Arquivo da tag: Capitalismo

Poor Concentration: Poverty Reduces Brainpower Needed for Navigating Other Areas of Life (Science Daily)

Aug. 29, 2013 — Poverty and all its related concerns require so much mental energy that the poor have less remaining brainpower to devote to other areas of life, according to research based at Princeton University. As a result, people of limited means are more likely to make mistakes and bad decisions that may be amplified by — and perpetuate — their financial woes. 

Research based at Princeton University found that poverty and all its related concerns require so much mental energy that the poor have less remaining brainpower to devote to other areas of life. Experiments showed that the impact of financial concerns on the cognitive function of low-income individuals was similar to a 13-point dip in IQ, or the loss of an entire night’s sleep. To gauge the influence of poverty in natural contexts, the researchers tested 464 sugarcane farmers in India who rely on the annual harvest for at least 60 percent of their income. Each farmer performed better on common fluid-intelligence and cognition tests post-harvest compared to pre-harvest. (Credit: Image courtesy of Princeton University)

Published in the journal Science, the study presents a unique perspective regarding the causes of persistent poverty. The researchers suggest that being poor may keep a person from concentrating on the very avenues that would lead them out of poverty. A person’s cognitive function is diminished by the constant and all-consuming effort of coping with the immediate effects of having little money, such as scrounging to pay bills and cut costs. Thusly, a person is left with fewer “mental resources” to focus on complicated, indirectly related matters such as education, job training and even managing their time.

In a series of experiments, the researchers found that pressing financial concerns had an immediate impact on the ability of low-income individuals to perform on common cognitive and logic tests. On average, a person preoccupied with money problems exhibited a drop in cognitive function similar to a 13-point dip in IQ, or the loss of an entire night’s sleep.

But when their concerns were benign, low-income individuals performed competently, at a similar level to people who were well off, said corresponding author Jiaying Zhao, who conducted the study as a doctoral student in the lab of co-author Eldar Shafir, Princeton’s William Stewart Tod Professor of Psychology and Public Affairs. Zhao and Shafir worked with Anandi Mani, an associate professor of economics at the University of Warwick in Britain, and Sendhil Mullainathan, a Harvard University economics professor.

“These pressures create a salient concern in the mind and draw mental resources to the problem itself. That means we are unable to focus on other things in life that need our attention,” said Zhao, who is now an assistant professor of psychology at the University of British Columbia.

“Previous views of poverty have blamed poverty on personal failings, or an environment that is not conducive to success,” she said. “We’re arguing that the lack of financial resources itself can lead to impaired cognitive function. The very condition of not having enough can actually be a cause of poverty.”

The mental tax that poverty can put on the brain is distinct from stress, Shafir explained. Stress is a person’s response to various outside pressures that — according to studies of arousal and performance — can actually enhance a person’s functioning, he said. In the Science study, Shafir and his colleagues instead describe an immediate rather than chronic preoccupation with limited resources that can be a detriment to unrelated yet still important tasks.

“Stress itself doesn’t predict that people can’t perform well — they may do better up to a point,” Shafir said. “A person in poverty might be at the high part of the performance curve when it comes to a specific task and, in fact, we show that they do well on the problem at hand. But they don’t have leftover bandwidth to devote to other tasks. The poor are often highly effective at focusing on and dealing with pressing problems. It’s the other tasks where they perform poorly.”

The fallout of neglecting other areas of life may loom larger for a person just scraping by, Shafir said. Late fees tacked on to a forgotten rent payment, a job lost because of poor time-management — these make a tight money situation worse. And as people get poorer, they tend to make difficult and often costly decisions that further perpetuate their hardship, Shafir said. He and Mullainathan were co-authors on a 2012 Science paper that reported a higher likelihood of poor people to engage in behaviors that reinforce the conditions of poverty, such as excessive borrowing.

“They can make the same mistakes, but the outcomes of errors are more dear,” Shafir said. “So, if you live in poverty, you’re more error prone and errors cost you more dearly — it’s hard to find a way out.”

The first set of experiments took place in a New Jersey mall between 2010 and 2011 with roughly 400 subjects chosen at random. Their median annual income was around $70,000 and the lowest income was around $20,000. The researchers created scenarios wherein subjects had to ponder how they would solve financial problems, for example, whether they would handle a sudden car repair by paying in full, borrowing money or putting the repairs off. Participants were assigned either an “easy” or “hard” scenario in which the cost was low or high — such as $150 or $1,500 for the car repair. While participants pondered these scenarios, they performed common fluid-intelligence and cognition tests.

Subjects were divided into a “poor” group and a “rich” group based on their income. The study showed that when the scenarios were easy — the financial problems not too severe — the poor and rich performed equally well on the cognitive tests. But when they thought about the hard scenarios, people at the lower end of the income scale performed significantly worse on both cognitive tests, while the rich participants were unfazed.

To better gauge the influence of poverty in natural contexts, between 2010 and 2011 the researchers also tested 464 sugarcane farmers in India who rely on the annual harvest for at least 60 percent of their income. Because sugarcane harvests occur once a year, these are farmers who find themselves rich after harvest and poor before it. Each farmer was given the same tests before and after the harvest, and performed better on both tests post-harvest compared to pre-harvest.

The cognitive effect of poverty the researchers found relates to the more general influence of “scarcity” on cognition, which is the larger focus of Shafir’s research group. Scarcity in this case relates to any deficit — be it in money, time, social ties or even calories — that people experience in trying to meet their needs. Scarcity consumes “mental bandwidth” that would otherwise go to other concerns in life, Zhao said.

“These findings fit in with our story of how scarcity captures attention. It consumes your mental bandwidth,” Zhao said. “Just asking a poor person to think about hypothetical financial problems reduces mental bandwidth. This is an acute, immediate impact, and has implications for scarcity of resources of any kind.”

“We documented similar effects among people who are not otherwise poor, but on whom we imposed scarce resources,” Shafir added. “It’s not about being a poor person — it’s about living in poverty.”

Many types of scarcity are temporary and often discretionary, said Shafir, who is co-author with Mullainathan of the book, “Scarcity: Why Having Too Little Means So Much,” to be published in September. For instance, a person pressed for time can reschedule appointments, cancel something or even decide to take on less.

“When you’re poor you can’t say, ‘I’ve had enough, I’m not going to be poor anymore.’ Or, ‘Forget it, I just won’t give my kids dinner, or pay rent this month.’ Poverty imposes a much stronger load that’s not optional and in very many cases is long lasting,” Shafir said. “It’s not a choice you’re making — you’re just reduced to few options. This is not something you see with many other types of scarcity.”

The researchers suggest that services for the poor should accommodate the dominance that poverty has on a person’s time and thinking. Such steps would include simpler aid forms and more guidance in receiving assistance, or training and educational programs structured to be more forgiving of unexpected absences, so that a person who has stumbled can more easily try again.

“You want to design a context that is more scarcity proof,” said Shafir, noting that better-off people have access to regular support in their daily lives, be it a computer reminder, a personal assistant, a housecleaner or a babysitter.

“There’s very little you can do with time to get more money, but a lot you can do with money to get more time,” Shafir said. “The poor, who our research suggests are bound to make more mistakes and pay more dearly for errors, inhabit contexts often not designed to help.”

Journal Reference:

  1. A. Mani, S. Mullainathan, E. Shafir, J. Zhao. Poverty Impedes Cognitive FunctionScience, 2013; 341 (6149): 976 DOI: 10.1126/science.1238041

Paraíso sitiado (O Globo)

O drama dos índios Awá e a resistência de seu povo que tenta impedir a ação criminosa de madeireiros na Reserva Biológica Gurupi, onde o território indígena já perdeu 30% de sua paisagem original.

REPORTAGEM: MÍRIAM LEITÃO – FOTOS: SEBASTIÃO SALGADO

Vídeos

QUANDO A SOBREVIVÊNCIA EXIGE CORAGEM

O drama do povo Awá na luta contra o desmatamento na Reserva Biológica Gurupi

TESTEMUNHAS DA HISTÓRIA AWÁ

A repórter Míriam Leitão fala do privilégio de acompanhar o fotógrafo Sebastião Salgado pela Aldeia Juriti

A IMPUNIDADE ROMPE O SILÊNCIO DA NOITE

Míriam Leitão flagra madeireiros em ação à noite numa serraria clandestina no interior do Maranhão

Sobreviver com coragem

Considerados um dos últimos povos caçadores e coletores do planeta, os poucos mais de 400 Awá que povoam o que restou da Floresta Amazônica no Maranhão vivem o momento mais decisivo de sua sobrevivência: impedir que grileiros, posseiros e madeireiros destruam o seu mais valioso bem. É das árvores e da mata densa situadas na Reserva Biológica do Gurupi, de onde tiram o seu alimento, a sua certeza de amanhã poderem garantir a continuação de seu povo, de sua gente. Eles não querem nada mais do que a garantia do governo federal de que não terão o seu terrítório devastado pela ganância do homem branco, que avança a passos largos em busca de madeira nobre.

Apesar de sua terra já estar demarcada, homologada e registrada com 116.582 hectares pela União, eles enfrentam uma ameaça real de assistir à destruição da floresta da qual são tão dependentes e de onde tiram o sustento de seus filhos. Ainda que a Justiça já tenha determinada a retirada desses ‘intrusos’ ou não índios, como define a Funai, os Awá temem pela própria sorte, se afirmam em sua coragem e não vacilam quando veem sua resistência em xeque. “Não temos medo. Vamos resistir”, dizem em discursos emocionados.

A repórter Míriam Leitão, a convite do renomado fotógrafo Sebastião Salgado, viajou até a Aldeia Juriti e pôde comprovar como os Awá vivem essa dramática expectativa. Neste ambiente especial, que complementa a série de reportagens publicadas na edição dominical de O GLOBO, o leitor poderá saber mais do cotidiano dos chamados ‘índios invisíveis’, como vivem, e como reverenciam a sua sagrada cultura.

Sem Título-1Reserva Biológica Gurupi
Terra Indígena Awa
Terra Indígena Caru
Terra Indígena Alto Turiaçu

Áudio

A AMEAÇA DOS MADEIREIROS

Sebastião Salgado se prepara para fotografar os Awá

O DISCURSO AWÁ

Ouça trecho da fala de uma das lideranças Awá

DENÚNCIA

A repórter Míriam Leitão flagra a ação ilegal de madeireiros em uma serraria

O JOVEM GUERREIRO JUI’I

Ouça trecho de seu discurso

OS ÍNDIOS INVISÍVEIS

O antropólogo Uirá Garcia fala sobre a cultura Awá

O CANTO DA CAÇA

Ouça o canto do jovem guerreiro antes de ir à caça

“NÓS TEMOS CORAGEM TAMBÉM”

O jovem guerreiro Jui’i fala da ameaça dos madeireiros

Textos

A LUTA CONTRA A DESTRUIÇÃO DOS MADEIREIROS

Awás tentam sobreviver à ação criminosa dos desmatadores

PARA OS AWÁ, A TRAGÉDIA DO DESMATAMENTO ATINGE A TERRA E O CÉU

Fim da floresta os impedirá de virar ‘Karauaras’, seres que habitam o mundo após a morte

SILENCIOSOS, AWÁ SE CONFUNDEM COM A MATA

Audição acima dos padrões comuns permite ouvir som da devastação a quilômetros

‘ESTAMOS BRAVOS. ASSIM ELES VÃO NOS MATAR’, DIZ LIDERANÇA AWÁ

Após vencer a desconfiança dos índios, ouve-se o desabafo: ‘Quero ficar na minha casa’

FOTOGALERIA

Os Awás pelas lentes de Sebastião Salgado

MADEIREIROS IMPÕEM SUA LEI

Em emboscadas, comerciantes de madeira demostram ter mais força do que a Polícia Federal e a Força Nacional juntas

NO CAMINHO DA VOLTA, O ENCONTRO COM O CRIME

Na estradas que ligam terra Awá, grileiros, serrarias e caminhões agem na certeza da impunidade

MINISTRO: RETIRADA DE TERRA AWÁ TERÁ PF, IBAMA E EXÉRCITO

Ministro da Justiça programa operação, atrasada pela vinda do Papa, já para este semestre

REPORTAGEM: MÍRIAM LEITÃO | FOTOS: SEBASTIÃO SALGADO | EDIÇÃO: DANIEL BIASETTO | MAPA: DANIEL LIMA | ARTE E DESENVOLVIMENTO: GUSTAVO SARAIVA | DESENVOLVIMENTO: AYRTON TESHIMA

A importância da imaginação pós-capitalista (Envolverde)

Economia
27/8/2013 – 11h47

por Ronan Burtenshaw e Aubrey Robinson, do The Irish Left Review*

david harvey 250 A importância da imaginação pós capitalista

David Harvey mergulha no estudo das contradições do sistema e busca alternativas: desmercantilização, propriedade comum, renda básica permanente, gratuidades… Foto: Divulgação/ Internet

Mês que vem completam-se cinco anos que Lehman Brothers foram protagonistas do maior caso de falência de banco na história dos EUA. O colapso sinalizou o início da Grande Depressão – a crise mais substancial do capitalismo mundial desde a 2ª Guerra Mundial. Como entender os fundamentos desse sistema agora em crise? E, com o sistema em guerra contra a classe trabalhadora, sob o disfarce da “austeridade”, como imaginar um mundo depois disso?

Poucos pensadores geraram respostas mais influentes para essas perguntas que o geógrafo marxista David Harvey. Aqui, em entrevista recente, ele fala a Ronan Burtenshaw e Aubrey Robinson sobre esses problemas.

The Irish Left Review – Você está trabalhando agora num novo livro, The Seventeen Contradictions of Capitalism [As 17 contradições do capitalismo]. Por que focar essas contradições?

David Harvey – A análise do capitalismo sugere que são contradições significativas e fundamentais. Periodicamente essas contradições saem de controle e geram uma crise. Acabamos de passar por uma crise e acho importante perguntar que contradições nos levaram à crise? Como podemos analisar a crise em termos de contradições? Uma das grandes ditos de Marx foi que uma crise é sempre resultado das contradições subjacentes. Portanto, temos de lidar com elas próprias, não com os resultados delas.

TILR – Uma das contradições a que você se dedica é a que há entre o valor de uso e o valor de troca de uma mercadoria. Por que essa contradição é tão fundamental para o capitalismo e por que você usa a moradia para ilustrá-la?

DH – Temos de começar por entender que todas as mercadorias têm um valor de uso e um valor de troca. Se tenho um bife, o valor de uso é que posso comê-lo, e o valor de troca é quanto tenho de pagar para comê-lo.

A moradia é muito interessante, nesse sentido, porque se pode entender como valor de uso que ela garante abrigo, privacidade, um mundo de relações afetivas entre pessoas, uma lista enorme de coisas para as quais usamos a casa. Houve tempo em que cada um construía a própria casa e a casa não tinha valor de troca. Depois, do século 18 em diante, aparece a construção de casas para especulação – construíam-se sobrados georgianos [reinado do rei George, na Inglaterra] para serem vendidos. E as casas passaram a ser valores de troca para consumidores, como poupança. Se compro uma casa e pago a hipoteca, acabo proprietário da casa. Tenho pois um bem, um patrimônio. Assim se gera uma política curiosa – “não no meu quintal”, “não quero ter gente na porta ao lado que não se pareça comigo”. E começa a segregação nos mercados imobiliários, porque as pessoas querem proteger o valor de troca dos seus bens.

Então, há cerca de 30 anos, as pessoas começaram a usar a moradia como forma de obter ganhos de especulação. Você podia comprar uma casa e “passar adiante” – compra uma casa por £200 mil, depois de um ano consegue £250 mil por ela. Você ganha £50 mil, por que não? O valor de troca passou a ser dominante. E assim se chega ao boom especulativo. Em 2000, depois do colapso dos mercados globais de ações, o excesso de capital passou a fluir para a moradia. É um tipo interessante de mercado. Você compra uma casa, o preço da moradia sobe você diz “os preços das casas estão subindo, tenho de comprar uma casa”, mas outro compra antes de você. Gera-se uma bolha imobiliária. As pessoas ficam presas na bolha e a bolha explode. Então, de repente, muitas pessoas descobrem que já não podem usufruir do valor de uso da moradia, porque o sistema do valor de troca destruiu o valor de uso.

E surge a pergunta: é boa ideia permitir que o valor de uso da moradia, que é crucial para o povo, seja comandado por um sistema louco de valor de troca? O problema não surge só na moradia, mas em coisas como educação e atenção à saúde. Em vários desses campos, liberamos a dinâmica do valor de troca, sob a teoria de que ele garantirá o valor de uso, mas o que se vê frequentemente, é que ele faz explodir o valor de uso e as pessoas acabam sem receber boa atenção à saúde, boa educação e boa moradia. Por isso me parece tão importante prestar atenção à diferença entre valor de uso e valor de troca.

TILR – Outra contradição que você comenta envolve um processo de alternar, ao longo do tempo, entre a ênfase na oferta, na produção, e ênfase na demanda, pelo consumo, que se vê no capitalismo. Pode falar sobre como esse processo apareceu no século 20 e por que é tão importante?

DH – Uma grande questão é manter uma demanda adequada de mercado, de modo que seja possível absorver o que for que o capital esteja produzindo. Outra, é criar as condições sob as quais o capital possa produzir com lucros.

Essas condições de produção lucrativa quase sempre significam suprimir a força de trabalho. Na medida em que se reduzem salários – pagando salários cada vez menores –, as taxas de lucro sobem. Portanto, do lado da produção, quanto mais arrochados os salários, melhor. Os lucros aumentam. Mas surge o problema: quem comprará o que é produzido? Com o trabalho arrochado, onde fica o mercado? Se o arrocho é excessivo, sobrevém uma crise, porque deixa de haver demanda suficiente que absorva o produto.

A certa altura, a interpretação generalizada dizia que o problema, na crise dos anos 1930s foi falta de demanda. Houve então uma mudança na direção de investimentos conduzidos pelo Estado, para construir novas estradas, o WPA [serviços públicos, sob o New Deal] e tudo aquilo. Diziam que “revitalizaremos a economia” com demanda financiada por dívidas e, ao fazer isso, viraram-se para a teoria Keynesiana. Saiu-se dos anos 1930s com uma nova e forte capacidade para gerenciar a demanda, com o Estado muito envolvido na economia. Resultado disso, houve fortes taxas de crescimento, mas as fortes taxas de crescimento vieram acompanhadas de maior poder para os trabalhadores, com salários crescentes e sindicatos fortes.

Sindicatos fortes e altos salários significam que as taxas de lucro começam a cair. O capital entra em crise, porque não está reprimindo suficientemente os trabalhadores. E o “automático” do sistema dá o alarme. Nos anos 1970s, voltaram-se na direção de Milton Friedman e da Escola de Chicago. Passou a ser dominante na teoria econômica, e as pessoas começaram a observar a ponta da oferta – sobretudo os salários. E veio o arrocho dos salários, que começou nos anos 1970s. Ronald Reagan ataca os controladores de tráfego aéreo; Margaret Thatcher caça os mineiros; Pinochet assassina militantes da esquerda. O trabalho é atacado por todos os lados – e a taxa de lucros sobe. Quando se chega aos anos 1980s, a taxa de lucro dá um salto, porque os salários estão sendo arrochados e o capital está se dando muito bem. Mas surge o problema: a quem vender aquela coisa toda que está sendo produzida.

Nos anos 1990s tudo isso foi recoberto pela economia do endividamento. Começaram a encorajar as pessoas a tomarem empréstimos – começou uma economia de cartão de crédito e uma economia de moradia pesadamente financiada por hipotecas. Assim se mascarou o fato de que, na realidade, não havia demanda alguma. Em 2007-8, esse arranjo também desmoronou.
O capital enfrenta essa pergunta, “trabalha-se pelo lado da oferta ou pelo lado da demanda”? Minha ideia, para um mundo anticapitalista, é que é preciso unificar tudo isso. Temos de voltar ao valor de uso. De que valores de uso as pessoas precisam e como organizar a produção de tal modo que satisfaça à demanda por aqueles valores de uso?

TILR – Hoje, tudo indica que estamos em crise pelo lado da oferta. Mas a austeridade é tentativa de encontrar solução pelo lado da demanda. Como resolver isso?

DH – É preciso diferenciar entre os interesses do capitalismo como um todo e o que é interesse especificamente da classe capitalista, ou de uma parte dela. Durante essa crise, a classe capitalista deu-se muitíssimo bem. Alguns saíram queimados, mas a maior parte saiu-se extremamente bem. Segundo estudo recente, nos países da OECD a desigualdade econômica cresceu significativamente desde o início da crise, o que significa que os benefícios da crise concentraram-se nas classes mais ricas. Em outras palavras, os ricos não querem sair da crise, porque a crise lhes traz muitos lucros.
A população como um todo está sofrendo, o capitalismo como um todo não está saudável, mas a classe capitalista – sobretudo uma oligarquia que há ali – está muito bem. Há várias situações nas quais capitalistas individuais operando conforme os interesses de sua classe, podem de fato fazer coisas que agridem muito gravemente todo o sistema capitalista. Minha opinião é que, hoje, estamos vivendo uma dessas situações.

TILR – Você tem repetido várias vezes, recentemente, que uma das coisas que a esquerda deveria estar fazendo é usar nossa imaginação pós-capitalista, e começar por perguntar como, afinal, será um mundo pós-capitalista. Por que isso lhe parece tão importante? E, na sua opinião, como, afinal, será um mundo pós-capitalista?

DH – É importante, porque há muito tempo trombeteia-se nos nossos ouvidos que não há alternativa. Uma das primeiras coisas que temos de fazer é pensar a alternativa, para começar a andar na direção de criá-la.

A esquerda tornou-se tão cúmplice com o neoliberalismo, que já não se vê diferença entre os partidos políticos da esquerda e os da direita, se não em questões nacionais ou sociais. Na economia política não há grande diferença. Temos de encontrar uma economia política alternativa ao modo como funciona o capitalismo. E temos alguns princípios. Por isso as contradições são interessantes. Examina-se cada uma delas, por exemplo, a contradição entre valor de uso e valor de troca e se diz – “o mundo alternativo é mundo no qual se fornecem valores de uso”. Assim podemos nos concentrar nos valores de uso e tentar reduzir o papel dos valores de troca.

Ou, na questão monetária – claro que precisamos de dinheiro para que as mercadorias circulem. Mas o problema do dinheiro é que pessoas privadas podem apropriar-se dele. O dinheiro torna-se uma modalidade de poder pessoal e, em seguida, um desejo-fetiche. As pessoas mobilizam a vida na procura por esse dinheiro, até quem não sabe que o faz. Então, temos de mudar o sistema monetário – ou se taxam todas as mais-valias que as pessoas comecem a obter ou criamos um sistema monetário no qual a moeda se dissolve e não pode ser entesourada, como o sistema de milhagem aérea.

Mas para fazer isso, é preciso superar a dicotomia estado/propriedade privada, e propor um regime de propriedade comum. E, num dado momento, é preciso gerar uma renda básica para o povo, porque se você tem uma forma de dinheiro antipoupança é preciso dar garantia às pessoas. Você tem de dizer “você não precisa poupar para os dias de chuva, porque você sempre receberá essa renda básica, não importa o que aconteça”. É preciso dar segurança às pessoas desse modo, não por economias privadas, pessoais.

Mudando cada uma dessas coisas contraditórias chega-se a um tipo diferente de sociedade, que é muito mais racional que a que temos hoje. Hoje, o que acontece é produzimos e, em seguida, tentamos persuadir os consumidores a consumir o que foi produzido, queiram ou não e precisem ou não do que é produzido. Em vez disso, temos de descobrir quais os desejos e vontades básicas das pessoas e mobilizar o sistema de produção para produzir aquilo. Se se elimina a dinâmica do valor de troca, é possível reorganizar todo o sistema de outro modo. Pode-se imaginar a direção na qual se moverá uma alternativa socialista, se nos afastamos da forma dominante da acumulação de capital que hoje comanda tudo.

* Esse é um trecho da entrevista. A íntegra da entrevista será publicada na edição de outono de The Irish Left Review./ Tradução Vila Vudu.

** Publicado originalmente no site Irish Left Review e retirado do site Outras Palavras.

(Outra Palavras)

Only a few countries are teaching children how to think (The Economist)

Best and brightest

Aug 17th 2013

The Smartest Kids in the World: And How They Got That Way. By Amanda Ripley. Simon and Schuster; 320 pages; $28.

BAMA Companies has been making pies and biscuits in Oklahoma since the 1920s. But the company is struggling to find Okies with the skills to fill even its most basic factory jobs. Such posts require workers to think critically, yet graduates of local schools are often unable to read or do simple maths. This is why the company recently decided to open a new factory in Poland—its first in Europe. “We hear that educated people are plentiful,” explains Paula Marshall, Bama’s boss.

Poland has made some dramatic gains in education in the past decade. Before 2000 half of the country’s rural adults had finished only primary school. Yet international rankings now put the country’s students well ahead of America’s in science and maths (the strongest predictor of future earnings), even as the country spends far less per pupil. What is Poland doing right? And what is America doing wrong? Amanda Ripley, an American journalist, seeks to answer such questions in “The Smartest Kids in the World”, her fine new book about the schools that are working around the globe.

Though America’s grim education results come in for special drubbing in this book, the country is not alone in failing to teach its children how to think critically. This, at least, is the view of Andreas Schleicher, the “educational scientist” behind what is known as the Program for International Student Assessment, or the PISA test. If most exams quantify students’ ability to memorise material, this one aims to assess their effectiveness at problem-solving. Since 2000 it has been administered to millions of teenagers in more than 40 countries, with surprising results. Pupils in Finland, Korea, Japan and Canada consistently score much higher than their peers in Germany, Britain, America and France. The usual explanations for these achievements, such as wealth, privilege and race, do not apply.

To understand what is happening in these classrooms, Ms Ripley follows three American teenagers who spend a year as foreign-exchange students in Finland, Poland and South Korea. Their wide-eyed observations make for compelling reading. In each country, the Americans are startled by how hard their new peers work and how seriously they take their studies. Maths classes tend to be more sophisticated, with lessons that show the often fascinating ways that geometry, trigonometry and calculus work together in the real world. Students forego calculators, having learned how to manipulate numbers in their heads. Classrooms tend to be understated, free of the high-tech gadgetry of their schools back home. And teachers in every subject exhibit the authority of professionals held in high regard.

Ms Ripley credits Poland’s swift turnaround to Miroslaw Handke, the former minister of education. When he entered the post in 1997, Poland’s economy was growing but Poles seemed destined for the low-skilled jobs that other Europeans did not want. So he launched an epic programme of school reforms, with a new core curriculum and standardised tests. Yet his most effective change was also his wooliest: he expected the best work from all of his pupils. He decided to keep all Polish children in the same schools until they were 16, delaying the moment when some would have entered vocational tracks. Poland’s swift rise in PISA rankings is largely the result of the high scores of these supposedly non-academic children.

This is a lesson Ms Ripley sees throughout her tour of “the smart-kid countries”. Children succeed in classrooms where they are expected to succeed. Schools work best when they operate with a clarity of mission: as places to help students master complex academic material (not as sites dedicated to excellence in sport, she hastens to add). When teachers demand rigorous work, students often rise to the occasion, whereas tracking students at different cognitive levels tends to “diminish learning and boost inequality”. Low expectations are often duly rewarded.

In Helsinki Ms Ripley visits a school in a bleak part of town, where classrooms are full of refugee immigrants.“I don’t want to think about their backgrounds too much,” says their teacher, wary of letting sympathy cloud his judgment of his students’ work. “It’s your brain that counts”. She marvels at how refreshing this view is when compared with that of teachers in America, where academic mediocrity is often blamed on backgrounds and neighbourhoods. And she laments the “perverse sort of compassion” that prevents American teachers from failing bad students, not least because this sets these youths up to fail in a worse way later on.

Not every story of academic success is a happy one. In South Korea Ms Ripley finds a “culture of educational masochism”, where pupils study at all hours in the hope of securing a precious spot in one of the country’s three prestigious universities. The country may have one of the highest school-graduation rates in the world, but children appear miserable. Even so, South Korea offers some good lessons for how quickly a country can change its fate. Largely illiterate in the 1950s, it is now an “extreme meritocracy”.

America’s classrooms do not fare well in this book. Against these examples of academic achievement, the country’s expensive mistakes look all the more foolish. For example, unlike the schools in Finland, which channel more resources to the neediest kids, America funds its schools through property taxes, ensuring the most disadvantaged students are warehoused together in the worst schools.

Ms Ripley packs a startling amount of insight in this slim book. She notes that Finland, Poland and South Korea all experienced moments of crisis—economic and existential—before they buckled down and changed their stories. America, she observes, may soon reach a similar moment. She cites the World Economic Forum’s most recent ranking of global competitiveness, which placed America seventh, marking its third consecutive year of decline. Meanwhile Finland, that small, remote Nordic country with few resources, has been steadily moving up this ladder, and now sits comfortably in third place.

CORRECTION: An earlier version of this review repeated Ms Ripley’s assertion that in 2000 “only half” of Poland’s rural adults had completed primary school. In fact half of rural adults had completed no more than primary school. Sorry.

