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Brazil 2014: More than just the World Cup (The Christian Science Monitor)

06/01/2014UncategorizedCopa do Mundo, Enquadramento, Incerteza, Mídia, Previsão, Rio de Janeiro, Violênciarenzotaddei

From elections to transportation fare increases and potentially renewed protests, 2014 promises big stories to watch across Brazil.

By Rachel Glickhouse, Guest blogger / January 2, 2014

People watch fireworks exploding over Copacabana beach during New Year celebrations at the Pavao Pavaozinho slum in Rio de Janeiro, January 1, 2014. Pilar Olivares/Reuters

While 2013 [was] an incredibly interesting year forBrazil, 2014 promises to be even more fascinating. Beyond the World Cup, which promises to occupy much of the year’s headlines, here are some of the big issues to watch.

Transportation fare increases: Governments throughout Brazil backed down on raising bus and subway fares in 2013 after those increases helped spursome of the largest protests seen since redemocratization. Nevertheless, a fare increase could be coming in Rio as early as January.

Inflation and cost of living: In 2013, food prices rose over 9 percent and were the major cause of inflation this year. Overall, inflation this year is estimated at under 6 percent, while some estimates put next year’s inflation at a little over 6 percent. São Paulo and Rio in particular continue to see a rising cost of living.

Consumer debt: With more Brazilians gaining access to the banking system and credit, consumer debt has been a growing problem to keep an eye on. Over the past 12 months, the number of Brazilian families in debt has fluctuated between 60 and 65 percent. Around 20 percent of Brazilians are behind on their bills. Over three-quarters of Brazilians in debt point to credit cardsas the source of their debt; credit card interest rates in Brazil continue to be sky-high, reaching up to 500 percent a year.

Security: While in the past decade, the overall trend for homicides has been an increase in the Northeast and a drop in the Southeast, crimes like robberies andmuggings are rising in cities like Rio and São Paulo. Rio in particular has faced problems with crime this year after a period of seeming improvements.

Pacification in Rio: Though initial results were promising, this year has seen some cracks in Rio’s pacification strategy, such as outbreaks of violence in pacified favelas and revelations of police abuses, the most serious being the torture and murder of favela residents. One of the most important things revealed this year are statistics showing disappearances in pacified favelas rising as murders fall. We’ll see what happens with this trend next year. Fundamentally, the biggest problem with the strategy is the police force itself, as some police have traditionally been criminals themselves, either working directly with drug traffickers or operating in militias when off-duty. Without a major police reform, the strategy could see similar challenges next year.

Health and education policies: One of the major complaints of protesters [last] year was that the government is investing in the World Cup but not enough in hospitals and schools. In 2013, the government began importing Cuban doctors in a bid to bring medical services to underserved areas, which initially was met with controversy that has petered out a bit. Much more remains to be done though, so [this year] it will be interesting to see how the program goes. There were also big teachers’ strikes this year which could potentially happen again in 2014.

Corruption scandals: One of the most important things that happened in 2013 was when a group of defendants in the country’s biggest corruption case went to jail. Parts of the trial are going to drag on next year as some defendants get appeals, but a new corruption scandal would feed another one of the protesters’ complaints.

Protests: While it seems likely that there will be some demonstrations around the World Cup, it remains to be seen whether there will be a repeat of the 2013 protests. That will depend on all of the factors above.

Elections: Brazil will hold presidential and legislative elections in October, which means that federal policies will potentially be designed to appease voters as President Dilma Rousseff seeks reelection. It may not be a year to experiment with reforms or to raise taxes, but it could be a year of bread and circuses.

Infrastructure: While a lot of focus will be on finishing stadiums in time for the games, it remains to be seen how many transportation infrastructure projects, ranging from new highways to airport renovations, will be completed before June. In addition, it will be important to see which major infrastructure projects are moving in an election year, like the Belo Monte dam or the São Francisco water project.

– Rachel Glickhouse is the author of the blog Riogringa.com.

Major Reductions in Seafloor Marine Life from Climate Change by 2100 (Science Daily)

06/01/2014UncategorizedBiodiversidade, Clima, Desastre, Incerteza, Mudanças climáticas, Previsãorenzotaddei

Dec. 31, 2013 — A new study quantifies for the first time future losses in deep-sea marine life, using advanced climate models. Results show that even the most remote deep-sea ecosystems are not safe from the impacts of climate change.

Large animals (megafauna), such as this hydroid Corymorpha glacialis, are projected to suffer major declines under the latest climate change predictions. (Credit: National Oceanography Centre)

An international team of scientists predict seafloor dwelling marine life will decline by up to 38 per cent in the North Atlantic and over five per cent globally over the next century. These changes will be driven by a reduction in the plants and animals that live at the surface of the oceans that feed deep-sea communities. As a result, ecosystem services such as fishing will be threatened.

In the study, led by the National Oceanography Centre, the team used the latest suite of climate models to predict changes in food supply throughout the world oceans. They then applied a relationship between food supply and biomass calculated from a huge global database of marine life.

The results of the study are published this week in the scientific journal Global Change Biology.

These changes in seafloor communities are expected despite living on average four kilometres under the surface of the ocean. This is because their food source, the remains of surface ocean marine life that sink to the seafloor, will dwindle because of a decline in nutrient availability. Nutrient supplies will suffer because of climate impacts such as a slowing of the global ocean circulation, as well as increased separation between water masses — known as ‘stratification’ — as a result of warmer and rainier weather.

Lead author Dr Daniel Jones says: “There has been some speculation about climate change impacts on the seafloor, but we wanted to try and make numerical projections for these changes and estimate specifically where they would occur.

“We were expecting some negative changes around the world, but the extent of changes, particularly in the North Atlantic, were staggering. Globally we are talking about losses of marine life weighing more than every person on the planet put together.”

The projected changes in marine life are not consistent across the world, but most areas will experience negative change. Over 80 per cent of all identified key habitats — such as cold-water coral reefs, seamounts and canyons — will suffer losses in total biomass. The analysis also predicts that animals will get smaller. Smaller animals tend to use energy less efficiently, thereby impacting seabed fisheries and exacerbating the effects of the overall declines in available food.

The study was funded by the Natural Environment Research Council (NERC) as part of the Marine Environmental Mapping Programme (MAREMAP), and involved researchers from the National Oceanography Centre, the Memorial University of Newfoundland, Canada, the University of Tasmania, and the Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement, France.

Journal Reference:

Daniel O. B. Jones, Andrew Yool, Chih-Lin Wei, Stephanie A. Henson, Henry A. Ruhl, Reg A. Watson, Marion Gehlen.Global reductions in seafloor biomass in response to climate change. Global Change Biology, 2013; DOI:10.1111/gcb.12480

Solution to Cloud Riddle Reveals Hotter Future: Global Temperatures to Rise at Least 4 Degrees C by 2100 (Science Daily)

06/01/2014UncategorizedClima, Desastre, Incerteza, Mediação tecnológica, Meteorologia, Mudanças climáticas, Previsãorenzotaddei

Dec. 31, 2013 — Global average temperatures will rise at least 4°C by 2100 and potentially more than 8°C by 2200 if carbon dioxide emissions are not reduced according to new research published inNature. Scientists found global climate is more sensitive to carbon dioxide than most previous estimates.

Scientists have revealed the impact of clouds on climate sensitivity. Global average temperatures will rise at least 4 degrees C by 2100 and potentially more than 8 degrees C by 2200 if carbon dioxide emissions are not reduced, according to new research. (Credit: © Maksim Shebeko / Fotolia)

The research also appears to solve one of the great unknowns of climate sensitivity, the role of cloud formation and whether this will have a positive or negative effect on global warming.

“Our research has shown climate models indicating a low temperature response to a doubling of carbon dioxide from preindustrial times are not reproducing the correct processes that lead to cloud formation,” said lead author from the University of New South Wales’ Centre of Excellence for Climate System Science Prof Steven Sherwood.

“When the processes are correct in the climate models the level of climate sensitivity is far higher. Previously, estimates of the sensitivity of global temperature to a doubling of carbon dioxide ranged from 1.5°C to 5°C. This new research takes away the lower end of climate sensitivity estimates, meaning that global average temperatures will increase by 3°C to 5°C with a doubling of carbon dioxide.”

The key to this narrower but much higher estimate can be found in the real world observations around the role of water vapour in cloud formation.

Observations show when water vapour is taken up by the atmosphere through evaporation, the updraughts can either rise to 15 km to form clouds that produce heavy rains or rise just a few kilometres before returning to the surface without forming rain clouds.

When updraughts rise only a few kilometres they reduce total cloud cover because they pull more vapour away from the higher cloud forming regions.

However water vapour is not pulled away from cloud forming regions when only deep 15km updraughts are present.

The researchers found climate models that show a low global temperature response to carbon dioxide do not include enough of this lower-level water vapour process. Instead they simulate nearly all updraughts as rising to 15 km and forming clouds.

When only the deeper updraughts are present in climate models, more clouds form and there is an increased reflection of sunlight. Consequently the global climate in these models becomes less sensitive in its response to atmospheric carbon dioxide.

However, real world observations show this behaviour is wrong.

When the processes in climate models are corrected to match the observations in the real world, the models produce cycles that take water vapour to a wider range of heights in the atmosphere, causing fewer clouds to form as the climate warms.

This increases the amount of sunlight and heat entering the atmosphere and, as a result, increases the sensitivity of our climate to carbon dioxide or any other perturbation.

The result is that when water vapour processes are correctly represented, the sensitivity of the climate to a doubling of carbon dioxide — which will occur in the next 50 years — means we can expect a temperature increase of at least 4°C by 2100.

“Climate sceptics like to criticize climate models for getting things wrong, and we are the first to admit they are not perfect, but what we are finding is that the mistakes are being made by those models which predict less warming, not those that predict more,” said Prof. Sherwood.

“Rises in global average temperatures of this magnitude will have profound impacts on the world and the economies of many countries if we don’t urgently start to curb our emissions.

Journal Reference:

Steven C. Sherwood, Sandrine Bony, Jean-Louis Dufresne.Spread in model climate sensitivity traced to atmospheric convective mixing. Nature, 2014; 505 (7481): 37 DOI: 10.1038/nature12829

Ancient Traditions: Why We Make New Year Resolutions (Science Daily)

02/01/2014UncategorizedCultura, Futuro, Incerteza, Performatividade, Previsãorenzotaddei

Dec. 30, 2013 — As many of us start to think about our New Year’s resolutions (or breaking them), we may not realize that the tradition of making promises on the first day of the year is a custom started by our Roman ancestors.

Janus, the Roman god of new beginnings, was frequently shown with two faces, referring to the fact that he looks both backwards and forwards. The Romans named the first month of the Julian calendar, Januarius, in his honour. (Credit: Royal Holloway University)

“Rome’s highest officials made a resolution to remain loyal to the republic and swore oaths to the Emperor on 1st January,” said Professor Richard Alston, from the Department of Classics at Royal Holloway University.

“A grand ceremony marked the occasion, where the Roman legions would parade and sacrifices were made on the Capitoline Hill. This annual event renewed the bonds between citizens, the state and the gods.”

New Year’s Day offered all Roman citizens an opportunity to reflect on the past and look to the year ahead. People would exchange sweet fruits and honey, greet each other with blessings for the coming year and the courts only worked in the mornings, so they had a half day holiday.

“On 1 January, our Roman ancestors celebrated Janus, the god of new beginnings who had two faces — one looking into the past and another looking to the future,” Professor Alston added. “Janus represented doors and thresholds and the Romans named the month of January in his honour.

“Janus also symbolized the values of home, family, friendship and civilization, and the doors of his temple were closed when Rome was at peace and thrown open in times of war, as if the god was no longer present. Just like we do today, we also know that the Romans celebrated a mid-winter festival in which they met with friends, exchanges gifts and had a good time before the start of the year ahead.”

Global Map Predicts Locations for Giant Earthquakes (Science Daily)

30/12/2013UncategorizedDesastre, Incerteza, Previsão, Terremotorenzotaddei

Dec. 12, 2013 — A team of international researchers, led by Monash University’s Associate Professor Wouter Schellart, have developed a new global map of subduction zones, illustrating which ones are predicted to be capable of generating giant earthquakes and which ones are not.

Andaman Sea. “For the Australian region subduction zones of particular significance are the Sunda subduction zone, running from the Andaman Islands along Sumatra and Java to Sumba, and the Hikurangi subduction segment offshore the east coast of the North Island of New Zealand. Our research predicts that these zones are capable of producing giant earthquakes,” Dr Schellart said. (Credit: © vichie81 / Fotolia)

The new research, published in the journal Physics of the Earth and Planetary Interiors, comes nine years after the giant earthquake and tsunami in Sumatra in December 2004, which devastated the region and many other areas surrounding the Indian Ocean, and killed more than 200,000 people.

Since then two other giant earthquakes have occurred at subduction zones, one in Chile in February 2010 and one in Japan in March 2011, which both caused massive destruction, killed many thousands of people and resulted in billions of dollars of damage.

Most earthquakes occur at the boundaries between tectonic plates that cover the Earth’s surface. The largest earthquakes on Earth only occur at subduction zones, plate boundaries where one plate sinks (subducts) below the other into the Earth’s interior. So far, seismologists have recorded giant earthquakes for only a limited number of subduction zone segments. But accurate seismological records go back to only ~1900, and the recurrence time of giant earthquakes can be many hundreds of years.

“The main question is, are all subduction segments capable of generating giant earthquakes, or only some of them? And if only a limited number of them, then how can we identify these,” Dr Schellart said.

Dr Schellart, of the School of Geosciences, and Professor Nick Rawlinson from the University of Aberdeen in Scotland used earthquake data going back to 1900 and data from subduction zones to map the main characteristics of all active subduction zones on Earth. They investigated if those subduction segments that have experienced a giant earthquake share commonalities in their physical, geometrical and geological properties.

They found that the main indicators include the style of deformation in the plate overlying the subduction zone, the level of stress at the subduction zone, the dip angle of the subduction zone, as well as the curvature of the subduction zone plate boundary and the rate at which it moves.

Through these findings Dr Schellart has identified several subduction zone regions capable of generating giant earthquakes, including the Lesser Antilles, Mexico-Central America, Greece, the Makran, Sunda, North Sulawesi and Hikurangi.

“For the Australian region subduction zones of particular significance are the Sunda subduction zone, running from the Andaman Islands along Sumatra and Java to Sumba, and the Hikurangi subduction segment offshore the east coast of the North Island of New Zealand. Our research predicts that these zones are capable of producing giant earthquakes,” Dr Schellart said.

“Our work also predicts that several other subduction segments that surround eastern Australia (New Britain, San Cristobal, New Hebrides, Tonga, Puysegur), are not capable of producing giant earthquakes.”

Journal Reference:

W.P. Schellart, N. Rawlinson. Global correlations between maximum magnitudes of subduction zone interface thrust earthquakes and physical parameters of subduction zones. Physics of the Earth and Planetary Interiors, 2013; 225: 41 DOI: 10.1016/j.pepi.2013.10.001

Assessing the Impact of Climate Change On a Global Scale (Science Daily)

30/12/2013UncategorizedClima, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, Previsãorenzotaddei

Dec. 16, 2013 — Thirty research teams in 12 different countries have systematically compared state-of-the-art computer simulations of climate change impact to assess how climate change might influence global drought, water scarcity and river flooding in the future. What they found was:

• The frequency of drought may increase by more than 20 per cent in some regions.

• Without a reduction in global greenhouse-gas emissions, 40 per cent more people are likely to be at risk of absolute water scarcity.

• Increases in river flooding are expected in more than half of the areas investigated.

• Adverse climate change impacts can combine to create global ‘hotspots’ of climate change impacts.

Dr Simon Gosling from the School of Geography at The University of Nottingham co-authored four papers in this unique global collaboration. The results are published this week — Monday 16 December 2013 — in a special feature of the Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

For the project — ‘Intersectoral Impact Model Intercomparison Project (ISI-MIP)’ — Dr Gosling contributed simulations of global river flows to help understand how climate change might impact on global droughts, water scarcity and river flooding.

Dr Gosling said: “This research and the feature in PNAS highlights what could happen across several sectors if greenhouse gas emissions aren’t cut soon. It is complementary evidence to a major report I jointly-led with the Met Office that estimated the potential impacts of unabated climate change for 23 countries. Those reports helped major economies commit to take action on climate change that is demanded by the science, at the 17th UN Climate Change Conference of the Parties (COP17) in Durban.”

One of the papers reports a likely increase in the global severity of drought by the end of the century, with the frequency of drought increasing by more than 20 per cent in some regions — South America, Caribbean, and Central and Western Europe.

This in turn has an impact on water scarcity. Another paper co-authored by Dr Gosling shows that without reductions in global greenhouse-gas emissions, 40 per cent more people are likely to be at risk of absolute water scarcity than would be the case without climate change.

Dr Gosling said: “The global-level results are concerning but they hide important regional variations. For example, while some parts of the globe might see substantial increases in available water, such as southern India, western China and parts of Eastern Africa, other parts of the globe see large decreases in available water, including the Mediterranean, Middle East, the southern USA, and southern China.”

Another paper in the PNAS feature found that while river flooding could decrease by the end of the century across about a third of the globe, increases are expected at more than half of the areas investigated, under a high greenhouse gas emissions scenario.

Dr Gosling said: “More water under climate change is not necessarily always a good thing. While it can indeed help alleviate water scarcity assuming you have the infrastructure to store it and distribute it, there is also a risk that any reductions in water scarcity are tempered by an increase in flood hazard.”

