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Guaranis desmentem livros e revelam nova história (A Nova Democracia)

Ano VI, nº 40, fevereiro de 2008

Rosana Bond

Os guaranis, que por muito tempo observaram o passado de seu povo ser escrito e deturpado pela ideologia das classes dominantes, decidiram dar um basta e tomar nas mãos a tarefa de desmentir os livros e contar sua própria História.

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— Chegou a hora de a sociedade não-indígena do Brasil conhecer a verdade, ninguém pode continuar pensando que perdemos a memória — afirma Werá Tupã (Leonardo), da aldeia do Morro dos Cavalos, SC, tido como um dos mais destacados intelectuais indígenas do sul do país.Ele faz parte de um grupo de guaranis que vem pesquisando fatos históricos e episódios lendários com o objetivo de reapresentá-los ao povo brasileiro de um modo diferente daquele com que foi narrado pelo pensamento reacionário. Um dos temas, cujo estudo demorou anos e ainda não está totalmente concluído, é a verdadeira história de Sepé Tiarajú.

Sepé foi um dos maiores guerreiros indígenas do sul do país, líder da resistência dos Sete Povos das Missões (RS) contra tropas espanholas e portuguesas, na chamada Guerra Guaranítica, de 1753 a 1756. Essa guerra foi abordada (de maneira fantasiosa e truncada) no filme A Missão, com Robert de Niro e Jeremy Irons, em 1986. Tal rebelião foi consequência do Tratado de Madri, pelo qual Portugal e Espanha trocaram entre si os Sete Povos das Missões, sob domínio espanhol, pela Colônia do Sacramento, sob domínio lusitano. O acordo obrigava os 30 mil guaranis e os jesuítas das sete reduções a abandonarem o Rio Grande do Sul e passarem ao território castelhano, no outro lado do rio Uruguai.

A Companhia de Jesus, chefia jesuíta na Europa, ordenou a mudança, mas os guaranis não aceitaram. Sepé liderou a resistência e em carta à Coroa de Espanha deu o famoso aviso: “Esta terra tem dono!”.

ARMAS DE CANA BRAVA

Sepé articulou uma espécie de Confederação Guaranítica, criando inovadoras táticas militares para a época, nas quais priorizava a guerrilha e evitava grandes batalhas. Chegou a idealizar e construir quatro peças de artilharia, confeccionadas com cana brava. Foi assassinado numa emboscada, por soldados espanhóis e portugueses, nos campos de Caiboaté, às margens da Sanga da Bica, em 7 de fevereiro de 1756.

O bravo e exemplar Sepé Tiarajú transformou-se num símbolo para os gaúchos. Há um rio e um município com seu nome e, em Santo Ângelo, uma estátua no centro da cidade. Os guaranis não vêem problema nisso, mas há uma questão de fundo que parece lhes desgostar e incomodar há muito tempo. Que é a “desindianização” de Sepé.
A História escrita pela cartilha das classes exploradoras e da igreja católica apossou-se da figura heróica, metamorfoseando-a quase num branco que era índio por acaso.

Os livros falam que ele “abraçou a doutrina cristã” e foi “o mais ardoroso defensor da obra dos jesuítas”; que “seus mestres foram os padres”; que ele lutou “sugestionado pelos religiosos”; que “era índio missioneiro, provavelmente já cristão de terceira geração”; que alguns padres foram “os principais estrategistas da resistência”; que, órfão de pai e mãe, “foi criado pelos jesuítas”; Werá Tupã discorda de tudo isso. Os livros erram até numa informação básica, sobre sua origem. Numa revelação inédita e surpreendente, Werá diz que Sepé não era guarani. E sim pertencia a “um outro povo indígena que não conseguimos identificar. Ele foi adotado pelos guaranis e criado como um dos nossos”.

A pesquisa a respeito de Sepé baseou-se na história oral, preservada na memória de índios centenários que viveram no Rio Grande do Sul, entre eles a velha xamã Tatãty Yva Rete (Maria Candelária Garay), apontada por antropólogos da Universidade Federal de Santa Catarina (UF SC) e PUC de São Paulo como uma das lideranças femininas mais importantes e respeitadas da tribo. Nascida aproximadamente em 1874, Tatãty foi avó adotiva de Werá Tupã.

A verdadeira história de Sepé Tiarajú

[ele] não era um cristão mesmo, como dizem, porque na verdade ele respeitava mais a religião do avô, a religião do nosso povo. Karaí Djekupé foi e continua sendo um grande herói dos guaranis

O AND foi escolhido pelos guaranis para ser o primeiro órgão de comunicação dos djuruá (não-índios) a tomar conhecimento do conteúdo do estudo, que poderá se transformar em breve num livro. Eis um resumo, contado por Werá Tupã:

“Ao contrário do que se diz, Sepé não era guarani. Ele nasceu em outro povo indígena, que não conseguimos identificar. Quando ele tinha dois anos de idade, sua aldeia, que ficava no Rio Grande do Sul, foi atacada por portugueses ou espanhóis. Os guaranis correram para ajudar, mas o lugar já tinha sido invadido e quase todos tinham sido massacrados.

Os guaranis salvaram o menino e o levaram para uma aldeia nossa, perto da missão de São Miguel. Um casal adotou ele. O avô da família era um pajé muito poderoso e o menino adorava ele. Uma coisa que quase ninguém sabe é que o nome certo dele não era Sepé Tiarajú. Esse era o jeito que os padres das missões entenderam e escreveram.

Seu nome era Djekupé A Djú, que significava “Guardião de Cabelo Amarelo”. “Guardião” porque era um guerreiro e “cabelo amarelo” porque não tinha o cabelo bem preto como os guaranis, era meio castanho. Mas era índio mesmo, não mestiço.

Quando o menino começou a crescer, pensaram que ia ser um pajé, um religioso, e ele começou a ser preparado para isso. Mas seu outro lado, de guerreiro, foi mais forte e aí mudou o seu destino. Recebeu nome de guerreiro, Djekupé A Djú. E também era chamado pelos guaranis de Karaí Djekupé, “Senhor Guardião”.

O destino de guerreiro foi porque ele era revoltado com os brancos e tinha gratidão pelos guaranis. Queria lutar pelos guaranis. É que, na aldeia, nunca esconderam dele a sua história, tudo que tinha acontecido no ataque.

Os jesuítas não criaram ele, mas ia sempre nas missões porque os padres davam apoio na defesa e ele ficava uns tempos lá. Foi assim que aprendeu a língua espanhola.

Os padres não treinaram ele, foi preparado sim pelo grande exército guarani, os “kereymba” [pronuncia-se “krimbá”]. Era um ótimo guerreiro.

Além do mais, tinha facilidade para conversar com os homens brancos, uma coisa que os outros guerreiros não tinham aptidão para fazer. Djekupé A Djú lutava, fazia de tudo para que as aldeias guaranis não fossem perturbadas. Principalmente porque ele pensava no seu avô, não queria que nada atrapalhasse a preparação espiritual do seu avô [Werá não entrou em detalhes, mas é possível supor que, de acordo com a tradição, o velho pajé se preparava espiritualmente para “viajar” à Terra Sem Mal, a Yvy Mara Ey, uma espécie de paraíso, que segundo o mito pode ser alcançado em vida ou após a morte].

Por aí se vê que Djekupé A Djú podia se relacionar com os jesuítas, mas não era um cristão mesmo, como dizem, porque na verdade ele respeitava mais a religião do avô, a religião do nosso povo. Karaí Djekupé foi e continua sendo um grande herói dos guaranis e esta é a sua verdadeira história”.

Estudos históricos e antropológicos vêm indicando, cada vez mais, que a falada conversão dos guaranis ao cristianismo, nas reduções jesuíticas, foi talvez mais aparente que real. Esses indígenas não se recusavam ao batismo e às missas, muitas vezes por apreciarem a estética dos rituais e para não desgostarem os padres.

Um sinal disso pode ser a não permanência da religião. O número de guaranis católicos, hoje, é ínfimo. Tem havido “ataques” de seitas protestantes às aldeias e muitos frequentam os cultos. Mas ainda não se pode avaliar a verdadeira dimensão do prejuízo cultural, pois os guaranis parecem possuir uma auto-defesa eficiente, baseada no ato de “desviar-se”, com extrema diplomacia, que ilude inteligentemente os desavisados.

Oldest Clam Consternation Overblown (National Geographic)

A photo of ming the clam.

Shell valves from a specimen of Arctica islandica that was found to have lived for approximately 507 years are pictured here. The creature’s death has generated some consternation about marine researchers that looks a bit overblown.

PHOTOGRAPH COURTESY BANGOR UNIVERSITY

Samantha Larson

for National Geographic

PUBLISHED NOVEMBER 16, 2013

Consternation over the death of the world’s oldest-recorded animal, a 507-year-old clam nicknamed Ming, has earned marine researchers unhappy headlinesworldwide.

But a closer look at the story—”Clam-gate,” as the BBC called it—finds the tempest over Ming a bit overblown. (Also see “Clams: Not Just for Chowder.”)

News of the clam’s death, first noted in 2007, took on a life of its own this week after researchers led by James Scourse, from the United Kingdom’s Bangor University, reanalyzed its age and announced the 507-year estimate.

Contrary to news reports, the researchers say they did not kill the elderly clam for the ironic-seeming purpose of finding out its age.

“This particular animal was one of about 200 that were collected live from the Icelandic shelf in 2006,” explains climate scientist Paul Butlerfrom the same U.K. university, who, along with Scourse, dredged up the clam as part of a research project to investigate climate change over the past thousand years.

All 200 clams were killed when they were frozen on board to take them home. They didn’t find out how old Ming was until they were back in the lab and looked at its shell under a microscope.

Ming Dynasty Survivor

When Ming first made headlines in 2007, the researchers said they thought it was about 405 years old, earning it even then the title of the oldest-known animal.

After the more recent reanalysis, they realized that the bivalve was even more impressive than they had thought.

In the year Ming was born, Leonardo da Vinci was at work on the “Mona Lisa,” the first recorded epidemic of smallpox hit the New World, and the Ming dynasty ruled China (hence the name). Ming was 52 years old when Queen Elizabeth I took the throne.

Clam Age Counting

The researchers determined Ming’s age by counting the number of bands in its shell. This type of clam, the ocean quahog, grows a new band every year. (Also see “Giant Clam.”)

The 100-year age discrepancy resulted from the 2007 analysis examining a part of Ming’s shell where some of the bands were so narrow they couldn’t be separated from each other.

Scourse, a marine geologist, says that the new age has been verified against radiocarbon dating and is “pretty much without error.”

Clams Don’t Carry Birth Certificates

When Scourse and Butler dredged up the live clam, they had what appeared to be an everyday quahog, an animal that could fit into the palm of their hand.

As Madelyn Mette, a Ph.D. student at Iowa State University in Ames who also studies these clams, explains, “Once they reach a certain age, they don’t get a lot bigger per year … If you have a large clam, you can’t always tell if it’s 100 years old or 300 years old, because there’s very little difference in size.”

Scourse points out that the 200 clams they sampled represented a very small fraction of the world’s entire clam population. For that reason, even if Ming was the oldest animal that we knew, the chances that it was actually the oldest quahog out there in the ocean depths are “infinitesimally small.”

How About Some Chowdah?

In fact, it isn’t unthinkable that someone might eat a clam of Ming’s age for lunch—ocean quahogs from the North Atlantic are one of the main species used in clam chowder.

If nothing else, Ming’s sacrifice should help out Scourse and Butler’s research, looking at long-term climate impacts on sea life over the past few centuries.

“The 507-year-old is at the top end of the series,” Scourse says. “From this we can get annual records of marine climate change, which so far we’ve never been able to get from the North Atlantic.”

Ice Cap Shows Ancient Mines Polluted the Globe (New York Times)

By MALCOLM W. BROWNE

Published: December 09, 1997

SAMPLES extracted from Greenland’s two-mile-deep ice cap have yielded evidence that ancient Carthaginian and Roman silver miners working in southern Spain fouled the global atmosphere with lead for some 900 years.

The Greenland ice cap accumulates snow year after year, and substances from the atmosphere are entrapped in the permanent ice. From 1990 to 1992, a drill operated by the European Greenland Ice-Core Project recovered a cylindrical ice sample 9,938 feet long, pieces of which were distributed to participating laboratories. The ages of successive layers of the ice cap have been accurately determined, so the chemical makeup of the atmosphere at any given time in the past 9,000 years can be estimated by analyzing the corresponding part of the core sample.

Using exquisitely sensitive techniques to measure four different isotopes of lead in the Greenland ice, scientists in Australia and France determined that most of the man-made lead pollution of the atmosphere in ancient times had come from the Spanish provinces of Huelva, Seville, Almeria and Murcia. Isotopic analysis clearly pointed to the rich silver-mining and smelting district of Rio Tinto near the modern city of Nerva as the main polluter.

The results of this study were reported in the current issue of Environmental Science & Technology by Dr. Kevin J. R. Rosman of Curtin University in Perth, Australia, and his colleagues there and at the Laboratory of Glaciology and Geophysics of the Environment in Grenoble, France.

One of the problems in their analyses, the authors wrote, was the very low concentrations of lead remaining in ice dating from ancient times — only about one-hundredth the lead level found in Greenland ice deposited in the last 30 years. But the investigators used mass-spectrometric techniques that permitted them to sort out isotopic lead composition at lead levels of only about one part per trillion.

Dr. Rosman focused on the ratio of two stable isotopes, or forms, of lead: lead-206 and lead-207. His group found that the ratio of lead-206 to lead-207 in 8,000-year-old ice was 1.201. That was taken as the natural ratio that existed before people began smelting ores. But between 600 B.C. and A.D. 300, the scientists found, the ratio of lead-206 to lead-207 fell to 1.183. They called that ”unequivocal evidence of early large-scale atmospheric pollution by this toxic metal.”

All ore bodies containing lead have their own isotopic signatures, and the Rio Tinto lead ratio is 1.164. Calculations by the Australian-French collaboration based on their ice-core analysis showed that during the period 366 B.C. to at least A.D. 36, a period when the Roman Empire was at its peak, 70 percent of the global atmospheric lead pollution came from the Roman-operated Rio Tinto mines in what is now southwestern Spain.

The Rio Tinto mining region is known to archeologists as one of the richest sources of silver in the ancient world. Some 6.6 million tons of slag were left by Roman smelting operations there.

The global demand for silver increased dramatically after coinage was introduced in Greece around 650 B.C. But silver was only one of the treasures extracted from its ore. The sulfide ore smelted by the Romans also yielded an enormous harvest of lead.

Because it is easily shaped, melted and molded, lead was widely used by the Romans for plumbing, stapling masonry together, casting statues and manufacturing many kinds of utensils. All these uses presumably contributed to the chronic poisoning of Rome’s peoples.

Adding to the toxic hazard, Romans used lead vessels to boil and concentrate fruit juices and preserves. Fruits contain acetic acid, which reacts with metallic lead to form lead acetate, a compound once known as ”sugar of lead.” Lead acetate adds a pleasant sweet taste to food but causes lead poisoning — an ailment that is often fatal and, even in mild cases, causes debilitation and loss of cognitive ability.

Judging from the Greenland ice core, the smelting of lead-bearing ore declined sharply after the fall of the Roman Empire but gradually increased during the Renaissance. By 1523, the last year for which Dr. Rosman’s group conducted its Greenland ice analysis, atmospheric lead pollution had reached nearly the same level recorded for the year 79 B.C., at the peak of Roman mining pollution.

Vikings May Have Been More Social Than Savage (Science Daily)

Oct. 1, 2013 — Academics at Coventry University have uncovered complex social networks within age-old Icelandic sagas, which challenge the stereotypical image of Vikings as unworldly, violent savages.

Replica of Viking ship. Academics have uncovered complex social networks within age-old Icelandic sagas, which challenge the stereotypical image of Vikings as unworldly, violent savages. (Credit: © pemabild / Fotolia)

Pádraig Mac Carron and Ralph Kenna from the University’s Applied Mathematics Research Centre have carried out a detailed analysis of the relationships described in ancient Icelandic manuscripts to shed new light on Viking society.

In a study published in the European Physical Journal, Mac Carron and Kenna have asked whether remnants of reality could lurk within the pages of the documents in which Viking sagas were preserved.

They applied methods from statistical physics to social networks — in which nodes (connection points) represent individuals and links represent interactions between them — to home in on the relationships between the characters and societies depicted therein.

The academics used the Sagas of Icelanders — a unique corpus of medieval literature from the period around the settlement of Iceland a thousand years ago — as the basis for their investigation.

Although the historicity of these tales is often questioned, some believe they may contain fictionalised distortions of real societies, and Mac Carron’s and Kenna’s research bolsters this hypothesis.

They mapped out the interactions between over 1,500 characters that appear in 18 sagas including five particularly famous epic tales. Their analyses show, for example, that although an ‘outlaw tale’ has similar properties to other European heroic epics, and the ‘family sagas’ of Icelandic literature are quite distinct, the overall network of saga society is consistent with real social networks.

Moreover, although it is acknowledged that J. R. R. Tolkien was strongly influenced by Nordic literature, the Viking sagas have a different network structure to the Lord of the Rings and other works of fiction.

Professor Ralph Kenna from Coventry University’s Applied Mathematics Research Centre said: “This quantitative investigation is very different to traditional approaches to comparative studies of ancient texts, which focus on qualitative aspects. Rather than individuals and events, the new approach looks at interactions and reveals new insights — that the Icelandic sagas have similar properties to those of real-world social networks.

Journal Reference:

  1. P. Mac Carron, R. Kenna. Network analysis of the Íslendinga sögur – the Sagas of IcelandersThe European Physical Journal B, 2013; 86 (10) DOI:10.1140/epjb/e2013-40583-3

Math Explains History: Simulation Accurately Captures the Evolution of Ancient Complex Societies (Science Daily)

Sep. 23, 2013 — The question of how human societies evolve from small groups to the huge, anonymous and complex societies of today has been answered mathematically, accurately matching the historical record on the emergence of complex states in the ancient world.

A section of over 8000 Terracotta Warriors in the mausoleum of the first Qin emperor outside Xian, China. Intense warfare is the evolutionary driver of large complex societies, according to a new mathematical model whose findings accurately match those of the historical record in the ancient world. (Credit: iStockphoto)

Intense warfare is the evolutionary driver of large complex societies, according to new research from a trans-disciplinary team at the University of Connecticut, the University of Exeter in England, and the National Institute for Mathematical and Biological Synthesis (NIMBioS). The study appears this week as an open-access article in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences.

The study’s cultural evolutionary model predicts where and when the largest-scale complex societies arose in human history.

Simulated within a realistic landscape of the Afro-Eurasian landmass during 1,500 BCE to 1,500 CE, the mathematical model was tested against the historical record. During the time period, horse-related military innovations, such as chariots and cavalry, dominated warfare within Afro-Eurasia. Geography also mattered, as nomads living in the Eurasian Steppe influenced nearby agrarian societies, thereby spreading intense forms of offensive warfare out from the steppe belt.

The study focuses on the interaction of ecology and geography as well as the spread of military innovations and predicts that selection for ultra-social institutions that allow for cooperation in huge groups of genetically unrelated individuals and large-scale complex states, is greater where warfare is more intense.

While existing theories on why there is so much variation in the ability of different human populations to construct viable states are usually formulated verbally, by contrast, the authors’ work leads to sharply defined quantitative predictions, which can be tested empirically.

The model-predicted spread of large-scale societies was very similar to the observed one; the model was able to explain two-thirds of the variation in determining the rise of large-scale societies.

“What’s so exciting about this area of research is that instead of just telling stories or describing what occurred, we can now explain general historical patterns with quantitative accuracy. Explaining historical events helps us better understand the present, and ultimately may help us predict the future,” said the study’s co-author Sergey Gavrilets, NIMBioS director for scientific activities.

Journal Reference:

  1. Turchin P, Currie T, Turner E, Gavrilets S. War, space, and the evolution of Old World complex societiesPNAS, 2013 DOI: 10.1073/pnas.1308825110

Entrevista com Pablo Ortellado (Desentorpecendo a razão)

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Por Coletivo DAR e Desinformémonos, 10/09/2013

Com trajetória de ativismo primeiro no movimento punk e depois nas lutas antiglobalização da virada dos 1990 para os 2000, Pablo Ortellado hoje é professor de gestão de políticas públicas na USP Leste. Referência para os ativistas do movimento autônomo e autor de “Estamos vencendo: resistência global no Brasil”, Ortellado lançará nos próximos dias o livro “20 centavos: a luta contra o aumento”, escrito em parceria com Elena Judensnaider, Luciana Lima e Marcelo Pomar, e foi exatamente para entender a conjuntura das lutas sociais após o explosivo mês de junho, tema do livro, que ele encontrou um espaço em sua reta final de escritura para conversar com o Coletivo DAR e oDesinformémonos, que nessa postagem em comum esperam contribuir para a reflexão em torno do que compartilham, a busca pela transformação e pela autonomia.

Na entrevista, Ortellado traça um rico panorama do que foi o movimento autônomo em São Paulo e no Brasil desde suas origens, reflexão que ganha ainda mais importância em um momento em que todos buscam aprender e apreender as lições de horizontalidade e ação direta trazidas pelas mobilizações massivas ocorridas pelo país. Ele comenta as raízes zapatistas do movimento e como este desde seu princípio foi identificado com tecnologias que em verdade foram criadas em seu interior, e situa a importância de iniciativas como o Centro de Mídia Independente (CMI) no processo.

Além de imprescindíveis reflexões sobre o que o MPL tem para ensinar aos ativistas anticapitalistas, sobrou tempo também para uma crítica ao Fora do Eixo, definido por Ortellado não como uma experiência de política alternativa, mas como uma organização “hipercapitalista”.

Quando começou seu ativismo?

Minha militância começou no movimento punk dos anos 1980. É a geração dos punks que se politizaram, no finalzinho dos anos 1980. Deve ser a segunda ou a terceira geração do punk em São Paulo. Tem aquela do final dos 1970, que a gente chamava de “geração 82”, que eram uns caras mais velhos. E a nossa vai até 1988, 1989, é uma geração que se politizou, que fez o encontro da contracultura com a ação política.

Foi a geração que encontrou os sindicatos. Em 1987 e 1988 a gente tentava organizar o sindicato dos office-boys – eu era office-boy – junto com um processo de refundação da Confederação Operária Brasileira, que era a Confederação Operária Anarquista dos anos 1910.

E teve o processo de encontrar os velhinhos, os “anarco-nônos” como a gente chamava, no Centro de Cultural Social nos anos 1980. Foi muito importante para a minha geração, e acho que para eles também foi. Reencontrar com o anarquismo, surgindo de um jeito muito diferente. Foi um encontro importante também porque foi o encontro de duas gerações militantes. Eles já não eram a geração da greve de 1917, eram a geração derrotada, dos anos 1930. O Centro de Cultura Social foi uma estratégia do movimento operário derrotado pelos comunistas e depois pelo Estado Novo, eles optam por essa estratégia cultural de fundações de cultura social. E eles tem ainda, eles guardam a historia das lutas sociais dos anos 1910 e 1920, receberam essa vivencia dos mais velhos, mas sao uma geração da derrota, que foi mantendo vivo o legado do anarquismo em São Paulo durante quase todo o século 20.

Acho que para eles, deve ter sido muito vivo ver aquele bando de adolescentes nos anos 1980 cheios de interesse pelo anarquismo. E foi um movimento interessante de troca, no qual a gente aprendeu bastante com eles a respeito de toda essa história de lutas e eles também. Por incrível que pareça, embora a gente viesse da contracultura, um outro mundo do mundo dos sindicatos anarquistas dos anos 1930, houve muitos contatos. Inclusive nos elementos contraculturais. Por exemplo, o Centro de Cultura Social só tem uma propriedade, que é um sítio naturista. Então eles eram naturistas, eram vegetarianos, eram adeptos do amor livre. Então vários elementos da contracultura que a gente carregava ainda naqueles anos – porque o movimento punk em São Paulo tinha algumas características bem particulares, eram meio incipientes, meio confusos, a gente encontrou apoio e espelhamento na experiência histórica dos velhinhos e houve muita troca.

Houve casos super interessantes já nos anos 1990, dos velhinhos se tornarem veganos, que era uma coisa totalmente da nossa geração, a partir do intercâmbio com os punks. Tinha algumas coisas bem peculiares, a minha geração era uma que não usava drogas. Eu nunca fumei maconha. E fui beber depois dos 25 anos. Isso não tem nada a ver com os straight-edges, era outra coisa. Tem a ver com a cultura da disciplina militante do anarquismo dos anos 1930, uma coisa que a gente, do meu grupo pelo menos, da Santa Cecília, que frequentava o Centro de Cultura Social, incorporou. A gente não tolerava pessoas que bebiam e fumavam, porque “era coisa de gente alienada”. Uma percepção totalmente em desacordo com a cultura punk que é punk de esgoto que bebe pinga.

E já tinha isso.

Ah sim, claro, era a cultura dominante. A nossa geração, a geração dos punks que se politizaram, tinha ojeriza a isso, achava que era coisa de playboy. Eu não sei, acho que gerações posteriores não tiveram isso, mas essa que teve esse contato, incorporou elementos que não eram nossos, eram elementos dos velhinhos. Embora tivesse esse contato com a contracultura, que a gente acha que a contracultura é uma invenção dos anos 1960, dos hippies, mas a gente via nas discussões do movimento operário vários debates sobre feminismo, sobre natureza, sobre vegetarianismo, todos esses elementos que a gente considerava contraculturais, muito presentes.

Eles tratavam com muita tranquilidade, embora de um jeito totalmente diferente. Porque nosso discurso era anti-disciplinar, contra as instituições, contra as regras. O deles não, era auto-disciplinar, era a ideia de praticar o amor livre por não precisar do Estado ou da Igreja ditando para a gente como é, tipo “nós fazemos nossas regras”, diferente do “rejeitamos as regras”. Tinha contatos e diferenças e minha geração é desse intercâmbio, final dos anos 1980.

Como foram os anos 1990?

Acompanhei pouco, porque fui pros Estados Unidos, militei no hardcore, fiz outras coisas e só retomei no fim dos anos 1990, então tenho um hiato na história de São Paulo. Já no final dos anos 1990 surge o movimento antiglobalização que é a confluência de outras coisas. Tinha essa cultura anarquista ligada à contracultura, ao hardcore, ao punk; tinha uma tradição libertária no movimento estudantil, principalmente na FFLCH; e tinha esse contexto mundial de resistência ao neoliberalismo.

No final dos anos 1990 vários de nós estávamos acompanhando as listas das mobilizações, estava acontecendo bastante coisa na América Latina. Teve a greve da UNAM, depois teve o 501 na Argentina. O 501 foi um movimento muito importante, foi o pessoal que depois viria para o movimento antiglobalização. Surgiu contra o processo eleitoral e tem uma lei que o voto é obrigatório se você tiver a até 500 km do seu domicílio eleitoral. Então o movimento era uma caravana, com vários grupos ativistas, que levava você até 501 km.

Isso marcou muito a esquerda argentina porque era uma iniciativa dos jovens não anarquistas, era o que viria a ser o autonomismo argentino. Eles organizaram assembleias cujo lema era “Existe política além do voto”. Então a gente estava muito inspirado por essas coisas. Campanhas de apoio aos zapatistas, a greve na UNAM, o movimento 501 eram mais ou menos o panorama latino-americano.