Black Bloc: “Fazemos o que os outros não têm coragem de fazer” (Revista Fórum)

Eles afirmam não temer o confronto com a polícia e defendem a destruição de “alvos capitalistas”. Conheça a história e a forma de luta que se popularizou com o movimento antiglobalização e ganha destaque no Brasil

Esta matéria faz parte da edição 125 da revista Fórum.

Por Paulo Cezar Monteiro

20/08/2013 7:20 pm

“Os ativistas Black Bloc não são manifestantes, eles não estão lá para protestar. Eles estão lá para promover uma intervenção direta contra os mecanismos de opressão, suas ações são concebidas para causar danos às instituições opressivas.” É dessa forma que a estratégia de ação do grupo que vem ganhando notoriedade devido às manifestações no País é definida por um vídeo, divulgado pela página do Facebook “Black Bloc Brasil”, que explica parte das motivações e forma de pensar dos seus adeptos.

A ação, ou estratégia de luta, pode ser reconhecida em grupos de pessoas vestidas de preto, com máscaras ou faixas cobrindo os rostos. Durante os protestos, eles andam sempre juntos e, usualmente, atacam de maneira agressiva bancos, grandes corporações ou qualquer outro símbolo das instituições Eles afirmam não temer o confronto com a polícia e defendem a destruição de “alvos capitalistas”. Conheça a história e a forma de luta que se popularizou com o movimento antiglobalização e ganha destaque no Brasil “capitalistas e opressoras”, além de, caso julguem necessário, resistirem ou contra-atacarem intervenções policiais.

Devido ao atual ciclo de protestos de rua, o Black Bloc entrou no centro do debate político nacional. Parte das análises e opiniões classifica as suas ações como “vandalismo” ou “violência gratuita”, e também são recorrentes as críticas ao anonimato produzido pelas máscaras ou panos cobrindo a face dos adeptos. Mas o Black Bloc não é uma organização ou entidade. Leo Vinicius, autor do livro Urgência das ruas – Black Bloc, Reclaim the Streets e os Dias de Ação Global, da Conrad, (sob o pseudônimo Ned Ludd), a define o como uma forma de agir, orientada por procedimentos e táticas, que podem ser usados para defesa ou ataque em uma manifestação pública.

(Flickr.com/nofutureface)

Zuleide Silva (nome fictício), anarquista e adepta do Black Bloc no Ceará, frisa que eles têm como alvo as “instituições corporativas” e tentam defender os manifestantes fora do alcance das ações repressoras da polícia. “Fazemos o que os manifestantes não têm coragem de fazer. Botamos nossa cara a tapa por todo mundo”, afirma.

O jornalista e estudioso de movimentos anarquistas, Jairo Costa, no artigo “A tática Black Bloc”, publicado na Revista Mortal, lembra que o Black Bloc surgiu na Alemanha, na década de 1980, como uma forma utilizada por autonomistas e anarquistas para defenderem os squats (ocupações) e as universidades de ações da polícia e ataques de grupos nazistas e fascistas. “O Black Bloc foi resultado da busca emergencial por novas táticas de combate urbano contra as forças policiais e grupos nazifascistas. Diferentemente do que muitos pensam, o Black Bloc não é um tipo de organização anarquista, ONG libertária ou coisa parecida, é uma ação de guerrilha urbana”, contextualiza Costa.

De acordo com um dos “documentos informativos” disponíveis na página do Facebook, alguns dos elementos que os caracterizam são a horizontalidade interna, a ausência de lideranças, a autonomia para decidir onde e como agir, além da solidariedade entre os integrantes. Atualmente, há registros, por exemplo, de forças de ação Black Bloc nas recentes manifestações e levantes populares no Egito.

Manifestantes se reúnem em rua do Leblon, no Rio de Janeiro, próximos à casa do governador Sérgio Cabral (Foto: Mídia Ninja)

Black Bloc no Brasil

Para Leo Vinicius, é um “pouco surpreendente” que essa estratégia de manifestação urbana, bastante difundida ao redor do mundo, tenha demorado a chegar por aqui. “Essa forma de agir em protestos e manifestações ganhou muito destaque dentro dos movimentos antiglobalização, na virada da década de 1990 para 2000. Não é uma forma de ação política realmente nova”. No Brasil, existem páginas do movimento de quase todas as capitais e grandes cidades, a maior parte delas criadas durante o período de proliferação dos protestos. A maior é a Black Bloc Brasil, com quase 35 mil seguidores, seguida pela Black Bloc–RJ, com quase 20 mil membros.

A respeito da relação com o anarquismo, Vinicius faz uma ressalva. É preciso deixar claro que a noção de que “toda ação Black Bloc é feita por anarquistas e que todos anarquistas fazem Black Bloc” é falsa. “A história do Black Bloc tem uma ligação com o anarquismo, mas outras correntes como os autonomistas, comunistas e mesmo independentes também participavam. Nunca foi algo exclusivo do anarquismo. Na prática, o Black Bloc, por se tratar de uma estratégia de operação, pode ser utilizado até por movimentos da direita”, explica o escritor.

Para alguns ativistas, o processo de aceitação das manifestações de rua, feito pela grande mídia e por parte do público, de certa forma impôs que, para serem considerados legítimos, os protestos deveriam seguir um padrão: pacífico, organizado, com cartazes e faixas bem feitas e em perfeito acordo com as leis. Vinicius demonstra certa preocupação com a possibilidade do fortalecimento da ideia de que essa forma “pacífica” seja vista como o único meio possível ou legítimo de protestar. Ele afirma que não entende como violenta a ação Black Bloc de quebrar uma vidraça ou se defender de uma ação policial excessiva. “A violência é um conceito bastante subjetivo. Por isso, não dá pra taxar qualquer ato como violento, é preciso contextualizá-lo, entender as motivações por trás de cada gesto”, avalia.

Para ele, a eficácia de uma manifestação está em saber articular bem formas de ação “pacíficas” e “não pacíficas”. Foi esse equilíbrio, analisa, que fez com que o Movimento Passe Livre – São Paulo (MPL-SP) barrasse o aumento da tarifa na capital paulista. “Só com faixas e cartazes a tarifa não teria caído”, atesta. “Quem tem o poder político nas mãos só cede a uma reivindicação pelo medo, por sentir que as coisas podem sair da rotina, de que ele pode perder o controle do Estado”, sentencia.

Por outro lado, Vinicius alerta que é preciso perceber os limites para evitar que as ações mais “radicais” façam com que o movimento seja criminalizado ou se isole da sociedade e, com isso, perca o potencial de realizar qualquer mudança. Em sua obra, faz a seguinte definição daqueles que adotam a estratégia Black Bloc: “Eles praticam uma desobediência civil ativa e ação direta, afastando assim a política do teatro virtual perfeitamente doméstico, dentro do qual [a manifestação política tradicional] permanece encerrada. Os BB não se contentam com simples desfiles contestatórios, certamente importantes pela sua carga simbólica, mas incapazes de verdadeiramente sacudir a ordem das coisas”, aponta.

Outra crítica recorrente é o fato de os BB usarem máscaras ou panos para cobrirem os rostos. Os adeptos da ação explicam que as máscaras são um meio de proteger suas identidades para “evitar a perseguição policial” e outras formas de criminalização, como também criar um “sentimento de unidade” e impedir o surgimento de um “líder carismático”.

Luta antiglobalização

Com o passar do tempo, segundo Jairo Costa, as táticas Black Bloc passaram a ser reconhecidas como um meio de expressar a ira anticapitalista. Ele explica que geralmente as ações são planejadas para acontecer durante grandes manifestações de movimentos de esquerda.

O estudioso destaca como um dos momentos mais significativos da história Black Bloc a chamada “Batalha de Seattle”, em 1999, contra uma rodada de negociações da Organização Mundial do Comércio (OMC). Em 30 de novembro daquele ano, após uma tarde de confrontos com as forças policiais, uma frente móvel de black blockers conseguiu quebrar o isolamento criado entre os manifestantes e o centro comercial da cidade. Após vencer o cerco policial, os manifestantes promoveram a destruição de várias propriedades, limusines e viaturas policiais, e fizeram várias pichações com a mensagem “Zona Autônoma Temporária”. Estimativas apontam prejuízos de 10 milhões de dólares, além de centenas de feridos e 68 prisões.

Para Costa, um dos episódios mais impactantes – e duros – da história Black Bloc foi o assassinato de Carlo Giuliani, jovem anarquista de 23 anos, durante a realização simultânea do Fórum Social de Gênova e a reunião do G8 (Grupo dos oito países mais ricos), na Itália, em julho de 2001. Ele lembra que, após vários confrontos violentos – alguns deles vencidos pelos manifestantes, que chegaram a provocar a fuga dos policiais, que deixaram carros blindados para trás –, ocorreu o episódio que levou à morte de Giuliani.
“Ele partiu para cima de um carro de polícia tentando atirar nele um extintor de incêndio. Muitos fotógrafos estavam por lá e seus registros falam por si. Ao se aproximar do carro, Giuliani é atingido por dois tiros, um na cabeça. E, numa cena macabra, o carro da polícia dá marcha a ré e atropela-o várias vezes”, narra. Os assassinos de Carlo Giuliani não foram condenados. Dois anos após o fato, a Justiça italiana considerou que a ação policial se deu como “reação legítima” ao comportamento do militante.

Alvos capitalistas

Entre as formas de ação direta do Black Bloc destacam-se os ataques aos chamados “alvos simbólicos do capital”, que incluem joalherias, lanchonetes norte-americanas ou ainda a depredação de instituições oficiais e empresas multinacionais. Costa explica que essas ações “não têm como objetivo atingir pessoas, mas bens de capital”.

Zuleide justifica a destruição praticada contra multinacionais ou outros símbolos capitalistas, porque elas seriam mecanismo de “exploração e exclusão das pessoas”. “Queremos que esses meios que oprimem e desrespeitam um ser humano se explodam, vão embora, morram. Trabalhar dez horas por dia para não ganhar nada, isso é o que nos enfurece. Por isso, nossas ações diretas a eles, porque queremos causar prejuízos, para que percebam que há pessoas que rejeitam aquilo e que lutam pela população”, explica.

Ela reconhece que essas ações diretas podem deixá-los “mal vistos” na sociedade, já que há pessoas que pensam: “Droga, não vou poder mais comer no ***** porque destruíram tudo”. Porém, Zuleide afirma que o trabalhador, explorado por essas corporações, “adoraria fazer o que nós fazemos”, mas, por ter família para sustentar e contas a pagar, não faz. “Esse é mais um dos motivos que nos fazem do jeito que somos”, pontua.

Vinicius explica que, nas “ações diretas”, os black blockers atacam bens particulares por considerarem que “a propriedade privada – principalmente a propriedade privada corporativa – é em si própria muito mais violenta do que qualquer ação que possa ser tomada contra ela”. Quebrar vitrines de lojas, por exemplo, teria como função destruir “feitiços” criados pela ideologia capitalista. Esses “feitiços” seriam meios de “embalar o esquecimento” de todas as violências cometidas “em nome do direito de propriedade privada” e de “todo o potencial de uma sociedade sem ela [as vitrines]”.

Sem violência?

Em praticamente todas as manifestações, independentemente das causas e dos organizadores, tornou-se comum o grito: “Sem violência! Sem violência!”, que tinha como destinatários os policiais que, teoricamente, entenderiam o caráter “pacifista” do ato. Também seria uma tentativa de coibir a ação de “vândalos” ou “baderneiros”, que perceberiam não contar com o apoio do restante da massa.

Zuleide reconhece que, inicialmente, a ação Black Bloc era alvo desses gritos, mas, segundo ela, quando as pessoas entendem a forma como eles atuam, isso muda. “Os manifestantes perceberam que o Estado não iria nos deixar falar, nos deixar reivindicar algo, e começaram a nos reprimir. Quando há confronto [com a polícia], nós os ajudamos retardando a movimentação policial ou tirando eles de situações que ofereçam perigo, e alguns perceberam isso”, afirma.

Apesar de os confrontos com policiais não serem uma novidade durante as suas ações, os adeptos afirmam não ter como objetivo atacar policiais. Contudo, outro documento intitulado “Manifesto Black Bloc” deixa claro que, caso a polícia assuma um caráter “opressor ou repressor”, ela se torna, automaticamente, uma “inimiga”.

No “Manual de Ação Direta – Black Bloc”, também disponível na internet, a desobediência civil é definida como “a não aceitação” de uma regra, lei ou decisão imposta, “que não faça sentido e para não se curvar a quem a impõe. É este o princípio da desobediência civil, violenta ou não”. Entre as possibilidades de desobediência civil são citadas, por exemplo, a não aceitação da proibição da polícia que a manifestação siga por determinado caminho, a resistência à captura de algum manifestante ou, ainda, a tentativa de resgatar alguém detido pelos policiais.

Também são ensinadas táticas para resistir a gás lacrimogêneo, sprays de pimenta e outras formas de ação policial, além de dicas de primeiros socorros e direitos legais dos manifestantes. De acordo com o documento, as orientações desse manual tratam apenas da desobediência civil “não violenta”.

Outra orientação é que seja definido, antes da manifestação, se a desobediência civil será “violenta” ou “não violenta”. Caso se opte pela ação ‘não violenta’, essa decisão deve ser respeitada por todos, visto que não cumprir o combinado pode pôr “em risco” outros companheiros, além de ser um sinal de “desrespeito”.

Contudo, o mesmo manual deixa claro que o que “eles fazem conosco” todos os dias é uma violência, sendo assim, “a desobediência violenta é uma reação a isso e, portanto, não é gratuita, como eles tentam fazer parecer”.

Uma breve história

1980: O termo Black Bloc (Schwarzer Block) é usado pela primeira vez pela polícia alemã, como
forma de identificar grupos de esquerda na época denominados “autônomos, ou autonomistas”, que lutavam contra a repressão policial aos squats (ocupações).

1986: Fundada, em Hamburgo (Alemanha), a liga autonomista Black Bloc 1500, para defender o Hafenstrasse Squat.

1987: Anarquistas vestidos com roupas pretas protestam em Berlim Ocidental, por ocasião da presença de Ronald Reagan, então presidente dos EUA, na cidade.

1988: Em Berlim Ocidental, o Black Bloc confronta-se com a polícia durante uma manifestação
contra a reunião do Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional (FMI).

1992: Em São Francisco (EUA), na ocasião do 500º aniversário da descoberta da América por Cristóvão Colombo, o Black Bloc manifesta-se contra o genocídio de povos nativos das Américas.

1999: Seattle contra a Organização Mundial do Comércio (OMC). Estima-se em 500 o número de integrantes do Black Bloc que destruíram o centro econômico da cidade.

2000: Em Washington, durante reunião do FMI e Banco Mundial, cerca de mil black blockers anticapitalistas saíram às ruas e enfrentaram a polícia.

2000: Em Praga (República Tcheca), forma-se um dos maiores Black Blocs que se tem notícia, durante a reunião do FMI. Cerca de 3 mil anarquistas lutam contra a polícia tcheca.

2001: Quebec (Canadá). Membros do Black Bloc
são acusados de agredir um policial durante uma marcha pela paz nas ruas de Quebec. Após esse evento, a população local e vários manifestantes de esquerda distanciaram-se da tática Black Bloc e de seus métodos extremos.

2001: A cidade de Gênova (Itália), ao mesmo tempo, recebeu a cúpula do G8 e realizou o Fórum Social de Gênova, com um grande número de Black blockers, além de aproximadamente de 200 mil ativistas. A ação ficou marcada pela violenta morte do jovem Carlo Giuliani, de 23 anos.

2007: Em Heiligendamm (Alemanha), reunião do G8 foi alvo de uma ação com a participação de cerca de 5 mil blackblockers . Mobilização Black Bloc de cerca de 5.000 pessoas

2010: Toronto (Canadá), na reunião do G20. Neste confronto, mais de 500 manifestantes foram presos e dezenas de outros ativistas foram parar em hospitais com inúmeras fraturas.

2013: Cairo (Egito). O Black Bloc aparece com forte atuação nos protestos da Praça Tahir, no combate e resistência ao exército do então presidente Hosni Mubarak.

Fonte: Artigo “A Tática Black Bloc”, escrito por Jairo Costa, na Revista Mortal, 2010

Abandoned in Indian Country (NY Times)

July 23, 2013

By THE EDITORIAL BOARD

It’s an old American story: malign policies hatched in Washington leading to pain and death in Indian country. It was true in the 19th century. It is true now, at a time when Congress, heedless of its solemn treaty obligations to Indian tribes, is allowing the across-the-board budget cuts known as the sequester to threaten the health, safety and education of Indians across the nation.

Many Republicans have lately taken to dismissing the sequester as a mild headache for a country that needs to tighten its belt. They are willfully averting their eyes from Indian reservations, where the cuts are real, specific, broad and brutal. The victims are among the poorest, sickest and most isolated Americans.

The sequester in a nutshell? “More people sick; fewer people educated; fewer people getting general assistance; more domestic violence; more alcoholism,” Richard Zephier, executive director of the Oglala Sioux Tribe, recently told Annie Lowrey of The Times.

The damage is being done to agencies and programs whose budgets rely nearly entirely on federal sources, now being slashed. In signing treaties with Indian nations in return for land, the federal government promised a wide array of life-sustaining services. One of the most important is the Indian Health Service, which serves about two million people on reservations and is grossly underfinanced even in good times. It routinely runs out of money halfway through the year. Though Medicare, Medicaid and veterans’ health were exempted from sequestration cuts, the Indian Health Service was not. It stands to lose about $228 million in 2013 from automatic sequester cuts alone, out of a $4 billion budget. That will mean 3,000 fewer inpatient admissions and 800,000 fewer outpatient visits every year.

On the Pine Ridge Indian Reservation in South Dakota, the tribal police force, facing cumulative budget cuts of 14 percent, or more than $1 million, has let 14 officers go. Its nine patrol cars are already pitifully inadequate for policing a 2.8-million-acre reservation plagued by poverty, joblessness, youth gangs, suicide, alcoholism and methamphetamine addiction. The tribe is cutting a program that serves meals to the housebound elderly. Its schools and Head Start program are cutting back. On a reservation with a chronic and worsening shortage of homes, where families double up in flimsy trailers without running water or electricity, a housing-improvement program with a 1,500-family waiting list was shut down. There were 100 suicide attempts in 110 days on Pine Ridge, officials there said, but the reservation is losing two mental-health providers because of the sequester.

The warnings about the cuts have come from many sources, all ignored. A report in May from the Center for Native American Youth described the looming damage to housing and juvenile-justice programs, child-welfare and mental-health services, and education. It predicted that sequester cuts to the Department of Education would lead to staff reductions, canceled programs and shortened school years affecting nearly 115,000 Indian youths at 710 schools.

In the Navajo Nation, in Arizona, the Window Rock Unified School District is cutting about $7 million from a $24 million budget; it let 14 employees go and shrunk to four buildings from seven. The United States attorney for North Dakota, Timothy Purdon, has warned tribes that sequester cuts could jeopardize public safety. Furloughs at the Justice Department, he said, could reverse the recent gains in the number of federal prosecutions of crimes in Indian country.

Byron Dorgan, the retired United States senator from North Dakota who founded the Center for Native American Youth, demanded in an Op-Ed article in The Times that Congress hold hearings to examine its broken treaty promises and develop a plan for restitution. He said it should exempt Indian country from sequestration. He is right. Where the deficit zealots see virtue, we see moral failure.

The next time any Republicans get pious about their party’s respect for life and the rule of law, someone should ask: What about Pine Ridge?

Armadilhas para Dilma (Folha de S.Paulo)

JC e-mail 4768, de 15 de Julho de 2013.

Folha publica artigo assinado pela professora Maria Sylvia Carvalho Franco

Os atuais movimentos de massa no Brasil não se devem apenas a recentes demandas sociais, econômicas ou políticas. Essa atribuição toma o resultado pela gênese dos eventos. Estes determinam-se no interior de um arraigado sistema produzido em nossa história.

Destaca-se na origem da sociedade brasileira a ex­ploração de riquezas baseadas na escravidão moderna, instituição constitutiva do capitalismo, articulada às mudanças socioeconômicas, inclusive o trabalho livre, em curso na Europa. Não por acaso, J. Locke deu forma teórica às práticas capitalistas, fundamentou o pensamento liberal e legitimou a escravidão moderna, alicerçando-os no direito natural e individual à propriedade: só o proprietário pertence ao gênero humano. Os sem posses convertem-se em inferiores, justificando-se o seu jugo e a pena de morte para quem atenta contra a propriedade, “ipso facto”, contra a vida e a liberdade.

A violência do estado de natureza permeia a sociedade civil, garantindo –pela recusa de sua humanidade– a exploração do trabalhador livre e do escravo. Na vertente moderna e cristã exposta por Locke, o escravo está expulso do estado de natureza, segregado da religião, excluído da sociedade civil.

Entre nós, esse elenco articulou-se ao absolutismo português gerando, em nossa concretização do capitalismo, ampla rede de controle social arbitrário e economia espoliativa. Por séculos, mudanças decisivas ocorreram entre dominantes e dominados, mas subsiste a essência dessa ordem: a produção de lucro. Distraída desse fato, Dilma caiu em ciladas, algumas embutidas em sua própria ideologia.

A primeira delas foi acatar o esquema de poder construído por seu antecessor, que esbanjou ardis retribuindo os provedores de suas campanhas políticas e produziu, com astuciosa propaganda, o mito do herói em um país próspero e venturoso. Com essa herança, Dilma caminhou para o inferno ao cortar benesses. Perturbou o setor financeiro ao baixar juros e introduzir impostos para o capital externo, provocando fuga desses bens, elevação do câmbio, desequilíbrio no mercado.

Crente no “papel histórico da burguesia nacional”, cortou impostos, concedeu crédito copioso, subsidiou o consumo, supondo que os ganhos acrescidos se transformariam em produtividade. E veio a desaceleração industrial, o “pibinho”, as aventuras com recursos do BNDES e a volumosa remessa de lucros. Jogou com a inflação visando lastrear o desenvolvimento, mas conseguiu carestia e queda no consumo, suposto lastro para a ascensão social, produtor de nova classe média, na verdade inexistente.

Classes não se formam com artifícios de propaganda e participação rapsódica no mercado. Exemplar dessa falácia é o Minha Casa, Minha Vida. O banco oficial não empresta os recursos iniciais para construção, apenas ressarce o montante previamente aplicado pelo candidato, quantia que lhe é impossível amealhar; as prestações excedem os bolsos da família e é exorbitante o preço final do imóvel. Diante do impasse, o bancário aconselha o cliente a procurar um construtor “acostumado a trabalhar com a Caixa”, vale dizer, com a empreiteira favorecida pelo governo.

Dilma tropeçou no rijo sistema de privilégios e troca de favores. Nessa faina, o empresariado conta com lobbies operando no Congresso, influenciando os partidos oligarquizados e a burocracia estatal, com apropriação privilegiada e uso irresponsável dos dinheiros públicos.

Contra esses interesses destrutivos da imensa riqueza nacional, ergue-se a massa dela despojada. A revolta contra as tarifas de transporte não é a gota d’água, o estopim que acendeu o povo, mas parte importante da experiência diuturna de pessoas roubadas de seus direitos. Elas têm consciência de que preços maiores visam favorecer os concessionários que financiam eleições e ocupam cargos chaves na administração pública.

Aqui, é nulo o perigo de populismo tarifário e é inválida a alegação de que a estabilidade dos preços possa bloquear investimentos e, “ipso facto”, piorar o serviço. Esse automatismo não existe; o alvo é o lucro fácil, isento de contrapartida.

O peso desse arcabouço torna irrisória a assertiva de que a atual rebelião seria difusa, alheia a partidos, carente de alvos precisos. Nebulosa apolítica, seria a expressão do fortalecimento (“empowerment”) do indivíduo, sujeito da consciência e dos atos sociais, gerado no bojo da internet.

Trata-se de versão requentada da secular ideologia liberal, em que o indivíduo é constitutivo do universo. O poder de seres isolados –hoje como antes– anula-se diante dos monopólios estatais da força física, da norma jurídica e dos impostos. As massas assustam e um recurso para aplacá-las seria dissolvê-las em seus átomos. Mais vale compreender o sentido desses movimentos.

Eles não poderiam conjugar-se a partidos, por serem fonte da corrupção que recusam; a liderança não poderia ser hierárquica, pois são contra a oligarquização da política; suas demandas são exatas, referentes a direitos que lhes são roubados e pelos quais pagam tributos; não querem “mais”, como reza a propaganda, querem o imprescin­­dível. Nem são amorfos: as redes sociais ensejam a organização dos grupos e atividades.

Como toda técnica, ela é meio para ações cujo sentido define-se por seus atores e por seus fins.

Maria Sylvia Carvalho Franco é professora titular aposentada de filosofia da USP e da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp)

http://www1.folha.uol.com.br/opiniao/2013/07/1311127-maria-sylvia-carvalho-franco-armadilhas-para-dilma.shtml

Dilma cede à pressão dos ruralistas e rifa os direitos indígenas, diz antropóloga da USP (Folha de S.Paulo)

14/07/2013 – 00h45

RICARDO MENDONÇA
DE SÃO PAULO

A antropóloga Manuela Carneiro da Cunha, uma das mais influentes estudiosas da questão indígena no país, acusa a gestão Dilma Rousseff de promover um desenvolvimentismo de “caráter selvagem”, sem “barreiras que atendam a imperativos de justiça, direitos humanos e conservação”.

Para ela, Dilma “parece estar cada vez mais refém do PMDB e do agronegócio, que se aliou aos evangélicos”.

Após citar “uma ofensiva sem precedentes no Congresso contra os índios”, ela chama a atenção para um projeto de lei –alçado ao status de urgência “com o beneplácito do líder do governo”– que permitiria o uso de terras indígenas para diversas finalidades, da construção de hidrelétricas à reforma agrária. “Se passar, será a destruição dos direitos territoriais indígenas”, diz.

Outro alerta é para a proposta que tenta tirar do Executivo a responsabilidade exclusiva pelas demarcações, passando atribuições ao Congresso. Isso, diz, fará com que a demarcação “deixe de ser uma atividade de caráter eminentemente técnico e passe a ser exclusivamente político”.

Professora titular aposentada da USP e emérita da Universidade de Chicago, Cunha também tem críticas ao Judiciário. Ela fala numa “tendência crescente e preocupante” de paralisar processos de demarcação em seu início. E estima que, hoje, 90% das terras em fase de demarcação estão judicializadas.

Marcelo Justo-12.jul.13/Folhapress
A antropóloga Manuela Carneiro da Cunha, em sua casa, em São Paulo
A antropóloga Manuela Carneiro da Cunha, em sua casa, em São Paulo

Folha – O que distingue o governo Dilma dos anteriores na questão indígena?

Manuela Carneiro da Cunha – Já disse em outra ocasião que neste governo a mão direita e a mão esquerda parecem se ignorar. A esquerda promove uma maior justiça social; a direita promove um chamado desenvolvimento sem qualquer limite.

O problema não é o desenvolvimentismo em si, mas seu caráter selvagem: a ausência de barreiras que atendam a imperativos de justiça, de direitos humanos, de conservação. Custos humanos e ambientais não estão sendo considerados.

Assiste-se agora a uma ofensiva sem precedentes no Congresso contra os índios. São vários projetos que destroem garantias que a Constituição de 1988 assegurou. E a União, que é a tutora, portanto a protetora dos direitos indígenas, não se ergue contra isso.

A própria AGU (Advocacia-Geral da União), que se pautava por uma tradição de defesa dos direitos indígenas, se aliou à bancada ruralista quando editou a infeliz portaria 303 (norma que estende para todas as demarcações as 19 condicionantes criadas pelo Supremo Tribunal Federal no julgamento do caso Raposa Serra do Sol, de Roraima).

Como interpretar as recentes ações do governo?

Adotando uma interpretação caridosa, eu diria que o governo cede a pressões dos ruralistas, e rifa os direitos indígenas em troca de apoio.

Assim, na última quarta deu-se uma manobra escandalosa na Câmara: aprovou-se colocar em votação por acordo de líderes, e com o beneplácito do líder do governo, o regime de urgência para o Projeto de Lei Complementar 227/2012, que regulamentaria o parágrafo 6 do artigo 231 da Constituição, aquele que trata das terras indígenas.

O que significa?

Esse parágrafo abre uma exceção nos direitos de posse e usufruto exclusivo dos índios quando se tratar de relevante interesse da União.

O projeto, de autoria do vice-presidente da Confederação Nacional da Agricultura, pretende definir o que seria relevante interesse público da União. É assombrosa essa definição: praticamente tudo nela cabe. Permitiria que em terras indígenas passassem estradas, oleodutos, linhas de transmissão, hidrelétricas, ferrovias.

Permitiria que se concedessem áreas a terceiros em faixas de fronteira, que se mantivessem posseiros, agrupamentos urbanos, assentamentos de reforma agrária e até novos assentamentos. Permitiria que se mantivessem todas as terras sob domínio privado quando da promulgação da Constituição de 1988.

Permitiria tudo?

