, to bring business leaders and public health officials together to help develop standards to safely reopen the economy without jeopardizing public health,” Seidel said.
But others see linkages to groups pushing anti-quarantine uprisings.
“The involvement of the Koch institutional apparatus in groups supporting these protests is clear to me,” said Robert J. Brulle, a sociologist at Drexel University whose research has focused on climate lobbying. “The presence of allies on the board usually means that they are deeply engaged in the organization and most likely a funder.”
Brulle said the blowback against the coronavirus precautions carries echoes of efforts to deny climate change, both of which rely on hostility toward government action.
“These are extreme right-wing efforts to delegitimize government,” he said. “It’s an anti-government crusade.”
WUHAN, China (Reuters) – Dressed in a hazmat suit, two masks and a face shield, Du Mingjun knocked on the mahogany door of a flat in a suburban district of Wuhan on a recent morning.
FILE PHOTO: Medical personnel in protective suits wave hands to a patient who is discharged from the Leishenshan Hospital after recovering from the novel coronavirus, in Wuhan, the epicentre of the novel coronavirus outbreak, in Hubei province, China March 1, 2020. China Daily via REUTERS
A man wearing a single mask opened the door a crack and, after Du introduced herself as a psychological counsellor, burst into tears.
“I really can’t take it anymore,” he said. Diagnosed with the novel coronavirus in early February, the man, who appeared to be in his 50s, had been treated at two hospitals before being transferred to a quarantine centre set up in a cluster of apartment blocks in an industrial part of Wuhan.
Why, he asked, did tests say he still had the virus more than two months after he first contracted it?
The answer to that question is a mystery baffling doctors on the frontline of China’s battle against COVID-19, even as it has successfully slowed the spread of the coronavirus across the country.
Chinese doctors in Wuhan, where the virus first emerged in December, say a growing number of cases in which people recover from the virus, but continue to test positive without showing symptoms, is one of their biggest challenges as the country moves into a new phase of its containment battle.
Those patients all tested negative for the virus at some point after recovering, but then tested positive again, some up to 70 days later, the doctors said. Many have done so over 50-60 days.
The prospect of people remaining positive for the virus, and therefore potentially infectious, is of international concern, as many countries seek to end lockdowns and resume economic activity as the spread of the virus slows. Currently, the globally recommended isolation period after exposure is 14 days.
So far, there have been no confirmations of newly positive patients infecting others, according to Chinese health officials.
China has not published precise figures for how many patients fall into this category. But disclosures by Chinese hospitals to Reuters, as well as in other media reports, indicate there are at least dozens of such cases.
In South Korea, about 1,000 people have been testing positive for four weeks or more. In Italy, the first European country ravaged by the pandemic, health officials noticed that coronavirus patients could test positive for the virus for about a month.
As there is limited knowledge available on how infectious these patients are, doctors in Wuhan are keeping them isolated for longer.
Zhang Dingyu, president of Jinyintan Hospital, where the most serious coronavirus cases were treated, said health officials recognised the isolations may be excessive, especially if patients proved not to be infectious. But, for now, it was better to do so to protect the public, he said.
He described the issue as one of the most pressing facing the hospital and said counsellors like Du are being brought in to help ease the emotional strain.
“When patients have this pressure, it also weighs on society,” he said.
DOZENS OF CASES
The plight of Wuhan’s long-term patients underlines how much remains unknown about COVID-19 and why it appears to affect different people in numerous ways, Chinese doctors say. So far global infections have hit 2.5 million with over 171,000 deaths.
As of April 21, 93% of 82,788 people with the virus in China had recovered and been discharged, official figures show.
Yuan Yufeng, a vice president at Zhongnan Hospital in Wuhan, told Reuters he was aware of a case in which the patient had positive retests after first being diagnosed with the virus about 70 days earlier.
“We did not see anything like this during SARS,” he said, referring to the 2003 Severe Acute Respiratory Syndrome outbreak that infected 8,098 people globally, mostly in China.
Patients in China are discharged after two negative nucleic acid tests, taken at least 24 hours apart, and if they no longer show symptoms. Some doctors want this requirement to be raised to three tests or more.
China’s National Health Commission directed Reuters to comments made at a briefing Tuesday when asked for comment about how this category of patients was being handled.
Wang Guiqiang, director of the infectious disease department of Peking University First Hospital, said at the briefing that the majority of such patients were not showing symptoms and very few had seen their conditions worsen.
“The new coronavirus is a new type of virus,” said Guo Yanhong, a National Health Commission official. “For this disease, the unknowns are still greater than the knowns.”
REMNANTS AND REACTIVATION
Experts and doctors struggle to explain why the virus behaves so differently in these people.
Some suggest that patients retesting as positive after previously testing negative were somehow reinfected with the virus. This would undermine hopes that people catching COVID-19 would produce antibodies that would prevent them from getting sick again from the virus.
Zhao Yan, a doctor of emergency medicine at Wuhan’s Zhongnan Hospital, said he was sceptical about the possibility of reinfection based on cases at his facility, although he did not have hard evidence.
“They’re closely monitored in the hospital and are aware of the risks, so they stay in quarantine. So I’m sure they were not reinfected.”
Jeong Eun-kyeong, director of the Korea Centers for Disease Control and Prevention, has said the virus may have been “reactivated” in 91 South Korean patients who tested positive after having been thought to be cleared of it.
Other South Korean and Chinese experts have said that remnants of the virus could have stayed in patients’ systems but not be infectious or dangerous to the host or others.
Few details have been disclosed about these patients, such as if they have underlying health conditions.
Paul Hunter, a professor at the University of East Anglia’s Norwich School of Medicine, said an unusually slow shedding of other viruses such as norovirus or influenza had been previously seen in patients with weakened immune systems.
In 2015, South Korean authorities disclosed that they had a Middle East Respiratory Syndrome patient stricken with lymphoma who showed signs of the virus for 116 days. They said his impaired immune system kept his body from ridding itself of the virus. The lymphoma eventually caused his death.
FILE PHOTO: A volunteer walks inside a convention center that was used as a makeshift hospital to treat patients with the coronavirus disease (COVID-19), in Wuhan, Hubei province, China April 9, 2020. REUTERS/Aly Song
Yuan said that even if patients develop antibodies, it did not guarantee they would become virus-free.
He said that some patients had high levels of antibodies, and still tested positive to nucleic acid tests.
“It means that the two sides are still fighting,” he said.
MENTAL TOLL
As could be seen in Wuhan, the virus can also inflict a heavy mental toll on those caught in a seemingly endless cycle of positive tests.
Du, who set up a therapy hotline when Wuhan’s outbreak first began, allowed Reuters in early April to join her on a visit to the suburban quarantine centre on the condition that none of the patients be identified.
One man rattled off the names of three Wuhan hospitals he had stayed at before being moved to a flat in the centre. He had taken over 10 tests since the third week of February, he said, on occasions testing negative but mostly positive.
“I feel fine and have no symptoms, but they check and it’s positive, check and it’s positive,” he said. “What is with this virus?”
Patients need to stay at the centre for at least 28 days and obtain two negative results before being allowed to leave. Patients are isolated in individual rooms they said were paid for by the government.
The most concerning case facing Du during the visit was the man behind the mahogany door; he had told medical workers the night before that he wanted to kill himself.
“I wasn’t thinking clearly,” he told Du, explaining how he had already taken numerous CT scans and nucleic acid tests, some of which tested negative, at different hospitals. He worried that he had been reinfected as he cycled through various hospitals.
His grandson missed him after being gone for so long, he said, and he worried his condition meant he would never be able to see him again.
He broke into another round of sobs. “Why is this happening to me?”
Reporting by Brenda Goh; Additional reporting by Jack Kim in Seoul, Elvira Pollina in Milan, Belen Carreno in Madrid, and Shanghai newsroom; Editing by Philip McClellan
20 de abril de 2020 – traduzido por Google Translator; revisado por Renzo Taddei
Você pode ouvir a entrevista completa, em francês, no artigo original.
Enquanto o mundo está parado, observamos a primavera florescer da nossa janela. E se, paradoxalmente, ser separado da natureza nos aproximar dela? Como repensar a coabitação entre homens e não-humanos?
Philippe Descola, antropólogo, professor emérito do Collège de France e titular da cadeira de antropologia da natureza, é o convidado especial nesta segunda-feira • Créditos: FREDERICK FLORIN – AFP
Embora o vínculo do homem com o meio ambiente esteja diretamente envolvido nessa crise de saúde, devemos repensar nosso relacionamento com a natureza? É o que propõe Philippe Descola, a quem estamos recebendo hoje. Em 1976, ele partiu como estudante para descobrir os Achuars, um povo Jivaro localizado no coração da Amazônia, entre o Equador e o Peru. A experiência gerou uma longa reflexão sobre o antropocentrismo que abre o caminho para uma nova relação entre os seres humanos e seu ambiente.
A epidemia é uma consequência da ação humana sobre a natureza? É uma doença do Antropoceno? O que podemos aprender com o vínculo que certas pessoas têm com o meio ambiente?
Philippe Descola é professor emérito do Collège France, titular da cadeira de antropologia da natureza de 2000 a 2019. Ele é o autor de Les natures en question (Ed. Odile Jacob, 2017).
Qual a resposta dos achuars às epidemias?
“Não há lembranças do desastre. Estima-se que cerca de 90% da população ameríndia desapareceu entre os séculos XVI e XIX. Existe uma espécie de imaginação implícita do contato com a doença dos “brancos”. Portanto, quando os “brancos” chegaram nos remotos ambientes ameríndios, o primeiro reflexo dos ameríndios foi a desconfiança e o distanciamento.”
A doença é apenas um elemento em uma procissão de abominações provocada pela colonização. Philippe Descola
“Cada povo reagiu às suas epidemias de acordo com sua concepção de contágio. A noção de contágio levou algum tempo para se espalhar na Europa, diferentemente dos povos ameríndios. Foi isso que lhes permitiu adotar as ações corretas.”
Falando em “natureza”: um erro?
“A natureza é um conceito ocidental que designa todos os não-humanos. E essa separação entre humanos e não-humanos resultou na introdução de uma distância social entre eles”.
Você pode pensar que o vírus é uma metáfora para a humanidade. Temos o mesmo relacionamento instrumental com a Terra que um vírus. De certa forma, os seres humanos são o patógeno do planeta. Philippe Descola
“Essa ideia muito humana de que a natureza é infinita resultou nesse sistema singular, baseado em produtividade e lucratividade, que causou uma catástrofe planetária”.
O ideal do “mundo depois”
“Espero que o próximo mundo seja diferente do anterior. A pandemia nos dá um marcador temporário. Essa transformação, eu vejo isso com interesse, está tomando forma e vínculos com seres não-humanos são tecidos novamente. Temos que viver com uma mentalidade que não destrua o meio ambiente “.
A idéia não é possuir a natureza, mas ser possuído por um ambiente. Philippe Descola
This storm will pass. But the choices we make now could change our lives for years to come.
Yuval Noah Harari – March 20, 2020
Humankind is now facing a global crisis. Perhaps the biggest crisis of our generation. The decisions people and governments take in the next few weeks will probably shape the world for years to come. They will shape not just our healthcare systems but also our economy, politics and culture. We must act quickly and decisively. We should also take into account the long-term consequences of our actions. When choosing between alternatives, we should ask ourselves not only how to overcome the immediate threat, but also what kind of world we will inhabit once the storm passes. Yes, the storm will pass, humankind will survive, most of us will still be alive — but we will inhabit a different world.
Many short-term emergency measures will become a fixture of life. That is the nature of emergencies. They fast-forward historical processes. Decisions that in normal times could take years of deliberation are passed in a matter of hours. Immature and even dangerous technologies are pressed into service, because the risks of doing nothing are bigger. Entire countries serve as guinea-pigs in large-scale social experiments. What happens when everybody works from home and communicates only at a distance? What happens when entire schools and universities go online? In normal times, governments, businesses and educational boards would never agree to conduct such experiments. But these aren’t normal times.
In this time of crisis, we face two particularly important choices. The first is between totalitarian surveillance and citizen empowerment. The second is between nationalist isolation and global solidarity.
Under-the-skin surveillance
In order to stop the epidemic, entire populations need to comply with certain guidelines. There are two main ways of achieving this. One method is for the government to monitor people, and punish those who break the rules. Today, for the first time in human history, technology makes it possible to monitor everyone all the time. Fifty years ago, the KGB couldn’t follow 240m Soviet citizens 24 hours a day, nor could the KGB hope to effectively process all the information gathered. The KGB relied on human agents and analysts, and it just couldn’t place a human agent to follow every citizen. But now governments can rely on ubiquitous sensors and powerful algorithms instead of flesh-and-blood spooks.
In their battle against the coronavirus epidemic several governments have already deployed the new surveillance tools. The most notable case is China. By closely monitoring people’s smartphones, making use of hundreds of millions of face-recognising cameras, and obliging people to check and report their body temperature and medical condition, the Chinese authorities can not only quickly identify suspected coronavirus carriers, but also track their movements and identify anyone they came into contact with. A range of mobile apps warn citizens about their proximity to infected patients.
About the photography
The images accompanying this article are taken from webcams overlooking the deserted streets of Italy, found and manipulated by Graziano Panfili, a photographer living under lockdown
This kind of technology is not limited to east Asia. Prime Minister Benjamin Netanyahu of Israel recently authorised the Israel Security Agency to deploy surveillance technology normally reserved for battling terrorists to track coronavirus patients. When the relevant parliamentary subcommittee refused to authorise the measure, Netanyahu rammed it through with an “emergency decree”.
You might argue that there is nothing new about all this. In recent years both governments and corporations have been using ever more sophisticated technologies to track, monitor and manipulate people. Yet if we are not careful, the epidemic might nevertheless mark an important watershed in the history of surveillance. Not only because it might normalise the deployment of mass surveillance tools in countries that have so far rejected them, but even more so because it signifies a dramatic transition from “over the skin” to “under the skin” surveillance.
Hitherto, when your finger touched the screen of your smartphone and clicked on a link, the government wanted to know what exactly your finger was clicking on. But with coronavirus, the focus of interest shifts. Now the government wants to know the temperature of your finger and the blood-pressure under its skin.
The emergency pudding
One of the problems we face in working out where we stand on surveillance is that none of us know exactly how we are being surveilled, and what the coming years might bring. Surveillance technology is developing at breakneck speed, and what seemed science-fiction 10 years ago is today old news. As a thought experiment, consider a hypothetical government that demands that every citizen wears a biometric bracelet that monitors body temperature and heart-rate 24 hours a day. The resulting data is hoarded and analysed by government algorithms. The algorithms will know that you are sick even before you know it, and they will also know where you have been, and who you have met. The chains of infection could be drastically shortened, and even cut altogether. Such a system could arguably stop the epidemic in its tracks within days. Sounds wonderful, right?
The downside is, of course, that this would give legitimacy to a terrifying new surveillance system. If you know, for example, that I clicked on a Fox News link rather than a CNN link, that can teach you something about my political views and perhaps even my personality. But if you can monitor what happens to my body temperature, blood pressure and heart-rate as I watch the video clip, you can learn what makes me laugh, what makes me cry, and what makes me really, really angry.
It is crucial to remember that anger, joy, boredom and love are biological phenomena just like fever and a cough. The same technology that identifies coughs could also identify laughs. If corporations and governments start harvesting our biometric data en masse, they can get to know us far better than we know ourselves, and they can then not just predict our feelings but also manipulate our feelings and sell us anything they want — be it a product or a politician. Biometric monitoring would make Cambridge Analytica’s data hacking tactics look like something from the Stone Age. Imagine North Korea in 2030, when every citizen has to wear a biometric bracelet 24 hours a day. If you listen to a speech by the Great Leader and the bracelet picks up the tell-tale signs of anger, you are done for.
You could, of course, make the case for biometric surveillance as a temporary measure taken during a state of emergency. It would go away once the emergency is over. But temporary measures have a nasty habit of outlasting emergencies, especially as there is always a new emergency lurking on the horizon. My home country of Israel, for example, declared a state of emergency during its 1948 War of Independence, which justified a range of temporary measures from press censorship and land confiscation to special regulations for making pudding (I kid you not). The War of Independence has long been won, but Israel never declared the emergency over, and has failed to abolish many of the “temporary” measures of 1948 (the emergency pudding decree was mercifully abolished in 2011).
Even when infections from coronavirus are down to zero, some data-hungry governments could argue they needed to keep the biometric surveillance systems in place because they fear a second wave of coronavirus, or because there is a new Ebola strain evolving in central Africa, or because . . . you get the idea. A big battle has been raging in recent years over our privacy. The coronavirus crisis could be the battle’s tipping point. For when people are given a choice between privacy and health, they will usually choose health.
The soap police
Asking people to choose between privacy and health is, in fact, the very root of the problem. Because this is a false choice. We can and should enjoy both privacy and health. We can choose to protect our health and stop the coronavirus epidemic not by instituting totalitarian surveillance regimes, but rather by empowering citizens. In recent weeks, some of the most successful efforts to contain the coronavirus epidemic were orchestrated by South Korea, Taiwan and Singapore. While these countries have made some use of tracking applications, they have relied far more on extensive testing, on honest reporting, and on the willing co-operation of a well-informed public.
Centralised monitoring and harsh punishments aren’t the only way to make people comply with beneficial guidelines. When people are told the scientific facts, and when people trust public authorities to tell them these facts, citizens can do the right thing even without a Big Brother watching over their shoulders. A self-motivated and well-informed population is usually far more powerful and effective than a policed, ignorant population.
Consider, for example, washing your hands with soap. This has been one of the greatest advances ever in human hygiene. This simple action saves millions of lives every year. While we take it for granted, it was only in the 19th century that scientists discovered the importance of washing hands with soap. Previously, even doctors and nurses proceeded from one surgical operation to the next without washing their hands. Today billions of people daily wash their hands, not because they are afraid of the soap police, but rather because they understand the facts. I wash my hands with soap because I have heard of viruses and bacteria, I understand that these tiny organisms cause diseases, and I know that soap can remove them.
But to achieve such a level of compliance and co-operation, you need trust. People need to trust science, to trust public authorities, and to trust the media. Over the past few years, irresponsible politicians have deliberately undermined trust in science, in public authorities and in the media. Now these same irresponsible politicians might be tempted to take the high road to authoritarianism, arguing that you just cannot trust the public to do the right thing.
Normally, trust that has been eroded for years cannot be rebuilt overnight. But these are not normal times. In a moment of crisis, minds too can change quickly. You can have bitter arguments with your siblings for years, but when some emergency occurs, you suddenly discover a hidden reservoir of trust and amity, and you rush to help one another. Instead of building a surveillance regime, it is not too late to rebuild people’s trust in science, in public authorities and in the media. We should definitely make use of new technologies too, but these technologies should empower citizens. I am all in favour of monitoring my body temperature and blood pressure, but that data should not be used to create an all-powerful government. Rather, that data should enable me to make more informed personal choices, and also to hold government accountable for its decisions.
If I could track my own medical condition 24 hours a day, I would learn not only whether I have become a health hazard to other people, but also which habits contribute to my health. And if I could access and analyse reliable statistics on the spread of coronavirus, I would be able to judge whether the government is telling me the truth and whether it is adopting the right policies to combat the epidemic. Whenever people talk about surveillance, remember that the same surveillance technology can usually be used not only by governments to monitor individuals — but also by individuals to monitor governments.
The coronavirus epidemic is thus a major test of citizenship. In the days ahead, each one of us should choose to trust scientific data and healthcare experts over unfounded conspiracy theories and self-serving politicians. If we fail to make the right choice, we might find ourselves signing away our most precious freedoms, thinking that this is the only way to safeguard our health.
