Environmental groups and ministers have praised the ambition of the agreement, which also places emphasis on Indigenous rights
Cop15 deal is passed in Montreal, Canada. From left, David Ainsworth, Huang Runqiu, Elizabeth Mrema and Inger Andersen. Photograph: Julian Haber/Courtesy of Environment and Climate Change Canada
Mon 19 Dec 2022 12.50 GMT; Last modified on Mon 19 Dec 2022 13.02 GMT
Ministers and environmental groups have praised the ambition of the historic deal reached at Cop15, which includes a target to protect 30% of the planet for nature by the end of the decade and places emphasis on Indigenous rights.
But there were also concerns about the legitimacy of the deal after China appeared to force it through.
In the early hours of Monday, two weeks of UN biodiversity negotiations ended in confusion as China signed off on this decade’s targets for protecting nature despite an objection from the Democratic Republic of the Congo (DRC), home to the world’s second largest tropical forest.
There was widespread support for the final text, which included the targets of protecting 30% of the planet for nature by the end of the decade, reforming $500bn (£410bn) of environmentally damaging subsidies, and taking urgent action on extinctions.
“The global ambition agreed at Cop15 to halt and reverse biodiversity loss by 2030 is vital if we are to bring our planet back from the brink,” said Mike Barrett, the executive director of science and conservation at WWF-UK. “The tripling of international finance for developing countries, conservation targets to halt species extinction, and the rights of Indigenous peoples being placed front and centre are crucial cornerstones of the deal.”
Others praised the emphasis in the final text on the rights and territories of Indigenous people who, despite their outsized contribution to protecting nature, often face threats of violence and rights violations.
“Now it is recognising that Indigenous people can also make contributions to biodiversity conservation,” said Viviana Figueroa, a representative of the International Indigenous Forum on Biodiversity (IIFB). “For us, it’s like a change of paradigm,” she said. “They are recognising this important role that was invisible.”
Christophe Béchu, France’s minister for ecological transition, who headed its delegation, called it a “historic deal”. He said: “It’s not a small deal. It’s a deal with very precise and quantified objectives on pesticides, on reduction of loss of species, on eliminating bad subsidies. We double until 2025 and triple 2030 the finance for biodiversity.”
“Many of us wanted more things in the text and more ambition but we got an ambitious package,” said Canada’s minister of environment and climate change, Steven Guilbeault. “We have 30 by 30. Six months ago, who would have thought we could get 30 by 30 in Montreal? We have an agreement to halt and reverse biodiversity loss, to work on restoration, to reduce the use of pesticides. This is tremendous progress.”
But despite the praise, the UN conference ended in high drama after a number of countries complained it had been agreed undemocratically by China. Some felt that this undermined the agreement, which is not legally binding and relies on goodwill and trust between countries – including many in Africa, home to some of the planet’s richest remaining ecosystems.
“Legally, it’s done. Morally, what can I say? It’s over,” said Lee White, Gabon’s environment minister, as he left the Palais des congrès at the end of talks, when asked about the dramatic conclusion and whether it threatened the legitimacy of the deal.
“I’ve spent three years of my life on this process and I’m as pissed off as anybody. It shouldn’t be like that. China has pissed it all away,” said one negotiator, who said he had concerns about implementation, whether countries who objected would agree to work and implement the CBD. This matters because the Congo basin – which DRC covers 60% of – is one of the key ecosystems that the 30 by 30 agreement will need to protect.
The plenary that began on Sunday evening and lasted for more than seven hours with an agreement reached at 3.30am local time after objections from some countries about finance. Huang Runqiu, China’s environment minister, appeared to disregard objections from the DRC delegation, lowering the gavel and declaring the deal passed only minutes after they said they were not able to support it.
The comments from DRC about the responsibility of developed nations to fund conservation in developing countries were not considered a “formal objection” because he did not use those specific words, despite saying he did not support the agreement, the secretariat said.
“It was on the margins,” said Pierre du Plessis, the negotiator for Namibia. “But he didn’t officially object to the adoption.”
After the official agreement, the DRC negotiator spoke again, saying he had made a “formal objection”. This was followed by negotiators from Cameroon, Uganda and DRC expressing incredulity that the agreement had been put through. A representative from Cameroon said through an interpreter: “What we saw was a force of hand.”
A third of the Congo basin’s tropical forests are under threat from fossil fuel investments, which could unleash a “carbon bomb” into the atmosphere if plans go ahead, analysis suggests.
When speaking to journalists after the agreement, Guilbeault and the EU commissioner, Virginijus Sinkevičius, said they were not lawyers and so could not answer whether it would be legitimate to gavel the deal had DRC’s comments been a “formal objection”.
“I think the presidency acted within guidelines, rules and procedures of the United Nations,” said Guilbeault. “Some of my colleagues have started reaching out to DRC in hopes that we can find ways that we can work together moving forward.” He said claims the agreement was fraudulent were “clearly not accurate”.
Sinkevičius said: “This is a question for the presidency and secretariat – we saw that they were deciding something, they were discussing something and then suddenly the decision was taken.” He added: “The main message is that we can reach Paris because we have a Montreal moment”.
Em duas décadas, região Norte foi a única que chegou ao patamar de equilíbrio racial; Centro-Oeste teve maior avanço
Douglas Gavras, Patrick Fuentes e Cristina Sano
19 de novembro de 2022
Concluindo um mestrado em comunicação na UFBA (Universidade Federal da Bahia), Mariana Gomes, 24, é de uma família que foi transformada pela educação. Seu avô deixou o interior da Bahia para se tornar médico, o que estimulou a geração seguinte a ter um diploma superior e, em seguida, a geração dos netos.
Cotista, ela teve a possibilidade de dividir as cadeiras da graduação com outros alunos negros. “A minha geração já tem a referência da universidade como possibilidade real de manter esse processo de ascensão e conquistar direitos básicos.”
Agora, além de ver a necessidade de manter e aprimorar as políticas de acesso ao ensino superior, ela quer pensar no dia seguinte. “É preciso que mais pretos e pardos percebam a educação como possibilidade de resguardar direitos e avançar em oportunidades de trabalho e autonomia.”
Apesar de avanços no aumento da diversidade no ensino superior, mantido o ritmo atual, o Brasil deve levar quase 116 anos para que pretos e pardos tenham acesso às mesmas oportunidades que os brancos, de acordo com a mais recente edição do Ifer (Índice Folha de Equilíbrio Racial).
Enquanto políticas, como o sistema de cotas raciais, ajudaram a melhorar o indicador de equilíbrio racial para a educação —e ainda assim, a diferença em relação aos brancos só deve ser superada em 34 anos— a redução da desigualdade de renda e longevidade decepciona.
Quando considerada a renda, o tempo necessário até o equilíbrio é de 406 anos. No caso da sobrevida ou longevidade, a maior parte dos estados do país está em relativo equilíbrio racial, mas os indicadores têm piorado rumo ao desequilíbrio, segundo o Ifer.
O índice é uma ferramenta cuja metodologia foi elaborada no ano passado pelos pesquisadores do Insper Sergio Firpo, Michael França —ambos colunistas da Folha— e Alysson Portella.
Ele ajuda a medir a distância entre a desigualdade racial no país e um cenário hipotético de equilíbrio, em que a presença dos negros nas faixas com melhores condições de vida refletisse o peso que eles têm na população com 30 anos ou mais.
Seus componentes são ensino superior completo, sobrevida e presença no topo da pirâmide de renda, tendo como base a Pnad (Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios), do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística). Ao longo deste mês, outras reportagens irão detalhar o que ocorreu com esses itens.
O resultado é um indicador que varia de -1 a 1. Quanto mais próximo de -1, maior é a representação dos brancos em relação aos negros; já o valor muito perto de 1 aponta um cenário hipotético, em que a população negra teria mais representação.
Além disso, quanto mais próximo de zero estiver o número, mais perto o indicador vai estar do equilíbrio racial, considerando-se a população de referência.
Para estimar o tempo que falta até chegar o equilíbrio, é feito um cálculo usando a linha temporal dos dados e considerando a tendência linear que mais se aproxima do que ocorreu no período. Essa tendência, então, é extrapolada para o futuro, para que saiba em quanto tempo se chegará a zero.
MELHORA DA DESIGUALDADE É TÍMIDA, APONTAM NÚMEROS
Na versão mais recente do índice, os pesquisadores compararam os indicadores por um período de 2001 a 2021 e concluíram que a redução do desequilíbrio racial no país caminhou de forma modesta.
Em duas décadas, o indicador geral melhorou 0,071 ponto, indo de -0,389 para -0,318, apontando ainda a maior representação de brancos ante negros.
Nesse período, a região Norte foi a única do país que conseguiu atingir o patamar de equilíbrio racial relativo, que varia de 0,2 a -0,2. Nos estados ao norte, o indicador geral do Ifer passou de -0,301 para -0,196 ponto.
“São sociedades mais pobres também, com pouco espaço para ter uma desigualdade muito visível. Há uma certa homogeneidade, inclusive racial, na carência. São economias com crescimento e renda menores”, diz Firpo, que também é colunista da Folha.
Ainda assim, a maior queda se deu no Centro-Oeste, com uma melhora de 0,133 ponto, indo de -0,378 para -0,245.
Na outra ponta, nas regiões mais ricas do país, a desigualdade é bem mais forte: o Sudeste teve o pior indicador em 2021, de -0,383 ponto (já era o lanterninha em 2001, com -0,411); no Sul, passou de -0,308 em 2001 para -0,253 em 2021.
Das 27 unidades da Federação, 22 melhoraram, 4 pioraram (Ceará, Santa Catarina, São Paulo e Sergipe) e 1 ficou estagnada (Espírito Santo). No caso dos estados, como a base amostral para algumas UFs é muito pequena, optou-se por utilizar as médias móveis de três anos, e a série vai de 2004 a 2021.
Quando se olha para os dados gerais do país, a pequena melhora foi impulsionada pelo indicador que aponta o acesso ao ensino superior, com uma melhora de 0,223 ponto, ao passar de -0,598 para -0,375.
“O Brasil ainda não dá acesso à elite para os negros. Isso tem se reduzido, mas em uma velocidade muito pequena, o que deixa claro o quanto é necessário aumentar o número de políticas públicas integradoras”, diz Firpo.
Ele avalia que o reflexo da redução da desigualdade só deve começar a aparecer com mais clareza nos demais indicadores após maiores investimentos em qualificação profissional.
“Facilitar o acesso à universidade pública é uma demanda histórica e importante, mas a forma mais eficiente de reduzir a desigualdade de oportunidades é integrar negros e brancos, ricos e pobres desde cedo, fazer com que a parcela mais excluída da população conviva com pessoas que vão ampliar sua possibilidade de acesso a um conjunto de oportunidades lá na frente”, diz.
No mesmo intervalo de tempo, o indicador nacional de renda melhorou apenas 0,068 ponto, de -0,516 para -0,448 ponto.
Nesse caso, o cálculo da renda considera a proporção de pretos e pardos que alcançam ou ultrapassam a renda (incluindo salários e demais rendimentos) que separa os brancos 10% mais ricos dos demais 90%, além de seu peso populacional.
Já os dados de sobrevida —apesar de seguirem no patamar de equilíbrio entre negros e brancos, na maioria dos casos— apontam uma piora: era de -0,052, em 2001, e foi para -0,130 duas décadas mais tarde.
O cálculo do componente de sobrevida no Ifer é semelhante ao que é feito para o indicador de renda: extrai-se o grupo de brancos 10% mais idosos e calcula-se a idade que o separa dos demais 90%.
O destaque negativo também é o Sudeste, onde o índice de Sobrevida passou de -0,104 para -0,202, saindo do nível de equilíbrio para o de maior representatividade branca.
AVANÇO DE LONGEVIDADE E RENDA DEMANDA INVESTIMENTOS
Mesmo celebrando os avanços em parte dos indicadores, os especialistas ouvidos pela reportagem destacam a necessidade de políticas públicas direcionadas para o combate ao racismo, tanto no mercado de trabalho quanto na rede pública de atendimento, para que os demais indicadores também avancem.
“Não basta que apenas a educação melhore, cada um dos componentes possui o mesmo peso e deveria ser observado de forma consistente por políticas públicas de redução da desigualdade”, diz França, que também é colunista da Folha.
Ele também destaca que a piora do índice de sobrevida no período, que caminha para o desequilíbrio, pode indicar a diferença no acesso a planos de saúde privados, um fator em que a população branca sempre leva vantagem, e a falta de investimentos adequados no SUS (Sistema Único de Saúde).
“Já para o componente da renda é preciso começar a discutir mais seriamente as barreiras que existem para os negros. Ampliamos o acesso ao ensino superior, mas isso ainda não se reflete em melhores postos no mercado de trabalho”, complementa.
Além de educação, saúde e renda, fatores como privilégios ligados a cor de pele e estrutura familiar economicamente saudável ajudam a explicar a queda tímida no desequilíbrio entre negros e brancos”, diz Portella. “Chegar aos 10% mais privilegiados no Brasil é difícil. Em um país tão desigual, muitas vezes os pequenos ganhos não são suficientes para colocar [os negros] no topo.”
Sobre as diferenças regionais, ele acrescenta que locais com maior concentração de renda, como o Sudeste, possuem obstáculos adicionais para a população negra, dado o privilégio econômico dos brancos.
“Pessoas realmente ricas contam com redes de contatos que desempenham um papel muito importante [na ascensão social]. Então, para um negro da periferia vai ser muito difícil acessar uma rede que vai te permitir entrar nesse grupo; já uma pessoa branca fica mais fácil se manter lá”, diz.
“A população [negra] também acaba sendo mais vulnerável aos ciclos da economia e às decisões do governo”, avalia Marcelo Paixão, economista e professor da Universidade do Texas. Segundo ele, apesar de melhoras simbólicas e materiais no desequilíbrio entre brancos e negros no Brasil, momentos de crise econômica ou de alta na inflação, tendem a afetar mais pessoas negras.
Para Paixão, a desigualdade passa por ciclos, no qual pode diminuir e se agravar em diferentes períodos históricos. No entanto, a falta de estrutura familiar mais organizada, as dificuldades no acesso ao mercado de trabalho formal e à Previdência são maiores para os negros.
“Equidade é dar ferramentas específicas a grupos que tiveram uma desigualdade de oportunidade na origem. Se você nasce numa família que consegue suprir a ineficiência do setor público, seu filho larga na frente”, diz Carla Beni, economista e professora no MBA da FGV (Fundação Getulio Vargas).
Ela destaca que a discriminação também impende o equilíbrio relativo entre negros e brancos. “A falácia da meritocracia dificulta o aprofundamento do debate e criação de novas políticas para aumentar representatividade da população negra e parda no país”, diz.
Para o economista Mário Theodoro, autor de “A Sociedade Desigual – Racismo e Branquitude na Formação do Brasil”, ainda faltam políticas direcionadas para a redução da desigualdade.
“Um estudo que fiz durante o governo anterior do presidente Lula mostrava a redução da pobreza entre negros e brancos, mas agora é preciso pensar em mecanismos que privilegiam os negros mais pobres. As políticas universais são fundamentais, mas se não forem complementadas pelas políticas de combate ao racismo, o patamar de diferença vai se manter.”
No texto sancionado por Dilma Rousseff, está prevista uma revisão do sistema após dez anos de implantação, o que ocorrerá em agosto próximo
Por Fabíola Mendonça e Rodrigo Martins | 11.03.2022 05h30
No início de 2021, uma família negra de Caçapava, no interior paulista, teve uma dupla conquista para celebrar. A técnica de enfermagem Sandra Baptista, de 53 anos, obteve uma bolsa de estudos integral para cursar Gestão Pública em uma universidade privada de Santos. Já a filha Lívia Gabrielle dos Santos da Silva, de 18 anos, foi aprovada no processo seletivo do curso de Engenharia Química da USP, no campus de Lorena, e tornou-se a primeira integrante do núcleo familiar a ter acesso a uma universidade pública. Até então, apenas outro filho teve a oportunidade de cursar uma faculdade, com financiamento pelo Fies.
Sandra precisou adiar por muitos anos o sonho do ensino superior. Chegou a iniciar alguns cursos no passado, mas precisou abandoná-los em decorrência de problemas financeiros. Agora, com os filhos crescidos, acredita ser possível conciliar o trabalho com a graduação a distância. Lívia, por sua vez, entrou na USP logo após o Ensino Médio. Não foi uma tarefa fácil, ainda mais em tempos de pandemia. “Começava às 7 e meia da manhã e seguia com os estudos até 9 da noite, sem descanso”, relembra. Um sacrifício necessário para dar conta das aulas remotas da escola, a elaboração do trabalho de conclusão de curso e o reforço do Emancipa, um cursinho popular, mantido por voluntários.
ANTES EM MINORIA, OS NEGROS HOJE SOMAM 51,2% DOS ALUNOS DAS UNIVERSIDADES FEDERAIS. AS VAGAS PARA BRANCOS TAMBÉM CRESCERAM
Beneficiária do sistema de cotas, ela recebe uma bolsa de 500 reais para custear a moradia e tem direito a refeições gratuitas no restaurante universitário. “Como divido o apartamento com duas amigas, consigo pagar a maior parte dos gastos. Ainda assim, preciso da ajuda dos meus pais para cobrir algumas despesas”, comenta. “Sem as cotas e sem esse auxílio financeiro do programa de permanência, eu jamais conseguiria fazer esse curso na USP. Os alunos da escola pública estão em muita desvantagem em relação aos de colégios particulares. E acho muito justo que a população negra tenha acesso facilitado às universidades, até para reparar os três séculos e meio de escravidão e toda a exclusão que sofremos desde então. Após a Abolição, por muitos anos nos impediram de estudar e até mesmo de trabalhar em algumas profissões, como cocheiro. Nada mais justo do que termos, ao menos, a possibilidade de modificar o nosso futuro.”
Assim como Lívia, centenas de milhares de brasileiros tiveram acesso à universidade pública facilitado pelas cotas raciais, implantadas oficialmente no Brasil a partir da Lei 12.711, de 2012. No texto sancionado por Dilma Rousseff, está prevista uma revisão do sistema de cotas após dez anos de implantação, o que ocorrerá em agosto próximo. O governo ainda não se pronunciou formalmente sobre o tema, mas o ministro da Educação, o pastor presbiteriano Milton Ribeiro, já se manifestou no passado contra a reserva de vagas por critérios étnico-raciais. Pior: no Congresso, representantes da base bolsonarista e da autointitulada “direita liberal” se articulam para derrubar o mecanismo, mantendo apenas os critérios sociais.