Esta cláusula seria o equivalente da anistia que os ruralistas conseguiram no Código Florestal. Mas dessa vez não se trataria de escapar de multas e de ter de recompor paisagens degradadas. Seria legalizar e perpetuar o esbulho. Se uma lei como essa passar, será a destruição dos direitos territoriais indígenas.

As condicionantes do STF e a portaria da AGU que a senhora citou foram muito criticadas por indígenas e antropólogos. Quais são os problemas?

Várias dessas condicionantes surgiram como uma forma de permitir um consenso entre os ministros do STF em relação ao caso Raposa Serra do Sol. Quando a Advocacia-Geral da União quis estender a outros casos essas condicionantes, que ainda dependem de uma análise mais aprofundada do próprio Supremo, e que foram estabelecidas para aquele caso concreto, ela tentou consolidar abusivamente uma interpretação desfavorável aos índios.

Cite um exemplo

Um exemplo é a alegada proibição de ampliação de terras indígenas. Essa condicionante se referia ao caso da Raposa, cuja demarcação havia sido validada pelo tribunal: não caberia ampliação de uma área recém demarcada. Quando se aplica essa mesma condição às terras guaranis, demarcadas em outro contexto, décadas atrás, fica evidente o absurdo. Nesse sentido, a portaria 303 é muito grave, pois denota uma intenção evidente de prejudicar os direitos indígenas em favor de interesses econômicos, contrariando toda a história da própria AGU, que sempre se destacou na defesa desses direitos.

O governo quer envolver a Embrapa, entre outros órgãos, nos processos de demarcação. Para alguns, há uma tentativa de enfraquecer a Funai. Qual a opinião da senhora?

A presidenta parece estar cada vez mais refém do PMDB e do agronegócio, que se aliou aos evangélicos. Esse bloco se opõe ferozmente à demarcação e à desintrusão (retirada de invasores) das áreas indígenas.

Marta Azevedo (presidente da Funai que deixou o cargo em junho) anunciou desde sua posse que daria prioridade à situação nas regiões onde se concentram os interesses dos fazendeiros. Foi um feito no ano passado conseguir a desintrusão, após 20 anos, da área Xavante Marãiwatsede. Com isso, cutucou-se a onça com vara curta.

Há vários modos da mão direita do governo enfraquecer a causa dos índios. Uma é retirando atribuições da Funai. Outra é deixando-a sem dinheiro. E outra ainda é colocando como presidente alguém a serviço de outras agendas.
Corre o boato de que o senador Romero Jucá (PMDB-RR), que firmou sua carreira política como presidente da Funai e cuja atuação foi muito criticada, gostaria de colocar no posto uma pessoa sua.

Ganha força no Congresso a ideia de tirar do Executivo a responsabilidade exclusiva pelas demarcações. Que tal?

Se a PEC 215 (Proposta de Emenda à Constituição) for aprovada, acabarão os processos de demarcação de terras indígenas, pois os direitos dessas minorias serão submetidos aos jogos de poder de todos os grupos de interesse representados no Congresso Nacional, sobretudo à poderosa bancada ruralista.

Seria colocar a raposa para cuidar do galinheiro. A demarcação deixa de ser uma atividade de caráter eminentemente técnico, como é hoje, e passa ser exclusivamente política.

Mas o Projeto de Lei Complementar 227/2012 (que define bens de interesse da União para fins de demarcação) é muito mais grave. É um rolo compressor esmagando a Constituição Federal.

Em que medida o Poder Judiciário é corresponsável pela demora nas demarcações e pelos conflitos?

Estima-se que que pelo menos 90% das terras em processo de demarcação estão judicializadas. As demoras são às vezes absurdas. No sul da Bahia, o caso Pataxó levou quase 100 anos para ser julgado pelo STF. No Mato Grosso do Sul existem casos que estão há mais de 30 anos em processos judiciais.

Há uma tendência crescente e preocupante do Judiciário de paralisar processos de demarcação administrativa logo em seu início, com base na simples apresentação de títulos de propriedade dos fazendeiros. Teses que há alguns anos atrás não vingavam, por não serem condizentes com a Constituição, começam a ganhar espaço no Judiciário.

Isso tem atrasado muitos processos demarcatórios, em todas as regiões do país, e contribuído para aumentar o grau de conflito em muitos casos. É o que vem ocorrendo no Mato Grosso do Sul.

Justiça que tarda não é justiça. No caso dos guaranis e caiovás do Mato Grosso do Sul, há gerações inteiras que nunca puderam viver sua cultura. A organização social tradicional não tinha como ser mantida, costumes e rituais ligados à cultura do milho não puderam ser realizados. Isso não seria etnocídio?

Há relação entre a morte de um terena no Mato Grosso do Sul por forças policiais numa reintegração de posse de uma área já declarada indígena e os protestos de mundurucus em Belo Monte, no Pará?

Nos dois casos, a Polícia Federal atuou contra os índios, e isso é inédito. Mas a relação é mais profunda.

No Mato Grosso do Sul consumou-se um esbulho de terras que vitimou em particular os terenas e os caiovás. Estes, aliás, em situação muito pior do que a dos terenas. Esse mesmo processo, que já estava em vigor no chamado arco do desmatamento, no norte de Mato Grosso e sudeste do Pará, está agora atingindo o sudoeste do Pará e do Amazonas, ou seja, o Tapajós, onde vivem os mundurucus.

Em suma: os mundurucus podem bem ser os caiovás e terenas de amanhã. E os caiovás têm uma média de 0,5 hectare por família (índice considerado abaixo do mínimo necessário para a própria subsistência).

O governo anunciou que vai indenizar fazendeiros em Sidrolândia (MS) que estão em área já declarada de terenas. Antes, as autoridades diziam que não havia respaldo legal para esse tipo de solução. O que mudou?

Não se trata de comprar terras, mas de indenizar os detentores de títulos de propriedade que, décadas atrás, foram irregularmente emitidos pela União.

Os títulos eram irregulares na medida em que incidiam sobre terras indígenas. Portanto, não se aplica a todas as áreas onde exista conflito com particulares, mas só naquelas onde a União está na origem do conflito, repassando terras indígenas a terceiros.

Para isso não é necessário mudar uma vírgula da legislação vigente. Depende apenas da consolidação de um entendimento jurídico pela AGU e de vontade política de desembolsar os recursos.

O que o ministro Gilberto Carvalho (Secretaria Geral) anunciou é a possibilidade de usar recursos do Tesouro para compensar por títulos de boa fé que alguns fazendeiros possuem em terras que estão judicializadas no Mato Grosso do Sul.

Os Estados também emitiram títulos sobre terras indígenas, e muito. No Mato Grosso do Sul, a Assembleia Legislativa aprovou por unanimidade a criação de um fundo para compensar em dinheiro títulos de boa fé em terras indígenas. É uma solução semelhante à que o governo federal está propondo. Mas o fundo do Mato Grosso do Sul não tem um tostão. No caso da União, já há uma emenda parlamentar aprovada que destina R$ 50 milhões para acordos.

O importante agora é priorizar os casos mais dramáticos que envolvem os caiovás. E impedir o favorecimento de grandes fazendeiros e a abertura de uma nova indústria de indenizações, que já sangrou o Tesouro na década de 80.

Gilberto Carvalho também disse que o Brasil está prestes a deixar a lista dos países acusados de desrespeitar a Convenção 169 da OIT, documento que prevê consulta prévia aos indígenas antes de decisões que possam afetar seus direitos, como a construção de hidrelétricas. Há motivo para comemorar?

A Secretaria Geral da Presidência vem fazendo um trabalho admirável dentro do governo, tentando promover a regulamentação da consulta prévia aos povos indígenas, como determina a Convenção 169. Mas falta combinar com o restante do governo, que age em sentido contrário.

Veja o caso da implantação de hidrelétricas goela abaixo dos povos indígenas no Tapajós: o governo diz que quer consultá-los sobre o complexo de hidrelétricas, mas ao mesmo tempo já marca data para o leilão e inclusive para a emissão da licença ambiental das que ele considera principais. Que consulta é essa?

Uma verdadeira consulta se dá nas comunidades -e não só com as lideranças ou organizações indígenas-, no tempo delas e em língua que elas entendam e possam se expressar. E não pode ser uma atividade pontual, e sim um processo que acompanhe todas as fases do projeto.

Se está tudo decidido de antemão, vai-se consultar os índios sobre o que? Se querem bolsa-pescado ou tanques de piscicultura depois que os peixes do rio sumirem? A cor da parede da barragem?

Houve um aumento significativo da população indígena entre 1991 e 2000, conforme os Censos desses anos. Mas de 2000 a 2010, o crescimento foi proporcionalmente menor do que na população em geral. Alguma hipótese para essa “volatilidade demográfica”?

Os demógrafos explicam esse fenômeno. A categoria “indígena” surgiu no Censo de 1991. Até então a maioria dos índios se declaravam pardos, e muitas vezes também negros ou brancos. Em 1991 e em 2000, houve uma grande migração: muitos que se declaravam anteriormente pardos passaram a se declarar indígenas.

Isso provavelmente incluía o que (o antropólogo) Darcy Ribeiro chamou de “índios genéricos”, aqueles que, sendo descendentes de índios, não viviam em aldeias nem conheciam os povos a que pertenciam seus pais ou avós. É o que explicaria 60 mil pessoas que se declararam indígenas em São Paulo no Censo de 2000.

Já no Censo de 2010, é possível que o fato de se perguntar também a etnia e a língua indígena que se falava tenha inibido a auto-declaração desses descendentes de índios. Uma parte da variação resultou, portanto, do próprio Censo.
Mas, desde 1991, observa-se um crescimento demográfico maior da população indígena do que aquele da população não indígena.

O crescimento entre 1991 e 2000 foi da ordem de 3,5% ao ano em média, e o ocorrido entre 2000 e 2010 foi também dessa mesma ordem. Mas mantem-se um diferencial na mortalidade infantil: os indígenas ainda possuem uma taxa de mortalidade infantil muito maior do que aquela verificada entre os negros e brancos e amarelos.

A ideia, como princípio, de que o índio tem direito à terra nunca foi muito questionada no Brasil, conforme a senhora mesmo já disse. A Constituição não só consolidou esse entendimento como estabeleceu prazo de cinco anos para todas as demarcações. Por que isso não foi resolvido até hoje?

A legislação colonial e todas as constituições do Brasil sempre reconheceram os direitos dos índios a suas terras. Mas uma coisa é o princípio, outra sua aplicação. Na fábula clássica, o lobo encontra justificações sucessivas para devorar o carneiro. É que, como diz La Fontaine (escritor francês do século 17), “a razão do mais forte é sempre a melhor”.

Estamos assistindo a um remake do Brasil passado, como se o século 20 nunca houvesse existido. Voltamos a ser exportadores de commodities, voltamos a explorar riquezas sem consideração pelos custos humanos e ambientais. E voltamos também ao expediente dos séculos 16 e 17: afirma-se o princípio, mas abrem-se exceções que o tornam inócuo.

É o que tenta fazer o Projeto de Lei 227/2012: define o relevante interesse da União com tal latitude que as garantias constitucionais dos índios se tornam letra morta.

Outros valores, além do frenesi de consumo (Outras Palavras)

POR 

– ON 20/09/2012

Eduardo Viveiros de Castro dispara: iludido por noção ultrapasada de progresso, Brasil pode desperdiçar oportunidade única de propor novo modelo civilizatório

Entrevista a Júlia Magalhães

É preciso insistir no fato de que é possível ser feliz sem o frenesi de consumo que a mídia nos impõe”, reafirma o antropólogo Eduardo Viveiros de Castro, à jornalista Júlia Magalhães. Para ele, assim como para Fernando Meirelles e Ricardo Abramovay – primeiros entrevistados da sério Outra Política – a felicidade pode ter outros caminhos. O novo diálogo é parte da série que o Instituto Ideafix produziu por encomenda do IDS(Instuto Democracia e Sustentabilidade), e que o site publica na seção especial “Outra Política“.

Pesquisador e professor de antropologia do Museu Nacional (UFRJ) e sócio fundador do Instituto Socioambiental (ISA), Viveiros insiste em que só pela educação avançaremos rumo a uma sociedade mais democrática. “A falta de educação é o nó cego responsável por esse conservadorismo reacionário de boa parte da população”, diz ele. Vai além: arrisca dizer que haveria uma conspiração para impedir os brasileiros de ter acesso a educação ou conexão de à internet de qualidade – conquistas que permitiriam ampliar o acesso a produtos e bens culturais.

Ainda como Meirelles e Abramovay, Viveiros insiste em políticas que reduzam adesigualdade e favoreçam novos padrões de consumo. “É um absurdo afirmar que produzir mais carros é sinal de pujança, utilizar esse dado como indicador de melhoria econômica.”

Para o antropólogo, a mobilização pelas causas ambientais é importante, mas ainda está longe de corresponder à gravidade do problema. É preciso ampliar o universo dos que se preocupam, lembrar “que saneamento básico, dengue e lixo são problemas ambientais”. Viveiros está alarmado: “as pessoas fingem não saber o que está acontecendo, mas o fato é que temos que nos preparar para o pior”. O raciocínio é semelhante ao de Fernando Meirelles, diretor de Ensaio sobre a Cegueira: “Apenas cegos, cínicos ou oportunistas recusam-se a enxergar”.

Diferentemente de Abramovay – que vê germinar um trabalho sério nas empresas e acredita que a sociedade terá força e atitude para impor limites à iniciativa privada –, Viveiros de Castro considera que as corporações não são capazes de ir além do “capitalismo verde”, fingindo responsabilidade social e ambiental. Os dois se alinham, contudo, na esperança depositada nas redes sociais como canais de expressão, opinião, colaboração e mobilização.

Não existe um rumo Brasil”, alerta Viveiros de Castro, ao falar sobre a fratura que marca a sociedade brasileira contrapondo as forças vivas do autoritarismo e do racismo aos setores que buscam a inovação. “O Brasil é um país escravocrata, racista, que não fez reforma agrária, e precisa fazê-la”, diz.

Não por coincidência, dissse o mesmo, há pouco, Mano Brown, em vídeo gravado na Ocupação Mauá, centro de São Paulo. “O Brasil está em transição, não sabe se é um país moderno ou se está ainda em 1964. Tem uma geração de direita ainda viva – Kassab é de direita, Alckmin é de direita – que tem um modus operandi dos caras da antiga, de usar a força, o poder.” A seguir, a entrevista (Inês Castilho).

Qual é sua percepção sobre a participação política do brasileiro?

Preferiria começar por uma desgeneralização: vejo a sociedade brasileira como profundamente dividida no que concerne à sua visão do país e do futuro. A ideia de que existe um Brasil, no sentido não-trivial das ideias de unidade e de brasilidade, parece-me uma ilusão politicamente conveniente (sobretudo para os dominantes) mas antropologicamente equivocada. Existem no mínimo dois, e, a meu ver, bem mais Brasis. O conceito geopolítico de Estado-nação unificado não é descritivo, mas prescritivo. Há fraturas profunda na sociedade brasileira. Há setores da população com uma vocação conservadora imensa; eles não integram necessariamente uma classe específica, embora as chamadas “classes médias”, ascendentes ou descendentes, estejam bem representadas ali. Grande parte da chamada sociedade brasileira — a maioria, infelizmente, temo — se sentiria muito satisfeita sob um regime autoritário, sobretudo se conduzido mediaticamente pela autoridade paternal de uma personalidade forte. Mas isso é uma daquelas coisas que a minoria libertária que existe no país, ou mesmo uma certa medioria “progressista”, prefere manter envolta em um silêncio embaraçado. Repete-se a todo e a qualquer propósito que o povo brasileiro é democrático, “cordial”, amante da liberdade, da igualdade e da fraternidade – o que me parece uma ilusão muito perigosa. É assim que vejo a “participação política do povo brasileiro”: fraturada, dividida, polarizada, uma polarização que não está necessariamente em harmonia com as divisões politicas oficiais (partidos etc.). O Brasil permanece uma sociedade visceralmente escravocrata, renitentemente racista, e moralmente covarde. Enquanto não acertarmos contas com esse inconsciente, não iremos “para a frente”. Em outros momentos, é claro, soluços insurreicionais esporádicos, e uma certa indiferença pragmática em relação aos poderes constituídos, que se testemunha sobretudo entre os mais pobres, ou os mais alheios ao teatro montado pelo andar de cima, inspiram modestas utopias e moderados otimismos por parte daqueles que a historia colocou na confortável posição de “pensar o Brasil”. Nós, em suma.

O que é preciso para mudar isso?

Falar, resistir, insistir, olhar por cima do imediato – e, evidentemente, educar. Mas não “educar o povo”, como se a elite fosse muito educada e devêssemos (e pudéssemos) trazer o povo para um nível superior; mas sim criar as condições para que o povo se eduque e acabe educando a elite, quem sabe até livrando-se dela. A paisagem educacional do Brasil de hoje é a de uma terra devastada, um deserto. E não vejo nenhuma iniciativa consistente para tentar cultivar esse deserto. Pelo contrário: chego a ter pesadelos conspiratórios de que não interessa ao projeto de poder em curso modificar realmente a paisagem educacional do Brasil: domesticar a força de trabalho, se é que é isso mesmo que se está sinceramente tentando (ou planejando), não é de forma alguma a mesma coisa que educar.

Isto é só um pesadelo, decerto: não é assim, não pode ser assim, espero que não seja assim. Mas fato é que não se vê uma iniciativa de modificar a situação. Vê-se é a inauguração bombástica de dezenas de universidades sem a mínima infra-estrutura física (para não falar de boas bibliotecas, luxo quase impensável no Brasil), enquanto o ensino fundamental e médio permanecem grotescamente inadequados, com seus professores recebendo uma miséria, com as greves de docentes universitários reprimidas como se eles fossem bandidos. A “falta” de instrução — que é uma forma muito particular e perversa de instrução imposta de cima para baixo — é talvez o principal fator responsável pelo conservadorismo reacionário de boa parte da sociedade brasileira. Em suma, é urgente uma reforma radical na educação brasileira.

“A floresta e a escola”, sonhava Oswald de Andrade. Infelizmente, parece que deixaremos de ter uma e ainda não teremos a outra. Pois sem escola, aí é que não sobrará floresta mesmo.

Por onde começaria a reforma na educação?

Começaria por baixo, é lógico, no ensino fundamental – que continua entregue às moscas. O ensino público teria de ter uma política unificada, voltada para uma – com perdão da expressão – “revolução cultural”. Não adianta redistribuir renda (ou melhor, aumentar a quantidade de migalhas que caem da mesa cada vez mais farta dos ricos) apenas para comprar televisão e ficar vendo o BBB e porcarias do mesmo quilate, se não redistribuímos cultura, educação, ciência e sabedoria; se não damos ao povo condições de criar cultura em lugar de apenas consumir aquela produzida “para” ele. Está havendo uma melhora do nível de vida dos mais pobres, e talvez também da velha classe média – melhora que vai durar o tempo que a China continuar comprando do Brasil e não tiver acabado de comprar a África. Apesar dessa melhora no chamado nível de vida, não vejo melhora na qualidade efetiva de vida, da vida cultural ou espiritual, se me permitem a palavra arcaica. Ao contrário. Mas será que é preciso mesmo destruir as forças vivas, naturais e culturais, do povo, ou melhor, dos povos brasileiros para construir uma sociedade economicamente mais justa? Duvido.

Nesse cenário, quais os temas capazes de mobilizar a sociedade brasileira, hoje?

Vejo a “sociedade brasileira” imantada, pelo menos no plano de sua auto-representação normativa por via da midia, por um ufanismo oco, um orgulho besta, como se o mundo (desta vez, enfim) se curvasse ao Brasil. Copa, Olimpíadas… Não vejo mobilização sobre temas urgentíssimos, como esses da educação e da redefinição de nossa relação com a terra, isto é, com aquilo que está por baixo do território. Natureza e Cultura, em suma, que hoje não apenas se acham mediadas, mediatizadas pelo Mercado, mas mediocrizadas por ele. O Estado se aliou ao Mercado, contra a Natureza e contra a Cultura.

Esses temas ainda não mobilizam?

Existe alguma preocupação da opinião pública com a questão ambiental, um pouco maior do que com a educacional – o que não deixa de ser para se lamentar, pois as duas vão juntas. Mas tudo me parece “too little, too late”: muito pouco, e muito tarde. Está demorando tempo demais para se espalhar a consciência ambiental, o sentido de urgência absoluta que a situação do planeta impõe a todos nós. Essa inércia se traduz em pouca pressão sobre os governos, as corporações, as empresas – estas investindo cada vez mais na historia da carochinha do “capitalismo verde”. E pouca pressão sobre a grande imprensa, suspeitamente lacônica, distraída e incompetente quando se trata da questão das mudanças climáticas.

Não se vê a sociedade realmente mobilizada, por exemplo, por Belo Monte, uma monstruosidade provada e comprovada, mas que tem o apoio desinformado (é o que se infere) de porções significativas da população do Sul e Sudeste, para onde irá boa parte da energia que não for vendida a preço de banana paras as multinacionais do alumínio fazerem latinha de sakê, no baixo Amazonas, para o mercado asiático. Faz falta um discurso politico mais agressivo em relação à questão ambiental. É preciso sobretudo falar aos povos, chamar a atenção de que saneamento básico é um problema ambiental, dengue é problema ambiental, lixão é problema ambiental. Não é possível separar desmatamento de dengue e de saneamento básico. É preciso convencer a população mais pobre de que melhorar as condições ambientais é garantir as condições de existência das pessoas. Mas a esquerda tradicional, como se está comprovando, mostra-se completamente despreparada para articular um discurso sobre a questão ambiental. Quando suas cabeças mais pensantes falam, tem-se a sensação de que estão apenas “correndo atrás”, tentando desajeitadamente capturar e reduzir ao já-conhecido um tema novo, um problema muito real que não estava em seu DNA ideológico e filosófico. Isso quando ela, a esquerda, não se alinha com o insustentável projeto ecocida do capitalismo, revelando assim sua comum origem com este último, lá nas brumas e trevas da metafísica antropocêntrica do Cristianismo.

Enquanto acharmos que melhorar a vida das pessoas é dar-lhes mais dinheiro para comprarem uma televisão, em vez de melhorar o saneamento, o abastecimento de água, a saúde e a educação fundamental, não vai dar. Você ouve o governo falando que a solução é consumir mais, mas não vê qualquer ênfase nesses aspectos literalmente fundamentais da vida humana nas condições dominantes no presente século.

Não se diga, por suposto, que os mais favorecidos pensem melhor e vejam mais longe que os mais pobres. Nada mais idiota do que esses Land Rovers que a gente vê a torto e a direito em São Paulo ou no Rio, rodando com plásticos do Greenpeace e slogans “ecológicos” colados nos pára-brisas. Gente refestelada nessas banheiras 4×4 que atravancam as ruas e bebem o venenoso óleo diesel, gente que acha que “contato com a natureza” é fazer rally no Pantanal…

É uma situação difícil: falta instrução básica, falta compromisso da midia, falta agressividade política no tratar da questão do ambiente — isso quando se acha que há uma questão ambiental, o que está longe de ser o caso de nossos atuais Responsáveis. Estes mostram, ao contrário e por exemplo, preocupação em formar jovens que dirijam com segurança, e assim ao mesmo tempo mantêm sua aposta firme no futuro do transporte por carro individual numa cidade como São Paulo, em que não cabe nem mais uma agulha. Um governo que não se cansa de arrotar grandeza sobre a quantidade de veiculos produzidos por ano. É um absurdo utilizar os números da produção de veiculos como indicador de prosperidade econômica. Isso é uma proposta podre, uma visão tacanha, um projeto burro de país.

Você está dizendo que muitos apelos ao consumo vêm do próprio governo. Mas também há um apelo muito grande que vem do mercado. Como você avalia isso?

O Brasil é um país capitalista periférico. O capitalismo industrial-financeiro é considerado por quase todo mundo hoje como uma evidência necessária, o modo incontornável de um sistema social sobreviver no mundo de hoje. Entendo, ao contrário de alguns companheiros de viagem, que o capitalismo sustentável é uma contradição em termos, e que se nossa presente forma de vida econômica é realmente necessária, então logo nossa forma de vida biológica, isto é, a espécie humana, vai-se mostrar desnecessária. A Terra vai favorecer outras alternativas.

A ideia de crescimento negativo, ou de objeção ao crescimento, a ética da suficiência são contraditórias com a lógica do capital. O capitalismo depende do crescimento contínuo. A ideia manutenção de um determinado patamar de equilíbrio na relação de troca energética com a natureza não cabe na matriz econômica do capitalismo.

Esse impasse, queiramos ou não, vai ser “solucionado” pelas condições termodinâmicas do planeta em um período muito mais curto do que imaginávamos. As pessoas fingem não saber o que está acontecendo, preferem não pensar no assunto, mas o fato é que temos que nos preparar para o pior. E o Brasil, ao contrário, está sempre se preparando para o melhor. O otimismo nacional diante de uma situação planetária para lá de inquietante é extremamente perigoso, e a aposta de que vamos nos dar bem dentro do capitalismo é algo ingênua, se é que não é, quem sabe, desesperada.. O Brasil continua sendo um país periférico, uma plantation relativamentehigh tech que abastece de produtos primários o capitalismo central. Vivemos de exportar nossa terra e nossa água em forma de soja, açúcar, carne, para os países industrializados – e são eles que dão as cartas, controlam o mercado. Estamos bem nesse momento, mas de forma alguma em posição de controlar a economia mundial. Se mudar um pouco para um lado ou para o outro, o Brasil pode simplesmente perder esse lugar à janela onde está sentado hoje. Sem falar, é claro, no fato de que estamos vivendo uma crise econômica mundial que se tornou explosiva em 2008 e está longe de acabar; ninguém sabe onde ela vai parar. O Brasil, nesse momento da crise, está em uma espécie de contrafluxo do tsunami, mas quando a onda quebrar vai molhar muita gente. Essas coisas têm de ser ditas.

E como você avalia a relação dessa realidade macropolítica, macroeconômica, com as realidades do Brasil rural, dos ribeirinhos, dos indígenas?

O projeto de Brasil que tem a presente coalizão governamental sob o comando do PT é um no qual ribeirinhos, índios, camponeses, quilombolas são vistos como gente atrasada, retardados socioculturais que devem ser conduzidos para um outro estágio. Isso é uma concepção tragicamente equivocada. O PT é visceralmente paulista, seu projeto é uma “paulistanização” do Brasil. Transformar o interior do país numa fantasiacountry: muita festa do peão boiadeiro, muito carro de tração nas quatro, muita música sertaneja, bota, chapéu, rodeio, boi, eucalipto, gaúcho. E do outro lado cidades gigantescas e impossíveis como São Paulo. O PT vê a Amazônia brasileira como um lugar a se civilizar, a se domesticar, a se rentabilizar, a se capitalizar. Esse é o velho bandeirantismo que tomou conta de vez do projeto nacional, em uma continuidade lamentável entre as geopolítica da ditadura e a do governo atual. Mudaram as condições políticas formais, mas a imagem do que é uma civilização brasileira, do que é uma vida que valha a pena ser vivida, do que é uma sociedade que esteja em sintonia consigo mesma, é muito, muito parecida. Estamos vendo hoje, numa ironia bem dialética, o governo comandado por uma pessoa perseguida e torturada pela ditadura realizando um projeto de sociedade encampado e implementado por essa mesma ditadura: destruição da Amazônia, mecanização, transgenização e agrotoxificação da “lavoura”, migração induzida para as cidades. Por trás de tudo, uma certa ideia de Brasil que o vê, no início do século XXI, como se ele devesse ser o que os Estados Unidos foram no século XX. A imagem que o Brasil tem de si mesmo é, sob vários aspectos, aquela projetada pelos Estados Unidos nos filmes de Hollywood dos anos 50 – muito carro, muita autoestrada, muita geladeira, muita televisão, todo mundo feliz. Quem pagava por tudo isso éramos, entre outros, nós. (Quem nos pagará, agora? A África, mais uma vez? O Haiti? A Bolivia?). Isso sem falarmos na massa de infelicidade bruta gerada por esse modo de vida para seus beneficiários mesmo.

É isso que vejo, uma tristeza: cinco séculos de abominação continuam aí. Sarney é um capitão hereditário, como os que vieram de Portugal para saquear e devastar a terra dos índios. O nosso governo dito de esquerda governa com a permissão da oligarquia e dos jagunços destas para governar, ou seja, pode fazer várias coisas desde que a parte do leão continue com ela. Toda vez que o governo ensaia alguma medida que ameace isso,o congresso, eleito sabe-se como, breca, a imprensa derruba, o PMDB sabota.

Há uma série de impasses para os quais não vejo saída, não vejo como sair por dentro do jogo político tradicional, com as presentes regras – vejo mais como sendo possível pelo lado do movimento social. Este está desmobilizado; se não está, o que mais se ouve é que ele está. Mas se não for por via do movimento social, vamos continuar vivendo nesse paraíso subjuntivo, aquele em que um dia tudo vai ficar ótimo. O Brasil é um país dominado politicamente por grandes proprietários e grandes empreiteiros, que não só nunca fez sua reforma agrária, como onde se diz que já não é mais preciso fazê-la.

Você acha que as coisas vão começar a mudar quando chegarem a um limite?