We need a global plan
The second important choice we confront is between nationalist isolation and global solidarity. Both the epidemic itself and the resulting economic crisis are global problems. They can be solved effectively only by global co-operation.
First and foremost, in order to defeat the virus we need to share information globally. That’s the big advantage of humans over viruses. A coronavirus in China and a coronavirus in the US cannot swap tips about how to infect humans. But China can teach the US many valuable lessons about coronavirus and how to deal with it. What an Italian doctor discovers in Milan in the early morning might well save lives in Tehran by evening. When the UK government hesitates between several policies, it can get advice from the Koreans who have already faced a similar dilemma a month ago. But for this to happen, we need a spirit of global co-operation and trust.
Countries should be willing to share information openly and humbly seek advice, and should be able to trust the data and the insights they receive. We also need a global effort to produce and distribute medical equipment, most notably testing kits and respiratory machines. Instead of every country trying to do it locally and hoarding whatever equipment it can get, a co-ordinated global effort could greatly accelerate production and make sure life-saving equipment is distributed more fairly. Just as countries nationalise key industries during a war, the human war against coronavirus may require us to “humanise” the crucial production lines. A rich country with few coronavirus cases should be willing to send precious equipment to a poorer country with many cases, trusting that if and when it subsequently needs help, other countries will come to its assistance.
We might consider a similar global effort to pool medical personnel. Countries currently less affected could send medical staff to the worst-hit regions of the world, both in order to help them in their hour of need, and in order to gain valuable experience. If later on the focus of the epidemic shifts, help could start flowing in the opposite direction.
Global co-operation is vitally needed on the economic front too. Given the global nature of the economy and of supply chains, if each government does its own thing in complete disregard of the others, the result will be chaos and a deepening crisis. We need a global plan of action, and we need it fast.
Another requirement is reaching a global agreement on travel. Suspending all international travel for months will cause tremendous hardships, and hamper the war against coronavirus. Countries need to co-operate in order to allow at least a trickle of essential travellers to continue crossing borders: scientists, doctors, journalists, politicians, businesspeople. This can be done by reaching a global agreement on the pre-screening of travellers by their home country. If you know that only carefully screened travellers were allowed on a plane, you would be more willing to accept them into your country.
Unfortunately, at present countries hardly do any of these things. A collective paralysis has gripped the international community. There seem to be no adults in the room. One would have expected to see already weeks ago an emergency meeting of global leaders to come up with a common plan of action. The G7 leaders managed to organise a videoconference only this week, and it did not result in any such plan.
In previous global crises — such as the 2008 financial crisis and the 2014 Ebola epidemic — the US assumed the role of global leader. But the current US administration has abdicated the job of leader. It has made it very clear that it cares about the greatness of America far more than about the future of humanity.
This administration has abandoned even its closest allies. When it banned all travel from the EU, it didn’t bother to give the EU so much as an advance notice — let alone consult with the EU about that drastic measure. It has scandalised Germany by allegedly offering $1bn to a German pharmaceutical company to buy monopoly rights to a new Covid-19 vaccine. Even if the current administration eventually changes tack and comes up with a global plan of action, few would follow a leader who never takes responsibility, who never admits mistakes, and who routinely takes all the credit for himself while leaving all the blame to others.
If the void left by the US isn’t filled by other countries, not only will it be much harder to stop the current epidemic, but its legacy will continue to poison international relations for years to come. Yet every crisis is also an opportunity. We must hope that the current epidemic will help humankind realise the acute danger posed by global disunity.
Humanity needs to make a choice. Will we travel down the route of disunity, or will we adopt the path of global solidarity? If we choose disunity, this will not only prolong the crisis, but will probably result in even worse catastrophes in the future. If we choose global solidarity, it will be a victory not only against the coronavirus, but against all future epidemics and crises that might assail humankind in the 21st century.
Yuval Noah Harari is author of ‘Sapiens’, ‘Homo Deus’ and ‘21 Lessons for the 21st Century’
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Yuval Noah Harari (Foto: World Economic Forum/Ciaran Mc)
Para Harari, autor dos best-sellers “Sapiens: uma breve história da humanidade e Homo Deus: uma breve história do amanhã”, intensificar a globalização é o caminho para se vencer futuras pandemias
247 – Em artigo publicado no Le Monde, um dos principais jornais franceses, Yuval Noah Harari, historiador e filósofo israelense, alertou para o risco de políticas isolacionistas em decorrência do coronavírus: “[S]em confiança e solidariedade globais, não seremos capazes de parar a epidemia de COVID-19 e provavelmente teremos que enfrentar outras epidemias parecidas no futuro.”
Ele se refere ao discurso dominante no atual momento de pandemia. De acordo com ele, “[N]os últimos anos, políticos irresponsáveis minaram a confiança que se poderia ter na ciência, nas autoridades públicas e na cooperação internacional.”
Por exemplo, declarações como “vírus chinês” de líderes mundiais e teorias da conspiração que visam atacar a China, como a de que a tecnologia 5G é responsável pela transmissão do coronavírus, geram um ressentimento geopolítico que pode levar ao isolacionismo.
Ele continua: “a melhor defesa que os homens têm contra patógenos não é isolamento, é informação. A humanidade venceu a guerra contra patógenos porque, na corrida armamentista entre patógenos e médicos, os patógenos dependem de mutações cegas e os médicos da análise de dados científicos.”
“A verdadeira proteção vem do compartilhamento de informações científicas confiáveis e da solidariedade internacional. Quando um país é atingido por uma epidemia, ele deve compartilhar de forma transparente os dados coletados sobre a infecção, sem medo de desastres econômicos, enquanto outros países devem poder confiar nessas informações.”
Para ele, o mundo globalizado gera uma dinâmica na qual um caso com potencial grave em um país isolado “não apenas ameaça iranianos, italianos ou chineses, mas sua vida também, diretamente. O mundo inteiro tem interesse em não deixar isso acontecer.”
Assim, ele conclui: “Se essa epidemia levar à uma maior desunião e desconfiança entre os homens, essa seria a maior vitória do vírus. No entanto, se ela levar à uma cooperação mais estreita, aí sim não teremos somente derrotado o vírus, como também todos os outros que estão por vir.”
It should be no surprise that I’m obsessed with science fiction. Considering that I’m both a graphic designer and work in cryptocurrency, it’s practically required that I pay homage to the neon-soaked aesthetics of Blade Runner 2049, have a secret crush on Ava from Ex Machina, and geek out over pretty much anything Neal Stephenson puts out.
However, with a once theoretical dystopia now apparently on our doorstep, we should be considering the trajectory of our civilization now more than ever. Suddenly, the megacorps, oppressive regimes, and looming global crises don’t seem so distant anymore.
What were once just tropes in our favorite works of science fiction are now becoming realities that are impacting our daily lives.
And here we are, wrestling with the implications of our new reality while trapped in our living rooms staring into glowing rectangles straight out of Ready Player One.
Still from “The Music Scene” by Blockhead
Recent events surrounding COVID-19 have put us at a bit of a crossroad. We have an opportunity in front of us now to continue down this path, or use this crisis as a wake up call to pivot our future toward a world that is more equitable, safe, and empowering for all. We are the heroes of our own journey right now.
Our worldview and idea of what is possible is largely shaped by the media we consume. You are what you eat after all. And while the news might inform us, it’s our fiction that inspires us to imagine what is possible.
Science fiction has always asked the big questions, while simultaneously preparing us for what may be around the corner.
Where are we heading?
What problems might we create for ourselves?
And wait…weren’t we promised flying cars?
Through captivating characters, suspenseful plots, and philosophical musings woven throughout, we use fiction above all else to tell great stories and entertain. But there is another purpose, which is to inspire the next generation about what the human mind is capable of and to shape our future for generations to come.
How many engineers got their start after seeing Star Wars? How many interface designers were inspired by Minority Report? Famously, Steve Jobs was inspired to create the iPad after first seeing a concept in 2001: A Space Odyssey.
The world needs this vision more than ever. And while I love the dystopian vibes of cyberpunk aesthetics as much as anyone, is there another world we can create that inspires us (and the next generation) to manifest a more sustainable, equitable, and free future for all?
I’ve recently come across a lesser known genre of science fiction called “solarpunk.” Like cyberpunk, it is a genre of speculative fiction wrapped in a signature aesthetic that paints a vision of the future we could create. The following definition from this reference guide summarizes it well:
Solarpunk is a movement in speculative fiction, art, fashion and activism that seeks to answer and embody the question “what does a sustainable civilization look like, and how can we get there?” The aesthetics of solarpunk merge the practical with the beautiful, the well-designed with the green and wild, the bright and colorful with the earthy and solid. Solarpunk can be utopian, just optimistic, or concerned with the struggles en route to a better world — but never dystopian. As our world roils with calamity, we need solutions, not warnings. Solutions to live comfortably without fossil fuels, to equitably manage scarcity and share abundance, to be kinder to each other and to the planet we share. At once a vision of the future, a thoughtful provocation, and an achievable lifestyle.
Apart from the clear aesthetic differences, a key difference here between solarpunk and cyberpunk is the emphasis on solutions, not warnings.
It appears that solarpunk is not interested in exploring potential paths that may go wrong. Rather, it assumes that the problems are already here and focuses most of its energy on solutions and a path forward. The warnings of cyberpunk tap into the fear of what might happen, and uses that as a premise for creating plot tension. Solarpunk encourages us to accept the reality of the present and move forward by focusing on solutions to the problems at hand.
There are also some clear differentiators on how society is structured and depicted in the two genres.
️Cyberpunk:
Economy dominated by large corporations
Environment is usually wrecked, oppressive
Powerful technology has created wealth gap
Drugs used as escape from reality
Man merging with machine
Always raining
SolarPunk:
Decentralized symbiotic economic structures
Living in balance with environment
Technology empowers the individual
Drugs used to expand consciousness and augment reality
Man working alongside machine
Sunny with a chance of showers
A big difference here is how humanity chooses to harness the technology we create. Do we use it to evolve ourselves past our current biological form and catapult us toward merging with machines or do we show thoughtful restraint and use technology to bring us more in balance with our own biology and ecosystem?
This is the question for the ages, and yet I don’t think the answer has to be so black and white. In many ways, creating and using technology is the most natural thing that we can do as a species. A beaver gathering sticks to build a dam is no different than a person using an ax to build a roof over their head. The clean lines of an iPhone seem to contrast the squiggly lines of the raw materials it’s made of, but at the end of the day it’s all a byproduct of an exploding supernova.
“We are made of star stuff” — Carl Sagan
Technology does not need to be viewed as an alien phenomenon separating us from nature, but rather as an emergent phenomenon and inevitable byproduct of all natural systems.
Solarpunk ideas remind us that there is a path forward in which we can have our cake and eat it too. We can embrace the exponential rise of our understanding and control over the universe while using that knowledge to ensure that we do not destroy our environment, society and ourselves in the process.
Now I know what you might be thinking, because I am right there with you.
Is this too good to be true? Maybe.
Is reality likely to play out this peacefully? Unlikely.
Should that stop us from trying? No.
It’s called speculative fiction for a reason. It’s not productive to pretend that things will magically fall into place if we put out the right vibes into the universe. We need calculated progress, backing from the hard sciences, and an understanding that compromises and tradeoffs will always have to be made.
The goal of solarpunk is not to wish for a better future, but rather to propagate a series of values, approaches, and awarenesses into our collective psychology that allow us to continue pushing forward with our progress, without sacrificing our own humanity and connection to the natural world in that pursuit.
It is a well known concept that our expectations for the future are guided largely by our predictions of what it will look like. You don’t have to be stoned in a dorm room to think “Dude… the future only looks like the future because that’s what we say the future looks like.”
And yet our visions aren’t always correct. We constantly overestimate what can be done in one year and underestimate what can be done in 10 years. It is clear in drawings from the Victorian era that our predictions for the future are often misguided by our present moment.
Will our vision of tomorrow look this outdated in 10 years?
When we say something looks futuristic, we are largely comparing that to other artifacts of our present, concept art, and this year’s latest blockbuster. It therefore puts a lot of pressure on the creators shaping our fictional worlds, for they are the first to the front lines in a war of ideas competing to define what the future of our world could and should look like.
Most of our stories about the future are largely dystopian. I understand how important the backdrop of an oppressive regime can be in creating an antagonist you love to hate, or how an experiment gone wrong can set up a hero’s redemption and a captivating plot arc, but I still find myself yearning for a different take on what our future could look like. Are we so sure that our path leads to dystopia that we can’t even explore alternative options, even in our imaginations?
I’m not trying to tell people what they should or should not create. In fact, I believe that our freedom to do so is a liberty that should be fought for at all cost. What I am asking, however, is why we as humans have a tendency to explore only the darkest visions of our future in the stories we tell ourselves? As fun as it is to dream up a techno dystopian future, I’d bet that most of us probably prefer not to live in a world that is oppressed, dangerous, and for some reason always raining.
I believe that, if we can manifest more visions of the future based not in what we are afraid of, but in what we are hopeful for, we’ll be surprised with what we accomplish and who we can inspire.
Imagine that Mr. Jones was intubated yesterday in an NYC hospital. He is not imminently dying, though his chances of surviving Covid-19 are uncertain. Mrs. Smith, another Covid-19 case, now requires intubation in the same hospital’s emergency room. She is twenty years younger than Jones, and without his diabetes and hypertension, so her prognosis for recovery is better. But yesterday Jones took the last ventilator in the ICU. If we leave Mr. Jones on the vent, Mrs. Smith will die. If we take Jones off the vent to give it to Smith, then he will die.
If we choose the younger, healthier Mrs. Smith over the older, sicker Mr. Jones, this might appear to be age discrimination. On the other hand, the coronavirus itself engages in age discrimination, killing those over 70 at a much higher rate — so age itself appears to be a medically relevant prognostic factor in many cases.
Most physicians are not trained as wartime medics. We have never before faced these battlefield triage decisions. And with the coronavirus pandemic, there are additional ethical complications. That NYC hospital is also running out of N95 masks and proper gowns to protect staff from infection. Health care workers certainly have a duty to care for the sick. Just as firefighters run into burning buildings while others run away, so also we treat contagious patients while others are socially distancing.
But just as firefighters never signed up to run into burning buildings in their boxer shorts, so also doctors and nurses did not sign up to treat infectious diseases without basic personal protective equipment — gowns, gloves, and masks that cost pennies apiece yet somehow are in short supply. When this PPE is gone, and doctors lack even the most basic barriers against infection, should the 70-year-old physician have to stay in the game? What about the 28-year-old pregnant medical resident who has an elderly immunocompromised grandfather living at home?
Suppose during this crisis we stretch the duty to treat contagious patients to heroic proportions. This is part of the physician’s job, so it is all hands on deck. After a few weeks of this strategy, and before more N95 masks arrive, half of the emergency and ICU physicians in this NYC hospital are home sick with the cursed virus, and one of the hospital’s docs is sick enough to need — guess what? — a ventilator. So this doctor returns to her hospital as a patient.
Should we then pull Mrs. Jones off the ventilator and offer it to the infected physician, who after all acquired Covid-19 while on the front lines heroically risking her own health to care for patients? If we are not convinced by the argument from reciprocity (that she deserves some reward for these efforts), what about the “multiplier effect”? If our central ethical principle under crisis conditions is to save as many lives as possible, it seems plausible that saving this ICU physician — if she recovers and returns to the fray — could help save the lives of more patients. Doctors are in short supply and cannot be easily replaced.
Okay, fine — perhaps we can prioritize doctors, all other things being equal in terms of prognosis. But many other workers are also critical to the pandemic response. Perhaps we can “replace” food service workers and janitors — as distasteful as it is to put it in those terms and think of our fellow human beings in that way — but what about the lead scientist on a project to develop a coronavirus vaccine? Or the police chief of New York? Or any police officer or firefighter, for that matter? What about a priority nudge for pregnant patients on the basis of this same multiplier effect? How should we draw the line around this category of “critical workers” or others who can get a bump up the triage list?
Draw the line too broadly, encompassing anyone still working during the crisis, and such priority quickly becomes meaningless. Draw it too narrowly and you exclude others who are also essential. In any case, if we consider some to be indispensable in this hour, does this not imply that others — the artists and poets, the homeless and unemployed — are dispensable? How will such practices shape our attitudes and impact social solidarity once the virus is gone and the dust has settled?
Suppose we attempt to resolve these puzzles by sticking only to objective clinical criteria: no special priority for anyone, no triage categories that are not directly related to prognosis. We do our best to predict which patients will have the best short-term survival outcomes, give them first priority on scarce resources like ventilators, and save as many people as possible. This seems sensible enough, until we realize that those Covid-19 patients with the best prognosis are typically the ones without medical conditions like diabetes, hypertension, and cardiac disease. But these people are often healthier because they eat healthy food (which is more expensive than McDonald’s), work out at fancy gyms (also expensive), and have access to good medical care (very expensive).
So a triage system that appears at first glance to be fair and medically objective turns out to have the potential for exacerbating social inequalities. The populations that were most vulnerable before a disaster are likely to be among the most vulnerable during a disaster. On the other hand, our mandate is to save as many lives as possible, not to right all wrongs. If devising a medically fair pandemic triage system is frightfully hard, devising a socially fair system seems impossible.
Triage scenarios are not hypothetical fantasies: they are happening in Italy and they are on the verge of happening here. Even as we hope and pray for the best, we have to plan for the worst — and prepare for it quickly.
For the past several weeks, these and a thousand other bewildering questions have been keeping my colleagues and me awake at night. After working on these issues round the clock with colleagues at my hospital who specialize in ethics, critical care, anesthesiology, emergency medicine, and nursing, I recently joined a task force to devise a pandemic triage protocol for all hospitals in the University of California system. These are some of the most remarkable people I know, and most have skin in the game as physicians on the front lines.
UC hospitals are well prepared for a large coronavirus surge, but many of California’s smaller private and community hospitals may not be so fortunate. These times call for the sharing of resources between hospitals, for transfers of care, for institutional solidarity. Our hospitals’ resources belong not to us, but to the citizens of California, and even to those beyond our state borders.
We are not starting from scratch or reinventing the wheel in our deliberations. Many thoughtful ethicists and dedicated clinicians have examined these questions in the bioethics research literature. And several states have published guidelines on these thorny questions, often with input from citizens. Yet most of this background work was done when these questions were hypothetical, while the guidelines we are producing now may soon be deployed on the ground.
In the few moments when we slow down, we occasionally think about the opportunistic lawyers and prosecutors who will later go after doctors no matter what choices we make. This is not to mention the Monday morning quarterbacks who will second-guess these choices with the benefit of hindsight, limitless time, and much more retrospective data. Well, fine — let armies of graduate students earn their Ph.D.’s in the coming years by telling us what we could have done better.
Honestly, most of the time we just worry about our patients. We picture the droves of sick people, barely able to breathe, who will arrive any day now at our hospital doors in ever expanding numbers. We wonder how we will explain our decision to an anguished daughter when we have to look her in the eye and say, “We are sorry, your father will not be placed on a ventilator but will be transitioned to comfort care only.” How will we explain this when a month ago he would have received treatment without question, and might have recovered?
None of this makes sense and none of us thought we would ever be in this position. Yet here we are.
We have deliberated about duty, justice, equality, fairness, transparency. These principles can never be abandoned even in a crisis. Yet something lingers always in the background of our efforts. There is an inescapably tragic undercurrent to all of this, however upright our intentions. This one unsettling fact always remains to haunt us: If hospitals exceed their surge capacity, patients who otherwise would have lived will die. Lives will be lost simply because we lacked the resources to offer everyone the basics of modern medicine.
