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A cultura dos geoglifos (Fapesp)

27/08/2011UncategorizedAntropologia, Índios, História, Matemática, Religião, Visualidaderenzotaddei

HUMANIDADES | ARQUEOLOGIA

Enormes círculos e quadrados foram escavados no chão da Amazônia há 2 mil anos

Marcos Pivetta

Edição Impressa – Agosto 2011

Desenho geométrico em Plácido de Castro, no Acre: palco de cerimônias

Houve uma época em que os deuses parecem ter sido geométricos num canto da Amazônia, o leste do Acre, perto da divisa com a Bolívia. E essa época provavelmente começou bem antes do que se pensava. Doze datações por radiocarbono feitas em diferentes setores de três sítios arqueológicos dessa região sinalizam que a construção dos chamados geoglifos – grandes desenhos escavados no solo da floresta por uma cultura pré-colombiana ainda não determinada, admiradora das linhas retas de quadrados e retângulos e dos traços arredondados de círculos e elipses – teve início há no mínimo 2 mil anos. Coordenado pela arqueóloga Denise Schaan, da Universidade Federal do Pará (UFPA), o novo estudo, cujo artigo está sendo finalizado antes de ser submetido à publicação numa revista científica, amplia a cronologia da cultura amazônica dos geoglifos. Até agora existia apenas o dado de uma datação feita em 2003 no Acre por pesquisadores finlandeses num desses sítios arqueológicos, que situava os desenhos como tendo sido produzidos entre os séculos XIII e XIV.

Feita a partir de restos de carvão queimado encontrados numa camada geológica rica em pedaços de cerâmica, um indicativo de que houve ali alguma presença humana, a nova série de datações também sugere que os desconhecidos autores dos geoglifos podem ter desaparecido antes da chegada dos europeus nas Américas. Nenhum dos três sítios estudados (Fazenda Colorada, Jacó Sá e Severino Calazas), situados num raio de 20 quilômetros dentro de uma área de platô, de terra firme, não inundável, entre os vales dos rios Acre e Iquiri, forneceu, até agora, elementos de que foram habitados por tribos há mais de 500 anos. “O resultado das datações foi uma surpresa”, diz Denise, que comanda os trabalhos arqueológicos sobre os geoglifos desde 2005 com verbas do CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico), da Academia de Ciências da Finlândia e do estado do Acre.

A idade dos desenhos geométricos, moldados no solo amazônico por meio da retirada de grandes quantidades de terra, não é o único ponto em revisão. A função primordial desses sítios, que podem apresentar mais de um tipo de geoglifo e vestígios de antigas estradas, também está em aberto. Desde os anos 1970, quando partes do Acre começaram a ser desmatadas por atividades agropecuárias e foram avistados os primeiros geoglifos em pontos até então cobertos pela floresta, os pesquisadores se indagam por que os antigos habitantes da região esculpiram círculos e quadrados em baixo-relevo no solo. A hipótese inicial de que as construções, cujos contornos são formados por valas contínuas abertas no terreno, poderiam ter tido funções defensivas, semelhantes à de um forte, parece fazer cada vez menos sentido. Escavações recentes feitas em quase uma dezena de sítios do Acre associados à ocorrência dos desenhos sinalizam que esses lugares não foram usados prioritariamente como moradia por povos antigos. Como uma espécie de praça tribal, a área interna dos geoglifos deve ter sido utilizada para cerimônias. “A evidência arqueológica sugere que esses sítios eram usados para encontros especiais, cultos religiosos e apenas ocasionalmente como aldeia”, diz Denise.

Quando iniciaram as incursões de campo, os pesquisadores trabalhavam com a ideia de que os sítios com geoglifos pudessem fornecer algum tipo de evidência de ocupação humana em larga escala e por um período prolongado em sua vizinhança. Afinal, é mais do que razoável supor que o povo responsável pela confecção dos grandes e precisos desenhos no solo era numeroso e apresentava uma estrutura social complexa. “Os construtores dos geoglifos não tinham pedras naquela região, mas fizeram enormes trabalhos na terra que demandavam poderio e habilidades de organização comparáveis à de outras civilizações antigas”, diz o arqueólogo Martti Pärssinen, do Instituto Ibero-americano da Finlândia, sediado em Madri, que colabora com a equipe brasileira e também um dos autores do trabalho com as novas datações dos geoglifos acreanos.