Em artigo publicado no Jornal da Ciência, um veículo da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência, o advogado José Eduardo Cardoso, ex-ministro da Justiça, esclarece que a lei não tem prazo de validade. “No seu texto não existe nenhuma data estabelecendo o fim da sua vigência. Ao contrário, o que existe, no seu art. 7º, é a previsão de que se realize uma revisão dos seus termos, ‘no prazo de dez anos’, e não a afirmação da ‘perda da sua vigência’ após o período de dez anos”. Ou seja, a legislação não vai caducar, caso os parlamentares decidam analisar o tema com calma em outro momento, fora do afogadilho do período eleitoral.
“Sim, podemos ocupar espaços de poder“, diz Joana Guimarães, primeira reitora negra do País – Imagem: UFSB
Cleber Santos, presidente da Associação Brasileira de Pesquisadores Negros e professor da Unifesp, reforça essa linha de raciocínio e não descarta judicializar a questão, caso seja retirada da lei a reserva de vagas nas universidades para pretos, pardos e indígenas (PPI). “A lei não tem uma expiração prevista para ocorrer em 2022. Fala de monitoramento e avaliação por parte dos órgãos públicos responsáveis, o que não ocorreu”, observa. “É preciso entender a revisão como um processo de aperfeiçoamento a partir desse monitoramento e avaliação, com dados concretos.”
A possibilidade da exclusão dos critérios raciais preocupa os defensores das cotas, sobretudo quando se considera o perfil do governo Bolsonaro, sempre refratário a políticas públicas inclusivas. “Há o enorme risco de aprovarem uma nova legislação que limite as cotas ou abram a possibilidade de o presidente Jair Bolsonaro vetar um trecho específico, que leve à exclusão de algum grupo beneficiado”, chama atenção Renato Janine Ribeiro, ex-ministro da Educação e atual presidente da SBPC. “É preciso destacar que todas as cotas são sociais, pois os beneficiários precisam ser, necessariamente, egressos de escolas públicas. Você pode ser negro, pode ser indígena, pode ter alguma deficiência… Não terá direito à reserva de vagas a menos que tenha cursado os três anos do Ensino Médio na rede pública. Não vejo por que mudar esse sistema. Ele não prejudica ninguém. As cotas levam em conta a proporção de todos os grupos étnicos e pessoas com deficiência existentes em cada estado, nem mais nem menos.”
Uma das iniciativas para acabar com as cotas raciais foi apresentada pelo deputado Kim Kataguiri, do DEM. Em tramitação na Câmara, o Projeto de Lei 4125/21 estabelece que as vagas deveriam ser destinadas exclusivamente aos alunos de baixa renda. “Além de inconstitucionais, as políticas de discriminação positiva não fazem o menor sentido. Quem é excluído da educação é o pobre, que entra cedo no mercado de trabalho e depende dos serviços educacionais do Estado, que, em geral, são de péssima qualidade”, diz o parlamentar. “A pobreza não tem cor.”
Fontes: Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE): Pesquisas Anuais de Domicílios (1996, 2003 e 2014) e Censo 2010. V Pesquisa Nacional de Perfil Socioeconômico e Cultural dos(as) graduandos(as) das Ifes (2018).
O militante do MBL, que recentemente lamentou o fato de a Alemanha ter criminalizado o nazismo em um podcast, parece ignorar os indicadores sociais, sempre mais desfavoráveis à população negra, mesmo quando se comparam grupos com a mesma escolaridade ou faixa de renda. “Perder o componente racial é retroceder mais de 130 anos de história. As cotas ainda não respondem a toda necessidade da população brasileira, sobretudo a que vive discriminação histórica. É visível que avançou a presença dos estudantes negros nas universidades federais, mas é também visível a imensidão do lado de fora”, afirma Matilde Riberio, ex-ministra da Secretaria Especial de Igualdade Racial no governo Lula. “A manutenção do componente racial é uma responsabilidade do Estado e da sociedade, considerando que, em todos os dados estatísticos de todas as áreas das políticas públicas, você identificará que a população negra é preterida.”
A lei determina que todas as universidades e institutos federais de ensino devem reservar ao menos 50% das vagas dos cursos de graduação para alunos que tenham cursado integralmente o Ensino Médio em escolas públicas. Desse montante, metade das vagas será destinada a pessoas com renda de até um salário mínimo e meio per capita. A outra é distribuída entre pretos, pardos e indígenas e pessoas com deficiência, considerando a proporcionalidade das populações em cada estado, segundo o último Censo do IBGE. “O sistema de ensino é ruim para todos, brancos e não brancos, mas, quando a gente olha para o Ensino Médio, 71,7% dos jovens fora da escola são negros”, comenta José Nilton, professor de Educação das Relações Étnico-Raciais, disciplina obrigatória em todos os cursos da UFRPE.
A maior virtude da Lei de Cotas é o fato de ser uma política abrangente e multidimensional, com uma combinação de critérios que combate, simultaneamente, as desigualdades socioeconômicas e as raciais, ressalta Adriano Senkevics, doutor em Educação pela USP e pesquisador do Inep. Dessa forma, democratizou-se o acesso às universidades federais, inclusive nas carreiras mais prestigiadas, como medicina e engenharia. “Não se pode dizer que a legislação privilegia grupos que teriam condições financeiras de disputar vagas pelo sistema universal, pois todos os cotistas, sem exceção, precisam ser egressos de escola pública, dos quais metade deles também de renda baixa. E não bastaria manter apenas os critérios sociais, pois a desigualdade possui especificidades de cunho racial”, explica Senkevics.
O ministro-pastor Milton Ribeiro e o deputado Kim Kataguiri acreditam que a pobreza não tem cor. Quem sabe na Suécia, vai saber… – Imagem: Luis Fortes/MEC e Deputados do DEM
Em estudo publicado há três anos na Cadernos de Pesquisa, revista científica da Fundação Carlos Chagas, Senkevics e Ursula Mattioli Mello, pesquisadora do Institute for Economic Analysis, de Barcelona, revelaram o impacto da Lei de Cotas nas universidades. O porcentual de alunos egressos de escolas públicas e com renda de até um salário mínimo e meio, independentemente do perfil racial, aumentou de 48,12%, em 2012, para 54,8% em 2016. Dentro desse grupo, a maior expansão deu-se entre pretos, pardos e indígenas, cuja participação cresceu de 24,9% para 34% no mesmo período. “Ou seja, se a legislação não contemplasse os critérios raciais, haveria uma menor representatividade étnica no ensino superior.”
O impacto da Lei de Cotas foi ainda mais expressivo nas instituições de ensino que tardaram a adotar políticas afirmativas. A UFC, para citar um exemplo, não possuía qualquer sistema de reserva de vagas até então e dobrou o porcentual de ingressantes provenientes da escola pública em quatro anos – a participação desse grupo aumentou de 28,4%, em 2012, para 56,9%, em 2016. No caso da Ufes, que desde 2008 reservava de 40% a 50% das vagas para alunos da rede pública, o aumento foi tímido, de apenas 1,2%.
Autor do projeto pioneiro sobre cotas no Brasil, implantado na UnB em 2003, o antropólogo e professor José Jorge Carvalho acompanha esse debate há mais de 30 anos e diz ser incalculável a evolução da participação de pretos, pardos e indígenas nas universidades públicas. “Uma revolução foi feita. Eu lembro de dar aula há 20 anos em uma turma que eram todos brancos, às vezes tinha um único estudante negro. Agora, se você entrar na sala de aula, ela está integrada racialmente, com estudantes negros, brancos, indígenas, de baixa renda. É uma revolução social, racial e étnica gigantesca”, avalia. “A partir das cotas, os estudantes negros e indígenas começaram a questionar o currículo ensinado – eurocêntrico, centrado na cultura branca europeia. Queriam saber quando iriam estudar os escritores e poetas negros, a psicologia e a filosofia negras, a arte e o pensamento indígenas. A universidade cresceu intelectualmente.”
“SE REVISAR A LEI NESTE MOMENTO, HÁ O ENORME RISCO DE APROVAREM UMA NOVA LEGISLAÇÃO QUE LIMITE AS COTAS”, ALERTA JANINE RIBEIRO
Embora não considere o momento mais adequado para a revisão da Lei de Cotas, em razão da pressão de grupos reacionários pela supressão dos critérios raciais, Senkevics acredita que há, sim, aspectos que podem ser aperfeiçoados. Hoje, para definir o porcentual de vagas reservadas aos PPI em cada estado, são utilizados os dados do Censo Demográfico, realizado a cada dez anos. Além disso, a pandemia atrasou a realização do último levantamento, que deveria ter acontecido em 2020. O Censo está defasado e poderia perfeitamente ser substituído pela Pesquisa Nacional por Amostragem Domiciliar, atualizada constantemente pelo IBGE.
Outro ponto sensível é a ausência de regulamentação sobre o trabalho das comissões verificadoras das cotas, criadas para combater as fraudes na autodeclaração racial dos alunos. “Isso tem provocado uma crescente judicialização de casos, além de trazer prejuízos para todos os envolvidos: o estudante que é expulso nos anos finais de conclusão do curso, a universidade que gastou recursos para a formação desse aluno e o próprio cotista que perdeu aquela vaga”, observa Senkevics. “Com critérios mais claros, esse problema tende a ser minimizado.”
Fonte: IBGE, Pnad Contínua, 2018.
Autor de um projeto que propõe a prorrogação da Lei de Cotas por 50 anos e inclui na proposta políticas de assistência para a permanência dos estudantes, o deputado Valmir Assunção, do PT, defende a criação do Conselho Nacional das Ações Afirmativas do Ensino Superior, cuja finalidade seria monitorar a aplicação das regras, com a participação dos movimentos negro e estudantil das próprias universidades. Com os sucessivos cortes e congelamentos de recursos para o ensino superior desde 2015, as instituições de ensino enfrentam uma dificuldade cada vez maior de oferecer auxílio-moradia e refeições gratuitas aos alunos de baixa renda.
“Essa política material que garante assistência educacional é o que proporciona aos estudantes em vulnerabilidade a possibilidade de permanecerem nesses cursos onde a exigência é bem maior, como medicina. Mas, com os cortes, a gente não consegue atender a todos”, lamenta Cássia Virgínia Maciel, pró-reitora de Ações Afirmativas da UFBA, ressaltando que, em 2021, o corte na assistência estudantil da instituição foi de 7,2 milhões de reais. “Os valores repassados nunca deram para as universidades trabalharem com folga. Mas não havia essa política de negação do conhecimento como existe no governo atual”, completa Denise Góes, coordenadora da Comissão de Políticas Raciais da UFRJ, ressaltando que a universidade fluminense, a partir de 2019, precisou limitar a concessão de bolsas para alunos com renda per capita de até meio salário mínimo – antes, o benefício estendia-se a quem tinha até um salário mínimo e meio.
Importante observar que os brancos e asiáticos sofreram uma perda apenas relativa, em termos meramente proporcionais. “O número de vagas nas universidades federais passou de cerca de 100 mil, em 2001, para mais de 230 mil em 2011. Ou seja, o número de vagas para alunos não cotistas aumentou 15% nesse período, de 100 mil para 115 mil”, observa Janine Ribeiro. “A expansão da rede federal de ensino superior permitiu que ninguém fosse prejudicado com as cotas. Foi um jogo de ganha-ganha.”
“É VISÍVEL A PRESENÇA DOS NEGROS NAS UNIVERSIDADES, MAS É TAMBÉM VISÍVEL A IMENSIDÃO DO LADO DE FORA”, DIZ A EX-MINISTRA MATILDE RIBEIRO
A 5ª Pesquisa Nacional de Perfil Socioeconômico e Cultural dos(as) Graduandos(as) dos Ifes, realizada pela Andifes, corrobora a avaliação de Janine Ribeiro. Em termos porcentuais, a participação da população branca nas universidades federais caiu de 53,9%, em 2010, para 43,3%, em 2018. Não houve, porém, redução do número de alunos brancos. Ao contrário, o quantitativo aumentou de 353,8 mil para 520 mil no mesmo período. As cotas apenas asseguraram maior participação de grupos étnicos sub-representados. A população preta e parda, antes minoritária, passou a representar 51,2% do total de alunos.
O Grupo de Estudos Multidisciplinar da Ação Afirmativa, vinculado à Uerj, também tem dados que mostram a evolução das cotas nas universidades federais. Segundo o estudo, em 2012, havia pouco mais de 30 mil vagas para os cotistas e 110 mil para ampla concorrência. Sete anos depois, quase 138 mil pretos, pardos, indígenas e pessoas com deficiência puderam fazer um curso superior graças ao sistema. E isso não significou redução de vagas para brancos, pois havia mais de 125 mil ofertas para ampla concorrência, 15 mil a mais que em 2012. “A reserva de vagas foi e é a principal política de mobilidade social do País. É preciso não só manter, mas ampliar, e acabar com a visão de que não existe racismo no Brasil”, diz Penildo Silva Filho, pró-reitor de graduação da UFBA.
“A reparação mal começou“, observa Matilde – Imagem: Valter Campanato/ABR
Primeira mulher negra eleita reitora de uma universidade federal, a geóloga Joana Guimarães chama atenção para o caráter simbólico, histórico, cultural e socioeconômico das cotas. “O fato de eu estar como reitora de uma universidade tem um significado, passa a mensagem de que temos o direito de ocupar espaços de poder. Contribui para uma mudança de olhar, para que os alunos negros se sintam capazes”, destaca a docente, da UFSB. “O que faltou a eles foi oportunidade, pois são tão inteligentes quanto qualquer aluno branco. A única diferença são as condições, o ponto de partida.”
A representatividade também é percebida pela população indígena. Formado em jornalismo pela UFPE, Tarisson Nawa, de 25 anos, está concluindo mestrado e já foi aprovado para o doutorado da UFRJ, dentro da reserva para indígenas. Isso porque, mesmo sem a obrigatoriedade de cota na pós-graduação, muitos programas instituíram a ação afirmativa. “A gente não via perspectiva de entrar na universidade”, comenta. “As cotas são uma possibilidade de deixarmos de ser objeto de pesquisa para sermos autores da pesquisa. Não precisamos mais ser pesquisados por não indígenas, vamos construir as nossas próprias narrativas a partir das nossas vidas, numa cosmovisão dos povos indígenas.”
Sobre a adoção das cotas no mestrado e no doutorado, o coordenador dos Programas de Pós-Graduação em Direito da PUC Minas, Marciano Seabra Godoi, destaca a necessidade de pessoas negras e indígenas passarem a produzir conhecimento. “Quem pesquisa e cria teorias é o público da pós-graduação. É preciso colocar essa população para disputar narrativas. Se você coloca os cotistas só na graduação, nega a eles a produção do saber.” •
PUBLICADO NA EDIÇÃO Nº 1199 DE CARTACAPITAL, EM 16 DE MARÇO DE 2022.
Este texto aparece na edição impressa de CartaCapital sob o título “O revide da casa-grande”
Filantropos e acadêmicos dizem que está na hora de um novo conjunto de ideias orientar a economia
O salário da maioria dos americanos está estagnado há décadas. A desigualdade aumentou acentuadamente. A globalização e a tecnologia enriqueceram alguns, mas também provocaram a perda de empregos e o empobrecimento de comunidades.
Esses problemas, segundo muitos economistas, são em parte subprodutos de políticas governamentais e práticas corporativas moldadas por um conjunto de ideias que defendiam o livre mercado, o livre comércio e um papel de não interferência do governo na economia. Seu rótulo mais comum é o “neoliberalismo”.
Um grupo de filantropos e acadêmicos diz que está na hora de um novo conjunto de ideias orientar a economia. Para pensar em alternativas, as fundações William and Flora Hewlett e Omidyar Network anunciaram nesta quarta-feira (16) que estão investindo mais de US$ 41 milhões (R$ 212 milhões) em pesquisas econômicas e políticas com esse objetivo.
“O neoliberalismo está morto, mas não criamos um substituto“, disse Larry Kramer, presidente da Fundação Hewlett.
Os destinatários iniciais das doações para criar programas de pesquisa são a Escola Kennedy da Universidade Harvard, a Universidade Howard, a Universidade Johns Hopkins, além do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) e o Instituto Santa Fé.
Segundo Kramer, a Fundação Ford e a Open Society Foundations também se comprometeram a aderir à iniciativa e fazer doações ainda este ano para centros de pesquisa no exterior.
As universidades concordaram não só em fornecer um espaço para os centros de pesquisa, mas em reunir acadêmicos e estudantes de várias disciplinas, comunicar suas descobertas e arrecadar fundos para manter os programas em andamento.
A expectativa é de que outros financiadores e universidades façam o mesmo. “Nosso papel é fornecer fertilizante e água para cultivar algo diferente”, disse Kramer. “Achamos que esta é a próxima onda intelectual.”
O esforço, com amplo financiamento, se baseia na tese de que as ideias fornecem a estrutura para as políticas e os limites do debate público. A visão de mundo do livre mercado foi promovida com mais empenho nas décadas de 1960 e 1970 por um grupo de economistas da Universidade de Chicago, liderado por Milton Friedman, que ficou conhecida como Escola de Chicago.
Na década de 1980, o governo de Ronald Reagan, nos EUA, e o de Margaret Thatcher, na Grã-Bretanha, abraçaram com entusiasmo o modelo neoliberal. Foi também a mentalidade principal do governo Clinton para acordos de livre comércio e desregulamentação financeira. Isso também valeu para o governo Obama de modo geral, em áreas como comércio, resgate de bancos e fiscalização antitruste.
Não é tanto o caso do governo Biden. Jennifer Harris, que liderou o programa de economia e sociedade na Hewlett, onde começou o trabalho na nova iniciativa, juntou-se à equipe do Conselho Econômico Nacional do governo no ano passado.
Nos últimos anos, muitos economistas proeminentes questionaram a prudência de se deixar tantas realizações humanas ao sabor dos mercados. Os economistas estão pesquisando cada vez mais a desigualdade, e esse é um foco das universidades que recebem as bolsas.
“Reduzir a desigualdade deve ser uma meta do progresso econômico”, disse Dani Rodrik, economista da Escola Kennedy em Harvard e líder no projeto de reimaginação da economia. “Temos toda essa nova tecnologia, mas ela não abrange partes extensas da força de trabalho nem partes suficientes do país.”
Os beneficiários das doações são entusiastas qualificados do mercado. “Os mercados são ótimos, mas temos que superar essa noção de que ‘os mercados são autônomos, então deixe que o mercado resolva'”, disse David Autor, economista do trabalho no MIT. “Esse fatalismo é uma decisão.”
Autor é um dos líderes do programa do MIT para moldar o futuro do trabalho. “Estamos chamando isso de ‘moldagem’ porque é intervencionista”, disse ele.