E aí em 1997, no Segundo Encontro Intergaláctico pela Humanidade e Contra o Neoliberalismo, dos zapatistas, surgiu a ideia de fundar a Ação Global dos Povos (AGP), que era confederar os movimentos sociais de base voltados para a ação direta, para organizar globalmente uma oposição ao neoliberalismo.

No Brasil, como era a AGP?

No Brasil, a gente começou, era isso: a contracultura do hardcore e do punk, o movimento estudantil principalmente da USP não ligado a partidos e pequenos coletivos, pequenos coletivos feministas, pequenos coletivos ambientalistas… Esse era o caldo. A gente começou a se reunir, entrando para valer, no ano 2000.

Já tinha uma cultura de internet no movimento?

Sim, era totalmente cultura de internet. Uma das coisas totalmente distintivas do movimento antiglobalização em relação a movimentos anteriores dos quais ele é filiado é que ele era totalmente organizado globalmente.

Antes as coisas iam, se espelhavam, uma luta influenciava a outra, mas não havia uma organização de fato de as lutas se corresponderem. Com a internet isso mudou completamente, esse movimento foi completamente articulado.

Por exemplo, a gente sofreu repressão no A20 em 20 de abril de 2001. Aí ocuparam a embaixada brasileira em Amsterdã, em Roma e assim, completamente articulado, foi a partir dos relatos que a gente mandou para os companheiros. E vice versa: quando aconteceu a morte do Carlo Giuliani em 2001 a gente ocupou o consulado da Itália, e não era uma coisa espontânea, era uma coisa de articulação da rede de solidariedade. A gente ensaiou essa possibilidade de organização horizontal num nível internacional.

A grande inspiração você diria que foram os zapatistas?

Com certeza. A ideia da AGP nasceu num encontro zapatista, em Barcelona. Nasceu a ideia e o primeiro encontro fundador da AGP foi em Genebra em 1998.

Quais os princípios que ligavam essas pessoas e coletivos?

Todos exatos eu não lembro de cabeça, mas eram os princípios da autonomia, da horizontalidade, a ideia de não ser uma organização. A AGP não era uma organização, era uma espécie de rede de solidariedade e luta. A ideia da diversidade de estratégias de luta, de não termos uma linha única que fosse imposta, de rejeição dos modelos já estabelecidos de luta, e uma crítica muito forte a todas as formas de opressão. O que não era algo necessariamente novo, mas levávamos muito sério. Incorporamos essas lutas do feminismo, do movimento negro, de forma muito forte.

Na verdade a gente via o processo de globalização como uma oportunidade para federar as lutas que tinham se fragmentado nos anos 1960, era nossa leitura. Antes dos anos 1960 era o movimento operário que conduzia a luta social, depois se fragmentou no movimento feminista, movimento ecológico, movimento negro, e assim por diante.

E nossa ideia era que o processo de globalização econômica permitia federar essas lutas porque afetava as mulheres que estavam trabalhando num workshop no México, afetava o problema do desmatamento porque suspendia as regulações ambientais para gerar competitividade entre os países, então o movimento ambiental podia se somar, o movimento trabalhista porque suspendia também a proteção ao direitos trabalhistas para flexibilizar a mão de obra, etc.

Quando demos o nome de anticapitalismo no final dos anos 1990, é curioso, tinha uma acepção diferente, porque não era econômica. Era a ideia de que o capitalismo era a soma de todas essas formas de dominação e exploração, e que o anticapitalismo era a federação de todas essas lutas em uma luta comum, a luta contra o neoliberalismo. Foi realmente uma tentativa. Tanto que por exemplo, na nossa rede da AGP aqui teve vários grupos feministas, vários grupos ambientais, alguns sindicatos pequenos, no Ceará tinha um pessoal do Movimento dos Trabalhadores Sem Terra (MST), então a gente confederava lutas muito diferentes, mas aqui muito orientadas na luta contra a ALCA [Área de Livre Comércio das Américas].

Como funcionava a AGP a nível mundial, como um coletivo daqui se vinculava, se relacionava?

A AGP não era nada. A AGP era uma ideia, uma carta de princípios. Qualquer um que respeitasse essa carta de princípios levantava a mão. Formalmente, nos encontros, tinha delegações da AGP. Então o primeiro que aconteceu em Genebra em 1998, o delegado brasileiro foi o MST. E o MST se somou às nossas primeiras manifestações, participava. Nossa primeira reunião se eu não me engano foi inclusive na sede da Consulta Popular, foi o MST que deu toda a infraestrutura. Mas aos poucos, digamos, eles participavam, mas não eram os atores mais importantes da AGP aqui.

E depois, o que houve para que a AGP fosse se desarticulando?

Esse ciclo se desgastou. Ficamos muito ativos desde 1998, acredito que o auge tenha sido em 2000, a gente fez o S-26, barrando um encontro do Banco Mundial e do FMI em Praga e acho que foi nossa grande conquista. Fizemos ações em cerca de 300 cidades no mundo e eram totalmente dominadas pelo movimento autônomo, conduzidas por nós, o grande feito político foi termos coordenado protestos em centenas de cidades, muitas milhões de pessoas. Depois tiveram outros grandes, protestos em Gênova, houve vários.

Mas a fórmula era tentar copiar o sucesso de Seattle. A ideia original eram os “carnavais contra o capitalismo”, que quem tinha dado a ideia eram os companheiros de Londres, do “Reclaim the streets”. Eles vinham da confluência do movimento de politização das raves e do movimento anti-estradas, ligado a coletivos ambientais. E faziam essas festas de rua que bloqueavam estradas e tal, e eles que lançaram a ideia de carnavais globais contra o capitalismo. Tinha esse caráter meio contracultural.

Essa ideia foi lançada e a primeira fez que aconteceu globalmente de fato foi no J18, 18 de junho de 1998, em dezenas de cidades. Aí em seguida teve Seattle, que foi 30 de novembro de 1999, e depois 26 de setembro de 2000. E em 2000 a gente já estava completamente articulado globalmente, foi quando a coisa atingiu centenas de cidades.

Em Seattle tinha dado muito certo, porque conseguiram barrar fisicamente a reunião da OMC [Organização Mundial do Comércio], da rodada do milênio. A estratégia era pegar um mapa, o lugar do encontro, barrar todos os acessos por meio de bloqueio de ruas. Atrasou os delegados, os sindicatos estavam fazendo uma megamanifestação, o Clinton estava na parede porque tinha eleição próxima, isso gerou um caos. E a rodada do milênio que era um projeto extremamente ambiciosa de desregulamentação econômica em âmbito mundial, falhou miseravelmente.

Isso virou um espécie de paradigma do movimento antiglobalização: fazemos grandes manifestações tentando bloquear ou invadir os eventos, e centenas de protestos pelo mundo para aumentar a pressão. Fizemos isso inclusive aqui, teve o encontro do BID [Banco Interamericano de Desenvolvimento] em 2002 e fizemos protestos em Fortaleza, por exemplo.

Mas esse modelo começou a se esgotar, porque ficávamos correndo atrás, começou um sentimento de que a gente estava girando em falso, que a experiência de Seattle nunca mais ia acontecer. Teve o 11 de setembro que endureceu nos EUA e em outros países a maneira como o Estado combatia esse movimento, ameaçando aplicar leis antiterroristas por um lado e, por outro, a ameaça de uma guerra a nível global fez com que a gente fosse mudando gradativamente para o movimento antiguerra. Acho que essas duas questões foram levando esse modelo para o esgotamento, além dos aspectos internos, a sensação de que não estávamos caminhando para nenhum lugar.

Houve um movimento natural de ir voltando para os coletivos locais. O pessoal da Argentina, por exemplo, foi em peso para o Movimento Piquetero, alguns para o movimento de assembleias. Aqui, teve uma galera que foi para o Movimento Passe Livre (MPL).

Além dos bloqueios e manifestações de solidariedade, quais eram os outros eixos de atuação da AGP?

Aqui, por exemplo, a gente fazia muita campanha pública. Fizemos toda a campanha contra a ALCA, muito antes de entrarem as igrejas, os partidos políticos. A gente ia em escola, sindicato, associação de bairro, produzimos centenas de panfletos, jornais, fizemos uma campanha bem estruturada, de informação. Explicar o que era a ALCA, quais seus impactos, o que significava para as relações trabalhistas, para o meio ambiente, e assim por diante. Isso articulado com os protestos. Acho que adquirimos um nível bom de organização, e tinha bastante gente simpática ao movimento, financiavam nossas publicações.

Embora eu ache que para a coisa ter vingado tenha sido importante a participação dos partidos políticos, da igreja católica, o plebiscito que foi feito sobre a ALCA, isso ajudou a enterrar a ALCA, já por volta de 2003.

Quais as características e especificidades dos movimentos que se seguiram a esse processo, que hoje se convencionou chamar de movimentos autônomos?

A ideia de coletivos autônomos foi sendo construída muito no movimento antiglobalização. Antes a gente tinha uma cena anarquista. Isso tem a ver com a contracultura brasileira, que não teve a interface com a política. Foram dois caminhos, numa trilha os tropicalistas, os hippies, na outra, a luta armada contra a ditadura militar, a crítica ao stalinismo. Essas coisas não se encontravam, como aconteceu, por exemplos nos Estados Unidos, na Itália.

Essa fusão só aconteceu aqui com os punks. Que o punk antes era despolitizado, se associava o que a gente chama de punk 82 com algo mais social que político, era a classe trabalhadora gritando com uma guitarra. Um grito confuso, um grito sem experiência política, mas gritando. Um grito de revolta contra a pobreza, a exclusão, misturado com algo contracultural, existencialista, tudo junto e muito confuso.

Essa coisa do anarquismo é do fim da segunda e da terceira geração do punk, que se aproximou mais da tradição sindical do anarquismo brasileiro. Tem um fato que é muito marcante, em 1988 tem um 1 de maio que fazemos a segurança da manifestação, junto com a CUT [Central Única dos Trabalhadores]. Era a COB, a Confederação Operária Brasileira que a gente estava tentando refundar, junto com a CUT e outras centrais. Nesse momento estava começando a se definir entre os punks um grupo anarquista, que lia Proudhon, Bakunin, frequentava o Centro de Cultura Social, era uma novidade.

Outros grupos de punks, misturados com skinheads, que estavam caminhando para a direita, essa cisão só aconteceu no final dos anos 1980, e eles vão para esse 1 de maio para bater, e tomam uma surra. Menos dos punks porque a gente era muito miudinho, mais dos sindicalistas. Tomam um pau. Acho uma marca dessa cisão ideológica da contracultura brasileira. Para mim a fusão entre contracultura e política se concretizou nesse dia. Tem a direita e tem a esquerda. Os skinheads começaram a flertar com o integralismo e viraram fascistas e outro grupo eram os anarquistas.

No movimento antiglobalização, tinha, por um lado, a rejeição aos partidos políticos, à hierarquia, tinha discurso libertário mas tinha uma visão mais ampla. A gente dialogava com as ONGs, com movimentos mais tradicionais na sua forma de organização, começou a haver certa diferenciação com um anarquismo mais programático. Começou a surgir essa ideia do movimento autônomo, também sob inspiração da teoria político mais autonomista, seja na tradição francesa como Castoriadis, seja na italiana, como Negri ou Mario Tronti. Algumas pessoas começaram a ler, e foi se desenvolvendo esse entendimento, de se juntar também aos marxistas dissidentes mais horizontalistas, que nunca tinham sido bem vindos no movimento anarquista por razões históricas. Autonomia em relação ao Estado e em relação ao mercado. Isso é uma construção do final dos anos 1990, início dos 2000.

E o Fórum Social Mundial?

O Fórum Social Mundial foi uma construção totalmente separada da nossa. Tinha o Fórum Econômico Mundial de Davos, que juntava representantes das empresas, dos governos, do setor acadêmico e fazia um grande encontro de cúpula dos líderes mundiais para discutir assuntos de interesse global. O Fórum Social Mundial foi pensado exatamente nos mesmos termos originalmente. Era para ser um encontro das lideranças dos sindicatos, das lideranças dos movimentos sociais e das lideranças dos partidos políticos, numa grande conferência contra-hegemônica.

Nesse momento já tinha o movimento antiglobalização, um movimento de base horizontalista, e já tinha sua importância. As primeiras propostas do Fórum eram de um encontro de cúpula que as pessoas inscreviam lideranças. Aí abriram um negócio chamado oficinas que permitia a participação de todos. E as oficinas bombaram, porque o movimento era horizontal. E subverteu.

Apesar de não surgir da nossa tradição, os organizadores do Fórum souberam incorporar, digamos, esse caráter horizontalista e deixar o encontro virar outra coisa. Ficou mais participativo, mais rico. A gente nunca participou ativamente, da construção, mas aproveitava que vinha gente do mundo inteiro, e sempre fizemos, ao menos até 2005, encontros paralelos.

Você vê, então, o MPL como uma espécie de continuidade desse processo?

Totalmente. O MPL tem duas origens: o movimento antiglobalização e outra que vem ideologicamente do trotskismo, mas que vem talvez mais que isso, do movimento estudantil pelo passe livre. Nos anos 1990 tem a luta forte pelo passe livre estudantil que traz como inspiração as conquistas no Rio de Janeiro, então tem uma tradição estudantil forte.

Em Florianópolis, por conta do Juventude Revolução Independente, começaram a defender essa ideia da autonomia a partir do trotskismo. A partir de uma leitura e reflexão interna dentro do trotskismo, atuando com o conceito de autonomia nesse campo da luta pelo passe livre estudantil. Aí nasce dessa experiência de Floripa, por um lado da Juventude Revolução Independente por sua vez ligada ao processo do passe livre estudantil dos anos 1990, e por outro,  o movimento antiglobalização.

Vários militantes do movimento antiglobalização compuseram o MPL original de Floripa. Quando a gente faz o primeiro encontro do MPL lá no Fórum Social Mundial de 2005, estão presentes muitos do movimento antiglobalização e principalmente do CMI [Centro de Mídia Independente], que é, digamos, a face mais organizada do movimento.

O CMI era praticamente a expressão midiática do movimento antiglobalização. E o CMI era organizado, tinham vários grupos locais que se reuniam. Sempre funcionou como uma espécie de esqueleto da AGP, mais claramente organizado porque tinha coletivos, endereços, comunicação global, um site de referencia. Foi muito importante para o movimento antiglobalização como um todo. E serviu como meio de difusão do MPL. Tanto é que acho que quase todos os primeiros MPLs em 2005 vieram de coletivos do CMI.

Chegando nos tempos atuais, como você vê esses coletivos e movimentos autônomos que estiveram envolvidos na onda de mobilizações que começou em junho? E também as novas articulações entre esses movimentos que essa jornada de lutas tem impulsionado?

Acho que essa experiência da luta contra o aumento da tarifa trouxe um salto qualitativo muito importante. Essa tradição de luta que a gente remonta ao zapatismo, ao movimento antiglobalização, mais recentemente ao Occupy Wall Street, ao 15M, e lá atrás a maio de 1968, às lutas da autonomia italiana, essa tradição é muito marcada pela valorização do processo de organização.

Ou seja, a ideia de que devemos fazer política pré-figurativa. Que a forma de organização do movimento deve espelhar a sociedade que a gente quer. Então ser horizontal, inclusivo, não ser sexista, não ser racista, um enorme cuidado com o processo. É processo político e também criativo – então fazer intervenções divertidas, contraculturais, é a mesma valorização do processo: queremos uma vida prazerosa, desburocratizada das amarras institucionais.

Eu faço uma avaliação crítica que essa característica fez com que historicamente a gente fosse muito desatento aos resultados da luta. Várias experiências dessa se perderam por serem incapazes de ter um foco claro de luta. No movimento antiglobalização, era um esforço enorme a gente converter a luta em uma luta objetiva contra a ALCA. Vamos pressionar o governo brasileiro a não assinar a ALCA. Fazer isso era um esforço, porque a tendência do movimento era ser algo auto expressivo, carnaval contra o capitalismo. Uma explosão de rebelião antissistêmica.

O que estava valorizado aí? O processo, a forma de luta. Um dia, quando a gente vencer, que a gente não sabe como, vai ser por meio do fortalecimento da luta, que vai ser horizontal, participativa, comunitária. Mas isso fazia com que o movimento não tivesse um objetivo de curto prazo ligado a esse objetivo de longo prazo. Não tinha estratégia para vencer. Por sorte, em Seattle funcionou e criou um paradigma de estratégia para vencer: a gente barra. Foi tentado em vários lugares, nunca mais aconteceu.

Mas se olhar a experiência do 15M, do Occupy Wall Street e das ocupas pelo mundo todo, também daqui como o Ocupa Sampa, essa incapacidade de ter um foco apareceu. Isso aconteceu desde o final dos anos 1960 se pegarmos gênese do movimento.

E eu acho que a grande novidade aqui é que o MPL criou um novo paradigma. Ter um objetivo de curto prazo, que é um processo de uma utopia, de uma transformação mais profunda. Qual a transformação mais profunda? A desmercantilização do transporte. Direitos público à mobilidade urbana. Mas isso se concretiza num passo: a tarifa voltar para trás. É totalmente contra-intuitivo, do jeito que a coisa é, a tarifa sempre cresce. A partir do momento que ela volta para trás, você coloca no horizonte a possibilidade de voltar para trás até seu limite, que é o zero.

E isso, cara, parece selvagem, há dois meses atrás diriam que é coisa de extremista, de gente delirante, e eles mostraram isso que agora está no centro da pauta: não tem um partido, um veículo de comunicação ou um político que não estejam discutindo essa pauta que há dois meses era chamada de delirante, sem pé na realidade.

Eu acho que eles conseguiram criar isso. E era factível, apesar de bem difícil. Foi suado, custou bastante trabalho, muita gente foi presa, muita gente apanhou, teve gente que morreu, mas era factível, foi factível.  E isso ampliou os horizontes.

Mas tem mais do que isso aí, não? Porque já teve outros aumentos que foram barrados…

Já teve, já teve.  Na verdade eu estou falando do MPL como um todo…

Ah, você acha que já nas primeiras vitórias isso está contido?

Já contém isso, sim. Eu acho que o MPL daqui simplesmente deu muita visibilidade por estarmos em São Paulo, mas o MPL é isso, ele nasce do aprendizado da Revolta do Buzú de Salvador. A Revolta do Buzú foi um movimento espontâneo, de jovens – molecada mesmo, adolescentes, até pré-adolescentes – que saíram nas ruas e bloqueram a cidade durante vários dias contra o aumento das passagens e foram traídos pela UNE.

Eles não tinham um instrumento político. O MPL é a busca por aprender com esse erro, aprender com o processo espontâneo. Quem inventou, quem exemplificou essa estratégia de luta foram os meninos de Salvador, só que teve uma falha, já que não havia com quem negociar.  E eles fracassaram, perderam bem perdido com a traição da UNE. E aí a ideia do MPL é dar um estamento político pra essa luta, e fomentar essas revoltas que tinham nascido espontaneamente.  Um grupo político vai fomentar uma revolta.

E aconteceu em Floripa duas vezes, 2004 e 2005. Depois aconteceu em várias cidades, deve ter tido mais de dez revoltas de transporte entre 2004 e agora.  Talvez mais de vinte.  E as instituições políticas foram surdas a esse processo. E os meninos do MPL de São Paulo continuaram, “um dia vai virar aqui, tem que virar, ta virando em todo lugar”.  Eles apostaram, continuaram insistindo na luta e tiveram vários acertos estratégicos, amadureceram estrategicamente, começaram a pensar no curto prazo, em como fazer para pressionar, houve uma maturidade no jeito político de atuar que eu acho um aprendizado  para o movimento autônomo não só do Brasil como do mundo.

Sem brincadeira: Ocuppy WallStreet tinha muito a aprender com o que os meninos do MPL fizeram, se eles tivessem os vinte centavos deles pro sistema financeiro as coisas teriam sido muito diferentes, podia ter tido uma vitória. E que não é só uma pequena reforma,  o passe livre é uma pequena reforma que aponta imediatamente pra sua própria natureza de uma profunda transformação do sistema.  Liga-se com a desmercantilização do transporte, e isso abre o precedente para várias outras desmercantilizações, é como um novelo de lã que você começa a puxar e vai ampliando os horizontes.

Conseguiram colocar uma meta de curto prazo, exequível e intrinsicamente ligada ao processo de transformação da sociedade que a gente quer.  E ao invés de valorizar apenas o processo de luta, valoriza-se também o processo de luta, porque é um movimento autônomo, que faz essas discussões de que o processo tem que ser horizontal, independente dos partidos e etc., mas não descuida da conquista de objetivos práticos de curto prazo que vão acelerar essa passagem pro objetivo de longo prazo.

Desde esse começo da Internet que você fala desenvolve-se também um saber relativo a organização de movimentos pelas redes, mas isso talvez tenha explodido no senso comum agora, não? É de agora que vem mais à tona esse discurso de que as mobilizações são produto das redes sociais e da Internet?

Então, essa conversa não é nova. O movimento antiglobalização foi muito rotulado como o movimento da Internet.  E eu acho essa uma leitura tecno-determinista muito equivocada, porque a história é o inverso do que é contada. A história que a gente escuta é a de que as redes  são horizontais, democráticas e participativas e o movimento das ruas copia a forma de organização das redes.  Ou seja, a forma de organização das redes impõe a organização das ruas. E é exatamente o oposto. As redes foram desenhadas por nós pra ter esse formato e não o contrário, ou seja, as redes adquiriram esse formato horizontal e participativo.

A Internet era uma rede universitária até 1995, ela se privatizou, ou seja, foi aberta pra venda e serviço de acesso a Internet em 1995. E quando ela se privatizou o modelo que se tentou fazer é o modelo do portal, que é o mesmo da comunicação tradicional: um emissor e vários receptores.  E foi isso que estava imposto, o modelo da American Online (AOL),  do iG, do Uol… Eu vou ter um portalzão, uma redação com jornalistas que vão abastecê-lo…

Os portais até proviam acesso.

É, vou prover acesso, vou prover informação, serviço de e-mail… é um modelo de um para muitos, o modelo tradicional da comunicação de massa. E era esse modelo que estava sendo implementado nos anos 1990.

O CMI é um entendimento de que a gente devia usar as possibilidades da Internet, que era um veículo bidirecional, em que se falava e recebia, e subverter essa tentativa de transformá-la numa grande televisão ou numa grande revista e fazer uma forma de comunicação interativa, baseada nas experiências das rádios livres, das TVs comunitárias, dos fanzines, nessa tradição de comunicação alternativa. E foi assim que foi desenhado. O CMI era um site de publicação aberta, quando não existia nem blog. Quem inventou o conceito de blog foi o CMI, não tinha blog, as pessoas não faziam isso, elas faziam sites. Uma ideia de um blog,  que seja um negócio fácil de escrever e que possa ser atualizado rapidamente não existia, o CMI é pré-blog, é précreativecommons.

E não é à toa que do CMI saíram muitas das empresas de redes sociais: Twitter, Youtube, Flickr e Craigslist. Todas foram fundadas por pessoas que vieram do CMI.  Foi um duplo movimento, o CMI servindo como exemplo de que se pode fazer comunicação de outro jeito e gente do CMI que quando ele se exaure vai tentar viver de outra forma. Isso tem a ver também com a forma de organização da esquerda liberal americana que permite essas passagens do movimento social pro mercado de uma  maneira que a gente consideraria  bizarra – mas que no contexto americano não é tão bizarra.

Isso aconteceu, principalmente nos EUA e na Inglaterra, vários técnicos do CMI trabalhando nessas empresas e de certa maneira desenhando essas empresas. Ou elas sofreram influência direta, no sentido que de pessoas saíram e desenharam essas tecnologias,  ou por meio da inspiração do modelo de comunicação participativa. E hoje todo mundo faz né, a Globo News tem lá “mande seu vídeo”. Só que a gente inventou em 1999 o “mande seu vídeo”.

Mas isso aconteceu como? Uma conversão ideológica dessas pessoas ou mais uma questão de trabalho?

Eu acho que era mais uma coisa de decisão pessoal de arrumar um trabalho, mas nisso você carrega essa sua bagagem. Quando você vai desenvolver um projeto pra uma empresa, pensa em fazer algo participativo.  Mas é uma história oculta: essa história nunca foi contada porque os atores têm vergonha.  Conheço vários deles, eles têm vergonha porque são pessoas que são militantes até hoje. Do mesmo jeito que eu fui pra universidade eles foram trabalhar em empresas, se eu estava fazendo mestrado e tinha isso como caminho, o do cara que era programador era trabalhar em uma empresa onde pudesse programar pra viver.

Mas seria importante exemplificar pra ficar claro que nós não estamos copiando as redes, e sim foram elas que nos copiaram. Se você olhar hoje pra esse panorama de que hoje toda a comunicação eletrônica é participativa de certa maneiro isso é uma vitória do nosso projeto. E não precisava ser assim, cara, aliás a tendência nos meados dos anos 1990 era a de que a Internet fosse uma grande televisão e a interatividade seria você mudar de canal. Ela foi outra coisa porque houve participação popular e se tentou pegar as formas participativas de comunicação que vinham da comunicação popular e aplicar explorando as potencialidades da Internet.

Por exemplo no livro Mídia Radical, do Joe Downing, ele vai contando a história das rádios livres, das TVs comunitárias, e como tudo isso converge no CMI no final dos anos 1990.  Daria pra fazer um segundo volume do livro dele, mostrando como a partir daí acontece uma revolução nas empresas de tecnologia da informação.

Seu próximo livro é esse então?

Não, não. Mas eu já pedi pra vários amigos, vocês precisam contar essa história, perder a vergonha porque é importante, é uma história oculta, essa ninguém sabe.

E como fica o “terceiro setor” dessa história, que não é propriamente movimento nem mercado, esse negócio estranho aí que é o Fora do Eixo. Seriam também um produto dessa evolução?

Cara, eu acho que o Fora do Eixo é uma coisa totalmente à parte. Acho que o Fora do Eixo não tem nada a ver com essa história, de nenhum dos lados, acho que ele é uma tentativa de positivar a natureza do trabalho contemporâneo. O Fora do Eixo é o grupo político mais impressionante que eu já vi em mais de vinte anos de militância, nunca vi ninguém mais eficiente do que eles, são um fenômeno político impressionante.

Eles são uma organização hipercapitalista. O que eles fizeram: quando a natureza do trabalho virou informacional, você já não consegue mais separar trabalho de não trabalho. Você  trabalha com jornalismo, você não desliga, não é que nem um operário que pendura o macacão e vai pra casa. Você não desliga o cérebro, você tá pensando na pauta, senta pra conversar e está conversando sobre a pauta, aquilo te toma. Por isso que é muito difícil organizar tempo de trabalho neste tipo de trabalho informacional.

Todo mundo que trabalha atrás de uma tela de computador trabalha assim, você não tem como se desligar de um trabalho dessa natureza simbólica. E aí você tem essa mistura de trabalho e não trabalho, que é massacrante.  O que eles fizeram foi transformar isso numa coisa positiva e militante.

E escondem o lucro.