Em média, a área interna de um geoglifo varia de 1 a 3 hectares. As figuras menores apresentam geralmente linhas arredondadas, enquanto as maiores podem ser tanto círculos como quadrados. Nos sítios estudados, a profundidade dos buracos no solo que formam os traços dos desenhos variou de 35 centímetros a 5 metros (m) e a amplitude das valetas foi de 1,75 a 20 m. A terra retirada para abrir os fossos era usada pelos arquitetos dos geoglifos para fazer pequenas muretas, de até 1,5 m, que seguiam os contornos das figuras. Para dar conta de todo esse serviço, milhares de pessoas deveriam ter vivido em algum momento nos arredores dos geoglifos e trabalhado de forma coordenada para sua construção. Mas os achados arqueológicos nos sítios investigados em detalhe não ratificam, uma vez mais, o pressuposto inicial dos pesquisadores.

Ossadas humanas preservadas não foram encontradas em nenhum lugar. Não há também manchas da chamada terra preta, um tipo de solo negro muito comum em outras partes da Amazônia, que se forma a partir de restos orgânicos produzidos pelo estabelecimento de ocupações humanas prolongadas numa área. Os poucos artefatos associados a uma cultura material, em geral alguns pedaços de cerâmica, foram resgatados no topo ou no fundo das valas que formam as linhas geométricas ou em pequenos montículos de terra, provavelmente restos de habitações pré-históricas, que se situam bem ao lado dos contornos dos geoglifos. Dentro da área plana demarcada pelos misteriosos círculos e quadrados escavados no chão nada de realmente relevante foi resgatado. “Ainda precisamos achar os locais de moradia e cemitérios dos construtores dos geoglifos”, afirma o paleontólogo Alceu Ranzi, hoje professor aposentado na Universidade Federal do Acre (Ufac), a quem se deve a (re)descoberta dos desenhos no solo nas duas últimas décadas. “Eles devem ter vivido em algum lugar não muito longe dos sítios.”

Diversidade de formas: geoglifos com linhas arredondadas e retas

A tecnologia aeroespacial tem sido uma aliada dos arqueólogos na tarefa de localizar e estudar os sítios amazônicos com geoglifos. Estar um pouco longe e acima dos desenhos, dentro de um avião ou tendo como olhos as lentes de um satélite, facilita o trabalho de procura das grandes figuras geométricas em meio a áreas desmatadas (se há floresta esse expediente não funciona). Inicialmente, os cientistas usaram as imagens gratuitas do serviço Google Earth para procurar novas ocorrências dos desenhos. A partir de 2007, com apoio do governo do Acre, obtiveram também as imagens do satélite taiwanês Formosat-2, que têm maior cobertura. Com o emprego dessas ferramentas de prospecção remota, a quantidade de sítios conhecidos com geoglifos deu um salto: saiu de 32 em 2005, chegou a 150 dois anos mais tarde e hoje está na casa dos 300. Esses são os números relativos ao Acre, que parece ter sido a região onde os desenhos se concentram e podem se espalhar por uma porção do estado com uma área de 25 mil quilômetros quadrados, 16 vezes o tamanho da cidade de São Paulo. Nos estados vizinhos do Amazonas e de Rondônia e também na Bolívia foram identificadas áreas com geoglifos por essa metodologia. “Não é mais tão fácil encontrar novos sítios, pois já fizemos várias varreduras sistemáticas”, explica a geógrafa Antonia Barbosa, da (Ufac), membro da equipe nacional que estudou os geoglifos. “Quando iniciamos o trabalho com imagens de satélite, encontrávamos em uma varredura uns 10 sítios. Hoje, com sorte, achamos um ou dois.”