The ISI-MIP team describe how adverse climate change impacts like flood hazard, drought, water scarcity, agriculture, ecosystems, and malaria can combine to create global ‘hotspots’ of climate change impacts4. The study is the first to identify hotspots across these sectors while being based on a comprehensive set of computer simulations both for climate change and for the impacts it is causing. The researchers identified the Amazon region, the Mediterranean and East Africa as regions that might experience severe change in multiple sectors.

The findings of the ISI-MIP are amongst the scientific publications that feed into the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) Working Group II report on climate change impacts to be presented in March 2014. The IPCC Working Group I report on physical climate science was published in September 2013.

Dr Gosling’s 23-volume report, Climate: observations, projections and impacts, commissioned by the Department of Energy and Climate Change (DECC), which he jointly led with the UK Met Office, addressed an urgent international need for scientific evidence on the impact of climate change to be presented in a consistent format for different countries, particularly those that lack an adequate research infrastructure, to facilitate valid international comparisons. Since COP17, the research has prompted governments to re-consider their options for adapting to climate change.

He said: “I think the results presented in the PNAS special feature have the potential for similar impact.”

Journal Reference:

F. Piontek, C. Muller, T. A. M. Pugh, D. B. Clark, D. Deryng, J. Elliott, F. d. J. Colon Gonzalez, M. Florke, C. Folberth, W. Franssen, K. Frieler, A. D. Friend, S. N. Gosling, D. Hemming, N. Khabarov, H. Kim, M. R. Lomas, Y. Masaki, M. Mengel, A. Morse, K. Neumann, K. Nishina, S. Ostberg, R. Pavlick, A. C. Ruane, J. Schewe, E. Schmid, T. Stacke, Q. Tang, Z. D. Tessler, A. M. Tompkins, L. Warszawski, D. Wisser, H. J. Schellnhuber. Multisectoral climate impact hotspots in a warming world. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2013; DOI: 10.1073/pnas.1222471110

Drought and Climate Change: An Uncertain Future? (Science Daily)

30/12/2013UncategorizedClima, Desastre, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, Previsão, Secarenzotaddei

Dec. 16, 2013 — Drought frequency may increase by more than 20% in some regions of the globe by the end of the 21^st century, but it is difficult to be more precise as we don’t know yet how changes in climate will impact on the world’s rivers.

The results come from a study, published in Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), which examined computer simulations from an ensemble of state of the art global hydrological models driven by the latest projections from five global climate models used for the fifth assessment report of the Intergovernmental Panel on Climate Change.

The research was led by Dr Christel Prudhomme from the UK’s Centre for Ecology & Hydrology working with colleagues from the UK, USA, the Netherlands, Germany and Japan.

Increasing concentrations of greenhouse gases in the atmosphere are widely expected to influence global climate over the coming century. The impact on drought is uncertain because of the complexity of the processes but can be estimated using outputs from an ensemble of global hydrological and climate models.

The new study concluded that an increase in global severity of hydrological drought — essentially the proportion of land under drought conditions — is likely by the end of the 21st century, with systematically greater increases if no climate change mitigation policy is implemented.

Under the ‘business as usual’ scenario (an energy-intensive world due to high population growth and slower rate of technological development), droughts exceeding 40% of analysed land area were projected by nearly half of the simulations carried out. This increase in drought severity has a strong signal to noise ratio at the global scale; this mean we are relatively confident that an increase in drought will happen but we don’t know exactly by how much.

Dr Prudhomme said, “Our study shows that the different representations of terrestrial water cycle processes in global hydrological models are responsible for a much larger uncertainty in the response of hydrological drought to climate change than previously thought. We don’t know how much changed climate patterns will affect the frequency of low flows in rivers.”

One important source of uncertainty depends on whether the models allow plants to adapt to enriched carbon dioxide atmosphere. If this is accounted for, the increase in droughts due to warmer climate and changes in precipitation is mitigated by reduced evaporation from plants, because they are more efficient at capturing carbon during photosynthesis. The process of plant adaptation under an enriched carbon dioxide atmosphere is currently absent from the majority of conceptual hydrological models and only considered on a few land surface and ecology models.

Dr Prudhomme added, “When assessing the impact of climate change on hydrology it is hence critical to consider a diverse range of hydrological models to better capture the uncertainty.”

Journal Reference:

C. Prudhomme, I. Giuntoli, E. L. Robinson, D. B. Clark, N. W. Arnell, R. Dankers, B. M. Fekete, W. Franssen, D. Gerten, S. N. Gosling, S. Hagemann, D. M. Hannah, H. Kim, Y. Masaki, Y. Satoh, T. Stacke, Y. Wada, D. Wisser.Hydrological droughts in the 21st century, hotspots and uncertainties from a global multimodel ensemble experiment. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2013; DOI: 10.1073/pnas.1222473110

Desafios do clima (O Globo)

30/12/2013UncategorizedAnimais, Clima, Desastre, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, Previsãorenzotaddei

JC e-mail 4869, de 05 de dezembro de 2013

Artigo de Carlos Rittl* publicado no Globo. Em nosso caso, precisamos deixar de lado discurso de que já fizemos muito e mais que os outros

A 19ª Conferência das Partes da Convenção-Quadro da ONU sobre Mudança do Clima, realizada em Varsóvia, acabou com resultados fracos. Em vez de respostas à emergência climática, países como Japão e Austrália reduziram seus compromissos de corte de emissões de gases de efeito estufa. Venceu o lobby dos que não querem ação, como o setor dos combustíveis fósseis. Perdemos, todos, o recurso mais precioso que temos para resolver o problema, o tempo.

Talvez a única boa nova da COP19 tenha sido a mobilização para a COP20, em Lima, em 2014. O governo do Peru prometeu restabelecer a confiança no processo. A sociedade civil global se mobiliza para cobrar todos os governos em 2014. A COP20 será fundamental: é preciso definir quem vai “pagar a conta” das mudanças climáticas, como pagará (cortes de emissões, financiamento, tecnologia etc.) e quando pagará. E também garantir apoio a países em desenvolvimento, em especial os mais pobres e mais vulneráveis, aos efeitos das mudanças climáticas, de que forma será este apoio e a que tempo.

Em 2014, todos os países precisam apresentar sua proposta de compromisso de redução de emissões para o pós-2020. Em nosso caso, precisamos deixar de lado o discurso de que já fizemos muito e mais do que os outros, que nossa matriz energética é limpa, que reduzimos o desmatamento. Nenhum dos nossos maiores planos de desenvolvimento ou nossa política fiscal e tributária é vinculado a uma lógica econômica baseada em reduções progressivas de emissões de gases de efeito estufa.

O Plano de Expansão da Geração de Energia 2022 prevê mais de R$ 800 bilhões de investimentos em combustíveis fósseis – 72% do investimento total em energia do país. Apenas de 1% a 2% dos recursos do Plano Agrícola e Pecuário anual são investidos em agricultura de baixo carbono. Uso da terra, energia e agropecuária são responsáveis por mais de 90% das nossas emissões, como aponta o Sistema de Estimativas de Emissões de Gases de Efeito Estufa do Observatório do Clima. Com o salto da taxa do desmatamento na Amazônia em 2013, de 28% em relação a 2012 – terceiro maior aumento relativo da taxa já registrado – teremos muito provavelmente todos os setores de nossa economia contribuindo para o aumento das emissões em 2013.

O documento de atualização do Plano Nacional sobre Mudança do Clima, objeto recente de consulta pública, relaciona ações em execução, mas não é nada estratégico, com metas, prazos, orçamento, sistema de monitoramento e avaliação bem definidos.

Para colocar nossa economia no caminho inevitável e estratégico de baixas emissões de carbono no longo prazo, o país tem cumprir o que rege a Política Nacional sobre Mudança do Clima, promover a compatibilização dos princípios, objetivos e diretrizes de todas as políticas e programas governamentais com os desta Política. Ao fim de 2013, estamos longe disso.

*Carlos Rittl é secretário executivo do Observatório do Clima.

(O Globo)
http://oglobo.globo.com/opiniao/desafios-do-clima-10971024#ixzz2mc121Ii6

* * *

JC e-mail 4869, de 05 de dezembro de 2013

Painel afirma que mudanças climáticas trazem risco a curto e longo prazo

Relatório do Conselho Nacional de Pesquisa americano cita possível colapso do gelo no mar polar, uma potencial extinção em massa da vida vegetal e animal, e a ameaça de zonas mortas no oceano

O aquecimento global contínuo representa um risco de mudanças rápidas e drásticas em alguns sistemas humanos e naturais, advertiu nesta terça-feira um painel científico, que cita ainda o possível colapso do gelo no mar polar, uma potencial extinção em massa da vida vegetal e animal, e a ameaça de zonas mortas no oceano.

Ao mesmo tempo, alguns dos piores temores em relação a mudanças climáticas já incorporados ao imaginário popular podem ser descartadas como improváveis, pelo menos durante o próximo século, o painel concluiu. Estes incluem um repentino aumento de liberação de metano dos oceanos ou do Ártico capaz de fritar o planeta, bem como o desligamento da circulação de calor no Oceano Atlântico, que iria resfriar áreas de terras próximas – temor que inspirou o apocalíptico filme “O dia depois de amanhã”, de 2004.

O painel foi nomeado pelo Conselho Nacional de Pesquisa (National Research Council, em inglês), um grupo sem fins lucrativos de Washington que supervisiona estudos sobre as principais questões científicas. Em um relatório divulgado terça-feira, o painel pediu a criação de um sistema que alerte com antecedência a sociedade sobre mudanças capazes de produzir caos. Surpresas climáticas desagradáveis ? já ocorreram, e novas surpresas parecem inevitáveis, talvez dentro de algumas décadas, avisaram os membros do painel. Mas, segundo eles, pouco tem sido feito para se preparar para elas.

– A realidade é que o clima está mudando – disse James WC White, paleoclimatologista da Universidade de Colorado Boulder, que chefiou a comissão sobre os impactos das mudanças climáticas bruscas. – E ele vai continuar mudando, e fazer parte do cotidiano dos séculos vindouros. Talvez até mais do que isso.

A maioria dos cientistas do clima acredita que a liberação de gases do efeito estufa causada pelo homem tem tornado as enormes mudanças na terra inevitáveis, mas também espera que muitas delas evoluam num ritmo lento o suficiente para que a sociedade possa se adaptar.

O documento do painel divulgado terça-feira é o último de uma série de relatórios a considerar a possibilidade de algumas mudanças ocorrem de forma súbita, provocando estresse social ou ambiental, e até mesmo colapso. Como os relatórios anteriores, o novo considera muitas possibilidades potenciais e descarta a maioria delas como improvável – pelo menos a curto prazo. Mas alguns dos riscos são reais, aponta o painel, e em vários casos já aconteceu.

Ele citou o surto de besouros no oeste americano e no Canadá. Sem as noites muito frias no inverno que antes os matavam, os besouros destruíram dezenas de milhões de hectares de florestas. O dano foi tão grave que pode ser visto do espaço.

Da mesma forma, um declínio drástico do gelo marinho de verão ocorreu muito mais rápido no Ártico do que os cientistas esperavam. O painel advertiu que o gelo do mar Ártico pode desaparecer no verão dentro de várias décadas, com impactos severos sobre a vida selvagem e as comunidades humanas na região, além de efeitos desconhecidos para os padrões climáticos do mundo.

Entre os maiores riscos para os próximos anos, o painel prevê um aumento da taxa de extinção de plantas e animais, com as mudanças climáticas provocando a sexta extinção em massa na história da Terra. Muitos dos recifes de coral no mundo, fontes vitais de peixes que servem de alimento para milhões de pessoas, já parecem fadados a desaparecer dentro de algumas décadas.

Outro risco, visto como moderadamente provável no próximo século, é o aumento de calor na parte superior do oceano provocar a redução de oxigênio nas profundezas. No pior dos casos, haveria criação de grandes zonas com muito pouco oxigênio para a sobrevivência das criaturas do mar, com consequências desconhecidas para a ecologia global do oceano, disse o painel.

O relatório considerou a que a possibilidade de um colapso do manto de gelo da Antártica Ocidental, considerada especialmente vulnerável ao aquecimento do oceano, iria acelerar bastante a taxa de aumento do nível do mar. A curto prazo, este risco “desconhecido, mas provavelmente baixo”.

(Justin Gillis, do New York Times/O Globo)
http://oglobo.globo.com/ciencia/revista-amanha/painel-afirma-que-mudancas-climaticas-trazem-risco-curto-longo-prazo-10965038#ixzz2mbqJmetX

Notícias relacionadas à polêmica ao redor do gás de xisto

30/12/2013UncategorizedÍndios, Capitalismo, Desastre, Economia, Incerteza, Petróleo, Previsão, sociedade civil, Xistorenzotaddei

JC e-mail 4870, de 06 de dezembro de 2013

Extensa audiência pública sobre a exploração do gás de xisto causa polêmica

Encontro foi promovido ontem pela Comissão de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Câmara dos Deputados

Os constantes debates acerca da exploração do gás de xisto no Brasil continuam gerando polêmica. O cerne da questão gira em torno dos graves impactos sobre o ambiente e a saúde pública. A contaminação de lençóis freáticos e o uso excessivo da água são as maiores críticas feitas pela forma como o gás é explorado.

Hoje é realizada uma técnica chamada fraturação hidráulica. Nesse processo, toneladas de água misturadas a produtos químicos e areia são injetadas na rocha para se extrair o gás, após furos verticais e horizontais. A água usada volta à superfície já poluída por hidrocarbonetos, metais e aditivos químicos.

Para debater a questão, a Comissão de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Câmara dos Deputados promoveu mais uma audiência pública, realizada na manhã desta quinta-feira (5/12), em Brasília.

Contra a exploração, o Partido Verde quer impedir o procedimento no Brasil. “Não temos segurança tecnológica para explorar isso. Por que não damos ênfase nas energias renováveis?”, criticou o deputado Sarney Filho (PV/MA),líder do partido na Câmara dos Deputados. Ele afirmou que o PV vai propor uma moratória de cinco anos de prospecção do recurso. O parlamentar informou que o partido tomará a decisão como exemplo de países da União Européia, como a França.

“A exploração do xisto é relativamente nova. Tem ocorrido com bastante intensidade nos países afora. É preciso que se façam estudos cautelosamente”, afirmou o parlamentar. “E o Brasil, ao contrário dos Estados Unidos e França, tem alternativas. Temos produção de energia elétrica limpa, quase toda ela de hidrelétrica, temos potencial da energia solar e eólica, que está sendo subaproveitado”, explicou Sarney Filho.

Segundo Ricardo Baitelo, coordenador da Campanha de Energia da ONG Greenpeace, o uso do gás de xisto não é imprescindível neste momento. “Ainda que a demanda energética nacional aumente mais de duas vezes até 2050, temos fontes renováveis e reservas de gás convencional suficientes para suprir a demanda do setor industrial e elétrico”, defendeu.

Para Carlos Alberto Bocuhy, do Instituto Brasileiro de Proteção Ambiental, o País “não pode embarcar em uma aventura tecnológica (exploração de gás de xisto) ainda sem respostas”.

O professor da Universidade Federal de Santa Catarina Luiz Fernando Scheibe alertou que a exploração de gás não convencional, ou de xisto no País, deve ser submetida a uma avaliação ambiental estratégica antes de autorizada. A avaliação, prevista legalmente, é um instrumento mais amplo do que os estudos de impacto ambiental normalmente utilizados para o licenciamento de empreendimentos energéticos.

Também pesquisador do tema e Conselheiro da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), Jailson de Andrade lembrou que a maioria dos estudos sobre o assunto aponta a necessidade de estudos prévios locais para exploração. Segundo ele, ainda há muita controvérsia científica quanto à questão.

“Há um estudo da National Academy of Science, nos Estados Unidos, que mostra que, em 141 poços de água potável na Pensilvânia, quanto mais próximo de áreas de exploração de gás não convencional, maior a quantidade de metano (tóxico e inflamável) na água”, informou Jailson. “A controvérsia na literatura é se isso já existia antes ou se é resultado da perfuração para obtenção de gás”, observou o pesquisador.

E acrescenta “O Brasil está em uma posição muito confortável em relação à energia, sua matriz energética é majoritamente hídrica, renovável, tem um programa de bicombustível que é o melhor do mundo, então porque entrar nesta nova era sem a menor necessidade energética que justifique isto?”.

Nomenclatura
Apesar de chamar de gás de xisto, os especialistas da área esclareceram durante o debate que a questão é em relação ao gás natural extraído de folhelho (shale gas, em inglês). Folheto é uma rocha argilosa de origem sedimentar; xisto é uma rocha metamórfica, de outra origem, portanto. Mas, há uma longa e equivocada tradição brasileira de chamar folhelho (shale) de xisto (schist), daí se falar muito em gás de xisto.

Carta
A Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC) e Academia Brasileira de Ciências (ABC) enviaram uma carta à presidente Dilma Rousseff, solicitando a suspensão da licitação para a exploração do gás de xisto, até que estudos mais conclusivos sobre a questão sejam realizados.

No documento, a presidente da SBPC, Helena Nader, e o presidente da ABC, Jacob Palis, justificam sua preocupação pelo fato de que a exploração econômica do gás de xisto vir sendo muito questionada pelos danos ambientais irreversíveis que pode causar.