O projeto do MIT pesquisará os desafios enfrentados por trabalhadores sem diploma universitário de quatro anos —quase dois terços da força de trabalho dos EUA— e medidas que podem melhorar seus empregos ou levá-los a ocupações mais bem remuneradas.
O grupo do MIT também vai explorar políticas e incentivos para orientar o desenvolvimento tecnológico de forma a aumentar a produtividade dos trabalhadores, em vez de substituí-los.
Cada um dos centros terá uma abordagem diferente. O programa de Howard examinará as desigualdades raciais e econômicas. O centro Johns Hopkins vai explorar a ascensão e disseminação do neoliberalismo e as lições aprendidas. E o Instituto Santa Fé desenvolverá novos modelos econômicos —atualizados com insights e dados da economia comportamental, estudos de inovação e a concorrência nos mercados digitais.
A Hewlett está contribuindo com US$ 35 milhões (R$ 181 milhões) em doações para as quatro universidades, e a Omidyar Network está fazendo uma de US$ 6,5 milhões (R$ 33,6 milhões) para o Santa Fe Institute.
A Fundação Hewlett, criada em 1966 por um cofundador da Hewlett-Packard e sua mulher, é uma das maiores entidades filantrópicas dos Estados Unidos. A Omidyar Network, criada em 2004 por Pierre Omidyar, fundador do eBay, e sua mulher, Pam, inclui uma fundação e um braço de investimento que apoia empreendimentos de impacto social com fins lucrativos.
Ambas as fundações são identificadas como de esquerda porque apoiam o trabalho em áreas como mudança climática, igualdade de gêneros e justiça econômica. Mas Mike Kubzansky, CEO da Omidyar Network, disse que os desafios econômicos de hoje superam as divisões partidárias.
“Acho que há um amplo consenso de que o conjunto tradicional de ideias econômicas já passou do prazo de validade”, disse.
Lifting hundreds of millions of people out of “extreme poverty” – where they live on less than US$1.90 per day – would drive a global increase in emissions of less than 1%, according to new research.
The study, published in Nature Sustainability, highlights the global inequality in emissions between people in rich and poor countries. For example, it finds that the average carbon footprint of a person living in sub-Saharan Africa is 0.6 tonnes of carbon dioxide (tCO2). Meanwhile, the average US citizen produces 14.5tCO2 per year.
The authors find that the average carbon footprint in the top 1% of emitters was more than 75-times higher than that in the bottom 50%.
“The inequality is just insane,” the lead author of the study tells Carbon Brief. “If we want to reduce our carbon emissions, we really need to do something about the consumption patterns of the super-rich.”
A scientist not involved in the research says that “we often hear that actions taken in Europe or the US are meaningless when compared to the industrial emissions of China, or the effects of rapid population growth in Africa. This paper exposes these claims as wilfully ignorant, at best”.
Emissions inequality
Humans release tens of billions of tonnes of CO2 into the atmosphere every year. However, the distribution of these emissions is unequal – as they are disproportionately produced by people in wealthier countries who typically live more carbon-intensive lifestyles.
The new study uses what it calls “outstandingly detailed” global expenditure data from the World Bank Consumption Dataset from 2014 to assess the carbon footprints of people in different countries, and with different consumption levels.
Dr Klaus Hubacek is a professor of science, technology and society at the University of Groningen and an author on the study. He tells Carbon Brief what is included in consumption figures:
“Driving the model with the consumption patterns calculates the carbon emissions not only directly through expenditure for heating and cooling, but the embodied carbon emissions in the products they buy. So it’s taking account of the entire global supply chains to calculate those carbon emissions.”
Dr Yuli Shan – a faculty research fellow in climate change economics at the University of Groningen – is also an author on the study. He explains that using consumption data ensures that carbon emissions are linked to the countries that use goods and services, rather than the countries that produce them. This is important, because “poor countries emit large quantities of CO2 due to the behaviour of people in developed countries”, he adds.
The map below shows the average carbon footprints of residents of the 116 countries included in the study. The shading indicates the size of the carbon footprint, for low (blue) to high (red). Note the exponential scale on the colour bar.
National average carbon footprints for 116 countries, from low (blue) to high (red). Note the exponential scale on the colour bar. Source: Bruckner et al (2022).
The authors find that Luxembourg has the highest average national per capita carbon footprint in the study, at 30tCO2 per person, followed by the US with 14.5tCO2. It is worth noting that a number of countries with high per-capita emissions are not included in the study, such as Australia, Canada, Japan, Saudi Arabia and Iran, as these are not included in the dataset.
In contrast, Madagascar, Malawi, Burkina Faso, Uganda, Ethiopia and Rwanda all have average carbon footprints of less than 0.2tCO2.
Dr Shoibal Chakravarty is a visiting professor at the Divecha Centre for Climate Change and was also not involved in the research. He tells Carbon Brief that the study “significantly improves on previous attempts” to measure per-capita emissions, and is “more rigorous that past efforts”.
The rich and the ‘super-rich’
Within each country, the authors also split the population into groups based on how much they spend, on average. Benedikt Bruckner – the lead author on the study, also from the University of Groningen – tells Carbon Brief that while previous studies typically used four or five groups, this study uses more than 200.
The high number of “expenditure bins” allows for “more precise, more detailed [and] more accurate” analysis, Hubacek says.
When including bins, the spread of carbon footprints ranges from less than 0.01 tCO2 for more than a million people in sub-Saharan countries to hundreds of tonnes of CO2 for about 500,000 individuals at the top of the “global expenditure spectrum”, the authors find.
The authors then split the global population into the top 1%, next 9%, next 40% and bottom 50% of emitters. Their share of global emissions (left) and average carbon footprint (right) are shown in red, yellow, light blue and dark blue below, respectively.
The global share of carbon emissions (left) and average carbon footprints (right) of the top 1%, next 9%, next 40% and bottom 50% of emitters. Chart by Carbon Brief, using Highcharts. Credit: Bruckner et al (2022).
The study finds that the average carbon footprint in the top 1% of emitters is more than 75-times higher than that in the bottom 50%.
This gap is “astonishing”, Dr Wiliam Lamb – a researcher at the Mercator Research Institute who was not involved in the study – tells Carbon Brief. He adds that responsibility for global emissions lies with the “super-rich”:
“In the public conversation on climate change, we often hear that actions taken in Europe or the US are meaningless when compared to the industrial emissions of China, or the effects of rapid population growth in Africa. This paper exposes these claims as wilfully ignorant, at best. By far the worst polluters are the super-rich, most of whom live in high income countries.”
Lamb notes that the expenditure of the “super-rich” may be even higher than suggested by this analysis, because “their earnings may be derived from investments, while their expenditures can be shrouded in secrecy.”
Dr Bruckner also highlights this underestimation, noting that while the highest carbon footprints in this study go up to hundreds of tonnes of CO2 per year, past studies into the super-rich have produced carbon footprint estimates of more than 1,000 tonnes per year. “The inequality is just insane,” he tells Carbon Brief. He adds:
“If we want to reduce our carbon emissions, we really need to do something about the consumption patterns of the super-rich.”
Eradicating poverty
In 2015, the United Nations set a series of Sustainable Development Goals – the first of which is to “end poverty in all its forms everywhere”. The goal focuses on eradicating “extreme poverty” – defined as living on less than US$1.90 per day – as well as halving poverty as defined by national poverty lines.
The map below shows the proportion of people in the 119 countries mapped are living in extreme poverty, from a low level (blue) to high (red).
National population shares living below the extreme poverty line. Source: Bruckner et al (2022).
More than a billion people were living below the extreme poverty line of US$1.90 per day in 2014, according to the study. The authors find that “extreme poverty” is mostly concentrated in Africa and south Asia – where per capita CO2 emissions are generally the lowest.
“Carbon inequality is a mirror to extreme income and wealth inequality experienced at a national and global level today,” the study says.
To investigate how poverty alleviation would impact global carbon emissions, the authors devised a range of possible “poverty alleviation and eradication scenarios”.
These scenarios assume no changes in population or energy balance. Instead, they shift people living in poverty into an expenditure group above the poverty line – and assume that their consumption patterns and carbon footprints change accordingly given present-day consumption habits in their country.
The authors find that eradicating “extreme poverty” – by raising everyone above the US$1.90 per day threshold – would drive up global carbon emissions by less than 1%.
Countries in Africa and south Asia would see the greatest increase in emissions, the authors find. For example, they find that emissions in low and lower-middle income countries in sub-Saharan Africa – such as Madagascar – would double if everyone were lifted out of extreme poverty.
Meanwhile, the study finds that lifting 3.6 billion people over the poverty line of US$5.50 per day would drive an 18% increase in global emissions.
The study shows that “eradicating extreme poverty is not a concern for climate mitigation”, says Dr Narasimha Rao – an associate professor of energy systems at the Yale School of Environment, who was not involved in the study.
The study investigates how the average carbon footprints of different countries line up with the Paris warming targets.
The graphic below shows average carbon footprints in a range of countries and regions, including the US, Middle East, North Africa and Turkey (MENAT) and sub-Saharan Africa. The colour of each column indicates the region’s average expenditure per person, measured using “purchasing power parity” to account for the different costs of living between different countries.
Regional average carbon footprints for countries and regions. The dotted lines indicate the carbon footprints needed to adhere to the temperature goals set out in the Paris Agreement. Source: Bruckner et al (2022).
The dotted lines show the target per-capita footprint that the world would need to adopt to limit warming to 2C (top line) and 1.5C (bottom line).
The authors find that according to existing literature, humanity needs to reach an average carbon footprint of 1.6-2.8tCO2 in the coming decade to limit warming to 1.5C or 2C above preindustrial levels.
In this chart, the US exceeds this amount the most dramatically. Meanwhile, individuals in sub-Saharan Africa are well below the global target range – emitting only 0.6tCO2 per year on average.
“From a climate justice perspective, the clear focus of climate policy should be on high emitters,” Lamb tells Carbon Brief. He adds:
“We have a moral imperative to reduce emissions as fast as possible in order to avoid climate impacts where they will land the worst – in the Global South – as well as to ease the burden of the transition on vulnerable populations.”
“[The analysis] is critical to setting equitable and just targets for climate mitigation, such that those who contribute the most to current emissions mitigate the most in alignment with the UNFCCC’scommon but differentiated responsibility and polluter pays principle.”
Bruckner et al (2022), Impacts of poverty alleviation on national and global carbon emissions, Nature Sustainability, doi:10.1038/s41893-021-00842-z
But the taming of the coronavirus conceals failures in public health
The Economist – Nov 8th 2021
PANDEMICS DO NOT die—they fade away. And that is what covid-19 is likely to do in 2022. True, there will be local and seasonal flare-ups, especially in chronically undervaccinated countries. Epidemiologists will also need to watch out for new variants that might be capable of outflanking the immunity provided by vaccines. Even so, over the coming years, as covid settles into its fate as an endemic disease, like flu or the common cold, life in most of the world is likely to return to normal—at least, the post-pandemic normal.
Behind this prospect lie both a stunning success and a depressing failure. The success is that very large numbers of people have been vaccinated and that, at each stage of infection from mild symptoms to intensive care, new medicines can now greatly reduce the risk of death. It is easy to take for granted, but the rapid creation and licensing of so many vaccines and treatments for a new disease is a scientific triumph.
The polio vaccine took 20 years to go from early trials to its first American licence. By the end of 2021, just two years after SARS-CoV-2 was first identified, the world was turning out roughly 1.5bn doses of covid vaccine each month. Airfinity, a life-sciences data firm, predicts that by the end of June 2022 a total of 25bn doses could have been produced. At a summit in September President Joe Biden called for 70% of the world to be fully vaccinated within a year. Supply need not be a constraint.
Immunity has been acquired at a terrible cost
Vaccines do not offer complete protection, however, especially among the elderly. Yet here, too, medical science has risen to the challenge. For example, early symptoms can be treated with molnupiravir, a twice-daily antiviral pill that in trials cut deaths and admissions to hospital by half. The gravely ill can receive dexamethasone, a cheap corticosteroid, which reduces the risk of death by 20-30%. In between are drugs like remdesivir and an antibody cocktail made by Regeneron.
Think of the combination of vaccination and treatment as a series of walls, each of which blocks a proportion of viral attacks from becoming fatal. The erection of each new wall further reduces the lethality of covid.
However, alongside this success is that failure. One further reason why covid will do less harm in the future is that it has already done so much in the past. Very large numbers of people are protected from current variants of covid only because they have already been infected. And many more, particularly in the developing world, will remain unprotected by vaccines or medicines long into 2022.
This immunity has been acquired at terrible cost. The Economist has tracked excess deaths during the pandemic—the mortality over and above what you would have expected in a normal year. Our central estimate on October 22nd was of a global total of 16.5m deaths (with a range from 10.2m to 19.2m), which was 3.3 times larger than the official count. Working backwards using assumptions about the share of fatal infections, a very rough estimate suggests that these deaths are the result of 1.5bn-3.6bn infections—six to 15 times the recorded number.
The combination of infection and vaccination explains why in, say, Britain in the autumn, you could detect antibodies to covid in 93% of adults. People are liable to re-infection, as Britain shows, but with each exposure to the virus the immune system becomes better trained to repel it. Along with new treatments and the fact that more young people are being infected, that explains why the fatality rate in Britain is now only a tenth of what it was at the start of 2021. Other countries will also follow that trajectory on the road to endemicity.
All this could yet be upended by a dangerous new variant. The virus is constantly mutating and the more of it there is in circulation, the greater the chance that an infectious new strain will emerge. However, even if Omicron and Rho variants strike, they may be no more deadly than Delta is. In addition, existing treatments are likely to remain effective, and vaccines can rapidly be tweaked to take account of the virus’s mutations.
Just another endemic disease
Increasingly, therefore, people will die from covid because they are elderly or infirm, or they are unvaccinated or cannot afford medicines. Sometimes people will remain vulnerable because they refuse to have a jab when offered one—a failure of health education. But vaccine doses are also being hoarded by rich countries, and getting needles into arms in poor and remote places is hard. Livelihoods will be ruined and lives lost all for lack of a safe injection that costs just a few dollars.
Covid is not done yet. But by 2023, it will no longer be a life-threatening disease for most people in the developed world. It will still pose a deadly danger to billions in the poor world. But the same is, sadly, true of many other conditions. Covid will be well on the way to becoming just another disease.
Edward Carr: Deputy editor, The Economist■
This article appeared in the Leaders section of the print edition of The World Ahead 2022 under the headline “Burning out”
Climate change academics from some of the regions worst hit by warming are struggling to be published, according to a new analysis.
The study looked at 100 of the most highly cited climate research papers over the past five years.
Less than 1% of the authors were based in Africa, while only 12 of the papers had a female lead researcher.
The lack of diverse voices means key perspectives are being ignored, says the study’s author.
Researchers from the Carbon Brief website examined the backgrounds of around 1,300 authors involved in the 100 most cited climate change research papers from 2016-2020.
They found that some 90% of these scientists were affiliated with academic institutions from North America, Europe or Australia.
Issues of concern to African climate researchers were in danger of being ignored
The African continent, home to around 16% of the world’s population had less than 1% of the authors according to the analysis.
There were also huge differences within regions – of the 10 authors from Africa, eight of them were from South Africa.
When it comes to lead authors, not one of the top 100 papers was led by a scientist from Africa or South America. Of the seven papers led by Asian authors, five were from China.
“If the vast majority of research around climate change is coming from a group of people with a very similar background, for example, male scientists from the global north, then the body of knowledge that we’re going to have around climate change is going to be skewed towards their interests, knowledge and scientific training,” said Ayesha Tandon from Carbon Brief, who carried out the analysis and says that “systemic bias” is at play here.
“One study noted that a lot of our understanding of climate change is biased towards cooler climates, because it’s mainly carried out by scientists who live in the global north in cold climates,” she added.
There are a number of other factors at play that limit the opportunities for researchers from the global south. These include a lack of funding for expensive computers to run the computer models, or simulations, that are the bedrock of much climate research.
Other issues include a different academic culture where teaching is prioritised over research, as well as language barriers and a lack of access to expensive libraries and databases.
Most of the leading papers on climate change were published by institutions in the global north
Even where researchers from better-off countries seek to collaborate with colleagues in the developing world, the efforts don’t always work out well.
One researcher originally from Tanzania but now working in Mexico explained what can happen.
“The northern scientist often brings his or her own grad students from the north, and they tend to view their local partners as facilitators – logistic, cultural, language, admin – rather than science collaborators,” Dr Tuyeni Mwampamba from the Institute of Ecosystems and Sustainability Research in Mexico told Carbon Brief.
Researchers from the north are often seen as wanting to extract resources and data from developing nations without making any contribution to local research, a practice sometimes known as “helicopter science”.
For women involved in research in the global south there are added challenges in getting your name on a scientific paper
A scientist at work in Cote D’Ivoire
“Women tend to have a much higher dropout rate than men as they progress through academia,” said Ayesha Tandon.
“But then women also have to contend with stereotypes and sexism, and even just cultural norms in their country or from the upbringing that might prevent them from spending as much time on their science or from pursuing it in the way that men do.”
The analysis suggests that the lack of voices from women and from the global south is hampering the global understanding of climate change.
Solving the problem is not going to be easy, according to the author.
“This is a systemic problem and it will progress and keep getting worse, because people in positions of power will continue to have those privileges,” said Ayesha Tandon.
“It’s a problem that will not just go away on its own unless people really work at it.”
[Previsão do tempo e previsão de mortes. Observar reação do poder público municipal.]
Se confirmada, a onda de frio será a maior do século, com geada generalizada e temperaturas negativas, o que pode provocar até morte. 25 de julho de 2021
Mapa mostra a intensidade da nova onda de frio e sua abrangência.
A última atualização dos modelos meteorológicos continuam mantendo a previsão de temperaturas negativas nos três Estados do Sul do Brasil e em áreas do Estado de São Paulo e Sul de Minas Gerais. A fortíssima massa de ar polar poderá ser a mais forte do século e causar prejuízos na agricultura e até mesmo morte de pessoas em situação de vulnerabilidade.
A FRENTE FRIA – SUL
A frente fria que antecede a massa polar vai entrar no Brasil pelo Estado do Rio Grande do Sul na segunda-feira, dia 26, provocando chuva e acentuada queda de temperatura. No dia 27, terça-feira, a chuva já chega em Santa Cataria e no Paraná, fazendo a temperatura despencar rapidamente. Nas serras e áreas de planalto dos três Estados, a temperatura mínima já pode chegar a zero grau.
Na quarta, quinta, sexta e sábado, dias 28,29,30 e 31, praticamente todas as regiões do Sul do Brasil, exceto litoral, terão temperaturas negativas com possibilidade de geada negra, que pode matar a vegetação, provocando sérios prejuízos à agricultura.