Eu acho que eles não são capitalistas nesse sentido, porque eles não estão atrás do lucro econômico. É curioso, você vai ver o núcleo do Fora do Eixo, os caras que moram na casa, eles vivem que nem estudante.  Moram em beliches, vivem muito pior do que eu. E têm uma conta com três milhões de reais. Não é orientado pro lucro: o que é mais capitalista, e não menos.

Mas se é muito orientado pro poder de Estado, que implica em lucros pessoais, de uma forma é orientado pro lucro, não?

Eu acho que a questão deles é poder, não é dinheiro. Posso estar enganado, estou analisando aqui de fora.  Quer ver o que eu penso? Guardadas as proporções, não estou querendo supervalorizar, eles são superinteressantes mas também não são tudo isso que o pessoal pinta não, mas pega o Webber, a ética protestante. Pega a definição de capitalismo marxista, é geração de valor pra geração de mais-valor, pegar dinheiro, investir e gerar lucro é totalmente pré-capitalista, é desde a Antiguidade.

Mas nessa época o que você faz? Pega e gasta. Na Antiguidade uma das condições de ser rico é que você não trabalhava, você entrava num empreendimento econômico pra não trabalhar, punha as pessoas pra trabalhar e só vivia na riqueza.  E o Webber fala assim: o capitalismo não é isso. Capitalismo é outra coisa, eu pego a riqueza e reinvisto,  gerando um processo de expansão econômica.  Isso é o que diferencia o capitalismo de outros processos econômicos, e ele vai buscar no ascetismo protestante essa lógica.

Os protestantes acumulavam dinheiro e reinvestiam. E a partir do momento que você tem essa lógica de não vou gastar com mulheres, bebidas e na vida de luxo, que é a forma tradicional das pessoas ricas viverem a vida, mas eu vou reinvestir na produção, a partir do momento que você faz isso você obriga todos os competidores do mercado a seguirem a sua mesma lógica. A lógica de trabalho capitalista, de expansão: trabalho, mais trabalho, mais rigor, mais acúmulo de capital.

E quem não entra nessa lógica perde pra você, e é comprado por você. O  capitalismo é uma lógica de expansão, e vai expandindo essa lógica do trabalho pra todas as esferas da vida.  É isso, cara. Então o capitalismo não é acumular dinheiro,  o capitalismo é não acumular dinheiro.  Por isso eu acho o projeto do Fora do Eixo profundamente perigoso, porque é um projeto de vida para o trabalho. Sem acumulação.

A acumulação é de poder?

É acumulação de poder, é um projeto que usa uma estrutura econômica para um projeto de poder oculto. Qual o projeto político do Fora do Eixo? Desconhecido.  Não tem documento público. Mas eles têm projeto político, eles são um partido, obviamente eles são um partido político. Eles não estão nessa por dinheiro, vai lá na casa deles, os caras comem miojo e vivem que nem estudante.  E eles trabalham pra caralho, e bem. Eles deram um choque de capitalismo, de organização capitalista, na cultura alternativa.  Chegaram em São Carlos e falaram “vamo organizar o circuito de bandas de São Carlos”.  Na cultura até a parte capitalista é super desorganizada, a parte alternativa da cultura é caótica. Cara, é o caos. Aí eles chegam com uma ética de trabalho rigorosa, com gente eficaz, e impõem isso.

E fazem isso positivando a distinção entre trabalho e não trabalho, criando uma cultura de que minha vida é o trabalho. Com um discurso ativista. Como se eles estivessem fazendo ativismo, mas eles não estão fazendo ativismo, estão fazendo atividade econômica sem finalidade de lucro, gerando mais acumulação.  É brilhante. E perigoso.

E desse processo de junho aparentemente eles saem favorecidos, afinal depois do MPL quem ganhou mais visibilidade foi a tal Mídia Ninja.

É impressionante. Eles têm um entendimento muito sofisticado da natureza do nosso capitalismo contemporâneo. Eles sabiam que como eles não tinham capacidade de ser um ator relevante, se eles controlassem a comunicação do movimento eles controlam o movimento, controlam a imagem de como o movimento é representado.

O que é o Ninja, cara? É uma coisa minúscula perto do que aconteceu, do fenômeno político que aconteceu. Mas eles são superexpostos, porque eles controlam a comunicação e a comunicação é chave pra maneira como as pessoas percebem o movimento e como o movimento se percebe. Então é estratégico.  E eles fazem de um jeito sofisticado, eles trabalham marca…  O trabalho de marca deles é impressionante, que organização política trabalha marca? Exposição do nome, exposição do logo,  constroem um texto político colocando o logo e o nome, trabalhando com alavancagem de marca pra usar a expressão publicitária.

Já falei várias vezes que a gente deveria aproveitar isso pra gente ganhar maturidade política, porque a gente só vai enfrentar um ator político dessa natureza se tornando muito mais sério no nosso entendimento da luta social, a gente é muito amador. Eles colocam o desafio num outro nível.  São mais eficientes que os capitalistas.

Mas engajam seus membros sob uma perspectiva de militância.

Essa forma é militante mas é despolitizada. Qual a plataforma pública deles? Nenhuma. Fizeram Marcha da Liberdade, em defesa da liberdade. Lutaram pra que mantivesse esse sentido genérico.  Fizeram Existe Amor em SP. É amor, liberdade, vão fazer algo pela paz, porque é uma estratégia de mobilizar sem causa. Curioso, é extremamente despolitizante.

Mas o Existe Amor em SP tinha uma causa, era eleitoral.

Tinha, mas era oculta. Era contra os fascistas, em tese. E depois que saiu o Russomano ficou ainda mais vago. Pela cidade… é um nível de total despolitização, eles não têm um programa político.  Eles não podem ter um programa político, por isso começaram pela cultura, que é o setor mais despolitizado. É muito interessante, porque é uma militância do não político. Porque não tem causa.

É uma grande construção política. Agora, eles chegaram a um limite. Porque o que aconteceu em junho é um grande chacoalhão. É uma enorme politização da sociedade brasileira. Minha tia está falando de política, tá todo mundo falando de política, a sociedade se politizou. E como eles vão reagir frente a isso? Se politizar é tomar posição, apoiar isso ou aquilo, essa forma de organização. Eles defendem qual forma de organização?  São a favor do mercado privado, são a favor da socialização, são a favor do PT, contra o PT?  Nada, você nunca sabe.

É que isso é uma discussão muito “rancorosa”.

Exatamente… Mas você não sabe, e essa é exatamente a força e o limite do projeto político. Imagino que em algum momento eles vão dar um salto, porque isso vai chegar no limite, e como eles são muito habilidosos eles vão criar uma outra coisa a partir do que eles construíram.  Eles já tão muito perto desse limite.

Por exemplo, eles fizeram o Ninja, que é um relativo sucesso,  mas ao mesmo tempo é um fracasso, porque eles não tiveram papel ativo nessa mobilização.

Mas esse desafio que eles lançam é importante pro movimento autônomo, porque eles expõem como a gente é amador. Isso é outro assunto, mas os movimentos autônomos são muito, mas muito principistas.

Outro aprendizado do MPL: eles foram, falaram no Jornal Nacional, falaram no Roda Viva,  sem pudor, sentaram pra negociar no Conselho da Cidade. Porra, isso é um ganho. Se você olhar pra história desses movimentos, fazer isso com essa maturidade, com clareza, com estratégia, nada disso era possível no movimento antiglobalização. Essas coisas eram absolutamente necessárias. O que acontecia? Pessoas faziam isso nas costas do movimento.

Porque é necessário, como é que eu vou organizar um movimento global sem dinheiro? Tem que fazer compra internacional, imprimir material, pagar servidor de Internet. E aí como eu gerencio doações?  O movimento não quer decisões delicadas desse tipo. Então algumas pessoas faziam. “Recebemos uma doação de cinquenta mil dólares”. Alguém falou com alguém pra conseguir esse dinheiro, não cai do céu – foi feito nas costas do movimento. E isso sabotava a autonomia do movimento. O movimento antiglobalização, ao contrário do MPL, não falava com a imprensa. E aí alguém falava com a imprensa, porque tinha setores da imprensa que apoiavam o movimento. Porque o movimento não tem maturidade pra lidar com essas coisas, com dinheiro, falar com a imprensa, pressionar o governo, trabalhos necessários se você ta fazendo luta política.

Eu acho que o MPL deu um show de maturidade política em relação aos nossos padrões anteriores. Fizeram tudo que era necessário e o resultado está aí. 600 milhões por ano no bolso da classe trabalhadora! Isso não tem o que discutir. E não eram coisas assim terríveis. Dar entrevista pra deus e o mundo fez uma puta diferença. E tinha gente nos meios de comunicação que apoiava. E que quando a coisa virou e o editor permitiu fez coisa boa. Tem que explorar isso, muda muito. MPL mostrou maturidade, de mostrar que se leva a sério, e assim consegue efeito político.

Esse aprendizado a gente tem que incorporar, eu espero que a lição de junho não seja nós fomos às ruas e vencemos, que é parte da verdade, mas não a mais importante. Nós fomos às ruas e vencemos com estratégia e com maturidade política, o que é muito diferente. Que é o que o OcuppyWallStreet não fez, o 15M não fez, o movimento antiglobalização não fez.

Interessante também que em relação ao diálogo com o governo, eles aceitaram os convites mas não negociaram nada.

Faz parte da estratégia deles, mas eles podiam estar numa estratégia em que fosse estratégico negociar. Mas no caso deles a reivindicação era muito simples.  O que a gente quer é revogar o aumento. “Vem aqui, vamos discutir corredor de ônibus, licitações, municipalização do imposto da gasolina…” Não, revogação do aumento. É uma mensagem simples, do ponto de vista de comunicar com a população é claríssimo. E significa um rompimento de paradigma, a tarifa volta para trás e é isso que eles tavam querendo, o projeto deles é zero. E eles conseguiram colocar isso, ganharam a revogação e tarifa zero ta na boca do povo.

E tarifa zero é muita coisa, é mobilidade como direito social. E uma vez que você conquista isso você fala: nossa, que mais é direito social? Quero mais. Que mais como membro de uma coletividade eu tenho direito, só por ser membro dessa coletividade?

As manifestações populares e as músicas de protesto (Áudio Ativo/UFRJ)

Enviado por  on 28/6/13  

37429a8f3c840dd9f821dc9033e6282cd5e09f8dNa História recente do Brasil, muitas vezes a população  foi às ruas para reivindicar mudanças, denunciar e se manifestar. Através das letras de certas músicas, nos sentimos representados. Há, inclusive, canções que se eternizaram a fim de se tornarem hinos de várias gerações.  Há outras que retratam um momento específico da nossa história. A proposta então desse programa especial é apresentar para os ouvintes uma historiografia do Brasil  diferente…. através das canções de protesto, vamos contar a história das manifestações populares. Para tanto escolhemos quatro datas marcantes do nosso país: 1968, 1985, 1992 e 2013. Entenda o contexto, ouça as principais canções, relembre as palavras de ordem e depoimentos de várias personalidades e especialistas.

Apuração e Reportagem: Rafael Amêndola, Yuri Brito, Marlon Câmara, Antonella Zugliani, Amanda Duarte, Marilise Mortágua, Ana Clara Veloso, Lucas Drummond, Elisa Ferreira, Patricia Valle, Mariana Bria, Gonçalo Luiz. Produção executiva: Taís Carvalho.

Edição de áudio: Sergio Muniz

Coordenação de Jornalismo: Prof. Gabriel Collares Barbosa

Escutar aqui.

Before Babel? Ancient Mother Tongue Reconstructed (Live Science)

Tia Ghose, LiveScience Staff Writer

06 May 2013, 03:00 PM ET

an old oil painting of the Tower of Babel.The idea of a universal human language goes back at least to the Bible, in which humanity spoke a common tongue, but were punished with mutual unintelligibility after trying to build the Tower of Babel all the way to heaven. Now scientists have reconstructed words from such a language. CREDIT: Pieter Brueghel the Elder (1526/1530–1569) 

The ancestors of people from across Europe and Asia may have spoken a common language about 15,000 years ago, new research suggests.

Now, researchers have reconstructed words, such as “mother,” “to pull” and “man,” which would have been spoken by ancient hunter-gatherers, possibly in an area such as the Caucusus. The word list, detailed today (May 6) in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences, could help researchers retrace the history of ancient migrations and contacts between prehistoric cultures.

“We can trace echoes of language back 15,000 years to a time that corresponds to about the end of the last ice age,” said study co-author Mark Pagel, an evolutionary biologist at the University of Reading in the United Kingdom.

Tower of Babel

The idea of a universal human language goes back at least to the Bible, in which humanity spoke a common tongue, but were punished with mutual unintelligibility after trying to build the Tower of Babel all the way to heaven. [Image Gallery: Ancient Middle-Eastern Texts]

But not all linguists believe in a single common origin of language, and trying to reconstruct that language seemed impossible. Most researchers thought they could only trace a language’s roots back 3,000 to 4,000 years. (Even so, researchers recently said they had traced the roots of a common mother tongue to many Eurasian languages back 8,000 to 9,500 years to Anatolia, a southwestern Asian peninsula that is now part of Turkey.)

Pagel, however, wondered whether language evolution proceeds much like biological evolution. If so, the most critical words, such as the frequently used words that define our social relationships, would change much more slowly.

To find out if he could uncover those ancient words, Pagel and his colleagues in a previous study tracked how quickly words changed in modern languages. They identified the most stable words. They also mapped out how different modern languages were related.

They then reconstructed ancient words based on the frequency at which certain sounds tend to change in different languages — for instance, p’s and f’s often change over time in many languages, as in the change from “pater” in Latin to the more recent term “father” in English.

The researchers could predict what 23 words, including “I,” “ye,” “mother,” “male,” “fire,” “hand” and “to hear” might sound like in an ancestral language dating to 15,000 years ago.

In other words, if modern-day humans could somehow encounter their Stone Age ancestors, they could say one or two very simple statements and make themselves understood, Pagel said.

Limitations of tracing language

Unfortunately, this language technique may have reached its limits in terms of how far back in history it can go.

“It’s going to be very difficult to go much beyond that, even these slowly evolving words are starting to run out of steam,” Pagel told LiveScience.

The study raises the possibility that researchers could combine linguistic data with archaeology and anthropology “to tell the story of human prehistory,” for instance by recreating ancient migrations and contacts between people, said William Croft, a comparative linguist at the University of New Mexico, who was not involved in the study.

“That has been held back because most linguists say you can only go so far back in time,” Croft said. “So this is an intriguing suggestion that you can go further back in time.”

Historic First Weather Satellite Image (Discovery)

By Tom Yulsman | April 2, 2013 7:46 pm

The first image ever transmitted back to Earth from a weather satellite. It was captured by TIROS-1. (Image: CIMSS Satellite Blog)

The awesome folks over at the satellite blog of the Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies posted this historic image yesterday — and I just couldn’t let it go without giving it more exposure.

The first weather satellite image ever, it was captured by TIROS-1 on April 1, 1960 — meaning yesterday was the 53rd anniversary of the event.

Okay, that may not be as significant as, say, the 50th anniversary was. But this is still a great opportunity to see how far we’ve come with remote sensing of the home planet.

On the same day that the satellite sent back this image, the U.S. Census Bureau determined that the resident population of the United States was 179,245,000. As I write this post, the bureau estimates the population to be 315,602,806. (By the time you read this, the population will be even larger!)

Thanks in part to the pioneering efforts of TIROS-1, and weather satellites that followed, today we have access to advanced warming of extreme events like hurricanes — a capability that has saved many lives.

“TIROS” stands for Television Infrared Observation Satellite Program. Here’s how NASA describes its mission:

The TIROS Program . . . was NASA’s first experimental step to determine if satellites could be useful in the study of the Earth. At that time, the effectiveness of satellite observations was still unproven. Since satellites were a new technology, the TIROS Program also tested various design issues for spacecraft: instruments, data and operational parameters. The goal was to improve satellite applications for Earth-bound decisions, such as “should we evacuate the coast because of the hurricane?”.

Here is the second image taken by Tiros-1 — 53 years ago today:

Tiros-1 transmitted a second weather image on April 2, 1960, 53 years ago today.

Head over to the CIMSS satellite blog for more details. The post there includes  spectacular comparison images from the SUOMI NPP satellite of the same general area: Maine and the Canadian Maritime provinces. One of them is a “visual image at night,” meaning it was shot under moonlight. You can see the sparkling lights of cities.

Futuristic predictions from 1988 LA Times Magazine come true… mostly (Singularity Hub)

Written By: 

Posted: 03/28/13 8:52 AM

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In 2013, a day in the life of a Los Angeles family of four is an amazing testament to technological progress and the idealistic society that can be achieved…or at least that’s what the Los Angeles Times Magazine was hoping for 25 years ago. Back in April 1988, the magazine ran a special cover story called “L.A. 2013″ and presented what a typical day would be like for a family living in the city.

The author of the story, Nicole Yorkin, spoke with over 30 experts and futurists to forecast daily life in 2013 and then wove these into a story akin to those “World of Tomorrow” MGM cartoons from the mid-20th century. But unlike the cartoons which often included far fetched technologies for humor, what’s most remarkable about the 1988 article is just how many of the predictions have actually come to pass, giving some leeway in how accurately the future can be imagined.

For anyone considering what will happen in the next 25 years, the article is worth a read as it serves as an amazing window into how well the future can be predicted in addition to what technology is able to achieve in a short period of time.

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Just consider the section on ‘smart cars’ speculated to be “smaller, more efficient, more automated and more personalized” than cars 25 years ago. While experts envisioned that cars would have more Transformer-like abilities to change from a sports car to a beach buggy, the key development in automobile technology will be “a central computer in the car that will control a number of devices.” Furthermore, cars were expected to be equipped with “electronic navigation or map systems,” or GPS systems. Although modern cars don’t have a ‘sonar shield’ that would cause a car to slow down when it came closer to another, parking sensors are becoming common and rearview cameras may soon be required by law.

Though the article doesn’t explicitly predict the Internet and all its consequences per se, computers were implicit to some of the predictions, such as telecommuting, virtual shopping, smart cards for health monitoring, a personalized ‘home newspaper,’ and video chatting. Integrated computers were also expected in the form of smart appliances, wall-to-ceiling computer displays in classrooms, and 3D video conferencing. These technologies exist today thanks to the networked computer revolution that was amazingly only in its infancy in 1988.

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‘The Ultimate Appliance’ is the mobile robot expected to be a ‘fixture’ in today’s homes.

But of all the technologies expected to be part of daily life in 2013, the biggest miss by the article comes with robots.

In fact, the mobile robot “Billy Rae” is depicted as an integral component to the household, much like Rosie The Robot was in The Jetsons. In the story, the family communicates with Billy Rae naturally as the mother reads a list of chores for cleaning the house and preparing meals. There’s even a pet canine robot named Max that helps the son learn to read and do math. The robots aren’t necessarily depicted as being super intelligent, but they were still expected to be vital, even being referred to as the “ultimate appliance.”

In recent years, great strides have been made with robots and artificial intelligence, but we are years away from having a maid-like robot that was hoped for in the article. We’re all familiar withcleaning robots like the Roomba and hospitals are starting to utilize healthcare robots.Personal assistants like Siri show that we’re getting closer to the day when people and computers can communicate verbally. But bringing all these technologies together is one of the most challenging problems to be solved, even with the high amounts of expectation and huge market potential that these bots will experience.

In light of this, it’s interesting to compare the predictions in this article to those in French illustrations drawn around 1900, which also include a fair share of robotic automation.

The piece is peppered with utopian speculation, but already on the radar were concerns about the shifting job market, increasing pollution, and the need for quality schooling, public transportation, and affordable housing, issues that have reached or are nearing crisis levels. It’s comforting to know that many of the problems that modern cities face were understood fairly well a quarter of a century ago, but it is sobering to recognize how technologies have been slow in some cases at handling these problems.

Perhaps the greatest lesson from reading the article is that few of the predictions are completely wrong, but the timescale was ambitious. Almost all of the technologies described will get here sooner or later. The real issue then is, what is preventing rapid innovation or broad-scale adoption of technologies?

Not surprisingly, the answers today are the same as they were 25 years ago: time and money.

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[images: kla4067/Flickr, LA Times]

New Research Shows Complexity of Global Warming (Science Daily)

Jan. 30, 2013 — Global warming from greenhouse gases affects rainfall patterns in the world differently than that from solar heating, according to a study by an international team of scientists in the January 31 issue of Nature. Using computer model simulations, the scientists, led by Jian Liu (Chinese Academy of Sciences) and Bin Wang (International Pacific Research Center, University of Hawaii at Manoa), showed that global rainfall has increased less over the present-day warming period than during the Medieval Warm Period, even though temperatures are higher today than they were then.

Clouds over the Pacific Ocean. (Credit: Shang-Ping Xie)

The team examined global precipitation changes over the last millennium and future projection to the end of 21st century, comparing natural changes from solar heating and volcanism with changes from human-made greenhouse gas emissions. Using an atmosphere-ocean coupled climate model that simulates realistically both past and present-day climate conditions, the scientists found that for every degree rise in global temperature, the global rainfall rate since the Industrial Revolution has increased less by about 40% than during past warming phases of Earth.

Why does warming from solar heating and from greenhouse gases have such different effects on global precipitation?

“Our climate model simulations show that this difference results from different sea surface temperature patterns. When warming is due to increased greenhouse gases, the gradient of sea surface temperature (SST) across the tropical Pacific weakens, but when it is due to increased solar radiation, the gradient increases. For the same average global surface temperature increase, the weaker SST gradient produces less rainfall, especially over tropical land,” says co-author Bin Wang, professor of meteorology.

But why does warming from greenhouse gases and from solar heating affect the tropical Pacific SST gradient differently?

“Adding long-wave absorbers, that is heat-trapping greenhouse gases, to the atmosphere decreases the usual temperature difference between the surface and the top of the atmosphere, making the atmosphere more stable,” explains lead-author Jian Liu. “The increased atmospheric stability weakens the trade winds, resulting in stronger warming in the eastern than the western Pacific, thus reducing the usual SST gradient — a situation similar to El Niño.”

Solar radiation, on the other hand, heats Earth’s surface, increasing the usual temperature difference between the surface and the top of the atmosphere without weakening the trade winds. The result is that heating warms the western Pacific, while the eastern Pacific remains cool from the usual ocean upwelling.

“While during past global warming from solar heating the steeper tropical east-west SST pattern has won out, we suggest that with future warming from greenhouse gases, the weaker gradient and smaller increase in yearly rainfall rate will win out,” concludes Wang.

Journal Reference:

  1. Jian Liu, Bin Wang, Mark A. Cane, So-Young Yim, June-Yi Lee. Divergent global precipitation changes induced by natural versus anthropogenic forcingNature, 2013; 493 (7434): 656 DOI: 10.1038/nature11784

Scientists Underestimated Potential for Tohoku Earthquake: Now What? (Science Daily)

Jan. 23, 2013 — The massive Tohoku, Japan, earthquake in 2011 and Sumatra-Andaman superquake in 2004 stunned scientists because neither region was thought to be capable of producing a megathrust earthquake with a magnitude exceeding 8.4.

Seismograph. (Credit: © huebi71 / Fotolia)

Now earthquake scientists are going back to the proverbial drawing board and admitting that existing predictive models looking at maximum earthquake size are no longer valid.

In a new analysis published in the journal Seismological Research Letters, a team of scientists led by Oregon State University’s Chris Goldfinger describes how past global estimates of earthquake potential were constrained by short historical records and even shorter instrumental records. To gain a better appreciation for earthquake potential, he says, scientists need to investigate longer paleoseismic records.

“Once you start examining the paleoseismic and geodetic records, it becomes apparent that there had been the kind of long-term plate deformation required by a giant earthquake such as the one that struck Japan in 2011,” Goldfinger said. “Paleoseismic work has confirmed several likely predecessors to Tohoku, at about 1,000-year intervals.”

The researchers also identified long-term “supercycles” of energy within plate boundary faults, which appear to store this energy like a battery for many thousands of years before yielding a giant earthquake and releasing the pressure. At the same time, smaller earthquakes occur that do not to any great extent dissipate the energy stored within the plates.

The newly published analysis acknowledges that scientists historically may have underestimated the number of regions capable of producing major earthquakes on a scale of Tohoku.

“Since the 1970s, scientists have divided the world into plate boundaries that can generate 9.0 earthquakes versus those that cannot,” said Goldfinger, a professor in OSU’s College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences. “Those models were already being called into question when Sumatra drove one stake through their heart, and Tohoku drove the second one.

“Now we have no models that work,” he added, “and we may not have for decades. We have to assume, however, that the potential for 9.0 subduction zone earthquakes is much more widespread than originally thought.”

Both Tohoku and Sumatra were written off in the textbooks as not having the potential for a major earthquake, Goldfinger pointed out.

“Their plate age was too old, and they didn’t have a really large earthquake in their recent history,” Goldfinger said. “In fact, if you look at a northern Japan seismic risk map from several years ago, it looks quite benign — but this was an artifact of recent statistics.”

Paleoseismic evidence of subduction zone earthquakes is not yet plentiful in most cases, so little is known about the long-term earthquake potential of most major faults. Scientists can determine whether a fault has ruptured in the past — when and to what extent — but they cannot easily estimate how big a specific earthquake might have been. Most, Goldfinger says, fall into ranges — say, 8.4 to 8.7.

Nevertheless, that type of evidence can be more telling than historical records because it may take many thousands of years to capture the full range of earthquake behavior.

In their analysis, the researchers point to several subduction zone areas that previously had been discounted as potential 9.0 earthquake producers — but may be due for reconsideration. These include central Chile, Peru, New Zealand, the Kuriles fault between Japan and Russia, the western Aleutian Islands, the Philippines, Java, the Antilles Islands and Makran, Pakistan/Iran.

Onshore faults such as the Himalayan Front may also be hiding outsized earthquakes, the researchers add. Their work was supported by the National Science Foundation.

Goldfinger, who directs the Active Tectonics and Seafloor Mapping Laboratory at Oregon State, is a leading expert on the Cascadia Subduction Zone off the Pacific Northwest coast of North America. His comparative studies have taken him to the Indian Ocean, Japan and Chile, and in 2007, he led the first American research ship into Sumatra waters in nearly 30 years to study similarities between the Indian Ocean subduction zone and Cascadia.

Paleoseismic evidence abounds in the Cascadia Subduction Zone, Goldfinger pointed out. When a major offshore earthquake occurs, the disturbance causes mud and sand to begin streaming down the continental margins and into the undersea canyons. Coarse sediments called turbidites run out onto the abyssal plain; these sediments stand out distinctly from the fine particulate matter that accumulates on a regular basis between major tectonic events.

By dating the fine particles through carbon-14 analysis and other methods, Goldfinger and colleagues can estimate with a great deal of accuracy when major earthquakes have occurred. Over the past 10,000 years, there have been 19 earthquakes that extended along most of the Cascadia Subduction Zone margin, stretching from southern Vancouver Island to the Oregon-California border.

“These would typically be of a magnitude from about 8.7 to 9.2 — really huge earthquakes,” Goldfinger said. “We’ve also determined that there have been 22 additional earthquakes that involved just the southern end of the fault. We are assuming that these are slightly smaller — more like 8.0 — but not necessarily. They were still very large earthquakes that if they happened today could have a devastating impact.”