Por isso, eles pedem que antes da realização da licitação sejam realizados novos estudos por universidades e institutos de pesquisa públicos, sobre a real potencialidade da utilização do método da fratura hidráulica para a retirada do produto das rochas e os possíveis prejuízos ambientais causados por isso.

Governo
Otaviano da Cruz Pessoa, gerente-geral da Gerência Executiva de Exploração da Petrobras, reconheceu que, de fato, há riscos na exploração de gás de xisto. Mas, segundo ele, são riscos inerentes a qualquer atividade energética, inclusive de gás convencional.

” A única diferença do gás de xisto em relação ao tradicional é que, no caso do xisto, as rochas onde está o gás têm menos fluidos e, por isso, você tem que perfurar milhares de poços”, explicou Pessoa.

De acordo com Luciano Teixeira, representante da Agência Nacional de Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), os riscos inerentes à exploração de gás de xisto são reais e devem ser melhor conhecidos e mitigados. Mas, segundo ele, a exploração comercial do produto dependerá de autorização prévia, a partir de critérios que devem ser divulgados pela agência em janeiro em uma nova regulamentação.

“Essa regulamentação tem uma base forte na questão da apresentação de estudos e documentações que venham a demonstrar que aquele operador está em condições de realizar aquela atividade e que o ambiente onde ele vai realizar a atividade vai estar protegido da melhor forma possível”, afirmou.

No entanto, Luciano Teixeira explicou que “E, com isso, conta-se com a apresentação de licenciamentos ambientais, estratégia de utilização e disposição de efluentes gerais e o monitoramento de toda a região com relação à possível degradação dos recursos hídricos.”

Segundo o representante da ANP, a atual fase de pesquisa não depende de autorização prévia. Essa etapa pode levar até oito anos, prorrogáveis por mais seis.

Leilão
Em leilão realizado, no dia 28 de novembro, pela ANP, foram arrematados 72 de 240 blocos ofertados com possibilidade de exploração de gás de xisto.A Petrobras participará da exploração em 70% das áreas, localizadas, principalmente, em Sergipe, Alagoas, Bahia e Paraná. Em um primeiro momento, as empresas estão autorizadas apenas a fazer pesquisas para avaliar a segurança econômica, ambiental e social da exploração.

(Camila Cotta, com informações de Beatriz Bulhões e da Agência Câmara)

Matérias de arquivo do Jornal da Ciência:

SBPC e ABC enviam carta à presidente Dilma Rousseff solicitando a suspensão da licitação para a exploração do gás de xisto
http://www.jornaldaciencia.org.br/Detalhe.php?id=88545

Cientistas querem adiar exploração de xisto
http://www.jornaldaciencia.org.br/Detalhe.php?id=90623

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JC e-mail 4870, de 06 de dezembro de 2013

Petrobras diz que pode devolver blocos de xisto se a exploração for inviável

A Petrobras arrematou 70% dos 72 blocos leiloados pela ANP, na última semana

Questionado por representantes da sociedade civil presentes à audiência pública sobre exploração de gás de xisto, na Comissão de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável, nesta quinta-feira, o representante da Petrobras, Otaviano da Cruz Pessoa, disse que, se a pesquisa indicar insegurança econômica, regulatória ou ambiental, a empresa poderá devolver blocos arrematados para exploração de gás não convencional. A Petrobras arrematou 70% dos 72 blocos leiloados pela Agência Nacional de Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), na última semana.

“Embora áreas tenham potencial de existência de recurso não convencional, a Petrobras prioriza o convencional”, disse. “Se, ao fim da fase exploratória (pesquisa), os recursos se mostrarem viáveis economicamente e a produção, segura e regulada, a Petrobras poderá fazer. Caso isso não se verifique, a Petrobras poderá devolver áreas”, completou.

Também questionado por parlamentares e representantes da sociedade civil sobre a necessidade de leilão para gás de xisto neste momento, mesmo com o potencial do país em outras matrizes energéticas, inclusive renováveis, o representante da ANP, Luciano Teixeira, afirmou que, nesse campo, quanto antes os estudos começarem, melhor.

“A gente não tem muito margen para esperar tudo acontecer para realizer estudos. Parte dos estudos implica ver o que temos lá e se ele é viável”, destacou Teixeira.

A audiência pública sobre a exploração de gás de xisto já se encerrou.

(Ana Raquel Macedo/Agência Câmara)

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JC e-mail 4870, de 06 de dezembro de 2013

Conselho Nacional de Recursos Hídricos quer mais pesquisa sobre exploração de xisto

O gás de xisto ou folhelho está armazenado entre rochas no subsolo, geralmente a mais de mil metros de profundidade

O Conselho Nacional de Recursos Hídricos deve votar, no próximo dia 17 de dezembro, moção pedindo mais ênfase nas pesquisas antes que a exploração comercial de gás de xisto (tecnicamente, chamado de gás de folhelho) seja liberada no País. A informação é de Marcelo Medeiros, da Secretaria de Recursos Hídricos do Ministério do Meio Ambiente, que participa de audiência pública sobre o assunto na Comissão de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável, nesta quinta-feira.

De acordo com Medeiros, o edital do leilão da Agência Nacional de Petróleo, Gás Natural e Bicombustíveis (ANP) realizado para exploração do gás não convencional ou de xisto, na última semana, prevê que os estudos devem ser feitos por um período de cinco a oito anos, podendo ser estendido por mais seis anos. Dos 240 blocos oferecidos no leilão, 72 foram arrematados, principalmente em Sergipe, Alagoas, Bahia e Paraná.

“Não somos contra perfuração para pesquisa, tem que haver nível de conhecimento sobre questão. A exploração para pesquisa deve ser feita e, se for o caso, estendida,” avaliou Medeiros.

O representante do Ministério do Meio Ambiente destacou que, no curto prazo, os efeitos da exploração comercial de gás de xisto, a partir da técnica de fraturamento hidráulico de rochas subterrâneas, podem levar à contaminação de lençóis freáticos por gás metano (que é tóxico e explosivo) ou substâncias químicas, inclusive radioativas, usadas no processo. Há, de acordo com Marcelo Medeiros, uma preocupação sobre a quantidade de água gasta no processo e uma indefinição sobre meios seguros de destinação do líquido residual do fraturamento, possivelmente contaminado.

O gás de xisto ou folhelho está armazenado entre rochas no subsolo, geralmente a mais de mil metros de profundidade. Para extraí-lo, as rochas são quebradas ou fraturadas, com a injeção de grandes quantidades de água, areia e produtos químicos.

Mais avaliação
Segundo Fernando Roberto de Oliveira, gerente de Águas Subterrâneas da Superintendência de Implementação e Projetos da Agência Nacional de Águas (ANA), os impactos da obtenção do gás não convencional ainda precisam ser melhor avaliado antes da liberação comercial dos recursos.

“Se não tivermos conhecimento geológica local, a possibilidade de avançarmos com segurança fica comprometida. Temos que conhecer melhor a hidrogeologia”, explicou.

Um dos autores do pedido de realização da audiência, o deputado Sarney Filho (PV-MA) alertou que falta regulamentação sobre o setor. “Não sabemos efeitos que exploração pode causar nos aquíferos, meio ambiente e no social”, disse.

A audiência pública continua no Plenário 8.

(Ana Raquel Macedo/ Agência Câmara)

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JC e-mail 4869, de 05 de dezembro de 2013

Comissão discute exploração de xisto e seus efeitos sobre o meio ambiente

Há preocupação com riscos de vazamentos subterrâneos, contaminação de aquíferos, danos aos reservatórios e possibilidade de abalos sísmicos

A Comissão de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável promove audiência pública hoje, às 10 horas, para discutir a exploração do xisto em território nacional e seus efeitos sobre o meio ambiente. O evento foi solicitado pelos deputados Sarney Filho (PV-MA), Penna (SP) e Pedro Uczai (PT-SC).

Os parlamentares estão preocupados com o leilão de gás de xisto proposto pela Agência Nacional de Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP): “A exploração desse gás no Brasil ocorre no Paraná, mas em pequena escala. Não serve de parâmetro para os projetos em grande escala que estão sendo anunciados pela ANP”.

Também chamado de gás não convencional, o gás de xisto está armazenado entre rochas no subsolo, geralmente a mais de mil metros de profundidade. Para extraí-lo, as rochas são explodidas, ou fraturadas, com a injeção de grandes quantidades de água, areia e produtos químicos. O método é chamado de fraturamento hidráulico.

Aumento do consumo nos EUA
Nos Estados Unidos, o gás de xisto corresponde, hoje, a 16% da demanda nacional de gás natural; em 2000, era apenas 1% desse total. Os empresários estimam que em 2035 essa fonte possa ocupar 46% do consumo de gás nos EUA.

Os deputados argumentam que os problemas ambientais relacionados à exploração do gás de xisto são imensos: “Conforme estudiosos há riscos de vazamentos subterrâneos; contaminação de aquíferos; danos aos reservatórios produtores de água; possibilidade de abalos sísmicos”.

Eles ressaltam que a tecnologia usual faz uso de uma grande quantidade de água e, consequentemente, também gera um grande volume de rejeitos líquidos poluídos: “O processo industrial é extremamente perigoso. Existe a grande possibilidade de explosões, incêndios, vazamentos de fluidos contaminando solo, e danos aos poços perfurados”.

Convidados
Foram convidados para discutir o tema com os deputados:
– o representante da área de Segurança Operacional e Meio Ambiente da Agência Nacional do Petróleo (ANP) Luciano Silva Pinto Teixeira;
– o gerente de Águas Subterrâneas da Superintendência de Implementação e Projetos da Agência Nacional de Águas, Fernando Roberto de Oliveira;
– o gerente geral de Interpretação e Avaliação das Bacias Terrestres da área de Exploração e Produção da Petrobras, Otaviano da Cruz Pessoa;
– o professor da Universidade Federal de Santa Catarina Luiz Fernando Shceibe;
– o especialista em efeitos ambientais na prospecção do gás de xisto Jailson de Andrade;
– o coordenador da Campanha de Energias Renováveis do Greenpeace Brasil, Ricardo Baitelo; e
– o presidente do Instituto Brasileiro de Proteção Ambiental, Carlos Alberto HailerBocuhy.
A audiência ocorrerá no Plenário 8.

(Agência Câmara)

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JC e-mail 4865, de 29 de novembro de 2013

Preocupações de indígenas com exploração de gás e petróleo serão levadas a autoridades

A Funai denunciou que a ANP não levou em conta o relatório feito pela Fundação sobre o leilão de 240 blocos de petróleo e gás que está sendo realizado hoje no Rio

As sugestões e preocupações apresentadas pelos participantes da audiência que discutiu o leilão de blocos de petróleo e gás sobrepostos a terras indígenas e unidades de conservação serão colocadas em um documento e levados a diversas autoridades, como o Ministério de Minas e Energia e a Presidência da República. A iniciativa será apoiada pelo presidente da Comissão de Legislação Participativa, deputado Lincoln Portela (PR-MG).

No debate realizado nesta quinta-feira, encerrado há pouco, a Funai denunciou que a Agência Nacional de Petróleo (ANP) não levou em conta o relatório feito pela Fundação sobre o leilão de 240 blocos de petróleo e gás que está sendo realizado hoje no Rio de Janeiro.

Já representantes de comunidades indígenas disseram estar preocupados com a preservação ambiental das áreas de exploração em que há comunidades indígenas e disseram estar dispostos a entrar em guerra pela causa.

(Silvia Mugnatto/Agência Câmara)

Anthropology and the Anthropocene (Anthropology News)

29/12/2013UncategorizedAntropoceno, Antropologia, Clima, Incerteza, Mudanças climáticas, Previsãorenzotaddei

By Anthropology News on December 17, 2013 at 2:44 pm

By Amelia Moore

“The Anthropocene” is a label that is gaining popularity in the natural sciences. It refers to the pervasive influence of human activities on planetary systems and biogeochemical processes. Devised by Earth scientists, the term is poised to formally end the Holocene Epoch as the geological categorization for Earth’s recent past, present, and indefinite future. The term is also poised to become the informal slogan of a revitalized environmental movement that has been plagued by popular indifference in recent years.

Climate change is the most well known manifestation of anthropogenic global change, but it is only one example of an Anthropocene event. Other examples listed by the Earth sciences include biodiversity loss, changes in planetary nutrient cycling, deforestation, the hole in the ozone layer, fisheries decline, and the spread of invasive species. This change is said to stem from the growth of the human population and the spread of resource intensive economies since the Industrial Revolution (though the initial boundary marker is in dispute with some scientists arguing for the Post-WWII era and others for the advent of agriculture as the critical tipping point). Whatever the boundary, the Anthropocene signifies multiple anthropological opportunities.

What stance should we, as anthropologists, take towards the Anthropocene? I argue that there are two (and likely more), equally valid approaches to the Anthropocene: anthropology in the Anthropocene and anthropology of the Anthropocene. Anthropology in the Anthropocene already exists in the form of climate ethnography and work that documents the lived experience of global environmental change. Arguably, ethnographies of protected areas and transnational conservation strategies exemplify this field as well. Anthropology in the Anthropocene is characterized by an active concern for the detrimental affects of anthropogenesis on populations and communities that have been marginalized to bear the brunt of global change impacts or who have been haphazardly caught up in global change solution strategies. This work is engaged with environmental justice and oriented towards political action.

Anthropology of the Anthropocene is much smaller and less well known than anthropology in the Anthropocene, but it will be no less crucial. Existing work in this vein includes those who take a critical stance towards climate science and politics as social processes with social consequences. Beyond deconstruction, these critical scholars investigate what forms scientific and political assemblages create and how they participate in remaking the world anew. Other existing research in this mode interrogates the idea of biodiversity and the historical and cultural context for the notion of anthropogenesis itself. In the near future, we will see more work that can enquire into both the sociocultural and socioecological implications and manifestations of Anthropocene discourse, practice and logic.

I have only created cursory sketches of anthropology in the Anthropocene and anthropology of the Anthropocene here. However, these modes are not at all mutually exclusive, and they should inspire many possibilities for future work. The centrality of anthropos, the idea of the human, within the logics of the Anthropocene is an invitation for anthropology to renew its engagements with the natural sciences in research collaborations and as the object of research, especially the ecological and Earth sciences.

For starters, we should consider the implications of the Anthropocene idea for our understandings of history and collectivity. If the natural world is finally gaining recognition within the authoritative sciences as intimately interconnected with human life such that these two worlds cease to be separate arenas of thought and action or take on different salience, then both the Humanities and the natural sciences need to devise more appropriate modes of analysis that can speak to emergent socioecologies. This has begun in anthropology with some recent works of environmental health studies, political ecology, and multispecies ethnography, but is still in its infancy.

In terms of opportunities for legal and political engagement, the Anthropocene signifies possibilities for reconceptualizing environmentalism, conservation and development. Anthropologists should be cognizant of new design paradigms and models for organizing socioecological collectives from the urban to the small island to the riparian. We should also be on the lookout for new political collaborations and publics creating conversations utilizing multiple avenues for communication in the academic realm and beyond. Emergent asymmetries in local and transnational markets and the formation of new multi-sited assemblages of governance should be of special importance.

In terms of science, the Anthropocene signals new horizons for studying and participating in global change science. The rise of interdisciplinary socioecology, the biosciences of coupled natural and human complexity, geoengineering and the biotech interest in de-extinction are just a sampling of important transformations in research practices, research objects, and the shifting boundaries between the lab and the field. Ongoing scientific reorientation will continue to yield new arguments about emergent forms of life that will participate in the creation of future assemblages, publics, and movements.

I would also like to caution against potentially unhelpful uses of the Anthropocene idea. The term should not become a brand signifying a specific style of anthropological research. It should not gloss over rigid solidifications of time, space, the human, or life. We should not celebrate creativity in the Anthropocene while ignoring instances of stark social differentiation and capital accumulation, just as we should not focus on Anthropocene assemblages as only hegemonic in the oppressive sense. Further, we should be cautious with our utilization of the crisis rhetoric surrounding events in the Anthropocene, recognizing that crisis for some can be turned into multiple forms of opportunity for others. Finally, we must admit the possibility that the Anthropocene may not succeed in gaining lasting traction through formal designation or popularization, and we should not overstate its significance by assuming its universal acceptance.

In the next year, the Section News Column of the Anthropology and Environment Society will explore news, events, projects, and arguments from colleagues and students experimenting with various framings of the Anthropocene in addition to its regular content. If you would like to contribute to this column, please contact Amelia Moore at a.moore4@miami.edu.

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ANTHROPOLOGY AND ENVIRONMENT SOCIETY

Big Data and the Science of the Anthropocene

By Anthropology News on December 17, 2013 at 2:44 pm

By Lizzy Hare

In her September Section News Column, “Anthropology and the Anthropocene,” Amelia Moore made a distinction between anthropology in the Anthropocene and anthropology of the Anthropocene. The distinction is made between those who research the effects of global change and those who investigate the concept of the Anthropocene as a social process. My own research related to the Anthropocene is not on the effects of climate change. Rather, it focuses on the process of establishing credibility, authority, and trust through scientific knowledge. I am following the process of developing an ecosystem forecast model. This model will provide land managers and policy makers with predictions about landscape and vegetation responses to climate change. Following the model’s development serves as an entry point for exploring what counts as credible scientific knowledge about climate change, who gets to decide what counts, and how credibility is determined. It is fair to describe my research as “anthropology of the Anthropocene.” However, framing it in this way makes it too easy to neglect the generative nature of the Anthropocene as a concept.