NEVE
Os modelos meteorológicos mantém a chance alta de neve nas serras do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e até mesmo no planalto sul do Paraná, entre a noite de quarta-feira (28) e madrugada de quinta-feira (29), atingindo cidades, tais como: Canela/RS, Caxias do Sul/RS, São Joaquim/SC, Urupema/SC, Caçador/SC e Cruz Machado/PR. Confira o mapa abaixo:
Mapa mostra a região com chance de neve na madrugada de quinta-feira (29).
A FRENTE FRIA – SÃO PAULO
Na quarta-feira, dia 28, é a vez do Estado de São Paulo experimentar a volta da chuva, que não cairá em todas as regiões, mas manterá o céu nublado com ventos gélidos e temperatura máxima entre 17ºC e 18ºC enquanto as mínimas ficarão entre 5ºC a 10ºC na Grande São Paulo.
Na quinta-feira, dia 29, o Estado de São Paulo já vai amanhecer com muito frio. Temperaturas entre 1ºC e 7ºC serão registradas em toda a Grande São Paulo, Vale do Paraíba, Vale do Ribeira, regiões de Sorocaba, Bauru, Presidente Prudente e Campinas, conforme mapa abaixo:
Temperaturas previstas para o amanhecer de quinta-feira, dia 29 de julho, na Grande São Paulo, Vale do Paraíba e Ribeira, regiões de Campinas, Sorocaba, Bauru e Bragança Paulista.
SEXTA-FEIRA – O ‘PICO’ DO FRIO
A sexta-feira, dia 30 de julho de 2021, deverá ficar marcada na história da meteorologia. Se confirmada, será o dia mais frio do século, com geada generalizada no Estado de São Paulo e temperaturas negativas em várias regiões, o que pode provocar a morte de moradores de rua e/ou pessoas em vulnerabilidade.
Em praticamente todas as regiões do Estado de São Paulo, os modelos atuais indicam temperaturas negativas, conforme mapa baixo: (ATENÇÃO: As previsões podem mudar com o passar dos dias, essa é a indicação atual publicada no domingo, dia 25).
Mapa mostra o tamanho da massa de ar frio e temperatura prevista para o dia 30 a 1500 metros de altitude, com inacreditáveis -10ºC em áreas do Sul e faixa leste de São Paulo e até -5ºC nas demais regiões de São Paulo, Rio de Janeiro, sul e leste de Minas, Mato Grosso do Sul, Mato Grosso e Rondônia.
However differently we register this pandemic we understand it as global; it brings home the fact that we are implicated in a shared world. The capacity of living human creatures to affect one another can be a matter of life or death. Because so many resources are not equitably shared, and so many have only a small or vanished share of the world, we cannot recognize the pandemic as global without facing those inequalities.
Some people work for the common world, keep it going, but are not, for that reason, of it. They might lack property or papers, be sidelined by racism or even disdained as refuse—those who are poor, Black or brown, those with unpayable debts that preclude a sense of an open future.
The shared world is not equally shared. The French philosopher Jacques Rancière refers to “the part of those who have no part”—those for whom participation in the commons is not possible, never was, or no longer is. For it is not just resources and companies in which a share is to be had, but a sense of the common, a sense of belonging to a world equally, a trust that the world is organized to support everyone’s flourishing.
The pandemic has illuminated and intensified racial and economic inequalities at the same time that it heightens the global sense of our obligations to one another and the earth. There is movement in a global direction, one based on a new sense of mortality and interdependency. The experience of finitude is coupled with a keen sense of inequalities: Who dies early and why, and for whom is there no infrastructural or social promise of life’s continuity?
This sense of the interdependency of the world, strengthened by a common immunological predicament, challenges the notion of ourselves as isolated individuals encased in discrete bodies, bound by established borders. Who now could deny that to be a body at all is to be bound up with other living creatures, with surfaces, and the elements, including the air that belongs to no one and everyone?
Within these pandemic times, air, water, shelter, clothing and access to health care are sites of individual and collective anxiety. But all these were already imperiled by climate change. Whether or not one is living a livable life is not only a private existential question, but an urgent economic one, incited by the life-and-death consequences of social inequality: Are there health services and shelters and clean enough water for all those who should have an equal share of this world? The question is made more urgent by conditions of heightened economic precarity during the pandemic, exposing as well the ongoing climate catastrophe for the threat to livable life that it is.
Pandemic is etymologically pandemos, all the people, or perhaps more precisely, the people everywhere, or something that spreads over or through the people. The “demos” is all the people despite the legal barriers that seek to separate them. A pandemic, then, links all the people through the potentials of infection and recovery, suffering and hope, immunity and fatality. No border stops the virus from traveling if humans travel; no social category secures absolute immunity for those it includes.
“The political in our time must start from the imperative to reconstruct the world in common,” argues Cameroonian philosopher Achille Mbembe. If we consider the plundering of the earth’s resources for the purposes of corporate profit, privatization and colonization itself as planetary project or enterprise, then it makes sense to devise a movement that does not send us back to our egos and identities, our cut-off lives.
Such a movement will be, for Mbembe, “a decolonization [which] is by definition a planetary enterprise, a radical openness of and to the world, a deep breathing for the world as opposed to insulation.” The planetary opposition to extraction and systemic racism ought to then deliver us back to the world, or let the world arrive, as if for the first time, a shared place for “deep breathing”—a desire we all now know.
And yet, an inhabitable world for humans depends on a flourishing earth that does not have humans at its center. We oppose environmental toxins not only so that we humans can live and breathe without fear of being poisoned, but also because the water and the air must have lives that are not centered on our own.
As we dismantle the rigid forms of individuality in these interconnected times, we can imagine the smaller part that human worlds must play on this earth whose regeneration we depend upon—and which, in turn, depends upon our smaller and more mindful role.
A recent study finds that social inequality persists, regardless of educational achievement – particularly for men.
“Education is not the equalizer that many people think it is,” says Anna Manzoni, author of the study and an associate professor of sociology at North Carolina State University.
The study aimed to determine the extent to which a parent’s social status gives an advantage to their children. The research used the educational achievements of parents as a proxy for social status, and looked at the earnings of adult children as a proxy for professional success.
To address the research question, Manzoni examined data from people who were interviewed as part of the National Survey of College Graduates between 2010 and 2017. Specifically, Manzoni focused on United States citizens between 35 and 67 years old who reported on their wages and parental education. The final sample size was 56,819 individuals: 32,337 men and 24,482 women.
The analysis found that if a son gets a degree similar to the degree that a parent had, the son will earn more money than if his parent did not achieve the same level of education.
For example, imagine that Son A becomes a doctor, and he had a parent who was also a doctor. Meanwhile, Son B also becomes a doctor, but his parents only had bachelor’s degrees. The study found that, in general, Son A will earn more money than Son B, even though they have the same degree.
This effect also exists for daughters, but it is much weaker.
“The effect we see here essentially preserves social stratification for sons – less so for daughters,” Manzoni says. “We like to think that if someone makes it to college, becomes a lawyer, becomes a doctor, they have ‘made it.’ But what we see is that even earning an advanced degree is unlikely to put you on the same professional footing as someone who earned the same degree but started higher on the social ladder.
“One take-away is that expanding access to education is valuable, but education alone is not enough to resolve our society’s challenges in regard to inequality,” Manzoni says.
“This work shows that social origin matters, but it’s not clear what drives this structural inequality,” Manzoni adds. “Is it social capital? Access to networks? Differing financial resources? Is parental background becoming more important as a larger percentage of the population is getting a college degree? Is the advantage at the beginning of a child’s career? There is still a lot of room for additional research on this subject.”
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The paper, “Equalizing or Stratifying? Intergenerational Persistence across College Degrees,” appears in the Journal of Higher Education.
RIO DE JANEIRO — Rail-thin teenagers hold placards at traffic stops with the word for hunger — fome — in large print. Children, many of whom have been out of school for over a year, beg for food outside supermarkets and restaurants. Entire families huddle in flimsy encampments on sidewalks, asking for baby formula, crackers, anything.
A year into the pandemic, millions of Brazilians are going hungry.
The scenes, which have proliferated in the last months on Brazil’s streets, are stark evidence that President Jair Bolsonaro’s bet that he could protect the country’s economy by resisting public health policies intended to curb the virus has failed.
From the start of the outbreak, Brazil’s president has been skeptical of the disease’s impact, and scorned the guidance of health experts, arguing that the economic damage wrought by the lockdowns, business closures and mobility restrictions they recommended would be a bigger threat than the pandemic to the country’s weak economy.
The virus is ripping through the social fabric, setting wrenching records, while the worsening health crisis pushes businesses into bankruptcy, killing jobs and further hampering an economy that has grown little or not at all for more than six years.
Daniela dos Santos cooking a meal in downtown São Paulo. The pandemic aggravated Brazil’s economic crisis, increasing the rolls of the unemployed and the homeless.Volunteers distributing sandwiches and soup.
Last year, emergency government cash payments helped put food on the table for millions of Brazilians — but when the money was scaled back sharply this year, with a debt crisis looming, many pantries were left bare.
And about 117 million people, or roughly 55 percent of the country’s population, faced food insecurity, with uncertain access to enough nutrition, in 2020 — a leap from the 85 million who did so two years previous, the study showed.
“The way the government has handled the virus has deepened poverty and inequality,” said Douglas Belchior, the founder of UNEafro Brasil, one of a handful of organizations that have banded together to raise money to get food baskets to vulnerable communities. “Hunger is a serious and intractable problem in Brazil.”
Luana de Souza, 32, was one of several mothers who lined up outside an improvised food pantry on a recent afternoon hoping to score a sack with beans, rice and cooking oil. Her husband had worked for a company that organized events, but lost his job last year — one of eight million people who joined Brazil’s unemployment rolls during the pandemic, driving the rate above 14 percent, according to Brazil’s Institute of Geography and Statistics.
At first the family managed by spending their government assistance carefully, she said, but this year, once the payments were cut, they struggled.
“There is no work,” she said. “And the bills keep coming.”
Ismael dos Santos asks drivers for change at a traffic light.Members of an evangelical church serving breakfast.
Brazil’s economy had gone into recession in 2014, and had not recovered when the pandemic hit. Mr. Bolsonaro often invoked the reality of families like Ms. de Souza’s, who cannot afford to stay home without working, to argue that the type of lockdowns governments in Europe and other wealthy nations ordered to curb the spread of the virus were untenable in Brazil.
Last year, as governors and mayors around Brazil signed decrees shutting down nonessential businesses and restricting mobility, Mr. Bolsonaro called those measures “extreme” and warned that they would result in malnutrition.
As a second wave of cases this year led to the collapse of the health care system in several cities, local officials again imposed a raft of strict measures — and found themselves at war with Mr. Bolsonaro.
“People have to have freedom, the right to work,” he said last month, calling the new quarantine measures imposed by local governments tantamount to living in a “dictatorship.”
Early this month, as the daily death toll from the virus sometimes surpassed 4,000, Mr. Bolsonaro acknowledged the severity of the humanitarian crisis facing his country. But he took no responsibility and instead faulted local officials.
“Brazil is at the limit,” he said, arguing that the blame lay with “whoever closed everything.”
But economists said that the argument that restrictions intended to control the virus would worsen Brazil’s economic downturn was “a false dilemma.”
In an open letter addressed to Brazilian authorities in late March, more than 1,500 economists and businesspeople asked the government to impose stricter measures, including lockdown.
“It is not reasonable to expect economic activity to recover from an uncontrolled epidemic,” the experts wrote.
Laura Carvalho, an economist, published a study showing that restrictions can have a negative short-term impact on a country’s financial health, but that, in the long run, it would have been a better strategy.
“If Bolsonaro had carried out lockdown measures, we would have moved earlier from the economic crisis,” said Ms. Carvalho, a professor at the University of São Paulo.
Mr. Bolsonaro’s approach had a broadly destabilizing effect, said Thomas Conti, lecturer at Insper, a business school.
“The Brazilian real was the most devalued currency among all developing countries,” Mr. Conti said. “We are at an alarming level of unemployment, there is no predictability to the future of the country, budget rules are being violated, and inflation grows nonstop.”
Evangelical church members performing baptisms while distributing food.Volunteers with a Catholic charity preparing meals for the hungry in São Paulo.
The country’s worsening Covid-19 crisis has left Mr. Bolsonaro politically vulnerable. The Senate this month began an inquiry into the government’s handling of the pandemic. The study is expected to document missteps, including the government’s endorsement of drugs that are ineffective to treat Covid-19 and shortages of basic medical supplies, including oxygen. Some of those missteps are likely to be blamed for preventable deaths.
Creomar de Souza, a political analyst and the founder of the consultancy Dharma Politics in Brasília, said the president underestimated the threat the pandemic posed to the country and failed to put together a comprehensive plan to address it.
“They thought it wouldn’t be something serious and figured that the health system would be able to handle it,” he said.
Mr. de Souza said Mr. Bolsonaro has always campaigned and governed combatively, appealing to voters by presenting himself as an alternative to dangerous rivals. His response to the pandemic has been consistent with that playbook, he said.
“The great loss, in addition to the increasing number of victims in this tragedy, is an erosion of governance,” he said. “We’re facing a scenario of high volatility, with a lot of political risks, because the government didn’t deliver on public policies.”
Advocacy and human rights organizations earlier this year started a campaign called Tem Gente Com Fome, or People are Going Hungry, with the aim of raising money from companies and individuals to get food baskets to needy people across the country.
Mr. Belchior, one of the founders, said the campaign was named after a poem by the writer and artist Solano Trindade. It describes scenes of misery viewed as a train in Rio de Janeiro makes its way across poor neighborhoods where the state has been all but absent for decades.
“Families are increasingly pleading for earlier food deliveries,” said Mr. Belchior. “And they’re depending more on community actions than the government.”
Waiting in line for food to be handed out.Joaquim Ribeiro searching for recyclable materials to sell.
Carine Lopes, 32, the president of a community ballet school in Manguinhos, a low-income, working-class district of Rio de Janeiro, has responded to the crisis by turning her organization into an impromptu relief center.
Since the beginning of the pandemic, the price of basic products rose dramatically at nearby stores, she said. The cost of cooking oil more than tripled. A kilogram of rice goes for twice as much. As meat became increasingly prohibitive, Sunday outdoor cookouts became a rarity in the neighborhood.
Long used to fielding calls from parents who desperately wanted a slot for their children at the ballet school, Ms. Lopes has gotten used to a very different appeal. Old acquaintances and strangers text her daily asking about the food baskets the ballet school has been distributing weekly.
“These moms and dads are only thinking about basic things now,” she said. “They call and say: ‘I’m unemployed. I don’t have anything else to eat this week. Is there anything you can give us?’”
When the virus finally recedes, the poorest families will have the hardest time bouncing back, she said.
Ms. Lopes despairs thinking of students who have been unable to tune in to online classes in households that have no internet connection, or where the only device with a screen belongs to a working parent.
“No one will be able to compete for a scholarship with a middle-class student who managed to keep up with classes using their good internet and their tablets,” she said. “Inequality is being exacerbated.”
Handing out food baskets.
Ernesto Londoño is the Brazil bureau chief, based in Rio de Janeiro. He was previously an editorial writer and, before joining The Times in 2014, reported for The Washington Post.
Despite warnings, American and European officials gave up leverage that could have guaranteed access for billions of people. That risks prolonging the pandemic.
Credit: Joao Silva/The New York Times
In the coming days, a patent will finally be issued on a five-year-old invention, a feat of molecular engineering that is at the heart of at least five major Covid-19 vaccines. And the United States government will control that patent.
The new patent presents an opportunity — and some argue the last best chance — to exact leverage over the drug companies producing the vaccines and pressure them to expand access to less affluent countries.
The question is whether the government will do anything at all.
The rapid development of Covid-19 vaccines, achieved at record speed and financed by massive public funding in the United States, the European Union and Britain, represents a great triumph of the pandemic. Governments partnered with drugmakers, pouring in billions of dollars to procure raw materials, finance clinical trials and retrofit factories. Billions more were committed to buy the finished product.
But this Western success has created stark inequity. Residents of wealthy and middle-income countries have received about 90 percent of the nearly 400 million vaccines delivered so far. Under current projections, many of the rest will have to wait years.
Growing numbers of health officials and advocacy groups worldwide are calling for Western governments to use aggressive powers — most of them rarely or never used before — to force companies to publish vaccine recipes, share their know-how and ramp up manufacturing. Public health advocates have pleaded for help, including asking the Biden administration to use its patent to push for broader vaccine access.
Governments have resisted. By partnering with drug companies, Western leaders bought their way to the front of the line. But they also ignored years of warnings — and explicit calls from the World Health Organization — to include contract language that would have guaranteed doses for poor countries or encouraged companies to share their knowledge and the patents they control.
“It was like a run on toilet paper. Everybody was like, ‘Get out of my way. I’m gonna get that last package of Charmin,’” said Gregg Gonsalves, a Yale epidemiologist. “We just ran for the doses.”
Credit: Lena Mucha for The New York Times
The prospect of billions of people waiting years to be vaccinated poses a health threat to even the richest countries. One example: In Britain, where the vaccine rollout has been strong, health officials are tracking a virus variant that emerged in South Africa, where vaccine coverage is weak. That variant may be able to blunt the effect of vaccines, meaning even vaccinated people might get sick.
Western health officials said they never intended to exclude others. But with their own countries facing massive death tolls, the focus was at home. Patent sharing, they said, simply never came up.
“It was U.S.-centric. It wasn’t anti-global.” said Moncef Slaoui, who was the chief scientific adviser for Operation Warp Speed, a Trump administration program that funded the search for vaccines in the United States. “Everybody was in agreement that vaccine doses, once the U.S. is served, will go elsewhere.”
President Biden and Ursula von der Leyen, the president of the European Union’s executive branch, are reluctant to change course. Mr. Biden has promised to help an Indian company produce about 1 billion doses by the end of 2022 and his administration has donated doses to Mexico and Canada. But he has made it clear that his focus is at home.
“We’re going to start off making sure Americans are taken care of first,” Mr. Biden said recently. “But we’re then going to try and help the rest of the world.”
Pressuring companies to share patents could be seen as undermining innovation, sabotaging drugmakers or picking drawn-out and expensive fights with the very companies digging a way out of the pandemic.
As rich countries fight to keep things as they are, others like South Africa and India have taken the battle to the World Trade Organization, seeking a waiver on patent restrictions for Covid-19 vaccines.
Russia and China, meanwhile, have promised to fill the void as part of their vaccine diplomacy. The Gamaleya Institute in Moscow, for example, has entered into partnerships with producers from Kazakhstan to South Korea, according to data from Airfinity, a science analytics company, and UNICEF. Chinese vaccine makers have reached similar deals in the United Arab Emirates, Brazil and Indonesia.