T. S. Eliot saw the limits of our ability to rectify all wrongs and balance the scales of justice when he wrote, “For us, there is only the trying. The rest is not our business.” My colleagues and I, like so many others in these strange times, are trying our best. But controlling and managing this pandemic is beyond our abilities, indeed, beyond anyone’s abilities. In the absence of a God’s-eye view, in the absence of unlimited resources, in the absence of a crystal ball that can perfectly prognosticate outcomes, physicians are left to humbly do whatever we can — even as we know that this will not be enough. For us there is only the trying. The rest is marked by tragedy.
Aaron Kheriaty, M.D., is an associate professor of psychiatry and human behavior, and director of the Medical Ethics Program, at the University of California Irvine School of Medicine.
Aaron Kheriaty, “The Impossible Ethics of Pandemic Triage,” TheNewAtlantis.com, April 3, 2020.
Paul Jürgens – Publicado em: 09/04/2020 | Atualizado em: 10/04/2020
Luiz Davidovich: o presidente da Academia Brasileira de Ciências espera que a positiva exposição midiática por que passa a ciência neste momento não cesse após a epidemia ser superada
A chegada do coronavirus ao País provocou um impacto sem precedentes na rotina do funcionamento das instituições e empresas brasileiras, e no dia da dia da população. Com o trabalho da Imprensa, não foi diferente. Em poucos dias, jornalistas reviravam suas agendas em busca de contatos no meio científico, na tentativa de entender o que estava em jogo com a chegada da Covid-19 e de oferecer informações seguras a seus leitores. Um dos jornais impressos de maior circulação no País anunciou há poucos dias que estava convidando cinco cientistas para, alternadamente, assinaram coluna diária em suas páginas, intitulada “A Hora da Ciência”. O Boletim FAPERJ foi ouvir o que os pesquisadores e gestores que atuam na área da Ciência, Tecnologia e Inovação pensam desse súbito interesse de todos os meios de comunicação pela pesquisa no País, e que legado isso pode deixar para as relações da comunidade científica com os jornalistas, uma vez superada a crise sanitária.
Para o presidente da Academia Brasileira de Ciências, o físico Luiz Davidovich, a crise atual envolve todo o planeta, atingindo ricos e pobres, que agora estão tendo a oportunidade de acompanhar os avanços mais recentes da ciência, que por meio de técnicas cada vez mais sofisticadas permite conhecer o modo de ação do vírus, e que motiva equipes em todo o mundo para encontrar remédios e vacina. “A comunidade científica está tendo a oportunidade de dar o seu recado, diariamente, de forma clara e objetiva, sem partidarismo político. A primeira pessoa a anunciar a vitória da humanidade contra esse inimigo invisível e insidioso não será um político. A notícia virá, em primeira mão, com um comunicado redigido com termos técnicos, do grupo de pesquisas que descobrir a vacina”, diz Davidovich, professor do Instituto de Física da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Ele espera que a positiva exposição midiática por que passa a ciência neste momento não cesse após a epidemia ser dominada. “Temos muitas ameaças no horizonte, por exemplo, com novos vírus que aparecem frequentemente e a questão das mudanças climáticas.E certamente muitas descobertas que mudarão nosso quotidiano, em benefício da qualidade de vida, ainda estão por vir”, acrescentou.
O coordenador de estratégias de integração regional e nacional da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), Wilson Savino, avalia que uma parte significativa da população do planeta já tinha motivos para acreditar na ciência. Ele, no entanto, acredita que isso não necessariamente se traduz por tomadas de consciência em termos de atitudes e de ações. “Somente quando a vida está em perigo, e, no caso da pandemia de Covid-19 esse medo tem dimensão planetária, é que a percepção de que a ciência poderá dar respostas (res)surge”, diz. “A mídia não age de maneira diferente. Não apenas os atores da comunicação midiática sentem o mesmo, procurando informação da melhor qualidade possível junto aos cientistas e instituições científicas, mas também sabem que seus leitores e ouvintes estão ávidos por informação confiável sobre seus próprios destinos”, fala. Vice-coordenador geral das redes de Pesquisa em Arboviroses, que recebe apoio da FAPERJ, Savino, que também é membro da Academia Brasileira de Ciências, torce para que a avidez por respostas científicas para resolver questões relevantes na vida da sociedade não desapareça após o controle da pandemia. “Que a ciência tenha uma nova iluminação nos corações e mentes deste nosso Brasil”.
Eliete Bouskela: para a médica e pesquisadora, aproximação da sociedade com os cientistas pode trazer enormes benefícios
Primeira mulher a ocupar o cargo de diretora Científica da FAPERJ, a médica e pesquisadora Eliete Bouskela afirma que cientistas costumam abordar os problemas de forma mais racional e que isso também contribui para o aumento do interesse dos meios de comunicação pela ciência, sobretudo em um momento como esse, de pandemia. “Nós, pesquisadores, tratamos das questões de forma mais racional, transparente, e, quando necessário, não hesitamos em declarar que não temos uma resposta, que estamos buscando soluções”, diz. Professora Titular da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj) e membro associado da Academia Francesa de Medicina, ela acredita que o atual escrutínio da imprensa pelo trabalho dos cientistas deve contribuir para aproximar a comunidade científica do resto da sociedade. “À medida que saímos da torre de marfim e construímos um canal de comunicação com a população, isso certamente resultará em um aumento do interesse das pessoas pelo conhecimento científico e pela carreira de professor e pesquisador. A aproximação da sociedade com os cientistas, que também fazem parte da sociedade, pode trazer enormes benefícios”, assegura.
“Mais fortes e maduros”. É assim que o médico e Professor Titular de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) Antonio Egidio Nardi acredita que sairemos da crise sanitária atual. “Vidas serão perdidas e isso é muitíssimo lamentável. Mas a sociedade também ganhará com esta crise relacionada à Covid-19, por exemplo, com a valorização da educação e dos investimentos em ciência e saúde”. Segundo o pesquisador, é possível observar que tanto nos sites informais, quanto na mídia de qualidade, já se discute, com algum embasamento científico, a origem da pandemia, a forma de propagação, como evitar o contágio rápido e as possibilidades de tratamento. “Artigos científicos comentários de pesquisadores e editoriais de revistas com credibilidade circulam nas mídias sociais de forma surpreendente. A ciência está viva, sendo mundo valorizada. O conhecimento científico está atingindo um grande público. Este é o objetivo primordial da ciência e das sociedades científicas: ajudar a sociedade a viver melhor”, destaca. “A sociedade pós-pandemia será melhor e saberá reconhecer o valor de pesquisas, dos profissionais de saúde e da educação de qualidade”, aposta o médico, membro da Academia Nacional de Medicina e que recebe apoio da FAPERJ para suas pesquisas por meio do programa Cientista do Nosso Estado.
Idealizador e ex-diretor do Parque Tecnológico da UFRJ, o engenheiro Mauricio Guedes, que desde julho de 2018 ocupa o cargo de diretor de Tecnologia da FAPERJ, acredita que a humanidade está tendo uma rara oportunidade para repensar o seu modelo de sociedade. “Essa grande exposição midiática sobre as atividades ligadas à ciência, com horas e horas de transmissões ao vivo nas tevês e pela Internet, e também em reportagens que agora ocupam quase todo o espaço disponível em jornais e revistas, certamente trará uma contribuição decisiva para que a população e os meios de comunicação reconheçam o valor da pesquisa e o papel central dos cientistas e tecnólogos no nosso futuro”, observa. “Enxergo aqui uma nova chance de entendermos o mais rápido possível que universidades e empresas precisam se unir para promover o avanço do conhecimento, ao mesmo tempo em que criam soluções em grande escala para o enfrentamento desta crise planetária”, diz. “O mundo não será como antes”.
Para o médico e imunologista Cláudio Tadeu Daniel-Ribeiro, coordenador do Centro de Pesquisa Diagnóstico e Treinamento em Malária no Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), o papel da mídia tem sido exemplar, confrontando informações e tentando esclarecer dúvidas da população. “Nesse contexto dramático e assustador, temos a sorte de ver uma imprensa que busca os fatos, lá onde o conhecimento é produzido; na ciência, para esclarecer a sociedade, desinformada, parte por não saber como e onde ter acesso a dados fidedignos, parte por que leigos, agindo em nome de vísões tão desinformadas quanto descoladas da realidade dos fatos, insistem em propalar notícias e opiniões incorretas, que confundem a população”, diz.
Professor TItular de Fisiologia e Biofísica Instituto de Biofísica Carlos Chagas Filho da UFRJ, Antonio Carlos Campos de Carvalho alerta que só a ciência pode oferecer soluções que minimizem os estragos que esta crise fará no mundo. “Em situações de crise mundial, como a atual, a sociedade e os governos sempre se voltam para a ciência, buscando projetar cenários e as melhores respostas para o problema. Sem a ciência, a mídia já percebeu que estaremos sujeitos a achismos de pessoas desqualificadas para lidar com a crise”, diz. “Se nossos governantes entenderem que a ciência é capaz de trazer soluções racionais para nossos problemas, veremos adiante um apoio maciço às universidades e institutos de pesquisa através das agências de fomento, como a FAPERJ. Só ciência e tecnologia geram inovação e progresso social e econômico. O que sustenta nossa economia atualmente é o agronegócio, fortemente impactado justamente pelos avanços científicos e tecnológicos, promovidos, no passado, por diversas instituições nacionais de pesquisa. Com o avanço das técnicas de edição de genomas, vários países terão ganhos significativos de produtividade e temo pelo que pode acontecer com a economia brasileira se perdermos nossa posição de liderança no agronegócio mundial”, analisa o assessor para área da Saúde da Diretoria Científica da FAPERJ.
À frente da Assessoria de Relações Internacionais da FAPERJ, a pesquisadora Vânia Paschoalin acredita que, frente a uma situação de muito agravo à saúde humana, onde um vírus reemergente provoca mortes e sofrimentos, a humanidade parece ter entendido a importância da ciência para salvar vidas, diminuir o sofrimento humano e proporcionar bem estar e saúde. “Os cientistas sempre estiveram à disposição para explicar, com conhecimento e profundidade, o que lhes é perguntado. Assim, acabaram por assumir, neste momento, um papel muito importante de esclarecimentos e direções, devido à credibilidade que a sociedade sempre conferiu a eles”, avalia. Para a diretora-adjunta de Pós-Graduação do Instituto de Química da UFRJ, a humanidade está passando por muitas mudanças neste momento e o interesse dos jornalistas em ouvir os cientistas é reflexo disso. “Espero que tenhamos um apreço ainda mais respeitoso pela Ciência e pelo trabalho obstinado dos cientistas daqui para a frente, e que isso seja revertido em verbas regulares a pesquisa, de maneira que os cientistas possam gerar e disponibilizar conhecimentos para o bem da humanidade”, conclui.
Em dez países, 85% dos entrevistados disseram que precisam ouvir mais os cientistas e menos os políticos; no Brasil, esta porcentagem foi de 89%
09/04/2020 – 12:31 / Atualizado em 09/04/2020 – 13:35
Uma cientista examina, por meio de um microscópio, máscara facial reutilizável, com camada com íons de prata, em Kalingrado, na Rússia. Foto: VITALY NEVAR / REUTERS
RIO – A pandemia do coronavírus, que já matou cerca de 80 mil pessoas e adoeceu cerca de 1,3 milhão (dados oficiais da Organização Mundial da Saúde do último dia 8), fez crescer no mundo inteiro a confiança na Ciência.
Segundo pesquisa da Edelman Trust Barometer, sobre a “Confiança e o Coronavírus”, 85% dos entrevistados disseram que precisam ouvir mais os cientistas e menos os políticos. No Brasil, esta porcentagem foi de 89%.
Sobre porta vozes confiáveis, os cientistas são os mais citados no geral (83%), seguido pelo médico pessoal (82%), assim como no Brasil (91% e 86% respectivamente). Autoridades governamentais receberam 48% (geral) e 53% (Brasil) das indicações — era possível escolher mais de uma resposta.
— Talvez a notícia que mais esperamos nos dias de hoje é a descoberta de uma vacina contra o coronavírus. E ela será dada por um cientista — declarou o físico Luiz Davidovich, presidente da Academia Brasileira de Ciências. — A Ciência está muito presente nesse momento atual no mundo inteiro. Aqui no Brasil, na mídia e na fala do nosso ministro da Saúde. O tempo inteiro, (Luiz Henrique) Mandetta enfatiza o papel da Ciência no combate ao coronavírus. Cientistas do mundo todo se comunicam, trocam informações e estão nessa corrida contra o tempo. Não sei o que acontecerá depois desta pandemia, mas os governos e as pessoas em geral deveriam manter seus apoios e confiança nos cientistas.
A pesquisa foi feita entre 6 e 10 de março de 2020, por sondagem on-line em 10 países: África do Sul, Alemanha, Brasil, Canadá, Coreia do Sul, Estados Unidos, França, Itália, Japão e Reino Unido. Foram 10 mil entrevistados (1.000 por país) e todos os dados têm representatividade nacional em termos de idade, região e gênero. A margem de erro é de três pontos percentuais para mais ou para menos.
Mostrou ainda que a maioria se disse preocupada com a politização da crise: na Coreia do Sul este índice foi o maior (67%), seguindo pela África do Sul e Estados Unidos (62%), França e Alemanha (61%) e Brasil, com 58%, mesma porcentagem no total geral.
Davidovich afirma que antes desta pandemia, a “atitude anticiência” mostrava-se presente em vários países do mundo, inclusive no Brasil. Citou a falta de investimentos e apoio na área e também exemplos dos movimentos contra a vacinação e o “exótico” terraplanismo, que ganhou força nos Estados Unidos a partir de 2014.
— Quando um presidente de um país, poderoso como os EUA, fala contra as evidencias cientificas com relação às mudanças climáticas, por exemplo, ele afeta o mundo inteiro. Isso vai ser corrigido depois desta epidemia, em que os cientistas seguem como fonte mais confiável?
Cientista mostra tubo com uma solução contendo anticorpos para Covid-19, com o qual trabalha para descobrir um medicamento, na Universidade de Tsinghua, em Pequim, China. Foto: Thomas Peter / REUTERS
Altar
Para o antropólogo Ruben George Oliven, titular do programa de pós-graduação de Antropologia Social da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, acredita que pesquisa mostra o quanto o cientista e os profissionais da saúde estão valorizados nos tempos atuais. Mesmo que a pesquisa tenha sido feita em países tão diferentes. Observou que no Brasil, os discursos antagônicos entre a presidência e o Ministério da Saúde colocam as autoridades governamentais em xeque.
— Mesmo num país como Brasil, em que a religiosidade é importante e os lideres religiosos não estão citados na pesquisa, as pessoas confiam no cientista. Diferentemente do político, que precisa estar bem com todo mundo para se reeleger, que tem discursos diferentes para diferentes grupos, o cientista tem alto grau é visto como alguém que se dedica a descobrir a verdade. Está numa especie de altar, ao lado dos profissionais da saúde — comenta Oliven, que destaca ainda o médico pessoal. — O meu medico é a pessoa que me trata, no qual eu deposito confiança e o que ele diz tem grau de veracidade muito grande. É o que caracteriza uma boa relação médico-paciente.
Ana Julião, gerente geral da Edelman, agência global de comunicação e responsável pela pesquisa, afirma que a empresa faz pesquisas sobre confiança, no mundo inteiro, há 20 anos e tem observado uma polarização entre informação e opinão:
— Essa crise gera um medo natural nas pessoas e faz com que os cientistas sejam os mais confiáveis. Nesse momento, a gente vê o quanto a informação é muito mais importante que a opinião.
Fake news
Sobre a busca por informações, a pesquisa mostrou que a Italia destacou as fonte governamentais (63%). Na África do Sul (72%) e no Brasil (64%), as mídias sociais são citadas como principal fonte de informação. Mas a maioria, sete países, buscam dados prioritariamente com os veículos de comunicação, cujo índice total (incluindo todos os pesquisados) é de 64%. No Brasil, a imprensa (59%) aparece em segundo e depois, as fontes do governo (40%).
. Foto: Editoria de Arte
No total geral, depois da imprensa, aparecem: fontes do governo nacional (40%), mídias sociais (38%), organizações globais de saúde como a OMS (34%), autoridades sanitárias nacionais (29%), amigos e familiares (27%) e fontes do governo local (26%).
Segundo a pesquisa, no Brasil, 85% dizem se preocupar com fake news sobre a pandemia. Além disso, 52% admitem ter dificuldade para encontrar informações confiáveis e de credibilidade sobre o coronavírus e seus efeitos e 89% afirmam que precisam ouvir mais os cientistas e menos os políticos.
No geral, levando em consideração os dez países pesquisados, 74% se dizem preocupados com notícias falsas, 45% tem dificuldade para encontrar dados confiáveis e 85% confiam mais na ciência do que nos políticos.
A filosofa Carla Rodrigues, professora da Universidade Federal do Rio de Janeiro, observa ainda que a pesquisa foi feita no início de março e que houve, no Brasil, uma explosão de fake news nos últimos dias. Assim, segundo ela, as pessoas devem ter mais dificuldade para buscar dados confiáveis. Também destacou o fato da pesquisa mostrar que entre os porta vozes mais eficientes não está as autoridades governamentais.
— Esse número de 52% seria muito maior, sem dúvida. Principalmente por causa da politização criada em torno do coronavírus. Há cerca de duas semanas, a quantidade de fake news é enorme e se criou uma confusão sobre o tema — diz Carla, que acrescenta que nos últimos anos se intensificou o uso de fake news como instrumento de mobilização contra diversas instituições. — Incluindo a Ciência que foi muito enfraquecida. Nesse contexto, é muito mais difícil fazer com que as instituições responsáveis pelo combate a pandemia sejam respeitadas. Ou seja, mais um obstáculo a enfrentar.
A “busca pela verdade”, pelos cientistas, segundo Carla, é constante, mutante, e que é preciso ter cuidado. Isso porque as descobertas serão, em sua maioria, superadas e não se pode usar este fenômeno para desacreditar a classe.
— O coronavírus é um problema novo. E a Ciência vai continuar a pesquisar e investigar. A resposta será sempre atualizada e passível de revisão. Muitas vezes este fenômeno é usado para desacreditar a Ciência. Mas, a boa Ciência não é absoluta, não tem uma verdade final. Ainda bem.
Predict, a government research program, sought to identify animal viruses that might infect humans and to head off new pandemics.
Arlette Kavugho, 40, mother of six and an Ebola survivor, carries Kambale Eloge, 16 months old, whose mother died of the disease, in Katwa, near Butembo, Democratic Republic of Congo. USAID’s Predict project helped identify Ebola’s routes of transmission. Credit Zohra Bensemra/Reuters
In a move that worries many public health experts, the federal government is quietly shutting down a surveillance program for dangerous animal viruses that someday may infect humans.
The initiative has collected over 140,000 biological samples from animals and found over 1,000 new viruses, including a new strain of Ebola. Predict also trained about 5,000 people in 30 African and Asian countries, and has built or strengthened 60 medical research laboratories, mostly in poor countries.
Dennis Carroll, the former director of USAID’s emerging threats division who helped design Predict, oversaw it for a decade and retired when it was shut down. The surveillance project is closing because of “the ascension of risk-averse bureaucrats,” he said.
Because USAID’s chief mission is economic aid, he added, some federal officials felt uncomfortable funding cutting-edge science like tracking exotic pathogens.
Congress, along with the administrations of George W. Bush and Barack Obama, were “enormously supportive,” said Dr. Carroll, who is now a fellow at Texas A&M’s Bush School of Government and Public Service.
