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>Climate change scientists losing ‘PR war’ (BBC)

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A Nobel peace prize-winning Welsh physicist says climate change scientists are losing “a PR war” against sceptics with vested interests.

BBC News, Thursday, 11 February 2010

Sir John Houghton said there were millions of internet references to a comment he never made which appears to to show him “hyping up” global warming.

A poll for BBC news suggests the number of British people who are sceptical about climate change is rising.

Sir John believes recent news stories may have contributed to scepticism.

He told BBC Wales’ Dragon’s Eye programme: “If you Google my name on the web and look for a quote, the quote you will find is one that goes like this.

“It says ‘unless we announce disasters, no-one will listen’.

“I have never said that. The origin of the quote according to some of the people who write about it… [they] say it comes from the first edition of my global warming book, published in 1994.

“It does not appear in that book in any shape or form.”

Sir John, who co-chaired the UN Intergovernmental Panel on Climate Change’s (IPCC) scientific assessment group for 14 years, received the Nobel peace prize in 2007 as part of an IPCC delegation.

He said most scientists were not very good at public relations and just wanted to get on with their work.

Asked if he believed climate change scientists were now in a “PR war” with sceptics, he said: “We are in a way and we’re losing that war because we’re not good at PR.

“Your average scientist is not a good PR person because he wants to get on with his science.

Stolen e-mails

“So we need to look, I suppose, for some good PR people to help us get our messages across in an honest and open and sensible way, without causing the sort of furore, the sort of polarisation that has occurred because of the people who are trying to deny it, and trying to deny it so vehemently that the media is taking so much notice of them.”

The number of British people who are sceptical about climate change is rising, according to a new poll.

The Populus poll of 1,001 adults found 25% did not think global warming was happening, an increase of 10% since a similar poll in November.

Stolen e-mails from the University of East Anglia led to accusations, since denied, that climate change data was being manipulated.

Last month, the IPCC had to admit it had been mistaken in claiming Himalayan glaciers could disappear by 2035.

Sir John said some reporting of these stories had given mistakes undue significance and deliberately misrepresented other information.

‘Vested interests’

He believes some sceptics are influenced by concerns other than scientific truth, comparing them to now discredited lobbyists who argued smoking did not cause cancer.

He said: “A lot of it comes from the United States, from vested interests, coal and oil interests in the United States which are very strong and which employ thousands of lobbyists in Washington to try and influence members of Congress that climate change is not happening.

“So it’s a major problem in the United States and it does spill over to this country too.”

>Signs of Damage to Public Trust in Climate Findings (N. Y. Times/Dot Earth blog)

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By ANDREW C. REVKIN
February 5, 2010, 4:27 pm

CBS News has run a report summarizing fallout from the illegal distribution of climate scientists’ email messages and files and problems with the 2007 report from the Intergovernmental Panel on Climate Change. The conclusion is that missteps and mistakes are creating broader credibility problems for climate science.

Senator James M. Inhofe was quick to add the report to the YouTube channel of the minority on the Environment and Public Works committee:

Ralph J. Cicerone, the president of the National Academy of Sciences, has an editorial in this week’s edition of the journal Science (subscription only) noting the same issue. Over all, he wrote, “My reading of the vast scientific literature on climate change is that our understanding is undiminished by this incident; but it has raised concern about the standards of science and has damaged public trust in what scientists do.”

Dr. Cicerone, an atmospheric scientist, added that polls and input he has received from various sources indicate that “public opinion has moved toward the view that scientists often try to suppress alternative hypotheses and ideas and that scientists will withhold data and try to manipulate some aspects of peer review to prevent dissent. This view reflects the fragile nature of trust between science and society, demonstrating that the perceived misbehavior of even a few scientists can diminish the credibility of science as a whole.” (A BBC report on its latest survey on climate views supports Dr. Cicerone’s impression.)

What should scientists do? Dr. Cicerone acknowledged both the importance of improving transparency and the challenges in doing so:

“It is essential that the scientific community work urgently to make standards for analyzing, reporting, providing access to, and stewardship of research data operational, while also establishing when requests for data amount to harassment or are otherwise unreasonable. A major challenge is that acceptable and optimal standards will vary among scientific disciplines because of proprietary, privacy, national security and cost limitations. Failure to make research data and related information accessible not only impedes science, it also breeds conflicts.”

As recently as last week, senior members of the intergovernmental climate panel had told me that some colleagues did not see the need for changes in practices and were convinced that the recent flareup over errors in the 2007 report was a fleeting inconvenience. I wonder if they still feel that way.

UPDATE: Here’s some additional reading on the I.P.C.C’s travails and possible next steps for the climate panel:

IPCC Flooded by Criticism, by Quirin Schiermeier in Nature News.

Anatomy of I.P.C.C.’s Mistake on Himalayan Glaciers and Year 2035, by Bidisha Banerjee and George Collins in the Yale Forum on Climate Change and the Media.

* * *

After Emergence of Climate Files, an Uncertain Forecast

By ANDREW C. REVKIN
December 1, 2009, 10:56 am

Roger A. Pielke Jr. is a political scientist at the University of Colorado who has long focused on climate and disasters and the interface of climate science and policy. He has been among those seeking some clarity on temperature data compiled by the Climatic Research Unit of the University of East Anglia, which is now at the center of a storm over thousands of e-mail messages and documents either liberated or stolen from its servers (depending on who is describing the episode). [UPDATED 11:45 a.m. with a couple more useful voices “below the fold.”]

On Monday, I asked him, in essence, if the shape of the 20th-century temperature curve were to shift much as a result of some of the issues that have come up in the disclosed e-mail messages and files, would that erode confidence in the keystone climate question (the high confidence expressed by the Intergovernmental Panel on Climate Change in 2007 that most warming since 1950 is driven by human activities)?