A crise econômica mundial vai provavelmente pegar o Brasil no contrapé em algum momento próximo. Mas o que vai acontecer com certeza é que o mundo todo vai passar por uma transição ecológica, climática e demográfica muito intensa nos próximos 50 anos, com epidemias, fomes, secas, desastres, guerras, invasões. Estamos vendo as condições climáticas mudarem muito mais aceleradamente do que imaginávamos, e é grande a possibilidade de catástrofes, de quebras de safras, de crises de alimentos. Por ora, hoje, isso está até beneficiando o Brasil. Mas um dia a conta vai chegar. Os climatologistas, os geofísicos, os biólogos e os ecólogos estão profundamente pessimistas quanto ao ritmo, as causas e as consequências da transformação das condições ambientais em que se desenvolve hoje a vida da espécie. Porque haveria eu de estar otimista?

Penso que é preciso insistir que é possível ser feliz sem se deixar hipnotizar por esse frenesi de consumo que a mídia nos impõe. Não sou contra o crescimento econômico no Brasil, não sou idiota a ponto de achar que tudo se resolveria distribuindo a grana do Eike Batista entre os camponeses do semi-árido nordestino ou cortando os subsídios aos clãs político-mafiosos que governam o país. Não que isso não fosse uma boa ideia. Mas sou contra, isso sim, o crescimento da “economia” mundial, e sou a favor de uma redistribuição das taxas de crescimento. Sou também obviamente a favor de que todos possam comprar uma geladeira, e, por que não, uma televisão — mas sou a favor de que isso envolva a máxima implementação das tecnologias solar e eólica. E teria imenso prazer em parar de andar de carro se pudéssemos trocar esse meio absurdo de transporte por soluções mais inteligentes.

E como você vê o jovem nesse contexto?

É muito difícil falar de uma geração à qual não se pertence. Na década de 60 tínhamos ideias confusas mas ideais claros, achávamos que podíamos mudar o mundo, e sabíamos que tipo de mundo queríamos. Acho que, no geral, os horizontes utópicos se retraíram enormemente.

Algum movimento recente no Brasil ou no mundo chamou sua atenção?

No Brasil, a aceleração da difusão do que podemos chamar de cultura agro-sulista, tanto à direita como à esquerda, pelo interior do país. Vejo isso como a consumação do projeto de branqueamento da nacionalidade, esse modo muito peculiar da elite dominante acertar suas contas com o próprio passado (passado?) escravista.

Outra mudança importante foi a consolidação de uma cultura popular ligada ao movimento evangélico. O evangelismo das igrejas universais do reino de Deus e congêneres está evidentemente associado à religião do consumo, aliás.

E como você vê o surgimento das redes sociais, nesse contexto?

Isso é uma das poucas coisas com que estou bastante otimista: o relativo e progressivo enfraquecimento do controle total das mídias por cinco ou seis grandes grupos. Esse enfraquecimento está acontecendo com a proliferação das redes sociais, que são a grande novidade na sociedade brasileira e que estão contribuindo para fazer circular um tipo de informação que não tinha trânsito na imprensa oficial, e permitindo formas de mobilização antes impossíveis. Há movimentos inteiramente produzidos dentro das redes sociais, como a marcha contra a homofobia, o churrasco da “gente diferenciada” em Higienópolis, os vários movimentos contra Belo Monte, a mobilização pelas florestas. As redes são nossa saída de emergência para a aliança mortal entre governo e mídia. São um fator de desestabilização, no melhor sentido da palavra, do arranjo de poder dominante. Se alguma grande mudança no cenário político brasileiro vier a acontecer, creio que vai passar por essa mobilização das redes.

Por isso se intensificam as tentativas de controlar essas redes por parte dos poderes constituídos – isso no mundo inteiro. Pelo controle ao acesso ou por instrumentos vergonhosos, como o “projeto” brasileiro de banda larga, que começa pelo reconhecimento de que o serviço será de baixa qualidade. Uma decisão tecnolotica e política antidemocrática e antipopular, equivalente ao que se faz com a educação: impedir que a população tenha acesso pleno à circulação cultural. Parece mesmo, às vezes, que há uma conspiração para impedir que os brasileiros tenham uma educação boa e acesso de qualidade à internet. Essas coisas vão juntas e têm o mesmo efeito, que é o aumento da inteligência social, algo que, pelo jeito, é preciso controlar com muito cuidado.

Você imagina um novo modelo político?

Um amigo que trabalhava no ministério do Meio Ambiente na época de Marina Silva me criticava dizendo que essa minha conversa de ficar longe do Estado era romântica e absurda, que tínhamos que tomar o poder, sim. Eu respondia que, se tínhamos de tomar o poder, era preciso saber manter o poder depois, e era aí que a coisa pegava. Não tenho um desenho político para o Brasil, não tenho a pretensão de saber o que é melhor para o povo brasileiro em geral e como um todo. Só posso externar minhas preocupações e indignações, e palpitar, de verdade, apenas ali onde me sinto seguro.

Penso, de qualquer forma, que se deve insistir na ideia de que o Brasil tem – ou, a essa altura, teria – as condições ecológicas, geográficas, culturais de desenvolver um novo estilo de civilização, um que não seja uma cópia empobrecida do modelo americano e norte-europeu. Poderíamos começar a experimentar, timidamente que fosse, algum tipo de alternativa aos paradigmas tecno-econômicos desenvolvidos na Europa moderna. Mas imagino que, se algum país vai acabar fazendo isso no mundo, será a China. Verdade que os chineses têm 5000 anos de historia cultural praticamente continua, e o que nós temos a oferecer são apenas 500 anos de dominação europeia e uma triste historia de etnocídio, deliberado ou não. Mesmo assim, é indesculpável a falta de inventividade da sociedade brasileira, pelo menos das suas elite políticas e intelectuais, que perderam várias ocasiões de se inspirarem nas soluções socioculturais que os povos brasileiros historicamente ofereceram, e de assim articular as condições de uma civilização brasileira minimamente diferente dos comerciais de TV. Temos de mudar completamente, para começar, a relação secularmente predatória da sociedade nacional com a natureza, com a base físico-biológica da própria nacionalidade. E está na hora de iniciarmos uma relação nova com o consumo, menos ansiosa e mais realista diante da situação de crise atual. A felicidade tem muitos caminhos.

Zizek: a caminho de uma ruptura global (Outras Palavras)

POR SLAVOJ ŽIŽEK – ON 30/06/2013

130630-Protestos

Brasília, junho de 2013

Chegada dos Protestos ao Brasil e Turquia revela: há mal-estar generalizado contra lógicas e ideologia do capitalismo. Desafio é construir alternativas e nova democracia

Por Slavoj Žižek, no London Review of Books | Tradução Vila Vudu

Em seus primeiros escritos, Marx descreve a situação na Alemanha como uma daquelas na qual a única resposta a problemas particulares seria a solução universal: a revolução global. É expressão condensada da diferença entre período reformista e período revolucionário: em período reformista, a revolução global permanece como sonho que, se serve para alguma coisa, é apenas para dar peso às tentativas para mudar alguma coisa localmente; em período revolucionário, vê-se claramente que nada melhorará, sem mudança global radical. Nesse sentido puramente formal, 1990 foi ano revolucionário: as muitas reformas parciais nos estados comunistas jamais dariam conta do serviço; e era necessária uma quebra total, para resolver todos os problemas do dia a dia. Por exemplo, o problema de dar suficiente comida às pessoas.

Em que ponto estamos hoje, quanto a essa diferença? Os problemas e protestos dos últimos anos são sinais de que se aproxima uma crise global, ou não passam de pequenos obstáculos que pode enfrentar mediante intervenções locais? O mais notável nas erupções é que estão acontecendo não apenas, nem basicamente, nos pontos fracos do sistema, mas em pontos que, até aqui, eram percebidos como histórias de sucesso. Sabemos por que as pessoas protestam na Grécia ou na Espanha; mas por que há confusão em países prósperos e em rápido desenvolvimento como Turquia, Suécia ou Brasil?

Com algum distanciamento, pode-se ver que a revolução de Khomeini em 1979 foi o caso original de “dificuldades no paraíso”, dado que aconteceu em país que caminhava a passos largos para uma modernização pró-ocidente, e era o mais estável aliado do ocidente na região.

Antes da atual onda de protestos, a Turquia era quente: modelo ideal de estado estável, a combinar pujante economia liberal e islamismo moderado. Pronta para a Europa, um bem-vindo contraste com a Grécia mais “europeia”, colhida num labirinto ideológico e andando rumo à autodestruição econômica. Sim, é verdade: aqui e ali sempre viam-se alguns sinais péssimos (a Turquia, sempre a negar o holocausto dos armênios; prisão de jornalistas; o status não resolvido dos curdos; chamamentos a uma “grande Turquia” que ressuscitaria a tradição do Império Otomano; imposição, vez ou outra, de leis religiosas). Mas eram descartados como pequenas máculas que não comprometeriam o grande quadro.

Social-Protest-in-Turkey1

E então, explodiram os protestos na praça Taksim. Não há quem não saiba que os planos para transformar um parque em torno da praça Taksim no centro de Istambul em shopping-center não foram “o caso”, naqueles protestos; e que um mal-estar muito mais profundo ganhava força. O mesmo se deve dizer dos protestos de meados de junho no Brasil: foram desencadeados por um pequeno aumento na tarifa do transporte público, e prosseguiram mesmo depois de o aumento ter sido revogado. Também nesse caso, os protestos explodiram num país que – pelo menos segundo a mídia – estava em pleno boom econômico e com todos os motivos para sentir-se confiante quanto ao futuro. Nesse caso, os protestos foram aparentemente apoiados pela presidente Dilma Rousseff, que se declarou satisfeitíssima com eles.

O que une protestos em todo o mundo — por mais diversos que sejam, na aparência — é que todos reagem contra diferentes facetas da globalização capitalista

É crucialmente importante não vermos os protestos turcos meramente como sociedade civil secular que se levanta contra regime islamista autoritário, apoiado por uma maioria islamista silenciosa. O que complica o quadro é o ímpeto anticapitalista dos protestos. Os que protestam sentem intuitivamente que o fundamentalismo de mercado e o fundamentalismo islâmico não se excluem mutuamente.

A privatização do espaço público por ação de um governo islamista mostra que as duas modalidades de fundamentalismo podem trabalhar de mãos dadas. É sinal claro de que o casamento “por toda a eternidade” de democracia e capitalismo já caminha para o divórcio.

Também é importante reconhecer que os que protestam não visam a nenhum objetivo “real” identificável. Os protestos não são, “realmente”, contra o capitalismo global, nem “realmente” contra o fundamentalismo religioso, nem “realmente” a favor de liberdades civis e democracia, nem visam “realmente” qualquer outra coisa específica. O que a maioria dos que participaram dos protestos “sabem” é de um mal-estar, de um descontentamento fluido, que sustenta e une várias demandas específicas.

A luta para entender os protestos não é luta só epistemológica, com jornalistas e teóricos tentando explicar seu “real” conteúdo: é também luta ontológica pela própria coisa, o que esteja acontecendo dentro dos próprios protestos. É apenas luta contra governo corrupto? É luta contra governo islâmico autoritário? É luta contra a privatização do espaço público? A pergunta continua aberta. E de como seja respondida dependerá o resultado de um processo político em andamento.

Em 2011, quando irrompiam protestos por toda a Europa e todo o Oriente Médio, muitos insistiram que não fossem tratados como instâncias de um único movimento global. Em vez disso, argumentavam, haveria uma resposta específica para cada situação específica. No Egito, os que protestavam queriam o que em outros países era alvo das críticas do movimento Occupy: “liberdade” e “democracia”. Mesmo entre países muçulmanos, haveria diferenças cruciais: a Primavera Árabe no Egito seria contra um regime autoritário e corrupto aliado do ocidente; a Revolução Verde no Irã, que começou em 2009, seria contra o islamismo autoritário. É fácil ver o quanto essa particularização dos protestos serve bem aos defensores do status quo: não há nenhuma ameaça direta à ordem global como tal. Só uma série de problemas locais separados…

O capitalismo global é processo complexo que afeta diferentes países de diferentes modos. O que une todos os protestos, por mais multifacetados que sejam, é que todos reagem contra diferentes facetas da globalização capitalista. A tendência geral do capitalismo global é hoje expandir o mercado, invadir e cercar o espaço público, reduzir os serviços públicos (saúde, educação, cultura) e impor cada vez mais firmemente um poder político autoritário. Nesse contexto, os gregos protestam contra o governo do capital financeiro internacional e contra seu próprio estado ineficiente e corrupto, cada dia menos capaz de prover os serviços sociais básicos. Nesse contexto, os turcos protestam contra a comercialização do espaço público e contra o autoritarismo religioso. E os egípcios protestam contra um governo apoiado pelas potências ocidentais. E os iranianos protestam contra a corrupção e o fundamentalismo religioso. E assim por diante.

Nenhum desses protestos pode ser reduzido a uma única questão. Todos lidam com uma específica combinação de pelo menos dois problemas, um econômico (da corrupção à ineficiência do próprio capitalismo); o outro, político-ideológico (da demanda por democracia à demanda pelo fim da democracia convencional multipartidária). O mesmo se aplica ao movimento Occupy. Na profusão de declarações (muitas vezes confusas), o movimento manteve dois traços básicos: primeiro, o descontentamento com o capitalismo como sistema, não apenas contra um ou outro corrupto ou corrupções locais; segundo, a consciência de que a forma institucionalizada de democracia multipartidária não tem meios para combater os excessos capitalistas. Em outras palavras, é preciso reinventar a democracia.

turkey_protest_01

A causa subjacente dos protestos ser o capitalismo global não significa que a única solução seja “derrubar” o capitalismo. Nem é viável seguir a alternativa pragmática, que implica lidar com problemas individuais enquanto se espera por transformação radical. Essa ideia ignora o fato de que o capitalismo global é necessariamente contraditório e inconsistente: a liberdade de mercado anda de mãos dadas com os EUA protegerem seus próprios agronegócios e agronegociantes; pregar a democracia anda de mãos dadas com apoiar o governo da Arábia Saudita.

Essa inconsistência abre um espaço para a intervenção política: onde o capitalista global é forçado a violar suas próprias regras, ali há uma oportunidade para insistir em que ele obedeça àquelas regras. Exigir coerência e consistência em pontos estrategicamente selecionados nos quais o sistema não pode pagar para ser coerente e consistente é pressionar todo o sistema. A arte da política está em impor demandas específicas as quais, ao mesmo tempo em que são perfeitamente realistas, ferem o coração da ideologia hegemônica e implicam mudança muito mais radical. Essas demandas, por mais que sejam viáveis e legítimas, são, de fato, impossíveis. Caso exemplar é a proposta de Obama para prover assistência pública universal à saúde. Por isso as reações foram tão violentas.

Um movimento político começa com uma ideia, algo por que lutar, mas, no tempo, a ideia passa por transformação profunda – não apenas alguma acomodação tática, mas uma redefinição essencial –, porque a própria ideia passa a ser parte do processo: torna-se sobredeterminada.* Digamos que uma revolta comece com uma demanda por justiça, talvez sob a forma de demanda pela rejeição de uma determinada lei. Depois de o povo estar profundamente engajado na revolta, ele percebe que será preciso muito mais do que a demanda inicial, para que haja verdadeira justiça. O problema então é definir, precisamente, em que consiste esse “muito mais”.

A perspectiva liberal-pragmática entende que os problemas podem ser resolvidos gradualmente, um a um: “Há gente morrendo agora em Rwanda, então esqueçam a luta anti-imperialista e vamos impedir o massacre”. Ou: “Temos de combater a pobreza e o racismo já, aqui e agora, não esperar pelo colapso da ordem capitalista global”. John Caputo argumenta exatamente assim em After the Death of God (2007):

Eu ficaria perfeitamente feliz se os políticos da extrema-esquerda nos EUA fossem capazes de reformar o sistema oferecendo assistência universal à saúde, redistribuindo efetivamente a riqueza mais equitativamente com um sistema tributário [orig. Internal Revenue Code (IRC)] redefinido, restringindo o financiamento privado de campanhas eleitorais, autorizando o voto universal, para todos, tratando com humanidade os trabalhadores migrantes, e levando a efeito uma política externa multilateralista que integrasse o poder dos EUA dentro da comunidade internacional etc. Ou seja, intervindo sobre o capitalismo mediante reformas profundas, de longo alcance… Se depois de fazer tudo isso, Badiou e Žižek ainda reclamarem de um monstro chamado Capitalismo a nos assombrar, eu estaria inclinado a receber o tal monstro com um bocejo.

Não se trata de “derrubar” o capitalismo. Mas de construir lógicasde uma sociedade que vá além dele. Isso inclui novas formas de democracia

O problema aqui não é a conclusão de Caputo: se se pode alcançar tudo isso dentro do capitalismo, por que não ficar aí mesmo? O problema é a premissa subjacente de que seja possível obter tudo isso dentro do capitalismo global em sua forma atual. Mas e se os emperramentos e mau funcionamento do capitalismo, que Caputo listou, não forem meras perturbações contingentes, mas necessários por estrutura? E se o sonho de Caputo é um sonho de ordem capitalista universal, sem sintomas, sem os pontos críticos nos quais sua “verdade reprimida” mostra a própria cara?

Os protestos e revoltas de hoje são sustentados pela combinação de demandas sobrepostas, e é aí que está a sua força: lutam por democracia (“normal”, parlamentar) contra regimes autoritários; contra o racismo e o sexismo, especialmente quando dirigidos contra imigrantes e refugiados; contra a corrupção na política e nos negócios (poluição industrial do meio ambiente etc.); pelo estado de bem-estar contra o neoliberalismo; e por novas formas de democracia que avancem além dos rituais multipartidários. Questionam também o sistema capitalista global como tal, e tentam manter viva a ideia de uma sociedade que avance além do capitalismo.

Duas armadilhas há aí, a serem evitadas: o falso radicalismo (“o que realmente interessa é abolir o capitalismo liberal-parlamentar; todas as demais lutas são secundárias”), mas, também, o falso gradualismo (“no momentos temos de lutar contra a ditadura militar e por democracia básica, todos os sonhos de socialismo devem ser, agora, postos de lado”).

Aqui, ninguém se deve envergonhar de acionar a distinção maoista entre antagonismo principal e antagonismos secundários, entre os que mais interessam no fim e os que dominam hoje. Há situações nas quais insistir no antagonismo principal significa perder a oportunidade de acertar golpe significativo, no curso da luta.

Só uma política que tome plenamente em consideração a complexidade da sobredeterminação merece o nome de estratégia. Quando se embarca numa luta específica, a pergunta chave é: como nosso engajamento ou desengajamento nessa luta afeta outras lutas?

Praça Tahrir, Egito 2011

Praça Tahrir, Egito 2011

A regra geral é que quando uma revolta contra regime semidemocrático começa – como no Oriente Médio em 2011 – é fácil mobilizar grandes multidões com slogans (por democracia, contra a corrupção etc.). Mas muito rapidamente temos de enfrentar escolhas muito mais difíceis. Quando a revolta é bem-sucedida e alcança o objetivo inicial, nos damos conta de que o que realmente nos perturbava (a falta de liberdade, a humilhação diária, a corrupção, o futuro pouco ou nenhum) persiste sob novo disfarce. Nesse momento somos forçados a ver que havia furos no próprio objetivo inicial. Pode implicar que se chegue a ver que a democracia pode ser uma forma de des-liberdade, ou que se pode exigir muito mais do que apenas a mera democracia política: que a vida social e econômica tem de ser também democratizada.

Em resumo, o que à primeira vista tomamos como fracasso que só atingia um nobre princípio (a liberdade democrática) é afinal percebido como fracasso inerente ao próprio princípio. Essa descoberta – de que o princípio pelo qual lutamos pode ser inerentemente viciado – é um grande passo em qualquer educação política.

Representantes da ideologia reinante mobilizam todo o seu arsenal para impedir que cheguemos a essa conclusão radical. Dizem-nos que a liberdade democrática implica suas próprias responsabilidades, que tem um preço, que é sinal de imaturidade esperar demais da democracia. Numa sociedade livre, dizem eles, devemos agir como capitalistas e investir em nossa própria vida: se fracassarmos, se não conseguirmos fazer os necessários sacrifícios, ou se de algum modo não correspondermos, a culpa é nossa.

926518-130603-turkey-protest

Istambul, maio de 2013

Em sentido político mais direto, os EUA perseguem coerentemente uma estratégia de controle de danos em sua política externa, recanalizando os levantes populares para formas capitalistas-parlamentares aceitáveis: na África do Sul, depois do apartheid; nas Filipinas, depois da queda de Marcos; na Indonésia, depois de Suharto etc. É nesse ponto que a política propriamente dita começa: a questão é como empurrar ainda mais adiante, depois que passa a primeira, excitante, onda de mudança; como dar o passo seguinte, sem sucumbir à tentação “totalitária”; como avançar além de Mandela, sem virar Mugabe.

O que significaria isso, num caso concreto? Comparemos dois países vizinhos, Grécia e Turquia. À primeira vista, talvez pareçam completamente diferentes: Grécia, presa na armadilha da ruinosa política de austeridade; Turquia em pleno boom econômico e emergindo como nova superpotência regional. Mas e se cada Turquia contiver sua própria Grécia, suas próprias ilhas de miséria? Como Brecht diz em sua Elegias Hollywoodenses (orig. Hollywood Elegies’ [1942]),

A vila de Hollywood foi planejada segundo a ideia
De que o povo aqui seria proprietário de partes do paraíso. Ali,
Chegaram à conclusão de que Deus
Embora precisando de céu e inferno, não precisava
Planejar dois estabelecimentos, mas
Só um: o paraíso. Que esse,
para os pobres e infortunados, funciona
como inferno.
[1]

Esses versos descrevem bastante bem a “aldeia global” de hoje: aplicam-se ao Qatar ou Dubai, playgrounds para os ricos, que dependem de manter os trabalhadores imigrantes em estado de semiescravidão, ou escravidão. Exame mais detido revela semelhanças entre Turquia e Grécia: privatizações, o fechamento do espaço público, o desmonte dos serviços sociais, a ascensão de políticos autoritários. Num plano elementar, os que protestam na Grécia e os que protestam na Turquia estão engajados na mesma luta. O melhor caminho talvez seja coordenar as duas lutas, rejeitar as tentações “patrióticas”, deixar para trás a inimizade histórica entre os dois países e buscar espaços de solidariedade. O futuro dos protestos talvez dependa disso.


* Em seu prefácio à Contribuição à Crítica da Economia Política, Marx escreveu (no seu pior modo evolucional) que a humanidade só se propõe problemas que seja capaz de resolver. E se invertermos a ganga dessa frase e declararmos que, regra geral, a humanidade propõe-se problemas que não pode resolver, e assim dispara um processo cujo desdobramento é imprevisível, no curso do qual, a própria tarefa é redefinida?

[1] Não encontramos tradução para o português. Aqui, tradução de trabalho, sem ambição literária, só para ajudar a ler [NTs].

El EZLN y el Congreso Nacional Indígena responderán “en consecuencia ante cualquier intento” de reprimir a los yaquis (Desinformemonos)

Posted By ada On julio 7, 2013 @ 12:59 In Geografía,México,Reportajes,Reportajes México | No Comments

México. El Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) y los pueblos indios que conforman el Congreso Nacional Indígena (CNI), se solidarizaron e hicieron suya la lucha que actualmente libra la tribu yaqui en defensa de su agua. “Responderemos en consecuencia ante cualquier intento de reprimir esta digna lucha o cualquier otra lucha”, señalaron en un comunicado conjunto.

La tribu yaqui mantiene desde hace 38 días un campamento de resistencia en la carretera internacional, a la altura de Vícam, Sonora, para impedir el robo de agua planeado a través del Acueducto Independencia, una obra anticonstitucional planeada por el gobierno de Guillermo Padrés para abastecer a Hermosillo.

En un comunicado firmado desde el Caracol de Oventik, a una hora de San Cristóbal de las Casas, Chiapas, la Comandancia General zapatista y los pueblos, tribus, naciones y barrios que integran el CNI, saludaron “la movilización histórica de la tribu yaqui en la defensa de su existencia y de su territorio”.

“Su lucha, compañeros, es nuestra también, pues, al igual que ustedes, mantenemos la certeza de que la tierra es nuestra madre y el agua que corre por sus venas no se vende, pues de ella depende la vida que es un derecho y que no nos ha sido dado por los malos gobierno ni por los empresarios”, indicaron en el comunicado signado a poco más de un mes de que se lleve a cabo la Cátedra Tata Juan Chávez Alonso, reunión convocada por los zapatistas para fortalecer la red de pueblos indios de México.

Ante la represión que enfrentan los yaquis por defender el agua del río que el gobierno del estado pretende desviar a la capital de Sonora, el EZLN y el CNI exigen “la cancelación inmediata de las órdenes de aprehensión y de la fabricación de delitos en contra de integrantes de la tribu yaqui”, y condenan “la criminalización de su lucha, diciendo a los malos gobiernos emanados de los partidos políticos que el río Yaqui ha sido históricamente el portador de la continuidad ancestral de la cultura y territorio”.

El CNI se conformó en octubre de 1996, luego de la visita de la comandanta Ramona a la ciudad de México. A partir de ese momento establecieron un trabajo en red que los coloca como la organización indígena nacional más consolidada de México. Con altas y bajas en estos 17 años de organización, los próximos 17 y 18 de agosto volverán a reunirse en San Cristóbal de las Casas, al lado del EZLN, organización convocante.

En el comunicado dado a conocer la noche del 7 de julio, insisten en que “si nos tocan a unos nos tocan a todos, por lo que responderemos en consecuencia ante cualquier intento de reprimir esta digna lucha o cualquier otra lucha”.

Finalmente, los zapatistas y el resto de los pueblos indios que conforman el CNI, llamaron “a la comunidad internacional y a los hermanos y hermanas de la Sexta Internacional a permanecer  atentos a los acontecimientos que se presenten en lo futuro en el territorio de la tribu Yaqui, sumándose a la solidaridad con la Tribu y a sus exigencias”.

A continuación el comunicado íntegro:

A la Tribu Yaqui,

Al Pueblo de México,

A la Sexta nacional e Internacional

A los gobiernos de México y del Mundo.  

Desde las montañas del sureste mexicano en territorio rebelde zapatista emitimos nuestra palabra conjunta como Pueblos, Naciones y Tribus Indígenas que conformamos el Congreso Nacional Indígena, a través de la cual enviamos un saludo fraterno de fuerza y solidaridad a los miembros de la Tribu Yaqui, a su Gobierno y Guardia Tradicional, esperando que se encuentren todos con bien.

Saludamos la movilización histórica de la Tribu Yaqui en la defensa de su existencia y de su territorio, misma que en los últimos 38 días se ha manifestado en el establecimiento de un campamento en resistencia en torno a la Carretera Internacional en Vicam, Primera Cabecera de la Tribu Yaqui, ante el robo del agua que el mal gobierno pretende concretar a través del Acueducto Independencia, a pesar de haber recorrido los caminos legales necesarios, en los que han obtenido triunfos que el propio gobierno no ha respetado. Su lucha, compañeros es nuestra también, pues, al igual que ustedes, mantenemos la certeza de que la tierra es nuestra madre y el agua que corre por sus venas no se vende, pues de ella depende la vida que es un derecho y que no nos ha sido dado por los malos gobierno ni por los empresarios.

Exigimos la cancelación inmediata de las órdenes de aprehensión y de la fabricación de delitos en contra de integrantes de la Tribu Yaqui y condenamos la criminalización de su lucha, diciendo a los malos gobiernos emanados de los partidos políticos que el río Yaqui ha sido históricamente el portador de la continuidad ancestral de la cultura y territorio de la Tribu Yaqui y los que conformamos el Congreso Nacional Indígena, reiteramos que si nos tocan a unos nos tocan a todos, por lo que responderemos en consecuencia ante cualquier intento de reprimir esta digna lucha o cualquier otra lucha.

Finalmente, hacemos un llamado a la comunidad internacional y a los hermanos y hermanas de la Sexta Internacional a permanecer  atentos a los acontecimientos que se presenten en lo futuro en el territorio de la tribu Yaqui, sumándose a la solidaridad con la Tribu y a sus exigencias.

 

Atentamente

A 7 de julio de 2013

Desde el Caracol Zapatista número II- Resistencia y Rebeldía por la Humanidad, de Oventic, Chiapas

Nunca más un México sin nosotros

Comité Clandestino Revolucionario Indígena- Comandancia General del EZLN

Congreso Nacional Indígena

Publicado el 08 de julio de 2013

Climate Change Deniers Using Dirty Tricks from ‘Tobacco Wars’ (Science Daily)

July 4, 2013 — Fossil fuel companies have been funding smear campaigns that raise doubts about climate change, writes John Sauven in the latest issue of Index on Censorship magazine.

Environmental campaigner Sauven argues: “Some of the characters involved have previously worked to deny the reality of the hole in the ozone layer, acid rain and the link between tobacco and lung cancer. And the tactics they are applying are largely the same as those they used in the tobacco wars. Doubt is still their product.”