“But things got complicated in the last two years, and by January, Predict was essentially collapsed into hibernation.”
The end of the program “is definitely a loss,” said Peter Daszak, president of the EcoHealth Alliance, a nonprofit global health organization that received funding from the program. “Predict was an approach to heading off pandemics, instead of sitting there waiting for them to emerge and then mobilizing. That’s expensive.”
“The United States spent $5 billion fighting Ebola in West Africa,” he added. “This costs far less.”
A civet cat in a meat market in Guangzhou, China, in 2004. Researchers isolated the lethal SARS virus in civet cats, suggesting that they were infecting humans.Credit European Pressphoto Agency
It has long been known, of course, that AIDS originated in chimpanzees and probably was first contracted by bushmeat hunters. Ebola circulates in bats and apes, while SARS was found in captive civet cats in China.
These discoveries led to new ways of preventing spillovers of infections into human populations: closing markets where wildlife is butchered for food,; putting bamboo skirts on sap-collection jars to keep bats out; or penning pigs and camels in places where they cannot eat fruit that bats have gnawed.
Predict teams have investigated mysterious disease outbreaks in many countries, including a die-off of 3,000 wild birds in a Mongolian lake. One team proved that endangered otters in a Cambodian zoo were killed by their feed — raw chickens infected with bird flu.
A Predict laboratory helped identify bat-borne viruses that a boys’ soccer team might have been exposed to while trapped for weeks in a cave in Thailand.
Camels for export at the sea port in Mogadishu, Somalia, in 2013. The MERS virus is passed from camels to humans, scientists discovered. Credit Feisal Omar/Reuters
Allowing Predict to end “is really unfortunate, and the opposite of what we’d like to see happening,” said Dr. Gro Harlem Brundtland, the former prime minister of Norway and former World Health Organization director-general.
She was co-chair of a panel that in September issued a report detailing the world’s failure to prepare for pandemics. “Americans need to understand how much their health security depends on that of other countries, often countries that have no capacity to do this themselves,” Dr. Brundtland said.
Even though USAID is “incredibly proud and happy over the work Predict has done,” the program is closing because it reached the end of a 10-year funding cycle, said Irene Koek, acting assistant administrator of the agency’s global health bureau.
“We typically do programs in five-year cycles, and it had two,” she said. Some similar research will be part of future budget requests, “but it’s still in the design-and-procurement cycle, so exactly what will continue is a bit of a black box.”
In mid-October, the agency said it would spend $85 million over the next five years helping universities in Africa and Asia teach the “one-health” approach that Predict used. (“One health” describes the nexus between animal, human and environmental medicine).
But it will not involve the daring fieldwork that Predict specialized in.
Some Predict projects will be taken over by other government agencies, such as the Pentagon’s Defense Threat Reduction Agency or the National Institutes of Health. But those agencies have different missions, such as basic research or troop protection. They do not share USAID’s goal of training poor countries to do the work themselves.
A man prepares chickens for sale at the a market in Phnom Penh, Cambodia. Poultry may carry influenza viruses that are transmitted to humans. Credit Nicolas Axelrod/Getty Images
As an agency that gives money to countries, USAID often has a friendlier, more cooperative relationship with governments in poor nations than, for example, Pentagon-led efforts might.
“I’ve always been impressed with the way they were able to work with ministries of health,” said Dr. James M. Hughes, a former chief of infectious diseases at the Centers for Disease Control and Prevention who was on Predict’s advisory board. “They have a high level of trust, and they help countries comply with the International Health Regulations.”
(Those regulations, in force since 2007, require countries to report all major disease outbreaks to the World Health Organization and allow the W.H.O. to declare health emergencies.)
USAID still supports some health-related programs like the President’s Malaria Initiative and the President’s Emergency Plan for AIDS Relief. But Dr. Carroll described those as “cookbook portfolios.”
How to fight those diseases is well-known, he explained, so the agency just comes up with a budget for drugs, diagnostic kits, insecticides, mosquito nets, condoms or other long-established interventions.
Predict more often placed medical detectives in the field, training local doctors, veterinarians, wildlife rangers and others to collect samples from wild and domestic animals.
It can be highly specialized work. Getting blood samples from pigs or wild rodents is fairly routine, but catching birds, bats or monkeys alive is not. Gorillas are harder. (Scientists usually content themselves with just collecting gorilla feces.)
Predict also experimented with novel ways to catch and release animals unharmed, to transport samples without refrigeration and to use DNA testing that can scan for whole viral families instead of just known viruses, said Dr. Christine Kreuder Johnson, associate director of the One Health Institute at the University of California, Davis.
Predict sponsored epidemiological modeling to predict where outbreaks are likely to erupt. It also sought ways to curb practices, such as hunting for bushmeat or breeding racing camels, that encourage eruptions.
The Zaire strain was found in a bat that roosts in caves and mines, said Dr. Jonathan Epstein, an EcoHealth Alliance veterinarian, while the Bombali type was in a species that roosts in houses.
Distinctions like that are important for telling people — especially people who eat bats — which species are dangerous.
“We generated an illustrated book on how to keep bats out of houses by putting screens on windows or mesh below the roof thatch,” he said. “That’s the kind of thing Predict paid for.”
Predict served as a proof of concept for a much more ambitious idea that Dr. Carroll proposed several years ago: the Global Virome Project, which envisioned trying to compile a genetic atlas of all the viruses circulating in all animals. By some estimates, there are more than 800,000 such viruses waiting to be discovered.
“Predict needed to go on for 20 years, not 10,” Dr. Epstein said. “We were getting to the point of having a trained work force that could gather animal samples and labs that could test for unknown viruses, not just known ones.”
“Once it stops, it’s going to be hard to maintain that level of proficiency.”
Em um texto anterior, escrito há exatamente um mês, eu calculei que, se a taxa de mortalidade no Brasil se igualasse à da Itália, 166 das minhas amizades no Facebook estariam mortas no final da pandemia; considerando apenas aquela com as quais tenho contato mais frequente ou pessoal, e adicionando indivíduos mais velhos que não usam o Facebook, calculei o tamanho do meu luto previsto: 65 pessoas queridas. E perguntei: quem é que está preparado para perder, em poucas semanas, cinco dúzias de afetos?
Naquele momento, eu não havia recebido a notícia de mortes relacionadas ao COVID-19 de uma das minhas amizades sequer. Percebi que meu texto provocou aversão em alguns conhecidos; outro disseram-me que foi o que fez a ficha cair.
Quinze dias depois, republiquei no meu blogue uma entrevista com David Kessler, um especialista em luto. Na entrevista, ele afirmava que muitas pessoas estavam sentindo-se emocionalmente alteradas, e que tratava-se de uma forma de luto direcionada não a pessoas, mas a contextos e modos de vida. Certamente há muitas variedades de certeza e de segurança que não voltarão jamais. Com relação à estranheza do distanciamento social, ele diz que existem fases que são idênticas às fases típicas do processo psicológico do luto:
Existe a negação, que acontece bastante no início: “este vírus não vai nos afetar”. Existe a raiva: “vocês estão nos fazendo ficar em casa e tirando nossos trabalhos”. Existe a barganha: “ok, se estabelecemos o distanciamento social por duas semanas, tudo vai melhorar, certo?”. Existe a tristeza: “eu não sei quando isto vai terminar”. E, finalmente, a aceitação: “isto está acontecendo; eu tenho que descobrir como seguir adiante”.
Kessler ressalta que as fases podem não ocorrer de forma linear no tempo. Em livro mais recente, ele acresceu uma sexta fase: a descoberta de significado.
Menos de uma semana após a publicação da entrevista, meu sogro faleceu de COVID-19. Tenho a impressão de que, das minhas 2660 amizades no Facebook, os parentes consanguíneos do meu sogro e eu fomos os primeiros a sentir o baque. Poucos dias depois, começaram as postagens, esparsas e discretas, de pais e avós que haviam falecido. Comecei a escutar isso também nas conversas pessoais, fora das redes sociais, de forma crescente.
No dia 16 de abril, rodou o país notícia de modelo matemático que previa que o sistema de saúde no país entraria em colapso no dia 21 de abril. Amanhã. Ontem, no noticiário da noite, repórteres desorientados informavam que, na maior metrópole do país, o número de leitos disponíveis de UTI se esgotaria em poucos dias.
Estamos afetados por uma quantidade imensa de lutos encavalados. É impossível estar dentro do furacão e não elaborar sentidos e narrativas. A mais imediata e intuitiva é a que afirma que é preciso fazer isso tudo valer, e o faremos se sairmos melhores do que entramos. Frente à imagem prevista dos corpos empilhados em containers refrigerados, produzidos pela tsunami de mortes que nos aguarda, velamos a ideia de que éramos, humanos, o topo da cadeia alimentar e que não tínhamos predadores. Que deste luto emerja a compreensão coletiva de que o futuro só existirá se reconstruirmos nossa relação com ecossistemas e demais seres vivos, como vizinhos e não como patrões (que nunca fomos).
Pelo desgoverno de quem nos dirige, velamos o sentimento de que o progresso, em qualquer de suas variações, ocorreria de qualquer modo, independente de nossas ações e de nossas capacidades. Que deste luto emerja a consciência de que o mundo é resultado das relações que construímos, e portanto só existirá felicidade se os mundos da política e da economia forem construídos sobre bases que a promovam.
Na impossibilidade de sentir fisicamente o calor humano do abraço de tanta gente querida, alguns até o final da pandemia, outro para sempre, velamos nossas ilusões a respeito de vidas vividas com pressa e sem cuidado, com produtividade e sem delicadeza, com metas e sem sentido. Que deste luto emerja a consciência de que ninguém é capaz de constituir-se, como pessoa e mesmo como organismo, sem a troca incessante com os demais; e se queremos um futuro de paz e serenidade, as trocas que nos constituem mutuamente têm que ser pautadas por essas qualidades.
Há, no entanto, o luto mais difícil, o mais literal: o da morte fria, brutal, a um palmo de distância, dilacerando os sentimentos e a capacidade de raciocínio. É também o mais importante dos lutos, porque garante a continuidade da nossa vida psíquica e emocional, se o vivermos bem. É preciso viver o luto, com coragem. Mas não é preciso que se viva o luto sem apoio e ajuda. Como afirmou David Kessler, o significado é parte fundamental da experiência do sofrimento, não apenas no luto, mas em todas as situações difíceis. Ocorre, no entanto, que se sairmos da psicologia e olharmos para a antropologia ou para a história, veremos que a humanidade é riquíssima em tecnologias e ferramentas para lidar com o sofrimento e com o luto, e a ideia de que o sentido emerge apenas no final do processo é, no meu entendimento, desperdiçar oportunidades e sofrer mais do que o necessário. É como ter um problema psicológico e colocar-se a responsabilidade de reinventar a própria psicologia no processo de cura. Obviamente as coisas não precisam ser assim.
Um problema aqui é que, além da própria psicologia e da psiquiatria, boa parte das demais tecnologias é classificada como “religião”, o que afasta muita gente. Isso é, em geral, uma bobagem, e ocorre em função de como nosso pensamento e percepção das coisas são colonizados por realidades culturais que não refletem de forma clara o nosso mundo cotidiano. Estou me referindo ao fato de que a suposta guerra entre “ciência” e “religião” não é sobre ciência, de forma genérica, nem religião, de maneira ampla, mas à ciência que dominavas as atenções do império britânico na época de Darwin (um naturalismo que via no mundo o reflexo do liberalismo individualista que dominava o pensamento inglês) e a religião hegemônica dentro do mesmo império britânico (um protestantismo literalista que se colocava em rota de colisão com outros literalismos, como o científico). Quando nossos cientistas brasileiros bradam a respeito das incompatibilidades entre ciência e religião, estão se referindo a um tipo específico de ciência e à religião que mimetiza o que Darwin tinha no seu tempo, de forma exacerbada: o neopentecostalismo. Com um pouco de imaginação, pesquisa e estudo, facilmente se descobre que, quanto mais o tempo passa, maiores e mais frutíferas são as colaborações entre o budismo e a ciência; o papa Francisco gerou uma volta de cento e oitenta graus na relação entre o Vaticano e a ciência, e tornou-se o primeiro papa declaradamente ambientalista da história; as obras de Alan Kardec, que fundamentam as práticas do Espiritismo Kardecista e de boa parte da Umbanda, dizem repetidamente que a fé só é verdadeira se pautada por pensamento racional e em harmonia com a ciência. Finalmente, há tempos a psiquiatria descobriu que sistemas de crenças que não induzem à culpa têm efeito efetivamente positivos no tratamento de doenças mentais, não sendo apenas “placebos”.
Além disso, dizer que a religião não tem nada a ver com a ciência é um equívoco: a ciência mostra, de forma clara, que a construção de narrativas que promovem coesão social e dão sentido à existência, como as religiões, foram fundamentais no desenvolvimento de todas as sociedades humanas – e continuam sendo. Yuval Harari, em seu livro Sapiens, por exemplo, diz de forma provocadora que o capitalismo e o socialismo (e muitas outras coisas) são formas de religião.
O luto precisa ser vivido, mas pode ser vivido mais fácil e positivamente. Em texto anterior, listei uma longa série de organizações e profissionais das áreas de psicologia e psiquiatria que organizaram-se para ofertar apoio gratuito e virtual às pessoas psicologicamente afetadas pela pandemia. Nas próximas semanas, este tipo de apoio será fundamental. Aqui, listo abaixo organizações religiosas localizadas na cidade de São Paulo que oferecem canal de comunicação e serviços de apoio, com o objetivo de oferecer consolo e ajudar as pessoas a encontrarem sentido e propósito no sofrimento pelo qual estão passando. Como os atendimentos estão sendo feitos de forma remota, por telefone ou internet, não é necessário residir em São Paulo para fazer uso dos serviços.
Se você conhece instituição religiosa que organizou-se para oferecer serviços no contexto presente e não está listada aqui, por favor envie esta informação para o autor ou deixe comentário abaixo.
– Marcus Tullius, coordenador nacional da Pastoral da Comunicação, informou que não há atividade centralizada, em função da quantidade e abrangência geográfica de fiéis, e que estes devem entrar em contato com as suas paróquias. As paróquias e os padres locais estão se organizando para atenderem as comunidades. É possível encontrar paróquias na lista de paróquias da Arquidiocese de São Paulo: http://arquisp.org.br/buscar-paroquias
– Os centros espíritas associados à União das Sociedades Espíritas do Estado de São Paulo estão organizando atendimento em suas áreas de atuação. Use o localizador de entidades associadas: https://usesp.org.br/localizar. A USE tem perfil no Facebook: https://www.facebook.com/USESP/
Fusão de imagem de microscópio mostra o novo coronavírus em paciente infectado com foto de altar com diversas referências religiosas (National Institutes of Health / AFP)
“As dores humanas podem ter sentido, mesmo quando não têm solução”, pontuou o professor João Décio Passos, do programa de pós-graduação de ciência da religião da PUC-SP. Diante dos desafios transbordantes, pessoas católicas, evangélicas, esotéricas e das religiões de matrizes africanas têm mobilizado tanto recursos simbólicos de suas crenças como bússolas para navegar no amplo emaranhado de incertezas quanto se informado por fontes científicas para definir suas ações.
As singularidades
De um lado, uma parte da classe média urbana escolarizada – não necessariamente adepta de uma igreja em particular – tem apelado para uma noção ampla de “espiritualidade”, destaca Rodrigo Toniol, professor de antropologia da Unicamp (Universidade Estadual de Campinas). Há o imaginário de que a quarentena é um momento propício para olhar para si mesmo e suas idiossincrasias. Nesse caso, pondera o antropólogo, o próprio sujeito produziria a relação com o sagrado, descartando qualquer mediador (sacerdotal ou institucional). Abundam as “tecnologias da espiritualidade” – os aplicativos de meditação, de mindfulness, de yoga – imersas num referencial de terapias alternativas.
Por sinal, Toniol recebeu recentemente a informação de que, em um hospital de referência em São Paulo, uma paciente diagnosticada com Covid-19 foi orientada por uma terapeuta a desenhar mandalas como estratégia para cura. Após aderir à proposta, a paciente teria sentido melhoras físicas e aumentado o índice de saturação de oxigênio em seu corpo.
Há de se notar, em paralelo, a emergência de leituras esotéricas sobre a pandemia. Segundo essas narrativas, a espécie humana estaria passando por uma “purificação natural e necessária”, constata Passos. As respostas defendem uma lógica de crises predeterminadas, como uma crise sanitária a cada 100 anos. Nesses casos, a pandemia teria uma origem fora da História (do contexto biológico e social) e adviria de forças externas ou sobrenaturais. A solução dependeria de unções com óleo, colocação de crucifixo nas portas, correntes de oração etc. “A religião teria uma solução ritual (mágica) para a pandemia. Deus é quem estaria no comando, e não as ciências”, comenta o professor da PUC.
Desde a virada do milênio, os discursos sobre o apocalipse andavam desaparecidos no vocabulário evangélico, relembra Jacqueline Moraes Teixeira, pesquisadora e professora da USP. Nos anos 1980 e 1990, o fim dos tempos era dado como certo, com abundantes sinais de calamidade: a ausência de carne na mesa, as altas taxa de desemprego, a queda do muro de Berlim. Entretanto, recentemente, período que coincide com a produção da novela “Apocalipse”, que foi ao ar na Record entre 2017 e 2018 (e que será reprisada pela mesma emissora durante a quarentena), a narrativa voltou a ganhar fôlego, destaca a antropóloga. Nesse sentido, o Sars-CoV-2 emergiu como um novo sinal do apocalipse.
Para devotos do candomblé ou da umbanda, tal postura não faz sentido, pondera Vagner Gonçalves da Silva, do departamento de antropologia da USP. Isso porque, nessas religiões, as divindades podem trazer a doença com o objetivo de punição e, simultaneamente, de purificação. Isto é, a doença não é entendida como algo somente negativo, afinal, ao adoecer se aprende a cura e se valoriza a saúde. Nesse sentido, o vírus não é entendido na chave do demoníaco, mas como uma oportunidade para pensar no equilíbrio com a natureza, uma forma de valorizar o axé dos lugares e na força do sagrado. Ao contrário das cosmologias cristãs de expiação, no caso das religiões de matrizes africanas, as divindades não são aprisionadas no binômio maniqueísta de bem e mal.
De toda forma, parece haver um elemento comum de partilha no cenário contemporâneo, apesar das diferentes respostas religiosas.
A gramática científica
“Até o século 17 e 18, os agentes biológicos globais que matavam muita gente eram chamados de praga, afinal, o que organizava a experiência era a Igreja e a religião”, explicou Rodrigo Toniol. Com as revoluções científicas e a ascensão do Estado como princípios organizadores da vida social, os modelos explicativos se alteraram e fenômenos antes denominados como “pragas” passaram a ser compreendidos como “pandemias”.
No debate público recente, termos como “cloroquina”, “achatar a curva”, “isolamento” e “quarentena” tornaram-se comuns no vocabulário da população brasileira. “Por mais variadas que estejam sendo as experiências e interpretações sobre o que está acontecendo agora, a gramática tornou-se científica-estatal”, analisa Toniol.
O papa Francisco, por exemplo, adotou o isolamento social e, em seus discursos, demonstrou estar em sintonia com as orientações dos especialistas e entidades de saúde, conforme explica João Décio Passos. As fundamentações científicas orientaram o pontífice a adotar uma postura inédita: a suspensão das atividades religiosas, inclusive aquelas relacionadas à Semana Santa, essenciais na tradição católica. Ainda nesse sentido, pondera Passos, Francisco “não expressou em nenhum momento qualquer explicação religiosa sobre a origem da doença, bem como ofereceu rituais de cura para a mesma. Suas atitudes respeitaram a distinção entre o que é da ciência e o que é da fé”.