Credit: Adam Dean for The New York Times
Addressing patents would not, by itself, solve the vaccine imbalance. Retrofitting or constructing factories would take time. More raw materials would need to be manufactured. Regulators would have to approve new assembly lines.
And as with cooking a complicated dish, giving someone a list of ingredients is no substitute to showing them how to make it.
To address these problems, the World Health Organization created a technology pool last year to encourage companies to share know-how with manufacturers in lower-income nations.
Not a single vaccine company has signed up.
“The problem is that the companies don’t want to do it. And the government is just not very tough with the companies,” said James Love, who leads Knowledge Ecology International, a nonprofit.
Drug company executives told European lawmakers recently that they were licensing their vaccines as quickly as possible, but that finding partners with the right technology was challenging.
“They don’t have the equipment,” Moderna’s chief executive, Stéphane Bancel, said. “There is no capacity.”
But manufacturers from Canada to Bangladesh say they can make vaccines — they just lack patent licensing deals. When the price is right, companies have shared secrets with new manufacturers in just months, ramping up production and retrofitting factories.
Credit: Andrew Testa for The New York Times
It helps when the government sweetens the deal. Earlier this month, Mr. Biden announced that the pharmaceutical giant Merck would help make vaccines for its competitor Johnson & Johnson. The government pressured Johnson & Johnson to accept the help and is using wartime procurement powers to secure supplies for the company. It will also pay to retrofit Merck’s production line, with an eye toward making vaccines available to every adult in the United States by May.
Despite the hefty government funding, drug companies control nearly all of the intellectual property and stand to make fortunes off the vaccines. A critical exception is the patent expected to be approved soon — a government-led discovery for manipulating a key coronavirus protein.
This breakthrough, at the center of the 2020 race for a vaccine, actually came years earlier in a National Institutes of Health lab, where an American scientist named Dr. Barney Graham was in pursuit of a medical moonshot.
‘We’d already done everything’
For years, Dr. Graham specialized in the kind of long, expensive research that only governments bankroll. He searched for a key to unlock universal vaccines — genetic blueprints to be used against any of the roughly two dozen viral families that infect humans. When a new virus emerged, scientists could simply tweak the code and quickly make a vaccine.
In 2016, while working on Middle East Respiratory Syndrome, another coronavirus known as MERS, he and his colleagues developed a way to swap a pair of amino acids in the coronavirus spike protein. That bit of molecular engineering, they realized, could be used to develop effective vaccines against any coronavirus. The government, along with its partners at Dartmouth College and the Scripps Research Institute, filed for a patent, which will be issued this month.
When Chinese scientists published the genetic code of the new coronavirus in January 2020, Dr. Graham’s team had their cookbook ready.
“We kind of knew exactly what we had to do,” said Jason McLellan, one of the inventors, who now works at the University of Texas at Austin. “We’d already done everything.”
Dr. Graham was already working with Moderna on a vaccine for another virus when the outbreak in China inspired his team to change focus. “We just flipped it to coronavirus and said, ‘How fast can we go?’” Dr. Graham recalled.
Credit: Pete Marovich for The New York Times
Within a few days, they emailed the vaccine’s genetic blueprint to Moderna to begin manufacturing. By late February, Moderna had produced enough vaccines for government-run clinical trials.
“We did the front end. They did the middle. And we did the back end,” Dr. Graham said.
Exactly who holds patents for which vaccines won’t be sorted out for months or years. But it is clear now that several of today’s vaccines — including those from Moderna, Johnson & Johnson, Novavax, CureVac and Pfizer-BioNTech — rely on the 2016 invention. Of those, only BioNTech has paid the U.S. government to license the technology. The patent is scheduled to be issued March 30.
Patent lawyers and public health advocates say it’s likely that other companies will either have to negotiate a licensing agreement with the government, or face the prospect of a lawsuit worth billions. The government filed such a lawsuit in 2019 against the drugmaker Gilead over H.I.V. medication.
This gives the Biden administration leverage to force companies to share technology and expand worldwide production, said Christopher J. Morten, a New York University law professor specializing in medical patents.
“We can do this the hard way, where we sue you for patent infringement,” he said the government could assert. “Or just play nice with us and license your tech.”
The National Institutes of Health declined to comment on its discussions with the drugmakers but said it did not anticipate a dispute over patent infringement. None of the drug companies responded to repeated questions about the 2016 patent.
Experts said the government has stronger leverage on the Moderna vaccine, which was almost entirely funded by taxpayers. New mRNA vaccines, such as those from Moderna, are relatively easier to manufacture than vaccines that rely on live viruses. Scientists compare it to an old-fashioned cassette player: Try one tape. If it’s not right, just pop in another.
Moderna expects $18.4 billion in vaccine sales this year, but it is the delivery system — the cassette player — that is its most prized secret. Disclosing it could mean giving away the key to the company’s future.
Credit: Mike Kai Chen for The New York Times
“There should be no division in order to win this battle,” President Emmanuel Macron of France said.
Yet European governments had backed their own champions. The European Investment Bank lent nearly $120 million to BioNTech, a German company, and Germany bought a $360 million stake in the biotech firm CureVac after reports that it was being lured to the United States.
“We funded the research, on both sides of the Atlantic,” said Udo Bullmann, a German member of the European Parliament. “You could have agreed on a paragraph that says ‘You are obliged to give it to poor countries in a way that they can afford it.’ Of course you could have.”
A People’s Vaccine
In May, the leaders of Pakistan, Ghana, South Africa and others called for governments to support a “people’s vaccine” that could be quickly manufactured and given for free.
They urged the governing body of the World Health Organization to treat vaccines as “global public goods.”
Though such a declaration would have had no teeth, the Trump administration moved swiftly to block it. Intent on protecting intellectual property, the government said calls for equitable access to vaccines and treatments sent “the wrong message to innovators.”
World leaders ultimately approved a watered-down declaration that recognized extensive immunization — not the vaccines themselves — as a global public good.
That same month, the World Health Organization launched the technology-access pool and called on governments to include clauses in their drug contracts guaranteeing equitable distribution. But the world’s richest nations roundly ignored the call.
In the United States, Operation Warp Speed went on a summertime spending spree, disbursing over $10 billion to handpicked companies and absorbing the financial risks of bringing a vaccine to market.
“Our role was to enable the private sector to be successful,” said Paul Mango, a top adviser to the then health secretary, Alex M. Azar II.
The deals came with few strings attached.
Credit: Philip Cheung for The New York Times
Large chunks of the contracts are redacted and some remain secret. But public records show that the government used unusual contracts that omitted its right to take over intellectual property or influence the price and availability of vaccines. They did not let the government compel companies to share their technology.
British and other European leaders made similar concessions as they ordered enough doses to vaccinate their populations multiple times over.
“You have to write the rules of the game, and the place to do that would have been these funding contracts,” said Ellen ’t Hoen, the director of Medicines Law and Policy, an international research group.
By comparison, one of the world’s largest health financiers, the Bill & Melinda Gates Foundation, includes grant language requiring equitable access to vaccines. As leverage, the organization retains some right to the intellectual property.
Dr. Slaoui, who came to Warp Speed after leading research and development at GlaxoSmithKline, is sympathetic to this idea. But it would have been impractical to demand patent concessions and still deliver on the program’s primary goals of speed and volume, he said.
“I can guarantee you that the agreements with the companies would have been much more complex and taken a much longer time,” he said. The European Union, for example, haggled over price and liability provisions, which delayed the rollout.
In some ways, this was a trip down a trodden path. When the H1N1 “swine flu” pandemic broke out in 2009, the wealthiest countries cornered the global vaccine market and all but locked out the rest of the world.
Experts said at the time that this was a chance to rethink the approach. But the swine flu pandemic fizzled and governments ended up destroying the vaccines they had hoarded. They then forgot to prepare for the future.
The International View
For months, the United States and European Union have blocked a proposal at the World Trade Organization that would waive intellectual property rights for Covid-19 vaccines and treatments. The application, put forward by South Africa and India with support from most developing nations, has been bogged down in procedural hearings.
“Every minute we are deadlocked in the negotiating room, people are dying,” said Mustaqeem De Gama, a South African diplomat who is involved in the talks.
But in Brussels and Washington, leaders are still worried about undermining innovation.
During the presidential campaign, Mr. Biden’s team gathered top intellectual property lawyers to discuss ways to increase vaccine production.
“They were planning on taking the international view on things,” said Ana Santos Rutschman, a Saint Louis University law professor who participated in the sessions.
Most of the options were politically thorny. Among them was the use of a federal law allowing the government to seize a company’s patent and give it to another in order to increase supply. Former campaign advisers say the Biden camp was lukewarm to this proposal and others that called for a broader exercise of its powers.
The administration has instead promised to give $4 billion to Covax, the global vaccine alliance. The European Union has given nearly $1 billion so far. But Covax aims to vaccinate only 20 percent of people in the world’s poorest countries this year, and faces a $2 billion shortfall even to accomplish that.
Credit: Joao Silva/The New York Times
Dr. Graham, the N.I.H. scientist whose team cracked the coronavirus vaccine code for Moderna, said that pandemic preparedness and vaccine development should be international collaborations, not competitions.
“A lot of this would not have happened unless there was a big infusion of government money,” he said.
But governments cannot afford to sabotage companies that need profit to survive.
Dr. Graham has largely moved on from studying the coronavirus. He is searching for a universal flu vaccine, a silver bullet that could prevent all strains of the disease without an annual tweak.
Though he was vaccinated through work, he spent the early part of the year trying to get his wife and grown children onto waiting lists — an ordeal that even one of the key inventors had to endure. “You can imagine how aggravating that is,” he said.
Matina Stevis-Gridneff and Monika Pronczuk contributed reporting.
Systems are designed to handle spikes in demand, but the wild and unpredictable weather linked to global warming will very likely push grids beyond their limits.
Credit: Tamir Kalifa for The New York Times
Published Feb. 16, 2021Updated Feb. 17, 2021, 6:59 a.m. ET
Huge winter storms plunged large parts of the central and southern United States into an energy crisis this week, with frigid blasts of Arctic weather crippling electric grids and leaving millions of Americans without power amid dangerously cold temperatures.
The grid failures were most severe in Texas, where more than four million people woke up Tuesday morning to rolling blackouts. Separate regional grids in the Southwest and Midwest also faced serious strain. As of Tuesday afternoon, at least 23 people nationwide had died in the storm or its aftermath.
Analysts have begun to identify key factors behind the grid failures in Texas. Record-breaking cold weather spurred residents to crank up their electric heaters and pushed power demand beyond the worst-case scenarios that grid operators had planned for. At the same time, a large fraction of the state’s gas-fired power plants were knocked offline amid icy conditions, with some plants suffering fuel shortages as natural gas demand spiked. Many of Texas’ wind turbines also froze and stopped working.
The crisis sounded an alarm for power systems throughout the country. Electric grids can be engineered to handle a wide range of severe conditions — as long as grid operators can reliably predict the dangers ahead. But as climate change accelerates, many electric grids will face extreme weather events that go far beyond the historical conditions those systems were designed for, putting them at risk of catastrophic failure.
Measures that could help make electric grids more robust — such as fortifying power plants against extreme weather, or installing more backup power sources — could prove expensive. But as Texas shows, blackouts can be extremely costly, too. And, experts said, unless grid planners start planning for increasingly wild and unpredictable climate conditions, grid failures will happen again and again.
“It’s essentially a question of how much insurance you want to buy,” said Jesse Jenkins, an energy systems engineer at Princeton University. “What makes this problem even harder is that we’re now in a world where, especially with climate change, the past is no longer a good guide to the future. We have to get much better at preparing for the unexpected.”
A System Pushed to the Limit
Texas’ main electric grid, which largely operates independently from the rest of the country, has been built with the state’s most common weather extremes in mind: soaring summer temperatures that cause millions of Texans to turn up their air-conditioners all at once.
While freezing weather is rarer, grid operators in Texas have also long known that electricity demand can spike in the winter, particularly after damaging cold snaps in 2011 and 2018. But this week’s winter storms, which buried the state in snow and ice, and led to record-cold temperatures, surpassed all expectations — and pushed the grid to its breaking point.
Credit: Juan Figueroa/The Dallas Morning News, via Associated Press
Texas’ grid operators had anticipated that, in the worst case, the state would use 67 gigawatts of electricity during the winter peak. But by Sunday evening, power demand had surged past that level. As temperatures dropped, many homes were relying on older, inefficient electric heaters that consume more power.
The problems compounded from there, with frigid weather on Monday disabling power plants with capacity totaling more than 30 gigawatts. The vast majority of those failures occurred at thermal power plants, like natural gas generators, as plummeting temperatures paralyzed plant equipment and soaring demand for natural gas left some plants struggling to obtain sufficient fuel. A number of the state’s power plants were also offline for scheduled maintenance in preparation for the summer peak.
The state’s fleet of wind farms also lost up to 4.5 gigawatts of capacity at times, as many turbines stopped working in cold and icy conditions, though this was a smaller part of the problem.
In essence, experts said, an electric grid optimized to deliver huge quantities of power on the hottest days of the year was caught unprepared when temperatures plummeted.
While analysts are still working to untangle all of the reasons behind Texas’ grid failures, some have also wondered whether the unique way the state manages its largely deregulated electricity system may have played a role. In the mid-1990s, for instance, Texas decided against paying energy producers to hold a fixed number of backup power plants in reserve, instead letting market forces dictate what happens on the grid.
On Tuesday, Gov. Greg Abbott called for an emergency reform of the Electric Reliability Council of Texas, the nonprofit corporation that oversees the flow of power in the state, saying its performance had been “anything but reliable” over the previous 48 hours.
‘A Difficult Balancing Act’
In theory, experts said, there are technical solutions that can avert such problems.
Wind turbines can be equipped with heaters and other devices so that they can operate in icy conditions — as is often done in the upper Midwest, where cold weather is more common. Gas plants can be built to store oil on-site and switch over to burning the fuel if needed, as is often done in the Northeast, where natural gas shortages are common. Grid regulators can design markets that pay extra to keep a larger fleet of backup power plants in reserve in case of emergencies, as is done in the Mid-Atlantic.
But these solutions all cost money, and grid operators are often wary of forcing consumers to pay extra for safeguards.
“Building in resilience often comes at a cost, and there’s a risk of both underpaying but also of overpaying,” said Daniel Cohan, an associate professor of civil and environmental engineering at Rice University. “It’s a difficult balancing act.”
In the months ahead, as Texas grid operators and policymakers investigate this week’s blackouts, they will likely explore how the grid might be bolstered to handle extremely cold weather. Some possible ideas include: Building more connections between Texas and other states to balance electricity supplies, a move the state has long resisted; encouraging homeowners to install battery backup systems; or keeping additional power plants in reserve.
The search for answers will be complicated by climate change. Over all, the state is getting warmer as global temperatures rise, and cold-weather extremes are, on average, becoming less common over time.
But some climate scientists have also suggested that global warming could, paradoxically, bring more unusually fierce winter storms. Some research indicates that Arctic warming is weakening the jet stream, the high-level air current that circles the northern latitudes and usually holds back the frigid polar vortex. This can allow cold air to periodically escape to the South, resulting in episodes of bitter cold in places that rarely get nipped by frost.
ImageCredit: Jacob Ford/Odessa American, via Associated Press
But this remains an active area of debate among climate scientists, with some experts less certain that polar vortex disruptions are becoming more frequent, making it even trickier for electricity planners to anticipate the dangers ahead.
All over the country, utilities and grid operators are confronting similar questions, as climate change threatens to intensify heat waves, floods, water shortages and other calamities, all of which could create novel risks for the nation’s electricity systems. Adapting to those risks could carry a hefty price tag: One recent study found that the Southeast alone may need 35 percent more electric capacity by 2050 simply to deal with the known hazards of climate change.
And the task of building resilience is becoming increasingly urgent. Many policymakers are promoting electric cars and electric heating as a way of curbing greenhouse gas emissions. But as more of the nation’s economy depends on reliable flows of electricity, the cost of blackouts will become ever more dire.
“This is going to be a significant challenge,” said Emily Grubert, an infrastructure expert at Georgia Tech. “We need to decarbonize our power systems so that climate change doesn’t keep getting worse, but we also need to adapt to changing conditions at the same time. And the latter alone is going to be very costly. We can already see that the systems we have today aren’t handling this very well.”
John Schwartz, Dave Montgomery and Ivan Penn contributed reporting.
Cresce preocupação com educação em comunidades pobres de grandes cidades
Thiago Amâncio, 20 de setembro de 2020
Apesar de pessimistas com o legado negativo de alto desemprego e fome que a pandemia da Covid-19 pode deixar, líderes de comunidades pobres país afora se dizem esperançosos com a solidariedade criada nesses lugares após a chegada da doença.
É o que aponta levantamento feito entre 17 e 30 de agosto pela Rede de Pesquisa Solidária, que monitora as respostas à Covid pelo país. É a quarta rodada de uma enquete feita com 64 lideranças comunitárias nas regiões metropolitanas de Manaus, Recife, Belo Horizonte, Rio, São Paulo, Distrito Federal, Campinas (SP), Salvador, Joinville (SC) e Maringá (PR).
“Quando perguntamos sobre perspectiva para o futuro, houve essa percepção de que a pandemia gerou engajamento, foi uma surpresa para nós. Por um lado, é efeito de uma constatação negativa: as pessoas se sentiram abandonadas e aprenderam que tiveram que se reestruturar para reagir à pandemia”, diz Graziela Castello, diretora-administrativa e pesquisadora do Cebrap.
“Moradores que não tinham história de associativismo, relação com sindicato, com partido, começaram a se organizar. Dos entrevistados, 16%, acham que gerou algum tipo de consciência política na população e que a gestão da pandemia provocou a necessidade de avaliar o governo, pensar nas eleições. Dentro do cenário de abandono completo, talvez tenha impacto positivo de maior prática de cidadania política”, continua.
Uma outra questão despontou no último questionário feito: a preocupação com a educação. Um em cada cinco entrevistados citou a volta às aulas como um dos problemas mais críticos atualmente.
E aí os líderes se dividem: parte deles se preocupa que o retorno das crianças às escolas possa aumentar a contaminação dentro das comunidades; outra parte se preocupa com o pouco acesso das crianças e adolescentes a ferramentas de ensino remoto, prejudicando a aprendizagem.