This is Dr. Pielke’s answer. (I added boldface to the take-home points.):

Here is my take, in a logical ordering, from the perspective of an informed observer:

The circumstances:

1. There are many adjustments made to the raw data to account for biases and other factors.
2. Some part of the overall warming trend is as a result of these adjustments.
3. There are legitimately different ways to do the adjusting. Consider that in the e-mails, [Phil] Jones writes that he thinks [James] Hansen’s approach to urban effects is no good. There are also debates over how to handle ocean temperatures from buckets versus intake valves on ships and so on. And some of the procedures for adjusting are currently contested in the scientific literature.
4. Presumably once the data is readily available how these legitimate scientific choices are made about the adjusting would be open to scrutiny and debate.
5. People will then be much more able to cherry pick adjustment procedures to maximize or minimize the historical trends, but also to clearly see how others make decisions about adjustments.
6. Mostly this matters for pre-1979, as the R.S.S. and U.A.H. satellite records provide some degree of independent checking.

Now the implications:

A. If it turns out that the choices made by CRU, GISS, NOAA fall on the “maximize historical trends” end of the scale, that will not help their perceived credibility for obvious reasons. On the other hand, if their choices lead to the middle of the range or even low end, then this will enhance their credibility.
B. The surface temps matter because they are a key basis for estimates of climate sensitivity in the models used to make projections. So people will fight over small differences, even if everyone accepts a significant warming trend. (This is a key point for understanding why people will fight over small differences.)
C. When there are legitimate debates over procedures in science (i.e., competing certainties from different scientists), then this will help the rest of us to understand that there are irreducible uncertainties across climate science.
D. In the end, I would hypothesize that the result of the freeing of data and code will necessarily lead to a more robust understanding of scientific uncertainties, which may have the perverse effect of making the future less clear, i.e., because it will result in larger error bars around observed temperature trends which will carry through into the projections.
E. This would have the greatest implications for those who have staked a position on knowing the climate future with certainty — so on both sides, those arguing doom and those arguing, “Don’t worry be happy.”

So, in the end, Dr. Pielke appears to say, closer scrutiny of the surface-temperature data could undermine definitive statements of all kinds — that human-driven warming is an unfolding catastrophe or something concocted. More uncertainty wouldn’t produce a climate comfort zone, given that poorly understood phenomena can sometimes cause big problems. But it would surely make humanity’s energy and climate choices that much tougher.

[UPDATE, 11:45 a.m.] Andrew Freedman at the Capital Weather Gang blog has interviewed Gerald North, the climate scientist who headed the National Academies panel that examined the tree-ring data and “hockey stick” graphs. Some excerpts:

On whether the emails and files undermine Dr. North’s confidence in human-driven climate change:

This hypothesis (Anthropogenic GW) fits in the climate science paradigm that 1) Data can be collected and assembled in ways that are sensible. 2) These data can be used to test and or recalibrate climate simulation models. 3) These same models can be used to predict future and past climates. It is understood that this is a complicated goal to reach with any precision. The models are not yet perfect, but there is no reason to think the approach is wrong.

On Stephen McIntyre of Climateaudit.org:

I do think he has had an overall positive effect. He has made us re-examine the basis for our assertions. In my opinion this sorts itself out in the due course of the scientific process, but perhaps he has made a community of science not used to scrutiny take a second look from time to time. But I am not sure he has ever uncovered anything that has turned out to be significant.

Also, please note below that Michael Schlesinger at the University of Illinois sent in a response to sharp criticisms of his Dot Earth contribution from Roger Pielke, Sr., at the University of Colorado, Boulder. (Apologies for Colorado State affiliation earlier; he’s moved.)

>AP: Bin Laden blasts US for climate change

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By SALAH NASRAWI
The Associated Press
Friday, January 29, 2010; 7:46 AM

CAIRO — Al-Qaida leader Osama bin Laden has called for the world to boycott American goods and the U.S. dollar, blaming the United States and other industrialized countries for global warming, according to a new audiotape released Friday.

In the tape, broadcast in part on Al-Jazeera television, bin Laden warned of the dangers of climate change and says that the way to stop it is to bring “the wheels of the American economy” to a halt.

He blamed Western industrialized nations for hunger, desertification and floods across the globe, and called for “drastic solutions” to global warming, and “not solutions that partially reduce the effect of climate change.”

Bin Laden has mentioned climate change and global warning in past messages, but the latest tape was his first dedicated to the topic. The speech, which included almost no religious rhetoric, could be an attempt by the terror leader to give his message an appeal beyond Islamic militants.

The al-Qaida leader also targeted the U.S. economy in the recording, calling for a boycott of American products and an end to the dollar’s domination as a world currency.

“We should stop dealings with the dollar and get rid of it as soon as possible,” he said. “I know that this has great consequences and grave ramifications, but it is the only means to liberate humanity from slavery and dependence on America.”

He argued that such steps would also hamper Washington’s war efforts in Afghanistan and Iraq.

The new message, whose authenticity could not immediately be confirmed, comes after a bin Laden tape released last week in which he endorsed a failed attempt to blow up an American airliner on Christmas Day.

>Manipular la lluvia no es la solución [El Pais, Espanha]

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Más de 40 países usan técnicas para generar precipitaciones – Dominar la atmósfera de todos en beneficio propio genera dudas

JOSEP GARRIGA 10/12/2009

El 30 de septiembre los cielos de Pekín pesaban oscuros y la niebla ahogaba la ciudad con una nube densa, que amenazaba con aguar el gigantesco desfile militar previsto el día siguiente en la plaza Tiananmen para conmemorar el 60 aniversario de la fundación de la República Popular China. Hubo lluvia. Pero cayó toda esa noche, y el 1 de octubre amaneció radiante y de un azul que parecía imposible. No fue casualidad. Un total de 18 aviones del Ejército Popular de Liberación volaron sobre la ciudad disparando yoduro de plata contra las nubes para forzar las precipitaciones antes de la parada militar.