As it is used colloquially, the Anthropocene carries heavy connotations of destruction and degradation, and I do not want to discount the serious environmental consequences of global change, or the inequitable distribution of their effects. But the Anthropocene as a concept also has political and technological consequences. Scientists and policymakers who wish to understand, predict, and manage the consequences of this new anthropogenic geological epoch have pushed forward tremendous innovations in science and technology. The Anthropocene is thus not only about unprecedented human impact on the planet, but also about unprecedented changes in technology, such as the rise of global connectivity and computing power that made “Big Data” possible.

“Big Data” typically refers to massive data sets of quantitative data, often originally collected automatically and for non-specific purposes. Big Data’s optimistic supporters claim that they will be able to revolutionize science by using statistics to mine large sets of data rather than tackling each research question with a different set of methods and tools. While Big Data techniques have led to the success of companies like Google, it remains unclear how or even whether automated data collection and statistical analysis can produce more than large-scale correlations. Recently, however, scientists have been working to develop tools for incorporating Big Data with more traditional empirical data by using simulation models. Scientists are developing this technique for use in climate, weather, and ecological forecast models, as a way to reduce uncertainty in forecasts by constraining them with observed data.

Data assimilation is not the only way that modelers have tried to control uncertainties within climate models. Some political leaders have misconstrued climate science, and it has come under intense scrutiny by multiple government committees following the 2009 “Climategate” scandal. The critics of climate science cite the uncertainties inherent in forecasting as well as concerns that scientists with political agendas manipulate data. This specter hangs over US climate science, and one response has been to develop a quantitative scale for uncertainty in forecasts. This move is grounded in the assumption that quantification is an effective technique for neutralizing information, and it displaces concern and politics on to users of the quantitative information. This is especially attractive when trying to convey information as (potentially) dire as the consequences of climate change.

The Anthropocene as a concept asks us to pay attention to changes in the world around us. These changes have environmental, social, and political impacts. In efforts to understand the environmental changes of the Anthropocene, and to respond to changes in political and social order, both anticipated and actualized, scientists have developed new tools and techniques. Many claim that Big Data techniques are revolutionizing science, but it is probably too early to assess that claim. Techniques for assimilating Big Data into climate models are just one example of technological and scientific developments of the Anthropocene. There are certainly many more. The generative potential of this epoch should be a site for ongoing anthropological inquiry because it has the ability to drastically change the world we live in.

The effects of global change—and thus the scope of anthropology in the Anthropocene—will be vast, even more so if we take seriously the impacts that this epoch has had and will have on science and technology. The lived experience of global environmental change is not limited to encounters with environmental catastrophe. New technologies will have consequences for everyone, perhaps especially for those who cannot access them. As anthropologists, we ought to be attentive to what the Anthropocene is capable of producing, not only what it is capable of destroying.

Lizzy Hare is a doctoral student in the department of anthropology at the University of California, Santa Cruz.

Scientists Anticipated Size and Location of 2012 Costa Rica Earthquake (Science Daily)

29/12/2013UncategorizedDesastre, Incerteza, Mediação tecnológica, Previsão, Terremotorenzotaddei

Dec. 22, 2013 — Scientists using GPS to study changes in Earth’s shape accurately forecasted the size and location of the magnitude 7.6 Nicoya earthquake that occurred in 2012 in Costa Rica.

Andrew Newman, an associate professor in the School of Earth and Atmospheric Sciences at the Georgia Institute of Technology, performs a GPS survey in Costa Rica’s Nicoya Peninsula in 2010. (Credit: Lujia Feng)

The Nicoya Peninsula in Costa Rica is one of the few places where land sits atop the portion of a subduction zone where Earth’s greatest earthquakes take place. Costa Rica’s location therefore makes it the perfect spot for learning how large earthquakes rupture. Because earthquakes greater than about magnitude 7.5 have occurred in this region roughly every 50 years, with the previous event striking in 1950, scientists have been preparing for this earthquake through a number of geophysical studies. The most recent study used GPS to map out the area along the fault storing energy for release in a large earthquake.

“This is the first place where we’ve been able to map out the likely extent of an earthquake rupture along the subduction megathrust beforehand,” said Andrew Newman, an associate professor in the School of Earth and Atmospheric Sciences at the Georgia Institute of Technology.

The study was published online Dec. 22, 2013, in the journalNature Geoscience. The research was supported by the National Science Foundation and was a collaboration of researchers from Georgia Tech, the Costa Rica Volcanological and Seismological Observatory (OVSICORI) at Universidad Nacional, University California, Santa Cruz, and the University of South Florida.

Subduction zones are locations where one tectonic plate is forced under another one. The collision of tectonic plates during this process can unleash devastating earthquakes, and sometimes devastating tsunamis. The magnitude 9.0 earthquake off the coast of Japan in 2011 was due to just such a subduction zone eaerthquake. The Cascadia subduction zone in the Pacific Northwest is capable of unleashing a similarly sized quake. Damage from the Nicoya earthquake was not as bad as might be expected from a magnitude 7.6 quake.

“Fortunately there was very little damage considering the earthquake’s size,” said Marino Protti of OVSICORI and the study’s lead author. “The historical pattern of earthquakes not only allowed us to get our instruments ready, it also allowed Costa Ricans to upgrade their buildings to be earthquake safe.”

Plate tectonics are the driving force for subduction zones. As tectonic plates converge, strain temporarily accumulates across the plate boundary when portions of the interface between these tectonic plates, called a megathrust, become locked together. The strain can accumulate to dangerous levels before eventually being released as a massive earthquake.

“The Nicoya Peninsula is an ideal natural lab for studying these events, because the coastline geometry uniquely allows us to get our equipment close to the zone of active strain accumulation,” said Susan Schwartz, professor of earth sciences at the University of California, Santa Cruz, and a co-author of the study.

Through a series of studies starting in the early 1990s using land-based tools, the researchers mapped regions where tectonic plates were completely locked along the subduction interface. Detailed geophysical observations of the region allowed the researchers to create an image of where the faults had locked.

The researchers published a study a few months before the earthquake, describing the particular locked patch with the clearest potential for the next large earthquake in the region. The team projected the total amount of energy that could have developed across that region and forecasted that if the locking remained similar since the last major earthquake in 1950, then there is presently enough energy for an earthquake on the order of magnitude 7.8 there.

Because of limits in technology and scientific understanding about processes controlling fault locking and release, scientists cannot say much about precisely where or when earthquakes will occur. However, earthquakes in Nicoya have occurred about every 50 years, so seismologists had been anticipating another one around 2000, give or take 20 years, Newman said. The earthquake occurred in September of 2012 as a magnitude 7.6 quake.

“It occurred right in the area we determined to be locked and it had almost the size we expected,” Newman said.

The researchers hope to apply what they’ve learned in Costa Rica to other environments. Virtually every damaging subduction zone earthquake occurs far offshore.

“Nicoya is the only place on Earth where we’ve actually been able to get a very accurate image of the locked patch because it occurs directly under land,” Newman said. “If we really want to understand the seismic potential for most of the world, we have to go offshore.”

Scientists have been able to reasonably map portions of these locked areas offshore using data on land, but the resolution is poor, particularly in the regions that are most responsible for generating tsunamis, Newman said. He hopes that his group’s work in Nicoya will be a driver for geodetic studies on the seafloor to observe such Earth deformation. These seafloor geodetic studies are rare and expensive today.

“If we want to understand the potential for large earthquakes, then we really need to start doing more seafloor observations,” Newman said. “It’s a growing push in our community and this study highlights the type of results that one might be able to obtain for most other dangerous environments, including offshore the Pacific Northwest.”

Journal Reference:

Marino Protti, Victor González, Andrew V. Newman, Timothy H. Dixon, Susan Y. Schwartz, Jeffrey S. Marshall, Lujia Feng, Jacob I. Walter, Rocco Malservisi, Susan E. Owen. Nicoya earthquake rupture anticipated by geodetic measurement of the locked plate interface. Nature Geoscience, 2013; DOI: 10.1038/ngeo2038

Países pobres estão 100 anos atrás dos ricos em preparação climática (CarbonoBrasil)

16/12/2013UncategorizedClima, Economia, Enquadramento, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, Política, Previsãorenzotaddei

16/12/2013 – 11h52

por Jéssica Lipinski, do CarbonoBrasil

Novos dados do Índice de Adaptação Global da Universidade de Notre Dame enfatizam disparidades entre países pobres e o risco em relação à resiliência climática; Brasil aparece em 68º lugar, com classificação considerada média-alta

Um novo relatório publicado por pesquisadores da Universidade de Notre Dame afirma que levará mais de um século para que os países em desenvolvimento atinjam o nível de preparação climática que as nações desenvolvidas já possuem.

O Índice de Adaptação Global da Universidade de Notre Dame (ND-GAIN), lançado nesta quinta-feira (12) avaliou 175 países e se foca em questões como a vulnerabilidade das nações às mudanças climáticas, ao aquecimento global e a eventos climáticos extremos, como secas severas, tempestades devastadoras e desastres naturais.

Alguns exemplos de países nessa trajetória de 100 anos incluem o Camboja, o Quênia e o Haiti. “Devido ao recente tufão nas Filipinas, algumas pessoas podem estar se perguntando onde essa nação insular fraqueja em termos de prontidão”, comentou Nitesh Chawla, diretor do Centro Interdisciplinar para Ciência de Rede e Aplicações.

“De acordo com os dados, as Filipinas estão mais de 40 anos atrás dos países mais desenvolvidos em preparação climática. Embora isso seja menor do que os países mais pobres, mostra que as Filipinas ainda tem um longo caminho pela frente”, continuou Chawla.

Já alguns dos países emergentes mais industrializados, como o Brasil, apresentaram uma classificação considerada média-alta, apresentando um nível relativamente satisfatório de resiliência. Nosso país ficou em 68º lugar no geral, sendo classificado em 56º em vulnerabilidade e em 79º em preparação.

“Sabíamos que havia disparidades entre os países mais ricos e mais pobres quando se tratava de adaptação e preparação às mudanças climáticas”, colocou Jessica Hellmann, bióloga da Universidade de Notre Dame.

“Mas não sabíamos que levaria mais de 100 anos para que os países mais pobres atingissem os níveis de preparação que os países mais ricos já alcançaram”, acrescentou ela.

Mas os especialistas que trabalharam no relatório declararam que, de acordo com as pesquisas, nem mesmo os países desenvolvidos são exatamente à prova de mudanças climáticas e do aquecimento global.

Pelo contrário, o documento sugere que, embora eles estejam exercendo esforços para aumentar sua resiliência aos fenômenos naturais e eventos climáticos extremos que acontecem em seus territórios, ainda há espaço para melhorias.

“Esses dados são preocupantes, porque eles evidenciam o quão despreparadas algumas das nações mais vulneráveis realmente estão. Mas eles também mostram que os países mais desenvolvidos não estão fazendo o suficiente, o que levanta sérias questões sobre políticas públicas, não importa quão bem desenvolvida uma economia nacional possa ser”, observou Hellmann.

Os pesquisadores esperam que as descobertas ajudem os líderes mundiais a estabeleceram prioridades globais, regionais e nacionais, assim como estimulem a preparação para as mudanças climáticas.

* Publicado originalmente no site CarbonoBrasil.

Plano Clima: Versão final deve ser apresentada no primeiro trimestre de 2014 (Ministério do Meio Ambiente)

16/12/2013UncategorizedCidadania, Clima, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, participatividade, Política, Políticas públicas, Previsão, sociedade civilrenzotaddei

13/12/2013 – 12h16

por Tinna Oliveira, do MMA

Klink: propostas da sociedade foram incorporadas. Foto: Martim Garcia/MMA

Reunião presencial marca fim da consulta pública do Plano Clima

A sociedade civil contribuiu, por meio de consulta pública, para a atualização do Plano Nacional sobre Mudança do Clima (Plano Clima), o principal instrumento para a implantação da Política Nacional sobre Mudança do Clima. A consulta pública eletrônica ficou aberta de 25 de setembro a 8 de novembro. Nessa quinta-feira (12) aconteceu a última reunião presencial. Durante o período, qualquer cidadão brasileiro pode oferecer suas contribuições, por meio do formulário disponível na internet. Do total de 27 formulários enviados, foram totalizadas 111 contribuições da consulta pública eletrônica. A versão final do plano revisado deve ser apresentada no primeiro trimestre de 2014.

O Ministério do Meio Ambiente (MMA) é o coordenador do Grupo Executivo (GEx) do Comitê Interministerial sobre Mudança do Clima (CIM). Apresentado em 2008 pelo governo federal, o Plano Clima visa incentivar o desenvolvimento e o aprimoramento das ações de mitigação no Brasil, colaborando com o esforço mundial de redução das emissões de gases de efeito estufa, bem como objetiva a criação das condições internas para lidar com os impactos da mudança global do clima (adaptação).

Avaliação

O secretário de Mudanças Climáticas e Qualidade Ambiental do MMA, Carlos Klink, destacou que a consulta pública permitiu incorporar os avanços que aconteceram no Brasil na questão de mudanças do clima e a suas articulações com a negociação internacional. “Isso mostra o tamanho da ambição que o tema mudanças do clima tem dentro do país, pois não é só uma questão internacional, mas também a sociedade brasileira está muito engajada”, enfatizou.

Klink lembra que existem nove planos para mitigação e já está sendo construído o Plano Nacional de Adaptação, previsto para ser concluído até 2015. O tema de mudanças do clima está em destaque no País. “Estamos nos tornando um exemplo internacionalmente e, aqui no Brasil, está criando raízes muito fortes em todos os setores da sociedade”, explicou. Para o secretário, a governança permite um diálogo para construção e elaboração de todos esses planos, com envolvimento de todos os setores dentro e fora do governo. “O documento reflete esse avanço e mostra de maneira sintética esse tremendo trabalho de coordenação”, salientou.

Etapas

A atualização do Plano Clima passou por várias etapas. Desde janeiro, foram realizadas 17 reuniões do Grupo Executivo e sete reuniões do Fórum Brasileiro de Mudanças Climáticas (FBMC). “O fórum é o canal entre a sociedade e o governo para essa questão clima, por isso a gente sempre estimulou que a sociedade usasse o Fórum nas discussões”, explicou o diretor de Climáticas do MMA, Adriano Santhiago.

Segundo ele, vários setores trouxeram contribuições que foram incorporadas no texto apresentado durante a consulta eletrônica. A contribuição da população foi encerrada nesta reunião presencial, na qual participaram representantes do governo, da academia, do setor produtivo e da sociedade civil. O próximo passo é uma discussão governamental para fechar o documento final.

Em 2009, o Congresso Nacional aprovou a Política Nacional sobre Mudança do Clima, com o ineditismo da adoção de vários compromissos nacionais voluntários de redução de emissões. Além disso, foi criado o Fundo Nacional sobre Mudança do Clima e lançados diversos planos setoriais. Outros pontos que merecem destaque são a redução substancial do desmatamento no país, a mudança do perfil das emissões nacionais de gases de efeito estufa e a transformação substantiva da forma como diversos setores, governamentais ou não, se engajaram no esforço para enfrentar a mudança do clima..

* Publicado originalmente no site Ministério do Meio Ambiente.

Fronteiras da biotecnologia (O Estado de S.Paulo)

10/12/2013UncategorizedBiotecnologia, Capitalismo, Economia, Engenharia genética, Enquadramento, Incerteza, Previsão, Saúderenzotaddei

JC e-mail 4872, de 10 de dezembro de 2013

Artigo de Xico Graziano publicado no Estadão

Plantas transgênicas vieram para ficar. E prevalecer. Suas variedades passaram a dominar a safra de grãos no Brasil. Na corrida tecnológica, ninguém segura a engenharia genética. A ciência vence o medo obscurantista.

Lavouras geneticamente modificadas de soja, milho e algodão, nessa ordem, lideram, com dois terços, a semeadura da área nacional. Produtividade, facilidade no trato, economia de defensivos: aqui as razões principais que explicam seu notável desempenho. Problemas agronômicos, como resistência de ervas invasoras a herbicidas ou ressurgência de pragas, existem, mas se assemelham aos das lavouras convencionais. Não se comprovou alguma tragédia ambiental, tampouco dano à saúde humana, decorrente do uso específico de transgênicos.

Há séculos o melhoramento genético tradicional tem modificado os organismos. As variedades atualmente plantadas ou criadas pouco se parecem com suas ancestrais: o frango deixou de ser caipira, o milho tornou-se ereto, as frutas perdem suas sementes. Nenhum alimento continua “natural”. O patamar da evolução mudou, porém, quando os cientistas descobriram a possibilidade de modificar artificialmente o DNA das espécies. Sem cruzamento sexual.

Tudo começou em 1972. Pesquisadores perceberam que parasitas do gênero Agrobacterium transferiam partes de seu germoplasma para as plantas hospedeiras, estimulando nestas a produção de açúcar, do qual se alimentavam. Quer dizer, ocorria na natureza um mecanismo de transgenia. Dez anos depois, em Gent (Bélgica), cientistas conseguiram pioneiramente efetuar a transgênese em laboratório. Em seguida, certas bactérias foram geneticamente modificadas visando à produção de insulina humana. Os diabéticos comemoraram. A ciência havia dado um tremendo salto no conhecimento.