No caso de religiões de matrizes africanas, “houve uma transformação muito grande em relação ao que foi a epidemia da Aids no começo dos anos 1980”, comenta Vagner Gonçalves. Na época, uma parcela de pais e mães de santo defendia que a doença não iria afetar as pessoas em seu terreiro pela proteção do Orixá Obaluaiê. Décadas depois, a postura, ao menos entre os terreiros nos quais o pesquisador tem contato, mudou: terreiros suspenderam as festividades religiosas em consonância com as orientações da OMS e do Ministério da Saúde.
Mesmo quem deseja negar o conhecimento epidemiológico e as posturas de entidades governamentais parece mobilizar a gramática científica e estatal para vociferar suas convicções, afirma Toniol. A Igreja Universal do Reino de Deus, por exemplo, tem recorrido ao vocabulário científico para defender suas posições, salienta Jacqueline Moraes Teixeira. Logo após o governo estadual paulista decretar a quarentena e impedir as igrejas de várias orientações a realizar cultos com aglomeração de pessoas, Renato Cardoso – genro de Edir Macedo e bispo principal da IURD – fez uma live reclamando a necessidade de procurar outras bases científicas para garantir que, de um lado, o vírus não se espalhasse e, de outro, a produtividade econômica fosse mantida.
Nas redes sociais evangélicas, “há uma disputa acirrada sobre o conhecimento científico”, descreve Teixeira. Mesmo o que é fake news se traduz em formato que emula a ciência. Além disso, a antropóloga nota entre fiéis uma tentativa de procurar um conhecimento “puro”, “despido de um discurso político”. Segundo o diagnóstico dessas pessoas, “a esquerda defenderia o isolamento social, a direita defenderia o fim do isolamento” e, por isso, seria necessário acessar uma ciência pura que estaria despida de qualquer política ou posicionamento.
A política
Apesar dessa vontade, é notável como interesses políticos calculam os passos munidos de referenciais científicos e como o campo religioso municia as ações públicas para as decisões sanitárias.
O papa Francisco tem assumido, por exemplo, um papel de global player, avalia Toniol: “Ele tem produzido uma estética da política ao apresentar o Vaticano vazio e com uma iluminação calculada para que ele caminhasse no meio da chuva. Isso resultou na foto do início do século 21”. A imagem, desse modo, fazia uma defesa do isolamento endossado pelo Vaticano.
Decisões científicas também afetam as práticas religiosas. Nos terreiros com os quais mantém contato, Vagner Gonçalves relata o impacto do isolamento nas festividades. Afinal, nessas religiões, o contato é mediado pelo corpo: “quando o Orixá incorpora uma pessoa, ele abraça outras e faz transferência do axé nesse contato corpo a corpo. As ‘emanações’ do corpo como saliva, suor, sopro são fontes de axé…”. Para atender as orientações governamentais e, simultaneamente, manter viva a relação com o sagrado, os terreiros não deixaram de fazer os rituais privadamente. Por exemplo, as oferendas a Obaluaiê – a divindade associada às epidemias – passaram a ser fotografadas e enviadas nas listas dos terreiros. Mesmo assim, o isolamento tem impactado a sobrevivência material das pessoas, “são comunidades, no geral, de poucos recursos financeiros. O sacerdote vive do jogo de búzios, dos ebós (oferendas), dos rituais de limpeza espiritual e tudo isso cessou”, relata Gonçalves. Como alternativa, as comunidades têm pedido contribuição de seus filhos para manutenção e sustento das pessoas.
Posições políticas e religiosas também disputam os significados da ciência. Segundo pesquisa do Datafolha, houve uma divisão significativa na base de apoio ao presidente Bolsonaro, sobretudo entre católicos e evangélicos. Jacqueline Moraes Teixeira pondera que, mesmo nos segmentos protestantes no Brasil, notou-se uma divisão entre aqueles que desacreditaram inicialmente o vírus e aqueles que adotaram prontamente o isolamento social – como algumas denominações batistas que, em 2018, apoiaram o então candidato Bolsonaro.
Diante desse impasse, o presidente e líderes evangélicos ligados ao governo procuraram uma estratégia religiosa capaz de fazer frente à orientação científica do isolamento. O jejum emergiu como uma alternativa. Isso porque, afirma Teixeira, no imaginário cristão, o jejum é um momento de sacrifício individual em que se intensifica a relação com Deus. “Ninguém faz jejum em aglomeração, em templo”, destaca Teixeira, “Esse jejum foi uma tentativa de trazer para perto do governo essa gama de evangélicos que defendem as políticas de isolamento social”. Dessa maneira, o jejum produziria uma nova narrativa, lastreada em uma política teológica, para o governo se conectar com uma base política que se desfazia e acenar para um tipo de isolamento religioso.
Simultaneamente, nas redes de fiéis começaram a circular as imagens dos templos evangélicos com as portas fechadas e as pessoas ajoelhadas do lado de fora. “Isso traz um peso histórico. Essas igrejas quase nunca estão fechadas, desde as 6h da manhã até a madrugada elas ficam abertas”, relembra Teixeira. Essa foi uma postura política adotada por igrejas como a IURD para se contrapor ao decreto do governo estadual paulista que impede aglomerações. Na regra, os edifícios poderiam manter as portas abertas para prestar atendimentos individuais, por isso a decisão de trancar as igrejas produziu um efeito simbólico e político. Afinal, templos cerrados sugerem o caos e a proximidade com o apocalipse.
Sob essa imagem, a articulação entre política e religião ganhou novas dimensões, afinal, essa narrativa “consegue colocar a gestão do governo Bolsonaro numa posição que faz sentido para algumas pessoas – embora não seja unânime”, comenta Teixeira. “O governo passa a ser lido por segmentos evangélicos como um governo do fim do mundo. Ele não vai ser coerente – não precisa ser coerente –, não vai resolver os problemas, ele não vai tirar as pessoas do seu sofrimento… ele é um governo apocalíptico”. Por esse motivo, para alguns segmentos da população, a forma de administração da doença não geraria incômodo ou preocupação, afinal, estaria afinada com essa leitura cosmológica cristã.
Nesse universo de referências intrincadas e emaranhadas, o que se pode inferir é a articulação entre religião, ciência e política. Apesar de imaginarmos essas esferas como campos separados, nota-se, na prática, universos mutuamente constituídos e repletos de interpelações.
Praticantes de diversas religiões relatam sua rotina e líderes refletem sobre a pandemia
Há os que estão rezando sozinhos, em pequenos altares em casa. E os que vão até as janelas fazer orações em voz alta, para si e para a vizinhança. Missas e reuniões online também ajudam, assim como mensagens de fé que chegam em grupos de WhatsApp. Em tempos difíceis, ter uma crença é ainda mais importante, garantem pessoas de diferentes religiões.
E como os líderes religiosos estão avaliando esse momento de pandemia? Ouvimos nove deles, que falam que essa época ensina a valorizar o que há de mais imprescindível: o amor e a solidariedade. Abaixo, você encontra depoimentos de Dom Odilo Scherer, do rabino Michel Schlesinger e do lama Segyu Choepel Rinpoche, entre outros.
Na sacada de casa ou em reuniões virtuais, o estímulo da fé
Morador da Vila Mariana, por exemplo, faz orações que chegam a vários condomínios da vizinhança
Maria Fernanda Rodrigues
Tem sido assim todos os dias desde o fim de fevereiro, quando o coronavírus se tornou uma ameaça mais real aos brasileiros: ao meio-dia e às 21 horas, o desembargador aposentado Luiz Sabbato, de 76 anos, sai na sacada de seu apartamento na Rua Maestro Callia, na Vila Mariana, para fazer uma oração. Ele começou sendo acompanhado apenas pelos vizinhos de condomínio, que convidou pelo grupo de WhatsApp. Com o silêncio das ruas desertas, no entanto, sua voz foi se espalhando pelas redondezas.
Claudia Lopes mora no prédio ao lado e consegue ouvir bem o Pai Nosso e a Ave-Maria. Quando Sabbato faz algum outro comentário, fica mais difícil de entender. “Tenho vontade de ir para a rua, assistir à oração mais de perto, mas é hora de ficar em casa e rezar junto a distância”, diz a fonoaudióloga que faz, com o marido, também todos os dias, o Evangelho no Lar. “É reconfortante essa rotina: todos os dias depois do panelaço vem um silêncio e, então, as orações. No fim, ouvimos os vizinhos se despedindo uns dos outros e voltamos todos para o silência das nossas casas.”
Moradores da Rua Pelotas também querem poder acompanhar mais de perto e mandaram um apelo para Sabbato. “Eu bem gostaria de poder atender e comprar um megafone, mas com todas as lojas fechadas fica difícil. O que tenho feito é treinar a minha voz para eu poder falar mais alto”, disse.
Luiz Sabbato é um dos elos de uma corrente que tem levado mensagem de esperança para as pessoas que estão vivendo sob o medo do coronavírus e estão isoladas em suas casas. Diariamente, ele recebe de um amigo um vídeo ou um áudio com alguma mensagem de fé, enviada por um padre. Ele, então, começou a repassar esse conteúdo aos seus contatos, não sem antes deixar um comentário próprio. O grupo foi crescendo e o desembargador aposentado do Superior Tribunal de Justiça de São Paulo calcula que suas palavras estejam chegando, por meio dessas mensagens ou da oração compartilhada na sacada, a cerca de 30 condomínios da região.
Para que mais vizinhos consigam ouvir as orações, desembargador treina a voz para falar mais alto: “Eu bem gostaria de poder atender e comprar um megafone”Nilton Fukuda/Estadão
“Nós passamos por diversas crises e sempre houve uma esperança de vencer. Coisas como essa que estamos vivendo são sinais que vêm mostrar para a humanidade que é preciso ter mais solidariedade e compaixão. E você acredita em alguma coisa e tem um consolo ou não acredita em nada e vive em desespero”, comentou Sabbato.
Um pouco distante dali, no Jardim Paulista, Lucy de Araújo também se apoia na fé, que ela sempre teve, para superar este momento. Às vésperas de completar 79 anos e muito ativa, ela não parava em casa antes do confinamento. Era coral, clube, ginástica, trabalho voluntário e missa aos domingos. Se dava certo de estar casa às 18 horas, na hora do terço da Rede Vida, ela fazia. Agora, ela reza o terço todos os dias com o padre Lúcio.
“A religiosidade não ficou mais forte para mim neste momento porque ela sempre foi assim, mas ela está mais presente. O fato de ter uma fé, uma religião, algo em que acreditar, nos fortalece e isso está sendo muito importante para mim neste momento de crise, de quarentena, quando estou sozinha resolvendo as minhas coisas”, diz a aposentada, diante de seu pequeno altar, enquanto se acostuma com as novidades: a missa de Páscoa na TV, o banco no celular e o cafezinho com as amigas pelo Skype.
“O fato de ter uma fé está sendo muito importante para mim neste momento de crise, de quarentena”, diz LucyArquivo pessoal
Na casa de Amanda Castro, no Jardim Guedala, o momento é desafiador. A designer de 34 anos tinha acabado de voltar ao mercado de trabalho agora que seu filho mais novo – são quatro crianças entre 3 e 11 anos – havia entrado na escola. Há dois meses ela iniciou o novo trabalho, fazendo home office desde o começo. No primeiro mês tudo correu bem, porque os filhos estavam indo ao colégio. Mas a situação complicou muito com a interrupção das aulas.
“Tem sido muito difícil. São quatro crianças num apartamento, que virou também a escola. Um desafio que nunca pensei que fosse passar. Além de tudo o que desempenhamos no dia-a-dia, estamos sendo obrigados a fazer coisas que não sabíamos fazer antes”, disse Amanda. “Um dia desses, minha filha se estressou porque não conseguia realizar a tarefa e pedi ajuda ao Pai para que ela e os irmãos consigam entender o que está acontecendo.”
A família de Amanda é muito religiosa e frequentar a Igreja de Jesus Cristo dos Últimos Dias fazia parte da rotina de todos. Era como se a igreja fosse a continuação de suas vidas, segundo ela. “A igreja fechou por causa do coronavírus, mas está aberta em nossa casa.”
E não falta criatividade para ensinar a religião para as crianças. Dia desses, enquanto ela contava a história do rei Benjamim, do Livro do Mórmon, os filhos construíam uma montanha de palitos e uma coroa de E.V.A. para ele. Na Páscoa, Amanda recortou figuras e colou no pufe da sala para explicar a ressurreição. “Tento fazer com que cada história que conto fique interessante. As crianças aprendem brincando.”
Isso tudo deixou a designer ainda mais perto de sua fé? Ela diz que sim. “Tenho me aproximado mais de Deus sim. Sinto que preciso mais da ajuda dele porque sozinha eu não conseguiria.”
Amanda conta ainda que a família fez os dois jejuns sugeridos pelo líder da igreja como forma de pedir pela “cura física e espiritual”, neste momento em que a humanidade enfrenta o coronavírus. “Eu tenho visto o caos no mundo, as previsões, e acredito do fundo do meu coração que as pessoas não estão contando com um milagre. Tenho certeza que vai haver um milagre e vamos sair disso.”
Espírita, a jornalista Ivani Cardoso também tem fé e todos os dias, ao acordar, ela faz o autopasse de proteção e, uma vez por semana, o Evangelho no Lar. “São ferramentas que trazem mais tranquilidade e você se sente mais protegida e integrada a um grupo que está vibrando pela saúde, pela humanidade, pela paz”, disse Ivani. “A palavra do momento é confiança. Confiança que há um plano espiritual fazendo o melhor.”
Ela costumava frequentar um centro espírita em Pinheiros. Hoje, as reuniões estão sendo feitas pelo aplicativo Zoom. Na terça-feira, 14 de abril, nada menos do que 80 pessoas participaram virtualmente. Mas seu ritual não para por aí. Todas as noites, ela faz uma mediação de futuro: inspira e expira, imagina cenas alegres do futuro, pensa nas netas, nos amigos e em coisas boas. “Tem me feito um bem enorme me imaginar fazendo as coisas que são importantes no futuro.” Ela conclui dizendo que ouviu uma frase na reunião do centro desta semana que, em sua opinião, devia ser o nosso mantra: “O medo e a esperança não podem conviver no mesmo espaço.”
Para Bernardo Tanis, presidente da Sociedade Brasileira de Psicanálise, um momento como o que estamos vivendo, evoca situações vividas quando éramos pequenos: o desamparo. “Nós chegamos no mundo com muita fragilidade e precisamos de alguém que nos proteja. Quando crescemos, percebemos que isso não ficou no passado e que somos frágeis diante da natureza e dos nossos desejos e conflitos”, explica Tanis. “Mas vamos criando recursos, de personalidade, de ego, nos vínculo com os outros, que nos dão o sentimento de segurança e, com isso, vamos enfrentando a vida.”
Tudo muda quando acontecem situações com um potencial traumático muito grande e nos encontramos face a face com esse desamparo, de acordo com o especialista. “E o que fazer nesses momentos? Cada indivíduo tem um repertório muito próprio. Alguns podem pintar, escrever, procurar outras pessoas e dialogar”, diz Tanis. “Outras se reencontram com coisas mais voltadas à ideia de transcendência, com a crença de que existem outras forças desconhecidas e buscam nisso uma proteção e uma sensação de segurança ante a incerteza.”
O psicanalista vai além em sua análise. “Nós também precisamos poder confiar não só em Deus, na transcendência, mas nas autoridades que estão conduzindo a situação. Se elas nos mostrarem, com atos concretos, que estão cuidando de tudo e se importando com as pessoas, nos sentiremos bem mais amparados e confiantes”, acredita. “Se isso não acontecer, o sentimento de desamparo aumenta e buscamos na salvação, na religião, em algum lugar, a possibilidade de nos sentirmos mais cuidados.”
O momento atual, na palavra e na visão de nove líderes religiosos
Uma das mensagens comuns é a necessidade de cuidar e si e dos outros; entrevistados também ressaltam a oportunidade para promover mudanças
Giovanna Wolf e Maria Fernanda Rodrigues
Como as diversas religiões estão vendo este momento de pandemia? Quais são as grandes mensagens trazidas pela crise global provocada pelo coronavírus – e os aprendizados que devemos ter a partir dela? Ouvimos nove líderes religiosos sobre esses temas. Em comum, eles falam da necessidade de amor e solidariedade, e dos cuidados que precisamos ter conosco e com os outros. Também ressaltam que este período é uma oportunidade de refletir e promover mudanças. Confira, abaixo, o que eles disseram:
DEPOIMENTOS
Dom Odilo Pedro Scherer Cardeal-Arcebispo de São Paulo
“Como vamos sair dessa pandemia? Antes de tudo, espero sairmos vivos e com muitas lições aprendidas”, diz Dom Odilo Scherer – JF Diorio/Estadão
‘A pandemia nos dá a ocasião de revermos valores e prioridades na vida’
“Já tive a ocasião de me manifestar sobre a pandemia do novo coronavírus num artigo publicado no Estado, em 11 de abril passado. Esse artigo, de alguma maneira, já responde às questões levantadas no pedido recebido para esta manifestação.
As reflexões feitas em nome da Igreja Católica são numerosas e aquelas do papa Francisco são as mais expressivas e representativas. Ele fala pela Igreja Católica como um todo.
Pessoalmente, vivo como a maioria das pessoas a apreensão diante dos riscos de contágio com o vírus e me preocupo com a saúde de todo o povo. Faço votos e rezo para que os pesquisadores e cientistas encontrem o quanto antes uma vacina para a prevenção contra o vírus e uma medicação eficaz para combater os efeitos dessa virose. Enquanto isso não acontece, uno minha voz à das autoridades sanitárias que recomendam medidas e comportamentos que ajudem a evitar o contágio.
Em relação às ações da própria Igreja, nós suspendemos temporariamente as celebrações da liturgia católica e outros encontros e reuniões das nossas comunidades e paróquias, para evitar aglomerações e o risco do contágio. Enquanto isso, fazemos as celebrações religiosas com um mínimo indispensável de pessoas presentes e as transmitimos aos fiéis pelos meios de comunicação e das mais variadas mídias sociais. Mantemos também uma rede de organizações de ajuda solidária às pessoas doentes ou necessitadas de alimento e outras ajudas, como aos pobres, de maneira geral. Muitas iniciativas estão sendo organizadas pelos meios virtuais.
Nossa preocupação também é alimentar a fé religiosa das pessoas, pois ela tem grande importância nessas horas difíceis. Quando experimentamos e reconhecemos nosso limite, nós damos espaço para que Deus possa agir em nós e através de nós. A fé religiosa não é mera resignação diante dos fatos e situações, mas uma luz que dá um sentido mais profundo às realidades que vivemos.
Como refleti no citado artigo, a pandemia do coronavírus nos traz muitos questionamentos. Antes de tudo, devemos reconhecer que, apesar de todos os recursos de segurança pessoal e coletiva que possamos ter (dinheiro, poder, boa organização econômica e social), continuamos frágeis e expostos a riscos imprevisíveis e, aparentemente, insignificantes, como no caso de um vírus. Isso nos deve levar a ser humildes e a renunciar a qualquer delírio de onipotência ou superioridade.