Other researchers on the analysis include Yasutaka Ikeda of University of Tokyo, Robert S. Yeats of Oregon State University, and Junjie Ren, of the Chinese Seismological Bureau.

Journal Reference:

  1. C. Goldfinger, Y. Ikeda, R. S. Yeats, J. Ren. Superquakes and SupercyclesSeismological Research Letters, 2013; 84 (1): 24 DOI: 10.1785/0220110135

Reading history through genetics (Columbia University)

5-Dec-2012, by Holly Evarts

New method analyzes recent history of Ashkenazi and Masai populations, paving the way to personalized medicine

New York, NY—December 5, 2012—Computer scientists at Columbia’s School of Engineering and Applied Science have published a study in the November 2012 issue of The American Journal of Human Genetics (AJHG) that demonstrates a new approach used to analyze genetic data to learn more about the history of populations. The authors are the first to develop a method that can describe in detail events in recent history, over the past 2,000 years. They demonstrate this method in two populations, the Ashkenazi Jews and the Masai people of Kenya, who represent two kinds of histories and relationships with neighboring populations: one that remained isolated from surrounding groups, and one that grew from frequent cross-migration across nearby villages.

“Through this work, we’ve been able to recover very recent and refined demographic history, within the last few centuries, in contrast to previous methods that could only paint broad brushstrokes of the much deeper past, many thousands of years ago,” says Computer Science Associate Professor Itsik Pe’er, who led the research. “This means that we can now use genetics as an objective source of information regarding history, as opposed to subjective written texts.”

Pe’er’s group uses computational genetics to develop methods to analyze DNA sequence variants. Understanding the history of a population, knowing which populations had a shared origin and when, which groups have been isolated for a long time, or resulted from admixture of multiple original groups, and being able to fully characterize their genetics is, he explains, “essential in paving the way for personalized medicine.”

For this study, the team developed the mathematical framework and software tools to describe and analyze the histories of the two populations and discovered that, for instance, Ashkenazi Jews are descendants of a small number—in the hundreds—of individuals from the late medieval times, and since then have remained genetically isolated while their population has expanded rapidly to several millions today.

“Knowing that the Ashkenazi population has expanded so recently from a very small number has practical implications,” notes Pe’er. “If we can obtain data on only a few hundreds of individuals from this population, a perfectly feasible task in today’s technology, we will have effectively collected the genomes of millions of current Ashkenazim.” He and his team are now doing just that, and have already begun to analyze a first group of about 150 Ashkenazi genomes.

The genetic data of the Masai, a semi-nomadic people, indicates the village-by-village structure of their population. Unlike the isolated Ashkenazi group, the Masai live in small villages but regularly interact and intermarry across village boundaries. The ancestors of each village therefore typically come from many different places, and a single village hosts an effective gene pool that is much larger than the village itself.

Previous work in population genetics was focused on mutations that occurred very long ago, say the researchers, and therefore able to only describe population changes that occurred at that timescale, typically before the agricultural revolution. Pe’er’s research has changed that, enabling scientists to learn more about recent changes in populations and start to figure out, for instance, how to pinpoint severe mutations in personal genomes of specific individuals—mutations that are more likely to be associated with disease.

“This is a thrilling time to be working in computational genetics,” adds Pe’er, citing the speed in which data acquisition has been accelerating; much faster than the ability of computing hardware to process such data. “While the deluge of big data has forced us to develop better algorithms to analyze them, it has also rewarded us with unprecedented levels of understanding.”

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Pe’er’s team worked closely on this research with study co-authors, Ariel Darvasi, PhD of the Hebrew University of Jerusalem, who was responsible for collecting most of the study samples, and Todd Lencz, PhD of Feinstein institute for Medical Research, who handled genotyping of the DNA samples. The team’s computing and analysis took place in the Columbia Initiative in Systems Biology (CISB).

This research is supported by the National Science Foundation (NSF). The computing facility of CISB is supported by the National Institutes of Health (NIH).

Human intelligence ‘peaked thousands of years ago and we’ve been on an intellectual and emotional decline ever since’ (The Independent)

STEVE CONNOR, MONDAY 12 NOVEMBER 2012

Richard Gardner/Rex Features

Is the human species doomed to intellectual decline? Will our intelligence ebb away in centuries to come leaving our descendants incapable of using the technology their ancestors invented? In short: will Homo be left without his sapiens?

This is the controversial hypothesis of a leading geneticist who believes that the immense capacity of the human brain to learn new tricks is under attack from an array of genetic mutations that have accumulated since people started living in cities a few thousand years ago.

Professor Gerald Crabtree, who heads a genetics laboratory at Stanford University in California, has put forward the iconoclastic idea that rather than getting cleverer, human intelligence peaked several thousand years ago and from then on there has been a slow decline in our intellectual and emotional abilities.

Although we are now surrounded by the technological and medical benefits of a scientific revolution, these have masked an underlying decline in brain power which is set to continue into the future leading to the ultimate dumbing-down of the human species, Professor Crabtree said.

His argument is based on the fact that for more than 99 per cent of human evolutionary history, we have lived as hunter-gatherer communities surviving on our wits, leading to big-brained humans. Since the invention of agriculture and cities, however, natural selection on our intellect has effective stopped and mutations have accumulated in the critical “intelligence” genes.

“I would wager that if an average citizen from Athens of 1000BC were to appear suddenly among us, he or she would be among the brightest and most intellectually alive of our colleagues and companions, with a good memory, a broad range of ideas and a clear-sighted view of important issues,” Professor Crabtree says in a provocative paper published in the journal Trends in Genetics.

“Furthermore, I would guess that he or she would be among the most emotionally stable of our friends and colleagues. I would also make this wager for the ancient inhabitants of Africa, Asia, India or the Americas, of perhaps 2,000 to 6,000 years ago,” Professor Crabtree says.

“The basis for my wager comes from new developments in genetics, anthropology, and neurobiology that make a clear prediction that our intellectual and emotional abilities are genetically surprisingly fragile,” he says.

A comparison of the genomes of parents and children has revealed that on average there are between 25 and 65 new mutations occurring in the DNA of each generation. Professor Crabtree says that this analysis predicts about 5,000 new mutations in the past 120 generations, which covers a span of about 3,000 years.

Some of these mutations, he suggests, will occur within the 2,000 to 5,000 genes that are involved in human intellectual ability, for instance by building and mapping the billions of nerve cells of the brain or producing the dozens of chemical neurotransmitters that control the junctions between these brain cells.

Life as a hunter-gatherer was probably more intellectually demanding than widely supposed, he says. “A hunter-gatherer who did not correctly conceive a solution to providing food or shelter probably died, along with his or her progeny, whereas a modern Wall Street executive that made a similar conceptual mistake would receive a substantial bonus and be a more attractive mate,” Professor Crabtree says.

However, other scientists remain sceptical. “At first sight this is a classic case of Arts Faculty science. Never mind the hypothesis, give me the data, and there aren’t any,” said Professor Steve Jones, a geneticist at University College London.

“I could just as well argue that mutations have reduced our aggression, our depression and our penis length but no journal would publish that. Why do they publish this?” Professor Jones said.

“I am an advocate of Gradgrind science – facts, facts and more facts; but we need ideas too, and this is an ideas paper although I have no idea how the idea could be tested,” he said.

THE DESCENT OF MAN

Hunter-gatherer man

The human brain and its immense capacity for knowledge evolved during this long period of prehistory when we battled against the elements

Athenian man

The invention of agriculture less than 10,000 years ago and the subsequent rise of cities such as Athens relaxed the intensive natural selection of our “intelligence genes”.

Couch-potato man

As genetic mutations increase over future generations, are we doomed to watching  soap-opera repeats without knowing how to use the TV remote control?

iPad man

The fruits of science and technology enabled humans to rise above the constraints of nature and cushioned our fragile intellect from genetic mutations.

Wallerstein: a crise estrutural do capitalismo vai continuar (Revista Fórum)

13/11/2012 8:05 pm

(http://www.flickr.com/photos/buridan/)

Para sociólogo, o que ele denomina como sistema-mundo tem problemas de tal magnitude que não será possível sua sobrevivência, mas o que virá depois é algo ainda totalmente incerto

Entrevista a por Lee Su-hoon | Tradução de Hugo Albuquerque e Inês Castilho para o Outras Palavras

Em dois sentidos, pelo menos, o sociólogo norte-americano Immanuel Wallerstein parece disposto a contrariar as ideias que ainda predominam sobre a crise iniciada em 2007. Primeiro, no diagnóstico do fenômeno. Para ele, estamos diante de algo muito mais profundo que uma mera turbulência financeira. Foram abaladas as bases do próprio capitalismo. Ou, para usar um conceito caro a Wallerstein, do “sistema-mundo” que se desenhou a partir do século 16, em algumas partes da Europa, e se tornou globalmente hegemônico desde os anos 1800. Tal sistema teria atingido “o limite de suas possibilidades”, sendo incapaz de sobreviver à crise atual. Se ainda temos dificuldade para compreender o alcance das transformações em curso é porque, presos à inércia, demoramos a aceitar que “há alguns dilemas insolúveis”. “Nada dura para sempre – nem o Universo”, lembra Wallerstein, um tanto irônico.

O segundo ponto de vista não-convencional deste sociólogo – também um pesquisador de enorme repercussão internacional nos terrenos da História e da Geopolítica – diz respeito ao que virá, diante do eventual colapso do atual sistema-mundo. Ele diverge dos que pensam, baseados numa interpretação pouco refinada do marxismo, que podemos permanecer tranquilos – já que o declínio do sistema atual dará necessariamente lugar a uma ordem fraterna e socialista.

Não – diz Wallerstein – o futuro está mais aberto que nunca. O declínio do capitalismo pode abrir espaço, inclusive, a um sistema mais desumano – como sugere a forte presença, em todo o mundo, de correntes de pensamento autoritárias e xenófobas.

Estamos, portanto, condenados à ação, sugere este pensador, em cuja obra destaca-se a tetralogia “O Sistema Mundial Moderno”. Se o sentido do século 21 é imprevisível, isso deve-se ao fato de ele estar sendo construído neste exato momento, “em uma infinidade de nano-ações, desempenhadas por uma infinidade de nano-atores, em múltiplos nano-momentos. Em outras palavras, convoca Wallerstein, não se trata de prever o futuro, mas de construí-lo, inclusive em ações e atitudes quotidianas.

Para transformar, contudo, é preciso conhecer. Talvez por isso, embora aos 83 anos e consagrado por vasta obra teórica, Wallerstein dedica-se, em seu site, a análises quinzenais sobre temas contemporâneos muito concretos. Boa parte do material produzindo nos últimos dois anos traduzida e publicada por “Outras Palavras”. Entrevistado há poucas semanas pelo cientista político coreano Lee Su-hoon, ele avança no exame destes temas, muitas vezes expressando pontos de vista pouco usuais.

Indigado sobre a Europa, onde os cortes de direitos sociais e serviços públicos parecem não têm fim, propõe que se busque alternativas olhando, por exemplo, para a Argentina e Malásia. Estes países saíram da crise porque contrariaram, nas décadas de 1990 e 2000. Agora, pensa Wallerstein, o espaço para fazê-lo é ainda maior – mas é preciso ter coragem política.

O mundo irá tornar-se mais seguro se o Irã for impedido de desenvolver energia atômica? A resposta é “não”, garante este professor da Universidade de Yale: o atual Tratado de Não-Proliferação nuclear (TNP) é absolutamente hipócrita e será cada vez mais ineficaz. Contra o que ele preconiza, prevê Wallerstein, diversos países do Sul desenvolverão armas atômicas nos próximos anos – inclusive o Brasil…

China e Estados Unidos tendem a se converter em potências globais inimigas? Nada demonstra esta hipótese, frisa ele. A despeito da retórica, e da necessidade de satisfazer audiências locais, na prática Washington e Beijing mantêm cada vez mais interesses em comum. A entrevista completa, publicada pelo ótimo jornal sul-coreano Hankioreh, vem a seguir. (Antonio Martins)

Lee Su-hoon: Você disse: “Nos próximos 50 anos o mundo vai mergulhar em uma turbulência econômica séria e, mais tarde, o capitalismo vai enfrentar uma crise tremenda, como a da Grande Depressão”. As pessoas dizem que a crise se deve à ganância de Wall Street e à bolha imobiliária etc. Como você analisa essa crise?

Wallerstein: Faz cinco anos que eu não mudo de opinião. Basicamente, a meu ver, estamos em uma crise estrutural da economia capitalista mundial desde os anos 1970, e ela vai continuar. E não vai ser totalmente resolvida até talvez 2040 ou 2050. É difícil prever a data exata, mas vai levar muito tempo. No momento, o sistema mundial está bifurcado. Tem problemas de tal magnitude que não poderá sobreviver, está tão longe do equilíbrio que não há como voltar atrás. Mas para onde ele vai é totalmente incerto, porque, como disse, essa bifurcação significa que, tecnicamente, há duas formas de resolver uma mesma equação, o que não é normal.

Em linguagem leiga, isso significa simplesmente que o futuro sistema mundial, ou sistemas mundiais (porque não sabemos se haverá um só) que vai ou vão surgir no final desse processo podem ter, no mínimo, duas variedades fundamentais. Assim, não se pode prever qual sistema teremos, porque ele vai ser uma consequência de uma infinidade de nano-ações, desempenhadas por uma infinidade de nano-atores, em múltiplos nano-momentos – e ninguém é capaz de elaborar tanta coisa. Mas vai acontecer. Então, aqui estamos nós, no meio de tudo isso. É caótico, como se diz.

E o que significa dizer “É caótico”? Significa que as flutuações são enormes e, portanto, há incertezas inclusive no prazo muito curto. Isso significa que uma pessoa que preveja qual será a relação entre o iene, o dólar, o euro e a libra dentro de um ano será alguém muito corajoso. Não há como saber. Mas os empresários precisam dessa informação. Eles têm de ter o mínimo de estabilidade, do contrário correm o risco de sofrer perdas enormes. Isso os deixa paralisados, com muito receio de se envolver em qualquer tipo de investimento, uma das coisas que está acontecendo no mundo todo. É por isso que o desemprego explodiu. E é também por isso que os governos estão em tal dificuldade financeira, pois sem essa produção adicional não há receitas fiscais, e sem receitas os governos passaram a sofrer um grande aperto. E então o desemprego aumenta, o que coloca mais pressão sobre o governo. É o que acontece hoje em praticamente todos os países do mundo. Os governos têm menos dinheiro e enfrentam demandas para gastar mais. Isso, naturalmente, é impossível: não se pode ter menos e gastar mais. Então, eles vêm com tudo quanto é tipo de solução. Nenhuma parece funcionar. É onde nos encontramos atualmente.

Lee: E muitos países europeus estão enfrentando uma crise fiscal, uma espécie de moratória, o que os leva a tentar obter ajuda da UE (União Europeia) e do BCE (Banco Central Europeu).

Wallerstein: Os europeus têm um problema básico. Possuem pelo menos nove moedas, e 17 países compartilham o euro. Mas não têm um governo federal. É uma situação muito complicada, pois significa que os governos não podem intervir em sua própria moeda. Uma dos instrumentos que os governos utilizam tradicionalmente para lidar com suas dificuldades é aumentar ou diminuir o valor da moeda. Ao diminuir o valor da moeda pode-se vender mais; aumentando o seu valor, pode-se comprar mais. Os países da zona do euro não têm essa opção, porque nenhum país tem moeda própria. E eles estão enfrentando os mesmos problemas de todos os outros. Ou seja, exigências crescentes, porque o aumento do desemprego gera mais demandas sobre o governo. Ao mesmo tempo, a receita do governo diminui, porque não há empregos.

Sua única opção (da Grécia, Espanha, Portugal ou Irlanda) é obter ajuda, algum tipo de solidariedade. Então eles se deparam com a relutância, por parte dos países mais ricos, em “salvar” os mais pobres. Isso não leva em conta o fato de que o único e maior beneficiário da zona do euro é, de fato, a Alemanha. E é justamente o país que está fazendo o maior estardalhaço sobre não querer ajudar outros países, a menos que façam X, Y ou Z – medidas que, na verdade, só pioram a situação. Essa é a questão da zona do euro. É o problema enfrentado por todo o mundo, acrescido do fato de que esses países não podem manipular individualmente suas próprias moedas. Mas o problema básico não é diferente daquele dos EUA, da Rússia, do Egito ou de qualquer outro lugar onde haja aperto.

Lee: Aqui na Coreia, os especialistas e a mídia apresentam dois argumentos diferentes. A Irlanda, a Grécia e outros gastam muito dinheiro em benefícios sociais – essa é uma linha de argumentação. A outra é o efeito de contágio, por causa da facilidade de migração na zona do euro.

Wallerstein: Vamos lidar com os dois argumentos. O primeiro é “a Grécia está em apuros porque exagerou no bem-estar social”. Isso é exatamente o que o Partido Republicano diz sobre os EUA. É um mesmo argumento para todo o mundo, não um argumento especial para a Grécia. A reação das forças mais conservadoras a essa crise é dizer “corte benefícios”, o que significa “reduzir os gastos do governo”. Mas se você cortar benefícios reduz também o poder de compra das pessoas. Cria assim uma demanda menos eficaz. Por exemplo, uma pessoa que fabrica camisetas, ou algo assim, tem menos clientes. De forma que essa não parece ser a solução. Para mim, só piora o problema. De qualquer forma, a questão é que não é um problema específico da Grécia, da Espanha ou de Portugal. É um problema de todos os países.

Agora, o efeito de contágio. O que acontece é que, como os governos estão sem recursos, precisam de dinheiro emprestado. E para obter esse dinheiro, dependem do mercado. As pessoas emprestam dinheiro com mais facilidade quando veem possibilidades de obter reembolso. Então há, sim, um efeito de contágio na Europa: a Grécia começa a ter problemas, Portugal e Irlanda começam a ter problemas, e Espanha e Itália começam a ter problemas. E agora é a França que está se metendo em encrencas, e depois a Holanda e a própria Alemanha. É o efeito de contágio, em parte criado pelas agências de classificação de risco – que não são neutras –, mas também um problema muito real. O efeito de contágio vai da Europa para os EUA, e da Europa para o resto do mundo. Vai deixando as pessoas paralisadas. Isso significa que, quando veem as coisas indo tão mal, dizem “bem, pode dar errado em outros lugares também, portanto, não vamos emprestar o dinheiro”, ou “vamos exigir taxas de juro mais elevadas”.

Mas se tomamos o dinheiro emprestado a taxas de juros mais altas, sobra ainda menos dinheiro para gastar em outras coisas. Esse é exatamente o problema mundial. Então, novamente, não vejo isso como um problema especialmente europeu. A questão na Europa, no momento, é saber se as forças que dizem ”os países europeus estariam em situação melhor se não houvesse euro” conseguirão aboliro euro e voltar para suas moedas nacionais. Há um certo movimento nessa direção, tanto da direita como de alguns setores de esquerda.

A esquerda europeia não gosta do fato de que Bruxelas, com tanta influência, tenha um viés neoliberal tão forte. Diz-se (em alguns países escandinavos e mesmo na França): “estaríamos melhor se estivéssemos livres do controle de Bruxelas”, em oposição ao ponto de vista ainda dominante – o de que o euro fortalece a posição europeia frente ao resto do mundo e, mais especificamente, frente aos Estados Unidos.

Está acontecendo uma luta política, não há dúvida. Tendo a acreditar que, em geral, deve-se separar a retórica política da realidade e das pressões geopolíticas. A retórica política é em geral uma resposta a uma circunstância política imediata de um país. Se a chanceler Angela Merkel diz certas coisas na Alemanha, não é necessariamente porque ela acredita naquilo, mas porque, na próxima eleição, que pode ser muito em breve, ela julga que com isso ganharia votos. A mesma coisa vale para Obama. Vale também, tenho certeza, para o presidente da Coreia. Os políticos têm de se preocupar com a próxima eleição. Isso não significa que: (a) eles querem realmente dizer o que falam, e (b) o que dizem tem importância. Não acho que importe muito.

Ainda que, numa situação muito volátil, a estupidez possa prevalecer. Em geral, o que acontece é decorrente de pressões geopolíticas. Então, penso que a pressão para manter o euro, os benefícios em termos de geopolítica, são muito maiores do que a pressão para voltar às moedas individuais.

A chanceler Merkel está dizendo às pessoas, em toda a Europa, “deixem-me fazer isso, e então terei cacife político para convencer os políticos e eleitores alemães a me acompanhar”. Penso que a Europa vai concordar com um aumento do federalismo, ainda que não chamem isso de federalismo, porque não gostam dessa palavra. Mas um fortalecimento do poder central e, em consequência, um aumento do fluxo de dinheiro. Nos EUA, um estado como o Mississippi só não vai à falência porque o governo federal pode redirecionar dinheiro para lá. É disso que a Europa precisa. É isso o que querem realmente dizer as pessoas que estão clamando por “solidariedade”.

Se você me pedir que faça previsões, penso que a probabilidade de vermos, em três anos, não apenas um euro, mas um euro fortalecido, é muito maior do que o contrário. E algum tipo de mecanismo que permita enfatizar menos a prosperidade e mais a volta de recursos, ter o dinheiro fluindo novamente, é a única solução de curto prazo para os problemas europeus, assim como para os dos EUA.

Lee: Gostaria de acrescentar algo em sua análise da situação da zona do euro. Você mencionou os países escandinavos, que são mais fortes em termos de benefícios sociais. São os que mais gastam com bem-estar social e os que pagam mais impostos. Mas não estão em crise, embora se argumente que o chamado “populismo do bem-estar” social é inteiramente errado.

Wallerstein: Sim, evidente. Isso pode ser demonstrada de várias maneiras. É claro, existem cinco países nórdicos diferentes, cada um com uma situação um pouco diferente, inclusive aqueles que estão e aqueles que não estão na zona do euro, e os que estão e os que não estão na OTAN. Mas, em geral, você tem toda a razão ao dizer que aqueles cinco países nórdicos ainda são estados de bem-estar fortes, com impostos relativamente altos.

Lee: Sim, na verdade o problema fiscal da Europa é um problema mundial. Quando você olha para países específicos, há diferenças. Em alguns países, a corrupção é mais grave do que em outros.

Wallerstein: Vamos nos deter um pouco na corrupção. Penso que a corrupção é mais grave nos EUA, na Grã-Bretanha, na França e na Alemanha, do que em alguns casos de países muito citados em todo o mundo. Eles são fichinha, perto da corrupção real. Temos escândalos o tempo todo nos EUA, França e Grã-Bretanha. Quando você se depara com esses escândalos, de repente descobre que se trata de trilhões de dólares. Já quando ocorre algo do tipo em Myanmar ou no Iraque, por exemplo, estamos lidando com milhões, nem sequer com bilhões de dólares.

Assim, a corrupção é uma arma deveras etnocêntrica. Os países do Norte tendem a dizer que os do Sul são imorais, porque são corruptos. Mas não dizem que somos imorais porque somos corruptos. A corrupção é geral em nosso sistema. É geral porque, se você tem um sistema em que o principal objetivo é a acumulação de capital, a corrupção é simplesmente um aluguel que as pessoas que estão no lugar certo cobram, da acumulação sem fim do capital. Dizer que “eles não deveriam” é uma posição moral correta, mas retórica, porque eles irão até onde der, já que a opinião pública não gosta de enxergar a corrupção. E talvez uma ou duas pessoas sejam presas por um tempo relativamente pequeno, mas, basicamente, nada mais é feito contra a corrupção. Quando foi a última vez que uma pessoa corrupta dessas foi mandada para uma prisão de verdade, por um período realmente longo e teve de devolver todo o dinheiro que levou? Isso simplesmente não acontece.

Lee: Quando ouvi o discurso de feito por Obama ao se candidatar à reeleição, anotei o que ele apresentou como receitas para salvar os EUA dos tempos difíceis: criar mais postos de trabalho na indústria, reconstruir a classe média, enfatizar a educação, cortar tributos sobre a riqueza, uma nova política energética, a redução das importações e benefícios sociais que incluíssem assistência médica – um tema sempre muito controverso nas eleições norte-americanas. Mas eu me surpreendi ao ouvir as mesmas coisas dos candidatos presidenciais aqui na Coreia do Sul. Claro, a Coreia tem uma situação peculiar: a divisão da península, razão pela qual a questão da paz e a questão nuclear são importantes. Fora isso, os programas e políticas socioeconômicas eram mais ou menos idênticos. Isso me levou a pensar se a Coreia do Sul seria como os EUA socioeconomicamente. Cerca de vinte anos atrás a Coreia do Sul foi saudada como modelo para os países de Terceiro Mundo, uma vez que alcançou o crescimento econômico com relativa igualdade. Mas após as crises de 1997 e 2008 a Coreia do Sul revelou-se muito parecida com os EUA, e então as receitas políticas são quase idênticas nos dois países, penso eu.

Wallerstein: Bem, não discordo. Dentre os países mais ricos do mundo, a Coreia do Sul não está no topo, mas não está muito mal. As opiniões sobre o bem-estar social parecem estar divididas entre os conservadores e as pessoas de esquerda. Mas penso que, na verdade, a divisão pode ser mais ampla. Quando se olha para o papel do governo nos países mais pobres do mundo, ainda há a questão de quanto eles têm de benefícios sociais. Uma das coisas que o neoliberalismo, como um movimento atuante desde os anos 1980, tem prescrito para os países do Sul é: “Vejam, ocês têm todos esses problemas econômicos. Querem emprestar dinheiro de nós? Então reduzam os benefícios sociais, porque isso é dinheiro jogado fora”. A teoria age como uma força conservadora contra o governo local, que está atuando mais à esquerda. É o mesmo tipo de debate.

Você se lembra da chamada ”crise da dívida asiática” de 1997? De repente, uma série de países do Leste e do Sudeste da Ásia se viu encrencado economicamente. Ou seja, o dinheiro desapareceu. Os governos viram-se em apuros. Alguns buscaram ajuda, dizendo: “emprestem-nos dinheiro.” E esses governos contaram que a resposta recebida em geral foi: “emprestar dinheiro para vocês? Sim, desde que façam assim e assado”.

O único país que se recusou a tomar dinheiro emprestado nesses termos foi a Malásia — e ela foi o que se recuperou mais rapidamente, por ter recusado. Ao aceitar as exigências, a Indonésia provocou a queda de Suharto. E eu gostaria de citar este episódio. Trata-se de uma famosa atuação de Henry Kissinger, um político reconhecidamente de direita. Após a queda de Suharto, ele escreveu: ”como vocês (FMI e governo dos EUA) podem ser tão estúpidos? Vocês prescrevem para o governo de Suharto medidas que provocam sua queda e colocam, no seu lugar, um governo à esquerda dele. É mais importante manter Suharto no poder do que negar-lhe dinheiro. Vocês não entenderam suas prioridades. A prioridade é geopolítica, e não econômica”. Ele os repreendeu por fazer o que vinham fazendo há dez ou vinte anos em países menos importantes que a Indonesia.