Desde então as equipes de ponta, em oficinas públicas e privadas, passaram a investir na engenharia genética, turbinando mundialmente a biotecnologia. Esta se destacou, inicialmente, na manipulação de microrganismos. Depois, em 1996, chegou ao campo, com o lançamento de uma variedade de soja resistente à aplicação de herbicida. Começou a grande polêmica. Ativistas ambientais denunciaram a “comida Frankenstein”. Religiosos condenaram os cientistas por manipularem a vida. A opinião pública ficou confusa.

Tal temor, compreensível, resultou na proposta de uma “moratória” de cinco anos, precaução adotada pela União Europeia em 1999. Esse período se considerava suficiente para buscar o esclarecimento das dúvidas sobre a nova tecnologia. O tempo passou, a engenharia genética evoluiu, os preconceitos religiosos e ideológicos cederam lugar às evidências científicas. Novas transgenias surgiram, barreiras foram caindo. Hoje, na agricultura, as variedades modernas, geneticamente alteradas, se fazem presentes em 50 países, plantadas por 17,3 milhões de agricultores, ocupando 10% da terra arável do mundo. Não é mais uma experiência.

Novidades biotecnológicas continuam surgindo. Entre animais, desenvolvem-se cabras transgênicas que produzem em seu leite uma proteína típica da teia de aranha, capaz de gerar polímeros altamente resistentes. Nos vegetais, entusiasma a possibilidade da geração de plantas que suportam “stress hídrico”. Na Embrapa, um gene de cafeeiros resistentes à seca foi introduzido em plantas de fumo, fazendo-as suportar a falta de água no solo. Em Israel, cientistas do Instituto de Tecnologia alteraram os genes de alface, impedindo que suas folhas murchem após a colheita. Sensacional.

Técnicas chamadas “DNA recombinante” invadem a medicina. Utilizando-as, o Instituto Butantã (São Paulo) desenvolveu recente vacina contra a hepatite B; também pela intervenção no genoma viral surgem vacinas contra influenza, dengue, coqueluche e tuberculose. Na Faculdade de Medicina da USP em Ribeirão Preto estuda-se uma vacina transgênica para combater câncer. Porcos geneticamente modificados em Munique (Alemanha) provocaram fraca reação do sistema imunológico humano, abrindo caminho para os xenotransplantes.

Bactérias, leveduras e fungos geneticamente modificados têm sido utilizados na fabricação de alimentos há tempos. Esses microrganismos atuam diretamente nos processos de fermentação, gerando queijos, massas, cerveja; ajudam até na definição do aroma em bebidas e comidas. Etanol celulósico, a partir do bagaço da cana ou de capim, virá de leveduras geneticamente modificadas. Na indústria, o sabão em pó contêm enzimas, oriundas de bactérias transgênicas, que facilitam a degradação de gordura nos tecidos.

Na fronteira da biotecnologia desenvolve-se aqui, na Embrapa, uma incrível técnica – dos promotores constitutivos – capaz de restringir a manifestação de certas proteínas transgênicas em folhas e frutos das plantas modificadas. Ou seja, a planta será transgênica, mas seus frutos, ou grãos, escapam do DNA alterado. O avanço da engenharia genética, base da biotecnologia, é extraordinário em todos os ramos, dando a impressão de que o melhor ainda está por vir.

Por que, então, diante de tanto sucesso ainda há restrições contra os transgênicos, taxando-os de produtos do mal? Boa pergunta. A resposta encontra-se no preconceito criado lá atrás. A rigor, hoje em dia os produtos transgênicos, submetidos a legislação super-rigorosa, são bastante seguros para o consumo. Já outros alimentos, embora “convencionais”, mais parecem uma bomba química: salgadinhos, latarias, maioneses, doces insossos, essas gororobas, sim, impunemente destroem nossa saúde.

Conclusão: transgênico ou convencional, pouco importa. Vale o alimento ser saudável.

Xico Graziano é agrônomo, foi secretário de Agricultura e secretário do Meio Ambiente do Estado de São Paulo

http://www.estadao.com.br/noticias/impresso,fronteiras–da-biotecnologia-,1106577,0.htm

Geoengineering Approaches to Reduce Climate Change Unlikely to Succeed (Science Daily)

09/12/2013Uncategorizedciência, Clima, Geoengenharia, Incerteza, Mediação tecnológica, Mudanças climáticas, Previsão, Tecnofetichismorenzotaddei

Dec. 5, 2013 — Reducing the amount of sunlight reaching the planet’s surface by geoengineering may not undo climate change after all. Two German researchers used a simple energy balance analysis to explain how Earth’s water cycle responds differently to heating by sunlight than it does to warming due to a stronger atmospheric greenhouse effect. Further, they show that this difference implies that reflecting sunlight to reduce temperatures may have unwanted effects on Earth’s rainfall patterns.

Heavy rainfall events can be more common in a warmer world. (Credit: Annett Junginger, distributed via imaggeo.egu.eu)

The results are now published in Earth System Dynamics, an open access journal of the European Geosciences Union (EGU).

Global warming alters Earth’s water cycle since more water evaporates to the air as temperatures increase. Increased evaporation can dry out some regions while, at the same time, result in more rain falling in other areas due to the excess moisture in the atmosphere. The more water evaporates per degree of warming, the stronger the influence of increasing temperature on the water cycle. But the new study shows the water cycle does not react the same way to different types of warming.

Axel Kleidon and Maik Renner of the Max Planck Institute for Biogeochemistry in Jena, Germany, used a simple energy balance model to determine how sensitive the water cycle is to an increase in surface temperature due to a stronger greenhouse effect and to an increase in solar radiation. They predicted the response of the water cycle for the two cases and found that, in the former, evaporation increases by 2% per degree of warming while in the latter this number reaches 3%. This prediction confirmed results of much more complex climate models.

“These different responses to surface heating are easy to explain,” says Kleidon, who uses a pot on the kitchen stove as an analogy. “The temperature in the pot is increased by putting on a lid or by turning up the heat — but these two cases differ by how much energy flows through the pot,” he says. A stronger greenhouse effect puts a thicker ‘lid’ over Earth’s surface but, if there is no additional sunlight (if we don’t turn up the heat on the stove), extra evaporation takes place solely due to the increase in temperature. Turning up the heat by increasing solar radiation, on the other hand, enhances the energy flow through Earth’s surface because of the need to balance the greater energy input with stronger cooling fluxes from the surface. As a result, there is more evaporation and a stronger effect on the water cycle.

In the new Earth System Dynamics study the authors also show how these findings can have profound consequences for geoengineering. Many geoengineering approaches aim to reduce global warming by reducing the amount of sunlight reaching Earth’s surface (or, in the pot analogy, reduce the heat from the stove). But when Kleidon and Renner applied their results to such a geoengineering scenario, they found out that simultaneous changes in the water cycle and the atmosphere cannot be compensated for at the same time. Therefore, reflecting sunlight by geoengineering is unlikely to restore the planet’s original climate.

“It’s like putting a lid on the pot and turning down the heat at the same time,” explains Kleidon. “While in the kitchen you can reduce your energy bill by doing so, in the Earth system this slows down the water cycle with wide-ranging potential consequences,” he says.

Kleidon and Renner’s insight comes from looking at the processes that heat and cool Earth’s surface and how they change when the surface warms. Evaporation from the surface plays a key role, but the researchers also took into account how the evaporated water is transported into the atmosphere. They combined simple energy balance considerations with a physical assumption for the way water vapour is transported, and separated the contributions of surface heating from solar radiation and from increased greenhouse gases in the atmosphere to obtain the two sensitivities. One of the referees for the paper commented: “it is a stunning result that such a simple analysis yields the same results as the climate models.”

Journal Reference:

A. Kleidon, M. Renner. A simple explanation for the sensitivity of the hydrologic cycle to global climate change. Earth System Dynamics Discussions, 2013; 4 (2): 853 DOI: 10.5194/esdd-4-853-2013

The India Problem (Slate)

02/12/2013Uncategorizedambientalismo, Capitalismo, Clima, Desastre, Economia, Incerteza, Mediação tecnológica, Mudanças climáticas, Opinião pública, Política, Previsãorenzotaddei

Why is it thwarting every international climate agreement?

NOV. 27 2013 12:44 PM

By John Upton

Haze in Mumbai, 2009

India has stalled international greenhouse gas accords because climate change isn’t a winning election issue in the developing country.

Photo by Arko Datta/Reuters

Apowerful but unpredictable force is rising in the battle over the future of the climate. It’s the type of powerful force that’s felt when 1.2 billion people clamor for more electricity—many of them trying to light, heat, and refrigerate their ways out of poverty; others throwing rupees at excessive air conditioning and other newfound luxuries. And it’s the type of unpredictable force that’s felt when the government of those 1.2 billion is in election mode, clamoring for votes by brazenly blocking progress at international climate talks.

Hundreds of millions of Indians live in poverty, wielding a tiny per-person carbon footprint when compared with residents of the West and coming out on top of environmental sustainability surveys. But the country is home to so many people that steady economic growth is turning it into a climate-changing powerhouse. It has developed a gluttonous appetite for coal, one of the most climate-changing fuels and the source of nearly two-thirds of the country’s power. India recently overtook Russia to become the world’s third-biggest greenhouse gas polluter, behind China and the United States. (If you count the European Union as a single carbon-belching bloc, then India comes in fourth).

India has been obstructing progress on international climate talks, culminating during the two weeks of U.N. Framework Convention on Climate Change negotiations that ended Saturday in Warsaw. The Warsaw talks were the latest annual get-together for nearly 200 countries trying to thrash out a new climate treaty to replace the Kyoto Protocol.

India’s erraticism at international climate talks is frustrating the West. But it is also starting to anger some developing nations struggling to cope with violent weather, droughts, and floods blamed on climate change.

India’s stance during climate talks is that developed countries should be legally committed to addressing global warming by reducing their greenhouse gas emissions, and that developing countries should do what they say they can do to help out.

But once-clear distinctions between developed and developing countries are blurring. A growing number of developing countries—including low-lying island states in the Pacific and some countries in Africa and Latin America with which India has long been allied—are eyeing the vast, growing, climate-changing pollution being pumped out by China and India. They are wondering why those two countries, and others in the “developing” camp, shouldn’t also be committed to reducing their emissions.

The Warsaw meetings ended with India and China thwarting efforts by the United States, Europe, and others to commit all countries to measures to address greenhouse gas pollution. Instead, countries agreed in Warsaw to announce their “intended contributions” to slow down global warming in 2015, in advance of final meetings planned in Paris to agree on the new climate treaty.

“Developing countries are a varied group at this stage, and there is a growing frustration about the inability to move forward from some of these countries,” said Jake Schmidt, international climate policy director for the Natural Resources Defense Council, who attended the Warsaw meetings. “Some of their anger is directed at the U.S. and Europe, but more and more of their anger is quietly being directed at friends in the developing world that they see as stalling progress.”

And no country has done more than India to stall progress on international climate negotiations during the past two months.

It began last month in Bangkok, when negotiators met to update the Montreal Protocol. Signed in the late 1980s, the protocol saved the ozone layer by ending the use of chlorofluorocarbons in refrigerants, household goods, and industrial products. The problem was, manufacturers often swapped out CFCs for a closely related group of chemicals called hydrofluorocarbons. HFCs don’t hurt the ozone layer, but it turns out that they are potent greenhouse gases. With climate change now the most important global environmental challenge, the United States and a long list of other countries have proposed amending the Montreal Protocol to phase out the use of HFCs.

All seemed to be going well with the plans for those amendments. India and the other members of the Group of 20 endorsed the proposal during September meetings in Russia. A couple of weeks later, Indian Prime Minister Manmohan Singh reiterated the country’s support for the amendments during meetings with President Obama.

But when international representatives gathered for meetings in Bangkok to actually make the amendments, they were surprised and angered to find the negotiations blocked by India. The country’s environment officials told Indian media that they were worried about the costs associated with switching over to new coolants. What may have worried them even more was the fear of being accused of opening the door for foreign air conditioning and fridge companies to take over domestic markets.

If there’s one thing that no Indian government up for re-election in the current political climate would want, it’s to be seen giving an inch to America on trade.

Then came Warsaw. Extensive negotiations around agriculture had been scheduled for the first of the two weeks of meetings. Farming causes about a fifth of greenhouse gas emissions, due in part to land clearing, energy use, and the methane that bubbles up from rice paddies and is belched out by cattle.

But that’s not what drew farming representatives to Warsaw. Farmers are the hardest hit by changes in the weather—which should help them secure a chunk of the hundreds of billions of dollars in climate aid that a new climate treaty is expected to deliver for poor countries. But India, which is home to farms that are struggling to cope with changing rainfall patterns, spearheaded a maneuver that blocked agricultural negotiations from moving forward. Its negotiators feared that negotiations over farmer adaptation efforts would lead to requests that those farmers also reduce their carbon footprints.

“India has been very clear that agriculture is the mainstay of our population, and we don’t want any mitigation targets there,” said Indrajit Bose, a climate change program manager at the influential Delhi-based Centre for Science and Environment, who attended the Warsaw meetings. “It’s a red line for India, and I think we agree with that.”

During the second week of Warsaw talks, India again blocked progress on HFC reductions, and it worked with China to water down the meeting’s most important agreement on the final day of talks.

Despite instances of Chinese obstructionism at Warsaw, China and the United States have been making headlines during the past week for their blossoming mutual commitment to tackling climate change. Now India appears to be supplanting China as the developing world’s chief climate agitator, even as it takes real steps to boost renewable energy production at home and meet voluntary goals to reduce the “emission intensity” of its economy. (Meanwhile, Japan, Australia, and Canada are taking America’s mantle as the developed world’s chief climate antagonists.)

The India problem isn’t limited to climate talks. Early this year India helped dilute an international agreement that had been crafted to reduce mercury pollution—a major problem with coal-fired power plants.

Before the country’s environment minister was replaced during a mid-2011 Cabinet reshuffle, India had been hailed as a constructive leader during international climate talks. Now it’s being accused of foot-dragging, obstructionism, and flip-flopping.

Recent Indian shenanigans on the global climate stage are partly a reflection of the fact that a federal election will be held in the spring. Such elections are held every five years, and frantic campaigning by long lists of parties occupies many of the months that precede them. In India, despite the country’s acute vulnerability to climate change, the climate is simply not an election issue. BBC polling suggests that 39 percent of Indians have never heard about “climate change.” Indian voters are calling for more affordable energy—not for a reduction in greenhouse gas emissions.

And India, like other developing countries, has been angered by what appears to be reluctance by developed countries to lend a meaningful financial hand as the climate goes awry. A cruel irony of climate change is that the poor countries that did the least to warm the planet are often the hardest hit, vulnerable to rising tides, crop-wilting droughts, and powerful storms. During the talks in Warsaw, Western countries were suddenly balking at previously promised climate aid that would have been worth $100 billion a year by 2020. And developed countries have fobbed off developing countries’ appeals for additional compensation, so-called loss-and-damage payments, when climate change has harmed their people and economies.

It’s not just the electioneering in India that’s causing problems for global climate talks. Another problem seems to be how little press attention the country receives on foreign shores. “There’s not a lot of focus on India anywhere,” said Manish Ram, a renewable-energy analyst for Greenpeace India who attended the Warsaw meetings. “That’s one of the reasons India gets away with doing what it’s been doing.”

Something Is Rotten at the New York Times (Huff Post)

25/11/2013UncategorizedCapitalismo, ciência, Clima, Desastre, discurso ambiental, Enquadramento, Incerteza, jornalismo, Mídia, Meteorologia, Mudanças climáticas, Previsãorenzotaddei

By Michael E. Mann

Director of Penn State Earth System Science Center; Author of ‘Dire Predictions’ and ‘The Hockey Stick and the Climate Wars’

Posted: 11/21/2013 7:20 pm

Something is rotten at the New York Times.

When it comes to the matter of human-caused climate change, the Grey Lady’s editorial page has skewed rather contrarian of late.

A couple months ago, the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) publishedits 5th scientific assessment, providing the strongest evidence to date that climate change is real, caused by us, and a problem.

Among other areas of the science where the evidence has become ever more compelling, is the so-called “Hockey Stick” curve — a graph my co-authors and I published a decade and a half ago showing modern warming in the Northern Hemisphere to be unprecedented for at least the past 1000 years. The IPCC further strengthened that original conclusion, finding that recent warmth is likely unprecedented over an even longer timeframe.

Here was USA Today on the development:

The latest report from the Intergovernmental Panel on Climate Change, the internationally accepted authority on the subject, concludes that the climate system has warmed dramatically since the 1950s, and that scientists are 95% to 100% sure human influence has been the dominant cause. In the Northern Hemisphere, 1983 to 2012 was likely the warmest 30-year period of the past 1,400 years, the IPCC found.

And here was the Washington Post:

The infamous “hockey stick” graph showing global temperatures rising over time, first slowly and then sharply, remains valid.

And the New York Times? Well we instead got this:

The [Hockey Stick] graph shows a long, relatively unwavering line of temperatures across the last millennium (the stick), followed by a sharp, upward turn of warming over the last century (the blade). The upward turn implied that greenhouse gases had become so dominant that future temperatures would rise well above their variability and closely track carbon dioxide levels in the atmosphere….I knew that wasn’t the case.

Huh?

Rather than objectively communicating the findings of the IPCC to their readers, the New York Times instead foisted upon them the ill-informed views of Koch Brothers-fundedclimate change contrarian Richard Muller, who used the opportunity to deny the report’s findings.