* * *
En Lleida se usó yoduro de plata contra el granizo durante 20 años
En España sólo se utilizan técnicas de modificación en Teruel y Zaragoza
El 1 de noviembre se provocó una gran nevada en Pekín que colapsó la ciudad
Israel ha logrado aumentar la lluvia en algunas zonas alrededor del 10%
* * *

Desde que, en 1947, Bernard Vonnegut descubriera que el yoduro de plata puede romper los equilibrios internos de las nubes y modificar las precipitaciones, cerca de 40 países siguen utilizando la misma tecnología para tratar de modificar el tiempo. Aunque hubo intentos más audaces durante el siglo pasado -Estados Unidos se atrevió a apaciguar la fuerza de los huracanes-, en la actualidad esta técnica sólo se ha demostrado eficaz para incrementar o detener la lluvia, provocar nevadas y minimizar los daños del granizo. Pero como la imaginación carece de límites, algunos científicos ya piensan en cambiar el rumbo de tornados, calmar los vientos o alterar la dirección de los relámpagos.

A la modificación del clima se le denomina geoingeniería, pero este término se utiliza generalmente para designar las prácticas que tienen como objetivo paliar los efectos negativos del calentamiento global. Sin embargo, existe otra acepción: la destinada en concreto a manipular las condiciones atmosféricas de forma artificial para provocar lluvia o nieve en periodos prolongados de sequía o impedir precipitaciones cuando los nubarrones amenazan con aguar la fiesta, como sucedió durante los Juegos Olímpicos de Pekín.

“Estas prácticas me producen un cierto temor porque justamente lo que estamos intentando es no modificar la química de la atmósfera para frenar el cambio climático. Tengo un espíritu contrario a modificar las pautas atmosféricas y creo que la Organización Meteorológica Mundial debería adoptar una actitud más expeditiva”, advierte Jorge Olcina, investigador del clima en la Facultad de Geografía de Alicante.

Pero ni el tiempo se ha demostrado tan sencillo de manipular ni tampoco existen evidencias -comentan sus valedores- de que estas prácticas sean tan perniciosas para el medio ambiente, aunque sobre todas ellas pesa un componente ético que, como siempre, tiene partidarios y detractores.

Primero, se necesita la materia prima: como no haya nubes -y, por tanto, vapor de agua- es imposible obtener lluvia. En física, nadie posee una varita mágica. Y si lo que se pretende es atenuar las precipitaciones, los resultados pueden defraudar porque en el interior de una nube se producen unos procesos termodinámicos que se desconocen en toda su amplitud. “No podemos hacer que desaparezcan las nubes. Una muy normalita, por ejemplo, tiene unos 20 kilómetros de largo, 10 de ancho y 10 de altura. Es decir, unos 2.000 kilómetros cúbicos. Eso no se puede hacer desaparecer, pero podemos reducir su energía y minimizar los daños. Y respecto a las supercélulas, ni acercarse”. Quien así habla es José Luis Sánchez, catedrático de Meteorología de la Universidad de León, y el mayor experto español en esta materia. Sánchez ha dirigido los programas de lucha contra el granizo que se llevaron a cabo desde 1986 a 2005 en Lleida y ahora mismo asesora a los agricultores de la zona de Alcañiz (Teruel) y Cariñena (Zaragoza).

En Lleida, durante casi 20 años se utilizaron calentadores para sembrar las nubes con un compuesto de yoduro de plata y acetona y conseguir, de esta forma, frenar la energía cinética (masa y velocidad) de las piedras de granizo y minimizar sus efectos negativos sobre las cosechas. En 2005 se anuló la campaña, no por problemas técnicos, sino por los movimientos ciudadanos en contra que atribuían a estas técnicas la prolongada sequía en la zona. Los agricultores tenían que pagar unos ocho euros al año para proteger cerca de 200.000 hectáreas. Maite Torà, de la Asociación de Defensa Vegetal de Lleida, sostiene que los daños se redujeron entre el 30% y el 40%. Un porcentaje bastante significativo para unas personas que podían perder buena parte de su cosecha en unos minutos por culpa de una devastadora tempestad.

Para impregnar las nubes con sales de yoduro de plata se utilizaban en Lleida cerca de 50 calentadores en tierra, pues las avionetas se dejaron de usar en 1984 a pesar de la multitud de leyendas rurales que aseguran haberlas escuchado minutos antes de la evaporación de alguna tormenta. Los calentadores son más efectivos que los aviones porque éstos dependen de la celeridad con que asaltan la tormenta. Si las corrientes internas de aire son desfavorables, la nube no absorbe el yoduro de plata. Por este motivo, China echa mano de los aviones militares con mucha más estabilidad y maniobrabilidad.

El Ejército chino lleva estudiando los métodos de modificación del tiempo desde la década de 1950, pero ha sido en los últimos años cuando se han llevado a cabo las mayores experiencias forzadas de lluvia. El principal objetivo es aliviar, dentro de lo posible, la persistente sequía que sufren muchas zonas del país y, cuando el Gobierno lo considera conveniente, evitar la caída del agua en grandes ceremonias.
El pasado 1 de noviembre recurrieron de nuevo al yoduro de plata y contribuyeron a la primera nevada artificial hecha pública que ha vivido la capital. Fue la más temprana desde hace 22 años. Nueve días después, la nieve inducida volvió a caer sobre Pekín durante la noche, entre truenos y relámpagos, con tal intensidad que en algunas calles el manto blanco llegó a los 20 centímetros. Al amanecer, la ciudad fue un caos.