A Coreia ficou no meio, tendo em vista o modo como respondeu. Teve uma atuação melhor do que a dos países que se entregaram completamente ao FMI, mas não tão boa quanto a da Malásia. Uma das coisas que se aprende com isso, e depois do que aconteceu na Argentina, é que esses países têm mais poder geopolítico do que acreditam ter e são mais capazes de reagir contra agências tipo FMI. Naturalmente, o FMI e o Banco Mundial aprenderam a lição. E começaram a falar em programas contra a pobreza. De repente, sua linguagem mudou, como resultado da crise da dívida asiática, porque se deram conta daquilo que Kissinger estava lhes dizendo: precisam ser mais astutos politicamente; não podem ser estritamente econômicos em suas exigências.

Lee: Na convenção do Partido Democrata norte-americano deste ano, Joseph Biden afirmou, repetidamente, que “os EUA não estão em declínio”, e Obama disse que “os EUA são um país do Pacífico”. Isso pode ser interpretado como um retorno dos EUA à zona asiática do Pacífico, inclusive sugerindo a contenção da China.

Wallerstein: Aqui há duas questões. Uma delas é afirmar que os EUA não estão em declínio. A outra é o que eles estão tentando fazer com essa ênfase na Ásia e no Pacífico.

“Os EUA não estão em declínio” é um mantra nos Estados Unidos. Nenhum político pode dizer que os EUA estão em decadência. Na verdade, todos eles se esforçam para negar essa realidade, porque a população dos EUA não está preparada para aceitar o fato de que os EUA não são mais o “Número 1”, um exemplo admirado no mundo inteiro. Eles não vão dizer isso publicamente. É uma pena porque, a meu ver, uma das coisas importantes é tornar a população dos Estados Unidos mais consciente da realidade geopolítica e do fato de que os EUA são um país muito forte – mas não mais, em nenhum sentido, acima dos demais. Há vários países com avaliação melhor que os EUA em determinadas questões. E a capacidade de os EUA para influenciar a situação em várias partes do mundo diminuiu enormemente. Então, penso que é preciso separar a retórica política da realidade política.

E agora, o que os Estados Unidos estavam fazendo na Ásia? A primeira coisa a notar é que os EUA não têm força econômica e militar suficiente para engajar-se por completo, como costumavam, na Europa e na Ásia. Se eles dizem publicamente “vamos estar fazer isso na Ásia”, querem dizer ao mesmo tempo que não vão fazer isso na Europa. Isso não está sendo ignorado pelos europeus. Está sendo ignorado pela opinião pública dos Estados Unidos. Ou seja: isso, em parte, é admitir o declínio.

Agora, a segunda parte é ”conter” a China. Os comunistas chegaram ao poder em 1948. A China não tem sido politicamente popular nos EUA. A Guerra da Coreia, entre o Norte e o Sul da península, foi também uma guerra entre os EUA e a China. Não a denominamos assim, mas essa é a realidade. E a linha de armistício não é tão diferente da linha anterior à guerra. Considero que houve um empate militar entre a China e os EUA. Nenhum dos lados ganhou. No entanto, a retórica era muito forte nos dois lados, China e EUA denunciando um ao outro de todas as maneiras possíveis, até que Nixon foi à China, guiado por seus instintos geopolíticos e os de Henry Kissinger. A combinação era bastante forte. Ambos eram muito cínicos e muito inteligentes. Naquele momento, a China travava uma grande disputa com a União Soviética. Tinham um terreno comum. Uniram-se contra a União Soviética, é simples assim.

Agora, a Guerra Fria acabou, e a União Soviética não existe mais, e há algo chamado Rússia, que é o mesmo país e ao mesmo tempo um país extremamente diferente. A China ficou mais forte do que era antes – militarmente e economicamente. Mas não se deve exagerar. A China está se afirmando geopoliticamente como líder da Ásia. Mas, trinta anos atrás, ninguém na África ou na América Latina pensava na China. A China simplesmente não fazia parte da cena. Agora, mudou. A China ambiciona ser uma potência, e uma potência mundial precisa interessar-se por todas as partes do mundo, da mesma forma que os EUA e a Grã-Bretanha, que são potências mundiais, estão interessados em todas as partes do mundo. Nesse sentido, a União Soviética era uma potência mundial.

A China e os Estados Unidos têm muitas diferenças sobre questões imediatas, e esfregam isso na cara um do outro, de modo errado, de tempos em tempos. E atualmente há um monte de difamadores da China nos EUA. Os políticos gostam de culpá-la por tudo. Isso irrita os chineses, mas é um jogo. Se você olhar para a realidade das políticas dos Estados Unidos e a realidade das políticas chinesas ao longo dos últimos trinta anos, verá que eles nunca fizeram nada que ultrapassasse os limites um do outro. Têm sido muito cuidadosos em manter boas relações geopolíticas.

Então, não considero tão significativa a nova ênfase dos EUA na Ásia e no Pacífico. Primeiro, vejo isso como um show de retórica, em parte para os EUA e em parte para os outros países da Ásia, porque há que se preocupar com a Coreia do Sul, Japão, Vietnã e Filipinas. Estes países são ambivalentes com relação aos EUA. Eles gostam dos EUA, porque Washington os ajuda em certas coisas. Por outro lado, não querem realmente os EUA. Então, têm relações complicadas. E os EUA sentiram que precisavam reassegurar a esses aliados que não os haviam excluído da cena completamente. Não acho que seja mais do que isso. Penso que, quanto a isso, os dois lados não vão cruzar a linha, a não ser a linha retórica, no máximo.

Agora, a península coreana é de fato uma das questões cruciais nas relações EUA-China, porque temos um país chamado Coreia do Norte e outro chamado Coreia do Sul. Ambos são muito coreanos, e o nacionalismo coreano é muito forte. A pressão geopolítica pela reunificação é enorme. E agora os EUA e a China têm de se preocupar com isso. Se as tropas americanas tiverem que sair, isso significa que a Coreia reunificada possuiria armas nucleares? E se eles tiverem armas nucleares, o que os japoneses diriam sobre isso? E Taiwan? Penso que a pressão para nuclearizar, para acabar com a abstenção de armas nucleares na Coreia do Sul, no Japão e em Taiwan é muito forte. Não acho que os EUA estejam felizes com isso. Nem a China. O que leva à aproximação, não ao distanciamento dos EUA e da China. E ambos estão tentando descobrir, “podemos parar este processo?”

Não posso enxergar o que têm em mente, mas suspeito que isso está no topo da sua lista de preocupações. O fato é que eles antecipam, não que a Coreia do Norte vá se desnuclearizar, mas que a Coreia do Sul, o Japão e Taiwan venham a se nuclearizar. Se você me pedir novamente uma previsão, diria que em dez anos, todos eles estarão nuclearizados. E não acho isso desastroso. O fato de os EUA e a União Soviética terem, ambos, armas nucleares, foi um fator importante para garantir que não haveria guerra entre eles. Foi uma coisa positiva, e não negativa.

Agora, é claro, com armas nucleares existe sempre a possibilidade de desastre. As armas nucleares estão em determinado lugar, sob um comandante militar. Ele pode apertar um botão qualquer e dispará-las. Nossa aposta é que ele, como indivíduo, irá obedecer ao comandante-em-chefe do seu país. Em 999 das vezes, é possível contar com isso. Mas há sempre uma chance em mil de haver um oficial descontrolado. Ademais, é bem verdade que, havendo mais armas nucleares no mundo, as pessoas podem roubá-las. Isso vem sendo discutido com relação ao Paquistão. Continua-se a dizer: ”Você sabe, o Paquistão tem de 70 a 80 armas nucleares e bombas” e “Será que os lugares onde estão armazenadas são realmente bem protegidos?”, “Alguém, afiliados à Al Qaeda ou talvez a outro grupo, poderia atacá-los e roubá-los?”

Assim, não excluo o potencial negativo da nuclearização generalizada. Mas não penso que isso significa que o Irã irá bombardear alguém. Na verdade, os governos usam as armas nucleares como um mecanismo de defesa, e não um mecanismo agressivo. Usam como um modo de se safar de ser bombardeados. Os EUA foram para o Iraque não porque ele tinha armas nucleares, mas porque ele não tinha. Os EUA sabiam que, portanto, Bagdá não poderia responder com uma arma nuclear.

Penso que essa é a lição que o Irã e a Coreia do Norte tiraram imediatamente do que aconteceu no Iraque. Na verdade, do ponto de vista da Coreia do Norte, essa é a única proteção real que eles têm militarmente, no momento. Minha previsão é de que, em dez anos, todos os países da Ásia Oriental terão essas armas. E também muitos outros países, como Brasil e Argentina. Suécia, Egito e Arábia Saudita as terão. Sempre pelas mesmas razões: para evitar de ser bombardeado pelos outros.

Lee: E se todo mundo desistisse das armas nucleares, inclusive aqueles que já as possuem?

Wallerstein: Isso seria o ideal, se você considera possível convencer os EUA ou o Paquistão, Índia, Israel, França e Grã-Bretanha. Mas não há política que possa persuadir esses países a reduzir os armamentos nucleares a zero. Você poderá persuadi-los a reduzir o número de bombas que têm, em certas condições. Mas voltar a zero não seria prático. Pela simples razão de que é difícil verificar se os outros estão de fato reduzidos a zero. Há muitas maneiras de esconder essas coisas. É por isso que eles não vão aceitar.

Mas essa é a razão porque o tratado de não-proliferação nuclear é uma farsa, pois basicamente o que ele diz é que ninguém deve possuir armas nucleares, exceto os cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU. O resto de vocês, o mundo todo, deve renunciar a qualquer tentativa de ter armas nucleares, e em troca disso nós prometemos duas coisas: (1) vamos reduzir significativamente o nosso estoque, e (2) vamos permitir que você desenvolva a energia nuclear para fins pacíficos.

Desde que o tratado entrou em vigor, não houve uma redução significativa, e agora todo o mundo está falando novamente em renovar e expandir. Os três únicos países que se recusaram a assinar o tratado são a Índia, o Paquistão e Israel. E isso agora está praticamente aceito. Eles desafiam o mundo, desafiam todas as regras, e agora são membros do clube. Os EUA têm boas relações com os três países, e nenhum foi penalizado por ter armas nucleares.

Lee: Então, o que você diz sobre a nossa tentativa de persuadir a Coreia do Norte a desistir das armas nucleares…

Wallerstein: É que é impossível. Se eu estivesse dirigindo a Coreia do Norte, certamente não concordaria.

Lee: Se for esse o caso, acha que o impasse atual entre os EUA e a Coreia do Norte vai continuar? E o que dizer da China?

Wallerstein: Mais uma vez, há a retórica e a realidade. De fato, os diplomatas norte-americanos sabem, todos, que essa proibição é impossível. Mas não sabem o que fazer. Eles certamente não podem dizer, por razões políticas internas, que “não há esperança”. Então imaginam que, colocando pressão sobre a China, estão, por tabela, pressionando a Coreia do Norte. E usam um mecanismo de retardo, não um mecanismo sério. Os militares dos EUA dizem “não vamos enviar tropas ao Irã em hipótese nenhuma”. Por outro lado, os EUA estão comprometidos com Israel e Israel, por sua vez, está dizendo: “Temos que bombardear o Irã”. Então, o que fazem os EUA? Operam com seu mecanismo de retardo. Isso reflete as limitações essenciais do poder dos EUA, o que revela parte de seu declínio. Houve um tempo em que eles não precisavam retardar. Houve um tempo em que podiam tomar decisões fortes sobre outros países. Já não podem. Aqui estamos. Separemos a retórica da realidade geopolítica.

Lee: Isso deixa muitos coreanos progressistas, que são-aliança, pró-negociações, pró-diplomacia, pró-processo de paz, muito pessimistas.

Wallerstein: Por que? Há muitos possíveis acordos entre as Coreias do Norte e do Sul, a começar pelas questões econômicas. Veja, se você está no comando de um regime como o da Coreia do Norte, tem que levar em conta a realidade geopolítica. Por outro lado, quer permanecer no poder. Até agora, eles contaram com um regime de mão pesada, muito repressivo, e o apoio do exército. Podem tentar continuar a reprimir a maioria, os famintos, podem tentar ludibriá-los com a ideologia, tentando fazê-los acreditar que vivem maravilhosamente bem. Mas hoje é cada vez mais difícil fazê-los acreditar nisso. Então é preciso dar-lhes um pouco de bem-estar social – o que significa que deve haver algumas mudanças na política econômica da Coreia do Norte, na linha das que foram feitas pela China e Vietnã. Tanto a China quanto o Vietnã mostraram a eles um modelo, no qual um partido único pode permanecer no poder e ainda assim promover uma abertura econômica. E acho que o novo líder está tentado pela idéia, mas é um caminho difícil. Ele tem as mesmas dificuldades em negociar com o seu público interno que a chanceler Merkel tem, que Obama tem, e certamente todo o mundo precisa se preocupar em manter a retórica satisfatória, internamente. Assim, ele pode ser capaz de ter algo equivalente ao que os chineses fizeram, como as Zonas Econômicas Especiais.

Lee: Se você fosse o presidente da Coreia do Sul, interessado em desenvolver boas relações com a Coreia do Norte, se esforçaria mais para ajudá-la nesse esforço?

Wallerstein: Se eu fosse o presidente da Coreia do Sul é o que eu faria, até onde fosse politicamente possível. Você precisa assegurar um equilíbrio, mantendo o poder político na sua base e as demandas geopolíticas. Mas penso que esse vai ser o caminho a seguir. Sei que a resposta das forças mais conservadoras na Coreia do Sul seria dizer ”bem, nós tentamos uma política de diálogo e não funcionou.” E a resposta é ”sim, não funcionou, em parte porque os tempos eram diferentes, o líder era diferente, com uma atitude diferente. E em segundo lugar porque as coisas foram feitas sem entusiasmo. Talvez a gente tenha que fazer ainda mais.” Esse tipo de debate acontece o tempo todo na política.

Lee: Tocamos em muitas questões hoje. Uma última questão é sobre o capitalismo fundamentalista. Depois da crise de 2008, houve uma volta à abordagem keynesiana do mercado. Pessoalmente, acho que eles não estão certos, mas isso levanta a questão do futuro do capitalismo.

Wallerstein: Algumas reformas vão resolver esse problema. Mas as pessoas estão muito reformistas na sua abordagem dos problemas. É muito difícil para elas aceitar o fato de que há alguns dilemas insolúveis. Quando digo que alguma coisa é insolúvel, elas dizem “oh, nós gostamos do seu argumento até aqui, mas esse ponto nos incomoda.” Os sistemas têm vida. Nenhum sistema dura para sempre. Seja o universo, o maior sistema que possamos conhecer, ou o menor dos nano-sistemas que não podemos ver, nenhum deles vai durar para sempre. Em sua vida, os sistemas se movem gradualmente para mais e mais longe do equilíbrio até atingir um ponto em que já não podem equilibrar-se novamente. E nós somos um sistema. É o chamado sistema mundial moderno. Foi um sistema bem sucedido, mas atingiu o limite das possibilidades. Quando comecei a dizer isso, trinta anos atrás, as pessoas riam. Agora elas não riem, argumentam contra. Já é um progresso. Penso que daqui a vinte anos as pessoas vão estar bem conscientes disso. Pelo menos assim espero, porque é muito difícil empenhar-se em políticas inteligentes para tentar empurrar o mundo para a direção certa, sem que se esteja ciente da realidade.

De Sandy a Deus (FSP)

WALTER CENEVIVA

Algo me diz que a aproximação de Brasil, África do Sul e Austrália será boa para os três países

SE HOUVESSE um supremo tribunal interplanetário para julgar a culpa pelos efeitos dramáticos do furacão Sandy, gerados pelos habitantes da Terra contra a natureza, talvez a decisão fosse condenatória. As mortes e a destruição decorrentes do Sandy justificariam uma pergunta hoje de uso comum: como ficaria a dosimetria? Quem foi, e em que grau, responsável pelo mau uso da superfície, do ar e das entranhas do planeta no hemisfério norte?

O limite da pergunta se explica. Nós, do hemisfério sul, começamos a intervir na vida dos continentes há menos de 600 anos. Os do norte assinalaram sua presença há uns 12.000 anos -boa parte do hemisfério sul era desconhecida pelo menos até o século 16.

Esses 600 anos marcaram a ocupação de todo planeta. Mesmo assim, só no século 20 surgiram muitas das duas centenas de nações novas, com independência ao menos formal. Desapareceram colônias de países europeus e asiáticos nos cinco continentes.

O avanço dos conquistadores eurasiáticos nessa área marcou a história da Terra. O remanescente apenas alcançou o nível de vida civilizada, segundo os padrões ocidentais, quando conquistadores europeus se instalaram no México e nos Estados Unidos e igualmente com a verificação da terra que se sabia existir na latitude atingida por Pedro Álvares Cabral.

Percebo a pergunta do leitor: por qual a razão uma coluna jurídica precisa dar tantas referências geográficas? Simples: a Constituição brasileira enuncia princípios que, favorecendo relações internacionais, preservam, no art. 4º, a independência nacional; garantem regras de autodeterminação dos povos e de não intervenção. O mesmo resulta do art. 21, I (relações com outros Estados e organizações internacionais), colocando sob o presidente da República a condução do relacionamento externo.

O aprofundamento do exame impõe o conhecimento das áreas envolvidas. Existem três países de grande extensão territorial ao sul do Equador -Austrália, África do Sul e Brasil- com expressão bem marcada no cenário internacional. Os 50 milhões de sul-africanos ocupam 1,2 milhões de quilômetros quadrados, muito menos que os 7,7 milhões da amplitude australiana, mas de população rarefeita e modesta, na casa dos 21 milhões. Ambos menores que o Brasil nos dois quesitos, pois somos 192 milhões espalhados em 8,3 milhões de quilômetros quadrados, com milhares de cidades.

Dois outros pontos diferenciam os três países: hoje se pode dizer que o território brasileiro está inteiramente ocupado. Não a Austrália, nem tanto por ser o país mais plano do mundo, mas pelos seus quatro grandes desertos. A África do Sul ainda vive consequências da política da separação entre brancos a negros, até a segunda metade do século 20.

Dentre os três, se for o caso de composição uniforme dos interesses multinacionais, nosso país tem presença marcante, o que não obsta a associação dos três para percorrer caminho mais adequado para o futuro comum. A composição dos instrumentos legais para viabilizar a aproximação tem a vantagem de facilitar o acesso marítimo, pelo Oceano Atlântico e pelo Indico, só no hemisfério sul. Algo me diz que, de Sandy a Deus, a aproximação do sul será boa para os três na linha reta do trópico de Capricórnio.

Henry A. Giroux: Why Don’t Americans Care About Democracy at Home? (Truth-out.org)

Tuesday, 02 October 2012 13:47 – By Henry A GirouxTruthout | Op-Ed

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(Photo: Lance Page / Truthout)“It is certain, in any case, that ignorance, allied with power, is the most ferocious enemy justice can have.”  – James Baldwin

Four decades of neoliberal policies have given way to an economic Darwinism that promotes a politics of cruelty. And its much vaunted ideology is taking over the United States.[1] As a theater of cruelty and mode of public pedagogy, economic Darwinism undermines all forms of solidarity capable of challenging market-driven values and social relations. At the same time, economic Darwinism promotes the virtues of an unbridled individualism that is almost pathological in its disdain for community, social responsibility, public values and the public good. As the welfare state is dismantled and spending is cut to the point where government becomes unrecognizable – except to promote policies that benefit the rich, corporations and the defense industry – the already weakened federal and state governments are increasingly replaced by the harsh realities of the punishing state and what João Biehl has called proliferating “zones of social abandonment” and “terminal exclusion.”[2]

To read more articles by Henry Giroux and other authors in the Public Intellectual Project, click here.

One consequence is that social problems are increasingly criminalized, while social protections are either eliminated or fatally weakened. Another result of this crushing form of economic Darwinism is that it thrives on a kind of social amnesia that erases critical thought, historical analyses and any understanding of broader systemic relations. In this instance, it does the opposite of critical memory work by eliminating those public spheres where people learn to translate private troubles into public issues. That is, it breaks “the link between public agendas and private worries, the very hub of the democratic process.”[3] Once set in motion, economic Darwinism unleashes a mode of thinking in which social problems are reduced to individual flaws and political considerations collapse into the injurious and self-indicting discourse of character. As George Lakoff and Glenn Smith argue, the anti-public philosophy of economic Darwinism makes a parody of democracy by defining freedom as “the liberty to seek one’s own interests and well-being, without being responsible for the interests or well-being of anyone else. It’s a morality of personal, but not social, responsibility. The only freedom you should have is what you can provide for yourself, not what the Public provides for you to start out.”[4] Put simply, we alone become responsible for the problems we confront when we can no longer conceive how larger forces control or constrain our choices and the lives we are destined to lead.

Yet, the harsh values and practices of this new social order are visible – in the increasing incarceration of young people, the modeling of public schools after prisons, state violence waged against peaceful student protesters and state policies that bail out investment bankers but leave the middle and working classes in a state of poverty, despair and insecurity. Such values are also evident in the GOP Social-Darwinist budget plan that rewards the rich and cuts aid for those who need it the most. For instance, the Romney/Ryan budget plan “proposes to cut the taxes of households earning over $1 million by an average of $295,874 a year,”[5] but at a cruel cost to those most disadvantaged populations who rely on social programs. In order to pay for tax reductions that benefit the rich, the Romney/Ryan budget would cut funds for food stamps, Pell grants, health care benefits, unemployment insurance, veterans’ benefits and other crucial social programs.[6] As Paul Krugman has argued, the Ryan budget “isn’t just looking for ways to save money [it’s] also trying to make life harder for the poor – for their own good. In March, explaining his cuts in aid for the unfortunate, [Ryan] declared, ‘We don’t want to turn the safety net into a hammock that lulls able-bodied people into lives of dependency and complacency, that drains them of their will and their incentive to make the most of their lives.'”[7] Krugman rightly replies, “I doubt that Americans forced to rely on unemployment benefits and food stamps in a depressed economy feel that they’re living in a comfortable hammock.”[8] As an extremist version of neoliberalism, Ryanomics is especially vicious towards American children, 16.1 million of whom currently live in poverty. Marian Wright Edelman captures the harshness and savagery of the Ryan budget passed in the House of Representatives. She writes:

Ryanomics is an all out assault on our poorest children while asking not a dime of sacrifice from the richest 2 percent of Americans or from wealthy corporations. Ryanomics slashes hundreds of billions of dollars from child and family nutrition, health, child care, education and child protection services, in order to extend and add to the massive Bush tax cuts for millionaires and billionaires at a taxpayer cost of $5 trillion over 10 years. On top of making the Bush tax cuts permanent, the top income bracket would get an additional 10 percent tax cut. Millionaires and billionaires would on average keep at least an additional quarter of a million dollars each year and possibly as much as $400,000 a year according to the Citizens for Tax Justice.[9]

Under the euphemism of a politics of austerity, we are witnessing not only widespread cuts in vital infrastructures, education and social protections, but also the emergence of policies produced in the spirit of revenge aimed at the poor, the elderly and others marginalized by race and class. As Robert Reich, Charles Ferguson, and a host of recent commentators have pointed out, this extreme concentration of power in every commanding institution of society promotes predatory practices and rewards sociopathic behavior. Such a system creates an authoritarian class of corporate and hedge-fund swindlers that reaps its own profits by

placing big bets with other people’s money. The winners in this system are top Wall Street executives and traders, private-equity managers and hedge-fund moguls, and the losers are most of the rest of us. The system is largely responsible for the greatest concentration of the nation’s income and wealth at the very top since the Gilded Age of the 19th century, with the richest 400 Americans owning as much as the bottom 150 million put together. And these multimillionaires and billionaires are now actively buying the 2012 election – and with it, American democracy.[10]

Unfortunately, the American public has remained largely silent, if not also complicitous with the rise of a neoliberal version of authoritarianism. While young people have started to challenge this politics and machinery of corruption, war, violence and death, they represent a small and marginalized part of the movement that will be necessary to initiate massive collective resistance to the aggressive violence being waged against all those public spheres that further the promise of democracy in the United States. The actions of student protesters and others have been crucial in drawing public attention to the constellation of forces that are pushing the United States into what Hannah Arendt called “dark times.” The questions now being asked must be seen as the first step toward exposing dire social and political costs of concentrating wealth, income and power into the hands of the upper one percent.

Neoliberal Ideology and the Rhetoric of Freedom

In addition to amassing ever expanding amounts of material wealth, the rich now control the means of schooling and education in the United States. They have disinvested in critical education, while reproducing notions of common sense that incessantly replicate the basic values, ideas and relations necessary to sustain the institutions of economic Darwinism. Both parties support educational reforms that increase conceptual illiteracy. Critical learning is now reduced to mastering test-taking, memorizing facts, and learning how not to question knowledge and authority. This type of rote pedagogy, as Zygmunt Bauman points out, is “the most effective prescription for grinding communication to a halt and for [robbing] it of the presumption and expectation of meaningfulness and sense.”[11]

This type of market-driven illiteracy has eviscerated the notion of freedom, turning it largely into the desire to consume and invest exclusively in relationships that serve only one’s individual interests. Citizens are treated by the political and economic elite as restless children and are “invited daily to convert the practice of citizenship into the art of shopping.”[12] Shallow consumerism coupled with an indifference to the needs and suffering of others has produced a politics of disengagement and a culture of moral irresponsibility. Language has been stripped of the terms, phrases and ideas that embrace a concern for the other. With meaning utterly privatized, words are reduced to signifiers that mimic spectacles of violence, designed to provide entertainment rather than thoughtful analysis. Sentiments circulating in the dominant culture parade either idiocy or a survival-of-the-fittest ethic, while anti-public rhetoric strips society of the knowledge and values necessary for the development of a democratically engaged and socially responsible public.

In such circumstances, freedom has truly morphed into its opposite. Neoliberal ideology has construed as pathological any notion that in a healthy society people depend on each other in multiple, complex, direct and indirect ways. As Lewis Lapham points out, “Citizens are no longer held in thoughtful regard … just as thinking and acting are removed from acts of public conscience.”[13] Economic Darwinism has produced a legitimating ideology in which the conditions for critical inquiry, moral responsibility and social and economic justice disappear. The result is that neoliberal ideology increasingly resembles a call to war that turns the principles of democracy against democracy itself. Americans now live in an atomized and pulverized society, “spattered with the debris of broken interhuman bonds”[14] in which “democracy becomes a perishable commodity”[15] and all things public are viewed with disdain. Increasingly, it appears the only bond holding American society together is a perverse collective death-drive.

Neoliberal Governance

At the level of governance, neoliberalism has turned politics into a tawdry form of money laundering in which the spaces and registers that circulate power are controlled by those who have amassed large amounts of capital. Elections, like mainstream politicians, are now bought and sold to the highest bidder. In the Senate and House of Representatives, 47 percent are millionaires and the “estimated median net worth of a current U.S. senator stood at an average of $2.56 million while the median net worth of members of Congress is $913,000.”[16] Elected representatives no longer do the bidding of the people who elect them. Rather, they are now largely influenced by the demands of lobbyists who have enormous clout in promoting the interests of the elite, financial services and mega corporations. Currently, there are just over 14,000 registered lobbyists in Washington, DC, which amounts to approximately 23 lobbyists for every member of Congress. Although the number of lobbyists has steadily increased by about 20 percent since 1998, the Center for Responsive Politics found that “total spending on lobbying the federal government has almost tripled since 1998, to $3.3 billion.”[17] As Bill Moyers and Bernard Weisberger succinctly put it, “A radical minority of the superrich has gained ascendency over politics, buying the policies, laws, tax breaks, subsidies and rules that consolidate a permanent state of vast inequality by which they can further help themselves to America’s wealth and resources.”[18] Democratic governance has been replaced by the sovereignty of the market, paving the way for modes of governance intent on transforming democratic citizens into entrepreneurial agents. The language of the market and business culture have now almost entirely supplanted any celebration of the public good or the calls to enhance civil society characteristic of past generations.