In fact, in the space of just a couple months now, the Times has chosen to grant Muller not just one, but two opportunities to mislead its readers about climate change and the threat it poses.

The Times has now published another op-ed by Muller wherein he misrepresented the potential linkages between climate change and extreme weather–tornadoes to be specific, which he asserted would be less of a threat in a warmer world. The truth is that the impact of global warming on tornadoes remains uncertain, because the underlying science is nuanced and there are competing factors that come into play.

The Huffington Post published an objective piece about the current state of the science earlier this year in the wake of the devastating and unprecedented Oklahoma tornadoes.

That piece accurately quoted a number of scientists including myself on the potential linkages. I pointed out to the journalist that there are two key factors: warm, moist air is favorable for tornadoes, and global warming will provide more of it. But important too is the amount of “shear” (that is, twisting) in the wind. And whether there will, in a warmer world, be more or less of that in tornado-prone regions, during the tornado season, depends on the precise shifts that will take place in the jet stream–something that is extremely difficult to predict even with state-of-the-art theoretical climate models. That factor is a “wild card” in the equation.

So we’ve got one factor that is a toss-up, and another one that appears favorable for tornado activity. The combination of them is therefore slightly on the “favorable” side, and if you’re a betting person, that’s probably what you would go with. And this is the point that I made in the Huffington Post piece:

Michael Mann, a climatologist who directs the Earth System Science Center at Pennsylvania State University, agreed that it’s too early to tell.

“If one factor is likely to be favorable and the other is a wild card, it’s still more likely that the product of the two factors will be favorable,” said Mann. “Thus, if you’re a betting person — or the insurance or reinsurance industry, for that matter — you’d probably go with a prediction of greater frequency and intensity of tornadoes as a result of human-caused climate change.”

Now watch the sleight of hand that Muller uses when he quotes me in his latest Times op-ed:

Michael E. Mann, a prominent climatologist, was only slightly more cautious. He said, “If you’re a betting person — or the insurance or reinsurance industry, for that matter — you’d probably go with a prediction of greater frequency and intensity of tornadoes as a result of human-caused climate change.”

Completely lost in Muller’s selective quotation is any nuance or context in what I had said, let alone the bottom line in what I stated: that it is in fact too early to tell whether global warming is influencing tornado activity, but we can discuss the processes through which climate change might influence future trends.

Muller, who lacks any training or expertise in atmospheric science, is more than happy to promote with great confidence the unsupportable claim that global warming will actuallydecrease tornado activity. His evidence for this? The false claim that the historical data demonstrate a decreasing trend in past decades.

Actual atmospheric scientists know that the historical observations are too sketchy and unreliable to decide one way or another as to whether tornadoes are increasing or not (see this excellent discussion by weather expert Jeff Masters of The Weather Underground).

So one is essentially left with the physical reasoning I outlined above. You would think that a physicist would know how to do some physical reasoning. And sadly, in Muller’s case, you would apparently be wrong…

To allow Muller to so thoroughly mislead their readers, not once, but twice in the space of as many months, is deeply irresponsible of the Times. So why might it be that the New York Times is so enamored with Muller, a retired physicist with no training in atmospheric or climate science, when it comes to the matter of climate change?

I discuss Muller’s history as a climate change critic and his new-found role as a media favorite in my book “The Hockey Stick and the Climate Wars” (the paperback was just released a couple weeks ago, with a new guest foreword by Bill Nye “The Science Guy”).

Muller is known for his bold and eccentric, but flawed and largely discredited astronomical theories. But he rose to public prominence only two years ago when he cast himself in theirresistible role of the “converted climate change skeptic”.

Muller had been funded by the notorious Koch Brothers, the largest current funders of climate change denial and disinformation, to independently “audit” the ostensibly dubious science of climate change. This audit took the form of an independent team of scientists that Muller picked and assembled under the umbrella of the “Berkeley Earth Surface Temperature” (unashamedly termed “BEST” by Muller) project.

Soon enough, Muller began to unveil the project’s findings: First, in late 2011, he admitted that the Earth was indeed warming. Then, a year later he concluded that the warming was not only real, but could only be explained by human influence.

Muller, in short, had rediscovered what the climate science community already knew long ago.

I summarized the development at the time on my Facebook page:

Muller’s announcement last year that the Earth is indeed warming brought him up to date w/ where the scientific community was in the the 1980s. His announcement this week that the warming can only be explained by human influences, brings him up to date with where the science was in the mid 1990s. At this rate, Muller should be caught up to the current state of climate science within a matter of a few years!

The narrative of a repentant Koch Brothers-funded skeptic who had “seen the light” andappeared to now endorse the mainstream view of human-caused climate change, was simply too difficult for the mainstream media to resist. Muller predictably was able to position himself as a putative “honest broker” in the climate change debate. And he was granted a slew of op-eds in the New York Times and Wall Street Journal, headline articles in leading newspapers, and interviews on many of the leading television and radio news shows.

Yet Muller was in reality seeking to simply take credit for findings established by otherscientists (ironically using far more rigorous and defensible methods!) literally decades ago. In 1995 the IPCC had already concluded, based on work by Ben Santer and other leading climate scientists working on the problem of climate change “detection and attribution”, that there was already now a “discernible human influence” on the warming of the planet.

And while Muller has now admitted that the Earth had warmed and that human-activity is largely to blame, he has used his new-found limelight and access to the media to:

1. Smear and misrepresent other scientists, including not just me and various other climate scientists like Phil Jones of the UK’s University of East Anglia, but even the President of the U.S. National Academy of Sciences himself, Ralph Cicerone.

2. Misrepresent key details of climate science, inevitably to downplay the seriousness of climate change, whether it is the impacts on extreme weather and heat, drought, Arctic melting, or the threat to Polar Bears. See my own debunking of various falsehoods that Muller has promoted in his numerous news interviews e.g. here or here.

3. Shill for fossil fuel energy, arguing that the true solution to global warming isn’t renewable or clean energy. No, not at all! Muller is bullish on fracking and natural gas as the true solution.

To (a) pretend to accept the science, but attack the scientists and misrepresent so many important aspect of the science, downplaying the impacts and threat of climate change, while (b) acting as a spokesman for natural gas, one imagines that the petrochemical tycoon Koch Brothers indeed were probably quite pleased with their investment. Job well done. As I put it in an interview last year:

It would seem that Richard Muller has served as a useful foil for the Koch Brothers, allowing them to claim they have funded a real scientist looking into the basic science, while that scientist– Muller—props himself up by using the “Berkeley” imprimatur (UC Berkeley has not in any way sanctioned this effort) and appearing to accept the basic science, and goes out on the talk circuit, writing op-eds, etc. systematically downplaying the actual state of the science, dismissing key climate change impacts and denying the degree of risk that climate change actually represents. I would suspect that the Koch Brothers are quite happy with Muller right now, and I would have been very surprised had he stepped even lightly on their toes during his various interviews, which he of course has not. He has instead heaped great praise on them, as in this latest interview.

The New York Times does a disservice to its readers when it buys into the contrived narrative of the “honest broker”–Muller as the self-styled white knight who must ride in to rescue scientific truth from a corrupt and misguided community of scientists. Especially when that white knight is in fact sitting atop a Trojan Horse–a vehicle for the delivery of disinformation, denial, and systematic downplaying of what might very well be the greatest threat we have yet faced as a civilization, the threat of human-caused climate change.

Shame on you New York Times. You owe us better than this.

Michael Mann is Distinguished Professor of Meteorology at Pennsylvania State University and author of The Hockey Stick and the Climate Wars: Dispatches from the Front Lines (now available in paperback with a new guest foreword by Bill Nye “The Science Guy”)

Majority of red-state Americans believe climate change is real, study shows (The Guardian)

21/11/2013Uncategorizedciência, Clima, Desastre, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, Política, Previsãorenzotaddei

Study suggests far-reaching acceptance of climate change in traditionally Republican states such as Texas and Oklahoma

Suzanne Goldenberg, US environment correspondent

theguardian.com, Wednesday 13 November 2013 19.40 GMT

Texas drought A cracked lake bed in Texas. Findings in this study are likely based on personal experiences of hot weather. Photograph: Tony Gutierrez/AP

A vast majority of red-state Americans believe climate change is real and at least two-thirds of those want the government to cut greenhouse gas emissions, new research revealed on Wednesday.

The research, by Stanford University social psychologist Jon Krosnick, confounds the conventional wisdom of climate denial as a central pillar of Republican politics, and practically an article of faith for Tea Party conservatives.

Instead, the findings suggest far-reaching acceptance that climate change is indeed occurring and is caused by human activities, even in such reliably red states as Texas and Oklahoma.

“To me, the most striking finding that is new today was that we could not find a single state in the country where climate scepticism was in the majority,” Krosnick said in an interview.

States that voted for Barack Obama, as expected, also believe climate change is occurring and support curbs on carbon pollution. Some 88% of Massachusetts residents believe climate change is real.

But Texas and Oklahoma are among the reddest of red states and are represented in Congress by Republicans who regularly dismiss the existence of climate change or its attendant risks.

Congressman Joe Barton of Texas and Senator Jim Inhofe of Oklahoma stand out for their regular denials of climate change as a “hoax”, even among Republican ranks.

However, the research found 87% of Oklahomans and 84% of Texans accepted that climate change was occurring.

Seventy-six percent of Americans in both states also believed the government should step in to limit greenhouse gas emissions produced by industry.

In addition, the research indicated substantial support for Obama’s decision to use the Environmental Protection Agency to cut emissions from power plants. The polling found at least 62% of Americans in favour of action cutting greenhouse gas emissions from plants.

Once again, Texas was also solidly lined up with action, with 79% of voters supporting regulation of power plants.

The acceptance of climate change was not a result of outreach efforts by scientists, however, or by the experience of extreme events, such as hurricane Sandy, Krosnick said.

His research found no connection between Sandy and belief in climate change or support for climate action.

Instead, he said the findings suggest personal experiences of hot weather – especially in warm states in the south-west – persuaded Texans and others that the climate was indeed changing within their own lifetimes.

“Their experience with weather leaves people in most places on the green side in most of the questions we ask,” he said.

There was some small slippage in acceptance of climate change in north-western states such as Idaho and Utah and in the industrial heartland states of Ohio. But even then at a minimum, 75% believed climate change was occurring.

The findings, represented in a series of maps, were presented at a meeting of the bicameral task force on climate change which has been pushing Congress to try to move ahead on Obama’s green commitments. There was insufficient data to provide findings from a small number of states

Henry Waxman, the Democrat who co-chairs the taskforce, said in a statement the findings showed Americans were ready to take action to cut emissions that cause climate change.

“This new report is crystal clear,” said Waxman. “It shows that the vast majority of Americans – whether from red states or blue – understand that climate change is a growing danger. Americans recognise that we have a moral obligation to protect the environment and an economic opportunity to develop the clean energy technologies of the future. Americans are way ahead of Congress in listening to the scientists.”

Some 58% of Republicans in the current Congress deny the existence of climate change or oppose action to cut greenhouse gas emissions, according to an analysis by the Center for American Progress.

Selecting Mathematical Models With Greatest Predictive Power: Finding Occam’s Razor in an Era of Information Overload (Science Daily)

21/11/2013UncategorizedIncerteza, Matemática, Modelagem, Previsãorenzotaddei

Nov. 20, 2013 — How can the actions and reactions of proteins so small or stars so distant they are invisible to the human eye be accurately predicted? How can blurry images be brought into focus and reconstructed?

A new study led by physicist Steve Pressé, Ph.D., of the School of Science at Indiana University-Purdue University Indianapolis, shows that there may be a preferred strategy for selecting mathematical models with the greatest predictive power. Picking the best model is about sticking to the simplest line of reasoning, according to Pressé. His paper explaining his theory is published online this month in Physical Review Letters.

“Building mathematical models from observation is challenging, especially when there is, as is quite common, a ton of noisy data available,” said Pressé, an assistant professor of physics who specializes in statistical physics. “There are many models out there that may fit the data we do have. How do you pick the most effective model to ensure accurate predictions? Our study guides us towards a specific mathematical statement of Occam’s razor.”

Occam’s razor is an oft cited 14th century adage that “plurality should not be posited without necessity” sometimes translated as “entities should not be multiplied unnecessarily.” Today it is interpreted as meaning that all things being equal, the simpler theory is more likely to be correct.

A principle for picking the simplest model to answer complex questions of science and nature, originally postulated in the 19th century by Austrian physicist Ludwig Boltzmann, had been embraced by the physics community throughout the world. Then, in 1998, an alternative strategy for picking models was developed by Brazilian Constantino Tsallis. This strategy has been widely used in business (such as in option pricing and for modeling stock swings) as well as scientific applications (such as for evaluating population distributions). The new study finds that Boltzmann’s strategy, not the 20^th century alternative, assures that the models picked are the simplest and most consistent with data.

“For almost three decades in physics we have had two main competing strategies for picking the best model. We needed some resolution,” Pressé said. “Even as simple an experiment as flipping a coin or as complex an enterprise as understanding functions of proteins or groups of proteins in human disease need a model to describe them. Simply put, we need one Occam’s razor, not two, when selecting models.”

In addition to Pressé, co-authors of “Nonadditive entropies yield probability distributions with biases not warranted by the data” are Kingshuk Ghosh of the University of Denver, Julian Lee of Soongsil University, and Ken A. Dill of Stony Brook University.

Pressé is also the first author of a companion paper, “Principles of maximum entropy and maximum caliber in statistical physics” published in the July-September issue of the Reviews of Modern Physics.

Um balanço da primeira semana da COP19 (Vitae Civilis)

18/11/2013UncategorizedCidadania, Clima, Diplomacia, Incerteza, IPCC, Meteorologia, Mudanças climáticas, Opinião pública, Política, Políticas públicas, Previsãorenzotaddei

Ambiente
18/11/2013 – 09h10

por Délcio Rodrigues e Silvia Dias*

Ao fim da primeira semana da CoP19, a sensação de dejá vú é inevitável. Mais uma vez, o negociador filipino foi o responsável pelo discurso mais emocionante. Mais uma vez, o Germanwatch divulga que os países pobres são os mais vulneráveis aos eventos climáticos extremos. Mais uma vez, aliás, temos um evento climático vitimando milhares de pessoas enquanto acontece a conferência. Mais uma vez, temos a divulgação de que estamos vivendo os anos mais quentes da história recente do planeta, de que a quantidade de gases causadores do efeito estufa na atmosfera já está em níveis alarmantes, de que o certo seria deixar as reservas de combustíveis fósseis intocadas…

Mesmo o novo relatório do IPCC chega com um certo gosto de notícia velha. Pois apesar da maior gama de detalhes e da maior certeza científica, basicamente o AR5 confirma que estamos seguindo em uma trajetória que esgotará já em 2030 todo o carbono que poderemos queimar neste século sem alterar perigosamente o clima do planeta. Da mesma forma, a Agência Internacional de Energia (IEA) confirma o exposto por uma forte campanha feita na CoP18 contra os subsídios aos combustíveis fósseis. Segundo a IEA, os governos gastaram US$ 523 bilhões em subsídios aos combustíveis fósseis em 2011 – uma completa inversão de prioridades, do ponto de vista da mudança climática: para cada US$ 1 em apoio às energias renováveis, outros US$ 6 estão promovendo combustíveis intensivos em carbono. Parte dos subsídios aos combustíveis fósseis estão acontecendo em países emergentes e em desenvolvimento, haja vista os subsídios à gasolina impostos pelo governo brasileiro à Petrobrás. Mas talvez sejam mais importantes nos países ricos. Pesquisa do Overseas Development Institute, do Reino Unido, mostrou que os subsídios ao consumo de combustíveis fósseis em 11 países da OCDE alcançam o total de US$ 72 bilhões dólares, ou cerca de US$ 112 por habitante adulto destes países.

Essa perversidade econômica estrangula, no nascimento, as inovações tecnológicas que podem contribuir para evitarmos a colisão iminente entre a economia global (e o seu sistema energético) e os limites ecológicos do nosso planeta. Os recentes desenvolvimentos em energia eólica, solar, bio-combustíveis , geotermia, marés, células de combustível e eficiência energética estão aumentando as possibilidades de construção de um cenário energético de baixo carbono. Além de poderem afastar a crise climática, estas tecnologias poderiam abrir novas oportunidades de investimento, fornecer energia a preços acessíveis e sustentar o crescimento. Mas este potencial somente será realizado se os governos perseguirem ativamente políticas industriais sustentáveis. É necessário alinhar o objetivo de mitigação da crise climática com desincentivos para as fontes de energia intensivas em carbono por meio de impostos e apoio a alternativas sustentáveis.

O fim dos subsídios aos combustíveis fósseis precisa ser acompanhado por políticas que favoreçam a transferência de tecnologias limpas. Não podemos deixar de lado o exemplo da China, da Índia e também do Brasil, para onde multinacionais historicamente enviam plataformas de produção sujas e energo-intensivas. Infelizmente, as negociações sobre tecnologia estão entre as mais emperradas – tanto no formato anterior, estabelecido pelo Caminho de Bali, como agora, na chamada Plataforma Durban. Simultaneamente, tomamos conhecimento, pelo WikiLeaks, da Parceria Trans-Pacífica (TPP) referente a patentes e proteção intelectual – acordo que vem sendo negociado secretamente entre líderes de 12 países que concentram 40% do PIB e um terço do comércio global e que visa impor medidas mais agressivas para coibir a quebra de propriedade intelectual.