“Os familiares são terrivelmente contra o retorno às aulas, mesmo porque se trata de um governo e de um prefeito que não investiu na saúde, não fez um investimento na preparação da volta às aulas, nas salas de aula. Segundo, o governo e o prefeito lá vão colocar um frasco de álcool em gel e um ventilador para fazer a ventilação, e [afirmam que] isso é o suficiente para espantar o vírus. A gente sabe que precisa de um investimento muito maior do que isso”, diz um entrevistado do Tucuruvi, zona norte de São Paulo.
“As famílias não têm internet, telefone, computador em casa. E as crianças estão sem estudar, sem escola. E devido a essa situação elas ficam em casa sem fazer nada. Tem mães analfabetas que não sabem explicar e ajudar nas atividades, ficou muito difícil nas comunidades”, diz outro na Brasilândia, também em São Paulo.
Para Castello, “a diversidade de opiniões mostra o drama que é gerenciar essa situação”, diz. “De um lado, tem o medo da volta às aulas, do impacto nos parentes mais velhos, a preocupação de que as escolas não estão preparadas para voltar. Do outro lado, as lideranças apontam deficiências cognitivas, depressão nas crianças, todo esse processo que o distanciamento tem gerado.”
“As duas coisas são muito perversas. Os pais lidam com o medo da volta e com a impossibilidade da manutenção em casa”, diz a pesquisadora.
A Rede de Pesquisa Solidária reúne dezenas de pesquisadores de instituições públicas e privadas, como a USP, o Cebrap (Centro Brasileiro de Análise e Planejamento) e a Fundação Getulio Vargas (FGV). Desde abril, eles têm produzido boletins semanais, que estão disponíveis no site da iniciativa.
Data from those tested at a storefront medical office in Queens is leading to a deeper understanding of the outbreak’s scope in New York.
Credit…Victor J. Blue for The New York Times
July 9, 2020; Updated 7:37 a.m. ET
At a clinic in Corona, a working-class neighborhood in Queens, more than 68 percent of people tested positive for antibodies to the new coronavirus. At another clinic in Jackson Heights, Queens, that number was 56 percent. But at a clinic in Cobble Hill, a mostly white and wealthy neighborhood in Brooklyn, only 13 percent of people tested positive for antibodies.
As it has swept through New York, the coronavirus has exposed stark inequalities in nearly every aspect of city life, from who has been most affected to how the health care system cared for those patients. Many lower-income neighborhoods, where Black and Latino residents make up a large part of the population, were hard hit, while many wealthy neighborhoods suffered much less.
But now, as the city braces for a possible second wave of the virus, some of those vulnerabilities may flip, with the affluent neighborhoods becoming most at risk of a surge. According to antibody test results from CityMD that were shared with The New York Times, some neighborhoods were so exposed to the virus during the peak of the epidemic in March and April that they might have some protection during a second wave.
“Some communities might have herd immunity,” said Dr. Daniel Frogel, a senior vice president for operations at CityMD, which plays a key role in the city’s testing program.
The CityMD statistics — which Dr. Frogel provided during an interview and which reflect tests done between late April and late June — appear to present the starkest picture yet of how infection rates have diverged across neighborhoods in the city.
As of June 26, CityMD had administered about 314,000 antibody tests in New York City. Citywide, 26 percent of the tests came back positive.
But Dr. Frogel said the testing results in Jackson Heights and Corona seemed to “jump off the map.”
While stopping short of predicting that those neighborhoods would be protected against a major new outbreak of the virus — a phenomenon known as herd immunity — several epidemiologists said that the different levels of antibody prevalence across the city are likely to play a role in what happens next, assuming that antibodies do in fact offer significant protection against future infection.
“In the future, the infection rate should really be lower in minority communities,” said Kitaw Demissie, an epidemiologist and the dean of the School of Public Health at SUNY Downstate Medical Center in Brooklyn.
Dr. Ted Long, the executive director of the city’s contact-tracing program, said that while much remained unknown about the strength and duration of the protection that antibodies offer, he was hopeful that hard-hit communities like Corona would have some degree of protection because of their high rate of positive tests. “We hope that that will confer greater herd immunity,” he said.
Neighborhoods that had relatively low infection rates — and where few residents have antibodies — are especially vulnerable going forward. There could be some degree of “catch up” among neighborhoods, said Prof. Denis Nash, an epidemiology professor at the CUNY School of Public Health.
But he added that even if infection rate were to climb in wealthier neighborhoods, “there are advantages to being in the neighborhoods that are hit later.” For one, doctors have become somewhat more adept at treating severe cases.
Credit…Brittainy Newman/The New York Times
Some epidemiologists and virologists cautioned that not enough data exists to conclude that any areas have herd immunity. For starters, the fact that 68.4 percent of tests taken at an urgent care center in Corona came back positive does not mean that 68.4 percent of residents had been infected.
“For sure, the persons who are seeking antibody testing probably have a higher likelihood of being positive than the general population,” said Professor Nash. “If you went out in Corona and tested a representative sample, it wouldn’t be 68 percent.”
So far, the federal government has released relatively little data from antibody testing — making the CityMD data all the more striking. The Centers for Disease Control and Prevention, for instance, has published limited data that suggested that 6.93 percent of residents in New York City and part of Long Island had antibodies. But that survey was based on samples collected mainly in March, before many infected New Yorkers might have developed antibodies.
New York State conducted a more comprehensive survey on antibody rates, which involved testing some 28,419 people across the state. That survey suggested that roughly 21.6 percent of New York City residents had antibodies. But it also revealed a much higher rate in some neighborhoods. While the state has released little data from Queens, its numbers showed that in Flatbush, Brooklyn, for example, about 45 percent of those tested had antibodies.
The CityMD data provides similar conclusions. At a location in Bushwick, a Brooklyn neighborhood which has a large Hispanic population and where the median household income is below the citywide average, some 35 percent of antibody tests were positive, according to Dr. Frogel.
Credit…Juan Arredondo for The New York Times
Dr. Frogel said that across the Bronx, which has had the city’s highest death rate from Covid-19, about 37 percent of antibody tests were turning up positive.
The CityMD in Corona, on Junction Boulevard, serves a predominantly Hispanic neighborhood whose residents include many construction workers and restaurant employees. Many had to work throughout the pandemic, raising their risk of infection.
Angela Rasmussen, a virologist at Columbia University, called the high positive rate in Corona “a stunning finding.” Epidemiologists said the rate showed the limits of New York’s strategy in curtailing the virus: While public health measures may have slowed the spread in some neighborhoods, they did far less for others.
For residents of Corona, the main sources of employment are jobs in hospitality, including restaurants, as well as construction and manufacturing, according to a 2019 report by the Citizens’ Committee for Children of New York. Many construction workers and restaurant employees showed up to work throughout the pandemic, elevating their risk of infection.
“Our plan did not really accommodate essential workers as it did people privileged enough — for lack of a better word — to socially distance themselves,” Professor Nash said. He said that one lesson of the past few months was that the city needed to better protect essential workers — everyone from grocery store employees to pharmacy cashiers — and make sure they had sufficient protective equipment.
Epidemiologists have estimated that at least 60 percent of a population — and perhaps as much as 80 percent — would need immunity before “herd immunity” is reached, and the virus can no longer spread widely in that community.
But scientists say it would be a mistake to base public health decisions off antibody rates across a population.
“Just looking at seroprevalence alone can’t really be used to make actionable public health decisions,” Dr. Rasmussen, the virologist at Columbia, said.
One reason is that the accuracy of the antibody tests is not fully known, nor is the extent of immunity conferred by antibodies or how long that immunity lasts. Dr. Rasmussen noted that the “magical number of 60 percent for herd immunity” assumes that everyone infected has complete protection from a second infection. “But what about people with partial protection?” she asked. “They may not get sick, but they can get infected and pass it along.”
“It is premature to discuss herd immunity, since we are still learning what the presence of Covid-19 antibodies means to an individual and whether, or for how long, that conveys immunity; and we don’t know how the level of immunity in a single community translates into herd immunity,” said Jonah Bruno, a spokesman for the state Department of Health.
He said he was unsurprised by the high rate in Corona, and senior officials with the city’s contact-tracing program and public hospital system agree. “We know this area was disproportionately affected,” said Dr. Andrew Wallach, a senior official in the city’s public hospital system, “so this just confirms what we’ve seen clinically.”
Joseph Goldstein covers health care in New York, following years of criminal justice and police reporting for the Metro desk. He also spent a year in The Times’ Kabul bureau, reporting on Afghanistan. @JoeKGoldstein
Joined by Senators Bernie Sanders and Ed Markey, Kamala Harris is pushing new legislation that would provide up to $2,000 a month for every U.S. resident. There’s another term for that: a universal basic income.
While UBIs are usually associated with the magical thinking that we’ll at some point reach a fully-automated post-work economy, the closest America came to instituting one was arguably through vast expansions of unemployment benefits during the Great Depression. We’re certainly headed for similar territory now, with a current unemployment rate of nearly 15-percent, and an estimated 20,500,000 jobs lost so far.
The proposal builds on an idea Harris has been kicking around for some years, but which was previously a more modest tax credit of up to $500. This new bill—and we can hypothesize if these unusual times, or the input of considerably more left-leaning Senators Sanders and Markey was a deciding factor—calls for direct cash payments of $2,000 per individual, $2,000 per child, and would apply retroactively to the months of March and April. This could be a life-saving infusion for many Americans who are out of work, especially as no major city has yet instituted any form of rent cancellation.
To be clear, what Harris proposes isn’t a UBI exactly, as it’s not intended to be universal. Those with an income of $100,000 would see decreased payments, while anyone making $120,000 or more would be ineligible to receive the stimulus.
Is it even worth contrasting a proposal to consistently float struggling Americans through this pandemic with an unserious, one-time, $1,200 payment approved by the Trump administration which some people still have not received? No, it most definitely is not—especially since the White House has announced it wouldn’t consider additional stimulus for the rest of the month. Unlike that ridiculous PR scheme, this bill would make funds available, even to those without social security numbers, and also stipulates that the monthly payments cannot be garnished by debt collectors.
All that said, Republicans—led by a majority leader who thought allowing states to propose bankruptcy was a smart idea—control the Senate currently, and are unlikely to vote favorably on any social welfare program. If and when this bill dies on the Senate floor, you’ll know who to blame.
Uildéia Galvão, médica de Manaus que atende paciente da covid-19.Divulgação
“Os pacientes que têm covid sentem muita sede. Tem momento que eles querem muita água. E aí você vê o paciente pedindo água e… você não pode, você não consegue, você está entubando alguém, vendo um outro paciente mais grave. E você não tem ninguém para dar essa assistência para esse paciente”. A médica Uildéia Galvão trabalha 12 horas por dia, todos os dias. Às vezes, 20 horas por dia, para dar conta dos pacientes que chegam ao Pronto Socorro 28 de agosto, em Manaus. A capital do Amazonas é uma das mais afetadas no Brasil pela crise do coronavírus e tem sido palco das histórias mais tristes da pandemia no Brasil. Superlotação em hospitais, avalanche de corpos nos cemitérios, centenas de mortos que não conseguem chegar ao hospital e morrem em casa.
Galvão atende os 120 leitos da Sala Rosa do PS, para onde são encaminhados os doentes graves de covid-19. Médica há 25 anos, ela não consegue aceitar essa nova modalidade de ‘hora da morte’ trazida pelo coronavírus: “É difícil você ver pessoas morrerem sozinhas. Sozinhas, sozinhas, sozinhas. Sozinhas”. Sim, ela repete o “sozinhas” cinco vezes como quem não acredita nas próprias palavras que saem da sua boca.
No 28 de agosto, não dá tempo de fazer uma teleconferência por celular na hora da despedida. No 28 de agosto, não dá tempo para nada. “Você vê pacientes quatro dias sem tomar banho, sem ter o asseio, porque você não tem o recurso humano ali para fazer isso”. O colapso do sistema de saúde de Manaus parece que estava para acontecer a qualquer momento, mas o coronavírus apressou as coisas. A doutora Galvão diz que é verdade que muitos profissionais de saúde pegaram o vírus e foram afastados, mas a bem da verdade, segundo ela, é que não havia recursos humanos suficientes há muito tempo.
Em plena pandemia, os profissionais de saúde dos pronto-socorros de Manaus estavam ainda para receber o salário de fevereiro. Em plena pandemia, os profissionais de saúde dos PSs de Manaus precisam comprar seus próprios equipamentos de proteção. Em plena pandemia, muitos dias sem que o laboratório de saúde pública do Amazonas não recolhesse material para fazer os testes de covid-19. E não é atraso em divulgar resultados. Não há coleta de material para produzir resultados mesmo. “E olha que só estamos atendendo pacientes realmente graves”, diz Uildeia.
Oficialmente, o Estado somava 476 mortes por covid-19 até sexta, e 5.723 infectados. Mas as imagens nos noticiários de cemitérios lotados e o choro na TV de famílias desesperadas deixam claro que a subnotificação ali é enorme. A distorção de dados parece mesmo gritante. Ao longo das semanas, o Brasil viu as imagens tenebrosas de enterros em valas comuns na cidade de Manaus até de madrugada. Pergunto à doutora Galvão se ela viu as imagens. “Não sei nem se é tocante, não sei se é trágica. Mas reflete realmente o nosso dia a dia. Tem sido bem difícil mesmo”.
Há duas semanas, o prefeito Arthur Vírgilio foi para as redes sociais dizer que a média diária de sepultamentos triplicou na cidade. Agora, quadruplicaram. No último domingo, houve um pico de 140 mortos. A média diária tem sido de 100. Em outros anos, os dias com maior pico de mortos não ultrapassava a 35 sepultamentos. No entanto, os dados informados ao Ministério da Saúde davam conta de apenas 17 mortos.
O prefeito ainda fez um outro alerta: o alto percentual de pessoas que morrem em casa, sem atendimento médico. Na segunda, mais de um terço das pessoas morreu em casa. A tempestade perfeita chegou em Manaus. Juntou um sistema de saúde já fragilizado, uma pandemia que levou uma avalanche de pacientes aos hospitais, uma população envelhecida aos 60 anos com uma série de doenças, propícias ao coronavírus e para coroar um completo desrespeito ao isolamento.
De acordo com os dados da start up In Loco, que tem feito um acompanhamento do movimento de celulares pelo país, desde o início do distanciamento social, em meados de março, o Amazonas foi o Estado que registrou os menores percentuais de adesão ao #fiqueemcasa. Durante a semana, bateu menos de 50%.
Mas ainda tem um outro ingrediente: o governador do Estado, Wilson Lima, do PSC. O pessoal não parece muito feliz com o governador, não. Na segunda, a assembleia legislativa do estado aprovou um pedido de intervenção federal na saúde do Amazonas. O pedido já foi encaminhado ao governo federal. Também o Sindicato dos Médicos entrou com um pedido de impeachment do governador na Assembleia Legislativa. O pedido foi aceito.
Além disso, o Ministério Público Federal e o Ministério Público do Estado dizem que o governador não está sendo transparente nos gastos com a pandemia. Uma ação foi ajuizada pedindo que o governador divulgue como gastou cada tostão que recebeu do governo federal para o combate ao coronavírus. E os profissionais da saúde fazem coro. O governo do Estado não respondeu aos diversos questionamentos feitos pela reportagem.
Desde que falamos com a doutora Galvão pela primeira vez, ela diz que algumas coisas melhoraram. Os equipamentos de proteção passaram a ser entregues, mesmo que em sistema de racionamento. “Mas é até bom que sejam racionados para não faltar”. Foram abertos mais leitos de retaguarda, o que ajudou a desafogar os prontos-socorros. E o Governo do Estado abriu uma linha de comunicação direta com os médicos, além de prometer organizar um cronograma para atualizar os pagamentos de 2020, para que os salários não atrasem mais.
Enquanto tudo isso acontece ao seu redor, a doutora Galvão, mesmo que sutilmente, demonstra seu ressentimento com os governantes do Estado. Ela fala daqueles que vão à mídia dizer que as pessoas estão morrendo porque falta atendimento. Isso recai sobre o pessoal que está na linha de frente, trabalhando quatro vezes mais do que trabalhavam e enfrentando a revolta da população. “A população tem dificuldade imensa de entender que não é o profissional de saúde que é responsável por criar estrutura de atendimento razoável para que a probabilidade de sucesso seja a melhor. Entendeu? E a gente não consegue desmistificar isso.”
— Qual é seu medo?, pergunto.
Do outro lado do telefone, um segundo de silêncio e a resposta:
— Meu medo é que isso demore muito. É exaustão. É muito cansativo. É exaustão mesmo.
— Você já está há quantos dias nesse ritmo?
— (um suspiro ainda maior que o primeiro). Nesse ritmo? Desde o dia 20 de março… por aí.
— Já faz 30 dias.
— É… já faz 30 dias.
Conversamos mais um pouco. Ela acha que o pico será na próxima semana. E conta sua desesperança com o descaso aos profissionais que não têm um líder que elabore um plano de ação. Ela acha que nem dá mais tempo. Sofre ao constatar que famílias largam seus velhinhos no hospital. “Eu disse para a minha filha que nem sempre é só problema do sistema de saúde. Existe uma crise humanitária também”.
Faço uma última pergunta:
— Se você pudesse falar em rede nacional, qual recado você daria?
A doutora responde, sem pestanejar:
— Fiquem em casa. Fiquem em casa o tempo que for possível e necessário. Deem atenção aos seus velhinhos, aos seus pais… A gente tem que aprender alguma coisa com isso. A gente vê hoje uma polaridade não só de política, de tudo, de ideia, de sentimento, ou você é isso ou você é aquilo. Eu acho que a gente tem que repensar tudo isso e ver para onde a gente quer andar com o nosso país, com nossa política. Não é possível que a gente não vai aprender que tem que ser mais humano, mais gentil e mais educado e saber escolher melhor quem são as pessoas que vão definir o futuro dos nossos netos, bisnetos. A gente tem hoje o que a gente tem, vai ter que aprender a conviver com isso fazendo o nosso melhor. Mas, no futuro, não é possível não ter algum mecanismo de mudança.
Josette Goulart é fundadora e editora da Lagartixa Diária, @lagartixadiaria
O médico sanitarista Gonzalo Vecina Neto defendeu a instituição de uma fila única para o atendimento de pacientes de Covid-19 em hospitais públicos e privados. Nas suas palavras: “Dói, mas tem que fazer. Porque se não brasileiros pobres vão morrer e brasileiros ricos vão se salvar. Não tem cabimento isso”.
Ex-diretor da Agência de Vigilância Sanitária e ex-superintendente do hospital Sírio Libanês, Vecina tem autoridade para dizer o que disse. A fila única não é uma ideia só dele. Foi proposta no início de abril por grupos de estudo das universidades de São Paulo e Federal do Rio.