Não há evidências concretas sobre quem foram os construtores dos geoglifos nem quanto tempo foi consumido nessa tarefa. A construção de valetas e muretas para cercar casas e aldeias já ocorria, por exemplo, na Europa há aproximadamente 10 mil anos, nos primórdios da agricultura. Mas na Amazônia esse tipo de construção é bem mais rara. Como até agora não há indícios de que a fronteira do Acre com a Bolívia foi a morada de uma única e grande civilização perdida, cujos restos das casas e grandes aldeias ninguém consegue encontrar, os arqueólogos passaram a trabalhar com um cenário intermediário. Não deve ter havido um enorme império perdido que cultuava deuses geométricos nesse canto da Amazônia, mas talvez dois ou três povos, ainda seminômades e espalhados por pequenas aldeias (hoje mais difíceis de serem encontradas), que partilhavam alguns traços culturais em comum, como a feitura dos geoglifos. “A sociedade dos geoglifos era de alguma forma complexa, mas estava num estágio formativo, de transição”, diz a arqueóloga Sanna Saunaluoma, da Universidade de Helsinque, que estuda os desenhos tanto na Bolívia como no Acre, aqui do lado dos brasileiros.

Membros das etnias Tacana e Aruaque, que hoje habitam respectivamente o lado boliviano e brasileiro dessa fronteira binacional, são apontados como os possíveis descendentes dos povos que tiveram a tradição de traçar enormes círculos e quadrados no solo. Mas, se um dia foram portadores dessa tradição comum, hoje não a professam mais. Para tornar o quadro mais incerto, não há provas de que as duas tribos estivessem realmente presentes nessa área na época em que os geoglifos foram feitos, tampouco se sabe qual era a divisa territorial que as separava. Uma pista, ainda tênue, de que ao menos uma dessas etnias, a Tacana, pode ter construído geoglifos vem de um texto do final do século XIX. O escrito relata o encontro de um coronel brasileiro, na divisa com a Bolívia, com 200 índios que moravam numa aldeia muito organizada e cultuavam deuses geométricos, talhados em madeira. A história não prova nada, mas pode ser um rastro a ser seguido.

Infanticídio indígena: traços de uma cultura em transformação (I.H. Unisinos)

24/08/2011UncategorizedAntropologia, Índios, Discriminação, Opinião pública, Política, Raça, Racismo, Religião, Sensacionalismo, Violênciarenzotaddei

15/8/2011 – Instituto Humanitas Unisinos

Infanticídio indígena: traços de uma cultura em transformação. Entrevista especial com Saulo Feitosa

“Se as pessoas querem defender a vida das crianças indígenas, devem aderir a outros projetos de lei”, como o Estatuto dos Povos Indígenas, diz Saulo Feitosa à IHU On-Line, ao criticar oProjeto de Lei 1057/2007, que criminaliza os povos que praticam infanticídio.

Em entrevista concedida por telefone, ele explica que todos os indígenas que vivem no Brasil estão submetidos à legislação brasileira e que, portanto, não há necessidade de sancionar o Projeto de Lei 1057/2007, de autoria do deputado Henrique Afonso (PT/AC). Na avaliação do secretário doCimi, o Projeto tem uma carga preconceituosa, racista e serve “para ampliar o grau de preconceito da sociedade contra os povos indígenas, e para justificar interesses colonialistas que se mantêm nos dias de hoje”.

De acordo com Feitosa, o infanticídio era praticado no período colonial e desde o início da década de 1990 não se têm informações de casos de infanticídio em tribos indígenas. “Todos os registros históricos, dos quais tenho conhecimento, acenam que, entre os indígenas, o índice de infanticídio é baixíssimo. Inclusive viajantes como Fernão Cardim, que escreveu um livro sobre os hábitos do Brasil, faziam referência à maneira carinhosa como as mulheres indígenas cuidavam de seus filhos em comparação às mulheres de Lisboa. (…) Causa-nos estranheza que, 500 anos depois, apareçam grupos fundamentalistas acusando indígenas de matanças generalizadas de suas crianças”.