Governments around the world have also attempted to silence scientists who have raised concerns about climate change. Tactics used have included: the UK government spending millions infiltrating peaceful environmental organisations; Canadian government scientists barred from communicating with journalists without media officers; and US federal scientists pressured to remove words ‘global warming’ and ‘climate change’ from reports under the Bush administration.

Writing about government corruption in the Indian mining industry, Sauven says: “It will be in these expanding economies that the battle over the Earth’s future will be won or lost. And as in the tobacco wars, the fight over clean energy is likely to be a dirty one.”

Journal Reference:

  1. J. Sauven. Why can’t we tell the truth about climate change? Index on Censorship, 2013; 42 (2): 55 DOI:10.1177/0306422013494282

EUA vetam patente sobre gene humano (Folha de S.Paulo)

JC e-mail 4747, de 14 de Junho de 2013.

Suprema Corte decide que empresa não pode ter propriedade sobre genes usados em teste de risco de câncer. Decisão pode levar à redução no preço do exame, o mesmo feito por Angelina Jolie antes de retirada das mamas

A Suprema Corte dos EUA decidiu ontem que genes humanos não podem ser patenteados, o que pode afetar empresas de biotecnologia e baratear testes que se baseiam na procura de certas mutações no país e até no Brasil.

A decisão dos magistrados reverte três décadas de concessões de patentes pelo governo americano. No Brasil, não é permitido patentear seres vivos ou parte deles, o que inclui os genes.

O caso em discussão na Suprema Corte diz respeito ao registro de propriedade intelectual da empresa MyriadGenetics sobre os genes BRCA 1 e 2, cujas mutações indicam um risco maior de câncer de mama e ovário.

O teste que procura essas mutações ganhou maior notoriedade recentemente, depois que a atriz Angelina Jolie, 37, revelou, em junho, ter se submetido a uma cirurgia de retirada das mamas após descobrir ter as mutações que aumentam o risco de desenvolver um tumor.

O exame é recomendado principalmente para as mulheres que têm câncer antes dos 45 anos. É possível também rastrear a mutação em outros membros da família para decidir sobre medidas preventivas, que incluem o uso de remédios, o acompanhamento com exames de imagem e até retirada preventiva de mamas e ovários.

O preço do exame é uma barreira ao seu acesso. Nos EUA, o custo fica em torno de US$ 3.000; no Brasil, ainda que não haja o impedimento da patente, o preço também é alto, chegando a R$ 8.000.

Com a decisão, espera-se uma queda nesses valores. “O reflexo vai ser imediato aqui. As empresas se guiam pelo preço cobrado no exterior”, afirma Maria Isabel Achatz, diretora de oncogenética do A.C. Camargo Cancer Center, em São Paulo.

Para David Schlesinger, geneticista e fundador do laboratório Mendelics, a identificação de genes únicos, como no teste BRCA 1 e 2, já está ficando obsoleta.

“Em vez de procurar genes específicos, agora se sabe que é mais vantajoso fazer um exoma [sequenciamento da parte do genoma que codifica proteínas] e ter um panorama geral do paciente.”

BRECHA

Segundo a decisão, uma parte do DNA que ocorre naturalmente é um produto da natureza e não pode ser patenteado só por ter sido isolada pela empresa.

No entanto, o tribunal deu à Myriad uma vitória parcial, dizendo que o DNA complementar sintetizado em laboratório pode ser patenteado.

O chamado cDNA não acontece naturalmente. Grosso modo, é uma espécie de DNA que exclui as informações que não codificam proteína usada como parte do processo de desenvolvimento de alguns testes genéticos.

Os grupos que pedem o fim das patentes argumentam que a sequência dos nucleotídeos do cDNA segue a ordem imposta pela natureza e, por isso, não devem ser alvo de registros.

Para Fernando Soares, do Departamento de Patologia do A.C. Camargo Cancer Center, manter a patente do cDNA só deve ter impacto em questões de pesquisa e em análise de larga escala.

Envolvido no projeto do genoma do câncer, em 2002, o médico comemorou a decisão. “O genoma é um patrimônio da humanidade.”

Veja também o assunto no Jornal O Globo: Genes humanos não podem ser patenteados, decide Suprema Corte dos EUA. http://oglobo.globo.com/ciencia/genes-humanos-nao-podem-ser-patenteados-decide-suprema-corte-dos-eua-8676714

Outono Indigena. Entrevista especial com Jorge Eremites de Oliveira (Envolverde)

17/6/2013 – 07h29

por Redação do IHU On-Line

indio bandeira do brasil 300x200 Outono Indigena. Entrevista especial com Jorge Eremites de Oliveira

Foto: racismoambiental.net.br

“O governo federal tem olhado para os povos indígenas com as lentes do agronegócio, recebidas do movimento ruralista. Isso faz parte da lógica do desenvolvimento econômico a qualquer custo e atende a projetos políticos para a disputa de eleições futuras”, diz o historiador.

“A União concluirá a demarcação das terras indígenas no prazo de cinco anos a partir da promulgação da Constituição”. Ao citar o que determina o Art. 67 do Ato das Disposições Constitucionais Transitórias da Constituição Federal, o historiador Jorge Eremites de Oliveira lembra que “este prazo expirou em 1993 e de lá para cá muito pouco tem sido feito para a regularização das terras indígenas. Disso resulta a perpetuação de inúmeros conflitos pela posse da terra envolvendo comunidades indígenas e setores contrários a seus interesses”.

Ao comentar os conflitos entre indígenas e ruralistas e as frequentes manifestações em todo o país, ele assegura que “na ausência da presença eficaz e moralizadora do Estado, os Terena, Guarani, Kaiowá e outros povos indígenas estão a fazer cumprir os direitos que lhes são assegurados pela Constituição Federal de 1988 e pela Convenção n. 169 da OIT”.

Na entrevista a seguir, concedida por e-mail à IHU On-Line, aponta ainda que a “política indigenista oficial foi orientada pelo paradigma da integração, via aculturação e assimilação, dos índios à sociedade nacional. Exemplo disso é o próprio Estatuto do Índio, a Lei n. 6.001/1973, cuja interpretação atual precisa estar em consonância com leis superiores e mais recentes”. E dispara: “A bem da verdade, o Estado nacional e o direito estatal agem de maneira reducionista para submeter os povos indígenas à ordem vigente. A ideia sempre foi – implícita ou explicitamente – a de tornar a sociedade nacional homogênea em termos socioculturais”.

Jorge Eremites de Oliveira é professor de Antropologia Social e Arqueologia da Universidade Federal de Pelotas – UFPel. É licenciado em História pela Universidade Federal de Mato Grosso do Sul – UFMS, mestre e doutor em História/Arqueologia pela Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul – PUCRS, com estágio de pós-doutoramento em Antropologia Social pelo Museu Nacional/UFRJ. Foi pesquisador colaborador junto ao Instituto Anchietano de Pesquisas/Unisinos e trabalhou como professor universitário em Mato Grosso do Sul.

Confira a entrevista.

IHU On-Line – Nos últimos anos, indígenas de várias regiões do país manifestam sua indignação com a política indigenista e com o modelo desenvolvimentista do governo federal. Trata-se de uma crise específica, conjuntural, ou não? Como descreve tais manifestações?

ca4 300x201 Outono Indigena. Entrevista especial com Jorge Eremites de Oliveira

Foto: http://www.diarioliberdade.org

Jorge Eremites de Oliveira – O atual modelo desenvolvimentista adotado pelo governo brasileiro é baseado no paradigma do crescimento econômico a qualquer custo e isso, obviamente, tem reflexos negativos na política indigenista oficial. Trata-se de um modelo que sistematicamente viola os direitos elementares dos povos indígenas e comunidades tradicionais, além de classes sociais em situação de vulnerabilidade. O resultado disso é a existência de crises estruturais, com particularidades em cada região do país, dependendo da conjuntura local. Daí compreender a grande insatisfação e indignação dos povos indígenas para com o governo central e seus aliados, seja por conta da construção de hidrelétricas, seja por conta da não regularização de terras de ocupação tradicional ou outro motivo.

Conflitos no MS

O que estamos observando em Mato Grosso do Sul, onde há a segunda maior população indígena no país, assim como em outros estados, é uma espécie de Outono Indígena, em alusão à Primavera Árabe iniciada em fins de 2010. Refiro-me a um levante dos povos originários em defesa de seus direitos, sobretudo do direito às terras de ocupação tradicional. Assim o fazem como último recurso para garantir sua existência física e cultural, haja vista que não abandonaram seus territórios por livre e espontânea vontade, pelo contrário. Foram e têm sido vítimas de violentos processos de esbulho, não raramente com o uso da força e o assassinato de muitas de suas lideranças.

Na ausência da presença eficaz e moralizadora do Estado, os Terena, Guarani, Kaiowá e outros povos indígenas estão a fazer cumprir os direitos que lhes são assegurados pela Constituição Federal de 1988 e pela Convenção n. 169 da Organização Internacional do Trabalho – OIT, adotada em Genebra em 1989, da qual o Brasil é signatário e a ratificou internamente.

Demarcação de terras

Eis o que determina o Art. 67 do Ato das Disposições Constitucionais Transitórias da Lei Maior: “A União concluirá a demarcação das terras indígenas no prazo de cinco anos a partir da promulgação da Constituição”. Este prazo expirou em 1993 e de lá para cá muito pouco tem sido feito para a regularização das terras indígenas. Disso resulta a perpetuação de inúmeros conflitos pela posse da terra envolvendo comunidades indígenas e setores contrários a seus interesses. As consequências disso têm sido nefastas para muitos povos originários e afronta os artigos 231 e 232 da Carta Constitucional. Não é por menos que a bancada ruralista e seus aliados no Congresso Nacional querem mudar o texto constitucional com a PEC 215/2000, motivo de recentes protestos feitos naquela casa pelo movimento indígena. Se isso vier a acontecer, será um grande retrocesso.

No caso dos Terena de Buriti, e de tantas outras comunidades indígenas, quero explicar que eles tinham a posse da terra, mas não tinham o título de propriedade. A titulação da terra a favor de terceiros ocorreu em períodos mais recentes de nossa história, nos quais apenas as elites políticas e econômicas tinham seus direitos assegurados pelo Estado. Mas eram exatamente elas, claro, que controlavam a máquina estatal, inclusive, por exemplo, o departamento de terras do governo de Mato Grosso, com sede em Cuiabá. De lá saíram muitos títulos de propriedade sobre terras indígenas não regularizadas, tidas como terras devolutas, localizadas no antigo sul do estado, atual Mato Grosso do Sul.

A expulsão das comunidades indígenas não se deu unicamente pela ação de fazendeiros e seus comandados. Esbulhos também foram perpetrados com a conivência e o apoio de agentes do próprio Estado, inclusive da agência indigenista oficial, conforme comprovado em muitos documentos disponíveis em seus arquivos. Na maioria das vezes, autoridades governamentais tomaram ciência do ocorrido e nada fizeram para intervir nos conflitos. Este é o caso do que ocorreu com os Kaiowá de Panambizinho, no município sul-mato-grossense de Dourados, durante o governo de Getúlio Vargas (1930-1945), quando houve a Marcha para Oeste e a criação da Colônia Agrícola Nacional de Dourados.

Situação semelhante também aconteceu com os Kaiowá de Ñande Ru Marangatu, no município de Antônio João, no mesmo estado, na fronteira do Brasil com o Paraguai. Eles também foram expulsos de grande parte de seu território entre fins da década de 1940 e começo da de 1950, sendo que o órgão indigenista oficial recebeu denúncia formal sobre o ocorrido e nada vez para apurar os fatos e reverter a situação.

Por razões dessa natureza é que o Estado brasileiro culmina por ser coautor de muitos crimes cometidos no passado e no presente contra os povos originários. E não me refiro, bem entendido, aos tempos de Cabral ou dos portugueses que o sucederam no período colonial. Definitivamente não é isso. Refiro-me, principalmente, a processos de esbulho ocorridos a partir da primeira metade século XX, mas que ainda hoje são praticados no país. Esta questão precisa ficar cristalina porque o direito não foi feito para atender a demandas de povos abstratos e relegados a temporalidades coloniais ou pré-coloniais. Existe para atender a necessidades das sociedades contemporâneas, de seres humanos reais, de carne e osso, dentre os quais estão aqueles cujos antepassados chegaram a essas terras há pelo menos 12 mil anos.

Terra indígena de Buriti

Esta situação é muitíssimo bem conhecida para Mato Grosso do Sul e outros estados. Foi ali, precisamente no município de Sidrolândia, no dia 30-05- 2013, que o indígena Oziel Gabriel, 35 anos, foi assassinado. Ele portava um pequeno arco e algumas flechas, e isso era mais um sinal diacrítico de sua indianidade e disposição de lutar pela terra do que uma arma. Por outro lado, policiais federais portavam armas de fogo com munição letal e as usaram contra os Terena. Os agentes estavam ali para fazer cumprir um mandado de reintegração de posse, referente a uma propriedade existente dentro da Terra Indígena Buriti, já identificada, delimitada e periciada como tal.

A tragédia ocorreu porque os Terena resolveram fazer o que o próprio Estado não fez desde a década de 1920: regularizar aquela terra e garantir que seja de usufruto exclusivo e permanente da comunidade, segundo seus usos, costumes e tradições. Ocorre que no começo da década de 1930 uma comissão terena foi ao Rio de Janeiro, então a capital federal, denunciar o processo de esbulho que sofriam e solicitar providências para a garantia de seus direitos territoriais. De lá para cá já se passaram quase um século e nada foi feito de efetivo. Não é de se estranhar, portanto, que tenham decidido, como último recurso, retomar parte de suas terras devido à situação de vulnerabilidade dos cerca de 2.500 indígenas que ali vivem confinados em 2.090 hectares.

Até agora foram mais de duas centenas de lideranças indígenas mortas apenas em Mato Grosso do Sul. Muitos crimes não foram devidamente investigados, tampouco houve o julgamento e a condenação dos assassinos e seus mandantes. O que aconteceu em Sidrolândia com Oziel Gabriel foi, portanto, o mesmo que aconteceu no estado com Marçal de Souza, Guarani morto em 1983 na Terra Indígena Ñande Ru Marangatu, e com Marcos Verón, Kaiowá assassinado em 2003 na Terra Indígena Takuara. Naquela parte do Brasil, e em tantas outras, os índios são vistos e tratados pela maioria da população regional como estrangeiros não humanos e, por extensão, como um estorvo e um obstáculo ao progresso. A lei que ali impera ainda é, como aprendemos a dizer desde criança, a do 44, chamada “Justiça de Mato Grosso” (do Sul e do Norte). Não se trata de lei alguma, senão do calibre da arma de fogo com que se fazia justiça desde muito tempo na região, segundo é conhecido na historiografia regional. A violência é, com efeito, uma marca fortíssima na história de Mato Grosso do Sul.

Desenvolvimentismo

No que se refere ainda ao modelo desenvolvimentista atual, cumpre explicar que ele (re) surgiu após o fim da ditadura militar (1964-1985) e a promulgação da Constituição Federal de 1988. Saíamos de um regime de exceção, também marcado pelo fracasso do “milagre econômico brasileiro”, e testemunhávamos o reordenamento do papel do Estado nacional e as tentativas de retomada do crescimento do país. Isso ocorreu e tem ocorrido dentro de um contexto maior, ligado à mundialização do capital. Nesse cenário ocorrem concomitantemente o deslocamento de investimentos e atividades produtivas e a polarização da riqueza, conforme apontado pelo economista francês François Chesnais.

Por isso a maior parte da riqueza fica para países localizados no hemisfério Norte, onde o consumismo é enorme e precisa ser atendido, ao passo que para países do hemisfério Sul há a transferência dos impactos negativos desses investimentos e atividades produtivas. Nesta parte meridional do planeta, onde vivemos, estão países com jovens democracias, economias em crescimento e uma história marcada por ditaduras e políticas colonialistas, como é o caso do Brasil. É exatamente aqui onde existem classes sociais e minorias étnicas em situação de maior vulnerabilidade as que mais sofrem com tudo isso.

Esta situação é percebida no caso da construção de usinas hidrelétricas como a de Belo Monte, cuja existência é justificada pelo sofisma do desenvolvimento sustentável. Nesse caso específico, o que se viu até agora foi um conjunto de procedimentos irregulares ligados ao licenciamento ambiental de uma grande usina hidrelétrica. Exemplo disso é o fato de as comunidades indígenas afetadas direta e indiretamente pelo empreendimento não terem sido prévia e devidamente consultadas sobre o projeto. Essa é uma exigência legal, conforme determina a Convenção n. 169 da OIT. O paradoxal disso tudo é saber que este projeto foi concebido durante a ditadura militar e tem sido executado de maneira arbitrária e violadora de direitos humanos nos dias atuais.

Existem até projetos para construção de hidrelétricas no Pantanal, onde empreendimentos desse tipo causarão enormes e irreversíveis prejuízos socioambientais, tanto à bio quanto à sociodiversidade da região.

Para finalizar esta não muito curta explicação inicial, diria que para barrar o Outono Indígena será preciso cometer mais violência contra os indígenas. Mas representantes do movimento ruralista têm demonstrado disposição e ousadia para isso, inclusive com a possibilidade de contrabando de armas de fogo do Paraguai, conforme um fazendeiro de Paranhos, Mato Grosso do Sul, disse à imprensa em 2012. E foi no mesmo município que mais recentemente, no dia 12-05-2013, pistoleiros teriam feito emboscada e assassinado Celso Rodrigues, 42 anos, Kaiowá morador da Terra Indígena Paraguaçu, segundo noticiado pela imprensa.

Resolver esta situação conflituosa, assegurando aos povos indígenas seus direitos territoriais e outros garantidos em lei, é um dever do Estado e da sociedade nacional. Isso é necessário para corrigir erros do passado e consolidar um outro projeto de nação, onde também haja o devido respeito às diferenças étnico-raciais, religiosas, de gênero, orientação sexual etc. Ademais, o custo financeiro disso tudo será muitíssimo menor se comparado com a estimativa de 50,8 a 84,5 bilhões de reais correspondentes ao preço anual da corrupção no país. Isso sem falar no alto custo do legislativo brasileiro, um dos mais caros e menos eficientes do mundo.

IHU On-Line – Como a política indigenista foi construída e alterada ao longo da história brasileira?

Jorge Eremites de Oliveira – Em linhas gerais, desde o período imperial até a promulgação da Constituição Federal de 1988, a política indigenista oficial foi orientada pelo paradigma da integração, via aculturação e assimilação, dos índios à sociedade nacional. Exemplo disso é o próprio Estatuto do Índio, a Lei n. 6.001/1973, cuja interpretação atual precisa estar em consonância com leis superiores e mais recentes.

A bem da verdade, o Estado nacional e o direito estatal agem de maneira reducionista para submeter os povos indígenas à ordem vigente. A ideia sempre foi – implícita ou explicitamente – a de tornar a sociedade nacional homogênea em termos socioculturais. Parece não existir qualquer possibilidade de convivência com os Outros, os originários, senão acabando com eles ou deportando-os para algum lugar longínquo, lá no meio da Amazônia, distante da civilização e dos nossos olhares. É o que podemos concluir a partir das palavras de Carlos Frederico Marés de Souza Filho, professor de direito e procurador do estado do Paraná: “O Estado e seu Direito não conseguem aceitar as diferenças sociais e as injustiças que elas engendram e, na maior parte das vezes, as omitem ou mascaram, ajudando sua perpetuação”. [1]

Entretanto, o fato é que a Constituição Federal de 1988 é um divisor de águas no reordenamento do papel do Estado em relação aos povos indígenas e a outros assuntos. Com o Capítulo VII (Dos Índios), Artigos 231 e 232, por exemplo, pôs-se fim ao paradigma integracionista que vigorava até então, embora ainda se faça presente em sentenças proferidas na Justiça Federal. Por esse motivo, julgo ser necessário citar o que diz o texto constitucional:

CAPÍTULO VII – “DOS ÍNDIOS”

Artigo 231 – São reconhecidos aos índios sua organização social, costumes, línguas, crenças e tradições, e os direitos originários sobre as terras que tradicionalmente ocupam, competindo à União demarcá-las, proteger e fazer respeitar todos os seus bens.

1. São terras tradicionalmente ocupadas pelos índios as por eles habitadas em caráter permanente, as utilizadas para suas atividades produtivas, as imprescindíveis à preservação dos recursos ambientais necessários a seu bem estar e as necessárias a sua reprodução física e cultural, segundo seus usos, costumes e tradições.
2. As terras tradicionalmente ocupadas pelos índios destinam-se a sua posse permanente, cabendo-lhes o usufruto exclusivo das riquezas do solo, dos rios, dos lagos nelas existentes.
3. O aproveitamento dos recursos hídricos, incluídos os potenciais energéticos, a pesquisa e a lavra das riquezas minerais em terras indígenas só podem ser efetivadas com autorização do Congresso Nacional, ouvidas as comunidades afetadas, ficando-lhes assegurada participação nos resultados das lavras, na forma de lei.
4. As terras de que trata este artigo são inalienáveis e indisponíveis, e os direitos sobre elas são imprescritíveis.
5. É vedada a remoção dos grupos indígenas de suas terras, salvo, ad referendum do Congresso Nacional, em caso de catástrofe ou epidemia que ponha em risco sua população, ou no interesse da soberania do País, após deliberação do Congresso, garantindo em qualquer hipótese, o retorno imediato logo que cesse o risco.
6. São nulos e extintos, não produzindo efeitos jurídicos, os atos que tenham por objeto a ocupação, o domínio e a posse das terras a que se refere este artigo, ou a exploração das riquezas naturais do solo, dos rios e dos lagos nelas existentes, ressalvado relevante interesse público da União, segundo o que dispuser lei complementar, não gerando a nulidade e a extinção do direito à indenização ou a ações contra a União, salvo, na forma da lei, quanto às benfeitorias derivadas da ocupação de boa fé.
7. Não se aplica às terras indígenas o disposto no art. 174, 3 e 4.
8. Artigo 232 – Os índios, suas comunidades e organizações são partes legítimas para ingressar em juízo em defesa de seus direitos e interesses, intervindo o Ministério Público em todos os atos do processo. [Destaques meus]

Embora a chamada Constituição Cidadã seja clara no que diz respeito a reconhecer as diferenças socioculturais e as terras das comunidades indígenas, torna-se contraditório qualquer ação unilateral do governo federal em querer integrá-las às economias regionais.

Por razões dessa natureza é que a Fundação Nacional do Índio – Funai é um dos piores e menos eficientes órgãos governamentais, pois sucessivos governos não deram a ela a devida atenção, exceto para ali colocar seus “afilhados” em cargos de confiança, desprestigiando funcionários de carreira. Isso explica o porquê da “questão indígena” nunca ter sido tratada como prioridades dentre as ações do Estado. Basta saber qual é o orçamento anual da Funai e entenderemos melhor o assunto.

IHU On-Line – Os dados acerca do território brasileiro destinado à ocupação indígena são controversos. É possível estimar que percentual das terras brasileiras é ocupado pelos indígenas e que percentual, por sua vez, deveria ser ocupado por eles?

Jorge Eremites de Oliveira – Seria leviano de minha parte querer apresentar um percentual sobre o tamanho das terras indígenas no país, mas o fato é que a maior parte delas está na região amazônica. Conforme recentemente explicou o antropólogo João Pacheco de Oliveira, em entrevista concedida ao Estadão, naquela região há terras da União que não são destinadas apenas aos indígenas, mas também servem como áreas de preservação ambiental, algo que por si só é importante.

No caso de Mato Grosso do Sul, e de muitos outros estados, o que se vê é uma situação exatamente diferente. Ali há milhares de indígenas confinados em pequeníssimas reservas, como se fossem “ilhas” cercadas por fazendas e cidades, conforme avaliou o historiador Antonio Jacó Brand, falecido recentemente. Na Terra Indígena Dourados, por exemplo, onde há duas aldeias, Jaguapiru e Bororó, vivem por volta de 13.500 pessoas em pouco mais de 3.400 hectares.

Situações assim possibilitam entender melhor os conflitos pela posse da terra em certas regiões do país. Além disso, faz-se necessário deixar claro que não se podem ceifar direitos das comunidades indígenas que vivem em Mato Grosso do Sul, Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, por exemplo, sob o pretexto de que “há muita terra para pouco índio” na Amazônia.

IHU On-Line – Há uma crítica recorrente de parte da sociedade de que os indígenas não precisam de tantas terras para viver. Qual a importância da terra para eles?

Jorge Eremites de Oliveira – Mas aonde, afinal de contas, estariam tantas terras assim? Com certeza, faço questão de registrar amiúde que não seria em Mato Grosso do Sul. Diria mais: se não precisam de “tantas terras”, então o que muitos de nós desejariam é vê-los mortos? Aí, sim, talvez tivessem alguma terra, ao menos para serem enterrados. Talvez seja esta dedução a que podemos chegar diante de tanta contrainformação, preconceito e violência cometida contra os povos indígenas.

Portanto, não é de se estranhar que setores da imprensa sejam financiados com dinheiro dos cofres públicos e do agronegócio em certos estados brasileiros, especialmente onde os conflitos pela posse da terra são grandes e envolvem indígenas e ruralistas.

Para os povos indígenas a terra não é uma mera mercadoria e, por isso, não pode ser percebida pela lógica do agronegócio. Mesmo assim, não é verdade que nelas não se produz alimento algum. Na Terra Indígena Buriti, por exemplo, os Terena produzem alimentos em suas roças e quintais, criam diversos animais e fazem manejo agroflorestal, entre outras atividades produtivas.

Uma terra indígena pertence à União, e para os índios ela é de fundamental importância para sua reprodução física e cultural. Para sociedades como a dos Guarani e Kaiowá, a terra possui, ao mesmo tempo, um grande valor econômico e religioso, chegando a ser quase como um parente, conforme tem sido explicado pelo antropólogo kaiowá Tonico Benites. Sem ela não há como viver bem, segundo uma cosmologia particular, e para eles a luta pela terra também é a luta em defesa da família extensa, da qual a terra faz parte.

IHU On-Line – Como avalia a postura do Estado brasileiro em relação aos indígenas? Percebe uma tentativa de diálogo ou o governo cede a interesses econômicos?

Jorge Eremites de Oliveira – Em complementação ao que disse anteriormente, avalio que o governo federal tem olhado para os povos indígenas com as lentes do agronegócio, recebidas do movimento ruralista. Isso faz parte da lógica do “desenvolvimento econômico a qualquer custo” e atende a projetos políticos para a disputa de eleições futuras.

Nesta linha de raciocínio, diria que há poucas e tímidas tentativas de diálogo com o movimento indígena, haja vista que o governo tende a ceder a interesses econômicos pragmáticos e não a um planejamento estratégico de longo prazo, no qual os povos indígenas tenham seus direitos assegurados.

IHU On-Line – Quais foram os resultados da política de demarcações de terras indígenas e quais os desafios ainda presentes?

Jorge Eremites de Oliveira – Em linhas gerais, temos avanços registrados após a promulgação da Constituição Federal de 1988, mas muito ainda precisa ser feito, especialmente em regiões onde o agronegócio é muito forte e o valor das terras, elevado. Este é o caso de Mato Grosso do Sul.

Ali um dos desafios colocados na pauta do dia diz respeito à indenização não apenas da benfeitoria, mas também da terra nua de propriedades que o Estado titulou a favor de terceiros. Isso garantirá a regularização mais rápida das terras indígenas, conforme tem sido apontado por lideranças do movimento ruralista e por indígenas. Como fazer sem mudar o Art. 231 da Lei Maior é que constituiu um desafio a ser enfrentando.

Após a regularização das terras indígenas, será necessário, aí sim, um conjunto de políticas públicas, concebidas para atender às particularidades de cada comunidade indígena visando, com isso, a construção de sua autonomia.

IHU On-Line – Entre as mudanças sugeridas recentemente pelo governo está a proposta, da ministra Gleisi Hoffmann, de que as demarcações das terras indígenas recebam pareceres da Embrapa. Como valia essa medida?

Jorge Eremites de Oliveira – Com o devido respeito, a referida ministra pouco ou nada conhece sobre a situação dos povos indígenas no Brasil. Ela aderiu ao discurso e às propostas do movimento ruralista e isso sugere que tem a ver com suas pretensões de ganhar o governo do Paraná nas próximas eleições. Chega a ser um desserviço ao país e uma violência só conhecida nos tempos da ditadura militar. A Embrapa não tem competência formal para tratar do assunto, tampouco possui recursos humanos especializados para assim o fazer.

Salvo engano, a estratégia do governo federal, via Casa Civil, tem sido a de sistematicamente promover a desqualificação da Funai e dos estudos antropológicos feitos para a identificação e delimitação de terras indígenas, como se não houvesse clareza nesse processo. Neste último aspecto, vale registrar que, de um ponto de vista legal, a identificação e delimitação de terras indígenas tem que ser feito em observação ao Decreto n. 1.775 e à Portaria MJ n. 14, ambos de 1996. O primeiro “dispõe sobre o procedimento administrativo de demarcação das terras indígenas e dá outras providências”, e a segunda estabelece “regras sobre a elaboração do Relatório circunstanciado de identificação e delimitação de terras indígenas”.