Neoliberal governance has produced an economy and a political system almost entirely controlled by the rich and powerful – what a Citigroup report called a “Plutonomy,” an economy powered by the wealthy.[19] These plutocrats are what I have called the new zombies sucking the resources out of the planet and the rest of us in order to strengthen their grasp on political and economic power and fuel their exorbitant lifestyles. Policies are now enacted that provide massive tax cuts to the rich and generous subsidies to banks and corporations – alongside massive disinvestments in job creation programs, the building of critical infrastructures and the development of crucial social programs, which range from health care to school meal programs for disadvantaged children. In reality, the massive disinvestment in schools, social programs and an aging infrastructure is not about a lack of money. The real problem stems from government priorities that inform both how the money is collected and how it is spent.[20] Over 60 percent of the federal budget goes to military spending, while only 6 percent is allocated toward education. The US spends more than $92 billion on corporate subsidies and only $59 billion on social welfare programs.[21] John Cavanagh has estimated that if there were a tiny tax imposed on Wall Street “stock and derivatives transactions,” the government could raise $150 billion annually.[22] In addition, if the tax code were adjusted in a fair manner to tax the wealthy, another $79 billion could be raised. Finally, Cavanagh points out that $100 billion in tax income is lost annually through tax haven abuse; proper regulation would make it costly for corporations to declare “their profits in overseas tax havens like the Cayman Islands.”[23]

At the same time, the financialization of the economy and culture has resulted in the poisonous growth of monopoly power, predatory lending, abusive credit card practices and misuses of CEO pay. The false but central neoliberal tenet that markets can solve all of society’s problems has no way of limiting the power of money and has given rise to “a politics in which policies that favor the rich … have allowed the financial sector to amass vast economic and political power.”[24] As Joseph Stiglitz points out, there is more at work in this form of governance than a pandering to the wealthy and powerful: There is also the specter of an authoritarian society “where people live in gated communities,” large segments of the population are impoverished or locked up in prison and Americans live in a state of constant fear as they face growing “economic insecurity, health care insecurity [and] a sense of physical insecurity.”[25] In other words, the authoritarian nature of neoliberal political governance and economic power is also visible in the rise of a national security state in which civil liberties are being drastically abridged and violated.

As the war on terror becomes a normalized state of existence, the most basic rights available to American citizens are being shredded. The spirit of revenge, militarization and fear now permeates the discourse of national security. For instance, under Presidents Bush and Obama, the idea of habeas corpus with its guarantee that prisoners have minimal rights has given way to policies of indefinite detention, abductions, targeted assassinations, drone killings and an expanding state surveillance apparatus. The Obama administration has designated 46 inmates for indefinite detention at Guantanamo because, according to the government, they can be neither tried nor safely released. Moreover, another “167 men now confined at Guantanamo … have been cleared for release yet remain at the facility.”[26]

With the passing of the National Defense Authorization Act in 2012, the rule of legal illegalities has been extended to threaten the lives and rights of US citizens. The law authorizes military detention of individuals who are suspected of belonging not only to terrorist groups such as al-Qaeda but to “associated forces.” As Glenn Greenwald points out, this “grants the president the power to indefinitely detain in military custody not only accused terrorists, but also their supporters, all without charges or trial.”[27] The vagueness of the law allows the possibility of subjecting US citizens who are considered in violation of the law to indefinite detention. Of course, that might include journalists, writers, intellectuals and anyone else who might be accused because of their dealings with alleged terrorists. Fortunately, US District Judge Katherine Forrest of New York agreed with Chris Hedges, Noam Chomsky and other writers who have challenged the legality of the law. Judge Forrest recently acknowledged the unconstitutionality of the law and ruled in favor of a preliminary barring of the enforcement of the National Defense Authorization Act.[28]

The anti-democratic practices at work in the Obama administration also include the US government’s use of state secrecy to provide a cover or prevent being embarrassed by practices that range from the illegal use of torture to the abduction of innocent foreign nationals. Under the rubric of national security, a shadow state has emerged that eschews transparency and commits unlawful acts. Given the power of the government to engage in a range of illegalities and to make them disappear through an appeal to state secrecy, it should come as no surprise that warrantless wiretapping, justified in the name of national security, is on the rise at both the federal and state levels. For instance, the New York City Police Department “implemented surveillance programs that violate the civil liberties of that city’s Muslim-American citizens [by infiltrating] mosques and universities [and] collecting information on individuals suspected of no crimes.”[29] And the American public barely acknowledged this shocking abuse of power. Such anti-democratic policies and practices have become the new norm in American society and reveal a frightening and dangerous move toward a 21st century version of authoritarianism.

Neoliberalism as the New Lingua Franca of Cruelty

The harsh realities of a society defined by the imperatives of punishment, cruelty, militarism, secrecy and exclusion can also be seen in the emergence of a growing rhetoric of insult, humiliation and slander. Teachers are referred to as welfare queens by right-wing pundits; conservative radio host Rush Limbaugh claimed that Michael J. Fox was “faking” the symptoms of Parkinson’s disease when he appeared in a political ad for Democrat Claire McCaskill; and the public is routinely treated to racist comments, slurs and insults about Barack Obama by a host of shock jocks, politicians and even one federal judge.[30] Poverty is not only seen as a personal failing, it has become the object of abuse, fear and loathing. Poor people, rather than poverty, are now the problem, because the poor, as right-wing ideologues never fail to remind us, are lazy (and after all how could they be poor since they own TVs and cell phones). Racism, cruelty, insults and the discourse of humiliation are now packaged in a mindless rhetoric that is as unapologetic as it is ruthless – and has become the new lingua franca of public exchange.

Republican Presidential candidate Mitt Romney echoed the harshness of the new lingua franca of cruelty when asked recently about the government’s responsibility to 50 million Americans who don’t have health insurance. Incredibly, Romney said they already have access to health care because they can go to hospital emergency rooms. In response, a New York Times editorial pointed out that emergency room care “is the most expensive and least effective way of providing care” and such a remark “reeks of contempt for those left behind by the current insurance system, suggesting that they must suffer with illness until the point where they need an ambulance.”[31] Indifferent to the health care needs of the poor and middle class, Romney also conveniently forgets that, as indicated in a Harvard University study, “more than 62 percent of all personal bankruptcies are caused by the cost of overwhelming medical expenses.”[32] The new lingua franca of cruelty and its politics of disposability are on full display here. To paraphrase Hannah Arendt, we live in a time when revenge has become the cure-all for most of our social and economic ills.

Neoliberalism and the Retreat from Ethical Considerations

Not only does neoliberal rationality believe in the ability of markets to solve all problems, it also removes economics and markets from ethical considerations. Economic growth, rather than social needs, drives politics. Long-term investments are replaced by short-term gains and profits, while compassion is viewed as a weakness and democratic public values are scorned because they subordinate market considerations to the common good. As the language of privatization, deregulation and commodification replaces the discourse of social responsibility, all things public – including public schools, libraries, transportation systems, crucial infrastructures and public services – are viewed either as a drain on the market or as a pathology.[33] Greed is now championed because it allegedly drives innovation and creates jobs. Massive disparities in income and wealth are celebrated as a justification for embracing a survival-of-the-fittest ethic and paying homage to a ruthless mode of unbridled individualism.

Morality in this instance becomes empty, stripped of any obligations to the other. How else to explain Mitt Romney’s gaffe caught on video in which he derided “47 percent of the people [who] will vote for the president no matter what?”[34] There was more at work here than what some have called “the killing of the American dream” or simply a cynical political admission by Romney that some voting blocs do not matter. [35]Romney’s comments about those 47 percent of adult Americans who don’t pay income taxes for one reason or another, whom he described as “people who believe that they are victims, who believe the government has a responsibility to care for them, who believe that they are entitled to health care, to food, to housing, to you-name-it,”[36] makes clear that a politics of disposability is central to the extreme right-wing philosophy of those who control the Congress and are vying for the presidency. Paul Krugman is on target in arguing that in spite of massive suffering caused by the economic recession – a recession that produced “once-unthinkable levels of economic distress” – there is “growing evidence that our governing elite just doesn’t care.”[37] Of course, Krugman is not suggesting that if the corporate and financial elite cared the predatory nature of capitalism would be transformed. Rather, he is suggesting that economic Darwinism leaves no room for compassion or ethical considerations, which makes it use of power much worse than more liberal models of a market-based society.

Politics of Disposability and the Breakdown of American Democracy

The not-so-hidden order of politics underlying the second Gilded Age and its heartless version of economic Darwinism is that some populations, primarily the elderly, young people, the unemployed, immigrants and poor whites and minorities of color, now constitute a form of human waste or excess. The politics of disposability delineates these populations as unworthy of investment or of sharing in the rights, benefits and protections of a substantive democracy.[38] What is particularly disturbing is how little opposition among there is among the American public to this view of particular social groups as disposable – this, perhaps more than anything else, signals the presence of a rising authoritarianism in the United States. Left unchecked, economic Darwinism will not only destroy the social fabric and undermine democracy; it will also ensure the marginalization and eventual elimination of those intellectuals willing to fight for public values, rights, spaces and institutions not wedded to the logic of privatization, commodification, deregulation, militarization, hyper-masculinity and a ruthless “competitive struggle in which only the fittest could survive.”[39] Clearly, this new politics of disposability and culture of cruelty will wreak destruction in ways not yet imaginable, despite the horrific outcomes of the economic and financial crisis brought on by economic Darwinism. All evidence suggests a new reality is unfolding, one that is characterized by a deeply rooted crisis of education, agency and social responsibility.

Under such circumstances, to paraphrase C. Wright Mills, we are seeing the breakdown of democracy, the disappearance of critical intellectuals, and “the collapse of those public spheres which offer a sense of critical agency and social imagination.”[40] Since the 1970s, we have witnessed the forces of market fundamentalism attempt to strip education of its public values, critical content and civic responsibilities as part of a broader goal to create new subjects wedded to the logic of privatization, efficiency, flexibility, consumerism and the destruction of the social state. Today, neoliberalism’s ascendency has made the educational force of culture toxic, while educational institutions – whether in public or higher education – have all but transformed from promoting the public good to affirming private interests.

Encountering an onslaught of neoliberal ideology from all sides, it becomes increasingly difficult for the larger public to hold on to ideas that affirm social justice, community and those public values central to the cultural and political life of an aspiring democracy. Within both formal education and the educational force of the broader cultural apparatus – with its networks of knowledge production in the old and new media – we are witnessing the emergence and dominance of a powerful and ruthless market-driven notion of politics, governance, teaching, learning, freedom, agency and responsibility. Such modes of education do not foster a sense of organized responsibility central to a healthy democracy. Instead, they foster what I have referred to in the past as a sense of organized irresponsibility – a practice that underlies the economic Darwinism, public pedagogy and corruption at the heart of both the current recession and American politics.

Beyond Neoliberal Mis-Education

The anti-democratic practices that drive free-market fundamentalism are increasingly evident in the neoliberal framing of public and higher education as a corporate-based sector that embraces commodifying the curriculum, supporting top-down management, implementing more courses that promote business values and reducing all spheres of education to job training sites. As universities turn toward corporate management models, they increasingly use and exploit cheap faculty labor. In fact, many colleges and universities are drawing more and more upon adjunct and non-tenured faculty, many of whom occupy the status of indentured servants who are overworked, lack benefits, receive little or no support and are paid salaries that qualify them for food stamps.[41] Students are buried under huge debts that are celebrated by the debt collection industry that is cashing in on their misfortune. Jerry Aston, one member of the industry, wrote in a column after witnessing a protest rally by students criticizing their mounting debt that “I couldn’t believe the accumulated wealth they represent – for our industry.”[42]

There is more at work here than infusing market values into every aspect of higher education. There is also a full-fledged assault on the very notion of public goods, democratic public spheres and the role of education in creating an informed citizenry. When Rick Santorum argued that intellectuals were not wanted in the Republican Party, he was mimicking what has become common sense in a society wedded to narrow instrumental values and various modes of fundamentalism. Critical thinking and a literate public have become dangerous to those who want to celebrate orthodoxy over dialogue, emotion over reason and ideological certainty over thoughtfulness. Hannah Arendt’s warning that “it was not stupidity but a curious, quite authentic inability to think”[43] at the heart of authoritarian regimes is now embraced as a fundamental tenet of Republican Party politics.

In the United States, many of the problems in higher education can be linked to low funding, the domination of universities by market mechanisms, the rise of for-profit colleges, the intrusion of the national security state and the lack of faculty self-governance, all of which not only contradicts the culture and democratic value of higher education, but also makes a mockery of the very meaning and mission of the university. Decreased financial support for higher education stands in sharp contrast to increased support for tax benefits for the rich, financial industries and corporations. Rather than strengthen civic imagination among students, public universities are wedded more and more to the logic of profitability, to producing students as useful machines and to a form of education that promotes a “technically trained docility.”[44]

Universities and colleges have been largely abandoned as democratic public spheres dedicated to providing a public service, expanding upon humankind’s great intellectual and cultural achievements and educating future generations to be able to confront the challenges of a global democracy. As a core political and civic institution, higher education rarely appears any longer to be committed to addressing important social problems. Instead, many universities and colleges have become unapologetic accomplices to corporate values and power, and in doing so increasingly make social problems either irrelevant or invisible. Just as democracy appears to be fading in the United States, so is the legacy of higher education’s faith in and commitment to democracy.

Unfortunately, one measure of this disinvestment in higher education as a public good can be seen in the fact that many states such as California are spending more on prisons than on higher education.[45] Educating low income and poor minorities to be engaged citizens has been undermined by an unholy alliance of law-and-order conservatives, private prison corporations and prison guard unions along with the rise of the punishing state, all of whom have more of a vested interest in locking people up than educating them. It is no coincidence that as the US disinvests in the institutions fundamental to a democracy, it has invested heavily in those apparatuses that propel the rise of the prison-industrial complex and the punishing-surveillance state. The social costs of prioritizing punishing over education is clear in one shocking statistic provided by a recent study that stated “by age 23, almost a third of Americans or 30.2 percent have been arrested for a crime…. Researchers say [this] is a measure of growing exposure to the criminal justice system in everyday life.”[46]

The assault on the university is symptomatic of the deep educational and political crisis facing the United States. It is but one lens through which to recognize that the future of democracy depends on achieving the educational and ethical standards of the society we inhabit.[47] Political, moral, and social indifference is the result, in part, of a public that is increasingly constituted within an educational landscape that reduces thinking to a burden and celebrates civic illiteracy as foundational for negotiating a society in which moral disengagement and political corruption go hand in hand.[48]

This collapse on the part of the American public into a political and moral coma is induced, in part, by an ever expanding mass mediated celebrity culture that trades in hype and sensation. It is also accentuated by a governmental apparatus that sanctions modes of training that undermine any viable notion of critical schooling and public pedagogy. While there is much being written about how unfair the left is to the Obama administration, what is often forgotten by these liberal critics is that Obama has virtually aligned himself with educational practices and policies that are as instrumentalist and anti-intellectual as they are politically reactionary and therein lies one viable reason for not supporting his candidacy.[49]What liberals refuse to entertain is that the left is correct in attacking Obama for his cowardly retreat from a number of progressive issues and his dastardly undermining of civil liberties. In fact, they do not go far enough in their criticisms. Often even progressives miss that Obama’s views on what type of formative educational culture is necessary to create critically engaged and socially responsible citizens is utterly reactionary and provides no space for the nurturance of a radically democratic imagination. Hence, while liberals point to some of Obama’s progressive policies – often in a new age discourse that betrays their own supine moralism – in making a case for his re-election, they fail to acknowledge that Obama’s educational policies do nothing to contest, and are aligned with, his weak-willed compromises and authoritarian policies. In other words, Obama’s educational commitments undermine the creation of a formative culture capable of questioning authoritarian ideas, modes of governance and reactionary policies. The question is not whether he is slightly less repugnant than Romney. On the contrary, it is about how the left should engage politics in a more robust and democratic way by imagining what it would mean to work collectively and with “slow impatience” for a new political order outside of the current moderate and extreme right-wing politics and the debased, uncritical educational apparatus that supports it.

The Role of Critical Education

One way of challenging the new authoritarianism is to reclaim the relationship between critical education and social change. Education both in and out of schools is the bedrock for the formative culture necessary to create not only a literate public but also a public willing to fight for its capacity to hold power accountable and to participate in the decisions and institutions that shape its everyday existence. The question of what kind of subjects and modes of individual and social agency are necessary for a democracy to survive appears more crucial now than ever before, and this is a question that places matters of education, pedagogy and culture at the center of any understanding of politics. We live at a time when the American people appear to have no interest in democracy – beyond the four-year ritual performance of voting, and even this act fails to attract a robust majority of citizens. The term has been emptied of any viable meaning, hijacked by political scoundrels, corporate elites and the advertising industry. The passion that democracy exhibits as an ongoing struggle for rights, justice and a future of hope has been transmuted into a misplaced desire to shop, fulfill the pleasure quotient in spectacles of violence and misappropriate the language of democracy to deploy it as a rationale for racist actions against immigrants, Muslims and poor minorities of color and class.

Clearly, as the Occupy Movement and other youth movements around the world have demonstrated, the time has come not only to redefine the promise of democracy but also to challenge those who have poisoned its meaning. We have already witnessed such a challenge by protest movements both at home and abroad in which the struggle over education has become one of the most powerful fulcrums for addressing the detrimental effects of neoliberalism. What these struggles, particularly by young people, have in common is the attempt to merge the powers of persuasion and critical, civic literacy with the power of social movements to activate and mobilize real change. They are recovering a notion of the social and reclaiming a kind of humanity that should inspire and inform our collective willingness to imagine what a real democracy might look like. The political philosopher, Cornelius Castoriadis, rightly argues that “people need to be educated for democracy by not only expanding the capacities that enable them to assume public responsibility but also through active participation in the very process of governing.”[50] The current attack on democracy is directly linked to a systemic destruction of all those public spheres that expand the power of the imagination, critical inquiry, thoughtful exchange and the formative culture that makes critical education and an engaged citizenry dangerous to fundamentalists of all ideological stripes.

As the crucial lens through which to create the formative culture in which politics and power can be made visible and held accountable, pedagogy plays a central role. But as Archon Fung points out, criticism is not the only public responsibility of intellectuals, artists, journalists, educators and others who engage in critical pedagogical practices. “Intellectuals can also join citizens – and sometimes governments – to construct a world that is more just and democratic. One such constructive role is aiding popular movements and organizations in their efforts to advance justice and democracy.”[51] In this instance, understanding must be linked to the practice of social responsibility and the willingness to fashion a politics that addresses real problems and enacts concrete solutions. As Heather Gautney points out:

We need to start thinking seriously about what kind of political system we really want. And we need to start pressing for things that our politicians did not discuss at the conventions. Real solutions – like universal education, debt forgiveness, wealth redistribution and participatory political structures – that would empower us to decide together what’s best. Not who’s best.[52]

Critical thinking divorced from action is often as sterile as action divorced from critical theory. Given the urgency of the historical moment, we need a politics and a public pedagogy which make knowledge meaningful in order to make it critical and transformative. Or as Stuart Hall argues, we need to produce modes of analyses and knowledge in which “people can invest something of themselves … something that they recognize is of them or speaks to their condition.”[53]

I want to conclude by quoting from James Baldwin, a courageous writer who refused to let the hope of democracy die in his lifetime and who offered that mix of politics, passion and courage that deserves not just admiration but emulation. His sense of rage was grounded in a working-class sensibility, eloquence and passion that illuminates a higher standard for what it means to be a public intellectual and an engaged intellectual. His words capture something that is missing from the American cultural and political landscape, something affirmative that needs to be seized upon, rethought, and occupied – as part of both the fight against the new authoritarianism and its cynical, dangerous and cruel practices, and the struggle to reclaim a notion of justice and mutuality that seems to be dying in all of us. In “The Fire Next Time,” Baldwin writes:

One must say Yes to life, and embrace it wherever it is found – and it is found in terrible places…. For nothing is fixed, forever and forever, it is not fixed; the earth is always shifting, the light is always changing, the sea does not cease to grind down rock. Generations do not cease to be born, and we are responsible to them because we are the only witnesses they have. The sea rises, the light fails, lovers cling to each other and children cling to us. The moment we cease to hold each other, the moment we break faith with one another, the sea engulfs us and the light goes out.

 

1.
Manfred B. Steger and Ravi K. Roy, [i]Neoliberalism: A Very Short Introduction,[/i] (Oxford University Press, 2010). Juliet B. Schor,[i] Plenitude: The New Economics of True Wealth[/i](New York: Penguin Press, 2010); Henry A. Giroux, [i]Against the Terror of Neoliberalism[/i] (Boulder: Paradigm, 2008); David Harvey,[i] A Brief History of Neoliberalism[/i] (New York: Oxford Press, 2005); John and Jean Comaroff, eds. [i]Millennial Capitalism and the Culture of Neoliberalism[/i]  (Durham: Duke University Press, 2001). On the moral limits and failings of neoliberalism, see Michael J. Sandel, [i] What Money Can’t Buy[/i] (New York: Farrar, Straus and Giroux, 2012) and for positing a case for neoliberalism as a criminal enterprise, see Jeff Madrick,[i] Age of Greed: The Triumph of Finance and the Decline of America, 1970 to the Present [/i](New York: Vintage, 2011); Charles Ferguson, [i]Predator Nation [/i](New York: Crown Business, 2012); Henry A. Giroux, [i]Zombie Politics in the Age of Casino Capitalism[/i] (New York: Peter Lang, 2010).

2.
João Biehl, [i]Vita: Life in a Zone of Social Abandonment [/i](Los Angeles: University of California Press, 2005). These zones are also brilliantly analyzed in Chris Hedges and Joe Sacco, [i]Days of Destruction, Days of Revolt [/i](New York: Knopf, 2012).

3.
Zygmunt Bauman,”Does ‘Democracy’ Still Mean Anything? (And in Case It Does, What Is It?)” [i]Truthout [/i](January 21, 2011). Online: http://truth-out.org/index.php?option=com_k2&;view=item&id=73:does-democracy-still-mean-anything-and-in-case-it-does-what-is-it

4.
George Lakoff and Glenn W. G Smith, “Romney, Ryan and the Devil’s Budget,” The Berkeley Blog (August 23, 2012). Online: http://blogs.berkeley.edu/2012/08/23/romney-ryan-and-the-devils-budget-will-america-keep-its-soul/

 

5.
Robert Reich,”Mitt Romney and the New Gilded Age” [i]Truthout [/i](July 2, 2012). Online: http://truth-out.org/news/item/10109-mitt-romney-and-the-new-gilded-age

6.
David Theo Goldberg, “The Taxing Terms of the GOP Plan Invite Class Carnage,” (September 20, 2012). Online: http://truth-out.org/news/item/11630-the-taxing-terms-of-the-gop-plan-invite-class-carnage

7.
Paul Krugman,”Galt, gold and God,” [i]The New York Times, [/i](August 23, 2012), p. A25.

8. Ibid.

9.
 Marian Wright Edelman,”Ryanomics Assault on Poor and Hungry Children,” [i]Huffington Post [/i](September 14, 2012). Online: http://www.huffingtonpost.com/marian-wright-edelman/ryanomics-assault-on-poor_b_1885851.html

10. Reich,”Mitt Romney and the New Gilded Age,”http://robertreich.org/post/26229451132; Charles Ferguson, [i]Predatory Nation: Corporate Criminals, Political Corruption, and the Hijacking of America [/i](New York: Crown Business, 2012); Daisy Grewal,”How Wealth Reduces Compassion: As Riches Grow, Empathy for Others Seems to Decline,”[i] Scientific American[/i](April 10, 2012). Online: http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=how-wealth-reduces-compassion

11.
Bauman,”Does ‘Democracy’ Still Mean Anything?”

12.
Lewis H. Lapham,”Feast of Fools: How American Democracy Became the Property of a Commercial Oligarchy,” [i]Truthout[/i] (September 20, 2012). Online: http://truth-out.org/opinion/item/11656-feast-of-fools-how-american-democracy-became-the-property-of-a-commercial-oligarchy

13.
Ibid.

14.
Zygmunt Bauman, [i]This is Not a Diary[/i] (Cambridge: Polity Press, 2012), p. 102.

15. Lapham,”Feast of Fools,” http://truth-out.org/opinion/item/11656-feast-of-fools-how-american-democracy-became-the-property-of-a-commercial-oligarchy

16. Eric Lichtblau,”Economic Downturn Took a Detour at Capitol Hill,” [i]The New York Times[/i] (December 26, 2011). Online:http://www.nytimes.com/2011/12/27/us/politics/economic-slide-took-a-detour-at-capitol-hill.html?pagewanted=all

17. Peter Grier,”So Much Money, So Few Lobbyists in D.C.: How Does the Math Work?” [i]DC Decoder[/i] (February 24, 2012). Online:http://www.csmonitor.com/USA/DC-Decoder/Decoder-Wire/2012/0224/So-much-money-so-few-lobbyists-in-D.C.-How-does-that-math-work

18.
Bill Moyers and Bernard Weisberger,”Money in Politics: Where is the Outrage?” [i]Huffington Post [/i](August 30, 2012). Online:http://www.huffingtonpost.com/bill-moyers/money-in-politics_b_1840173.html

19.
It is difficult to access this study because Citigroup does its best to make it disappear from the Internet. See the discussion of it by Noam Chomsky in”Plutonomy and the Precariat: On the History of the U.S. Economy in Decline,”[i] Truthdig [/i](May 8, 2012). Online:http://www.truthdig.com/report/item/plutonomy_and_the_precariat_the_history_of_the_us_economy_in_decline_201205/

20.
Salvatore Babones,”To End the Jobs Recession, Invest an Extra $20 Billion in Public Education,” [i]Truthout [/i](August 21, 2012). Online: http://truth-out.org/opinion/item/11031-to-end-the-jobs-recession-invest-an-extra-$20-billion-in-public-education

21.
John Atcheson,”The Real Welfare Problem: Government Giveaways to the Corporate 1%,” [i]Common  Dreams [/i](September 3, 2012). Online:http://www.commondreams.org/view/2012/09/03-7

22.
John Cavanagh,”Seven Ways to End the Deficit (Without Throwing Grandma Under the Bus),” [i]Yes! Magazine [/i](September 7, 2012). Online: http://www.yesmagazine.org/new-economy/seven-ways-to-end-the-deficit-without-throwing-grandma-under-the-bus

23.
Ibid.

24.
Joseph Stiglitz,”Politics Is at the Root of the Problem,” [i]European Magazine[/i](April 23, 2012). Online:

http://theeuropean-magazine.com/633-stiglitz-joseph/634-austerity-and-a-new-recession

25.
Lynn Parramore,”Exclusive Interview: Joseph Stiglitz Sees Terrifying Future for America If We Don’t Reverse Inequality,” [i]AlterNet [/i](June 24, 2012). Online:

http://www.alternet.org/economy/155918/exclusive_interview%3A_joseph_stiglitz_sees_terrifying_future_for_america_if_we_don%27t_reverse_inequality

26.
Editorial,”America’s Detainee Problem,” [i]Los Angeles Times [/i](September 23, 2012). Online: http://articles.latimes.com/2012/sep/23/opinion/la-ed-detention-20120923

27.
Glenn Greenwald,”Unlike Afghan Leaders, Obama Fights for Power of Indefinite Military Detention,” [i]The Guardian[/i] (September 18, 2012). Online:http://www.guardian.co.uk/commentisfree/2012/sep/18/obama-appeals-ndaa-detention-law. See also, Glenn Greenwald,”Federal Court Enjoins NDAA,” [i]Salon[/i] (May 16, 2012). Online:http://www.salon.com/2012/05/16/federal_court_enjoins_ndaa/ . See also, Henry A. Giroux, [i]Hearts of Darkness: Torturing Children in the War on Terror[/i](BoulderParadigm 2010).