En ambas ocasiones, se produjeron numerosos accidentes de tráfico y cortes de electricidad, y cientos de vuelos sufrieron retrasos o fueron cancelados. Los efectos de la nieve provocaron críticas de muchos ciudadanos e incluso de algunos periódicos oficiales, que se preguntaban por qué no se había avisado antes.
Los meteorólogos chinos aseguran que sólo es posible modificar el tiempo hasta cierto punto, y algunos, como Xiao Gang, del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias China, han recomendado no abusar de esta práctica por su posible efecto a largo plazo. “Nadie puede decir de qué forma la manipulación del tiempo cambiará el cielo. Experimentos pasados han mostrado que puede aportar entre el 10% y el 20% adicional de lluvia o nieve. No deberíamos depender demasiado de medidas artificiales para la lluvia y la nieve, porque hay demasiadas incertidumbres en el cielo”, ha dicho.

José Miguel Viñas, físico experto en Meteorología y creador de la página web Divulgameteo, también expresa sus dudas sobre estos métodos inducidos porque pueden ser utilizados por algún Gobierno como medida de coacción o guerra larvada contra otros países. “Si se provoca lluvia en zonas fronterizas se le está privando al país vecino de un bien como puede ser el vapor de agua. A mí también me plantea problemas éticos”, sostiene. Viñas pone un ejemplo más ilustrativo. “El vapor de agua viene a ser como un río. ¿Qué derecho tiene un país a cortar o reducir el caudal de un río que circula después por otro país o el de manejar a su antojo el vapor de agua de la atmósfera?”, se pregunta. Sin embargo, ante posibles conflictos, los convenios internacionales prohíben el uso de estas técnicas en enfrentamientos bélico.

Jeroni Lorente, del departamento de Astronomía y Meteorología de la Universidad de Barcelona, apunta: “Hay que tener mucho cuidado con este tipo de actuaciones a causa de los posibles perjuicios y conflictos socio-políticos entre comunidades y Estados que pueden producir, dejando para la ciencia ficción las denominadas guerras meteorológicas”. Y subraya que la modificación del tiempo atmosférico todavía es una realidad poco discutida.

El debate es escaso, no sólo por los efectos sobre el medio ambiente sino también por el rendimiento y eficacia de estas técnicas. “Tenemos estadísticas que demuestran un aumento de las lluvias del 10% al 12%. Pero es muy difícil demostrarlo fehacientemente porque es complicado controlar los experimentos. Nunca podrá demostrarse que la lluvia ha sido provocada y jamás podremos comparar entre dos nubes iguales”, asegura Daniel Rosenfeld, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad Hebrea de Jerusalén, y uno de los expertos mundiales en esta materia. “Mediante la siembra de las nubes el precio del agua que se genera no llega a los cinco céntimos de dólar (3,4 céntimos de euro) por metro cúbico, 10 veces más barato que la desalinización”, defiende Rosenfeld.

En 2006, la Comunidad de Madrid intentó importar esta tecnología para abastecer la ciudad y el Canal de Isabel II pero, finalmente, desechó la idea. Israel destina entre 1,5 y 2 millones de dólares al año (entre 1 y 1,35 millones de euros) a la investigación en este campo.

Estados Unidos, por su parte, congeló en 1973 un programa destinado a apaciguar la fuerza de los huracanes que cada año asolan el país. El proyecto se inició en los años sesenta, pero se suspendió 13 años después por falta de presupuesto y eso que la experiencia demostró que en cuatro huracanes los vientos decrecieron entre el 10% y el 30%.

El programa quedó bautizado como Project Stormfury (Proyecto furia de la tormenta) y el avión que dispersaba el yoduro de plata recibió el nombre de Hurricane Hunter (Cazador de huracanes). Pero el proyecto no volvió a ofrecer resultados y en los libros de ciencia ha quedado en duda si la reducción de la velocidad de los vientos de Debbie fue algo causado por el hombre o, en realidad, una deceleración natural provocada por el avance del propio huracán.

Con información de David Alandete (Washington), Juan Miguel Muñoz (Jerusalén) y José Reinoso (Pekín).

Algunas experiencias

– España. Desde 1986 a 2005 se llevaron a cabo campañas de lucha antigranizo en Lleida que redujeron el daño entre el 30% y el 40%. En la actualidad estas técnicas sólo se aplican en la zona de Alcañiz (Teruel) y Cariñena (Zaragoza). En 2006 la Comunidad de Madrid intentó importar tecnología israelí para incrementar las precipitaciones y abastecer el Canal de Isabel II, pero ha descartado el proyecto.

– Rusia. En 1986, tras el accidente de Chernóbil, las autoridades rusas estimularon la lluvia de bandas nubosas, cargadas con partículas radiactivas, antes de que llegaran a Moscú.

– ‘Operación Popeye’. Durante la guerra del Vietnam, Estados Unidos tenía previsto prolongar la época de los monzones para inundar las zonas del Vietcong. La operación fracasó.

– Provocar nevadas. Algunos estados como California, Nevada, Wisconsin o Utah tienen programas para incentivar las nevadas, al igual que en Australia en la zona de las Snowy Mountain.

– China. Las autoridades chinas provocaron lluvia días antes de los Juegos Olímpicos de Pekín para limpiar la atmósfera. Durante la celebración no hubo ningún día lluvioso. El pasado 1 de noviembre cayó una gran nevada en la capital provocada artificialmente.