Regularização de terras indígenas

Resumidamente, diria que no Brasil a regularização de terras indígenas passa por três processos, segundo alguns colegas já apontaram e escrevi em recente artigo: o político, o administrativo e o judicial.

O processo administrativo diz respeito à ação da Funai em constituir um Grupo Técnico (GT), sob a coordenação de um antropólogo, cujo estudo deve ser realizado em conformidade com o que determinam as leis citadas anteriormente. O resultado do estudo de identificação, quando aprovado técnica e politicamente pelo órgão, tem seu resumo circunstanciado publicado no Diário Oficial da União, o que garante a publicização dos atos.

O processo jurídico, por seu turno, está diretamente relacionado com o princípio do amplo direito de defesa, o qual assegura que as partes envolvidas no litígio (comunidades indígenas, fazendeiros, prefeituras etc.) apresentem, em caso de se sentirem prejudicadas, um contraditório ao estudo produzido pela agência indigenista oficial. Isso primeiramente deveria ser feito em um prazo de 90 dias e diretamente àquele órgão. No entanto, amiúde é feito em juízo e a partir daí é iniciado um processo judicial, no qual comumente os fazendeiros são autores e a União e Funai, rés. O mesmo princípio do contraditório, elementar para a garantia do Estado Democrático de Direito, garante a solicitação de outro estudo, independente do feito para a Funai. Trata-se de uma perícia judicial, solicitada pela Justiça Federal em atendimento às exigências do juízo ou ao pedido das partes. Durante a realização das perícias, as partes podem ter seus próprios experts, chamados de “assistentes técnicos”, os quais comumente atuam na elaboração de estudos (contralaudos) em defesa de quem os contratou.

O início e a conclusão do processo administrativo e, sobretudo, do processo judicial podem levar anos, às vezes décadas, sem que as comunidades consigam manter o usufruto exclusivo e a posse permanente das áreas reivindicadas, de onde normalmente foram expulsas em algum momento da história.

Por último, o processo político, em minha opinião o mais importante de todos, refere-se também às ações e estratégias políticas dos movimentos indígenas e seus eventuais aliados (ONGs indigenistas, Ministério Público Federal, pesquisadores, parlamentares etc.) para a completa regularização das terras de ocupação tradicional, inclusive nas instâncias do Judiciário.

Mas, enfim, o discurso oficial da Casa Civil é idêntico ao feito no regime militar para extinguir o antigo Serviço de Proteção ao Índio – SPI, em 1967, como se todo esse processo fosse algo desconhecido. E como disse o filósofo alemão Karl Marx: “A história se repete, a primeira vez como tragédia e a segunda como farsa”. E é exatamente de uma farsa que estou falando.

IHU On-Line – Como avalia a declaração do secretário executivo do Ministério de Minas e Energia, Márcio Zimmermann, de, no futuro, a partir de uma mudança na legislação brasileira, ser possível a instalação de usinas hidrelétricas em terras indígenas, tendo como sócios do empreendimento os próprios índios, a exemplo do que já ocorre no Canadá?

Jorge Eremites de Oliveira – Esta é mais uma declaração que gera preocupação e insegurança jurídica aos povos indígenas, pois uma mudança na legislação brasileira, seguramente na Constituição Federal, será mais um retrocesso e uma forma de ceifar direitos conquistados recentemente.

IHU On-Line – Qual a melhor maneira de resolver os conflitos entre indígenas e não indígenas?

Jorge Eremites de Oliveira – Inexiste uma fórmula mágica para isso. Penso que tratar a “questão indígena” como uma das prioridades de Estado seria o primeiro passo. Se não for assim, os conflitos continuarão e, seguramente, mais vidas humanas serão ceifadas, em sua esmagadora maioria de indígenas. Quanto a isso não tenho dúvida alguma.

IHU On-Line – Deseja acrescentar algo?

Jorge Eremites de Oliveira – Com a devida licença, registro aqui uma moção de apoio aos Terena e a outros povos indígenas no Brasil, aprovada pelo colegiado do Programa de Pós-Graduação em Antropologia da UFPel, onde trabalho.

MOÇÃO DE APOIO AOS TERENA DE BURITI E A TODOS OS POVOS INDÍGENAS QUE LUTAM POR SEUS DIREITOS TERRITORIAIS NO BRASIL

O colegiado do Programa de Pós-Graduação em Antropologia da Universidade Federal de Pelotas, reunido no dia 7 de maio de 2012, considerando:

– que o Estado Brasileiro não cumpriu com o que determina o Art. 67 da Constituição Federal de 1988 [ADCT]: “A União concluirá a demarcação das terras indígenas no prazo de cinco anos a partir da promulgação da Constituição”. Esta situação é conhecida para todo o território nacional e também explica o prolongamento e o acirramento de muitos conflitos pela posse da terra envolvendo comunidades indígenas e setores contrários a seus interesses;

– que a política indigenista oficial tem sistematicamente violado os direitos dos povos indígenas, inclusive por meio do descumprimento de leis internacionais das quais o país é signatário. Este é o caso da Convenção nº 169 da OIT, de 1989, sobre os direitos fundamentais dos povos indígenas e tribais, aprovada pelo Congresso Nacional em 2002 e promulgada pela Presidência da República em 2004. Exemplo disso é o que ocorreu durante o licenciamento ambiental da Usina Hidrelétrica de Belo Monte, quando os povos indígenas afetados pelo empreendimento não foram prévia e devidamente consultados sobre o projeto;

– que o Governo Federal, por meio da Casa Civil, tem sistematicamente promovido a desqualificação da Funai e dos estudos antropológicos feitos para a identificação e delimitação de terras indígenas. Esta postura é típica de regimes de exceção, gera insegurança jurídica aos povos indígenas e denota uma postura colonialista norteada pelos paradigmas da assimilação e do desenvolvimento econômico a qualquer custo, subordinando poderes constituídos na República a interesses do movimento ruralista e seus aliados;

– Que os estudos para a ampliação dos limites da Terra Indígena Buriti, localizada nos municípios de Sidrolândia e Dois Irmãos do Buriti, em Mato Grosso do Sul, foram devidamente concluídos e publicados em 2001, constituindo-se em um ato administrativo perfeito. Além disso, respeitando o direito ao contraditório, a área foi objeto de perícia judicial que concluiu se tratar de terra de ocupação tradicional indígena, conforme estabelece o Art. 231 da Carta Constitucional;

– e que no dia 30 de maio de 2013 o indígena Oziel Gabriel, 35 anos, foi morto por policiais enviados para a área de conflito para fazer cumprir um mandado de reintegração de posse dentro da própria Terra Indígena Buriti. Naquele mesmo dia outros indígenas também foram feridos por policiais a servido do Estado Brasileiro. Posteriormente, no dia 04 de junho de 2013, o indígena Josiel Gabriel Alves, 34 anos, primo de Oziel Gabriel, foi baleado nas costas por pessoas identificadas pelos Terena como “pistoleiros” a serviço de fazendeiros da região, correndo o risco de ficar com sequelas neurológicas, vem a público manifestar seu apoio e solidariedade aos Terena da Terra Indígena Buriti e a todos os povos indígenas que lutam por seus direitos territoriais no Brasil.

Nosso posicionamento se dá em defesa da vida humana, pela regularização das terras indígenas existentes no território nacional e em repúdio a qualquer tipo de violência cometida contra os povos e comunidades tradicionais no Brasil. Por este motivo, esperamos que a justiça haja com rigor na apuração dos crimes cometidos contra os Terena e defendemos o cumprimento dos Art. 231 e 232 da Constituição Federal de 1988, bem como da Convenção 169 da OIT, sem os quais não é possível existir no país o Estado Democrático de Direito.

* Publicado originalmente no site IHU On-Line.

AP Interview: Brazil Sports Minister complained to FIFA about high World Cup ticket prices (Washington Post)

(Bebeto Matthews/ Associated Press ) – Aldo Rebelo, Brazil’s minister of sport, speaks during an interview Tuesday, June 4, 2013, in New York. Rebelo complained to FIFA about high prices contemplated for next year’s World Cup, and said soccer’s governing body will give 50,000 free tickets to poor communities and make half-price seats available to the elderly and students.

By Associated Press, Published: June 4

NEW YORK — Brazil’s Minister of Sport complained to FIFA about high prices contemplated for next year’s World Cup, and said soccer’s governing body will give 50,000 free tickets to poor communities and make half-price seats available to the elderly and students.

FIFA said last week it will announce prices on July 1 for the 2014 tournament and ticket sales will start Aug. 20. For the 2010 World Cup, prices were announced in November 2007 and sales started in February 2009.

Non-premium prices for the 2010 tournament in South Africa ranged from $70-$450 for the opener and $20-$160 for other first-round matches, and escalated to $150-$900 for the final.

During an interview Thursday at The Associated Press, Aldo Rebelo said prices for the tournament in Brazil, to be played from June 12-July 14, became an issue.

“I spoke with FIFA representatives, stating that this was unacceptable, that the prices were so high,” he said through a translator. “This is really a celebration of the people of Brazil. Soccer is very important for the whole population in Brazil. So I mentioned to FIFA representatives, how about that part of the population that cannot afford those expensive tickets?”

The U.S. Central Intelligence Agency’s World Factbook estimates Brazil’s per capita income at $12,000 last July 1, ranked 106th among nations. Qatar, the 2022 World Cup host, is first at $102,800 and the United States is 15th at $49,800.

“FIFA has donated 50,000 tickets to these poor communities and Indigenous communities,” Rebelo said. “And also we have 50 percent discount for the elderly population and for students.”

For the Confederations Cup, an eight-nation warm-up tournament this month, FIFA is making available half-price tickets to Brazilian residents who are either students, 60 or older by June 30 or in the Bolsa Família government assistance program.

Brazil is spending an estimated $3.5 billion on stadium construction and renovation for the World Cup, and Rio de Janeiro also is getting ready to host the 2016 Summer Olympics. Among the construction projects are new highways, avenues and mass transit.

“The infrastructure investments are really geared toward all communities. The investments were already planned for before or regardless of the World Cup and the Olympics,” Rebelo said. “The whole population will benefit from these improvements in infrastructure.”

Estadio Olímpico Joao Havelange, built in Rio for the 2007 Pan American Games, will host track and field during the 2016 Olympics. City councilmen introduced legislation last month to change the stadium name to Joao Saldanha, Brazil’s coach during qualifying for the 1970 World Cup, after a FIFA ethics report concluded Havelange accepted bribes in a World Cup kickback scandal in the 1990s. Havelange resigned as an IOC member in 2011 and quit this year as FIFA’s honorary president.

“Havelange was a name that was very important and very well received not only within soccer but within the sports industry as a whole,” Rebelo said. “After investigations, he no longer occupies any positions within FIFA or within the International Olympic Committee. However, the mistakes committed by Joao Havelange do not really delete any of the benefits that he brought either to FIFA or to the International Olympic Committee.”

Rebelo said the stadium construction for the World Cup — six venues will be new and the other six renovated — can’t be compared with the venues erected for World Cups in South Korea in 2002 or in South Africa, many of which are underutilized.

“In the ‘70s, Brazil built a lot of big stadiums and these stadiums were geared only toward soccer, nothing else. But these stadiums nowadays are completely different,” he said, predicting they will be used for “conferences, musical shows, restaurants, also trade shows.”

“This,” he said, “will allow the possibility for these stadiums to have some income, because these spaces will be rented for a high rate.”

Copyright 2013 The Associated Press. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed.

“O governo está preparando uma tragédia”, afirmam indígenas (Xingú Vivo)

29/5/2013

A situação é grave na Usina Hidrelétrica Belo Monte. Os indígenas que ocupam pelo terceiro dia e pela segunda vez no mês o principal canteiro da barragem temem que uma tragédia de grandes proporções aconteça, com a autorização judicial da entrada da polícia para efetuar o despejo. Para eles, o governo está ameaçando repetir o confronto ocorrido na aldeia Teles Pires em novembro do ano passado, onde a Polícia Federal assassinou um indígena Munduruku e deixou dezenas de outros feridos.

Em coletiva à imprensa, Candido Waro declarou que os indígenas ocupados não irão cumprir a reintegração de posse. “Nós não vamos sair. Nós vamos morrer aqui, o governo vai matar todo mundo”, afirmou a liderança munduruku em coletiva à imprensa. O indígena reafirmou que o governo não tem cumprido com as exigências constitucionais no processo de consulta.

“O governo está preparando uma tragédia”, afirma Paygomuyatpu Munduruku. “Nós não vamos sair daqui. O governo tem nos ignorado, ofendido, humilhado, assassinado”. Para ele, está claro que o governo está tentando sufocar o movimento. “Ele já matou uma vez e vai matar de novo. Eles mataram porque nós somos contra as barragens”, explica. Os indígenas se mostraram “ofendidos” com a declaração do ministro Gilberto Carvalho à rede Globo de que ele não teria sido “comunicado oficialmente” sobre a vontade dos Munduruku de se reunirem com o governo federal.

VIOLÊNCIA POLICIAL

Além da pressão do governo federal, os indígenas têm sofrido diariamente ameaças e intimidações dos policiais que residem no canteiro de obras, e daqueles que estão cercando o empreendimento. O vídeo abaixo, registrado por um indígena dentro da ocupação, mostra um policial intimidando e ameaçando os manifestantes, ao apontar armas e dizer que vai “quebrar” um indígena.

Para o grupo que ocupa o canteiro, a única saída é que o governo federal, na figura do ministro Gilberto Carvalho ou da presidente Dilma Rousseff, vão ao canteiro e se comprometam a cumprir a pauta dos indígenas. Eles exigem a suspensão de todos os estudos e obras de barragens que afetem seus territórios até que sejam consultados como previsto por lei.

Confira a entrevista do antropólogo Renzo Taddei sobre o processo de licitação do Maracanã (Yahoo! Esporte Interativo)

Autor de estudo sobre torcidas organizadas, Renzo comentou tentativa infundada dos dirigentes do futebol brasileiro em erradicar as torcidas organizadas

Por Amanda Duarte, Gabriel Mansour e Pedro Muxfeldt | Yahoo! Esporte Interativo – ter, 28 de mai de 2013 02:22 BRT

Autor de diversas pesquisas sobre o fenômeno das torcidas organizadas no Brasil e na Argentina, o antropólogo Renzo Taddei falou com exclusividade ao Yahoo! Esporte Interativo sobre a proposta de elitização do público do Maracanã contida no estudo de viabilidade econômica realizado pela IMX Venues.

Professor da Escola de Comunicação da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), Renzo também falou sobre a proposta de transformação do estádio em centro de entretenimento e, estudioso do assunto, enxergou conexão entre a política de aumento do valor dos ingressos com a tentativa de exclusão das organizadas dos estádios de futebol, algo que, para o acadêmico, não acontecerá da maneira prevista devido às ligações próximas entre as diretorias de clubes e suas torcidas e uma falha na visão que os comandantes do futebol e a mídia têm dos grupos de torcedores organizados. Confira a entrevista na íntegra:

Yahoo! Esporte Interativo: O estudo de viabilidade econômica do complexo do Maracanã prevê, textualmente, a “mudança do perfil do público e consequente aumento do valor médio dos ingressos”. Qual sua visão sobre esse processo de elitização do público dos estádios que já vem ocorrendo?

Renzo Taddei: Não está claro ao que exatamente o estudo se refere: se ao aumento da renda das classes populares, o que significa que o público se mantém o mesmo, ainda que seu “perfil” de consumo mude, ou à substituição das classes populares por classes médias e ricas, via encarecimento dos ingressos. Essas alternativas não são excludentes; em termos financeiros, podem até levar aos mesmos resultados. Em termos sociais e políticos, no entanto, são coisas muito diferentes.

Existe uma distinção importante a ser feita: uma coisa é um investimento privado ser economicamente viável, outra é uma política pública ser democrática e eficaz. Infelizmente o governo do Rio de Janeiro parece confundir as coisas: permitir que a iniciativa privada elabore políticas públicas é mais do que um erro político, é um tiro no próprio pé. No Brasil, como em diversos lugares do mundo, o futebol é muito mais do que um negócio, tem um papel importante na vida de muitas coletividades; o que o governo tem dificuldade de enxergar é que reduzir o futebol a um mero bom negócio pode ter consequências sociais funestas.

O futebol poderia ser um instrumento poderosíssimo na construção de uma sociedade melhor, dada a penetração que tem em diversos públicos e setores da sociedade. Para isso, deveria ser usado em conjunção com políticas públicas sérias e inteligentes. Se os gestores públicos soubessem usar o futebol com inteligência, seria possível até argumentar que ele deveria ser subsidiado. Mas, infelizmente, já há muitas décadas o futebol é controlado por interesses financeiros pouco comprometidos com objetivos e metas sociais maiores; a forma como o dinheiro que vem da transmissão televisiva define os rumos do esporte mostra como este é refém do mercado.

Ao usar critérios mercadológicos para julgar o valor de uma boa ideia, o governo permite que o apartheid social brasileiro se estenda às políticas sociais nas áreas de lazer e cultura.

Y!EI: Em outros pontos do estudo, fala-se na necessidade de transformar o complexo esportivo do Maracanã em “centro de entretenimento”. Que efeitos sociais a transformação de um símbolo cultural do Rio de Janeiro como o Maracanã em abrigo de shoppings e hotéis, como está previsto no estudo, podem causar?

RT: Colocando de forma direta, trata-se da transformação do mais importante espaço de comunhão que temos no Brasil em mais um espaço de segregação. A atratividade financeira do projeto faz com que nossos governantes se façam cegos ao papel simbólico do futebol, através do qual se dá um bocado da vida social das pessoas desse país, em todas as suas regiões e de todas as classes sociais. O futebol une gente que em outras ocasiões encontra-se separada em credos e partidos políticos distintos – credos e partidos que, via de regra, não funcionam com base em regras claras e conhecidas por todos, e num contexto em que os jogos sempre começam do zero a zero e o fair play é valorizado.

Ainda que não intencionalmente – ou, quem sabe, intencionalmente -, shoppings centers e hotéis são espaços de segregação, onde descamisados e gente de chinelo não entra. Aqui estou falando das dimensões simbólicas do futebol; vai da solução arquitetônica mesclar isso tudo e ver até onde o espírito do futebol vai ser descaracterizado.

De qualquer forma, para que um hotel exista num estádio haverá que se instalar barreiras e restrições à mobilidade das massas que hoje não existem. Não vejo como o resultado possa ser bom, em qualquer dimensão que não seja estritamente financeira, e apenas para quem vai investir no projeto. Em minha opinião, essa é apenas mais uma etapa do processo, apoiado pela Fifa, pela CBF e pelas federações estaduais, que transforma o futebol em refém do capital financeiro. Só não vê que parte do comportamento das torcidas é uma reação negativa a isso tudo quem não quer – e há um bocado de gente em postos importantes que efetivamente não tem qualquer interesse em enxergar isso.

Basta seguir os perfis das torcidas em redes sociais e ver a forma como elas se manifestam contra o que chamam de “futebol moderno”, que é nada mais do que o futebol refém do capital financeiro – das verbas de patrocínio que definem regras e formas de funcionamento do esporte, dos contratos que induzem os jogadores a estabelecerem relações muito superficiais com os times em que atuam, dentre muitas outras coisas.

Y!EI: Já nos dias de hoje, jogos às vezes de pouco apelo dos campeonatos estaduais, por exemplo o Carioca, têm ingressos com preços que chegam a R$ 80. Neste cenário, são nas torcidas organizadas onde mais se concentram integrantes das classes mais pobres da sociedade. O processo de “demonização” das organizadas pode ser entendido como um outro passo para a retirada da população pobre – especialmente jovem e negra – dos estádios?

RT: Sem dúvida. Mas isso só se dá porque há uma compreensão muito ruim, por parte do poder público e da mídia, de como funcionam as torcidas organizadas. Elas nunca deixarão de estar nos estádios, porque na maioria das vezes suas lideranças não pagam os ingressos. Há uma relação entre os clubes e as torcidas que não está considerada nessa abordagem econômica, porque esse é uma questão da política interna do futebol.

Os próprios dirigentes facilitam a entrada das organizadas, porque elas são parte fundamental do fenômeno e do espetáculo que é o futebol, e os jogadores e dirigentes reconhecem isso. É mais fácil ver isso quando se joga de visitante: muitas vezes quem vai ao jogo é apenas a torcida organizada, que viajou mil, dois mil quilômetros, em veículos mal conservados e lentos, apenas para assistir o jogo e voltar para casa.

Num estádio hostil, uma torcida atuante, que canta e demonstra apoio ao time pode afetar positivamente o estado psicológico dos jogadores do seu time – não há jogador ou técnico que não reconheça isso.

Por outro lado, é equivocado achar que os torcedores mais pobres estão nas torcidas organizadas. Algumas torcidas têm um faturamento alto, de atividades legais. O que se está confundindo aqui é a forma como as elites pensam o mundo, com seus maniqueísmos e preconceitos, e a forma como o mundo do futebol efetivamente existe; as duas coisas não são equivalentes, obviamente. O futebol não se resume à divisão de classes sociais, exatamente porque em grande parte do tempo funciona como elemento de comunhão social, e não de divisão. Transformar o futebol de acordo com a visão que as elites têm da divisão de classes sociais é assassinar o espírito do esporte, o que pra mim deveria ser crime inafiançável.

Veja também:

– Especial Maracanã PARTE 1: Empresa de Eike prevê mudança no perfil do público
– Especial Maracanã PARTE 2: Sociólogo analisa processo de elitização
– CBF não vai liberar Neymar para jogo de despedida na Vila Belmiro

‘Beautiful Game’ becomes ‘Pricey Game’ with World Cup, Confed Cup changing Brazilian soccer (Washington Post/AP)

By Associated Press, Published: May 28

RIO DE JANEIRO — It’s an image as Brazilian as Carnival or Rio’s Christ the Redeemer statue.

Drummers pound out a Samba rhythm. Swaying to the beat, fans sing and saunter up and down the aisles waving flags the size of bedsheets, seeming oblivious to the match below.

Little by little this picturesque mayhem in Brazilian soccer stadiums is disappearing, and ticket prices are soaring despite the toned-down version being sold.

The “Beautiful Game” has become the “Pricey Game.”

This year’s Confederations Cup and next year’s World Cup, the first in this South American country in 64 years, are speeding the changes. The national game is getting a different look with the use of numbered seating, a transformation that’s been going on for several years.

This might seem like a small thing, but it’s big in Brazil.

For decades, Brazilians simply raced into the stadiums and grabbed the best spots — some sitting, others standing in a crush amid thousands of others. At the Confederations Cup and World Cup, the seats will be assigned, and they won’t come cheaply. As an example, the least expensive seats for Sunday’s exhibition game between Brazil and England — the first major test event at Rio de Janeiro’s renovated Maracana Stadium — will be 90 reals ($45).

That’s 30 times more than the cheapest seat eight years ago at the historic stadium.

The Brazil-England match comes only days before the opening of the Confederations Cup, the eight-team warmup for the World Cup that starts on June 15. Maracana is the venue for the title game June 30 — and the World Cup final.

“The giant price change means there is a shift concerning the kind of people that are going to the new stadiums,” said Erick Omena de Melo, a native of Rio de Janeiro who is working on a doctorate in city planning at Oxford University in England. “It was previously a much more diverse place in the stadiums. But as the economy in Brazil changes, they are converting these stadiums to a much more middle-class, upper-middle class or even upper-class place that is much less for the lower-middle class and poor.”

Traditional general admission is being eliminated with luxury boxes and modern seating taking over at the six stadiums being used for the Confederations Cup, and the additional six that are to be ready for the World Cup. This change has already filtered down to the country’s heavily indebted club teams and is sure to take some of the spontaneity out of what Brazilians call “futebol” (pronounced foo-chee-BOHL).

Brazilian fans used to play a major role in the drama. These days they’re staying away. Average attendance for matches in Major League Soccer in the United States is higher than attendance for first-division matches in Brazil, which likes to call itself the “Home of Football.”

“What’s being done so far is transferring a European model to Brazil,” said Omena de Melo, who is working on a book about the social history of Maracana. “But Brazil is really different. It’s a totally different atmosphere at a football game. The changes are seen by many as a huge aggression against the traditional fans, the traditional crowds at football matches.”

Officials counter that ticket prices in Brazil are still below European levels, and that new and refurbished stadiums will improve safety that is needed in a country where soccer-related crime and violence is common. In addition, Brazil would never have been awarded the World Cup — and the 2016 Olympics in Rio de Janeiro — without a pledge to upgrade crumbling stadiums and tighten security.

The South American country is spending an estimated $3.5 billion on new stadiums and refurbishments, though most of the project has run behind schedule. The need to work 24-7 to finish the venues will run up the costs by millions more. FIFA has complained openly about the delays, acknowledging the Confederations Cup will be a maze of unfinished work.

FIFA Secretary General Jerome Valcke has admitted that “not all operational arrangements will be 100 percent,” then warned “this will be impossible to repeat for the FIFA World Cup.”

The new national stadium in Brasilia opened at a cost of more than $590 million, the most expensive of the 12 World Cup venues. But it has no local team to call it home, and many say it’s a “white elephant.”

It will host the opening of the Confederations Cup on June 15 with Brazil facing Japan.

Another stadium is going up in Manaus in the northern state of Amazonas — again with no local team. It’s the same in the southwestern city of Cuiaba, also without a team in Brazil’s top league.

Brazilian Sports Minister Aldo Rebelo — a Brazilian Communist Party member — defends the stadiums as “centers for sports and nonsports events,” and suggested they would be good places for businesses to hold conventions, shows and fairs.

Omena de Melo countered that the “gentrification” eliminates the diversity.

“Football in Brazil has been a kind of antenna that captures all the different values in Brazilian culture and correlates them into one,” Omena de Melo said. “This sort of informality has existed for a century in these stadiums.”

He used the example of Maracana to show how prices have soared.

The stadium has been closed twice for refurbishment since in the last decade. When it was closed in 2005 to be redone for the 2007 Pan American Games, Omena de Melo’s research showed the cheapest ticket was about $1.50.

In 2010, when it was closed again to be refurbished for next year’s World Cup, the cheapest ticket was about $20.

The Maracana was opened again a few weeks ago. Its capacity has been reduced to just under 79,000 — it held more than 170,000 for the final match of the 1950 World Cup — and plans call for it to be eventually shared by Brazilian clubs Flamengo and Fluminense.

In a country where the official minimum monthly salary is $339, the cheapest ticket for the Brazil-England match will be about $45 — 30 times the price of the cheapest ticket only eight years ago and out of reach for most Cariocas, the term for residents of Rio.

Rio de Janeiro sports journalist Telmo Zanini defended the rising prices and said adjusting to the seating changes will be easy in Rio and Sao Paulo in the prosperous southeast, but more difficult in provincial cities.

He cited a recent case in the city of Belo Horizonte “where people took seats and didn’t want to give them up when the ticketholders arrived. So police or stewards had to be called in.”

He said ticket prices had been rising for a long time, and declined to blame the World Cup. Rio de Janeiro and Sao Paulo are two of the world’s most expensive cities. A kilogram (2.2 pounds) of tomatoes recently sold for $6.50 at some Rio de Janeiro supermarkets, where a standard can of shaving cream costs $12. Shaving gel goes for $15.

“Poor people also can’t buy tickets in England or the United States,” Zanini said. “It’s a question of the market. You don’t see poor people buying tickets for Los Angeles Lakers games. The World Cup is not the only reason. Ticket prices have been going up for a long time. But with the World Cup stadiums we will have better quality stadiums. Some people have not gone to games previously because they did not feel safe.”

Marcello Campos, a 29-year-old fan of Rio club Flamengo who goes to at least one match a week, called the changes “a little difficult.”

“It’s going to be a challenge for the people who are used to the low prices; people who don’t have money to buy a ticket for 80 reals ($40) or 100 reals ($50). It’s expensive now.”

He said getting people to stay in numbered seats would be even tougher.

“It’s impossible for me to watch a football game sitting,” Campos said. “I’m too nervous to be sitting. I’ll need to fix that in my mind, to concentrate on sitting.”

He said the changes would be beneficial, imposing organization on chaos.

“We need to change the culture. It kind of gives everyone equal rights, not just those who show up first.”

Benefiting from many of the changes is a multinational consortium that won a contract in May from the state of Rio de Janeiro to run Maracana for 35 years. The consortium is made up of Brazilian construction conglomerate Odebrecht, Los Angeles-based Sports and entertainment company AEG, and the sport and entertainment company IMX, which is owned by Brazilian billionaire Eike Batista.

Critics say the deal gives the Rio de Janeiro state government less money than it invested in the venue and will lead to the demolition of an indigenous museum, a public school and some athletics facilities in the area. A public prosecutor estimated that $615 million in public money has been spent on Maracana since 2005, raising questions why a private consortium should reap most of the profits from taxpayer money.

The Brazilian soccer great Pele has come out against the privatization, saying the famous stadium “must be of the people, for the Brazilian people.” Others have also questioned selling off what has been traditionally a public space to private interests.

Omena de Melo cautioned that the new stadiums will not eliminate soccer-related violence.