Feitosa explica ainda que o infanticídio era regido por uma cosmologia indígena e que fazia parte da cultura de alguns povos. “O fato de existir uma narrativa cosmológica não significa que a cultura se mantém atualizada”, enfatiza. E dispara: “A questão do infanticídio, na prática, é residual porque os povos mudam suas culturas”.

Confira a entrevista.

IHU On-Line – Como avalia a polêmica acerca da prática do infanticídio e o projeto de lei que criminaliza indígenas e profissionais de órgãos governamentais por tais práticas? ONGs e deputados evangélicos acusam o governo de cruzar os braços diante da morte de crianças e defendem que o Estado é obrigado por lei a protegê-las.

Saulo Feitosa – Por trás desse projeto de lei e desse debate existe uma questão fundamentalista religiosa e uma questão política. Os povos indígenas estão submetidos à mesma legislação brasileira. Portanto, se vierem a cometer qualquer crime, serão julgados e punidos como todos os cidadãos deste país. Hoje, aproximadamente 750 indígenas estão cumprindo pena no sistema penitenciário nacional. Desse modo, não há razão para existir uma lei específica para falar de infanticídio indígena. No entendimento do Cimi, na medida em que se cria uma lei, os índios seriam, duas vezes, julgados e condenados por um mesmo crime.

Todos sabemos que os indígenas defendem a vida, a natureza. Portanto, existe uma campanha nacional e internacional negativa contra os povos indígenas e isso gera um descrédito da população em relação a essas comunidades. É nesse contexto ofensivo contra os direitos indígenas que surge a questão do infanticídio indígena. Os propositores do Projeto de Lei 1057/2007 afirmam que há, entre os povos indígenas do Brasil, a prática do sacrifício de crianças e que esta prática não é combatida pelo Estado e pelos órgãos que atuam junto dos povos indígenas. Sendo assim, eles querem obrigar as pessoas que trabalham com a questão indígena a denunciarem os índios caso suspeitassem da possibilidade de alguma mulher, em processo de gestação, abandonar o filho. Se os profissionais não denunciarem os indígenas, serão julgados pelo crime de omissão. Essa medida mostra novamente a carga preconceituosa e racista do projeto.

IHU On-Line – Qual é a origem e o sentido do infanticídio para as comunidades indígenas? Ele ainda é praticado no Brasil? Quais são as etnias indígenas que praticam o infanticídio?

Saulo Feitosa – Segundo os parlamentares que querem aprovar o Projeto de Lei, o infanticídio seria uma prática regular dos povos indígenas. Temos conhecimento de experiências isoladas, da mesma forma que identificamos casos de abandono infantil na sociedade brasileira. Semanalmente, assisto, no noticiário, informações de crianças abandonadas em grandes cidades: recém-nascidos jogados em lixeiras, abandonados nas ruas, etc. Essa questão do abandono e, mesmo do assassinato de crianças, é uma questão que aflige a toda a humanidade.

Todos os registros históricos dos quais tenho conhecimento acenam que, entre os indígenas, o índice de infanticídio é baixíssimo. Inclusive viajantes como Fernão Cardim, que escreveu um livro sobre os hábitos do Brasil, faziam referência à maneira carinhosa como as mulheres indígenas cuidavam de seus filhos em comparação às mulheres de Lisboa. Muitos historiadores afirmam que a prática de infanticídio era comum no período colonial, especialmente em comunidades que viviam no Rio de Janeiro, Salvador e Recife. Há relatos históricos de uma quantidade enorme de recém-nascidos que eram abandonados nas calçadas, nas ruas, mortos e comidos por porcos e cachorros. Os historiadores que relatam esses fatos sempre os comparam com a questão indígena, e afirmam que, entre os índios, essa prática era muito diminuta.

Causa-nos estranheza que, 500 anos depois, apareçam grupos fundamentalistas acusando indígenas de matanças generalizadas de suas crianças. Nós, do Cimi, temos conhecimentos de casos isolados. Alguns missionários já presenciaram atos de abandono de crianças nas florestas. Entretanto, não temos relatos recentes de missionários sobre esses casos. Por isso, não podemos afirmar que há prática de infanticídio nas comunidades indígenas e, tampouco, que acontecem em grandes proporções.