– Israel. Junto a China, es el país con la tecnología más avanzada para provocar lluvia en algunas zonas desérticas o con escasas precipitaciones. Sin embargo, en otras zonas del país han obtenido resultados negativos.

>FOME: Cúpula sem agricultores, sem prazos e sem números

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Por Sabina Zaccaro, da IPS – Revista Envolverde
17/11/2009 – 11h11

Roma, 17/11/2009 – Os agricultores do mundo não são parte das delegações oficiais enviadas à Cúpula Mundial sobre a Segurança Alimentar, iniciada nesta segunda-feira (16) em Roma. Mas, se acertaram para chegar e expressar seus pontos de vista. Suas comunidades são as que mais sofrem o impacto da crise alimentar. Pequenos produtores da selva amazônica, da África, das ilhas do Pacífico e do Himalaia se reuniram na capital italiana por ocasião do Fórum pela Soberania alimentar dos Povos, que começou sexta-feira e termina hoje, paralelamente à cúpula da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO).

O objetivo do fórum foi debater sobre os sérios efeitos da crise nas comunidades agrícolas e camponesas. Os pequenos agricultores e outros pequenos produtores de alimentos representam mais de 1,5 bilhão de pessoas no mundo, estima o fórum da sociedade civil. “Produzem mais de 75% das necessidades alimentares do mundo mediante a agricultura camponesa e a pequena produção pecuária, além da pesca artesanal”, disseram os organizadores. Segundo a FAO, a quantidade de pessoas famintas no mundo aumentou este ano para 1,020 bilhão, devido à crise econômica mundial aos elevados preços dos alimentos e dos combustíveis, às secas e aos conflitos.

“A quantidade de famintos anunciada pela FAO inclui, em grande parte, os que produzem alimentos. E isto representa o aspecto mais incrível da fome”, disse à IPS Antonio Onorati, do Comitê Internacional de Planejamento da Sociedade Civil. Os conhecimentos e as práticas indígenas têm o potencial de melhorar a segurança alimentar local e mundial, mas ainda não são reconhecidos, de acordo com as organizações de produtores.

Por estes dias, as questões-chave sobre a mesa das entidades de agricultores e camponeses têm a ver com quem decide as políticas alimentares e agrícolas, onde são tomadas estas decisões, quem controla os recursos para produzir alimentos, como estes são obtidos e como ajudar as pessoas que não têm acesso diretamente a eles, isto é, os pobres das cidades. Os resultados de seu trabalho serão apresentados no fechamento da cúpula da FAO, amanhã.

Segundo Renée Vellvé, da organização não-governamental internacional Grain, o acesso e o direito à terra deveriam ser uma prioridade. “A atual tendência à compra e apropriação de terras se manifesta em países que têm dinheiro, mas dependem de compras no exterior para se alimentar, como Arábia Saudita, Coréia do Sul e outros. Vão à África e à Ásia para conseguir terras de cultivo a fim de produzir seus próprios alimentos no exterior”, disse Vellvé à IPS. “As companhias investidoras estão tentando fazer o mesmo apenas para ganhar dinheiro, por isso se vê governos e indústrias sacando os agricultores de suas terras, especialmente onde a posse não é segura. Isto afeta primeiro as mulheres, sobretudo na África”, acrescentou.

Nettie Wiebem, da rede internacional de movimentos e organizações rurais Via Camponesa, concorda que é fundamental devolver as terras aos pequenos agricultores. “É obvio, mas se esquece, que a produção de alimentos é absolutamente necessária para a segurança alimentar, ou seja, que os agricultores que produzem alimentos os coloquem no mercado”, disse à IPS. “Mas, agora estamos cada vez mais longe de nossos alimentos, particularmente nas nações em desenvolvimento, a ponto de a parte do produtor se esquecida, e, de fato, apagada por uma produção industrial corporativa”, acrescentou.

Segundo Wiebe, a agricultura e os mercados locais podem, inclusive, esfriar o planeta. “Uma reforma agrária real e genuína, adiada durante décadas, faria muito mais pelo clima do que qualquer acordo que possa resultar das próximas negociações em Copenhague”, afirmou. O especialista referia-se à 15ª Conferência sobre Mudança Climática que acontecerá de 7 a 18 de dezembro na capital dinamarquesa.

Vellvé afirmou que as organizações de agricultores já não acreditam nos códigos de conduta, pautas e princípios discutidos na FAO. “O problema é até onde pressionarão, e como se situam os governos”, disse. Assim, além dos recursos econômicos, o que os pequenos produtores pedem é uma mudança na tomada de decisões que afetam suas vidas. “Isto só pode acontecer se a comunidade local tem um papel nas decisões e se tem acesso e controle sobre os recursos produtivos locais”, afirmou Onorati.

O diretor-geal da FAO, Jacques Diouf – que no final de semana fez jejum de 24 horas em solidariedade aos que passam fome no mundo – pediu aos países ricos que aumentem a quantia que destinam anualmente à assistência agrícola de US$ 7,9 bilhões para US$ 44 bilhões. Mas o texto da declaração da cúpula já perdeu a cifra concreta de US$ 44 bilhões e a proposta da FAO de introduzir um compromisso com prazo preciso, no ano de 2025, para erradicar a fome no mundo.

“O texto é positivo quanto ao direito à alimentação, à promoção da agricultura sustentável e ao Comitê de Segurança Alimentar”, disse a ativista Sarah Gillam, da organização humanitária ActionAid, referindo-se ao corpo da FAO que está sendo reformado para ampliar a participação a novos atores e promover seu papel no combate à fome. Mas a declaração carece de “dentes’, dsse Gillam. Os Estados se comprometem a cumprir a meta do milênio de reduzir pela metade a população faminta até 2015 e prometem “agir de forma sustentada para erradicar a fome o mais rápido possível”.