“Violence tied to football could still be there, even after the gentrification,” he said. “If people can’t get inside the stadiums, they are going to get violent outside. You can’t isolate the stadium from the society where it exists. Brazilian society has a lot of problems caused by inequality, and violence is one of them.”

For Insurers, No Doubts on Climate Change (N.Y.Times)

Master Sgt. Mark Olsen/U.S. Air Force, via Associated Press. Damage in Mantoloking, N.J., after Hurricane Sandy. Natural disasters caused $35 billion in private property losses last year.

By EDUARDO PORTER

Published: May 14, 2013

If there were one American industry that would be particularly worried about climate change it would have to be insurance, right?

From Hurricane Sandy’s devastating blow to the Northeast to the protracted drought that hit the Midwest Corn Belt, natural catastrophes across the United States pounded insurers last year, generating$35 billion in privately insured property losses, $11 billion more than the average over the last decade.

And the industry expects the situation will get worse. “Numerous studies assume a rise in summer drought periods in North America in the future and an increasing probability of severe cyclones relatively far north along the U.S. East Coast in the long term,” said Peter Höppe, who heads Geo Risks Research at the reinsurance giant Munich Re. “The rise in sea level caused by climate change will further increase the risk of storm surge.” Most insurers, including the reinsurance companies that bear much of the ultimate risk in the industry, have little time for the arguments heard in some right-wing circles that climate change isn’t happening, and are quite comfortable with the scientific consensus that burning fossil fuels is the main culprit of global warming.

“Insurance is heavily dependent on scientific thought,” Frank Nutter, president of the Reinsurance Association of America, told me last week. “It is not as amenable to politicized scientific thought.”

Yet when I asked Mr. Nutter what the American insurance industry was doing to combat global warming, his answer was surprising: nothing much. “The industry has really not been engaged in advocacy related to carbon taxes or proposals addressing carbon,” he said. While some big European reinsurers like Munich Re and Swiss Re support efforts to reduce CO2 emissions, “in the United States the household names really have not engaged at all.” Instead, the focus of insurers’ advocacy efforts is zoning rules and disaster mitigation.

Last week, scientists announced that the concentration of heat-trapping carbon dioxide in the atmosphere had reached 400 parts per million — its highest level in at least three million years, before humans appeared on the scene. Back then, mastodons roamed the earth, the polar ice caps were smaller and the sea level was as much as 60 to 80 feet higher.

The milestone puts the earth nearer a point of no return, many scientists think, when vast, disruptive climate change is baked into our future. Pietr P. Tans, who runs the monitoring program at the National Oceanic and Atmospheric Administration, told my colleague Justin Gillis: “It symbolizes that so far we have failed miserably in tackling this problem.” And it raises a perplexing question: why hasn’t corporate America done more to sway its allies in the Republican Party to try to avert a disaster that would clearly be devastating to its own interests?

Mr. Nutter argues that the insurance industry’s reluctance is born of hesitation to become embroiled in controversies over energy policy. But perhaps its executives simply don’t feel so vulnerable. Like farmers, who are largely protected from the ravages of climate change by government-financed crop insurance, insurers also have less to fear than it might at first appear.

The federal government covers flood insurance, among the riskiest kind in this time of crazy weather. And insurers can raise premiums or even drop coverage to adjust to higher risks. Indeed, despite Sandy and drought, property and casualty insurance in the United States was more profitable in 2012 than in 2011, according to the Property Casualty Insurers Association of America.

But the industry’s analysis of the risks it faces is evolving. One sign of that is how some top American insurers responded to a billboard taken out by the conservative Heartland Institute, a prominent climate change denier that has received support from the insurance industry.

The billboard had a picture of Theodore Kaczynski, the Unabomber, who asked: “I still believe in global warming. Do you?”

Concerned about global warming and angry to be equated with a murderous psychopath, insurance companies like Allied World, Renaissance Re, State Farm and XL Groupdropped their support for Heartland.

Even more telling, Eli Lehrer, a Heartland vice president who at the time led an insurance-financed project, left the group and helped start the R Street Institute, a standard conservative organization in all respects but one: it believes in climate change and supports a carbon tax to combat it. And it is financed largely with insurance industry money.

Mr. Lehrer points out that a carbon tax fits conservative orthodoxy. It is a broad and flat tax, whose revenue can be used to do away with the corporate income tax — a favorite target of the right. It provides a market-friendly signal, forcing polluters to bear the cost imposed on the rest of us and encouraging them to pollute less. And it is much preferable to a parade of new regulations from the Environmental Protection Agency.

“We are having a debate on the right about a carbon tax for the first time in a long time,” Mr. Lehrer said.

Bob Inglis, formerly a Republican congressman from South Carolina who lost his seat in the 2010 primary to a Tea Party-supported challenger, is another member of this budding coalition. Before he left Congress, he proposed a revenue-neutral bill to create a carbon tax and cut payroll taxes.

Changing the political economy of a carbon tax remains an uphill slog especially in a stagnant economy. But Mr. Inglis notices a thaw. “The best way to do this is in the context of a grand bargain on tax reform,” he said. “It could happen in 2015 or 2016, but probably not before.”

He lists a dozen Republicans in the House and eight in the Senate who would be open to legislation to help avert climate change. He notes that Exelon, the gas and electricity giant, is sympathetic to his efforts — perhaps not least because a carbon tax would give an edge to gas over its dirtier rival, coal. Exxon, too, has also said a carbon tax would be the most effective way to reduce emissions. So why hasn’t the insurance industry come on board?

Robert Muir-Wood is the chief research officer of Risk Management Solutions, one of two main companies the insurance industry relies on to crunch data and model future risks. He argues that insurers haven’t changed their tune because — with the exception of 2004 and 2005, when a string of hurricanes from Ivan to Katrina caused damage worth more than $200 billion — they haven’t yet experienced hefty, sustained losses attributable to climate change.

“Insurers were ready to sign up to all sorts of actions against climate change,” Mr. Muir-Wood told me from his office in London. Then the weather calmed down.

Still, Mr. Muir-Wood notes that the insurance industry faces a different sort of risk: political action. “That is the biggest threat,” he said. When insurers canceled policies and raised premiums in Florida in 2006, politicians jumped on them. “Insurers in Florida,” he said, “became Public Enemy No. 1.”

And that’s the best hope for those concerned about climate change: that global warming isn’t just devastating for society, but also bad for business.

World Bank turns to hydropower to square development with climate change (Washington Post)

Michael Reynolds/European Photopress Agency – World Bank President Jim Yong Kim attends the Fragility Forum this month in Washington. The forum discussed ways for fragile nations to improve their economies, their infrastructure and the well-being of their citizens.

By , Published: May 8, 2013

The World Bank is making a major push to develop large-scale hydropower projects around the globe, something it had all but abandoned a decade ago but now sees as crucial to resolving the tension between economic development and the drive to tame carbon use.

Major hydropower projects in Congo, Zambia, Nepal and elsewhere — all of a scale dubbed “transformational” to the regions involved — are a focus of the bank’s fundraising drive among wealthy nations. Bank lending for hydropower has scaled up steadily in recent years, and officials expect the trend to continue amid a worldwide boom in water-fueled electricity.

Such projects were shunned in the 1990s, in part because they can be disruptive to communities and ecosystems. But the World Bank is opening the taps for dams, transmission lines and related infrastructure as its president, Jim Yong Kim, tries to resolve a quandary at the bank’s core: how to eliminate poverty while adding as little as possible to carbon emissions.

“Large hydro is a very big part of the solution for Africa and South Asia and Southeast Asia. . . . I fundamentally believe we have to be involved,” said Rachel Kyte, the bank’s vice president for sustainable development and an influential voice among Kim’s top staff members. The earlier move out of hydro “was the wrong message. . . . That was then. This is now. We are back.”

It is a controversial stand. The bank backed out of large-scale hydropower because of the steep trade-offs involved. Big dams produce lots of cheap, clean electricity, but they often uproot villages in dam-flooded areas and destroy the livelihoods of the people the institution is supposed to help. A 2009 World Bank review of hydro­power noted the “overwhelming environmental and social risks” that had to be addressed but also concluded that Africa and Asia’s vast and largely undeveloped hydropower potential was key to providing dependable electricity to the hundreds of millions of people who remain without it.

“What’s the one issue that’s holding back development in the poorest countries? It’s energy. There’s just no question,” Kim said in an interview.

Advocacy groups remain skeptical, arguing that large projects, such as Congo’s long-debated network of dams around Inga Falls, may be of more benefit to mining companies or industries in neighboring countries than poor communities.

“It is the old idea of a silver bullet that can modernize whole economies,” said Peter Bosshard, policy director of International Rivers, a group that has organized opposition to the bank’s evolving hydro policy and argued for smaller projects designed around communities rather than mega-dams meant to export power throughout a region.

“Turning back to hydro is being anything but a progressive climate bank,” said Justin Guay, a Sierra Club spokesman on climate and energy issues. “There needs to be a clear shift from large, centralized projects.”

The major nations that support the World Bank, however, have been pushing it to identify such projects — complex undertakings that might happen only if an international organization is involved in sorting out the financing, overseeing the performance and navigating the politics.

The move toward big hydro comes amid Kim’s stark warning that global warming will leave the next generation with an “unrecognizable planet.” That dire prediction, however, has left him struggling to determine how best to respond and frustrated by some of the bank’s inherent limitations.

In his speeches, Kim talks passionately about the bank’s ability to “catalyze” and “leverage” the world to action by mobilizing money and ideas, and he says he is hunting for ideas “equal to the challenge” of curbing carbon use. He has criticized the “small bore” thinking that he says has hobbled progress on the issue.

However, the bank remains in the business of financing traditional fossil-fuel plants, including those that use the dirtiest form of coal, as well as cleaner but ­carbon-based natural gas infrastructures.

Among the projects likely to cross Kim’s desk in coming months, for example, is a 600-megawatt power plant in Kosovo that would be fired by lignite coal, the bottom of the barrel when it comes to carbon emissions.

The plant has strong backing from the United States, the World Bank’s major shareholder. It also meshes with one of the bank’s other long-standing imperatives: Give countries what they ask for. The institution has 188 members to keep happy and can go only so far in trying to impose its judgment over that of local officials. Kim, who in his younger days demonstrated against World Bank-enforced “orthodoxy” in economic policy, now may be hard-pressed to enforce an energy orthodoxy of his own.

Kosovo’s domestic supplies of lignite are ample enough to free the country from imported fuel. Kim said there is little question that Kosovo needs more electricity, and the new plant will allow an older, more polluting facility to be shut down.

“I would just love to never sign a coal project,” Kim said. “We understand it is much, much dirtier, but . . . we have 188 members. . . . We have to be fair in balancing the needs of poor countries . . . with this other bigger goal of tackling climate change.”

The bank is working on other ideas. Kim said he is considering how it might get involved in creating a more effective world market for carbon, allowing countries that invest in renewable energy or “climate friendly” agriculture to be paid for their carbon savings by industries that need to use fossil fuels. Existing carbon markets have been plagued with volatile pricing — Europe’s cost of carbon has basically collapsed — or rules that prevent carbon trading with developing countries.

“We’ve got to figure out a way to establish a stable price of carbon,” Kim said. “Everybody knows that.”

He has also staked hope for climate progress on developments in agriculture.

Hydropower projects, however, seem notably inside what Kim says is the bank’s sweet spot — complex, high-impact, green and requiring the sort of joint public and private financing Kim says the bank can attract.

The massive hydropower potential of the Congo River, estimated at about 40,000 megawatts, is such a target. Its development is on a list of top world infrastructure priorities prepared by the World Bank and other development agencies for the Group of 20 major economic powers.

Two smaller dams on the river have been plagued by poor performance and are being rehabilitated with World Bank assistance. A third being planned would represent a quantum jump — a 4,800-megawatt, $12 billion giant that would move an entire region off carbon-based electricity.

The African Development Bank has begun negotiations over the financing, and the World Bank is ready to step in with tens of millions of dollars in technical-planning help.

“In an ideal world, we start building in 2016. By 2020, we switch on the lights,” said Hela Cheikhrouhou, energy and environment director for the African Development Bank.

It is the sort of project that the World Bank had stayed away from for many years — not least because of instability in the country. But as the country tries to move beyond its civil war and the region intensifies its quest for the power to fuel economic growth, the bank seems ready to move. Kim will visit Congo this month for a discussion about development in fragile and war-torn states.

Kyte, the World Bank vice president, said the Inga project will be high on the agenda.

“People have been looking at the Inga dam for as long as I have been in the development business,” she said. “The question is: Did the stars align? Did you have a government in place? Did people want to do it? Are there investors interested? Do you have the ability to do the technical work? The stars are aligned now. Let’s go.”

Global Networks Must Be Redesigned, Experts Urge (Science Daily)

May 1, 2013 — Our global networks have generated many benefits and new opportunities. However, they have also established highways for failure propagation, which can ultimately result in human-made disasters. For example, today’s quick spreading of emerging epidemics is largely a result of global air traffic, with serious impacts on global health, social welfare, and economic systems.

Our global networks have generated many benefits and new opportunities. However, they have also established highways for failure propagation, which can ultimately result in human-made disasters. For example, today’s quick spreading of emerging epidemics is largely a result of global air traffic, with serious impacts on global health, social welfare, and economic systems. (Credit: © Angie Lingnau / Fotolia)

Helbing’s publication illustrates how cascade effects and complex dynamics amplify the vulnerability of networked systems. For example, just a few long-distance connections can largely decrease our ability to mitigate the threats posed by global pandemics. Initially beneficial trends, such as globalization, increasing network densities, higher complexity, and an acceleration of institutional decision processes may ultimately push human-made or human-influenced systems towards systemic instability, Helbing finds. Systemic instability refers to a system, which will get out of control sooner or later, even if everybody involved is well skilled, highly motivated and behaving properly. Crowd disasters are shocking examples illustrating that many deaths may occur even when everybody tries hard not to hurt anyone.

Our Intuition of Systemic Risks Is Misleading

Networking system components that are well-behaved in separation may create counter-intuitive emergent system behaviors, which are not well-behaved at all. For example, cooperative behavior might unexpectedly break down as the connectivity of interaction partners grows. “Applying this to the global network of banks, this might actually have caused the financial meltdown in 2008,” believes Helbing.

Globally networked risks are difficult to identify, map and understand, since there are often no evident, unique cause-effect relationships. Failure rates may change depending on the random path taken by the system, with the consequence of increasing risks as cascade failures progress, thereby decreasing the capacity of the system to recover. “In certain cases, cascade effects might reach any size, and the damage might be practically unbounded,” says Helbing. “This is quite disturbing and hard to imagine.” All of these features make strongly coupled, complex systems difficult to predict and control, such that our attempts to manage them go astray.

“Take the financial system,” says Helbing. “The financial crisis hit regulators by surprise.” But back in 2003, the legendary investor Warren Buffet warned of mega-catastrophic risks created by large-scale investments into financial derivatives. It took 5 years until the “investment time bomb” exploded, causing losses of trillions of dollars to our economy. “The financial architecture is not properly designed,” concludes Helbing. “The system lacks breaking points, as we have them in our electrical system.” This allows local problems to spread globally, thereby reaching catastrophic dimensions.

A Global Ticking Time Bomb?

Have we unintentionally created a global time bomb? If so, what kinds of global catastrophic scenarios might humans face in complex societies? A collapse of the world economy or of our information and communication systems? Global pandemics? Unsustainable growth or environmental change? A global food or energy crisis? A cultural clash or global-scale conflict? Or will we face a combination of these contagious phenomena — a scenario that the World Economic Forum calls the “perfect storm”?

“While analyzing such global risks,” says Helbing, “one must bear in mind that the propagation speed of destructive cascade effects might be slow, but nevertheless hard to stop. It is time to recognize that crowd disasters, conflicts, revolutions, wars, and financial crises are the undesired result of operating socio-economic systems in the wrong parameter range, where systems are unstable.” In the past, these social problems seemed to be puzzling, unrelated, and almost “God-given” phenomena one had to live with. Nowadays, thanks to new complexity science models and large-scale data sets (“Big Data”), one can analyze and understand the underlying mechanisms, which let complex systems get out of control.

Disasters should not be considered “bad luck.” They are a result of inappropriate interactions and institutional settings, caused by humans. Even worse, they are often the consequence of a flawed understanding of counter-intuitive system behaviors. “For example, it is surprising that we didn’t have sufficient precautions against a financial crisis and well-elaborated contingency plans,” states Helbing. “Perhaps, this is because there should not be any bubbles and crashes according to the predominant theoretical paradigm of efficient markets.” Conventional thinking can cause fateful decisions and the repetition of previous mistakes. “In other words: While we want to do the right thing, we often do wrong things,” concludes Helbing. This obviously calls for a paradigm shift in our thinking. “For example, we may try to promote innovation, but suffer economic decline, because innovation requires diversity more than homogenization.”

Global Networks Must Be Re-Designed

Helbing’s publication explores why today’s risk analysis falls short. “Predictability and controllability are design issues,” stresses Helbing. “And uncertainty, which means the impossibility to determine the likelihood and expected size of damage, is often man-made.” Many systems could be better managed with real-time data. These would allow one to avoid delayed response and to enhance the transparency, understanding, and adaptive control of systems. However, even all the data in the world cannot compensate for ill-designed systems such as the current financial system. Such systems will sooner or later get out of control, causing catastrophic human-made failure. Therefore, a re-design of such systems is urgently needed.

Helbing’s Nature paper on “Globally Networked Risks” also calls attention to strategies that make systems more resilient, i.e. able to recover from shocks. For example, setting up backup systems (e.g. a parallel financial system), limiting the system size and connectivity, building in breaking points to stop cascade effects, or reducing complexity may be used to improve resilience. In the case of financial systems, there is still much work to be done to fully incorporate these principles.

Contemporary information and communication technologies (ICT) are also far from being failure-proof. They are based on principles that are 30 or more years old and not designed for today’s use. The explosion of cyber risks is a logical consequence. This includes threats to individuals (such as privacy intrusion, identity theft, or manipulation through personalized information), to companies (such as cybercrime), and to societies (such as cyberwar or totalitarian control). To counter this, Helbing recommends an entirely new ICT architecture inspired by principles of decentralized self-organization as observed in immune systems, ecology, and social systems.

Coming Era of Social Innovation

A better understanding of the success principles of societies is urgently needed. “For example, when systems become too complex, they cannot be effectively managed top-down” explains Helbing. “Guided self-organization is a promising alternative to manage complex dynamical systems bottom-up, in a decentralized way.” The underlying idea is to exploit, rather than fight, the inherent tendency of complex systems to self-organize and thereby create a robust, ordered state. For this, it is important to have the right kinds of interactions, adaptive feedback mechanisms, and institutional settings, i.e. to establish proper “rules of the game.” The paper offers the example of an intriguing “self-control” principle, where traffic lights are controlled bottom-up by the vehicle flows rather than top-down by a traffic center.

Creating and Protecting Social Capital

“One man’s disaster is another man’s opportunity. Therefore, many problems can only be successfully addressed with transparency, accountability, awareness, and collective responsibility,” underlines Helbing. Moreover, social capital such as cooperativeness or trust is important for economic value generation, social well-being and societal resilience, but it may be damaged or exploited. “Humans must learn how to quantify and protect social capital. A warning example is the loss of trillions of dollars in the stock markets during the financial crisis.” This crisis was largely caused by a loss of trust. “It is important to stress that risk insurances today do not consider damage to social capital,” Helbing continues. However, it is known that large-scale disasters have a disproportionate public impact, in part because they destroy social capital. As we neglect social capital in risk assessments, we are taking excessive risks.

Journal Reference:

  1. Dirk Helbing. Globally networked risks and how to respondNature, 2013; 497 (7447): 51 DOI:10.1038/nature12047

European carbon market in trouble (Washington Post)

By Published: May 5

LONDON — As the centerpiece of Europe’s pledge to lead the global battle against climate change, the region’s market for carbon emissions effectively turned pollution into a commodity that could be traded like gold or oil. But the once-thriving pollution trade here has turned into a carbon bust.Under the system, 31 nations slapped emission limits on more than 11,000 companies and issued carbon credits that could be traded by firms to meet their new pollution caps. More efficient ones could sell excess carbon credits, while less efficient ones were compelled to buy more. By August 2008, the price for carbon emission credits had soared above $40 per ton — high enough to become an added incentive for some companies to increase their use of cleaner fuels, upgrade equipment and take other steps to reduce carbon footprints.

Europe's carbon-trading market

Europe’s carbon-trading market

That system, however, is in deep trouble. A drastic drop in industrial activity has sharply reduced the need for companies to buy emission rights, causing a gradual fall in the price of carbon allowances since the region slipped into a multi-year economic crisis in the latter half of 2008. In recent weeks, however, the price has appeared to have entirely collapsed — falling below $4 as bickering European nations failed to agree on measures to shore up the program.The collapsing price of carbon in Europe is darkening the outlook for a greener future in a part of the world that was long the bright spot in the struggle against climate change. It is also presenting new challenges for those who once saw Europe’s program as the natural anchor for what would eventually be a linked network of cap-and-trade systems worldwide.

Carbon “started as the commodity of the future, but it has now deteriorated,” said Matthew Gray, a trader at Jefferies Bache in London and one of a diminishing breed of carbon dealers in Europe. “Its future is uncertain.”

The problems plaguing Europe’s cap-and-trade system underscore the uphill battle for international cooperation in the global-warming fight. After middling progress at various summits, officials from more than 190 countries have been charged with forging a global accord by 2015 aimed at cutting carbon emissions. But critics point to the inability of even the European Union — a largely progressive region bound by open borders and a shared bureaucracy — to come together on a fix for its cap-and-trade system as evidence of how difficult consensus building on climate change has become.

Negotiations to launch a similar system across the United States collapsed in 2010, replaced with a regional approach in which California, for instance, moved forward with its own program. Aided by a boom in cheaper and cleaner shale gas as well as the spread of more renewable energies, including wind and solar, the United States has — like Europe — nevertheless seen a continuing drop in its overall emission levels.

But there are also signs that years of increasing investment in clean energies are ebbing on both sides of the Atlantic. In 2012, overall clean-energy investment in the United States fell 37 percent,to $35.6 billion, compared with a year earlier, according to a new report by the Pew Charitable Trusts. European countries, including green leaders such as Germany, also saw declines, leading analysts to call the problems with the region’s cap-and-trade system that much more troubling.

“Obviously, what’s happening now is very disheartening for people who have been involved in trying to cut carbon emissions,” said Agustin Silvani, managing director of carbon finance at Conservation International in Arlington, Va. “The European system was at the center of the global fight, and the fact that it is collapsing is definitely a blow. Maybe a moral one more than anything else.”Lost incentive

The cap-and-trade program is based on a system of carbon allowances for large emitters such as utilities and manufacturers, with some bought and others awarded for free. Companies are allowed to draw on global mitigation projects — such as planting trees in tropical rain forests — to offset a small portion of their emissions. But for the most part, they must meet targets through carbon credits issued by European authorities.A number of other factors, including mandates and subsidies for renewable energy, have coaxed European companies to reduce their emissions in recent years. But in the early stages of the cap-and-trade program, “higher carbon prices were a big incentive for companies to take action,” said Marcus Ferdinand, senior market analyst for Thomson Reuters Point Carbon. “Now, they’ve lost that incentive.”

At the core of the problem is a massive oversupply of carbon allowances. Demand for carbon began to fade in the late 2000s as a recession set in and factories across Europe dramatically curbed production. But there were also built-in flaws. Unlike newer cap-and-trade programs such as the one in California, Europe’s system never established a price floor that could have prevented a market collapse. In addition, too many free allowances were given to too many companies. Some, in fact, never had to pay for allowances at all, allowing them to hoard them or even sell their carbon credits at a profit.

On April 16, the European Parliament was on the verge of temporarily tightening the supply of allowances to boost the price of carbon and shore up the ailing market. But opposition by countries led by Poland — a nation strongly dependent on heavy-emitting coal power plants — defeated the measure. The rejection sent the price of carbon plummeting to a historic low of roughly $3.60.

Shoring up prices

A bright future for cap-and-trade systems may yet exist. Promising new programs, for instance, are being rolled out in California, Australia, Quebec and a few provinces in China, with officials in some areas setting a minimum price for carbon credits to prevent the kind of market collapse seen in Europe.

But if Europe is unable to shore up the price for carbon credits here, observers say, it could complicate hopes down the line of linking various programs together. The price per ton in California, for instance, is above $10 — about two and half times the price in Europe.

Large emitters such as the steel industry, however, say the system is working just fine. With a price determined by supply and demand, industry groups say, it is only fitting for the price to be low now. Also, given the region’s weaker economic activity, they note that the European Union is still virtually assured of meeting its pledge to cut carbon emissions — a reduction of 20 percent by 2020 compared with 1990 levels — even with the cap-and-trade system faltering.

Yet critics argue that the low price of carbon has removed the incentive for European companies to reduce their carbon footprints. They point to a boom in the use of cheap imported American coal in European power plants. In addition, many fear that the lack of an incentive to make more green upgrades will create a boom in emissions if and when European economies recover.

As the regional plan falters, some countries are going it alone on domestic initiatives. This year, for instance, Britain introduced a carbon tax on emissions that British manufacturers say has put them at a competitive disadvantage with their counterparts on the continent. It suggests the potential pitfalls ahead as countries and even smaller jurisdictions such as states, provinces and cities introduce a disparate patchwork of climate-change measures.

Optimists point to hope that the European Parliament will once again vote on a measure to tighten the supply of carbon credits in the coming months, thus shoring up the price. They also note that the European Commission is studying more ambitious proposals for a bigger overhaul of the region’s cap-and-trade system.

But given the growing resistance in some European countries to anything that might drive energy costs up further, others wonder whether Europe’s leaders still have the political will to take aggressive action.

“We’re risking the credibility of European politicians by not fixing this system,” said Johannes Teyssen, chief executive of German energy giant E.ON. “How can they travel to world climate-change conferences claiming others should do more when our own system is on its deathbed and they do nothing?”

Eliza Mackintosh contributed to this report.

*   *   *

In Europe, Paid Permits for Pollution Are Fizzling (N.Y.Times)

Andrew Testa for The International Herald Tribune. The trading floor at CF Partners in West London. The market for carbon permits is more volatile than its founders envisioned.

By STANLEY REED and MARK SCOTT

Published: April 21, 2013

LONDON — On a showery afternoon last week in West London, a ripple of enthusiasm went through the trading floor of CF Partners, a privately owned financial company. The price of carbon allowances, shown in green lights on a board hanging from the ceiling, was creeping up toward three euros.

*The Emissions Trading System began with a test phase that ended in 2007. Note: Data are for the futures contract expiring in mid-December each year. Phase 2 price was initially for the December 2008 futures contract.

That is pretty small change — $3.90, or only about 10 percent of what the price was in 2008. But to the traders it came as a relief after the market had gone into free fall to record lows two days earlier, after the European Parliament spurned an effort to shore up prices by shrinking the number of allowances.

“The market still stands,” said Thomas Rassmuson, a native of Sweden who founded the company with Jonathan Navon, a Briton, in 2006.

Still, Europe’s carbon market, a pioneering effort to use markets to regulate greenhouse gases, is having a hard time staying upright. This year has been stomach-churning for the people who make their living in the arcane world of trading emissions permits. The most recent volatility comes on top of years of uncertainty during which prices have fluctuated from $40 to nearly zero for the right to emit one ton of carbon dioxide.

More important, though, than lost jobs and diminished payouts for traders and bankers, the penny ante price of carbon credits means the market is not doing its job: pushing polluters to reduce carbon emissions, which most climate scientists believe contribute to global warming.

The market for these credits, officially called European Union Allowances, or E.U.A.’s, has been both unstable and under sharp downward pressure this year because of a huge oversupply and a stream of bad political and economic news. On April 16, for instance, after the European Parliament voted down the proposed reduction in the number of credits, prices dropped about 50 percent, to 2.63 euros from nearly 5, in 10 minutes.

“No one was going to buy” on the way down, said Fred Payne, a trader with CF Partners.

Europe’s troubled experience with carbon trading has also discouraged efforts to establish large-scale carbon trading systems in other countries, including the United States, although California and a group of Northeastern states have set up smaller regional markets.

Traders do not mind big price swings in any market — in fact, they can make a lot of money if they play them right.

But over time, the declining prices for the credits have sapped the European market of value, legitimacy and liquidity — the ease with which the allowances can be traded — making it less attractive for financial professionals.

A few years ago, analysts thought world carbon markets were heading for the $2 trillion mark by the end of this decade.

Today, the reality looks much more modest. Total trading last year was 62 billion euros, down from 96 billion in 2011, according to Thomson Reuters Point Carbon, a market research firm based in Oslo. Close to 90 percent of that activity was in Europe, while North American trading represented less than 1 percent of worldwide market value.

Financial institutions that had rushed to increase staff have shrunk their carbon desks. Companies have also laid off other professionals who helped set up greenhouse gas reduction projects in developing countries like China and India.

When the emissions trading system was started in 2005, the goal was to create a global model for raising the costs of emitting greenhouse gases and for prodding industrial polluters to switch from burning fossil fuels to using clean-energy alternatives like wind and solar.