28.
Charlie Savage,”Judge Rules against Law on Indefinite Detention,” [i]New York Times [/i](September 12, 2012). Online:http://www.nytimes.com/2012/09/13/us/judge-blocks-controversial-indefinite-detention-law.html?_r=0

29.
Karen J. Greenberg,”Ever More and Ever Less,” [i]TomDispatch[/i] (March 18, 2012). Online:

http://www.tomdispatch.com/archive/175517/

30.
Catherine Poe,”Federal Judge Emails Racist Joke about President Obama,” [i]Washington Times [/i](March 1, 2012). Online:http://communities.washingtontimes.com/neighborhood/ad-lib/2012/mar/1/federal-judge-emails-racist-joke-about-president-o/

31.
Editorial,”Why Romney Is Slipping,” [i]New York Times[/i] (September 25, 2012), p. A20.

32.
Brennan Keller,”Medical Expenses: Top Cause of Bankruptcy in the United States,” [i]Give Forward[/i] (October 13, 2011). Online:http://www.giveforward.com/blog/medical-expenses-top-cause-of-bankruptcy-in-the-united-states

33.
George Lakoff and Glenn W. G Smith,”Romney, Ryan and the Devil’s Budget,” [i]Berkeley Blog [/i](August 23, 2012). Online: http://blogs.berkeley.edu/2012/08/23/romney-ryan-and-the-devils-budget-will-america-keep-its-soul/

34.
David Corn, “Secret Video: Romney Tells Millionaire Donors What He Really Thinks of Obama Voters,” [i]Mother Jones[/i] (September 17, 2012). Online:http://www.motherjones.com/politics/2012/09/secret-video-romney-private-fundraiser

35.
Naomi Wolf,”How the Mitt Romney Video Killed the American Dream,” [i]The Guardian [/i](September 21, 2012). Online:http://www.guardian.co.uk/commentisfree/2012/sep/21/mitt-romney-video-killed-american-dream?newsfeed=true

36.
Corn,”Secret Video,” http://www.motherjones.com/politics/2012/09/secret-video-romney-private-fundraiser

37.
Paul Krugman,”Defining Prosperity Down,” [i]New York Times [/i](August 1, 2010), p. A17.

38.
Zygmunt Bauman is the most important theorist writing about the politics of disposability.  Among his many books, see [i]Wasted Lives [/i](London: Polity Press, 2004).

39.
Robert Reich,”The Rebirth of Social Darwinism,” [i]Robert Reich’s Blog[/i](November 30, 2011). Online: http://robertreich.org/post/13567144944

40.
 
C. Wright Mills, [i]The Politics of Truth: Selected Writings of C. Wright Mills [/i](New York:OxfordUniversity Press, 2008), p. 200.

41.
Hart Research Associates, [i]American Academics: Survey of Part Time and Adjunct Higher Education Faculty[/i] (Washington, D.C.: AFT, 2011). Online:http://www.aft.org/pdfs/highered/aa_partimefaculty0310.pdfSteve Street, Maria Maisto, Esther Merves, and Gary  Rhoades, [i]Who Is Professor “Staff” and How Can This Person Teach So Many Classes?[/i] (Los Angeles: Center for the Future of Higher Education, 2012). Online:http://futureofhighered.org/uploads/ProfStaffFinal.pdf

42.
Andrew Martin and Andrew W. Lehren,”A Generation Hobbled by the Soaring Cost of College,” [i]New York Times [/i](May 12, 2012), p. A1.

43.
Cited in Richard J. Bernstein, [i]The Abuse of Evil: The Corruption of Politics and Religion since 9/11[/i] (London: Polity Press, 2005), pp. 7-8.

44.
Martha C. Nussbaum,[i] Not For Profit: Why Democracy Needs The Humanities[/i](New Jersey:PrincetonUniversity Press, 2010), p. 142.

45. Les Leopold,”Crazy Country: 6 Reasons America Spends More on Prisons Than On Higher Education,” [i]Alternet[/i] (August 27, 2012). Online http://www.alternet.org/education/crazy-country-6-reasons-america-spends-more-prisons-higher-education?paging=off. On this issue, see also the classic work by Angela Y. Davis, [i]Are Prisons Obsolete?[/i] (New York: Open Media, 2003); and Michelle Alexander, [i]The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness [/i](New York: New Press, 2012).

46.
Erica Goode,”Many in U.S. Are Arrested by Age 23, Study Finds,” New York Times(December 19, 2011), p. A15.

47.
Zygmunt Bauman,[i] The Individualized Society[/i] (London: Polity, 2001), p. 4.

48.
Leopold,”Crazy Country,” http://www.alternet.org/education/crazy-country-6-reasons-america-spends-more-prisons-higher-education?paging=off

49. See, for instance, Rebecca Solnit,”Rain on Our Parade: A Letter to the Dismal Left,” [i]TomDispatch.com[/i] (September 27, 2012). Online:http://www.tomdispatch.com/blog/175598/tomgram%3A_rebecca_solnit,_we_could_be_heroes/ TomDispatch refers to this article as a call for hope over despair. It should be labeled as a call for accommodation over the need for a radical democratic politics.  For an alternative to this politics of accommodation, see the work of Stanley Aronowitz, Chris Hedges, Henry Giroux, Noam Chomsky, and others.

50.
Cornelius Castoriadis,”Democracy as Procedure and Democracy as Regime,” [i]Constellations [/i]4:1 (1997), p. 5.

51.
Archon Fung,”The Constructive Responsibility of Intellectuals,” [i]Boston Review[/i](September 9, 2011). Online: http://www.bostonreview.net/BR36.5/archon_fung_noam_chomsky_responsibility_of_intellectuals.php

52.
Heather Gautney,”Why Do Political Elites All Hate Democracy?”[i] LA Progressive[/i] (September 19, 2012). Online: http://www.laprogressive.com/hate-democracy

53.
Stuart Hall and Les Back,”In Conversation: At Home and Not at Home,” [i]Cultural Studies[/i] Vol. 23, No. 4 (July 2009), p. 681.

Antropofagia em cena (Fapesp)

Com mais de 50 anos de atuação, Teatro Oficina agora faz pesquisa voltada para a intervenção urbana

GUSTAVO FIORATTI | Edição 199 – Setembro de 2012

Zé Celso em cena de “A terra”, de 2001, trilogia de “Os sertões”: fundador do Oficina continua sempre presente. © MARILIA HALLA

A fachada do Teatro Oficina na rua Jaceguai – uma estreita via de acesso 
à 9 de Julho no bairro do Bixiga, em São Paulo – tem a simplicidade de uma garagem. Quando a pesada porta da entrada se abre, revela-se então uma estrutura que em nada lembra a de um teatro convencional: lá dentro, uma espécie de passarela, comprida, corre por entre duas arquibancadas de aço e madeira.

Nada de cortinas, nada de palco, nada de poltronas. Quem percorre esse corredor nota um leve declive em direção aos fundos. À esquerda, ao lado de uma das arquibancadas e já no meio do percurso, uma imensa janela 
de vidro tem vista para os edifícios do bairro.

A arquiteta italiana Lina Bo Bardi projetou o espaço nos anos 1980 para que o diretor José Celso Martinez Corrêa, hoje com 75 anos, pudesse desenvolver uma linha de trabalho que tem um pé na arena grega e outro no Carnaval. Os espetáculos apresentados ali ocupam não só a passarela; costumam espalhar-se por todos os cantos. Não raro, o lugar da plateia é também o lugar da cena, e o público entra na dança.

José Celso está sempre presente, muitas vezes em cena, com cabelos brancos 
e roupas claras. “O ‘Teato’ é uma feitiçaria que engole o enfeitiçamento geral 
com que a sociedade de espetáculos, com o fetiche da mercadoria, escraviza a humanidade. Nós queremos nos ‘desvoduzar’. Trazer sopros que invertam as equações abstratas dominantes”, diz ele.

O rei da vela, de 1967: pesquisa voltada para o teatro épico. © DIVULGAÇÃO / ARQUIVO TEATRO OFICINA

O diretor grafa a palavra teatro sempre sem o “r” – ou com o “r” entre parênteses – para conjugar a sílaba “te” à palavra “ato”. Diz que ato 
e representação não são coisas iguais, ampliando o sentido da mimese, do texto decorado, para um trabalho performático com ares de celebração dionisíaca. 
A última peça do Teatro  Oficina, Macumba antropófaga, tem esse perfil: o espetáculo começava dentro do teatro e partia para a rua. Descia a rua Jaceguai e, por entre becos, casas, ruelas da vizinhança, prosseguia com atores conduzindo performancesao som de bumbos, pandeiros e declamações.

É um momento atual do grupo, que José Celso considera fazer parte “da descoberta do teatro como intervenção urbana”. 
O que não muda é a diretriz estabelecida por uma referência fundamental: 
a obra do escritor Oswald de Andrade (1890-1954), especialmente seu Manifesto antropófago.

A redescoberta de Oswald “foi a revolução cultural mais importante da segunda metade do século XX”, diz o diretor, em referência ao movimento Tropicalista. “Ninguém o conhecida, nem Glauber [Rocha, cineasta], nem Caetano [Veloso], nem Gil [Gilberto Gil] nem o Hélio Oiticica [artista plástico]; a antena de Oswald nos ligou neste movimento definitivo de descolonização da língua, do corpo, da arte”, prossegue.

O Oficina foi fundado em 1958 por José Celso, Renato Borghi e Etti Fraser, entre outros atores. Teve uma primeira fase realista, com pesquisa fundamentada na metodologia do russo Constantin Stanislavski. Após um incêndio que destruiu o teatro por completo, o grupo encenou em 1967 O rei da vela, de Oswald. A peça marca a nova pesquisa, voltada para o teatro épico do alemão Bertolt Brecht.

“As bacantes”, de 1996, em reapresentação de 2010. © ARTHUR MAX

O grupo se desfez em parte por conta da situação política – a ditadura militar leva José Celso para o exílio, após 20 dias de prisão por conta de manifestos contra o regime – e em parte por desacordos entre os integrantes. O diretor retornou ao Brasil em 1978 e se seguiu o período da retomada de seu trabalho. Retomada lenta e gradual, agora sim articulada à parceria com a arquiteta Lina Bo Bardi.

A reabertura do repertório do Oficina ocorreu em 1991, com o espetáculo As boas, com texto de Jean Genet e com Raul Cortez no elenco. Ham-let (1993), baseado na obra de Shakespeare, e As bacantes (1996), de Eurípedes, aprofundam a inspiração na mitologia grega de Dionísio, deus dos prazeres, da loucura, do vinho, do sexo. O Oficina firma seu terreno na celebração da nudez, do corpo e da carne como ponte para um gozo espiritual.

É uma linha de pesquisa que resulta em espetáculos longos, muitas vezes com até quatro horas de duração. Assim era Cacilda!, de 1998, baseada na vida e no trabalho da atriz Cacilda Becker, e a trilogia de Os sertões, adaptação da obra de Euclides da Cunha, de modo que o original era dividido em três partes: A terra, 
O homem e A luta. Houve sessões que reuniam esses três espetáculos, com mais 
de 10 horas de duração. Uma delas foi apresentada no mesmo município da Bahia onde houve o massacre de Canudos, narrado no livro de Euclides da Cunha.

O presídio indígena da ditadura (Brasil de Fato)

Denúncias apontam o Reformatório Agrícola Krenak, em Minas Gerais, como centro de tortura de índios durante regime militar

09/10/2012

André Campos, de São Paulo (SP)   

Sede do reformatório onde funcionava a sede da Funai na Fazenda Guarani e onde fi cava a solitária onde os índios eram confinados – Fotos: André Campos

Em julho, a Comissão Nacional da Verdade – sancionada pela presidenta Dilma Rousseff para investigar violações de direitos humanos cometidas, durante a ditadura militar, por agentes do Estado – anunciou que também irá apurar os crimes contra os índios. “Vamos investigar isso, sim, porque na construção de rodovias há histórias terríveis de violações de direitos indígenas”, afirmou, na ocasião, o diplomata Paulo Sérgio Pinheiro, um dos sete integrantes da Comissão.

Mas o massacre de etnias que se opuseram a grandes obras é apenas um dos capítulos dessa história. Tal como outros grupos subjugados nos “porões da ditadura”, os habitantes de aldeias Brasil afora também foram alvo de prisões clandestinas, associadas a denúncias de tortura, desaparecimentos e detenções por motivação política. E que, ao contrário de outros crimes cometidos pelo Estado à época, ainda não foram objeto de nenhum tipo de reparação oficial ou política indenizatória.

Tais violações de direitos humanos apontam para o município de Resplendor (MG), onde funcionou o Reformatório Agrícola Indígena Krenak, um velho conhecido do pataxó Diógenes Ferreira dos Santos. “Eu não gosto nem de falar, porque ainda me dá ódio”, diz, com o semblante fechado de quem está prestes a tocar em lembranças difíceis. “Mas quando puxa o assunto, meu irmão…” Quando começa, ele fala sem parar. Diógenes era ainda uma criança no dia em que, conforme conta, viu dois policiais se aproximarem da casa onde vivia, na Terra Indígena Caramuru Paraguaçu, encravada em meio às fazendas de cacau da região sul da Bahia. Vieram, diz ele, acionados por um fazendeiro, que reclamava ser o dono daquele local. Para não deixarem dúvidas sobre suas intenções, cravejaram de balas uma árvore próxima. E, logo depois, colocaram fogo na casa onde o pataxó vivia com sua família.

Exilados de seu território, Diógenes e seus pais viveram por cinco anos trabalhando numa fazenda próxima. Até serem novamente expulsos, no final da década de 1960. “Já que não tínhamos apoio de ninguém, decidimos voltar para o Caramuru”, conta.

Lá chegando, não demorou nem 15 dias para novamente apareceram policiais. Dessa vez estavam incumbidos de escoltar Diógenes e seu pai até a cidade. “Ficamos seis dias presos na delegacia de Pau Brasil (BA)”, relembra. “Até que veio a ordem de nos levarem para o reformatório Krenak, que eu nem sabia o que era”.

O índio pataxó Diógenes Ferreira dos Santos

No Krenak, a cerca de 700 km de sua terra natal, Diógenes, então ainda um adolescente, descreve ter vivido uma rotina de trabalhos forçados, realizados sob o olhar vigilante de policiais militares. “Íamos até um brejo, com água até o joelho, plantar arroz”, revela. Cotidiano interrompido apenas para esporádicos jogos de futebol, organizados pelos guardas e de participação obrigatória, segundo o pataxó. “Meu pai não gostava, nunca tinha jogado bola na vida.  Aquilo era uma humilhação para ele.”

Ironicamente, mais de 40 anos depois, o Supremo Tribunal Federal (STF) anulou, em maio de 2012, todos os direitos de propriedade dos fazendeiros que, nos dias atuais, ainda ocupavam a Terra Indígena Caramuru Paraguaçu. Sacramentando, portanto, a legitimidade do pleito de Diógenes na querela fundiária que o levou ao cárcere

Pedagogia da tortura

O reformatório Krenak começou a funcionar em 1969, em uma área localizada dentro do extinto Posto Indígena Guido Marlière. Suas atividades eram comandadas por agentes da Polícia Militar mineira, que, à época, recebeu a incumbência de gerir as terras indígenas daquele estado por meio de um convênio com a recém-criada Fundação Nacional do Índio (Funai).

Num boletim informativo da Funai de 1972, encontramos uma das poucas menções oficiais a respeito do local, qualificando-o como uma experiência de “reeducação de índios aculturados que transgridem os princípios norteadores da conduta tribal, e cujos próprios chefes, quando não conseguem resguardar a ordem na tribo, socorrem- se da Funai visando restaurar a hierarquia nas suas comunidades”. Osires Teixeira, então senador pela Aliança Renovadora Nacional (Arena) – o partido de sustentação da ditadura –, se pronunciou sobre o tema na tribuna do Senado, afirmando que os índios do Krenak “retornam às suas comunidades com uma nova profissão, com melhores conhecimentos, com melhor saúde e em melhores condições de contribuir com o seu cacique”.

À época, fora do governo – eram os “anos de chumbo” da ditadura –, também se contam nos dedos as referências à instituição. Em 1972, um enviado especial do Jornal do Brasil chegou a entrar clandestinamente no reformatório, naquela que provavelmente é a única reportagem in loco sobre o tema. Mas sua presença durou poucos minutos – segundo a própria matéria, ele foi expulso sob ameaças da polícia.

Ex-integrante do Conselho Indigenista Missionário em Minas Gerais (Cimi/ MG), a pedagoga Geralda Chaves Soares conheceu diversos ex-internos do Krenak. Aquilo que ela relata ter ouvido sobre os “métodos reeducacionais” da instituição – que incluíam indígenas açoitados e arrastados por cavalos – sugerem o real motivo por trás de tanto sigilo. “Uma das histórias contadas é a de dois índios urubu-kaápor que, no Krenak, apanharam muito para que confessassem o crime que os levou até lá”, conta ela. “O problema é que eles nem sequer falavam português”.

Foto atual de morador da Terra Indígena Maxacali

Homicídios, roubos e o consumo de álcool nas aldeias – na época reprimido com mão de ferro pela Funai – estão entre os principais motivos alegados para o envio de índios a temporadas corretivas. Além disso, também transparecem na burocracia oficial situações de brigas internas, uso de drogas, prostituição, conflitos com servidores públicos e indivíduos penalizados por atos descritos como vadiagem.Um dos mais graves exemplos de tortura remete ao indígena Gero Maxacali, ex-morador da Aldeia Água Boa, em Santa Helena de Minas (MG). Levado ao Krenak, conta Geralda, lá ele teria sido literalmente queimado por dentro ao ser obrigado a beber, de forma alternada, leite fervendo e água gelada. Depois disso, com dificuldades para se alimentar, passou a ter sérios problemas de saúde – que, anos depois, o levariam à morte.

Brasil de Fato teve acesso a documentos da Funai que desnudam diversos aspectos sobre o cotidiano do presídio indígena. Eles revelam que ao menos 120 indivíduos, pertencentes a 25 etnias dos mais diferentes rincões brasileiros, passaram pela instituição correcional. Pessoas que, via de regra, chegavam a Resplendor a pedido dos chefes de posto local da Funai. Mas também, em alguns casos, por ordem direta de altos escalões em Brasília.

É o caso, por exemplo, de um índio canela, do Maranhão, encaminhado à instituição em julho de 1969. “Além do tradicional comportamento inquieto da etnia – andarilhos contumazes –, o referido é dado ao vício da embriaguez, quando se torna agressivo e por vezes perigoso. Como representa um péssimo exemplo para a sua comunidade, achamos por bem confiá-lo a um período de recuperação na Colônia de Krenak”, atesta ofício emitido pelo diretor do Departamento de Assistência da Funai.

Boa parte desses supostos roubos, conforme revelam os próprios ofícios internos da Funai, remetem a atos de periculosidade risível, para dizer o mínimo. Gente como, por exemplo, um maxacali flagrado afanando uma cigarreira, três camisas de tergal, uma caixa de botões e alguns outros cacarecos na sede do seu posto indígena. Ou, ainda, o xerente que, após beber em uma “festa de civilizados”, voltou à aldeia pedalando a bicicleta de outra pessoa, tendo esquecido a sua própria para trás – engano provocado pela embriaguez segundo o próprio servidor local que solicitou a sua remoção.

Imagens atuais do espaço onde funcionava a solitária

As estadias no reformatório podiam durar de poucos dias a até mais de três anos. Para serem libertados, os internos dependiam da avaliação comportamental dos policiais custodiantes, mas também de certa dose de sorte para não se tornarem “índios extraviados” na confusa burocracia da Funai. “Não sabemos a causa real que motivou o seu encaminhamento, uma vez que não recebemos o relatório de origem”, escreveu aos seus superiores o cabo da PM Antônio Vicente, um dos responsáveis locais, sobre um índio xavante, considerado de bom comportamento, que lá estava há mais de cinco meses.

Nesse balaio de gatos, alguns casos soam quase surrealistas. Um deles ocorreu em 1971, quando chegou ao reformatório um índio urubu-kaápor, com ordens de permanecer sob severa vigilância e em alojamento isolado. Seu encaminhamento a um “período de recuperação” justificava-se, segundo a Ajudância Minas-Bahia – órgão da Funai ao qual estava subordinado o reformatório – por ele ter praticado “atos de pederastia” em sua aldeia.

Dois meses depois, consta nos documentos do órgão indigenista que ele se apoderou de uma Gilette para tentar suicídio com um corte no abdômen. Recebeu atendimento médico e, após alguns meses, tentou uma fuga, sendo recapturado já em outro município.

Entre os internos, havia também pessoas aparentemente acometidas de transtornos mentais, vivendo no Krenak sem qualquer tipo de amparo psiquiátrico. A exemplo de um índio da etnia campa, clinicamente diagnosticado como esquizofrênico segundo relatório do próprio órgão indigenista. E que, entre outras excentricidades, dizia possuir vários automóveis e aviões, além de ser amigo íntimo do mandatário supremo da nação. “Sempre que um avião passa sobre esse reformatório ele pula e grita, dizendo que é o presidente vindo busca-lo”, relata um ofício a seu respeito.

Ocrides Krenak: preso pelo consumo de cachaça

Para alguns dos indígenas, a ida ao Krenak provou-se um caminho sem retorno. É o caso de Manoel Vieira das Graças, o Manelão Pankararú, levado ao presídio indígena em 1969 após uma briga violenta com outros índios de sua aldeia. Com mulher e filhos, Manelão está até hoje instalado em Resplendor. Tal como outros índios que, desativado o reformatório, permaneceram na região por conta de amizades e casamentos oriundos dos anos de cárcere – havia também mulheres entre os prisioneiros.

Atualmente, ele faz planos para revisitar a aldeia onde nasceu pela primeira vez desde que saiu preso da Terra Indígena Pankararú, no sertão pernambucano. “Eu me arrepio só de lembrar das nossas danças, das brincadeiras e do Toré (ritual típico da etnia)”, confidencia, saudoso e emocionado. Sua casa atual fica a poucos quilômetros da antiga sede do Krenak, às margens do rio Doce, onde ainda existem as ruínas de concreto e aço da sede da instituição, parcialmente derrubadas por duas cheias no rio. Quando vier a próxima enchente, acreditam alguns moradores da região, devem também vir abaixo as últimas paredes que insistem em ficar de pé.

Entre os que não retornaram há também aqueles cujo destino, ainda hoje, permanece uma incógnita. Situação que remete, por exemplo, a Dedé Baena, ex-morador do Posto Indígena Caramuru, na Bahia. “Ninguém sabe se é vivo ou morto porque foi mudado para o presídio Krenak e desapareceu”, revela um não-índio, nascido na área do referido Posto Indígena, em depoimento de 2004 à pesquisadora Jurema Machado de Andrade Souza. Outros relatos atuais de indígenas da região confirmam o sumiço.

Em agosto de 1969, conforme está registrado em um ofício da Funai, Dedé foi levado a Resplendor a pedido do chefe do Posto em questão, que o qualificou como um “índio problema”, violento quando embriagado e dono de vasto histórico de agressões a “civilizados”. Lá chegou inclusive necessitando de cuidados médicos, com uma agulha de costura fincada na perna – ferimento ocorrido em circunstâncias não explicadas.

Nos documentos aos quais teve acesso, o Brasil de Fato não encontrou registros de sua eventual libertação, morte ou mesmo fuga.

“Índios vadios”

Paralelamente à chegada dos “delinquentes”, dezenas de índios krenaks ainda habitavam áreas vizinhas ao reformatório. Estavam submetidos à tutela dos mesmos policiais responsáveis pela instituição correcional, o que os tornava um alvo preferencial para ações de patrulhamento. Diversos deles acabaram confinados.

Homens e mulheres krenaks foram também recrutados para trabalhar na prisão indígena, e dão testemunho sobre as violências desse período. “Quem fugia da cadeia sofria na mão deles”, afirma Maria Sônia Krenak, ex-cozinheira no local. “E a mesma coisa as crianças da aldeia. Se fugissem da escola, também apanhavam”.

Por mais incrível que pareça, até mesmo a vida amorosa dos índios locais passava pelo crivo da polícia. “Antes de responder ao ‘pedido de casamento’, procedi (sic) uma sindicância sigilosa e sumária na vida pregressa do pretendente, apurando-se que é pessoa pobre, porém honesta”, aponta ofício escrito pelo sargento da PM Tarcisio Rodrigues, então chefe do Posto Indígena, pedindo aos seus superiores deliberação sobre o noivado de uma índia com um não índio dos arredores.

Na Terra Indígena Krenak, homologada em 2001 em Resplendor, muitos ainda tem histórias para contar sobre esse período. “Eu, uma vez, fiquei 17 dias preso porque atravessei o rio sem ordem, e fui jogar uma sinuquinha na cidade”, rememora José Alfredo de Oliveira, patriarca de uma das famílias locais. É um exemplo típico do que, para a polícia, era considerado um ato de vadiagem.

Assim como ocorria em outras regiões do país, os krenaks só podiam deixar o território tribal mediante a autorização do chefe local da Funai. Até mesmo a caça e a pesca fora dos postos indígenas – frequentemente inadequados para prover a alimentação básica – podiam, à época, levar índios Brasil afora diretamente ao reformatório.

Para Geralda, ex-Cimi, por trás de situações como essas – de sedentarismo forçado, prisões de “índios vadios” e até mesmo de supostos ladrões – havia, na verdade, um contexto de conflito territorial. “Por exemplo, os maxacalis (habitantes do Vale do Mucuri, no nordeste de Minas Gerais). Nessa época eles atacavam as fazendas de gado. Estavam confinados num posto indígena, passando fome, então caçar uma vaca era uma atividade de caçador mesmo. E aí prendiam o índio porque ele tinha roubado uma vaca”, contextualiza. “Mas, de fato, era uma questão de sobrevivência, e também de resistência. Achavam que, pressionando os fazendeiros, eles iriam embora. A compreensão maior de que a luta pela terra tem esse viés da Justiça só veio depois.”