Na quarta-feira (29), o presidente do Conselho Nacional de Saúde, Fernando Zasso Pigatto, enviou ao ministro Nelson Teich e aos secretários estaduais de Saúde sua Recomendação 26, para que assumam a coordenação “da alocação dos recursos assistenciais existentes, incluindo leitos hospitalares de propriedade de particulares, requisitando seu uso quando necessário, e regulando o acesso segundo as prioridades sanitárias de cada caso”.
Por quê? Porque a rede privada tem 15.898 leitos de UTIs, com ociosidade de 50%, e a rede pública tem 14.876 e está a um passo do colapso.
O ex-ministro Luiz Henrique Mandetta (ex-diretor de uma Unimed) jamais tocou no assunto. Seu sucessor, Nelson Teich (cuja indicação para a pasta foi cabalada por agentes do baronato) também não. Depois da recomendação do conselho, quatro guildas da medicina privada saíram do silêncio, condenaram a ideia e apresentaram quatro propostas alternativas. Uma delas, a testagem da população, é risível e duas são dilatórias (a construção de hospitais de campanha e a publicação de editais para a contratação de leitos e serviços). A quarta vem a ser boa ideia: a revitalização de leitos públicos. Poderia ter sido oferecida em março.
Desde o início da epidemia os barões da medicina privada mantiveram-se em virótico silêncio. Eles viviam no mundo encantado da saúde de grife, contratando médicos renomados como se fossem jogadores de futebol, inaugurando hospitais com hotelarias estreladas e atendendo clientes de planos de saúde bilionários. Veio a Covid-19, e descobriram-se num país com 40 milhões de invisíveis e 12 milhões de desempregados.
Se o vírus tivesse sido enfrentado com a energia da Nova Zelândia, o silêncio teria sido eficaz. Como isso era impossível, acordaram no Brasil, com 90 mil infectados e mais de 6.000 mortos.
A Agência Nacional de Saúde ofereceu aos planos de saúde acesso ao recursos de um fundo se elas aceitassem atender (até julho) clientes inadimplentes. Nem pensar. Dos 780 planos só 9 aderiram.
O silêncio virótico provocou-lhes uma tosse com a recomendação do Conselho Nacional de Saúde. A fila única é um remédio com efeitos laterais tóxicos. Se a burocracia ficar encarregada de organizá-la, arrisca só ficar pronta em 2021. Ademais é discutível se uma pessoa que pagou caro pelo acesso a um hospital deve ficar atrás de alguém que não pagou. Na outra ponta dessa discussão, fica a frase de Vecina: “Brasileiros pobres vão morrer e brasileiros ricos vão se salvar”. Os números da epidemia mostram que o baronato precisa sair da toca.
A Covid-19 jogou o sistema de saúde brasileiro na arapuca daquele navio cujo nome não deve ser pronunciado (com Leonardo DiCaprio estrelando o filme). O transatlântico tinha 2.200 passageiros, mas nos seus botes salva-vidas só cabiam 1.200 pessoas. 34% dos homens da primeira classe salvaram-se.
A epidemia do coronavírus no mundo está evidenciando as desigualdades sociais, apesar de aparentemente o vírus contaminar todos e, neste primeiro momento, pessoas das classes média e alta que viajaram para o exterior. De fato, o que salta aos olhos neste momento da epidemia é o fato dela ter tomado uma dimensão na cobertura jornalística muito maior que outras epidemias que ainda hoje vitimam mais pessoas, como a dengue e o sarampo.
À primeira vista, isto ocorre justamente por uma questão de classe: como o epicentro atual do coronavírus é a Europa e não o continente africano ou latino-americano, a visibilidade desta epidemia é muito maior. Uma lógica que também esteve presente quando a mídia hegemônica em todo o mundo, inclusive o Brasil, mobilizou os sentimentos de consternação no ataque do grupo terrorista Exército Islâmico à Paris em 2015. O grupo Boko Haram praticou ataques terroristas até mais violentos em 2019 na Nigéria sem a mesma repercussão.
Mas o classismo e o racismo também estão neste caso do coronavírus. E é importante este alerta porque há ideias entre algumas pessoas da periferia de que se trata de “doença de gente rica” e, portanto, não deveria ser objeto de preocupação da população da quebrada. Se não ficarmos atentos, pode-se em pouco tempo haver um deslocamento do epicentro da doença para a periferia e, por conta disto, sem a visibilidade que ela tem agora.
Uma análise de algumas medidas de contenção do vírus: a ordem é sair pouco de casa, procurar trabalhar em “home-office”, transferir as atividades didáticas de escolas e universidades para a modalidade online, suspender viagens internacionais, entre outros. Note-se que os atores atingidos por estas medidas protetivas são aqueles que não estão na maior parte do trabalho precarizado e informal. Se nas universidades as aulas foram suspensas e algumas adotaram o sistema de ensino à distância, como ficam os funcionários operacionais terceirizados? Evidente que eles continuarão trabalhando.
Há o caso relatado pelo colunista Lauro Jardim, do Globo, do empresário e sua esposa que contraíram o vírus em uma viagem, se colocaram em quarentena no apartamento deles porém obrigaram a empregada doméstica a continuar indo trabalhar desconsiderando o alto risco dela se contaminar.
Com isto, em um primeiro momento, observa-se que tais medidas, ao mesmo tempo que visam proteger um determinado segmento da sociedade, deixam o outro completamente desprotegido. Estes trabalhadores operacionais e precarizados se deslocam para suas casas de transporte coletivo, um ambiente potencialmente explosivo para uma contaminação massiva.
Esta situação se agrava por dois motivos conjunturais: o primeiro é a desregulamentação do trabalho imposta pela direita em todo o mundo e aplicada no Brasil com maior intensidade no ano passado. A lógica desta proposta é: o ganho depende de quanto trabalha e não de quanto é necessário para sobreviver. Empregadas domésticas, faxineiras, trabalhadores de aplicativos, ambulantes, flanelinhas, motoboys, cicloboys, entre outros teriam que optar entre ficar sem dinheiro ou sair as ruas em busca de trabalho. Ainda que estes trabalhadores contraiam o vírus e fiquem doentes, a tendência é que eles continuem trabalhando pois no mercado informal não tem nenhum tipo de proteção. Imagine este cenário de pessoas com o COVID-19 nas ruas entregando comida, dirigindo Uber, motos, vendendo coisas nas ruas, limpando casas… Imaginem estas pessoas andando nos trens, ônibus, metros lotados. O vírus vai para a periferia, mas volta com tudo pois estas pessoas atendem justamente estes que se julgariam protegidos. O risco é intensificar comportamentos de cunho fascista, racista, xenofóbico.
O segundo motivo é o desmonte do sistema público de saúde que está enfraquecido para o enfrentamento massivo desta epidemia. Este é o momento que mais se precisa do SUS e todo o seu arcabouço de atendimento, prevenção, medicina da família, entre outros. E da estrutura dos laboratórios públicos de pesquisa das universidades e institutos como o Fiocruz, Manguinhos, FURP e das universidades públicas.
Só para lembrar: 47,3% dos trabalhadores negros estão no mercado informal, 80% dos usuários do SUS se declaram negros. Em outras palavras, estamos falando de situações que atingem a população negra na sua maioria.
Daí que é o momento ímpar para se retomar a pactuação político-social da Constituinte de 1988 e barrar as mudanças de cunho neoliberal que tem sido feitas desde o golpe de 2016. É necessário revogar a emenda constitucional do teto de gastos, fortalecer o SUS e os laboratórios públicos e centrar a política de Estado não no “equilíbrio fiscal para obter a confiança dos mercados”, mas na capacidade de atendimento social massivo para garantir o bem-estar de todos os cidadãos.
*Este artigo não reflete, necessariamente, a opinião da Fórum
O perigo que a atual epidemia do COVID-19 representa para as populações pobres de todo o mundo vem sendo quase completamente ignorado pelos jornalistas e governos do ocidente.
O coronavírus1 é o velho filme que temos assistido repetidas vezes desde que o livro Zona Quente, de Richard Preston, nos introduziu em 1995 ao demônio exterminador nascido em uma misteriosa caverna de morcegos na África Central e conhecido como Ebola. Aquele foi apenas o primeiro de toda uma sucessão de novas doenças irrompendo no “campo virgem” (esse é o termo adequado) dos sistemas imunes inexperientes da humanidade. Depois do vírus da Ebola, logo se seguiu a influenza aviária, que os humanos pegaram em 1997, e a SARS, que surgiu no final de 2002. Em ambos os casos, a doença surgiu primeiro em Guangzhou, o polo manufatureiro mundial.
Hollywood, é claro, abraçou com tudo esses surtos e produziu uma série de filmes para nos provocar e amedrontar – Contágio (2001), dirigido por Steven Soderbergh, se destaca pela precisão científica e pela sua espantosa antecipação do caos atual.) Além dos filmes e dos inúmeros romances lúgubres, centenas de livros de milhares de artigos científicos responderam a cada surto, muitos deles sublinhando o estado deplorável da prevenção e preparação emergencial global de se detectar e reagir a tais doenças novas.
Caos numérico
Assim, o coronavírus atravessa nossa porta da frente como um monstro já familiar. Sequenciar seu genoma (aliás muito semelhante ao de sua irmã, a amplamente estudada SARS) foi moleza. Ainda nos faltam, no entanto, os pedaços mais vitais de informação. À medida que os pesquisadores trabalham noite e dia para conseguir caracterizar o surto, eles enfrentam três enormes desafios. Em primeiro lugar, a continuada escassez de kits para diagnóstico da infecção viral, especialmente nos Estados Unidos e na África, tem impedido a projeção de estimativas precisas de parâmetros-chave, tais como a taxa de reprodução, o tamanho da população infectada e a quantidade de infecções de caráter benigno. O resultado vem sendo um completo caos numérico.
Alguns países, contudo, dispõem de dados mais confiáveis a respeito do impacto do vírus em certos grupos. E as informações são muito assustadoras. A Itália, por exemplo, registra uma espantosa taxa de mortalidade de 23% entre as pessoas maiores de 65 anos de idade; na Inglaterra, a cifra atualmente se encontra no patamar dos 18% para esse grupo. A “gripe corona” que Trump menospreza representa um perigo sem precedentes para populações geriátricas, com um potencial saldo de mortalidade na casa dos milhões.
Em segundo lugar, assim como as influenzas sazonais, o vírus está sofrendo mutações à medida que atravessa populações dotadas de diferentes composições etárias e condições de saúde. A variedade que os estadunidenses têm mais probabilidade de acabar pegando já é ligeiramente diferente daquela identificada no surto original em Wuhan. As futuras mutações do vírus podem tanto ser benignas quanto alterar a distribuição de virulência, que atualmente cresce vertiginosamente a partir dos cinquenta anos de idade A “gripe corona” de Trump representa no mínimo um perigo mortal ao quarto dos estadunidenses que são de idade, possuem sistemas imunes fracos ou problemas respiratórios crônicos.
Em terceiro lugar, mesmo se o vírus permanecer estável e sofrer poucas mutações, é possível que seu impacto sobre coortes etários mais jovens difira radicalmente em países pobres e entre grupos de alta pobreza. Considere a experiência global da gripe espanhola de 1918-19, que, estima-se, matou cerca de 1-2% da humanidade. Nos Estados Unidos e na Europa Ocidental, o vírus original do H1N1 teve maior índice de letalidade em jovens adultos, e a explicação que geralmente se dá para tanto é que seus sistemas imunes relativamente mais fortes acabavam reagindo com demasiada intensidade à infecção e atacarem células pulmonares, o que acarretava uma pneumonia viral e um choque séptico. Mais recentemente, contudo, alguns epidemiologistas levantaram a hipótese de que adultos mais velhos podem ter adquirido “memória imune” por conta de um surto anterior ocorrido na década de 1890s que teria os protegido. De todo modo, é sabido que o vírus original da H1N1 encontrou um nicho privilegiado em acampamentos do exército e em trincheiras de batalha, onde ele ceifou a vida de dezenas de milhares de jovens soldados. Esse tornou-se um fator importantíssimo na batalha entre os impérios. Chegou-se a atribuir o colapso da grande ofensiva alemã na primavera de 1918, e portanto o resultado da guerra, ao fato de que os Aliados, em contraste com seu inimigo, tinham condições de reabastecer seus exércitos doentes com tropas estadunidenses recém-chegadas.
Já a gripe espanhola em países mais pobres teve um perfil diferente. Raramente se leva em conta que 60% da mortalidade global (e isso representa ao menos 20 milhões de mortes) ocorreu em Punjabi, Pompéia, e em outras partes da Índia Ocidental onde exportações de grão para a Inglaterra e práticas brutais de requisição coincidiram com uma seca generalizada. As escassezes alimentares que resultaram disso levaram milhões de pobres à beira da fome. Essas populações tornaram-se vítimas de uma sinistra sinergia entre subnutrição, que suprimia sua resposta imune à infecção, e surtos desenfreados de pneumonias virais e bacterianas. Em outro caso semelhante, o Irã sob ocupação inglesa, tendo passado por muitos anos de seca, cólera e escassez alimentar, além de um surto generalizado de malária, precondicionou a morte de, estima-se, um quinto da população.
Essa história – especialmente as consequências desconhecidas das interações com subnutrição e infecções existentes – deveria nos alertar que o COVID-19 pode tomar um caminho diferente e mais letal nas favelas densas e insalubres da África e do Sul Asiático. Com casos agora sendo reportados em Lagos, Kigali, Addis Ababa e Kinshasa, ninguém sabe (e nem saberá por um bom tempo por conta da ausência de testes para diagnóstico) de que forma ele pode entrar em sinergia com as condições locais de saúde e as doenças da região. O perigo desse fenômeno para as populações pobres de todo o mundo vem sendo quase completamente ignorado por jornalistas e governos ocidentais. O único artigo publicado que li nesse sentido argumenta que por conta do fato da população urbana da África ser a mais jovem do mundo, a pandemia deve produzir lá apenas um impacto ameno. À luz da experiência de 1918, essa não passa de uma extrapolação tola. Assim como a suposição de que a pandemia, assim como a gripe sazonal, irá recuar diante de climas mais quentes. (Tom Hanks acabou de pegar o vírus na Austrália, onde ainda é verão.)
Um Katrina médico
É possível que daqui a um ano vejamos com admiração o sucesso da China em conter a pandemia, e que fiquemos horrorizados com o fracasso dos EUA. (Estou aqui fazendo a suposição heróica de que a declaração da China de que a taxa de transmissão está diminuindo rapidamente é mais ou menos precisa.) A incapacidade de nossas instituições de manter fechada a Caixa de Pandora, é claro, não é surpresa para ninguém. Desde o ano 2000 temos repetidamente visto colapsos na linha de frente do atendimento de saúde.
Tanto temporada de gripe de 2009 quanto a de 2018, por exemplo, sobrecarregaram hospitais em todo o país, expondo a chocante escassez de leitos hospitalares depois de vinte anos de cortes na capacidade de internação movidos pela maximização dos lucros (a versão do setor hospitalar para a gestão de inventário just-in-time). A crise remonta à ofensiva corporativa que levou Reagan ao poder e converteu lideranças do Partido Democrata em seus porta-vozes neoliberais. De acordo com A Associação Hospitalar Estadunidense, o número de leitos hospitalares sofreu um espantoso declínio de 39% entre 1981 e 1999. O objetivo era elevar os lucros através de um aumento no “censo” (calculado a partir do número de leitos ocupados). Mas o objetivo da gerência de uma taxa de ocupação de 90% significava que os hospitais não tinham mais a capacidade de absorver um influxo de pacientes em situações de epidemia e de emergência médica.
Hospitais privados e de caridade fechando as portas e carências de enfermagem, igualmente provocados pela lógica de mercado, devastaram os serviços de saúde em comunidades mais pobres e em áreas rurais, transferindo o fardo para hospitais públicos subfinanciados e instalações médicas do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. Se as condições do atendimento emergencial em tais instituições já são incapazes de dar conta de infecções sazonais, como esperar que elas deem conta de uma iminente sobrecarga de casos críticos?
No novo século, a medicina emergencial continuou a sofrer reduções no setor privado por conta do imperativo de se preservar o “valor dos acionistas”, buscando o aumento de dividendos e lucros de curto prazo, e no setor público por meio de austeridade fiscal e reduções nos orçamentos estaduais e federias de prevenção e preparação emergencial. O resultado disso é que há apenas 45.000 leitos de UTI disponíveis para lidar com a avalanche projetada de casos graves e críticos de coronavírus. (Em comparação, os sul coreanos dispõem de três vezes mais leitos por milhar do que os estadunidenses.) De acordo com uma investigação feita pela USA Today “apenas oito estados teriam leitos hospitalares suficientes para tratar os 1 milhão de americanos de sessenta ou mais anos de idade que podem adoecer de COVID-19”.
Ao mesmo tempo, os Republicanos vem rechaçando todos os esforços de reconstruir as redes de segurança destruídas pelos cortes orçamentários da recessão de 2008. Os departamentos municipais e estaduais de saúde – a primeira (e vital) linha de defesa – dispõem hoje de equipes 25% menores do que crise financeira doze anos atrás. Além disso, ao longo da última década o orçamento dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças caiu 10% em termos reais. Desde a coroação de Trump as insuficiências fiscais só se exacerbaram. O New York Times recentemente noticiou que “21% dos departamentos municipais de saúde registraram reduções nos seus orçamentos para o ano fiscal referente a 2017.” Trump também fechou o escritório de pandemia da Casa Branca, uma diretoria instituída pelo Obama depois do surto de Ebola em 2014 para garantir uma resposta nacional rápida e bem-coordenada para novas epidemias.
Estamos nas fases iniciais de um Katrina médico. Ao desinvestirmos em prevenção e preparação emergencial médica no exato momento em que todas as avaliações de peritos recomendam uma expansão generalizada dessas capacidades, nos encontramos em uma situação em que nos faltam tanto suprimentos elementares quanto funcionários públicos de saúde e leitos emergenciais. As reservas nacionais e regionais de mantimentos hospitalares vêm sendo armazenadas em condições muito inferiores às orientações epidemiológicas. Por isso, a débacle de kits para testes de diagnóstico coincidiu com uma escassez crítica de equipamentos protetivos básicos para trabalhadores de saúde.
As enfermeiras militantes, nossa reserva nacional de consciência social, estão garantindo que todos nós compreendamos os graves perigos provocados pelo armazenamento inadequado de mantimentos protetivos essenciais tais como máscaras faciais N95. Elas também nos lembram que os hospitais tornaram-se ambientes ideais para micro-organismos super-resistentes a antibióticos, tais como o C. Difficile, que podem tornar-se seríssimos agentes mortais secundários em alas hospitalares superlotadas. Ainda mais vulneráveis porque invisíveis são as centenas de milhares de trabalhadoras de lares de repouso e as equipes de enfermagem domiciliar, operando em condições de sub-remuneração e sobrecarga de trabalho.