Penso que a pandemia nos dá a ocasião de revermos valores e prioridades na vida e nossas atitudes diante desses valores e prioridades. A vida e a saúde, a família, cada pessoa e a companhia das pessoas, a sensibilidade diante do sofrimento alheio e a solidariedade, o afeto, o amor gratuito e a ternura, a natureza, nossa ‘casa comum’, a arte e a cultura, como construção de nosso convívio… Todos esses valores ajudam a expressar o melhor que trazemos dentro de nós: nossa humanidade.
Por outro lado, a pandemia nos obriga a rever os modos de vida muito acelerados que levamos, arrastados por uma economia que visa ao acúmulo mais que à satisfação das necessidades básicas. A pandemia oferece uma boa ocasião para refletirmos juntos sobre questões cruciais que movem imensas somas de dinheiro e, ao mesmo tempo, causam imensos sofrimentos pelo mundo: as guerras, as ideologias que semeiam o ódio e a divisão, o consumo desenfreado e o acúmulo de riquezas, que colocam em risco até mesmo a sustentabilidade da vida no nosso planeta. Existe algo de muito errado em tudo isso! Em vez de investir em armamentos, bens supérfluos e consumo de vaidades, por que não investir mais em saúde, educação, moradia, saneamento básico e bem-estar essencial para todos? Por que não sentar em torno de uma mesa e tomar decisões eficazes para erradicar doenças endêmicas, miséria e fome, que ainda existem e matam milhões de pessoas no mundo a cada ano? Por que duvidar em fazer isso, quando existem os recursos para fazê-lo?
Como vamos sair dessa pandemia? Antes de tudo, espero sairmos vivos e com muitas lições aprendidas. E que essas lições não sejam logo esquecidas. Sinceramente, espero sairmos mais solidários e atenciosos uns para com os outros; mais humildes e gratos por tantos bens da natureza e da cultura, que temos à nossa disposição. E que também saiamos com a fé religiosa reencontrada, ou renovada, dando graças a Deus todos os dias por termos a oportunidade de participar do banquete da vida, que é a coisa mais importante desta vida!”
Roberto Watanabe Presidente da Federação Espírita do Estado de São Paulo
“Muito já progredimos em matéria de solidariedade e fraternidade. Mas ainda há muito o que fazer”, afirma Watanabe – Arquivo Pessoal
‘Que neste momento possamos refletir sobre o que é perene e que nos traz paz’
“A Doutrina Espírita revela-nos Deus como a inteligência suprema do Universo, que atua como nosso Pai, infinitamente justo, misericordioso e bom. Um Pai que não pune e não castiga, mas que submete toda a Criação às Leis da Natureza, divinas, perfeitas e imutáveis, e que se sobrepõem à vontade e à ação do homem. Uma dessas leis é justamente a Lei do Progresso, que proporciona a todos os seres da natureza evoluir, progredir e alcançar a perfeição intelectual e moral que estas leis possibilitam.
Temos em Jesus o modelo, o guia seguro para esta conquista e que, quando de sua presença entre nós, revelou e viveu as atitudes e os comportamentos que asseguram a conquista deste progresso.
Diante destes conceitos, as dores e dificuldades que nos alcançam precisam ser analisadas por meio de uma visão transcendente da vida, pois em nossa condição de espíritos imortais, que já vivemos várias vidas e viveremos outras, infelizmente, ainda necessitamos do auxílio das dores para despertar para a conquista de valores morais que vão proporcionar a convivência fraterna, o respeito, a paz e a solidariedade entre toda a humanidade, exterminando os conflitos e a acentuada desigualdade social que existe em nosso planeta.
Muito já progredimos em matéria de solidariedade e fraternidade. Mas ainda há muito o que fazer. Grande parte de nós ainda não vê a todos como irmãos, criando barreiras e levantando muros de discórdia e separação.
Periodicamente, a Terra vivencia grandes desafios, sejam os provocados pelo homem ou aqueles que independem de nossa vontade, como as epidemias e os flagelos naturais. E que sem dúvida trazem muita dor. Pandemias como esta, deste momento, revelam a fragilidade do homem diante da própria natureza, servem de doloroso auxílio para o despertamento consciencial e o consequente exercício da solidariedade, da oração, da busca de Deus e da revisão de nossa escala de valores.
Diante da nossa impotência, temporária, no controle e combate deste vírus, façamos o possível para ser úteis na construção de uma atmosfera psíquica mais saudável no planeta, utilizando os recursos poderosos da prece, que nos coloca em sintonia com Deus e nos proporciona sustentação, coragem e esperança, orarmos pelos nossos irmãos que partem para a Pátria Espiritual e seus familiares, pelas equipes médicas e pesquisadores que se empenham na busca de soluções para este inimigo invisível, valorizarmos a convivência fraterna dentro do lar, o exercício dos bons pensamentos, da confiança de que tudo está sob absoluto controle de Deus e das Leis Divinas e da certeza de dias melhores, que sempre chegam.
Que saibamos aproveitar o momento para rever nossos conceitos sobre a vida, sobre as pessoas, auxiliar nossos irmãos em necessidade, dentro de nossas possibilidades, respeitando as orientações da ciência e das autoridades sanitárias, ter contato com bons livros e atividades que nos estimulem na elevação de nossos pensamentos, enfim, refletir sobre aquilo que realmente é perene e que nos traz a tão almejada paz.”
Michel Schlesinger Rabino da Congregação Israelita Paulista e representante da Confederação Israelita do Brasil para o diálogo inter-religioso
“Se conseguirmos identificar essa oportunidade de amadurecimento e crescimento, sairemos da crise mais rápido e melhor”, diz Schlesinger – Daniel Teixeira/Estadão
‘Único caminho para superar essa crise é darmos as mãos uns aos outros’
“Vivemos um momento de inflexão, muito especial, repleto de desafios e com oportunidades proporcionais a esses desafios. Minha esperança como religioso é que possamos identificar as oportunidades que existem em meio a esses desafios e nos fortalecermos como indivíduo e como sociedade. Se existe uma coisa que o coronavírus ensinou de forma inequívoca é que estamos todos no mesmo barco. O coronavírus não escolheu nacionalidade, idioma, religião, cor de pele, preferência sexual. O coronavírus ameaça a todos da mesma forma. Isso significa que a solução também deverá ser coletiva e a partir da cooperação entre todos. Não existe outro caminho para superar essa crise que não seja darmos as mãos uns aos outros e fazermos juntos essa travessia.
Falo de travessia porque estamos justamente na festa da nossa travessia do Mar Vermelho, o Pessach, quando os judeus lembram o momento de terem saído do Egito e da escravidão, atravessado o Mar Vermelho e conquistado a liberdade. Penso que essa liberdade ainda não é absoluta. A liberdade absoluta só vai acontecer quando ela for para todo mundo, universal, para todos os homens e mulheres. Os que se sentem mais livres estão equivocados. Eles precisam olhar para trás e ver que a travessia ainda não foi realizada por todos e estender a mão para que todos possam fazer essa travessia. E o coronavírus acentua esse sentimento de que estamos todos no mesmo barco, de que somos afetados da mesma forma e que, portanto, temos de buscar coletivamente uma solução.
Se apenas esse aprendizado for conquistado, já vejo uma enorme evolução. Quando olho por uma perspectiva histórica mais recente, depois da Segunda Guerra Mundial, quando 6 milhões de judeus e tantos outros milhões de não judeus foram assassinados, o mundo parecia ter aprendido alguma lição. Foi criada a Organização das Nações Unidas, foi feita a Declaração Universal dos Direitos do Homem. Havia um sentimento de que nossos destinos estão interligados e que nós temos de cooperar e trabalhar em conjunto. Nos últimos anos, eu identifico um retrocesso nesse processo. Voltou a existir no mundo um discurso ultranacionalista e xenófobo, e o coronavírus é a oportunidade de interrompermos esse processo e voltarmos a entender o quanto somos parte da mesma raça, que é a raça humana, antes de qualquer coisa – antes de religião, de nacionalidade -, e como humanos temos de defender uns aos outros, respeitar uns aos outros, e temos de ver na nossa diversidade a oportunidade de aprendizado e de crescimento. Essa lição é muito poderosa e muito importante. Se no meio dessa crise conseguirmos identificar essa oportunidade de amadurecimento e crescimento, sairemos dela mais rápido e melhor.”
Pastor Marcos Botelho Igreja Presbiteriana Comunidade da Vila
“Deus ensinou os filhos a serem corajosos e a enfrentarem as situações”, explica o pastor – Marcos BotelhoArquivo Pessoal
‘Aproveite o momento para olhar para onde estamos caminhando’
“A pandemia é um tempo para a humanidade dar dois passos para trás e repensar atitudes em relação ao consumismo desenfreado, à religião e à família. É uma oportunidade para olharmos para a sociedade doentia em que vivemos e para onde estamos caminhando. Também para os pais e as mães darem mais atenção aos filhos e para os cônjuges estarem mais juntos.
Do ponto de vista bíblico, Deus não perde o controle de nada. Mas isso não quer dizer que Ele mandou fazer a pandemia. É uma consequência do que a gente está fazendo na natureza nos últimos anos. As coisas erradas vão ter consequências, o que a gente planta, a gente colhe. Porém, Deus ensinou os filhos a serem corajosos e a enfrentarem as situações.
É uma chance para agirmos de forma diferente, mas isso não significa que realmente as pessoas vão mudar. Muitas vezes, os seres humanos não aprendem: estamos vendo por aí lutas por máscaras e respiradores, que evidenciam o egoísmo. Mas há sempre a opção também de agir pensando no próximo, com amor e solidariedade.
É um momento em que Deus nos colocou para pensar obrigatoriamente. É hora de mudar. O que você quer da sua vida? É um xeque-mate.
Não se isole. Fique em casa, mas não isole a alma. Aproveite o momento para olhar para sua casa, para a família, para a sociedade e para onde estamos encaminhando.”
Pai Guimarães de Ogum Diretor da Associação Brasileira dos Templos de Umbanda e Candomblé (Abratu)
“As pessoas estão ficando mais próximas da família, estão sentindo falta umas das outras e sendo solidárias”, acredita Pai Guimarães de Ogum – Arquivo Pessoal
‘Espiritualmente, é um momento de recolhimento para acolhimento’
“A humanidade sempre vai colher os resultados das suas escolhas. Não tem sagrado e fé que mude aquilo que é uma escolha da humanidade. A humanidade não respeita a natureza, não toma os cuidados necessários e não respeita limites. As escolhas do homem fazem com que de tempos em tempos vivenciemos essa realidade de tristeza e perda de vida.
Não há uma explicação teológica. É um castigo, mas não é proveniente de Deus, é um castigo da própria conduta que o homem escolheu. É até contraditório Deus, que me abençoa e quer o melhor para mim, resolver castigar pessoas no planeta e punir a humanidade na figura de pessoas inocentes.
Que esse momento possa servir de aprendizado, para que a gente aprenda a cuidar de si e do próximo. A pandemia já está deixando uma mensagem: as pessoas estão ficando mais próximas da família, estão sentindo falta umas das outras e sendo solidárias. Que possamos manter tudo isso quando a doença acabar, e que não precisemos mais de uma pandemia para ser solidário, ser amigo e se preocupar.
Talvez a humanidade aprenda a valorizar coisas a que não está atenta mais. Talvez haja a reflexão de que existe algo maior e mais valioso que o materialismo.
É uma situação oportuna para quem está em família, para cada um dentro da sua fé fazer uma oração, para as pessoas conversarem. Espiritualmente, é um momento de recolhimento para acolhimento, para se aproximar dos parentes. Perdeu-se o costume do almoço em família. As pessoas estão interiorizadas em seus mundos e em suas interligações. Tem muito filho que não conhece a história do próprio pai.
Não podemos perder a crença de que o ser humano quer evoluir. Precisamos dar um jeito de ficar em casa e cuidar da família. Vamos nos amar. E para amar não precisa estar próximo, tem de respeitar.”
Babalaô Ronaldo Antonio Linares Sacerdote Umbandista, criador do Santuário Nacional da Umbanda
“Nós, umbandistas, acreditamos em um Deus de amor, que ama, compreende e não pune todos por alguns”, explica o babalaôMaria Aparecida Linares/Santuário Nacional da Umbanda
‘Vivemos tempos em que a fé e a ciência precisam andar de mãos dadas’
“A pandemia é um recado à humanidade, qualquer que seja o credo, se o Deus é de amor. Devemos parar de discutir o que Ele disse e fazer o que Ele mandou: ‘Amai-vos uns aos outros’.
Vivemos tempos em que a fé e a ciência precisam andar de mãos dadas. Portanto, a melhor postura agora é fazer o que diz a ciência, como ficar em casa, evitar contato físico e manter a higiene. Tudo isso sem deixar de lado a fé, porque é sempre um desafio fazer uma coisa com que não estamos habituados, que está além de nossos conhecimentos.
Nessas ocasiões, mais do que nunca, aqueles que creem recorrem a Deus para o conforto que só a religião proporciona. É quando então nos socorremos na fé.
As pandemias são cíclicas e parece que a cada século enfrentamos uma. Há uma grande tendência de culpar alguém nessas ocasiões e quase sempre culpa-se a humanidade, alegando que é um castigo de Deus. Nós umbandistas acreditamos em um Deus de amor, que ama, compreende e não pune todos por alguns.
Rogo a Oxalá que mantenha acesa no coração dos homens a chama da espiritualidade, que afasta as trevas da incerteza.”
Monge Sato Regente do Templo Shin-Budista de Brasília
“As pessoas estão ficando irritadas e ansiosas, mas é um momento importante de reflexão”, diz o Monge Sato – Valdegran Oliveira Rodrigues
‘Não devemos voltar à realidade da mesma forma que saímos’
“A crise é um perigo mas também uma oportunidade. Se mal tratada, pode nos levar ao buraco. Porém, pode ser um ensejo para sermos melhores. É um momento de aprendizagem, de pensar em quem somos nós como humanidade. Somos a humanidade que cria desigualdades e que trata a natureza como inimiga? Será que é esse tipo de vida que queremos?
Não devemos voltar à realidade normal, depois da pandemia, da mesma forma que saímos. É o momento de pensar o que é uma vida humanitária normal. É competição ou solidariedade? Se nós podemos ser solidários nesta crise, por que não podemos ser solidários em tempos normais?
Essa crise é muito especial. Normalmente, em outras crises, as pessoas que tinham posses se sentiam defendidas. Nesta pandemia ninguém está imune. É hora de rever o privilégio. A terra pertence a todos, mas no sistema que estamos vivendo algumas camadas têm privilégios. Será que todo esse avanço científico e tecnológico está beneficiando todos ou apenas os poderosos?
Será preciso muita serenidade e calma. As pessoas estão ficando irritadas e ansiosas, mas é um momento importante de reflexão, para refletirmos quem nós somos. Essa irritação é porque nós não estamos acostumados a entrar fundo em nós próprios.
É um tempo de autoconhecimento, de prestar atenção não só em si, mas nas relações com as pessoas. Queremos sempre mais, e talvez possa ser um aviso de que o planeta tem seus limites. O grande avanço científico e tecnológico nos promete abundância material mas não o amor, a solidariedade e a equidade.
De repente percebemos a importância do ar. As pessoas ficam sem ar com essa doença, elas morrem porque falta ar. Colocamo-nos todos iguais perante ao ar, que é um bem-comum e universal. E a espiritualidade é tão valiosa quanto o ar.”
Lama Segyu Choepel Rinpoche Brasileiro, fundador da Fundação Juniper, centro de meditação localizado na Califórnia, nos Estados Unidos
“Nesta hora é preciso ter um sistema que me conduz a ter uma paz interior,” afirma Rinpoche – Galen Stolee/Fundação Juniper
‘Momento atual é uma tragédia, mas também grande oportunidade para transformação interior’
“O mundo está passando por uma transformação e existe muita dor pela perda. É um momento em que a morte está na nossa casa, está na nossa visão o tempo todo. É uma tragédia, sim, mas também uma grande oportunidade para transformação interior.
Um dos ensinamentos do Budismo é que a morte é certa: todos nós vamos morrer, só não sabemos quando. E a morte chega sem aviso. Muitas pessoas vivem como se nunca pensassem que fossem morrer, e morrem como se nunca tivessem vivido. Quando a morte chegar e eu tiver um minuto ou um segundo para fazer um panorama da minha vida, como é que eu vivi? Como é que foi minha vivência? A vida em certo ponto é respirar, comer, beber, defecar e urinar. Mas a vivência depende da mente.
A vida tem problemas, eles estão aí. Ela é como se fosse uma bolha d’água: a morte chega sem aviso em uma situação como essa que estamos vivendo. Mas como eu reajo a esses problemas? Como eu posso aproveitar esse momento para fortalecer meu pensamento e para mudar os meus padrões internos negativos em padrões que sejam de felicidade, alegria e bem-estar? É por isso que nesta hora é preciso ter um sistema que me conduz a ter uma paz interior, uma serenidade interior, uma harmonia interior. Isso vai ajudar nesses momentos difíceis.
É como diz um provérbio budista: ‘A felicidade e o sofrimento dependem da nossa mente e da nossa interpretação. Ela não vem de fora, nem tampouco dos outros. Toda felicidade e todo sofrimento são criados por nós mesmos, pela nossa própria mente’. Já parou para pensar por que tem gente que tem ojeriza a barata? Muitas pessoas dizem que é nojento, mas quantos animais são nojentos e a gente gosta? Então de onde vem o nojento, da barata ou da cabeça? A barata pode remeter a enfermidades por causa de onde ela anda, mas não é preciso ter pânico dela. A barata não é o problema, o problema é meu estado mental: a barata simplesmente é um gatilho para esse estado mental que eu tenho.
A pandemia nos alerta que precisamos trabalhar nossa mente para situações como essa. Esse vírus não tem uma explicação, tudo acontece, as coisas estão aí. Tem muita teoria em volta disso, mas é uma coisa que acontece no mundo como muitas outras coisas já aconteceram. Perdemos muito tempo criando histórias. Não gosto de dogmas. É um grande momento para a humanidade porque afetou a todos: não é só um país, é o planeta Terra. O mundo todo está afetado e condicionado ao tratamento dessa enfermidade. Se a humanidade encarar esses dois meses em casa não como sacrifício mas como oportunidade de crescimento, acredito que muitas pessoas vão mudar. Não sei se será uma medicina mental para todos, mas acredito que muitas pessoas vão começar a ter uma visão melhor da própria vivência.
É o momento ideal para essa transformação, porque as pessoas estão em reclusão, não têm para onde ir, não há desculpas. Estou em casa há sete semanas aqui na Califórnia, nos Estados Unidos. Para mim é normal ficar recluso, porque eu faço muito retiro. Aqui está lindo, não tem barulho de carro, os passarinhos estão falando melhor. Isso não é maravilhoso? A humanidade poderia aproveitar esse tempo de silêncio não só como um silêncio externo, mas como um silêncio interior. Desse silêncio interior você vai trazer mais amor, mais carinho, mais tranquilidade e mais compaixão para você e para os outros.
Quatro meditações são importantes para as pessoas aproveitarem neste momento: a de acalmar a mente, a de pensamentos positivos, a de cura (fortalecimento do sistema imunológico), e a de compaixão (comigo e com os demais). Toda as sexta-feiras, às 19 horas, estou disponibilizando meditações online para os brasileiros, transmitindo também algumas mensagens.”
Ali Zoghbi Vice-presidente da Federação das Associações Muçulmanas do Brasil
“A pandemia demonstrou o quanto somos insignificantes, é uma lição de humildade”, acredita Ali Zoghbi – Adriano Cardos/FAMBRAS
‘‘Essa doença uniformizou a diferença de classe: todos estamos sofrendo’
“Neste momento devemos agir para preservar a vida, porque ela é essencial e prioritária. O Islã é uma religião que acredita e aceita a ciência, e sempre a teve como um suporte e um sinal da misericórdia divina.