No início dos anos de 1970, até mesmo a área ocupada pelos krenaks e pelo reformatório vivia dias de intensa disputa, reivindicada por posseiros que arrendaram lotes nos arredores. Como saída para o imbróglio, o governo de Minas Gerais e a Funai negociaram uma permuta entre tais terras e a Fazenda Guarani, área localizada em Carmésia (MG) e que pertencia à Polícia Militar mineira. Em 1972, foram todos – os krenaks, o reformatório e os confinados – deslocados para lá.

Logo após essa mudança, mudou também o chefe da Ajudância Minas- Bahia. Quem o assumiu foi o juruna João Geraldo Itatuitim Ruas, um dos primeiros servidores de origem indígena a ocupar postos de comando na Funai. “Imagina o que era para mim, como índio, ouvir a ordem do dia do cabo Vicente, botando todos os presidiários em fila indiana, antes de tomarem um café corrido, e falando que seria metido o cacete em quem andasse errado. E que, para aquele que fugisse, havia quatro cachorros policiais, treinados e farejadores, prontos para agir”, exemplifica. “Eles não trabalhavam no sábado, que era dia de lavar a roupa, costurar, essas coisas todas. Mas, durante a semana, era trabalho escravo!”

Frente a essa realidade, Ruas afirma ter procurado o ministro do Interior – Maurício Rangel Reis, morto em 1986 – para discutir o fim da instituição correcional. Um encontro do qual diz ter saído sob ameaças de demissão. Mesmo assim, ele conta ter começado a enviar, de volta às aldeias de origem, diversos dos confinados. Ruas perdeu seu cargo pouco tempo depois.

Mas enquanto alguns saíam, a Fazenda Guarani ainda recebia, em meados da década de 1970, outras levas indígenas fruto de litigâncias fundiárias no Brasil. Foi o que ocorreu com os guaranis da Aldeia Tekoá Porã, em Aracruz (ES).

Os guaranis, explica o cacique Werá Kwaray – que passou parte da sua adolescência em Carmésia –, caminham pelo mundo seguindo revelações. E foi uma revelação que levou o seu grupo a sair do sul do país, na década de 1940, em busca da “terra sem males” – local onde, segundo as crenças da etnia, é possível alcançar uma espécie de perfeição mística, algo como um paraíso na terra. Liderados por uma xamã, chegaram a Aracruz duas décadas depois. Mas sobre aquele lugar também repousavam planos para viabilizar enormes plantações de eucalipto, um choque de interesses levou os indígenas, sob pressão e a contragosto, para a Fazenda Guarani. “Foi uma violação dos direitos sagrados dos nossos líderes religiosos”, expõe o cacique.

Depois de alguns anos em Carmésia, os guaranis retornaram a Aracruz, onde, em 1983, conseguiram a homologação da área indígena que habitam até hoje.

A virada dos anos de 1970 para os anos de 1980 marca as últimas denúncias sobre o uso da Fazenda Guarani como local de prisão, confinamento ou despejo de índios “sem terra”. Todos foram embora do local, à exceção de um grupo pataxó que lá se instalou definitivamente após sair de áreas em Porto Seguro (BA). Atualmente, o casarão que servia como sede aos destacamentos policiais foi convertido em moradia para alguns desses indígenas. E a antiga solitária local virou um depósito onde se empilham os cachos de banana abundantemente colhidos nas redondezas.

Embrapa envia sementes de milho e arroz para o Banco de Svalbard, na Noruega (O Globo)

JC e-mail 4577, de 05 de Setembro de 2012.

Banco nórdico é o mais seguro do mundo, construído para resistir a catástrofes climáticas e a explosão nuclear.

A Embrapa envia esta semana 264 amostras representativas de sementes de milho e 541 de arroz para o Banco Global de Sementes de Svalbard, na Noruega, como parte do acordo assinado com o Real Ministério de Agricultura e Alimentação do país em 2008. Serão enviadas ao banco genético norueguês as coleções nucleares de arroz e milho, ou seja, um grupo limitado de acessos derivados de uma coleção vegetal, escolhido para representar a variabilidade genética da coleção inteira. Tradicionalmente, as coleções nucleares são estabelecidas com tamanho em torno de 10% dos acessos de toda a coleção original e incluem aproximadamente 70% no acervo genético.

A escolha dessas culturas atende a uma das recomendações do Banco de Svalbard quanto à relevância para a segurança alimentar e agricultura sustentável. Embora não sejam culturas originárias do Brasil, são cultivadas no país há séculos e têm características de rusticidade e adaptabilidade às condições nacionais. A próxima cultura agrícola a ser encaminhada para o banco norueguês será o feijão, o que deve acontecer até o fim de 2012.

O envio de amostras para Svalbard é mais uma garantia de segurança, já que o banco nórdico é o mais seguro do mundo, construído com total segurança para resistir a catástrofes climáticas e até a uma explosão nuclear. O banco tem capacidade para quatro milhões e quinhentas mil amostras de sementes. O conjunto arquitetônico conta com três câmaras de segurança máxima situadas ao final de um túnel de 125 metros dentro de uma montanha em uma pequena ilha do arquipélago de Svalbard situado no paralelo 780 N, próximo do Pólo Norte.

As sementes são armazenadas a 20ºC abaixo de zero em embalagens hermeticamente fechadas, guardadas em caixas armazenadas em prateleiras. O depósito está rodeado pelo clima glacial do Ártico, o que assegura as baixas temperaturas, mesmo se houver falha no suprimento de energia elétrica. As baixas temperatura e umidade garantem a baixa atividade metabólica, mantendo a viabilidade das sementes por um milênio ou mais.

How Language Change Sneaks in (Science Daily)

ScienceDaily (Sep. 4, 2012) — Languages are continually changing, not just words but also grammar. A recent study examines how such changes happen and what the changes can tell us about how speakers’ grammars work.

The study, “The course of actualization,” to be published in the September 2012 issue of the scholarly journal Language, is authored by Hendrik De Smet of the University of Leuven /Research Foundation Flanders.

Historical linguists, who document and study language change, have long noticed that language changes have a sneaky quality, starting small and unobtrusive and then gradually conquering more ground, a process termed ‘actualization’. De Smet’s study investigates how actualization proceeds by tracking and comparing different language changes, using large collections of digitized historical texts. This way, it is shown that any actualization process consists of a series of smaller changes with each new change building on and following from the previous ones, each time making only a minimal adjustment. A crucial role in this is played by similarity.

Consider the development of so-called downtoners — grammatical elements that minimize the force of the word they accompany. Nineteenth-century English saw the emergence of a new downtoner, all but, meaning ‘almost’. All but started out being used only with adjectives, as in her escape was all but miraculous. But later it also began to turn up with verbs, as in until his clothes all but dropped from him. In grammatical terms, that is a fairly big leap, but when looked at closely the leap is found to go in smaller steps. Before all but spread to verbs, it appeared with past participles, which very much resemble both adjectives and verbs, as in her breath was all but gone. So, changes can sneak into a language and spread from context to context by exploiting the similarities between contexts.

The role of similarity in language change makes a number of predictions. For one thing, actualization processes will differ from item to item because in each case there will be different similarities to exploit. English is currently seeing some nouns developing into adjectives, such as fun or key. This again goes by small adjustments, but along different pathways. For fun, speakers started from expressions like that was really fun, which they would adjust to that was very fun, and from there they would go on to a very fun time and by now some have even gone on to expressions like the funnest time ever. For key, change started from expressions like a key player, which could be adjusted to an absolutely key player, and from there to a player who is absolutely key. When the changes are over, the eventual outcome will be the same — fun and key will have all the characteristics of any other English adjective — but the way that is coming about is different.

Another prediction is that actualization processes will differ from language to language, because grammatical contexts that are similar in one language may not be in another. Comparing the development of another English downtoner, far from (as in far from perfect), to its Dutch equivalent, verre van, it is found that, even though they started out quite similar, the two downtoners went on to develop differently due to differences in the overall structure of English and Dutch. Importantly, this is one way in which even small changes may reinforce and gradually increase existing differences between languages.

Finally, this research can say something about how language works in general. Similarity is so important to how changes unfold precisely because it is important to how speakers subconsciously use language all the time. Presumably, whenever a speaker thinks up a new sentence and decides it is acceptable, they do so by evaluating its resemblance to previous sentences. In this respect, actualization processes are giving us a unique window on how similarity works in organizing and reorganizing speakers’ internal grammars, showing just how sensitive speakers are to all sorts of similarities. Strikingly, then, the same similarity judgments that speakers make to form acceptable and intelligible sentences allow their grammars to gradually change over time.

Journal Reference:

  1. Hendrik De Smet. The Course of Actualization.Language, 2012 (in press)

Earthquake Hazards Map Study Finds Deadly Flaws (Science Daily)

ScienceDaily (Aug. 31, 2012) — Three of the largest and deadliest earthquakes in recent history occurred where earthquake hazard maps didn’t predict massive quakes. A University of Missouri scientist and his colleagues recently studied the reasons for the maps’ failure to forecast these quakes. They also explored ways to improve the maps. Developing better hazard maps and alerting people to their limitations could potentially save lives and money in areas such as the New Madrid, Missouri fault zone.

“Forecasting earthquakes involves many uncertainties, so we should inform the public of these uncertainties,” said Mian Liu, of MU’s department of geological sciences. “The public is accustomed to the uncertainties of weather forecasting, but foreseeing where and when earthquakes may strike is far more difficult. Too much reliance on earthquake hazard maps can have serious consequences. Two suggestions may improve this situation. First, we recommend a better communication of the uncertainties, which would allow citizens to make more informed decisions about how to best use their resources. Second, seismic hazard maps must be empirically tested to find out how reliable they are and thus improve them.”

Liu and his colleagues suggest testing maps against what is called a null hypothesis, the possibility that the likelihood of an earthquake in a given area — like Japan — is uniform. Testing would show which mapping approaches were better at forecasting earthquakes and subsequently improve the maps.

Liu and his colleagues at Northwestern University and the University of Tokyo detailed how hazard maps had failed in three major quakes that struck within a decade of each other. The researchers interpreted the shortcomings of hazard maps as the result of bad assumptions, bad data, bad physics and bad luck.

Wenchuan, China — In 2008, a quake struck China’s Sichuan Province and cost more than 69,000 lives. Locals blamed the government and contractors for not making buildings in the area earthquake-proof, according to Liu, who says that hazard maps bear some of the blame as well since the maps, based on bad assumptions, had designated the zone as an area of relatively low earthquake hazard.

Léogâne, Haiti — The 2010 earthquake that devastated Port-au-Prince and killed an estimated 316,000 people occurred along a fault that had not caused a major quake in hundreds of years. Using only the short history of earthquakes since seismometers were invented approximately one hundred years ago yielded hazard maps that were didn’t indicate the danger there.

Tōhoku, Japan — Scientists previously thought the faults off the northeast coast of Japan weren’t capable of causing massive quakes and thus giant tsunamis like the one that destroyed the Fukushima nuclear reactor. This bad understanding of particular faults’ capabilities led to a lack of adequate preparation. The area had been prepared for smaller quakes and the resulting tsunamis, but the Tōhoku quake overwhelmed the defenses.

“If we limit our attention to the earthquake records in the past, we will be unprepared for the future,” Liu said. “Hazard maps tend to underestimate the likelihood of quakes in areas where they haven’t occurred previously. In most places, including the central and eastern U.S., seismologists don’t have a long enough record of earthquake history to make predictions based on historical patterns. Although bad luck can mean that quakes occur in places with a genuinely low probability, what we see are too many ‘black swans,’ or too many exceptions to the presumed patterns.”

“We’re playing a complicated game against nature,” said the study’s first author, Seth Stein of Northwestern University. “It’s a very high stakes game. We don’t really understand all the rules very well. As a result, our ability to assess earthquake hazards often isn’t very good, and the policies that we make to mitigate earthquake hazards sometimes aren’t well thought out. For example, the billions of dollars the Japanese spent on tsunami defenses were largely wasted.

“We need to very carefully try to formulate the best strategies we can, given the limits of our knowledge,” Stein said. “Understanding the uncertainties in earthquake hazard maps, testing them, and improving them is important if we want to do better than we’ve done so far.”

The study, “Why earthquake hazard maps often fail and what to do about it,” was published by the journal Tectonophysics. First author of the study was Seth Stein of Northwestern University. Robert Geller of the University of Tokyo was co-author. Mian Liu is William H. Byler Distinguished Chair in Geological Sciences in the College of Arts and Science at the University of Missouri.

To Bring Back the Extinct (Edge)

A Conversation with Ryan Phelan [8.28.12]

 One of the fundamental questions here is, is extinction a good thing? Is it “nature’s way?” And if it’s nature’s way, who in the world says anyone should go about changing nature’s way? If something was meant to go extinct, then who are we to screw around with it and bring it back? I don’t think it’s really nature’s way. I think that the extinction that we’ve seen since man is 99.9 percent caused by man.

RYAN PHELAN is the Executive Director of Revive and Restore, a project within The Long Now Foundation, with a mission to provide deep ecological enrichment through extinct species revival.


[ ED. NOTE: The following conversation took place at the seventh annual Science Foo Camp (SciFoo), hosted by Nature, Digital Science, O’Reilly Media, and Google, August 3 – 5, 2012, at the Googleplex in Mountain View, California. Special thanks to Philip Campbell of Nature, Timo Hannay of Digital Science, Tim O’Reilly of O’Reilly Media (“Foo” stands for “friends of O’Reilly”), and Chris DiBona and Cat Allman of Google. —JB ]


TO BRING BACK THE EXTINCT

[RYAN PHELAN:] The big question that I’m asking right now is: If we could bring back an extinct species, should we? Could we? Should we? How does it benefit society? How does it advance the science? And the truth is, we’re just at the beginning of trying to figure all this out. I got inspired really thinking about this through my involvement with George Church, and I’ve been on the periphery of an organization that he started called The Personal Genome Project. Over the last seven years I’ve been working primarily in personalized medicine, keeping my eye on the application of genomic medicine in different areas, and the growth of genomics and the shockingly drop in the sequencing price, and the cost of sequencing, and what that means to all different areas of science.

One thing led to another and we started talking with George about what it would mean if we could actually apply this towards the de-extinction of species. It turns out, of course, that in George’s lab he’s pioneering in all these methods. Right now, George’s approach of basically editing the genome starts to make the concept of bringing something back really plausible.


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There are right now probably three different methods that are being used to contemplate bringing back species. The most traditional is what they refer to as back breeding, and we see that going on right now with the ancient cattle called aurochs. Basically, what they do is they start by taking the strains of cattle that are closest to the ancient aurochs and try to breed back in much the way they do with plant biology and hybridization.

The other area that is being done is in cloning, and the best example of that is with the Spanish Pyrenean ibex (a wild mountain goat). They actually were able to get some cellular matter from the last remaining ibex to clone. The Spanish scientists that did all that work feel that that cloning is completely viable. The truth is that when they did that ibex, it only lasted seven minutes, because of a particular lung frailty. That’s quite common in cloning anything. That is just something that cloning technology has to deal with, so he feels really confident if he had funding he could clone an extinct species now without a problem, and solve the lung issue.

The third concept is the one that we’re focused on right now: genome editing that George Church is pioneering. The way it would work (and again, I’m not the scientist here, George is better to explain it) the idea would be to take the most closely related extant living species and actually compare it genomically with the extinct species, and basically gene by gene match it, and edit it accordingly.

The species of choice right now that we’re looking at helping, aiding, and abetting, is the passenger pigeon, and the passenger pigeon, as you may know, is an iconic bird that had flocks in the billions just over a hundred years ago. A hundred and fifty years ago the passenger pigeon darkened the sky when it would pass. They say that these flocks were so thick in the sky that when they passed it could take a mile for a flock of birds to go by. They would darken the sky. It’s an amazing concept. We don’t have anything like that today. When that happened, it went from being the most prolific bird, and in just 30 years to being extinct. Why does that matter? Well, it matters for a lot of reasons. What was going on ecologically there? What did that bird bring to that whole eastern deciduous forest? God knows, it had a tremendous impact. I think we’re just now trying to figure out what would that impact might be like today if you were to reintroduce it.

The idea with the passenger pigeon is to take a closely related relative, which is the and-tailed pigeon, and sequence that genome. We’re sequencing that right now at Harvard, with an intern that we’re helping to fund, named Ben Novak. Right now we’re in the process of doing that work, and then they will basically edit the band-tail genome until the band-tail walks, and talks, and flies like a passenger pigeon. That’s how resurgence will occur.

We’re using the term “resurgence” because as you can imagine, there’s a lot of controversy over if you could bring back an extinct species, is it invasive? Would it become an invasive species? And is this a bad thing?

We’re in the process of starting a new organization. It’s called Revive and Restore. If we were to say it has a mission, it’s to help rethink extinction, to basically bring back extinct species if it’s the right thing to do. We’re contemplating the ethics involved in all this. This fall we’ll have a conference that we’re sponsoring in Washington DC, and I think it’s going to be thrilling. We’re bringing in 25 to 35 the scientists from all over the world that are actually doing extinction work— from the Korean team that’s working on the wooly mammoth, to the New Zealand and Australian teams that are de-extincting some species yet to be identified. They’re calling it the Lazarus Project. We don’t really know what it is. It could be the Moa. There are different theories about what it is. But, hopefully, in the fall we’ll learn more about that.

We’ll be talking with these scientists about the different technologies that they’re deploying, of which this genome hybridization technique that George is doing is going to be one and I’m sure there are others. We’ll be talking about the ethics of re-wilding. It’s one thing to actually bring back a species in the lab. It’s another to actually release it into the wild. And so we’ll be talking to scientists that are working in captive breeding, like the San Diego Zoo, with the California ondor. We’ll be talking with the frozen zoos that are doing this kind of banking of genetic material, and trying to figure out what kind of ethical framework we could create, so that when these scientists actually start to succeed in these fields we can somehow socialize this in the public discourse.

What I fear, quite honestly, is backlash that we’ve seen around genetically modified foods, that these organisms will be deemed genetically modified, which, of course, they are. This is genome engineering, and there may be way too much of a concern over what happens when they go into the wild.

One of the fundamental questions here is, is extinction a good thing? Is it “nature’s way”? And if it’s nature’s way, who in the world says anyone should go about changing nature’s way? If something was meant to go extinct, then who are we to screw around with it and bring it back? I don’t think it’s really nature’s way. I think that the extinction that we’ve seen since man is 99.9 percent caused by man.

I’m going to just take the passenger pigeon as an example, not because it’s my favorite bird, but because it’s so iconic. If we are the ones that are responsible for blasting it out of the sky, do we have a little bit of responsibility to think about bringing it back now that we have science that can easily allow for it? I say “easily,” but in the scheme of things, it’s still going to be a lot of heavy lifting to help make this happen.

What does all this mean to the average citizen? A good example of a reintroduction of a species is the peregrine falcon. The peregrine falcon had actually gone extinct as a species in the East. For many of us bird lovers, we love the peregrine falcon. We love seeing that bird fly and soar like it does. But, it was really only through captive breeding and a reintroduction of a sub-species from the Rocky Mountain area that we even have a peregrine now flourishing on the East Coast. Where the peregrine falcon really wants to nest is on bridges or on the sides of skyscrapers, and that bird is now evolving into a bird that is better adapted for working in an urban environment.

What’s going to happen is, even if we were to have a passenger pigeon, they’re not going to be in the flocks of the billions any more. Their impact with agriculture will be lessened, because of an obvious reduction in size. The truth is, if anything happened with that bird, we know it’s a tremendous game bird that people loved, and probably people would be shooting it for good meat, good game.

One question is: If you could actually bring back anything, would you bring back the California grizzly bear? A species that could eat people? Well, we recently were at the California Academy of Sciences, up front and personal with “Monarch”, the last California grizzly, a beautiful specimen there, and we were joking, and not really joking, saying, “Well, what if you could genome edit the California grizzly so that it didn’t like the taste of people?” That would be kind of interesting! Big megafauna, good for the land, but take the fear of it out for people. The truth is all of this could someday be possible.

Some people have said to us, “Well, are you one click away from “Jurassic Park” here?” The truth is, we’re not. “Jurassic Park” was a good movie, if that, but the science is not there at all today, and the reason for that is that we don’t have a close relative of the dinosaurs. We just don’t have it. The only reason that this concept of bringing back an extinct species works right now is if you can take those genomes and actually edit them based on either a close living relative, or you’ve got viable cell tissue, and we don’t have that. So right now that one is not a worry. But could it be someday? Sure.

The concept of Revive and Restore is an idea that might well blossom on the West Coast, here in Silicon Valley, but the truth is that the pressures that I think all these scientists who are working in de-extinction worldwide will feel will be around this whole question of: Who are you to play God and bring back an extinct species? Who are you to introduce something that could be “invasive”? Whether it’s in academia or it’s being done in industry, I think the science is going to be challenged around this really intriguing issue. That’s why I think an organization like Revive and Restore can actually help with the public discourse.

Somebody has to responsibly help the industry and academia think through these heady issues, and I think we’re going to start that dialogue this fall. But in the absence of it, what we’re going to see is the, “Oh, my God, we’re cloning this dangerous species again,” or we’re doing something horrific with our chicken to avoid the Avian flu. These things are going to happen.

Everyone wants to bring up the Neanderthals, and interestingly enough, anyone who’s working around the Neanderthal genome is reluctant to participate in our fall workshop, because they last thing they want is to be criticized or implicated in bringing back a Neanderthal. It’s just verboten.

I’ve been dealing with this whole genetic exceptionalism now for almost a decade with personalized medicine. There has always been a hypersensitivity to anything genetic and I’m looking forward to when we get over that.


The most interesting part of all this is going to be where the science goes, what we learn from doing this. It’s not going to be necessarily about bringing back something. It’s going to be about what we learn.

Just like everything that we know that’s really innovative in science, you never know the unintended benefits or what the outcomes are going to be. Specifically, around the study of extinct species we’re going to probably learn what made them vulnerable to extinction. The implications for endangered species are tremendous. We don’t really know why things go extinct. We can surmise, but right now we could actually start to look at the genetic level, at what some of these contributory factors were, and I think that’s really exciting.

THE REALITY CLUB:

Jennifer Jacquet:  To the question of who is Ryan Phelan, or anybody else, to bring an extinct species back I would counter: who was anyone to make these animals extinct to begin with?  An estimated 869 species have gone officially and, so far, irreversibly extinct just since the 16th century, and 290 more species are considered critically endangered and possibly extinct — and in almost all cases the finger points to humans.  Many of these disappearances, like the Tasmanian tiger, the Great auk, and the Steller’s sea cow, were precipitated by a relatively small group that never asked their fellow earthlings, let alone future generations, if they wanted these animals gone forever.  Should the entire group have been queried, my guess is that its majority, certainly in the case of the large, delicate, and vegetarian Steller’s sea cow, would have answered in a resounding “No.”  (Admittedly the response might be different in the case of the saber-toothed cat, for instance, which went extinct not long after the invention of farming.)  To be in favor of human-induced extinction seems one of the pillars of myopia.

But what is a genome edited songbird brought back from extinction to do against the poachers in the Mediterranean?  What happens when the reconstituted baby Yangtze River dolphin (last seen in 2005) is released into still sullied Chinese waters?  We already have captive-bred tigers, but that hasn’t stopped the habitat fragmentation and human takeover that has led to fewer than 3500 wild tigers (there were 100,000 in 1900) today in India.  In other words, does this technical solution, which is elegant and scientifically interesting, as Phelan points out, distract from old boring problems?  Or does it necessitate more work on pollution, habitat loss, and human behavior because the species that would be the usual victims now have a shot at immortality?

População indígena no País cresceu 205% em duas décadas (Agência Brasil)

JC e-mail 4559, de 10 de Agosto de 2012.

No contexto do dia 9 de agosto, Dia Internacional dos Povos Indígenas, lideranças realizaram um protesto na sede da Advocacia Geral da União (AGU) para apelar pela suspensão da portaria 303, que autoriza a intervenção em terras indígenas sem a necessidade de consultar os índios.

Hoje (10), Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) divulgou os dados do Censo 2010 que mostram que os índios no Brasil somam 896,9 mil pessoas, de 305 etnias, que falam 274 línguas indígenas. É a primeira vez que o órgão coleta informações sobre a etnia dos povos. O levantamento marca também a retomada da investigação sobre as línguas indígenas, parada por 60 anos.

Com base nos dados do Censo 2010, o IBGE revela que a população indígena no País cresceu 205% desde 1991, quando foi feito o primeiro levantamento no modelo atual. À época, os índios somavam 294 mil. O número chegou a 734 mil no Censo de 2000, 150% de aumento na comparação com 1991.

A pesquisa mostra que, dos 896,9 mil índios do País, mais da metade (63,8%) vivem em área rural. A situação é o inverso da de 2000, quando mais da metade estavam em área urbana (52%).

Na avaliação do IBGE, a explicação para o crescimento da população indígena pode estar na queda da taxa de fecundidade das mulheres em áreas rurais, apesar de o índice de 2010 não estar fechado ainda. Entre 1991 e 2000, essa taxa passou de 6,4 filhos por mulher para 5,8.

Outro fator que pode explicar o aumento do número de índios é o processo de etnogênese, quando há “reconstrução das comunidades indígenas”, que supostamente não existiam mais, explica o professor de antropologia da Universidade de Campinas (Unicamp), José Maurício Arruti.

Os dados do IBGE indicam que a maioria dos índios (57,7%) vive em 505 terras indígenas reconhecidas pelo governo até o dia 31 de dezembro de 2010, período de avaliação da pesquisa. Essas áreas equivalem a 12,5% do território nacional, sendo que maior parte fica na Região Norte – a mais populosa em indígenas (342 mil). Já na Região Sudeste, 84% dos 99,1 mil índios estão fora das terras originárias. Em seguida vem o Nordeste (54%).

Para chegar ao número total de índios, o IBGE somou aqueles que se autodeclararam indígenas (817,9 mil) com 78,9 mil que vivem em terras indígenas, mas não tinham optado por essa classificação ao responder à pergunta sobre cor ou raça. Para esse grupo, foi feita uma segunda pergunta, indagando se o entrevistado se considerava índio. O objetivo foi evitar distorções.

A responsável pela pesquisa, Nilza Pereira, explicou que a categoria índios foi inventada pela população não índia e, por isso, alguns se confundiram na autodeclaração e não se disseram indígenas em um primeiro momento. “Para o índio, ele é um xavante, um kaiapó, da cor parda, verde e até marrom”, justificou.

A terra indígena mais populosa no País é a Yanomami, com 25,7 mil habitantes (5% do total) distribuídos entre o Amazonas e Roraima. Já a etnia Tikúna (AM) é mais numerosa, com 46 mil indivíduos, sendo 39,3 mil na terra indígena e os demais fora. Em seguida, vem a etnia Guarani Kaiowá (MS), com 43 mil índios, dos quais 35 mil estão na terra indígena e 8,1 mil vivem fora.

O Censo 2010 também revelou que 37,4% índios com mais de 5 anos de idade falam línguas indígenas, apesar de anos de contato com não índios. Cerca de 120 mil não falam português. Os povos considerados índios isolados, pelas limitações da própria política de contato, com objetivo de preservá-los, não foram entrevistados e não estão contabilizados no Censo 2010.