A discrepância entre o que a ciência recomenda e o que os governos estão promovendo permanece, independente do formato das negociações climáticas. Saímos dos dois trilhos estabelecidos em Bali para a Plataforma Durban, mas os compromissos financeiros ou metas mais agressivas de mitigação não vieram. Na primeira semana da CoP19, os discursos dos negociadores reviveram posicionamentos arcaicos e obstrutivos ao processo. Sim, é certo que já sabíamos que esta não seria uma conferência de grandes resultados. Mas o fato é que os bad guys resolveram ser realmente bad sob a condução complacente de uma presidência que não se constrange em explicitar sua conduta em prol do carvão e demais combustíveis fósseis. Tanto que a Rússia abriu mão de atravancar o processo, guardando suas queixas sobre o processo da UNFCCC para outra ocasião.

Esta outra ocasião pode ser a CoP20, no Peru, para onde as esperanças de negociações mais produtivas se voltam. Antes, porém, haverá a cúpula de Ban Ki Moon, para a qual as lideranças dos países estão convidadas. O objetivo é gerar a sensibilidade política que faltou em Copenhague e tentar definir metas antes da reta derradeira do acordo, em Paris. Esse encontro deve ser precedido e seguido de várias reuniões interseccionais para que os delegados avancem na costura do acordo e para que os itens críticos, como metas de mitigação e financiamento, comecem a adquirir contornos mais concretos.

Em outras palavras, uma agenda consistente de reuniões e o compromisso para apresentar metas no ano que vem são o melhor resultado que podemos esperar de uma conferência que corre o risco de entrar para a História como a CoP do carvão.

* Délcio Rodrigues é especialista em Mudanças Climáticas do Vitae Civilis. Silvia Dias, membro do Conselho Deliberativo do Vitae Civilis, acompanha as negociações climáticas desde 2009.

A Climate-Change Victory (Slate)

18/11/2013UncategorizedClima, Enquadramento, Incerteza, Mediação tecnológica, Meteorologia, Mudanças climáticas, Política, Previsãorenzotaddei

If global warming is slowing, thank the Montreal Protocol.

By Tim McDonnell

No CFCs, please. (Photo by iStock)

Climate deniers like to point to the so-called global warming “hiatus” as evidence that humans aren’t changing the climate. But according a new study, exactly the opposite is true: The recent slowdown in global temperature increases is partially the result of one of the few successful international crackdowns on greenhouse gases.

Back in 1988, more than 40 countries, including the United States, signed the Montreal Protocol, an agreement to phase out the use of ozone-depleting gases like chlorofluorocarbons. (Today the protocol has nearly 200 signatories.) According to the Environmental Protection Agency, CFC emissions are down 90 percent since the protocol, a drop that the agency calls “one of the largest reductions to date in global greenhouse gas emissions.” That’s a blessing for the ozone layer, but also for the climate. CFCs are a potent heat-trapping gas, and a new analysis published in Nature Geoscience finds that slashing them has been a major driver of the much-discussed slowdown in global warming.

Without the protocol, environmental economist Francisco Estrada of the Universidad Nacional Autónoma de México reports, global temperatures today would be about a tenth of a degree Celsius higher than they are. That’s roughly an eighth of the total warming documented since 1880.

Estrada and his co-authors compared global temperature and greenhouse gas emissions records over the last century and found that breaks in the steady upward march of both coincided closely. At times when emissions leveled off or dropped, such as during the Great Depression, the trend was mirrored in temperatures; likewise for when emissions climbed.

“With these breaks, what’s interesting is that when they’re common that’s pretty indicative of causation,” said Pierre Perron, a Boston University economist who developed the custom-built statistical tests used in the study.

The findings put a new spin on investigation into the cause of the recent “hiatus.” Scientists have suggested that several temporary natural phenomena, including thedeep ocean sucking up more heat, are responsible for this slowdown. Estrada says his findings show that a recent reduction in heat-trapping CFCs as a result of the Montreal Protocol has also played an important role.

“Paradoxically, the recent decrease in warming, presented by global warming skeptics as proof that humankind cannot affect the climate system, is shown to have a direct human origin,” Estrada writes in the study.

The chart below, from a column accompanying the study, illustrates that impact. The solid blue line shows the amount of warming relative to pre-industrial levels attributed to CFCs and other gases regulated by the Montreal Protocol; the dashed blue line is an extrapolation of what the level would be without the agreement. Green represents warming from methane; Estrada suggests that leveling out may be the result of improved farming practices in Asia. The diamonds are annual global temperature averages, with the red line fitted to them. The dashed red line represents Estrada’s projection of where global temperature would be without these recent mitigation efforts.

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Courtesy of Francisco Estrada via Mother Jones

Estrada said his study doesn’t undermine the commonly accepted view among climate scientists that the global warming effect of greenhouse gases can take years or decades to fully manifest. Even if we cut off all emissions today, we’d still very likely see warming into the future, thanks to the long shelf life of carbon dioxide, the principal climate-change culprit. The study doesn’t let CO2 off the hook: The reduction in warming would likely have been even greater if CO2 had leveled off as much as CFCs and methane. Instead, Estrada said, it has increased 20 percent since the protocol was signed.

Still, the study makes clear that efforts to reduce greenhouse gas emissions—like arecent international plan to phase out hydrofluorocarbons, a group of cousin chemicals to CFCs that are used in air conditioners and refrigerators, and the Obama administration’s move this year to impose strict new limits on emissions from power plants—can have a big payoff.

“The Montreal Protocol was really successful,” Estrada said. And as policymakers and climate scientists gather in Warsaw, Poland, for the latest U.N. climate summit next week, “this shows that international agreements can really work.”

Sobre a exploração de xisto no Brasil

14/11/2013UncategorizedDesastre, Incerteza, Petróleo, Previsão, Risco, Xistorenzotaddei

JC e-mail 4855, de 13 de novembro de 2013

Cientistas querem adiar exploração de xisto

Ambientalistas e pesquisadores temem os estragos ambientais. Posicionamento da SBPC e da ABC foi registrado em carta

A exploração do gás de xisto nas bacias hidrográficas brasileiras, principalmente na região Amazônica, segue na contramão de países europeus, como França e Alemanha, e algumas regiões dos Estados Unidos, como o estado de Nova York, que vêm proibindo essa atividade, temendo estragos ambientais, mesmo diante de sua viabilidade econômica. Os danos são causados porque, para extrair o gás, os vários tipos de rochas metamórficas, chamadas xisto, são destruídas pelo bombeamento hidráulico ou por uma série de aditivos químicos.

Enquanto a Agência Nacional de Petróleo (ANP) mantém sua decisão de lançar em 28 e 29 de novembro os leilões de blocos de gás de xisto, autoridades de Nova York, um dos pioneiros na exploração desse produto, desde 2007, começam a rever suas políticas internas. Mais radical, a França ratificou, recentemente, a proibição da fratura hidráulica da rocha de xisto, antes mesmo de iniciar a extração desse produto, segundo especialistas.

Cientificamente batizado de gás de “folhelho”, o gás de xisto é conhecido também como “gás não convencional” ou natural. Embora tenha a mesma origem e aplicação do gás convencional, o de xisto se difere no seu processo de extração. Isto é, o produto não consegue sair da rocha naturalmente, ao contrário do gás convencional ou natural, que migra naturalmente das camadas rochosas. Para extrair o gás do xisto, ou seja, finalizar o processo de produção, são usados mecanismos artificiais, como fraturamento da rocha pelo bombeamento hidráulico ou por vários aditivos químicos.

Ao confirmar os leilões, a ANP afirma, via assessoria de imprensa, que a iniciativa cumpre a Resolução CNPE Nº 6 (de 23 de junho deste ano), publicada no Diário Oficial da União. Serão ofertados 240 blocos exploratórios terrestres com potencial para gás natural em sete bacias sedimentares, localizados nos estados do Amazonas, Acre, Tocantins, Alagoas, Sergipe, Piauí, Mato Grosso, Goiás, Bahia, Maranhão, Paraná, São Paulo, totalizando 168.348,42 Km².

Destino

O gás de xisto a ser extraído dessas bacias terá o mesmo destino do petróleo, ou seja, será comercializado como fonte de energia. No Brasil, o gás de xisto pode suprir principalmente o Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná, onde a demanda é crescente por gás natural, produto que esses estados importam da Bolívia.

Apesar do potencial econômico, o químico Jailson Bitencourt de Andrade, conselheiro da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), reforça seu posicionamento sobre a importância de adiar os leilões da ANP e ampliar as pesquisas sobre os impactos negativos da extração do gás de xisto, a fim de evitar as agressões ao meio ambiente. “É preciso dar uma atenção grande a isso”, alerta o pesquisador, também membro da Sociedade Brasileira de Química (SBQ) e da Academia Brasileira de Ciências (ABC). “Mesmo nos Estados Unidos, onde há uma boa cadeia de logística, capaz de reduzir o custo de exploração do gás de xisto, e mesmo que sua relação custo-benefício seja altíssima, alguns estados já estão revendo suas políticas e criando barreiras para a exploração desse produto.”

O posicionamento da SBPC e da ABC

Em carta (disponível em http://www.sbpcnet.org.br/site/artigos-e-manifestos/detalhe.php?p=2011), divulgada em agosto, a SBPC e ABC expõem a preocupação com a decisão da ANP de incluir o gás de xisto, obtido por fraturamento da rocha, na próxima licitação. Um dos motivos é o fato de a tecnologia de extração desse gás ser embasada em processos “invasivos da camada geológica portadora do gás, por meio da técnica de fratura hidráulica, com a injeção de água e substâncias químicas, podendo ocasionar vazamentos e contaminação de aquíferos de água doce que ocorrem acima do xisto”.

Diante de tal cenário, Andrade volta a defender a necessidade de o Brasil investir mais em conhecimento científico nas bacias que devem ser exploradas, “até mesmo para ter uma noção da atual situação das rochas para poder comparar possíveis impactos dessas bacias no futuro”. Nesse caso, ele adiantou que o governo, por intermédio do Ministério de Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI) e da Agência Brasileira da Inovação (Finep), está formando uma rede de pesquisa para estudar os impactos do gás de xisto.

Defensor de estudar todas alternativas de produção de gás para substituir o petróleo futuramente, o pesquisador Hernani Aquini Fernandes Chaves, vice-coordenador do Instituto Nacional de Óleo e Gás (INOG), frisa, em contrapartida, que, apesar de eventuais estragos das rochas de xisto, o uso desse gás “é ambientalmente mais correto” do que o próprio petróleo. “Ele tem menos emissão de gás”, garante. “Precisamos conhecer todas as possibilidades de produção, porque, além de irrigar a economia, o petróleo é um bem finito que acaba um dia. O país é grande. Por isso tem de ver as possibilidades de levar o progresso a todas às áreas.” Ele se refere ao interior do Maranhão, uma das regiões mais pobres do Brasil e com potencial para exploração de gás de xisto.

Sem querer comparar o potencial de produção de gás de xisto dos EUA ao brasileiro, Chaves considera “muito otimista” as estimativas da Agência Internacional de Energia dos EUA feitas para o Brasil, de reservas da ordem de 7,35 trilhões de m³. Segundo Chaves, o INOG ainda não fez estimativas para produção de gás de xisto no território nacional. As bacias produtoras de gás de xisto, disse, ainda não foram comprovadas. Em fase experimental, porém, o gás de xisto já é produzido pela Petrobras na planta de São Mateus do Sul.

Ao falar sobre os danos ambientais provocados pela extração do gás de xisto, Chaves reconhece esse ser “um ponto controverso”. Por ora, ele esclarece que na Europa, sobretudo França e Alemanha, não é permitida a extração do gás de xisto pelo fato de o processo de exploração consumir muita água e prejudicar os aquíferos. Além disso, em Nova York, onde a produção foi iniciada, a exploração também passou a ser questionada. “Os ambientalistas não estão felizes com a produção desse gás”, reconhece. “Na França, por exemplo, não deixaram furar as rochas, mesmo sabendo das estimativas de produção de gás de xisto.”

Esclarecimentos da ANP

Segundo o comunicado da assessoria de imprensa da ANP, as áreas ofertadas nas rodadas de licitações promovidas pela ANP são previamente analisadas quanto à viabilidade ambiental pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) e pelos órgãos ambientais estaduais competentes. “O objetivo desse trabalho conjunto é eventualmente excluir áreas por restrições ambientais em função de sobreposição com unidades de conservação ou outras áreas sensíveis, onde não é possível ou recomendável a ocorrência de atividades de exploração e produção (E&P) de petróleo e gás natural”.

Para todos os blocos ofertados na 12ª rodada de leilões, segundo o comunicado, houve a “devida manifestação positiva do órgão estadual ambiental” competente. “A ANP, apesar de não regular as questões ambientais, está atenta aos fatos relativos a esse tema, no que tange à produção de petróleo e gás natural no Brasil. Nesse sentido, as melhores práticas utilizadas na indústria de petróleo e gás natural em todo o mundo são constantemente acompanhadas e adotadas pela ANP”, cita o documento.

A ANP acrescenta: “Como o processo regulatório é dinâmico, a ANP tomará as medidas necessárias para, sempre que pertinente, adequar suas normas às questões que se apresentarem nos próximos anos para garantir a segurança nas operações.”

(Viviane Monteiro / Jornal da Ciência)

* * *

JC e-mail 4856, de 14 de novembro de 2013

Seminário promove debate sobre os impactos ambientais da exploração do gás de xisto

Com a participação de Jailson de Andrade, conselheiro da SBPC, o encontro discutiu também a necessidade dessa fonte de energia para o setor energético brasileiro

O Instituto Brasileiro de Análises Sociais e Econômicas (Ibase), o Greenpeace, o ISA, a Fase e o CTI promoveram ontem (13) em São Paulo um seminário, aberto ao público, sobre os impactos socioambientais da exploração do gás de xisto no Brasil. Com a participação de Jailson de Andrade, conselheiro da SBPC, o encontro promoveu o debate sobre questões ambientais envolvidas nesse tipo de exploração mineral e discutiu sua viabilidade. Foi discutida também a necessidade dessa fonte de energia para o setor energético brasileiro, com enfoque nas bacias do Acre, Mato Grosso e no aquífero Guarani. O pesquisador do Ibase Carlos Bittencourt alertou que é preciso prorrogar o leilão para que se possa fazer os estudos necessários antes de autorizar a exploração.

O processo licitatório para a exploração de áreas de gás natural convencionais e não convencionais deve acontece no final deste mês. A Agência Nacional do Petróleo (ANP) vai colocar à disposição 240 blocos exploratórios terrestres distribuídos em 12 estados do país. O xisto, gás não convencional utilizado por usinas hidrelétricas e indústrias é uma fonte de energia que, apesar de conhecida, permaneceu inexplorada durante muitos anos, por falta de tecnologia capaz de tornar viável a sua extração.

Ricardo Baitelo (Greenpeace), Bianca Dieile (FAPP-BG), Conrado Octavio (CTI) e Angel Matsés (Comunidad Nativa Matsés) e a moderação é de Padre Nelito (CNBB). O apoio para o seminário é da Ajuda da Igreja Norueguesa.

(Com informações do Ibase)

Geoengineering the Climate Could Reduce Vital Rains (Science Daily)

01/11/2013UncategorizedClima, Desastre, Geoengenharia, Incerteza, Mediação tecnológica, Mudanças climáticas, Previsãorenzotaddei

Oct. 31, 2013 — Although a significant build-up in greenhouse gases in the atmosphere would alter worldwide precipitation patterns, a widely discussed technological approach to reduce future global warming would also interfere with rainfall and snowfall, new research shows.

The international study, led by scientists at the National Center for Atmospheric Research (NCAR), finds that global warming caused by a massive increase in greenhouse gases would spur a nearly 7 percent average increase in precipitation compared to preindustrial conditions.

But trying to resolve the problem through “geoengineering” could result in monsoonal rains in North America, East Asia, and other regions dropping by 5-7 percent compared to preindustrial conditions. Globally, average precipitation could decrease by about 4.5 percent.

“Geoengineering the planet doesn’t cure the problem,” says NCAR scientist Simone Tilmes, lead author of the new study. “Even if one of these techniques could keep global temperatures approximately balanced, precipitation would not return to preindustrial conditions.”

As concerns have mounted about climate change, scientists have studied geoengineering approaches to reduce future warming. Some of these would capture carbon dioxide before it enters the atmosphere. Others would attempt to essentially shade the atmosphere by injecting sulfate particles into the stratosphere or launching mirrors into orbit with the goal of reducing global surface temperatures.

The new study focuses on the second set of approaches, those that would shade the planet. The authors warn, however, that Earth’s climate would not return to its preindustrial state even if the warming itself were successfully mitigated.

“It’s very much a pick-your-poison type of problem,” says NCAR scientist John Fasullo, a co-author. “If you don’t like warming, you can reduce the amount of sunlight reaching the surface and cool the climate. But if you do that, large reductions in rainfall are unavoidable. There’s no win-win option here.”

The study appears in an online issue of the Journal of Geophysical Research: Atmospheres, published this week by the American Geophysical Union. An international team of scientists from NCAR and 14 other organizations wrote the study, which was funded in part by the National Science Foundation (NSF), NCAR’s sponsor. The team used, among other tools, the NCAR-based Community Earth System Model, which is funded by NSF and the Department of Energy.