A visão do Islã é de que Deus é onisciente: nenhuma folha cai de uma árvore sem a ciência do criador. Acreditamos no livre arbítrio, e também que a sociedade cria suas próprias armadilhas no decorrer da história. Como muçulmano, entendo que nós somos responsáveis por esse tipo de epidemia que está nos assolando, por conta da maneira como estamos lidando com o alimento, com o meio ambiente, com uma série de fatores da nossa trajetória.
Entendemos essa pandemia com súplicas de que esse momento, tão difícil e delicado, que tem provocado mortes de seres humanos, possa ser um prenúncio de uma sociedade mais adequada, mais harmoniosa e mais justa no futuro. A pandemia vem no sentido de demonstrar que os caminhos que estão sendo adotados estão provocando sofrimento e morte e, portanto, precisam ser revistos.
Em tudo na história, quando estamos no meio do processo, não conseguimos fazer uma avaliação precisa, nem do que está acontecendo nem do que está por vir. O tempo vai mostrar para nós com mais clareza quais serão os resultados. Imagino que nada será como antes. Teremos reflexões muito profundas em diversos setores, desde o sistema econômico até o de relacionamento humano. Essa doença praticamente uniformizou a diferença de classe: todos somos seres humanos que estão sofrendo com a situação.
A pandemia demonstrou o quanto somos insignificantes, é uma lição de humildade. Existe uma arrogância do ser humano em entender que talvez ele poderia suplantar as coisas da natureza e suplantar um pequeno vírus como esse. Mas essa doença deixou os seres humanos de joelhos.”
Hoje eu vou dar uma de filósofo chato e preciosista. Tornou-se um lugar-comum afirmar que Bolsonaro age contra a ciência e que suas atitudes diante da pandemia de Covid -19 são absurdas. Concordo que são absurdas, mas receio que não seja tão simples carimbá-las como anticientíficas.
Não me entendam mal, sou fã da ciência. É a ela que devemos quase todos os desenvolvimentos que tornaram a existência humana menos miserável nos últimos séculos. Mas, se quisermos usar os conceitos com algum rigor, a ciência nunca nos diz como devemos atuar.
Quem chamou a atenção para o problema foi David Hume (1711-1776). Para o filósofo, existe uma diferença lógica fundamental entre proposições descritivas, que são as que a ciência nos dá, e proposições prescritivas ou normativas, que são as que se traduzem em decisões de como agir. Nós nunca podemos extrair as segundas diretamente das primeiras. Esse passo necessariamente envolve valores, que não são do domínio da ciência, mas da ética.
Isso significa que a ciência só vai até certo ponto. Ela nos esclarece sobre o comportamento de vírus novos em populações suscetíveis, alerta para a força avassaladora da curva exponencial e vai nos municiando com os parâmetros epidemiológicos do Sars-Cov-2, sobre os quais ainda paira muita incerteza. O que fazemos com essas informações, porém, já não é da alçada da ciência.
Muitas vezes, os cenários traçados pelos especialistas são tão desequilibrados que não deixam margem a dúvida. A escolha sobre o que fazer se torna simples aplicação do bom senso. É o caso da adoção do isolamento social nesta primeira fase da epidemia. Em outras tantas, porém, sobrepõem-se camadas adicionais de complexidade, que precisamos sopesar à luz de valores.
O ponto central é que nossas decisões devem ser informadas pela ciência, mas são inapelavelmente determinadas pela ética —ou pela falta dela.
Com quase todo mundo passando mais tempo em casa, é normal que você tenha começado a reparar em coisas que não notava antes. Também é normal que você tenha se perguntado, em algum momento, se existe algo a se fazer, além da limpeza, para se livrar dos vírus. Mas o que você pode não saber é que muito do design das nossas residências contemporâneas surgiu em decorrência de outras grandes epidemias, como a pandemia de gripe de 1918, tuberculose e disenteria, por exemplo.
(Reprodução/Casa.com.br)
A história do mobiliário dos último duzentos anos está muito relacionada à medidas de saúde. A professora de História da Arquitetura, Juliana Suzuki, explica que isso começa com as medidas sanitaristas na Europa, no final do século 19. Foi nessa época que as grandes descobertas sobre a transmissão de doenças estava acontecendo.
“As pessoas acreditavam que o grande vetor de doenças era o próprio ar. Por isso quem estava doente era mandado para longe da cidade, para receber ‘bons ares’. É com a epidemia de cólera na Inglaterra, que dizimou as populações urbanas, que o debate acerca da origem das doenças começa a ganhar mais força”, explica Juliana.
(Reprodução/Casa.com.br)
Naquela época, tarefas muito básicas, como lavar as mãos e limpar a casa, não eram costumes. Foi só com os avanços da Ciência e a descoberta das bactérias que a compreensão sobre higiene passou a ser difundida. “Essas práticas sanitaristas começam como medidas governamentais. Hoje, parece estranho, mas era preciso leis para que as pessoas varressem suas casas e lavassem as mãos. E elas ficaram indignadas! Porque não entendiam muito bem a razão daquilo”.https://tpc.googlesyndication.com/safeframe/1-0-37/html/container.html
(Reprodução/Casa.com.br)
Depois de algum tempo, essas práticas de saúde se mostraram muito efetivas e tornaram-se rotina. “Em um certo ponto, isso passa da esfera do urbanismo para o espaço doméstico e é incorporado na arquitetura e na decoração. Veja, por exemplo, as alcovas, quartos sem janela nenhuma, eles eram muito comuns. Mas depois percebeu-se que a não ventilação colabora com a propagação de doenças, então elas deixaram de ser autorizadas”, pontua a professora.
Veja exemplos de itens, cujo design foi vinculado a tentativas de conter doenças infecciosas:
Armários
(Reprodução/Casa.com.br)
Se você já foi em algum apartamento mais antigo (ou até more em um), há grandes chances da falta de espaço no armário ser um problema. A razão disso é que, até o início do século 20, era comum que as roupas ficassem guardadas em vários móveis independentes.
A mudança para concentrar tudo nos armários aconteceu para facilitar a limpeza dos quartos. Guarda-roupas e gabinetes eram pesados e juntavam muita pó e sujeira. Em meados de 1920, Le Corbusier consolida essa ideia escrevendo sobre a importância da higiene e da limpeza no design das residências e defendendo o minimalismo.
Azulejos de cozinha
(Reprodução/Casa.com.br)
Sabe os famosos azulejos brancos de hospital? Eles se popularizaram nas casas a partir do século 19, porque eram associados à limpeza e a ambientes livres de germes. Foi nessa época que as pessoas começaram a compreender como boa parte das doenças infecciosas se propagavam, assim, paredes claras, lisas e fáceis de limpar eram uma forma de garantir que a sujeira apareceria e pudesse ser limpa facilmente.
Lavabos
(Reprodução/Casa.com.br)
A ideia por trás do lavabo era não ter de compartilhar o banheiro que você e sua família usam com estranhos. Considerando que tratava-se de um período que receber pessoas e entregas diárias em casa era comum (pão, leite, carvão até gelo), um banheiro logo na entrada da casa era conveniente caso alguma visita quisesse usá-lo.
Além disso, ter uma pia perto da sala e da entrada estimulava a higiene das mãos, medida crucial na prevenção de doenças.
O que está por vir
(Reprodução/Casa.com.br)
Ainda é meio cedo para saber quais serão os impactos do Coronavírus no mobiliário doméstico, contudo, é seguro dizer que as medidas sanitárias voltarão a ser a pauta. Talvez no futuro, as casas terão pias ao lado das portas principais, bem como espaços para deixar os sapatos e roupas e até, talvez, entradas separadas que vão direto para os toaletes, para que a higienização aconteça antes de entrar.
Rodrigo Bertolotto De Ecoa, em São Paulo 14/04/2020 18h04
“A Amazônia tem a maior quantidade de microorganismos do mundo. E estamos perturbando o sistema o tempo todo, com populações urbanas se aproximando, desmatamento e comércio de animais silvestres. Então, talvez tenha sido sorte que a pandemia não tenha começado no Brasil”, disse Carlos Nobre, presidente do Painel Brasileiro de Mudanças Climáticas e pesquisador sênior do Instituto de Estudos Avançados da USP (Universidade de São Paulo).
O cientista Carlos Nobre, referência brasileira em estudos sobre aquecimento global e pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisa Espacial (Inpe) Imagem: Reinaldo Canato/Folhapress
Nobre participou nesta terça de um seminário “Covid-19 e Clima: Como Estão Conectados?” promovido pela Rede Brasil do Pacto Global da ONU (Organização das Nações Unidas) em parceria com Ecoa, que retransmitiu sua palestra, no formato webinar, ou seja, um seminário pela web.
“Pandemia mostra impacto do desequilíbrio do sistema na nossa vida”
Ele lembrou do caso da leishmaniose, endemia típica da Amazônia que tem como causador um protozoário e o vetor é o mosquito palha. A doença se espalhou pelo mundo, devido à aproximação dos homens dos ambientes silvestres, mas agora está controlada, tendo cura e remédio. O problema agora é outro por lá. “Agora, Manaus está entrando em colapso com o coronavírus, e a doença está chegando às aldeias. Temos que lembrar que os indígenas têm menos resistência imunológica a essas contaminações.”
Nobre também falou como a poluição debilita quem tem contado agora com o vírus surgido na China no final de 2019. “A poluição e o vírus atacam o sistema respiratório. Essa combinação é muito perversa”, afirmou o estudioso.
Ele recordou das queimadas na floresta amazônica em 2019, a que ponto isso afetou os ares até da região Sudeste do Brasil e como esse cenário pode se repetir agora em 2020, quando se está verificando novos recordes de desmatamento.
O ar de São Paulo e outras cidades está mais limpo com menos carros em circulação nesses dias de quarentena, mas, se as queimadas recomeçarem, esse cenário vai mudar e criar novas vulnerabilidades. No ano passado, os postos de saúde da Amazônia estavam cheios pela fumaça das queimadas. Agora estão com a Covid-19.
Aprendizados da crise
O cientista discutiu os vários pontos que aproximam o atual surto biológico com os problemas climáticos, sua especialidade.
“Dá para fazer um paralelo entre essas crises globais. Essa pandemia nos mostra o que pode acontecer quando há um desequilíbrio do sistema. Ela é um alerta e um guia para evitarmos grandes riscos, como os que as mudanças climáticas poderão trazer para a vida na Terra. Se a temperatura do planeta subir cinco graus, os humanos vão ter de viver confinados, como agora, porque em determinados horários todos os dias o termômetro vai estar além do limite fisiológico do corpo nas áreas tropicais como o Brasil.”
Nobre falou das lições que podem ficar desta crise global e das possíveis soluções quando o planeta sair das urgências do coronavírus. Para ele, um dos aprendizados é que a economia caminhe para a sustentabilidade.
“Os países europeus estão discutindo agora uma economia mais verde. E a China também está sinalizando nesse mesmo caminho. Se isso acontecer, o pêndulo mundial vai mudar, e o Brasil vai ter de ir atrás. Os EUA são contra, mas isso pode mudar se em janeiro de 2021 não estiver mais o Donald Trump na Casa Branca”, afirmou Nobre, projetando as dificuldades de reeleição do político republicano com a possível recessão provocada pelo afastamento social durante a crise.
O pesquisador também salientou que é importante mudar a matriz energética, e essa crise pode ser o momento de acelerar esse processo. “Precisamos eletrificar os transportes, e criar mais energia solar e eólica, diminuindo o consumo de combustíveis fósseis.”
Para ele, as mudanças climáticas vão trazer riscos maiores que os atuais com o coronavírus se não forem tomadas providências. “É uma catástrofe com um tempo e uma magnitude muito maior. Por isso, é difícil dimensionar. Mas a atual pandemia é uma amostra disso. E um risco maior também, afinal, todo o planeta vai ser afetado, não só o homem, como agora.”
Os Huni Kuin do Acre e do Leste da floresta amazônica peruana compartilham com muitos outros povos indígenas da região uma filosofia de vida que poderíamos chamar de ecosófica[ii] e que atribui a maior parte das doenças ao fato de comermos animais. As pessoas adoecem porque a caça e os peixes, mas também algumas plantas que consumimos e outros seres que agredimos ou com os quais interagimos, se vingam e mandam seu nisun, dor de cabeça e tonteira que pode resultar em doença e morte.
O xamanismo e o uso de plantas psicotrópicas, como tabaco e cipó, servem para descobrir a ação destes agentes invisíveis e de contra-efetuar, através do canto, do sopro, de perfumes e plantas medicinais, o movimento de captura do espírito da vítima por parte dos duplos dos animais mortos. O universo da floresta é, assim, habitado por uma multiplicidade de espécies que são sujeitos e negociam seu direito ao espaço e à própria vida. Neste universo a cosmopolítica dos humanos consiste em matar somente o necessário e em negociar com os donos das espécies ou com os próprios duplos dos animais. Tem-se a aguda (con)ciência de que para viver é preciso matar e de que toda ação, toda predação, desencadeia uma contra-predação.
Quando a quarentena foi anunciada no Brasil, meu amigo, o líder de canto do cipó, Ibã Sales Huni Kuin, se despediu por telefone: “Vamos nos retirar na floresta, vamos ficar quietos e não vamos deixar mais ninguém entrar, porque tudo isso é nisun”. Nada sabia, ainda, sobre as hipóteses de causa do novo vírus, que apontam de fato para o nisun de outras florestas. E apesar do nome dado aos Huni Kuin pelos seus inimigos ser Kaxinawa, povo morcego, não consomem estes animais porque os consideram seres que possuem yuxin, o poder de transformar a forma. O que pode um vírus, no entanto, Ibãe seus parentes indígenas sabem muito bem. Pois vírus importados, como a influenza e a varíola, causaram, no passado, mais mortes na sua população do que as guerras travadas contra eles na época de invasão de suas terras.
A narrativa científica mais aceita do momento, pelo que conseguimos deduzir da literatura disponível e de livre acesso durante a pandemia, atribui o novo corona à passagem do vírus de uma espécie de morcego (horseshoe bat) que vive nas florestas Chinesas para o ser humano[iii]. A hipótese se baseia no sequenciamento do genoma do vírus do COVID-19 e suas grandes semelhanças com um coronavírus presente nestes morcegos. Outro animal que hospeda um vírus geneticamente muito similar é o pangolim, um tipo de tatu asiático muito apreciado por grande parte da população chinesa como iguaria e remédio. Uma das hipóteses é que este poderia ter sido o hospedeiro intermediário do vírus entre o morcego e o humano[iv]; as últimas pesquisas, no entanto, afirmam que o vírus do morcego é mais próximo do COVID-19 do que aquele encontrado nos pangolins. Ambos os animais são consumidos na China e em outros países asiáticos. Os primeiros casos do novo corona vírus foram detectados em um grande mercado de Wuhan na China, onde se vende animais selváticos vivos, entre os quais morcegos e muitos pangolins, apesar de sua captura e comercialização serem proibidas.
O ‘zoonotic spillover’ de viroses que convivem com espécies selváticas, sem causar-lhes mal, para seres humanos, onde causam assustadoras pandemias, não começou nem terminará com o novo coronavírus. Outras epidemias recentes como a malária, a aids e a febre amarela foram resultado do spillover entre floresta e cidade.. O problema é especialmente interessante para a antropologia em geral e a etnologia em particular, porque nossa disciplina se interessou desde o começo pelas complexas relações entre humanos e animais, Natureza e Cultura, cidade e floresta. Agentes patogênicos, que convivem de forma simbiótica com seus hospedeiros animais, podem representar diferentes graus de perigo para os humanos, dependendo da cultura ou sociedade específica em questão. As regras de dieta e de negociação em torno da caça apontam para um saber acumulado, por parte dos povos da floresta, do potencial patogênico dos animais. Estes possuem seus próprios hábitos e habitats que precisam ser respeitados se quiserem que a caça não se vire contra o caçador.
A novidade destas novas epidemias, argumentam epidemiólogos e biólogos, consiste na rapidez com que o vírus viaja e se multiplica no meio humano, por causa da grande aglomeração e circulação de seres da mesma espécie nas cidades e nas regiões transitórias entre as cidades e as florestas. A realidade relacional contemporânea de intensa circulação de pessoas, mercadorias e animais é o cronótopo perfeito para a disseminação desta nova ameaça mundial. Este cronótopo vai acompanhado de uma redução cada vez maior das áreas de floresta onde os hospedeiros dos agentes patogênicos conviviam com os vírus de modo que estes não lhes causavam doenças, nem o transmitiam para os seres humanos.
Em entrevista dada à CNN (20/03/2020), intitulada “the bats are not to blame”, “não são os morcegos os culpados”, Andrew Cunningham, Professor da Zoological Society de Londres, afirma que: “a causa do “zoonotic spillover”, ou o transfer de morcegos ou outras espécies selvagens, é quase sempre o comportamento humano”. O biólogo aponta algumas características interessantes dos morcegos que nos ajudam a entender sua importância e seus perigos para os humanos. Os morcegos são os únicos mamíferos que voam, o que faz com que eles possam cruzar grandes distâncias e disseminar muitos agentes patogênicos. Mas eles também são os polinizadores mais importantes da floresta tropical, e muitas espécies dependem exclusivamente dos morcegos para sobreviver. No mito de origem das plantas cultivadas dos Huni Kuin, foi um quatipuru transformado em homem que ensinou o cultivo das plantas aos humanos. O mesmo quatipuru, no entanto, sabia se transformar também em morcego. Os morcegos, como os humanos, gostam de viver em grandes grupos, o que facilita a disseminação de sementes, pólen e vírus. O voo do morcego requer muita energia, afirma Cunningham, o que produz altas temperaturas no animal, temperaturas que no ser humano significariam febre. É por esta razão que quando passa para o humano, o vírus é tão virulento. Outro elemento interessante é que, como os humanos, os morcegos sentem stress. Quando percebem seu habitat danificado pelo desflorestamento ou quando amontoados vivos em grandes feiras, juntos com outros animais, para serem sacrificados, o aumento do stress pressiona seu sistema imunológico e pode fazer com que um vírus latente se torne manifesto e mais contagioso.
Não é o fato dos humanos comerem caça a causa das epidemias. As epidemias são o resultado do desmatamento e da extinção dos animais que antes eram seus hospedeiros simbióticos. As epidemias são também o resultado de uma relação extrativista das grandes cidades com as florestas. Elas surgem nas franjas das florestas ameaçadas, nos interstícios da fricção interespécie e de lá são rapidamente transportadas para o mundo inteiro através de caminhões, barcos e aviões. E não é somente a caça cujo stress causa pandemias, outros animais também sofrem e causam doenças. Estes são prisioneiros de outra área intersticial entre a floresta e a cidade, a área rural do grande agronegócio alimentício, notória para o surgimento de novas gripes virulentas que podem virar pandemias. É nas grandes criações industrializadas de galinhas e porcos confinados que surgiram há alguns anos a chamada ‘gripe suína’ e outras que foram um prenúncio do vírus que observamos hoje.
A grande rede que conecta humanos e não humanos é a causa e a solução para o problema. Vivemos, em escala planetária, um problema em comum; sua solução também terá de ser comum. Virá da troca interdisciplinar e internacional de informações, mas virá sobretudo do que podemos aprender de outras tradições de pensamento que não se construíram sobre a separação dualista entre natureza e cultura. A substituição de ontologias relacionais pela oposição entre “sujeito” e “objeto”, resultando numa ontologia dualista, possibilitou a empresa modernista e capitalista e sua invenção de uma máquina de conquista do mundo, capturando em suas engrenagens até as mais resistentes minorias humanas e não humanas, que tentam sobreviver em suas margens.