A divisão de classes
O surto expôs instantaneamente a marcada divisão de classes no atendimento de saúde, que a Nossa Revolução colocou na agenda nacional. Em suma: quem dispõe de um bom plano de saúde e também tem condições de trabalhar ou lecionar de casa está confortavelmente isolado, contanto que siga com prudência as diretrizes de segurança. Funcionários públicos e outros grupos de trabalhadores sindicalizados que gozam de uma cobertura decente terão de fazer escolhas difíceis, optando entre renda e proteção. Enquanto isso, milhões de trabalhadores de baixa renda do setor de serviços, trabalhadores agrícolas, desempregados e sem teto estão sendo atirados aos lobos.
Mesmo se Washington eventualmente der conta de resolver o fiasco dos testes e fornecer um número adequado de kits para diagnóstico, aqueles que não dispõem de plano de saúde ainda terão de pagar médicos ou hospitais para que estes apliquem os testes. As contas médicas familiares gerais vão disparar, ao mesmo tempo em que milhões de trabalhadores estão perdendo seus empregos e os planos de saúde fornecidos pelos empregadores. Poderia haver defesa mais forte e mais urgente da proposta de se estender o Medicare para todos?
Mas, como todos sabemos, cobertura universal em qualquer sentido minimamente eficaz requer provisão universal de ausências remuneradas por motivo de saúde. Quarenta e cinco por cento da força de trabalho atualmente tem esse direito negado: essas pessoas são portanto virtualmente compelidos a transmitirem a infecção ou abrirem mão da renda mensal. Da mesma forma, quatorze estados governados pelo Partido Republicano se recusaram a implementar a Affordable Care Act3, que expande o Medicaid aos trabalhadores pobres. É por isso que um em cada quarto texanos, por exemplo, não dispõe de cobertura e só pode contar com a sala emergencial do hospital municipal se precisar se tratar.
As contradições mortais dos planos privados de saúde em uma era de pragas são talvez mais visíveis no setor de enfermagem domiciliar e cuidado assistido, que administra 2,5 milhões de estadunidenses de idade – muitos deles dependentes de Medicare. A situação há muito constitui um escândalo nacional. Trata-se de um setor altamente competitivo, capitalizado em salários baixos, falta de pessoal e cortes ilegais de custos. De acordo com o New York Times, 380.000 pacientes de casas de repouso morrem a cada ano por conta da negligência dessas instalações diante de procedimentos básicos de controle de infecções. Muitas dessas casas de repouso – particularmente em estados do Sul do país – calculam ser mais barato arcar com as multas por violações sanitárias do que contratar funcionários adicionais e treiná-los adequadamente.
Não é de surpreender que o primeiro epicentro de transmissão comunitária foi o Life Care Center, uma casa de repouso em Kirkland, situada nos subúrbios de Seattle. Conversei com Jim Straub, um velho amigo que é líder sindical nas casas de repouso da região de Seattle e está atualmente escrevendo um artigo a respeito do tema para o The Nation. Ele caracterizou a instalação como “sendo uma das piores equipadas em de quadro de funcionários em todo o Estado” e descreveu a totalidade do sistema de casas de repouso de Washington como “o mais subfinanciado do país – um oásis absurdo de sofrimento de austeridade em um mar de dinheiro da indústria de tecnologia de ponta.”
Além disso, ele assinalou ainda que os oficiais de saúde pública estavam ignorando o fator crucial que explica a rápida taxa de transmissão da doença do Life Care Center para dez outras casas de repouso nas proximidades: “trabalhadores de casas de repouso situadas no mercado imobiliário mais caro dos Estados Unidos via de regra trabalham em mais de um emprego, geralmente atendendo em múltiplas casas de repouso.” Ele diz que as autoridades foram incapazes de descobrir os nomes e as localizações desses segundos empregos e assim perderam todo e qualquer controle sobre a disseminação do COVID-19. E até agora ninguém está propondo compensar a remuneração de trabalhadores expostos para que eles permaneçam em casa.
Agora, como nos alerta o exemplo de Seattle, mais dezenas, talvez centenas, de casas de repouso em todo o país deverão se tornar pontos de foco do coronavírus e seus funcionários, muitos deles recebendo o salário mínimo, optarão racionalmente por permanecer em casa a fim de protegerem suas famílias. Numa situação dessas, o sistema poderia entrar em colapso – e ninguém há de esperar que a Guarda Nacional venha cuidar da reposição dos coletores de urina.
Solidariedade internacional
A cada passo de seu avanço mortal, a pandemia promove uma defesa de uma política de cobertura universal e ausência remunerada no trabalho. Enquanto Biden se concentra em arranhar a popularidade de Trump, os progressistas precisam se unir, como propõe Bernie, para vencer a convenção com sua pauta de Medicare para Todos. Juntos, os delegados de Bernie Sanders e Elizabeth Warren têm um papel a desempenhar no Fiserv Forum em Milwaukee em meados de julho2, mas o resto de nós possui uma tarefa igualmente importante nas ruas, começando agora com lutas contra despejos, demissões e empregadores que se recusam a compensar trabalhadores ausentes (Está com medo de contágio? Permaneça a dois metros de distância do próximo manifestante e você ainda garante uma imagem mais poderosa para a TV. Mas precisamos reivindicar as ruas.)
Como sabemos, a cobertura universal é apenas um primeiro passo. É desapontador, para dizer o mínimo, que nos debates das primárias do Partido Democrata nem Sanders nem Warren chamaram atenção para como as grandes corporações farmacêuticas [Big Pharma] abriram mão de investir em pesquisa e desenvolvimento de novos antibióticos e antivirais. Das dezoito maiores empresas farmacêuticas, quinze abandonaram totalmente o campo. Medicamentos cardíacos, tranquilizadores viciantes e tratamentos para impotência masculina são alguns dos produtos mais lucrativos do setor, e não a defesa contra infecções hospitalares, doenças emergentes e doenças letais tradicionais dos trópicos, como a malária. A vacina universal para a influenza – isto é, uma vacina voltada para as partes imutáveis das proteínas de superfície do vírus – já é uma possibilidade há décadas, mas não é lucrativa o suficiente para ser considerada prioridade.
À medida que a revolução dos antibióticos retrocede, velhas doenças deverão reaparecer ao lado de novas infecções e os hospitais se converterão em ossuários. Até mesmo alguém como Trump pode esbravejar oportunisticamente contra os custos absurdos dos medicamentos de prescrição. O que precisamos, no entanto, é de uma visão mais audaciosa voltada para quebrar os monopólios farmacêuticos e fornecer ao público uma produção de medicamentos vitais. (As coisas já foram assim um dia: durante a Segunda Guerra Mundial, o exército convocou Jonas Salk e outros pesquisadores para desenvolverem a primeira vacina de gripe.) Como escrevi quinze anos atrás em meu livro O monstro bate à nossa porta: a ameaça global da gripe aviária:
“O acesso a medicamentos vitais, incluindo vacinas, antibióticos e antivirais, deveria ser um direito humano, universalmente disponível a preço zero. Se os mercados não tiverem condições de fornecer incentivos para produzir tais drogas de maneira barata, então os governos e as organizações sem fins lucrativos deveriam assumir a responsabilidade por sua manufatura e distribuição. A sobrevivência dos pobres deve sempre ser prioridade sobre os lucros do grande complexo farmacêutico [Big Pharma].”4
A atual pandemia expande o argumento: a organização capitalista agora parece estar biologicamente insustentável na ausência de uma infraestrutura verdadeiramente internacional de saúde pública. Mas tal infraestrutura jamais existirá enquanto movimentos de pessoas não quebrarem o poder das grandes corporações farmacêuticas e de um sistema de atendimento à saúde organizado em função do lucro.
Isso exige um projeto socialista independente para a sobrevivência humana, que vai além de um Segundo New Deal. Desde a época do movimento Occupy, os progressistas vem colocado a luta contra a desigualdade econômica e de renda na ordem do dia, um grande feito. Mas agora os socialistas precisam dar o próximo passo e, tendo as indústrias farmacêutica e de saúde como alvos imediatos, lutarem pela propriedade social e a democratização do poder econômico.
Mas precisamos ter uma avaliação honesta de nossas fraquezas políticas e morais. Por mais que tenho visto com entusiasmo a evolução à esquerda de uma nova geração e o retorno da palavra “socialismo” ao discurso político, há um elemento perturbador de solipsismo nacional no movimento progressista que é simétrico ao novo nacionalismo de direita. Tendemos a falar apenas da classe trabalhadora estadunidense e da história radical dos Estados Unidos (talvez nos esquecendo que Eugene V. Debs era um internacionalista até o último fio de cabelo). Às vezes isso passa perto de uma versão de esquerda do bordão “América em Primeiro Lugar”.
Diante dessa pandemia, os socialistas devem aproveitar toda ocasião para lembrar os outros da urgência da solidariedade internacional. Concretamente, precisamos mobilizar nossos amigos progressistas e seus ídolos políticos a fim de reivindicar um aumento massivo na produção de kits para diagnóstico, equipamentos de segurança e medicamentos vitais para serem distribuídos gratuitamente a países pobres. Cabe a nós garantir que o Medicare para Todos torne-se uma tanto uma política externa quanto uma política doméstica nos EUA.
* Texto enviado pelo autor diretamente para o Blog da Boitempo. A tradução é de Artur Renzo.
NOTAS
1 Tem havido muita confusão a respeito da terminologia científica: o Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus denominou o vírus de SARS-CoV-2. COVID-19 refere-se ao surto. (Nota do autor). 2O autor refere-se aqui à Convenção Nacional Democrata de 2020, que definirá o candidato que o Partido escolherá para enfrentar Donald Trump nas eleições presidenciais deste ano. A disputa, como se sabe, atualmente entre Joe Biden e Bernie Sanders, e o apoio da base da candidata progressista Elizabeth Warren é um fator crucial para a vitória do Sanders. (Nota da tradução.) 3 O “Patient Protection and Affordable Care Act” é a “Lei Federal de Proteção e Cuidado ao Paciente”, apelidada de “Obamacare”, sancionada pelo presidente estadunidense em março de 2010. (N. T.) 4 Edição brasileira: O monstro bate à nossa porta: a ameaça global da gripe aviária (São Paulo, Record, 2006). (N. T.)
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Mike Davis nasceu na cidade de Fontana, Califórnia, em 1946. Abandonou os estudos precocemente, aos dezesseis anos, por conta de uma grave doença do pai. Trabalhou como açougueiro, motorista de caminhão e militou no Partido Comunista da Califórnia meridional antes de retornar à sala de aula. Aos 28 anos, ingressou na Universidade da Califórnia de Los Angeles (Ucla) para estudar economia e história. Atualmente, mora em San Diego, é um distinguished professor no departamento de Creative Writing na Universidade da Califórnia, em Riverside, e integra o conselho editorial da New Left Review. Autor de vários livros, entre eles Planeta favela, Apologia dos bárbaros e Cidade de quartzo. O autor também colabora com o livro de intervenção Cidades rebeldes: passe livre e as manifestações que tomaram as ruas do Brasil.
Democratic presidential hopeful Sen. Bernie Sanders takes part in the 11th Democratic Party 2020 presidential debate in a CNN Washington Bureau studio in Washington, D.C., on March 15, 2020.
The final Democratic presidential debate of 2020 was a dispiriting affair for reasons that went far beyond the politics of it. The specter of COVID-19 lent a stark gloominess to the occasion, as did the seeming emptiness of the room itself: three CNN moderators, two men and the cameras. I never thought I’d miss a debate audience, but the energy was gone from that room, and the brightly lit set could not make up for it.
And then there’s this: “The Centers for Disease Control and Prevention recommended that events of 50 people or more not be held for about two months,” Bloomberg Newsreported on Sunday. “For the next eight weeks, organizers should cancel or postpone in-person events of that size throughout the U.S.”
Primaries are scheduled to be held on Tuesday in Arizona, Ohio, Illinois and Florida. These contests were set to be decisive before the CDC’s recommendation — if Joe Biden wins them all, his delegate lead over Bernie Sanders would become all but insurmountable — and may be all the more so now. These four primaries could be the last of the season. Georgia has postponed its primary, which was slated for next Tuesday, and Louisiana’s April 4 primary has likewise been delayed.
It’s quite simple: If we are listening to the CDC’s recommendations, the remaining primaries will probably be put on hold at some point, either until this thing burns itself out, or altogether depending on the circumstances. The primaries this Tuesday may happen, or they may not, but no one should be surprised if they are the last ones for a long while.
“Election dates are very, very important. We don’t want to be getting into the habit of messing around with them,” Sanders toldCNN’s Anderson Cooper in a post-debate interview. “I would hope that governors listen to the public health experts, and what they are saying is … ‘We don’t want gatherings of more than 50 people.’ I’m thinking about some of the elderly people sitting behind the desks registering people to enroll, that stuff. Does that make a lot of sense? I’m not sure that it does.”
A cancelled primary election season would be the worst of all possible outcomes, and not just because Joe Biden would basically become the Democratic nominee by default. We do elections in this country, because if we don’t, we have lost all semblance of democracy. That all-important sentiment falls to ashes in the face of the coronavirus, which has the potential to lay waste to the nation’s older and immunocompromised population if not contained.
Authorities not named Donald Trump have been warning us this situation would bring sweeping changes to our lives, and they haven’t been wrong. A shortened 2020 Democratic nomination process may soon become part of that change, so the ability of either candidate to increase their nomination chances felt blunted by the same circumstances that led them to debate each other in that bright, empty room.
Joe Biden is fortunate that Bernie Sanders was feeling conciliatory under the circumstances, because Biden lied, lied and lied throughout the evening.
Sanders was strong throughout, opening the evening with a broadside against Wall Street and the wealthy, who were taken care of by the Federal Reserve in fine style on Friday. The Fed conjured $1.5 trillion in magic money and dumped it into the banking system so businesses can still borrow without breaking themselves financially. By the end of the weekend, the interest rate had been cut to basically zero.
“Bottom line from an economic point of view,” said Sanders, “what we have got to say to the American people, if you lose your job, you will be made whole. You’re not going to lose income. If Trump can put, or the fed can put a trillion and a half into the banking system, we can protect the wages of every worker in America.”
Biden, for his part, came into the evening looking to survive without damaging himself too badly. In this, he had help from an unlikely source: his opponent. While Sanders repeatedly sought to hold Biden’s feet to the fire on various aspects of the former vice president’s voting record, it became clear early on that Sanders was not out for blood.
“I know your heart is in the right place,” Sanders said to Biden on more than one occasion, a rhetorical fig leaf intended to convey the sense that Trump is the main enemy, and these two presidential candidates share many areas of common ground. “We talk about the Green New Deal and all of these things in general terms,” said Sanders toward the end of the first hour, “but details make a difference.”
Joe Biden is fortunate that Bernie Sanders was feeling conciliatory under the circumstances, and more fortunate the CNN moderators appeared unwilling to do their jobs, because Biden lied, lied and lied again throughout the evening. When tasked to defend his serially gruesome legislative record, Biden sailed off into the land of self-serving fantasy so often that #LyinBiden and #LyingJoe were top trends on Twitter all night long.
Biden has been lying about his stance on Social Security for months now, but found a whole new gear last night. He lied straight into the camera about statements he has made and votes he has cast, as if he’d forgotten that the internet exists and such brazen bullshit artistry doesn’t fly so well anymore.
Biden was similarly slippery on his support of the bankruptcy bill, on the Hyde Amendment and reproductive rights, on his vote for the Iraq War, on the Defense of Marriage Act, and on any and all areas where his record fails to meet the standard Sanders set simply by being in the room. One of the two candidates last night spent the last 30 years being right on the signal issues of the day, and it showed.
“A time to rethink America,” indeed.
“The fact is that the idea that I in fact supported the things that you suggested is not accurate,” was a typical Biden response to Sanders throughout the evening. The CNN moderators didn’t bother trying to call Biden on his loose relationship with the truth, but Sanders persistently did so.
Biden’s most newsworthy moment of the evening came when he flatly declared that he would select a woman to serve as his vice president. “I commit that I’ll pick a woman to be vice president,” said Biden. “There are a number of women who are qualified to be president tomorrow, I would pick a woman to be my vice president.”
This was, among other things, Joe Biden paying a debt to Rep. Jim Clyburn, whose endorsement before the South Carolina primary resurrected Biden’s moribund campaign. Clyburn has made it clear that he wants Biden to select a woman for a running mate, and preferably a Black woman. Biden’s announcement last night was a “Yes, sir” telegraphed to the House majority whip via live television broadcast.
For Sanders, this debate was perhaps his last, best opportunity to make the case for his vision for the presidency as clearly as possible. As usual, he did not disappoint:
In this moment of economic uncertainty, in addition to the coronavirus, it is time to ask how we get to where we are, not only our lack of preparation for the virus, but how we end up with an economy, with so many about people are hurting at a time of massive income and wealth inequality. It is time to ask the question of where the power is in America. Who owns the media? Who owns the economy? Who owns the legislative process? Why do we give tax breaks to billionaires and not raise the minimum wage?
Why do we pump up the oil industry while a half a million people are homeless in America? This is the time to move aggressively, dealing with the coronavirus crisis, to deal with the economic fallout, but it’s also a time to rethink America, and create a country where we care about each other, rather than a nation of greed and corruption, which is what is taking place among the corporate elite.
“A time to rethink America,” indeed. A great many sacred cows — most especially capitalism and its deleterious effect on health care — are on their way to the coronavirus slaughterhouse. Whether or not we proceed with the remaining primaries, we will be other than what we are as a nation when we come out the far side of this. Bernie Sanders told us as much last night, just as he has for the full term of his public life. If and how we heed him, finally, will be up to us in the end.
“Sim, podemos ocupar espaços de poder“, diz Joana Guimarães, primeira reitora negra do País – Imagem: UFSB
Fontes: Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE): Pesquisas Anuais de Domicílios (1996, 2003 e 2014) e Censo 2010. V Pesquisa Nacional de Perfil Socioeconômico e Cultural dos(as) graduandos(as) das Ifes (2018).
O ministro-pastor Milton Ribeiro e o deputado Kim Kataguiri acreditam que a pobreza não tem cor. Quem sabe na Suécia, vai saber… – Imagem: Luis Fortes/MEC e Deputados do DEM
Fonte: IBGE, Pnad Contínua, 2018.
“A reparação mal começou“, observa Matilde – Imagem: Valter Campanato/ABR
Foto: Marcelo Casal Jr/Agência Brasil 
Uma (in)certa antropologia 
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