A declaração inclui promessas de “elevar substancialmente a ajuda ao desenvolvimento destinada à agricultura e à segurança alimentar”. Mas, sem prazos e sem números, “este é um documento desprovido de instrumentos concretos para uma luta efetiva contra a fome”, disse Sergio Marelli, presidente do grupo assessor da sociedade civil na cúpula. (IPS/Envolverde)

* Com a contribuição de Paul Virgo (Roma).

>Aspectos psicológicos na comunicação social das mudanças climáticas

clima, comunicação científica, mudança climática

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The Psychology of Climate Change Communication: A Guide for Scientists, Journalists, Educators, Political Aides, and the Interested Public
Download the guide and learn more at: cred.columbia.edu/guide/home.html
Press release:
HOW DOES THE MIND GRASP CLIMATE CHANGE? A research-based guide tries to narrow the gap between information and action
NEW YORK, Nov. 4, 2009 — A recent poll shows that the number of Americans who accept that human activity is changing Earth’s climate is declining—down from 47 percent to 36 percent—even though the scientific data is overwhelming, and continues to build rapidly. A concise new publication delves into what goes on in the human mind that causes this disconnect, and what communicators of climate science can do about it.
The new 43-page guide, The Psychology of Climate Change Communication, released today by Columbia University’s Center for Research on Environmental Decisions, looks at how people process information and decide to take action, or not. Using research into the reactions of groups as disparate as African farmers and conservative U.S. voters, it offers insights on how scientists, educators, journalists and others can effectively connect with the wider world.
For the nonscientist, climate can seem alternately confusing, overwhelming and politically loaded, say lead authors Debika Shome and Sabine Marx. The guide shows how evolving scientific knowledge can be conveyed without running into predictable roadblocks. Using eight basic principles, it identifies tactics that scientists and other can use to increase the chances that people will understand what they are saying and, when appropriate, take action. These include framing complex issues in ways that people can relate to personally. (New Yorkers may respond more to the idea that sea-level rise threatens to flood their subways, than to the idea that it also threatens much of Bangladesh.) They say scientists and journalists also need to do a better job of sorting the larger picture from smaller uncertainties—for instance, concentrating on the strong consensus that sea levels will rise in the 21st century, versus confusing readers with disagreements over exactly how much levels will rise.
Scientists generally acknowledge that nothing can be known with absolute certainty; their trade involves reducing the amount of uncertainty. But, as with the numbers they give out, the words they habitually use can be misinterpreted by the public to mean they do not really know what they are talking about. For instance, a recent report from the Intergovernmental Panel on Climate Change states that global temperature increases that have taken place in the last 50 years have been “very likely due to the observed increase in anthropogenic GHG concentrations.” Panel scientists have agreed that “very likely” means 90 percent certain or more–but when researchers asked ordinary people to assign a percentage to that specific phrase, most came up with a much lower number. The guide also attacks fancy words like anthropogenic (translation: manmade) and acronyms such as GHG, (shorthand for greenhouse gases). These may alienate even educated people, say the authors. Even many graphs that in the minds of scientists show alarming trends elicit only yawns or incomprehension from almost everyone else.
One chart in the guide lists words with columns showing their meaning as perceived by scientists, and by nonscientists. To scientists, a “theory” is the “physical understanding of how [something] works.” Hence, the theory of evolution, the theory that the earth formed over billions of years—and now, the theory of manmade climate change. But to the public, a theory may be just “a hunch, conjecture or speculation.” (Politicians long ago learned the lesson that language is important: one recent study by the authors and their colleagues finds that conservative Americans find “carbon offsets” more acceptable than a “carbon tax”—even though it might be argued the two are essentially the same. Climate legislation now before Congress has excluded anything labeled a “tax.”)
The public has its own chronic problems. For one thing, there is a phenomenon that social scientists call the “finite pool of worry”; people can deal with only so much bad news at a time before they tune out. For another, when individuals respond to threats like climate change, they are likely to alleviate their worries by taking only one action, even if it is in their interest to take more than one—an effect called the “single actions bias.” For Americans, recycling often serves as a catchall “green” measure, and people will neglect to take others, such as switching to more efficient light sources. One study showed that farmers in Argentina who had capacity to store grain were less likely to use irrigation or crop insurance, even though the added measures would have made their operations more resilient to changing weather.
“Gaining public support for climate change policies and encouraging environmentally responsible behavior depends on a clear understanding of how people process information and make decisions,” say Shome and Marx. “Social science provides an essential part of the puzzle.”
Free printed copies and an interactive online version of the guide are available on CRED’s website . The  project received funding from the Charles Evans Hughes Memorial Foundation and the U.S. National Science Foundation.

>Do folclore à cidadania ambiental

cidadania, clima, Incerteza, mudança climática, previsão, relativismo cultural

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Ensaio

Do folclore à cidadania

Em tempos de discussão acirrada sobre os efeitos do aquecimento global, o pesquisador Renzo Taddei avalia que as populações tradicionalmente vitimadas pelas secas têm contribuição decisiva para consolidação do que chama de cidadania ambiental

Renzo Taddei
especial para O POVO
Fortaleza – 24 Out 2009 – 12h48min
Foto: TALITA ROCHA

A ideia de que as variações do clima vão afetar de forma decisiva o futuro das pessoas é uma novidade com a qual habitantes de muitos centros urbanos do planeta – e do Brasil – agora têm que se acostumar. Para a população do nordeste semiárido, não há nenhuma novidade aí. Foi assim desde sempre. Por isso, poderíamos dizer que, pelo menos nesse sentido, há uma certa cearencização da população urbana mundial.