Infanticídio

Vi, em matéria recente de um jornal de grande circulação, que, de um total de 250 povos, cerca de 20 praticam o infanticídio. Não sei como eles chegaram a esse número, considerando que os últimos registros do Cimi datam de 1990. Sabemos que oito povos ainda praticam o infanticídio, os quais têm pouquíssimo contato com a sociedade nacional.

Antigamente alguns povos abandonavam recém-nascidos por não ter informações sobre o que significa, por exemplo, uma criança nascer com retardamento psicomotor. Não tendo condições de sobreviver na floresta, essas crianças eram abandonadas. Há outros relatos de crianças que nascem sem um “pai social”. Para os indígenas, uma criança que nasce sem um pai para poder caçar e garantir a sua sobrevivência não tem condições de sobreviver. Nesses casos, os recém-nascidos eram abandonados por questões práticas, pois, na percepção da comunidade, não teriam condições de sobreviver na selva. Outros relatos referem-se às narrativas cosmológicas do nascimento de gêmeos. Pesquisadores registraram, através da história oral, que não se aceitava, em determinadas culturas, o nascimento de gêmeos. Então, em função da cosmologia e dos mitos de origem do povo, se acreditava que os gêmeos deveriam ser sacrificados.

Campanha contra o infanticídio

Hoje, essas campanhas contra o chamado infanticídio indígena se fundamentam nesta narrativa cosmológica, o que, para nós, é um absurdo. O fato de existir uma narrativa cosmológica não significa que a cultura se mantém atualizada. A prática dos processos de cultura é dinâmica. Então, deve haver, em povos que têm pouco contato com outras culturas, essa referência cosmológica, que justificaria o abandono de uma criança gêmea, por exemplo. Mas em muitos povos onde essa narrativa estava presente, a prática deixou de existir. É muito fácil compreender isso: muitas práticas do Antigo Testamento são condenáveis na sociedade de hoje. Apesar de elas permanecerem na Bíblia, não são praticadas pelos cristãos do século XXI. Então, não podemos olhar para o nosso universo religioso e olhar para os demais povos de outra forma. Embora subsista, nas narrativas cosmológicas, informações a respeito da gravidez de gêmeos, na prática, as ações têm se alterado. Por isso, costumamos dizer que a questão do infanticídio, na prática, é residual porque os povos mudam suas culturas. O pluralismo histórico acontece em todas as culturas, as quais adquirem, com o tempo, novas formas.

Quando o Cimi foi fundado, os povos indígenas não tinham acesso à saúde e, portanto, os missionários eram treinados para suprir essa carência. Hoje, existe a assistência à saúde, ao médico, por mais precária que seja. Isso também contribui para alterar a cultura dos povos.

No Mato Grosso tem um povo formado por aproximadamente 100 pessoas. Eles foram combatidos em 1978. Na época, sobreviveram 27 pessoas. Desde então acompanhamos essa comunidade. Daquele número de 27 pessoas, eram poucas as mulheres em idade fértil. Logo após a inserção da nossa equipe na comunidade, nasceu uma criança doente. Para os indígenas, o recém-nascido era vítima de feitiço e, portanto, deveria ser sacrificado. Os missionários que estavam no local explicaram que, na nossa sociedade, havia uma espécie de pajé que conseguia realizar um tratamento e sanar aquela deficiência. A comunidade aceitou e a criança foi levada a um hospital em Goiânia, onde foi submetida a uma cirurgia de reparação. O bebê retornou um tempo depois e foi aceito pela comunidade. Para resolver essa questão, não foi preciso uma lei, mas, sim, diálogo. É lógico que depois daquele acontecimento, a cultura da comunidade sofreu mudanças. Então, nada justifica que agora se insista na aprovação de um projeto de lei para criminalizar um povo. Projetos como esse servem para ampliar o grau de preconceito da sociedade contra os povos indígenas e para justificar interesses colonialistas que se mantêm nos dias de hoje.