Future carbon dioxide, with or without geoengineering

The research team turned to 12 of the world’s leading climate models to simulate global precipitation patterns if the atmospheric level of carbon dioxide, a leading greenhouse gas, reached four times the level of the preindustrial era. They then simulated the effect of reduced incoming solar radiation on the global precipitation patterns.

The scientists chose the artificial scenario of a quadrupling of carbon dioxide levels, which is on the high side of projections for the end of this century, in order to clearly draw out the potential impacts of geoengineering.

In line with other research, they found that an increase in carbon dioxide levels would significantly increase global average precipitation, although there would likely be significant regional variations and even prolonged droughts in some areas.

Much of the reason for the increased rainfall and snowfall has to do with greater evaporation, which would pump more moisture into the atmosphere as a result of more heat being trapped near the surface.

The team then took the research one step further, examining what would happen if a geoengineering approach partially reflected incoming solar radiation high in the atmosphere.

The researchers found that precipitation amounts and frequency, especially for heavy rain events, would decrease significantly. The effects were greater over land than over the ocean, and particularly pronounced during months of heavy, monsoonal rains. Monsoonal rains in the model simulations dropped by an average of 7 percent in North America, 6 percent in East Asia and South America, and 5 percent in South Africa. In India, however, the decrease was just 2 percent. Heavy precipitation further dropped in Western Europe and North America in summer.

A drier atmosphere

The researchers found two primary reasons for the reduced precipitation.

One reason has to do with evaporation. As Earth is shaded and less solar heat reaches the surface, less water vapor is pumped into the atmosphere through evaporation.

The other reason has to do with plants. With more carbon dioxide in the atmosphere, plants partially close their stomata, the openings that allow them to take in carbon dioxide while releasing oxygen and water into the atmosphere. Partially shut stomata release less water, so the cooled atmosphere would also become even drier over land.

Tilmes stresses that the authors did not address such questions as how certain crops would respond to a combination of higher carbon dioxide and reduced rainfall.

“More research could show both the positive and negative consequences for society of such changes in the environment,” she says. “What we do know is that our climate system is very complex, that human activity is making Earth warmer, and that any technological fix we might try to shade the planet could have unforeseen consequences.”

The University Corporation for Atmospheric Research manages the National Center for Atmospheric Research under sponsorship by the National Science Foundation. Any opinions, findings and conclusions, or recommendations expressed in this publication are those of the author(s) and do not necessarily reflect the views of the National Science Foundation.

Journal Reference:

Simone Tilmes, John Fasullo, Jean-Francois Lamarque, Daniel R. Marsh, Michael Mills, Kari Alterskjaer, Helene Muri, Jón E. Kristjánsson, Olivier Boucher, Michael Schulz, Jason N. S. Cole, Charles L. Curry, Andy Jones, Jim Haywood, Peter J. Irvine, Duoying Ji, John C. Moore, Diana B. Karam, Ben Kravitz, Philip J. Rasch, Balwinder Singh, Jin-Ho Yoon, Ulrike Niemeier, Hauke Schmidt, Alan Robock, Shuting Yang, Shingo Watanabe. The hydrological impact of geoengineering in the Geoengineering Model Intercomparison Project (GeoMIP). Journal of Geophysical Research: Atmospheres, 2013; 118 (19): 11,036 DOI:10.1002/jgrd.50868

Admirável mundo novo animal (Canal Ibase)

31/10/2013UncategorizedAnimais de laboratório, ciência, Direitos animais, Incerteza, Inteligência animal, Interação humanos-animais, Política, Previsão, Saúde, Violênciarenzotaddei

29/10/2013

Renzo Taddei

Colunista do Canal Ibase

Se avaliada pela repercussão que obteve na imprensa, a libertação dos 178 beagles do Instituto Royal foi um marco histórico. Nem na época do debate sobre a regulamentação do uso de células-tronco tanta gente graduada veio a público defender suas práticas profissionais. O tema está na capa das principais revistas semanais do país. A análise dos argumentos apresentados na defesa do uso de animais como cobaias de laboratório é, no entanto, desanimadora. E o é porque expõe o quanto nossos cientistas estão despreparados para avaliar, de forma ampla, as implicações éticas e morais do que fazem.

Vejamos: no debate aprendemos que há pesquisas para as quais as alternativas ao uso de animais não são adequadas. Aprendemos que muitas das doenças que são hoje de fácil tratamento não o seriam sem os testes feitos em animais; desta forma, muitas vidas humanas foram salvas. (Exemplificando como a razão pode sucumbir à emoção – até mesmo entre os mais aguerridos racionalistas -, um pesquisador da Fiocruz chegou ao desatino de afirmar que os “animais experimentais são grandes responsáveis pela sobrevivência da raça humana no planeta”). Adicionalmente, o fato de cientistas importantes do passado, como Albert Sabin, Carlos Chagas ou Louis Pasteur, terem usado animais como cobaias de laboratório em suas pesquisas mostra que os cientistas, por sua contribuição à humanidade, não podem ser tratados como criminosos. Ainda pior que isso tudo, se o Brasil proibir testes com animais, a ciência brasileira perderá autonomia e competitividade, porque dependerá de resultados de pesquisas feitas em outros países para o seu avanço.

Além do mais, há que se levar o animal em consideração: é consenso entre cientistas de que os animais de laboratório não devem sofrer. Providências foram tomadas nesse sentido, como a criação do Conselho Nacional de Controle de Experimentação Animal, e da obrigatoriedade das instituições terem cada uma sua Comissão de Ética no Uso de Animais, com assento para representante de sociedades protetoras de animais legalmente constituídas. E, finalmente, os “próprios animais” são beneficiados, em razão de como as experiências de laboratório supostamente contribuem com o desenvolvimento da ciência veterinária.

De forma geral, o que temos aí resumido é o seguinte: os animais são coisas, e devem ser usados como tais; ou os animais não são coisas, mas infelizmente devem ser usados como tais. Há algo maior que se impõe (e sobre a qual falarei mais adiante), de forma determinante, de modo que se os animais são ou não são coisas, isso é um detalhe menor, que os cientistas logo aprendem a desprezar em seu treinamento profissional.

Foto: Ruth Elison/Flickr

A ideia de que os animais são coisas é antiga: Aristóteles, em seu livro Política, escrito há dois mil e trezentos anos, afirmou que os animais não são capazes de uso da linguagem e, por essa razão, não são capazes de uma existência ética. Sendo assim, conclui o filósofo, os animais foram criados para servir os humanos. Ideia semelhante está no Gênesis bíblico: “E disse Deus: Façamos o homem à nossa imagem, conforme a nossa semelhança; e domine sobre os peixes do mar, e sobre as aves dos céus, e sobre o gado, e sobre toda a terra, e sobre todo o réptil que se move sobre a terra” (Gênesis 1:26). Santo Agostinho e São Tomás de Aquino reafirmam a desconexão entre os animais e Deus. (São Francisco é, na história cristã, claramente um ponto fora da curva). A ideia chegou aos nossos dias praticamente intacta. O Catecismo Católico afirma, em seu parágrafo 2415, que “Os animais, tal como as plantas e os seres inanimados, são naturalmente destinados ao bem comum da humanidade, passada, presente e futura”. A ciência renascentista, através de Descartes e outros autores, fundou o humanismo que a caracteriza sobre essa distinção entre humanos e animais, exacerbando-a: o animal (supostamente) irracional passa a ser entendido como a antítese do humano (supostamente) racional. O tratamento de animais como coisas pela ciência contemporânea tem, desta forma, raízes históricas antigas.

Ocorre, no entanto, que essa ideia se contrapõe à existência cotidiana da maioria da humanidade, em todas as épocas. Em sociedades e culturas não-ocidentais, é comum que se atribua alguma forma de consciência e personalidade “humana” aos animais. Nas sociedades ocidentais, quem tem animal de estimação sabe que estes têm muito mais do que a simples capacidade de sentir dor: são capazes de fazer planos; de interagir entre si e com humanos em tarefas complexas, tomando decisões autônomas; integram-se na ecologia emocional das famílias humanas de forma significativa, construindo maneiras inteligentes de comunicar suas emoções. (Isso sem mencionar como animais humanizados são onipresentes em nosso imaginário cultural, dos desenhos animados infantis aos símbolos de times de futebol, de personagens do folclore popular a blockbusters hollywoodianos). De fato, o contraste entre essa percepção cotidiana e o que sugerem os pensamentos teológico e teórico mencionados acima faz parecer que há racionalização em excesso em tais argumentos. E onde há racionalização demais, ao invés de uma descrição do mundo, o mais provável é que haja uma tentativa de controle da realidade. Ou seja, trata-se mais de um discurso político, que tenta estabilizar relações desiguais de poder, do que qualquer outra coisa (nada de novo, aqui, para as ciências sociais ou para a filosofia da ciência).

É da própria atividade científica, no entanto, que vêm as evidências mais contundentes de que os animais são muito mais do que seres sencientes. No dia 7 de julho de 2012, um grupo de neurocientistas, neurofarmacologistas, neurofisiologistas, neuroanatomistas e cientistas da neurocomputação, reunidos na Universidade de Cambridge, produziu o documento intitulado Manifesto de Cambridge sobre a Consciência, onde se afirma o seguinte: “a ausência de neocortex não parece impedir um organismo de experimentar estados afetivos. Evidências convergentes indicam que animais não-humanos têm os substratos neuroanatômicos, neuroquímicos e neurofisiológicos necessários para a geração de estados conscientes, aliados à capacidade de exibir comportamento intencional. Consequentemente, as evidências indicam que os humanos não são únicos em possuir substratos neurológicos que geram consciência. Animais não-humanos, incluindo todos os mamíferos e aves, e muitas outras criaturas, como os polvos, também possuem tais substratos neurológicos” (tradução livre). O manifesto foi assinado em jantar que contou com a presença de Stephen Hawking. Phillip Low, um dos neurocientistas que redigiu o manifesto, disse em entrevista à revista Veja (edição 2278, 18 jul. 2012): “É uma verdade inconveniente: sempre foi fácil afirmar que animais não têm consciência. Agora, temos um grupo de neurocientistas respeitados que estudam o fenômeno da consciência, o comportamento dos animais, a rede neural, a anatomia e a genética do cérebro. Não é mais possível dizer que não sabíamos”.

Outro grupo de pesquisas com resultados problemáticos para a manutenção de mamíferos em laboratórios vem das ciências que estudam a vida social dos animais, em seus ambientes selvagens. Animais são seres sociais; alguns, como os estudos em primatologia nos mostram, têm sua vida social pautada por dinâmicas políticas complexas, onde os indivíduos não apenas entendem suas relações de parentesco de forma sofisticada, mas também ocupam postos específicos em hierarquias sociais que podem ter quatro níveis de diferenciação. Estudos da Universidade de Princeton com babuínos mostraram que fêmeas são capazes de induzir uma ruptura política no bando, o que resulta na formação de um novo grupo social. Há muitos outros animais que vivem em sociedades hierárquicas complexas, como os elefantes, por exemplo. Cães, gatos, coelhos e ratos são também, naturalmente, animais sociais, ainda que a complexidade de seus grupos não seja equiparável ao que se vê entre babuínos e elefantes.

Além disso tudo, está amplamente documentado que muitos primatas são capazes de inventar soluções tecnológicas para seus problemas cotidianos – criando ferramentas para quebrar cascas de sementes, por exemplo – e de transmitir o que foi inventado aos demais membros dos grupos; inclusive aos filhotes. Tecnicamente, isso significa que possuem cultura, isto é, vida simbólica. As baleias mudam o “estilo” de seu canto de um ano para o outro, sem que isso tenha causas estritamente biológicas. Segundo o filósofo e músico Bernd M. Scherer, não há como explicar a razão pela qual o canto de um pássaro seja estruturado pela repetição de uma sequência de sons de 1 ou 2 segundos, enquanto outros pássaros cantam em sequências muito mais longas, usando apenas as ideias de marcação de território e atração de fêmeas. Scherer, através de suas pesquisas (que incluem a interação musical, em estilo jazzístico, com pássaros e baleias), está convencido de que há uma dimensão estética presente no canto dos pássaros. Ele afirma, também, que grande parte dos pássaros precisa aprender a cantar, e não nasce com o canto completamente pré-definido geneticamente.

Não há razão para pensar que isso tudo não se aplique também às vacas, porcos e galinhas. Annie Potts, da Universidade de Canterbury, descreve no livro Animals and Society, de Margo DeMello (2012), sua observação da amizade de duas galinhas, Buffy e Mecki, no santuário de galinhas mantido pela pesquisadora. Em determinado momento, Buffy adoeceu, e sua saúde deteriorou-se a ponto de ela não poder mais sair de debaixo de um arbusto. Sua amiga Mecki manteve-se sentada ao seu lado, a despeito de toda a atividade das demais galinhas do santuário, bicando-a suavemente ao redor da face e em suas costas, enquanto emitia sons suaves. Quando Buffy finalmente morreu, Mecki retirou-se para dentro do galinheiro, e por determinado período recusou-se a comer e a acompanhar as outras galinhas em suas atividades. As galinhas são susceptíveis ao luto, conclui Potts.

Quanto mais se pesquisa a existência dos animais – especialmente aves e mamíferos -, mais se conclui que entre eles e nós há apenas diferenças de grau, e não de qualidade. Ambos temos consciência, inteligência, intencionalidade, inventividade, capacidade de improvisação e habilidade no uso de símbolos para a comunicação; ao que parece, os animais não-humanos fazem uso de tais capacidades de forma menos complexa que os humanos, e essa é toda a diferença. Vivemos o momento da descoberta de um admirável mundo novo animal. Nosso mundo tem muito mais subjetividades do que imaginávamos; talvez devêssemos parar de procurar inteligência em outros planetas e começar a olhar mais cuidadosamente ao nosso redor. O problema é que, quando o fazemos, o que vemos não é agradável. Se os animais têm a capacidade de serem sujeitos de suas próprias vidas, como apontam as evidências, ao impedir que o façam os humanos incorrem em ações, no mínimo, eticamente condenáveis.

Voltemos aos argumentos de defesa do uso de animais em laboratórios, citados no início desse texto. A maior parte das razões listadas se funda em razões utilitárias: “assim é mais eficaz; se fizermos de outra forma, perderemos eficiência”. Não se pode fundamentar uma discussão ética sobre pressupostos utilitaristas. Se assim não o fosse, seria aceitável matar um indivíduo saudável para salvar (através da doação de seus órgãos, por exemplo) outros cinco indivíduos doentes. O que boa parte dos cientistas não consegue enxergar é que se trata de um problema que não se resume à dimensão da técnica; trata-se de uma questão política (no sentido filosófico do termo, ou seja, que diz respeito ao problema existencial de seres vivos que coexistem em conflito de interesses).

Mas há outro elemento a pautar, silenciosamente, a lógica da produção científica: a competitividade mercadológica. Na academia, isso se manifesta através do produtivismo exacerbado, onde qualquer alteração metodológica que implique em redução de eficiência no ritmo de pesquisas e publicações encontra resistência. Em laboratórios privados, além da pressa imposta pela concorrência, há a pressão pela redução dos custos de pesquisa. É preciso avançar, a todo custo. Essa percepção do ritmo das coisas parece “natural”, mas não o é: os argumentos falam da colocação em risco das pesquisas que levarão à cura da AIDS ou da criação da vacina para a dengue, como se essas coisas já pré-existissem em algum lugar, e o seu tempo de “descoberta” fosse definido. Isso é uma ficção: não apenas científica, mas também política. As coisas não pré-existem, e o ritmo das coisas não tem nada de “natural”. O tempo é parte da política: é a sociedade quem deve escolher em qual ritmo deve seguir, e é absolutamente legítimo reduzir o ritmo dos avanços técnico-científicos, se as implicações morais para tais avanços forem inaceitáveis.

De todos os cientistas que se pronunciaram nos últimos dias, foi Sidarta Ribeiro, no Estadão do último domingo, o único que colocou, abertamente, o problema de os animais não serem coisas. Mas, para desânimo do leitor, e decepção dos que o admiram, como eu, suas conclusões caíram na vala comum do simplismo burocrático: o problema se resolveu com a criação do aparato burocrático de regulamentação do uso de animais, já mencionado anteriormente, no início desse texto. Ora, se os animais são seres dotados de intencionalidade, inteligência e afeto, e se a plenitude da sua existência depende de vida social complexa, a simples manutenção do seu organismo vivo e (supostamente) sem dor é suficiente para fazer com que eles “não sofram”? Sidarta coloca, de forma acertada, que é preciso atentar para o fato de que coisas muito piores ocorrem na indústria da carne, e também em muitas áreas da existência humana. Mas erra ao criar a impressão de que uma coisa existe em contraposição à outra (algo como “lutem pela humanização dos humanos desumanizados e deixem a ciência em paz”). Todas elas são parte do mesmo problema: a negação do direito a ser sujeito da própria vida. Uma atitude ética coerente implica a não diferenciação de espécie, considerando todos aqueles que efetivamente podem ser sujeitos da própria vida. O resto é escravidão, de animais humanos e não humanos.

Os protocolos de ética em pesquisa com sujeitos humanos foram desenvolvidos após a constatação dos horrores da experimentação médica nazista em judeus. Parece-me inevitável que, em algumas décadas, venhamos a pensar na experimentação com sujeitos-animais em laboratórios com o mesmo sentimento de indignação e horror.

Renzo Taddei é doutor em antropologia pela Universidade de Columbia. É professor da Universidade Federal de São Paulo.

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