When carbon prices hit their highs of more than 30 euros in 2008 and companies spent billions to invest in renewables, policy makers hailed the market as a success. But then prices began to fall. And at current levels, they are far too low to change companies’ behaviors, analysts say. Emitting a ton of carbon dioxide costs about the same as a hamburger.

“At the moment, the carbon price does not give any signal for investment,” said Hans Bünting, chief executive of RWE, one of the largest utilities in Germany and Europe.

This cap-and-trade system in Europe places a ceiling on emissions. At the end of each year, companies like electric utilities or steel manufacturers must hand over to the national authorities the permits equivalent to the amount gases emitted.

Until the end of 2012, these credits were given to companies free according to their estimated output of greenhouse gases. Policy makers wanted to jump-start the trading market and avoid higher costs for consumers.

Beginning this year, energy companies must buy an increasing proportion of their credits in national auctions. Industrial companies like steel plants will follow later this decade.

Companies and other financial players like banks and hedge funds can also acquire and trade the allowances on exchanges like the IntercontinentalExchange, based in Atlanta. Over time the number of credits is meant to fall gradually, theoretically raising prices and cutting pollution.

The reality has been far different because of serious flaws in the design of the system. To win over companies and skeptical countries like Poland, which burn a lot of coal, far too many credits have been handed out.

At the same time, Europe’s debilitating economic slowdown has sharply curtailed industrial activity and reduced the Continent’s overall carbon emissions.

Steel making in Europe, for instance, has fallen about 30 percent since 2007, while new car registrations were at their lowest level last year since 1995.

Big investments in renewable energy sources like wind and solar also reduced carbon emissions, which have fallen about 10 percent in Europe since 2007.

As a result, there is a vast surplus of permits — about 800 million tons’ worth, according to Point Carbon. That has caused prices to plunge.

The cost of carbon is far too low to force electric utilities in Europe to switch from burning coal, a major polluter, to much cleaner natural gas. Just the opposite: Britain increased coal burning for electricity more than 30 percent last year, while cutting back gas use a similar amount, and other West European nations increased their coal use as well.

“The European energy scene is not a good one,” said Andrew Brown, head of exploration and production at Royal Dutch Shell. “They haven’t got the right balance in terms of promoting gas.”

Fearing that prices might go to zero because of the huge oversupply, the European authorities proposed a short-term solution known as backloading, which would have delayed the scheduled auctioning of a large portion of the credits that were supposed to be sold over the next three years. But the European Parliament in Strasbourg voted the measure down on April 16.

Lawmakers were worried about tampering with the market as well as doing anything that might increase energy costs in the struggling economy.

“It was the worst possible moment to try to implement something like that,” said Francesco Starace, chief executive of Enel Green Power, one of the largest European green-energy companies, which is based in Rome.

The European authorities, led by Connie Hedegaard, the European commissioner for climate change, have not given up on fixing the system. But analysts like Stig Scholset, at Point Carbon, say that there is not much the authorities can do in the short term and that prices may slump for months, if not years.

That means more tough times for financial institutions. Particularly troubled is the business of investing in greenhouse gas abatement projects like wind farms orhydroelectric dams in developing countries like China. JPMorgan Chase paid more than $200 million for one of the largest investors in these projects, EcoSecurities, in 2009.

Financiers say these projects used to be gold mines, generating credits that industrial companies could use to offset their emissions elsewhere. But so many credits have been produced by these projects — on top of the existing oversupply of credits in Europe — that they are trading at about a third of a euro.

Market participants say they see many rivals pulling back from world carbon markets. Deutsche Bank, the largest bank in Germany, has cut back its carbon trading. Smaller outfits like Mabanaft, based in Rotterdam, have also left the business.

Anthony Hobley, a lawyer in London and president of the Climate Market and Investors Association, an industry group, estimates that among the traders, analysts and bankers who flocked to the carbon markets in the early days, half may now be gone.

But carbon trading is unlikely to fade completely.

For one thing, European utilities and other companies now must buy the credits to comply with the rules. And they can buy credits to save for later use, when their emissions increase and the price of credits rises.

Despite Europe’s sputters, carbon trading is beginning to gain traction in places like China, Australia and New Zealand.

In London, Mr. Rassmuson concedes that the business has turned out to be more up-and-down than he anticipated when he and his partner set up their firm in a tiny two-man office in 2006.

But he said his firm was benefiting from others’ dropping out. He is also branching out into trading electric power and natural gas.

Like many in the carbon markets, he says what he is doing is not just about money.

“Trying to make the world more sustainable is important to us,” he said. “It is a good business opportunity that makes us proud.”

A version of this article appeared in print on April 22, 2013, on page B1 of the New York edition with the headline: In Europe, Paid Permits For Pollution Are Fizzling.

Apenas 33% dos brasileiros ligam felicidade a dinheiro (OESP)

Por Gabriela Vieira | Estadão Conteúdo – qui, 25 de abr de 2013

A intrigante pergunta ‘o que é felicidade?’ foi mais uma vez objeto de pesquisa. O Instituto Akatu entrevistou 800 pessoas de doze capitais do País e concluiu que mais de 60% dos entrevistados relacionaram o sentimento com a saúde e o convívio social com família ou amigos. Em seguida apontaram qualidade de vida. O quesito “dinheiro” veio em quarto lugar entre os itens que mais fazem as pessoas felizes. Segundo a “Pesquisa Akatu 2012: Rumo à Sociedade do Bem-Estar”, divulgada nesta quinta-feira, 25, apenas cerca de três em cada dez brasileiros (33%) indicaram a tranquilidade financeira em suas respostas.

O levantamento também destacou oito temas (afetividade, alimentos, água, durabilidade, energia, mobilidade, resíduos e saúde) nos quais os entrevistados escolheram, aleatoriamente, entre caminhos considerados sustentáveis ou “de sociedade de consumo”. “Em cinco dos oito temas predominaram as escolhas sustentáveis”, indica o diretor presidente do Instituto Akatu, Hélio Mattar.

Ocorreu um empate entre as escolhas nas temáticas sobre energia e resíduos. Apenas no assunto saúde a maioria das pessoas optou pela opção consumista, que era a de possuir um bom plano de saúde. “Essa resposta na verdade é condizente com o que as pessoas consideraram ser felicidade. Ela revela mais uma preocupação com a saúde e com a precariedade do sistema público. Até mesmo porque a outra opção consistia em práticas preventivas, como ter mais lazer e fazer exercícios físicos”, explica Mattar.

Consumo consciente

Ainda foi possível concluir que o número de consumidores conscientes é maior quanto mais alta a classe social dos entrevistados. No entanto, destaca Mattar, a tendência à maior preferência pelo “caminho da sustentabilidade” pode ser verificada em todas as classes econômicas. Para o diretor da Akatu, algumas práticas sustentáveis ainda têm o fator econômico como limitador. É o caso da compra de produtos orgânicos ou provenientes de materiais reciclados, que costumam ser mais caros do que os regulares.

What BP Doesn’t Want You to Know About the 2010 Gulf Spill (The Daily Beast)

The 2010 Gulf of Mexico oil spill was even worse than BP wanted us to know.

by  | April 22, 2013 4:45 AM EDT

“It’s as safe as Dawn dishwashing liquid.” That’s what Jamie Griffin says the BP man told her about the smelly, rainbow-streaked gunk coating the floor of the “floating hotel” where Griffin was feeding hundreds of cleanup workers during the BP oil disaster in the Gulf of Mexico. Apparently, the workers were tracking the gunk inside on their boots. Griffin, as chief cook and maid, was trying to clean it. But even boiling water didn’t work.

BP Oil Spill
An agonizing 87 days passed before the BP oil spill was finally sealed off. According to US government estimates, 210 million gallons of Louisiana sweet crude had escaped into the Gulf, making this disaster the largest unintentional oil leak in world history. (Benjamin Lowy/Getty)

“The BP representative said, ‘Jamie, just mop it like you’d mop any other dirty floor,’” Griffin recalls in her Louisiana drawl.

It was the opening weeks of what everyone, echoing President Barack Obama, was calling “the worst environmental disaster in American history.” At 9:45 p.m. local time on April 20, 2010, a fiery explosion on the Deepwater Horizon oil rig had killed 11 workers and injured 17. One mile underwater, the Macondo well had blown apart, unleashing a gusher of oil into the gulf. At risk were fishing areas that supplied one third of the seafood consumed in the U.S., beaches from Texas to Florida that drew billions of dollars’ worth of tourism to local economies, and Obama’s chances of reelection. Republicans were blaming him for mishandling the disaster, his poll numbers were falling, even his 11-year-old daughter was demanding, “Daddy, did you plug the hole yet?”

Griffin did as she was told: “I tried Pine-Sol, bleach, I even tried Dawn on those floors.” As she scrubbed, the mix of cleanser and gunk occasionally splashed onto her arms and face.

Within days, the 32-year-old single mother was coughing up blood and suffering constant headaches. She lost her voice. “My throat felt like I’d swallowed razor blades,” she says.

Then things got much worse.

Like hundreds, possibly thousands, of workers on the cleanup, Griffin soon fell ill with a cluster of excruciating, bizarre, grotesque ailments. By July, unstoppable muscle spasms were twisting her hands into immovable claws. In August, she began losing her short-term memory. After cooking professionally for 10 years, she couldn’t remember the recipe for vegetable soup; one morning, she got in the car to go to work, only to discover she hadn’t put on pants. The right side, but only the right side, of her body “started acting crazy. It felt like the nerves were coming out of my skin. It was so painful. My right leg swelled—my ankle would get as wide as my calf—and my skin got incredibly itchy.”

“These are the same symptoms experienced by soldiers who returned from the Persian Gulf War with Gulf War syndrome,” says Dr. Michael Robichaux, a Louisiana physician and former state senator, who treated Griffin and 113 other patients with similar complaints. As a general practitioner, Robichaux says he had “never seen this grouping of symptoms together: skin problems, neurological impairments, plus pulmonary problems.” Only months later, after Kaye H. Kilburn, a former professor of medicine at the University of Southern California and one of the nation’s leading environmental health experts, came to Louisiana and tested 14 of Robichaux’s patients did the two physicians make the connection with Gulf War syndrome, the malady that afflicted an estimated 250,000 veterans of that war with a mysterious combination of fatigue, skin inflammation, and cognitive problems.

Meanwhile, the well kept hemorrhaging oil. The world watched with bated breath as BP failed in one attempt after another to stop the leak. An agonizing 87 days passed before the well was finally plugged on July 15. By then, 210 million gallons of Louisiana sweet crude had escaped into the Gulf of Mexico, according to government estimates, making the BP disaster the largest accidental oil leak in world history.

In 2010, Pulitzer Prize-winning animator Mark Fiore created this humorous and poignant take on the BP oil spill.

Yet three years later, the BP disaster has been largely forgotten, both overseas and in the U.S. Popular anger has cooled. The media have moved on. Today, only the business press offers serious coverage of what the Financial Times calls “the trial of the century”—the trial now under way in New Orleans, where BP faces tens of billions of dollars in potential penalties for the disaster. As for Obama, the same president who early in the BP crisis blasted the “scandalously close relationship” between oil companies and government regulators two years later ran for reelection boasting about how much new oil and gas development his administration had approved.

Such collective amnesia may seem surprising, but there may be a good explanation for it: BP mounted a cover-up that concealed the full extent of its crimes from public view. This cover-up prevented the media and therefore the public from knowing—and above all, seeing—just how much oil was gushing into the gulf. The disaster appeared much less extensive and destructive than it actually was. BP declined to comment for this article.

That BP lied about the amount of oil it discharged into the gulf is already established. Lying to Congress about that was one of 14 felonies to which BP pleaded guilty last year in a legal settlement with the Justice Department that included a $4.5 billion fine, the largest fine ever levied against a corporation in the U.S.

What has not been revealed until now is how BP hid that massive amount of oil from TV cameras and the price that this “disappearing act” imposed on cleanup workers, coastal residents, and the ecosystem of the gulf. That story can now be told because an anonymous whistleblower has provided evidence that BP was warned in advance about the safety risks of attempting to cover up its leaking oil. Nevertheless, BP proceeded. Furthermore, BP appears to have withheld these safety warnings, as well as protective measures, both from the thousands of workers hired for the cleanup and from the millions of Gulf Coast residents who stood to be affected.

The financial implications are enormous. The trial now under way in New Orleans is wrestling with whether BP was guilty of “negligence” or “gross negligence” for the Deepwater Horizon disaster. If found guilty of “negligence,” BP would be fined, under the Clean Water Act, $1,100 for each barrel of oil that leaked. But if found guilty of “gross negligence”—which a cover-up would seem to imply—BP would be fined $4,300 per barrel, almost four times as much, for a total of $17.5 billion. That large a fine, combined with an additional $34 billion that the states of Louisiana, Alabama, Mississippi, and Florida are seeking, could have a powerful effect on BP’s economic health.

Yet the most astonishing thing about BP’s cover-up? It was carried out in plain sight, right in front of the world’s uncomprehending news media (including, I regret to say, this reporter).

BP Oil Spill
More than half of the Corexit was dispersed by C-130 airplanes, often hitting workers. (Benjamin Lowy/Getty)

The chief instrument of BP’s cover-up was the same substance that apparently sickened Jamie Griffin and countless other cleanup workers and local residents. Its brand name is Corexit, but most news reports at the time referred to it simply as a “dispersant.” Its function was to attach itself to leaked oil, break it into droplets, and disperse them into the vast reaches of the gulf, thereby keeping the oil from reaching Gulf Coast shorelines. And the Corexit did largely achieve this goal.

But the 1.84 million gallons of Corexit that BP applied during the cleanup also served a public-relations purpose: they made the oil spill all but disappear, at least from TV screens. By late July 2010, the Associated Press and The New York Times were questioning whether the spill had been such a big deal after all. Time went so far as to assert that right-wing talk-radio host Rush Limbaugh “has a point” when he accused journalists and environmentalists of exaggerating the crisis.

But BP had a problem: it had lied about how safe Corexit is, and proof of its dishonesty would eventually fall into the hands of the Government Accountability Project, the premiere whistleblower-protection group in the U.S. The proof? A technical manual BP had received from NALCO, the firm that supplied the Corexit that BP used in the gulf.

An electronic copy of that manual is included in a new report GAPhas issued, “Deadly Dispersants in the Gulf.” On the basis of interviews with dozens of cleanup workers, scientists, and Gulf Coast residents, GAP concludes that the health impacts endured by Griffin were visited upon many other locals as well. What’s more, the combination of Corexit and crude oil also caused terrible damage to gulf wildlife and ecosystems, including an unprecedented number of seafood mutations; declines of up to 80 percent in seafood catch; and massive die-offs of the microscopic life-forms at the base of the marine food chain. GAP warns that BP and the U.S. government nevertheless appear poised to repeat the exercise after the next major oil spill: “As a result of Corexit’s perceived success, Corexit … has become the dispersant of choice in the U.S. to ‘clean up’ oil spills.”

BP Oil Spill
Numerous fishermen on BP’s payroll helped with the cleanup by dispersing Corexit. (Benjamin Lowy/Getty)

BP’s cover-up was not planned in advance but devised in the heat of the moment as the oil giant scrambled to limit the PR and other damages of the disaster. Indeed, one of the chief scandals of the disaster is just how unprepared both BP and federal and state authorities were for an oil leak of this magnitude. U.S. law required that a response plan be in place before drilling began, but the plan was embarrassingly flawed.

“We weren’t managing for actual risk; we were checking a box,” says Mark Davis, director of the Institute on Water Resources Law and Policy at Tulane University. “That’s how we ended up with a response plan that included provisions for dealing with the impacts to walruses: because [BP] copied word for word the response plans that had been developed after the Exxon-Valdez oil spill [in Alaska, in 1989] instead of a plan tailored to the conditions in the gulf.”

As days turned into weeks and it became obvious that no one knew how to plug the gushing well, BP began insisting that Corexit be used to disperse the leaking oil. This triggered alarms from scientists and from a leading environmental NGO in Louisiana, the Louisiana Environmental Action Network (LEAN).

The group’s scientific adviser, Wilma Subra, a chemist whose work on environmental pollution had won her a “genius grant” from the MacArthur Foundation, told state and federal authorities that she was especially concerned about how dangerous the mixture of crude and Corexit was: “The short-term health symptoms include acute respiratory problems, skin rashes, cardiovascular impacts, gastrointestinal impacts, and short-term loss of memory,” she told GAP investigators. “Long-term impacts include cancer, decreased lung function, liver damage, and kidney damage.”

(Nineteen months after the Deepwater Horizon explosion, a scientific study published in the peer-reviewed journal Environmental Pollution found that crude oil becomes 52 times more toxic when combined with Corexit.)

BP even rebuffed a direct request from the administrator of the Environmental Protection Agency, Lisa Jackson, who wrote BP a letter on May 19, asking the company to deploy a less toxic dispersant in the cleanup. Jackson could only ask BP to do this; she could not legally require it. Why? Because use of Corexit had been authorized years before under the federal Oil Pollution Act.

In a recent interview, Jackson explains that she and other officials “had to determine, with less-than-perfect scientific testing and data, whether use of dispersants would, despite potential side effects, improve the overall situation in the gulf and coastal ecosystems. The tradeoff, as I have said many times, was potential damage in the deep water versus the potential for larger amounts of undispersed oil in the ecologically rich coastal shallows and estuaries.” She adds that the presidential commission that later studied the BP oil disaster did not fault the decision to use dispersants.

Knowing that EPA lacked the authority to stop it, BP wrote back to Jackson on May 20, declaring that Corexit was safe. What’s more, BP wrote, there was a ready supply of Corexit, which was not the case with alternative dispersants. (A NALCO plant was located just 30 miles west of New Orleans.)

But Corexit was decidedly not safe without taking proper precautions, as the manual BP got from NALCO spelled out in black and white. The “Vessel Captains Hazard Communication” resource manual, which GAP shared with me, looks innocuous enough. A three-ring binder with a black plastic cover, the manual contained 61 sheets, each wrapped in plastic, that detailed the scientific properties of the two types of Corexit that BP was buying, as well as their health hazards and recommended measures against those hazards.

BP applied two types of Corexit in the gulf. The first, Corexit 9527, was considerably more toxic. According to the NALCO manual, Corexit 9527 is an “eye and skin irritant. Repeated or excessive exposure … may cause injury to red blood cells (hemolysis), kidney or the liver.” The manual adds: “Excessive exposure may cause central nervous system effects, nausea, vomiting, anesthetic or narcotic effects.” It advises, “Do not get in eyes, on skin, on clothing,” and “Wear suitable protective clothing.”

When available supplies of Corexit 9527 were exhausted early in the cleanup, BP switched to the second type of dispersant, Corexit 9500. In its recommendations for dealing with Corexit 9500, the NALCO manual advised, “Do not get in eyes, on skin, on clothing,” “Avoid breathing vapor,” and “Wear suitable protective clothing.”

It’s standard procedure—and required by U.S. law—for companies to distribute this kind of information to any work site where hazardous materials are present so workers can know about the dangers they face and how to protect themselves. But interviews with numerous cleanup workers suggest that this legally required precaution was rarely if ever followed during the BP cleanup. Instead, it appears that BP told NALCO to stop including the manuals with the Corexit that NALCO was delivering to cleanup work sites.

“It’s my understanding that some manuals were sent out with the shipments of Corexit in the beginning [of the cleanup],” the anonymous source tells me. “Then, BP told NALCO to stop sending them. So NALCO was left with a roomful of unused binders.”

Roman Blahoski, NALCO’s director of global communications, says: “NALCO responded to requests for its pre-approved dispersants from those charged with protecting the gulf and mitigating the environmental, health, and economic impact of this event. NALCO was never involved in decisions relating to the use, volume, and application of its dispersant.”

BP Oil Spill
The gulf’s vital tourism industry lost billions as oil poured into the water. (Benjamin Lowy/Getty)

Misrepresenting the safety of Corexit went hand in hand with BP’s previously noted lie about how much oil was leaking from the Macondo well. As reported by John Rudolf in The Huffington Post, internal BP emails show that BP privately estimated that “the runaway well could be leaking from 62,000 barrels a day to 146,000 barrels a day.” Meanwhile, BP officials were telling the government and the media that only 5,000 barrels a day were leaking.

In short, applying Corexit enabled BP to mask the fact that a much larger amount of oil was actually leaking into the gulf. “Like any good magician, the oil industry has learned that if you can’t see something that was there, it must have ‘disappeared,’” Scott Porter, a scientist and deep-sea diver who consults for oil companies and oystermen, says in the GAP report. “Oil companies have also learned that, in the public mind, ‘out of sight equals out of mind.’ Therefore, they have chosen crude oil dispersants as the primary tool for handling large marine oil spills.”

BP also had a more direct financial interest in using Corexit, argues Clint Guidry, president of the Louisiana Shrimp Association, whose members include not only shrimpers but fishermen of all sorts. As it happens, local fishermen constituted a significant portion of BP’s cleanup force (which numbered as many as 47,000 workers at the height of the cleanup). Because the spill caused the closure of their fishing grounds, BP and state and federal authorities established the Vessels of Opportunity (VoO) program, in which BP paid fishermen to take their boats out and skim, burn, and otherwise get rid of leaked oil. Applying dispersants, Guidry points out, reduced the total volume of oil that could be traced back to BP.

“The next phase of this trial [against BP] is going to turn on how much oil was leaked,” Guidry tells me. [If found guilty, BP will be fined a certain amount for each barrel of oil judged to have leaked.] “So hiding the oil with Corexit worked not only to hide the size of the spill but also to lower the amount of oil that BP may get charged for releasing.”

BP Oil Spill
“You could smell oil and stuff in the air, but on the news they were saying it’s fine.” (Benjamin Lowy/Getty)

Not only did BP fail to inform workers of the potential hazards of Corexit and to provide them with safety training and protective gear, according to interviews with dozens of cleanup workers, the company also allegedly threatened to fire workers who complained about the lack of respirators and protective clothing.

“I worked with probably a couple hundred different fishermen on the [cleanup],” Acy Cooper, Guidry’s second in command, tells me in Venice, the coastal town from which many VoO vessels departed. “Not one of them got any safety information or training concerning the toxic materials they encountered.” Cooper says that BP did provide workers with body suits and gloves designed for handling hazardous materials. “But when I’d talk with [the BP representative] about getting my guys respirators and air monitors, I’d never get any response.”

Roughly 58 percent of the 1.84 million gallons of Corexit used in the cleanup was sprayed onto the gulf from C-130 airplanes. The spray sometimes ended up hitting cleanup workers in the face.

“Our boat was sprayed four times,” says Jorey Danos, a 32-year-old father of three who suffered racking coughing fits, severe fatigue, and memory loss after working on the BP cleanup. “I could see the stuff coming out of the plane—like a shower of mist, a smoky color. I could see [it] coming at me, but there was nothing I could do.”

“The next day,” Danos continues, “when the BP rep came around on his speed boat, I asked, ‘Hey, what’s the deal with that stuff that was coming out of those planes yesterday?’ He told me, ‘Don’t worry about it.’ I said, ‘Man, that s–t was burning my face—it ain’t right.’ He said, ‘Don’t worry about it.’ I said, ‘Well, could we get some respirators or something, because that s–t is bad.’ He said, ‘No, that wouldn’t look good to the media. You got two choices: you can either be relieved of your duties or you can deal with it.’”

Perhaps the single most hazardous chemical compound found in Corexit 9527 is 2-Butoxyethanol, a substance that had been linked to cancers and other health impacts among cleanup workers on the 1989 Exxon-Valdez oil spill in Alaska. According to BP’s own data, 20 percent of offshore workers in the gulf had levels of 2-Butoxyethanol two times higher than the level certified as safe by the Occupational Safety and Health Administration.

Cleanup workers were not the only victims; coastal residents also suffered. “My 2-year-old grandson and I would play out in the yard,” says Shirley Tillman of the Mississippi coastal town Pass Christian. “You could smell oil and stuff in the air, but on the news they were saying it’s fine, don’t worry. Well, by October, he was one sick little fellow. All of a sudden, this very active little 2-year-old was constantly sick. He was having headaches, upper respiratory infections, earaches. The night of his birthday party, his parents had to rush him to the emergency room. He went to nine different doctors, but they treated just the symptoms; they’re not toxicologists.”

BP Oil Spill
Doctors misdiagnosed Danos, a BP clean-up worker who was exposed to Corexit, with schizophrenia and bipolar disorder. (Benjamin Lowy/Getty)

“It’s not the crime, it’s the cover-up.” Ever since the Watergate scandal of the 1970s, that’s been the mantra. Cover-ups don’t work, goes the argument. They only dig a deeper hole, because the truth eventually comes out.

But does it?

GAP investigators were hopeful that obtaining the NALCO manual might persuade BP to meet with them, and it did. On July 10, 2012, BP hosted a private meeting at its Houston offices. Presiding over the meeting, which is described here publicly for the first time, was BP’s public ombudsman, Stanley Sporkin, joining by telephone from Washington. Ironically, Sporkin had made his professional reputation during the Watergate scandal. As a lawyer with the Securities and Exchange Commission, Sporkin investigated illegal corporate payments to the slush fund that President Nixon used to buy the silence of the Watergate burglars.

Also attending the meeting were two senior BP attorneys; BP Vice President Luke Keller; other BP officials; Thomas Devine, GAP’s senior attorney on the BP case; Shanna Devine, GAP’s investigator on the case; Dr. Michael Robichaux; Dr. Wilma Subra; and Marylee Orr, the executive director of LEAN. The following account is based on my interviews with Thomas Devine, Robichaux, Subra, and Orr. BP declined to comment.

BP officials had previously confirmed the authenticity of the NALCO manual, says Thomas Devine, but now they refused to discuss it, even though this had been one of the stated purposes for the meeting. Nor would BP address the allegation, made by the whistleblower who had given the manual to GAP, that BP had ordered the manual withheld from cleanup work sites, perhaps to maintain the fiction that Corexit was safe.

“They opened the meeting with this upbeat presentation about how seriously they took their responsibilities for the spill and all the wonderful things they were doing to make things right,” says Devine. “When it was my turn to speak, I said that the manual our whistleblower had provided contradicted what they just said. I asked whether they had ordered the manual withdrawn from work sites. Their attorneys said that was a matter they would not discuss because of the pending litigation on the spill.” [Disclosure: Thomas Devine is a friend of this reporter.]

The visitors’ top priority was to get BP to agree not to use Corexit in the future. Keller said that Corexit was still authorized for use by the U.S. government and BP would indeed feel free to use it against any future oil spills.

105790620BL045_oil_spill
Benjamin Lowy

A second priority was to get BP to provide medical treatment for Jamie Griffin and the many other apparent victims of Corexit-and-crude poisoning. This request too was refused by BP.

Robichaux doubts his patients will receive proper compensation from the $7.8 billion settlement BP reached in 2012 with the Plaintiffs’ Steering Committee, 19 court-appointed attorneys who represent the hundreds of individuals and entities that have sued BP for damages related to the gulf disaster. “Nine of the most common symptoms of my patients do not appear on the list of illnesses that settlement says can be compensated, including memory loss, fatigue, and joint and muscular pain,” says Robichaux. “So how are the attorneys going to file suits on behalf of those victims?”

At one level, BP’s cover-up of the gulf oil disaster speaks to the enormous power that giant corporations exercise in modern society, and how unable, or unwilling, governments are to limit that power. To be sure, BP has not entirely escaped censure for its actions; depending on the outcome of the trial now under way in New Orleans, the company could end up paying tens of billions of dollars in fines and damages over and above the $4.5 billion imposed by the Justice Department in the settlement last year. But BP’s reputation appears to have survived: its market value as this article went to press was a tidy $132 billion, and few, if any, BP officials appear likely to face any legal repercussions. “If I would have killed 11 people, I’d be hanging from a noose,” says Jorey Danos. “Not BP. It’s the golden rule: the man with the gold makes the rules.”

As unchastened as anyone at BP is Bob Dudley, the American who was catapulted into the CEO job a few weeks into the gulf disaster to replace Tony Hayward, whose propensity for imprudent comments—“I want my life back,” the multimillionaire had pouted while thousands of gulf workers and residents were suffering—had made him a globally derided figure. Dudley told the annual BP shareholders meeting in London last week that Corexit “is effectively … dishwashing soap,” no more toxic than that, as all scientific studies supposedly showed. What’s more, Dudley added, he himself had grown up in Mississippi and knows that the Gulf of Mexico is “an ecosystem that is used to oil.”

Nor has the BP oil disaster triggered the kind of changes in law and public priorities one might have expected. “Not much has actually changed,” says Mark Davis of Tulane. “It reflects just how wedded our country is to keeping the Gulf of Mexico producing oil and bringing it to our shores as cheaply as possible. Going forward, no one should assume that just because something really bad happened we’re going to manage oil and gas production with greater sensitivity and wisdom. That will only happen if people get involved and compel both the industry and the government to be more diligent.”

And so the worst environmental disaster in U.S. history has been whitewashed—its true dimensions obscured, its victims forgotten, its lessons ignored. Who says cover-ups never work?

Mark Hertsgaard is a fellow at the New American Foundation and the author, most recently, of HOT: Living Through the Next Fifty Years on Earth. This article was reported in partnership with the Investigative Fund at the Nation Institute.