As ontologias dessas minorias, no entanto, falam uma linguagem que contém conhecimentos vitais para o planeta hoje e que precisamos traduzir, com urgência, para a linguagem da ciência. Assim, na sua videoconferência para o Colóquio “Os mil nomes de Gaia” (2014), Donna Haraway apelou para uma consciência renovada de como todos os seres, incluindo os humanos, são compostos de outros seres e emaranhados numa malha densa de devir-com. Em vez de inter-relacionalidade, estamos lidando com intra-relacionalidade; somos entidades compostas de relações, entrecruzadas por outras agências e habitadas por subjetividades diferentes. Somos múltiplos e divíduos em vez de indivíduos; somos fractais. Somos habitados por bactérias e vírus saudáveis e nocivos que travam batalhas intermináveis. Essas novas descobertas cientificas se aproximam cada vez mais do que as filosofias ameríndias há tempos tentam nos ensinar. “A noção de uma entidade somada ao meio ambiente não pode mais ser pensada […]. Temos o que os biólogos chamam de holobiontes, a coleção de entidades tomadas em conjunto na sua relacionalidade que constroem uma entidade boa o suficiente para sobreviver o dia”[v].
A reação em rede planetária à nova pandemia, que se espalha pelo ar em gotículas invisíveis, transforma nossos corpos em campos de batalha invisíveis onde é, às vezes, a própria autodefesa, a reação excessiva do nosso sistema imunológico aos invasores, que mata as células vitais e acaba destruindo nossos órgãos. Ou seja, quando o sistema está muito estressado ele se auto-consome. Não é o fato de comermos porcos, morcegos, galinhas ou pandolins que causa epidemias mundiais, mas o modo como a civilização mundial, que se alimenta do crescimento sem fim das cidades sobre as florestas, as árvores e seus habitantes, parou de escutar a revolta, não das coisas, mais dos animais, das plantas e de Gaia. Ou como diria Ailton Krenak, as pessoas foram alienadas e arrancadas da terra que é viva e com a qual é preciso dialogar, conviver[vi].
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[i] Professora Titular de Antropologia na Universidade Federal do Rio de Janeiro, docente e pesquisadora no Programa de Pós Graduação em Sociologia e Antropologia (PPGSA/UFRJ).
[ii] Termo usado por Kay Arhem em “Ecosofia Makuna”, 1993, In La Selva Humanizada: Ecologia Alternativa em el Trópico Húmedo Colombiano. Bogotá: Instituto Colombiano de Antropología, pp. 109-126.
[iii] Wallace, Rob; Liebman, Alex; Chaves, Luis Fernando; Wallace, Rodrick, April 1, 2020, “COVID-19 and Circuits of capital”, in Monthly Review, New York.
[iv] Tommy Tsan-Yuk Lam, Marcus Ho-Hin Shum, Hua-Chen Zhu, Yi-Gang Tong, Xue-Bing Ni, Yun-Shi Liao, Wei Wei, William Yiu-Man Cheung, Wen-Juan Li, Lian-Feng Li, Gabriel M. Leung, Edward C. Holmes, Yan-Ling Hu & Yi Guan. 28.03.2020,“Identifying SARS-CoV-2 related corona viruses in Malayan pangolins”, In Nature, www.nature.com.
El pasado 11 de abril se celebraron los 188 años de la Masacre de Salsipuedes. Evento ápice en nuestra historia nacional, este hecho marcó el ansiado “fin” de la presencia indígena charrúa en 1831, cuando éstos fueron emboscados por el ejército de Fructuoso Rivera a orillas del Arroyo Salsipuedes. Allí, murieron cerca de 50 hombres y más de 200, -principalmente mujeres, niñas, niños y ancianos-, fueron trasladados a Montevideo y repartidos en casas de familias blancas con el fin de ser “domesticados” e “integrados” a la vida nacional: un eufemismo para referirse a la esclavización de las cautivas, niñas y niños.
Libros escolares y de cuño histórico nacionalistas, así como académicos contemporáneos, argumentan que los pocos sobrevivientes de la masacre se asimilaron a la sociedad montevideana perdiendo todo rasgo cultural distintivo. En los años 1980, sin embargo, y acompañando la tendencia de toda América Latina, en Uruguay comenzaron a resurgir numerosos colectivos que se identifican a sí mismos como descendientes de charrúas o como charrúas propiamente dicho. Este es el caso del CONACHA, de ADENCH, de UMPCHA, CHONIK, AQUECHA Pirí, Atala, entre otros, distribuidos a lo largo y ancho del país. También, en el último censo nacional de 2011, los datos arrojaron que un 2,3% de la población total declaró tener como principal ascendencia étnica a la indígena, lo cual suma más de 76.000 personas[i]. Un dato para nada menor.
Pese a estos datos, aún retumban preguntas y cuestionamientos acerca de quiénes son aquellas personas y cuál es la legitimidad que podrían tener, si, al fin y al cabo, el “problema” fue “solucionado” hace ya 188 años. “Locos”, “alucinados”, “vivos”, “truchos”, son algunos de los adjetivos que parte de la sociedad acciona para referirse a ellos[ii]. Tal vez sea preciso que volvamos a la raíz de la cuestión para entender cómo el fenómeno de la re-emergencia indígena es posible en Uruguay, como constatado en –todos- los países de nuestro continente. La re-emergencia indígena, o la “reaparición”, nos lleva a indagar sobre el movimiento que lo precede, es decir, cómo la “desaparición” indígena se configuró y asentó con tanta fuerza en nuestro imaginario de nación.
¿Una medida puntual o una lógica de gestión?
Los años siguientes a la declaración de la Independencia en 1825 fueron marcados por movimientos de hacendados y políticos que buscaban estabilidad en la incipiente industria agropecuaria. Si por un lado los hacendados reivindicaban seguridad en el campo contra los robos de ganado y la invasión de sus propiedades, por el otro, el primer gobierno constitucional buscaría tomar medidas para protegerlas, y con ello, asegurar la recaudación pública. Entre los años 1828 y 1830, las denuncias de estancieros acerca del robo de su ganado son abundantes. Mientras que en un primer momento reconocían no saber con exactitud quiénes eran los responsables, hacia el año 1830 van a sostener con firmeza que aquellos eran los charrúas. Con la misma convicción, pasaron a exigir medidas drásticas al gobierno de Rivera, quien en 1831, se encargó de llevarlas a cabo[iii].
Presentada en ese entonces como una medida aislada y puntual, sin embargo, la masacre se localiza en un modo de gestión de las alteridades –de las poblaciones nativas-, que trascendió el evento concreto y también a los charrúas. Las denuncias de estancieros y el paso a paso del gobierno y su ejército eran sistemáticamente publicados en el más importante diario de la época, El Universal. Durante algunos años, innumerables ediciones hacían alguna referencia al tema. Sobre el año 1831, prácticamente todas las ediciones abordaron las persecuciones indígenas. Ya en 1832, no existen más publicaciones al respecto. El problema realmente parecía haber culminado de una buena vez por todas.
Tres años antes, sin embargo, en 1828, más de 8.000 indígenas misioneros[iv] –en su enorme mayoría guaraní-, habían sido asentados en puntos estratégicos de frontera, como en la actual Bella Unión y, tiempo más tarde, a orillas del Río Yaguarón, en San Servando[v]. Antes de eso, los guaraníes ya habían participado en la construcción de Colonia de Sacramento, de Montevideo y Minas, y engrosaban el cuerpo de soldados del ejército. Si bien inicialmente los guaraníes fueron representados como indios patriotas, pues habrían “seguido” a Rivera, una sublevación en 1832 cambiaría el trato dado a ellos. El hambre y las malas condiciones a la que habían sido abandonados, llevaron a que la colonia de Bella Unión se sublevara en enero de aquel año. El evento llevó a que los líderes fueran ahorcados en público, otros recibieran “más de 300 palos”[vi] también en público y que, el mismo año, la colonia fuera ya desmontada y relocalizada a orillas del Rio Yí, actual departamento de Florida, con el nombre de San Borja[vii]. Aunque la presencia guaraní haya sido ampliamente extendida en el tiempo y en el espacio, la misma se pierde en los registros nacionales hacia el año 1860, cuando ésta última colonia indígena, San Borja, es finalmente desalojada[viii].
El silencio que reinó hasta fines de los años 1980 acerca de la presencia guaraní y la exaltación de la Masacre de Salsipuedes como evento final irremediable, llaman la atención para el lugar que los indígenas han tenido a lo largo de la historia. Nuestra historiografía no hace mención a las masacres posteriores a Salsipuedes, ni menciona las políticas de asimilación –o en términos de la época: de “domesticación de los salvajes”, de esclavización, encarcelamiento y deportación que marcaron la gestión estatal sobre los cautivos[ix]. Tampoco se hace referencia alguna a la dimensión de género que tuvieron esas acciones. En cambio, el “etnocidio” charrúa es valorado en una escala masculina de guerra y muerte, donde el asesinato de los varones ha sido tomado como la muerte de todo un grupo social. De ese modo, las trayectorias de las mujeres y sus hijos que ingresaron como esclavas en las casas montevideanas, más que haber “desaparecido”, se incorporaron como espectros en las producciones historiográficas nacionalistas.
Los años siguientes a la Independencia del Uruguay fueron singularizados por este tipo de acciones. La primera Constitución, aprobada en 1830, por ejemplo, prohibía la comercialización de esclavos, lo cual llevó a que paulatinamente la oferta de africanos como mano de obra esclava comenzaran a escasear durante los años siguientes. Recién en 1842, en plena Guerra Grande, la esclavitud es abolida finalmente por medio de la ley N°242. Por tanto, no resulta extraño pensar que uno de los objetivos de la persecución a los charrúas fuese, justamente, la apropiación de mano de obra para fines de esclavitud en trabajos domésticos.
La mayor parte de los sobrevivientes de Salsipuedes fueron mujeres y niños de ambos sexos. Los hombres jóvenes o líderes fueron encarcelados y más tarde ofrecidos como personal de servicio a los buques de bandera extranjera, con la tajante prohibición de sólo poder bajar los indios a tierra una vez en territorio extranjero. Por otra parte, los nombres originales de los niños y niñas fueron cambiados y, -separados de sus madres-, muchos fueron bautizados en la Iglesia Matriz. Algunas de las personalidades que dan nombre a nuestras calles de Montevideo fueron personas que tomaron “indiecitos” del reparto: José Brito del Pino, Luis Lamas, Joaquín Campana, Rufino Bauzá, para mencionar algunos[x].
Un indígena siempre fuera de su tiempo
Irónicamente o no, en los años de re-emergencia de colectivos de identificación charrúa, académicos contemporáneos pasaron cada vez más a reivindicar la figura de los guaraníes, o de los “indígenas misioneros”. Algunos aseguran que si hoy existe algún indio auténtico, este no sería de forma alguna charrúa, sino más bien guaraní. “¿Qué nos van a venir a decir quiénes somos nosotros!?”, me cuestionó irritado un militante charrúa en 2014, haciendo referencia a los conocidos dichos de Daniel Vidart[xi].
Desde los años 1980 han habido enormes esfuerzos en materia académica por “recuperar” el patrimonio cultural de los guaraníes y de reivindicar el significativo aporte poblacional que éstos tuvieron en la base de nuestra sociedad, en detrimento del silencio que se asentó sobre ellos durante dos siglos[xii]. Parte de esos esfuerzos son los que trajeron a tono el ingreso de más de 8000 guaraníes en 1828, o la existencia de varias colonias indígenas, como la de Villa Soriano, San Borja o Bella Unión. En esa línea, algunos académicos sustentan que la idea del charrúa como el indio nacional y predominante en nuestra historia sería equivocada, pues se basaría en una hipervaloración de su presencia, en perjuicio de la enorme mayoría numérica guaraní. Lo irónico es que los esfuerzos por dislocar la imagen del indio nacional hacia el guaraní sean justamente en el momento de re-emergencia charrúa.
Esos sectores, atacan a los descendientes de charrúas afirmando que estos promueven una lógica según la cual cualquier persona podría convertirse en indígena con el sólo hecho de así desearlo, que no mantienen ninguna característica cultural nativa, como el uso de lengua charrúa, y que tampoco conviven en espacios territorialmente demarcados. Para ellos, los charrúas de hoy no encajan en las características que –según afirman- definirían a alguien como indígena. El problema central de esta cuestión es qué toman los antropólogos como pautas de comparación. Aún más, ¿qué tipo de autoridad académica poseen para sobreponer teorías y definiciones antiguas a la re-emergencia de un grupo étnico y a la resignificación de una identidad en tanto fenómeno social que lleva ya más de 30 años? En primer lugar, les exigen a los descendientes autenticidad de costumbres en un contexto en el cual el Estado-nación los obligó a dispersarse y a esconderse por la fuerza. Es decir, les exigen trazos culturales que no condicen con las acciones de exterminio a los cuales fueron sometidos. En segundo lugar, porque toman como pautas clasificatorias a las descripciones hechas por viajeros europeos durante el período colonial, o sea, de hace más de 300 años.
Por otra parte, algunos antropólogos se han basado en argumentos de cuño biológico para argumentar en contra de la presencia charrúa. Señalan que, aunque hayan sobrevivido charrúas luego de las masacres, el hecho de heredar algunos genes no sería prueba suficiente para ser considerados indígenas. De hecho no es prueba suficiente. Pero no lo es por “insuficiencia” de marcadores genéticos, sino porque el propio argumento es erróneo. En la antropología social, fenómenos como el de las identidades étnicas no son mensurables en porcentajes genéticos, en tipos raciales determinados biológicamente, y en ningún tipo de determinantes que no sean fenómenos surgidos en el ámbito social de donde son emanados y recreados.
Mientras el “exceso” de marcadores indígenas –siempre presentadas como características negativas- atribuidas a los charrúas de los 1800 decretaron su etnocidio, hoy, la identidad en recuperación, el pasado y las memorias compartidas no son catalogadas como marcadores suficientes para reconocerlos como indígenas, lo cual denota que el charrúa es pensado siempre como un indio incómodo y a destiempo. La supresión de los guaraníes en nuestra historia y la violencia ejercida sobre las colonias misioneras, así como las campañas de masacre y asimilación forzada charrúa, llaman la atención sobre un doble movimiento de una misma lógica de Estado que llevó a ambos grupos a una “desaparición” obligada. Esta “desaparición”, sea entendida como fruto de las campañas de exterminio o sea por la supresión de esas presencias en las producciones historiográficas o contemporáneas, debe ser examinada a la luz de re-emergencia charrúa.
La re-emergencia charrúa
La identidad reivindicada por los descendientes y charrúas contemporáneos, no es una imitación a aquella que los europeos registraron en el siglo XVIII. Como comenté al inicio, a fines de los años 1980 y luego de la reapertura democrática, emergieron los primeros colectivos charrúas. Comúnmente, el pasar a identificarse como un descendiente o un charrúa lleva tiempo, y sobre todo, un arduo trabajo de investigación de las ramas familiares. Muchas veces el “descubrimiento” de pertenecer a una familia indígena se da por accidente, por desconfianza previa o por relatos que los más viejos deciden poner sobre la mesa. En esos casos, descendientes me han relatado que luego de descubrir que su familia era de origen indígena, pasaron a reconocer en sus propias prácticas cotidianas, -como formas de cura, mitos e incluso trazos fenotípicos-, prácticas conocidas como pertenecientes a la cultura charrúa. Pero más allá de prácticas tradicionales, lo que comparten los descendientes son el ser portadores de memorias de dolor. Lo que salta a la vista y que unifica a esta población es la memoria de trauma, de vergüenzas y miedo que comparten o que sus antepasados les transmitieron. Cargan con las memorias de sus antepasados, y mantienen vivo el peso de las persecuciones, del imperativo de llamarse a silencio, del usar nombres de origen europeo. El miedo a decirse indígena en público, el compartir trayectorias personales sólo de puertas adentro o la vergüenza de reconocerse como tal en un país que se jacta de su origen europeo, son algunos de los trazos en común.
Por qué motivo estas memorias subterráneas –haciendo eco de las palabras de Pollak (2006)-, irrumpieron en la arena pública luego de la dictadura, puede ser atribuido a muchas razones. Sin embargo, lo que debería interesarnos (y principalmente a los antropólogos sociales) es qué formas viene adoptando la re-emergencia indígena en el Uruguay, cuáles son los mecanismos y las estrategias de irrupción de memorias, qué historias tienen para contar, qué gramáticas y memorias comparten. ¿Hasta cuándo seguiremos sin tomar en serio las trayectorias de más de 76.000 integrantes de nuestra sociedad y de más de 30 años de lucha por la reivindicación de la identidad charrúa?
* Francesca Repetto es magíster en Antropología Social por el Programa de Posgrado en Antropología Social del Museo Nacional de la Universidad Federal de Rio de Janeiro, y doctoranda por la misma institución.
Referencias
[i] Para más detalle, consultar el Informe Temático “El perfil demográfico y socioeconómico de la población uruguaya según su ascendencia racial”, de Marisa Bucheli y Wanda Cabella. INE, s/d.
[ii] Por ejemplo, “Entrevista Pi Hugarte y los charrúas”. Montevideo Portal. http://www.montevideo.com.uy/auc.aspx?104044. Acceso en: 20/12/2014. O también: Vidart, Daniel. “No hay indios en el Uruguay contemporáneo”. Anuario de Antropología Social y Cultural en Uruguay, Vol. 10, 2012, pp. 251-257.
[iii] Acosta y Lara, 2006, vol. II, p. 85.
[iv] Algunos autores llegaron a contabilizar a 20.000 guaraníes en distintos fondos documentales del país, sin embargo, la documentación de archivo consultada en el Archivo General de la Nación habla de 8.000 misioneros. Por más detalle, consultar Gonzáles y Rissotto, y Susana Rodríguez Varese. “Contribuciones al estudio de la influencia guaraní en la formación de la sociedad uruguaya”. Revista Histórica. 1982, pp. 199-316.
[v] La colonia San Servando, en el Departamento de Cerro Largo, fue fundada en 1833. Para más detalle acerca de la situación de las colonias misioneras en el país, consultar el “Informe Uruguay”, para la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación. PROPIM, 2012.
[vi] Archivo General de la Nación: Ministerio de Guerra y Marina, Caja 1199, Foja 60, 23.01.1832
[vii] Archivo General de la Nación: Ministerio de Guerra y Marina, Caja 1209, Foja 1, 27.12.1832.
[viii] Archivo General de la Nación: Ministerio de Gobierno y Relaciones Exteriores, Caja 214, Expediente 48, 01.01.1860.
[ix] Archivo General de la Nación: Ministerio de Guerra y Marina, Caja 1190, Foja 7.
[x] Archivo General de la Nación: Ministerio de Gobierno, Caja 1187, Foja 25.
[xii] Para más información, consultar los trabajos de Isabel Barreto, Diego Bracco y Carmen Curbelo.
Bibliografía
POLLAK, Michael. Memoria, olvido, silencio. La producción social de identidades frente a situaciones límite. La Plata, Argentina: Ed. Al Margen, 2006.
REPETTO, A. Francesca. Arqueología do apagamento. Narrativas de desaparecimento charrúa no Uruguai desde 1830. Tesis de maestria defendida en el Programa de Pós-graduação em Antropologia Social, Museu Nacional/UFRJ. Rio de Janeiro, 2017.
Yuval Noah Harari (Foto: World Economic Forum/Ciaran Mc)
Uma (in)certa antropologia 
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