Brincadeiras a parte, o fato é que há lições a serem aprendidas com as sociedades que convivem com ameaças climáticas há muito tempo. Se ficarem confirmadas previsões a respeito da expansão do semiárido brasileiro e da desertificação de partes do cerrado, como resultado do aquecimento global, o Ceará e estados vizinhos irão, certamente, exportar conhecimento a respeito da convivência com o semiárido.

Os esforços de convivência com o semiárido deram-se, no Ceará, por exemplo, em duas frentes. Uma, mais antiga, está pautada nos conhecimentos da cultura popular, que desde muito cedo na história da região – antes mesmo da chegada dos europeus – já buscava decifrar os enigmas colocados pelo clima, fator fundamental para a garantia da sobrevivência. A outra, mas recente, é o uso da técnica e da ciência na criação de condições materiais para que a vulnerabilidade das populações à seca seja reduzida.

No primeiro grupo, encontramos um sem-número de métodos tradicionais de previsão do tempo e do clima, componentes da base de conhecimentos comuns e compartilhados da população sertaneja, ainda que feitos mais visíveis nas figuras dos profetas da chuva do sertão. Além da atividade de prever as chuvas, as estratégias populares combinam ainda formas específicas de organizar sua produção local, como a escolha de sementes e a criação de animais resistentes à pouca chuva. E tudo isso emoldurado dentro de um marco de referência religioso, em que todas as coisas, inclusive o clima, são parte de uma ordem cósmica regida pelo criador, a quem cabe aos sertanejos pedir proteção e amparo.

No segundo, têm papel de destaque o envio de engenheiros ao estado, por Pedro II, ainda no período imperial, de modo a iniciar um longo processo de institucionalização dos esforços de combate aos efeitos das secas. O momento mais decisivo deste processo foi, certamente, a criação do que viria mais tarde a ser conhecido pela sigla Dnocs.

O Dnocs faz um século de vida. É interessante, e inspirador, ver como, depois de tanto tempo trilhando caminhos separados, paralelos, atuando com os mesmos objetivos, a técnica e a cultura popular têm finalmente a oportunidade de se encontrar. Há dois eventos que ocorrem regularmente no Ceará que sinalizam nessa direção. O primeiro é a reunião anual de profetas da chuva do município de Quixadá. Nessa reunião, que acontece no segundo sábado do mês de janeiro, profetas da região anunciam publicamente os seus prognósticos para a estação de chuvas.

O que têm chamado a minha atenção, desde que comecei a observar estes encontros, é o fato de que muitos dos profetas apresentam-se como “pesquisadores“, uma vez que, dizem eles, suas previsões são baseadas em observação sistemática da natureza, e não em inspirações metafísicas. Por essa razão, muitos destes indivíduos não se sentem confortáveis com o rótulo de profetas. Além disso, é comum que suas previsões incluam algum grau de incerteza associada ao clima, da mesma forma como ocorre em previsões meteorológicas.

A diferença, obviamente, está na linguagem: entre os profetas, a incerteza frequentemente é comunicada através da mensagem “só Deus sabe tudo“. Ou seja, fica claro, nas palavras e previsões dos profetas da chuva, que já não há uma rejeição do conhecimento técnico e das formas “urbanas“ de pensamento, como encontramos, por exemplo, nos poemas Cante lá que eu canto cá ou Ao dotô do avião, de Patativa do Assaré.

O segundo evento, que ocorre com mais frequência, são as reuniões dos comitês de bacias hidrográficas, que ocorrem em todo o Ceará, e, graças à atuação do Dnocs, em várias outras regiões do Nordeste. Nos comitês, técnicos e membros das lideranças populares locais discutem as formas de uso e administração das águas dos açudes do Estado. Como não há água sem chuva, não há conhecimento hídrico sem conhecimento meteorológico. É nos comitês, desta forma, que o conhecimento popular e o conhecimento técnico interagem, criando a possibilidade da criação da verdadeira participação democrática.

Esse panorama está inserido dentro de um contexto mundial em que a expressão cidadania ambiental ganha significados novos e importantes. Todos os habitantes desse planeta se entendem, agora, de alguma forma vinculados à questão ambiental global, seja como consumidores, seja como afetados. E exigem informação a respeito do meio ambiente, e voz no que tange a como sociedade e meio ambiente interagem.

Está aí colocado um desafio real, para o mundo e para o Ceará. Infelizmente, é preciso que se diga, no Ceará e nos demais estados do Nordeste, ainda que a participação popular seja fundamental nos comitês de bacias, há certa resistência com relação ao conhecimento popular. A visão técnica a respeito da natureza é preponderante, e muitas vezes outras formas de conhecimento não tem vez nem voz. Na democratização das águas no Brasil, há um passo faltando, o passo da inclusão da diversidade cultural. Para que se crie uma verdadeira democracia ambiental, aqui e em outros países, todas as vozes têm que ter sua vez.

RENZO TADDEI é antropólogo e professor da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ)

>Testemunhas do Clima

clima, mudança climática, visualidade

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Por Redação do WWF-Brasil

O projeto Testemunhas do Clima da Rede WWF visa registrar a forma como as mudanças climáticas vêm modificando a vida de algumas populações ao redor do planeta. No Brasil, oficina realizada na comunidade Igarapé do Costa, no Pará, nos dias 12 e 13 de março de 2008 marcou o início dos trabalhos.

A oficina, coordenada pelo WWF-Brasil em parceria com o Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia (IPAM), buscou mapear e discutir a realidade socioeconômica e ambiental do lugar e perceber como é feita esta adaptação às regras da natureza, através da troca de experiências, para que as lições e os modelos possam ser seguidos em outras partes do mundo.

Igarapé do Costa, onde vivem 80 famílias, também foi o cenário do documentário Testemunhas do Clima. O filme conta a história de Marlene Rêgo Rocha, moradora do Igarapé do Costa, Pará, comunidade localizada na várzea amazônica que já tem sentido alterações climáticas causadas pelo aquecimento global.

Marlene conta quais as mudanças que já ocorreram no local, como tem feito para se adaptar às transformações da natureza e especialistas sobre o assunto explicam o porquê das mudanças e o que pode ser feito.

Testemunhas do Clima – parte 1 – http://www.youtube.com/watch?v=9bBQZ2OzUik

Testemunhas do Clima – parte 2 – http://www.youtube.com/watch?v=v2U5HCvn-40

Conheça o projeto: http://www.wwf.org.br/natureza_brasileira/meio_ambiente_brasil/clima/mudancas_especiais/testemunhasdoclima/

(Envolverde/WWF-Brasil)


>Dead Ahead: Similar Early Warning Signals of Change in Climate, Ecosystems, Financial Markets, Human Health

clima, Metáfora, mudança climática

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Scientists identify ‘tipping points’ at which sudden shifts to new conditions occur

National Science Foundation (Press Release 09-161), September 2, 2009

What do abrupt changes in ocean circulation and Earth’s climate, shifts in wildlife populations and ecosystems, the global finance market and its system-wide crashes, and asthma attacks and epileptic seizures have in common?

According to a paper published this week in the journal Nature, all share generic early-warning signals that indicate a critical threshold of change dead ahead.

In the paper, Martin Scheffer of Wageningen University in The Netherlands and co-authors, including William Brock and Stephen Carpenter of the University of Wisconsin at Madison and George Sugihara of the Scripps Institution of Oceanography in La Jolla, Calif., found that similar symptoms occur in many systems as they approach a critical state of transition.

“It’s increasingly clear that many complex systems have critical thresholds–‘tipping points’–at which these systems shift abruptly from one state to another,” write the scientists in their paper.

Especially relevant, they discovered, is that “catastrophic bifurcations,” a diverging of the ways, propel a system toward a new state once a certain threshold is exceeded.

Like Robert Frost’s well-known poem about two paths diverging in a wood, a system follows a trail for so long, then often comes to a switchpoint at which it will strike out in a completely new direction.

That system may be as tiny as the alveoli in human lungs or as large as global climate.

“These are compelling insights into the transitions in human and natural systems,” says Henry Gholz, program director in the National Science Foundation (NSF)’s Division of Environmental Biology, which supported the research along with NSF’s Division of Ocean Sciences.

“The information comes at a critical time–a time when Earth’s and, our fragility, have been highlighted by global financial collapses, debates over health care reform, and concern about rapid change in climate and ecological systems.”

It all comes down to what scientists call “squealing,” or “variance amplification near critical points,” when a system moves back and forth between two states.

“A system may shift permanently to an altered state if an underlying slow change in conditions persists, moving it to a new situation,” says Carpenter.

Eutrophication in lakes, shifts in climate, and epileptic seizures all are preceded by squealing.

Squealing, for example, announced the impending abrupt end of Earth’s Younger Dryas cold period some 12,000 years ago, the scientists believe. The later part of this episode alternated between a cold mode and a warm mode. The Younger Dryas eventually ended in a sharp shift to the relatively warm and stable conditions of the Holocene epoch.

The increasing climate variability of recent times, state the paper’s authors, may be interpreted as a signal that the near-term future could bring a transition from glacial and interglacial oscillations to a new state–one with permanent Northern Hemisphere glaciation in Earth’s mid-latitudes.

In ecology, stable states separated by critical thresholds of change occur in ecosystems from rangelands to oceans, says Carpenter.

The way in which plants stop growing during a drought is an example. At a certain point, fields become deserts, and no amount of rain will bring vegetation back to life. Before this transition, plant life peters out, disappearing in patches until nothing but dry-as-bones land is left.

Early-warning signals are also found in exploited fish stocks. Harvesting leads to increased fluctuations in fish populations. Fish are eventually driven toward a transition to a cyclic or chaotic state.

Humans aren’t exempt from abrupt transitions. Epileptic seizures and asthma attacks are cases in point. Our lungs can show a pattern of bronchoconstriction that may be the prelude to dangerous respiratory failure, and which resembles the pattern of collapsing land vegetation during a drought.

Epileptic seizures happen when neighboring neural cells all start firing in synchrony. Minutes before a seizure, a certain variance occurs in the electrical signals recorded in an EEG.

Shifts in financial markets also have early warnings. Stock market events are heralded by increased trading volatility. Correlation among returns to stocks in a falling market and patterns in options prices may serve as early-warning indicators.

“In systems in which we can observe transitions repeatedly,” write the scientists, “such as lakes, ranges or fields, and such as human physiology, we may discover where the thresholds are.

“If we have reason to suspect the possibility of a critical transition, early-warning signals may be a significant step forward in judging whether the probability of an event is increasing.”

Other co-authors of the paper are Jordi Bascompte and Egbert van Nes of the Consejo Superior de Investigaciones Scientificas, Sevilla, Spain; Victor Brovkin of the Max Planck Institute for Meteorology in Hamburg, Germany; Vasilis Dakos of the Potsdam Institute for Climate Research in Potsdam, Germany; and Max Rietkerk of Utrecht University in The Netherlands.

The research also was funded by the Institute Para Limes and the South American Institute for Resilience and Sustainability Studies, as well as the Netherlands Organization of Scientific Research and the European Science Foundation, among others.