Esses povos têm muitos valores e nós precisamos aprender com eles. Então, não aceitamos, em hipótese alguma, essa leviandade que está sendo veiculada na mídia, inclusive com a produção de um pseudodocumentário mentiroso que fala do enterramento de crianças junto dos povos Suruwahá. Não se trata de um documentário e, sim, de uma ficção gerada pela mente colonizadora.

O povo Suruwahá pratica o suicídio coletivo. Eles são conhecidos como o povo do veneno. A população deles é diminuta, algo em torno de 100 pessoas. Com a morte dos adultos, muitas crianças ficam órfãs. Então, o problema do Suruwahá não é o infanticídio e, sim, o suicídio. Os membros de organizações que criticam o infanticídio dizem que os índios praticam o suicídio porque são obrigados a matar seus filhos e, para não matá-los, elas se suicidam. Isso é uma mentira, uma distorção de informações. Esse povo sofreu, há séculos, um grande ataque e os sobreviventes nunca mais conseguiram formar novos pajés. Então, eles adotaram a prática do suicídio ainda jovem para se encontrarem com os pajés em outra esfera. Este ano estive na Amazônia e a equipe que trabalha lá disse que houve redução de casos de suicídios entre esses índios dessa etnia.

IHU On-Line – Então a discriminação contra os indígenas tem um viés religioso? Que religiões manifestam essa posição e por quê?

Saulo Feitosa – Quem coordena e estimula essa campanha é a ONG Atini – Voz pela vida, e outros grupos religiosos fundamentalistas. O povo brasileiro tomou conhecimento do infanticídio a partir do ano de 2006, quando foi produzido um documentário chamado Hakani. A história de uma sobrevivente, que mostra o enterro de crianças vivas. Os atores indígenas que desempenharam esses papéis receberam 30 reais. Depois da veiculação do vídeo, o Ministério Público entrou com uma ação contra os produtores do documentário, porque as crianças que apareceram no filme pertenciam ao povo Karitiana, de Rondônia. O documentário foi exibido em um programa de televisão e as pessoas da comunidade assistiram. Pela cultura daquele povo, quem simula o enterramento perde a sua alma. Portanto, as imagens criaram um problema cultural grave para as crianças. Inclusive, no depoimento para o Ministério Público, os pais das crianças indígenas disseram que receberam 30 reais para as crianças serem fotografadas. Eles não sabiam que elas participariam de um documentário.

IHU On-Line – Quais são as razões da intolerância indígena hoje?

Saulo Feitosa – Uma das razões é a distribuição da terra. A grande função do projeto de Lei é criar, dentro do Congresso Nacional, um clima anti-indígena porque existem diversos projetos de leis a favor dos povos indígenas tramitando no Congresso. Há uma campanha internacional para demonstrar que os povos indígenas são selvagens. Essa imagem certamente irá repercutir em outros projetos de leis referentes à demarcação de terras indígenas, exploração de minérios em terras indígenas, etc., reforçando a imagem negativa que se tem desses povos.

Se as pessoas querem defender a vida das crianças indígenas, devem aderir a outros projetos de lei. Existe no Congresso uma proposta, que foi amplamente discutida com todos os povos indígenas do Brasil, sobre a criação do Estatuto dos Povos Indígenas, porque a legislação que está em vigor é de 1973, ou seja, é anterior à Constituição Federal e, portanto, não está adequada para a atual situação dessas comunidades. O novo texto tem, inclusive, um artigo especial de proteção à criança e ao adolescente indígena, o qual enfatiza que, caso uma criança seja rejeitada pelos pais, poderá ser adotada por pessoas do próprio povo ou povos próximos.

IHU On-Line – Nesta semana, o povo Kaingang bloqueou sete estradas federais no Rio Grande do Sul, reivindicando melhores condições na área da saúde. Eles argumentam que, embora tenham acesso ao SUS, as condições de atendimento são precárias. Como avalia essa questão? O acesso à saúde entre as comunidades indígenas é mais precário do que para a população em geral?

Saulo Feitosa – No final dos anos 1980, o Brasil instalou um sistema correlato de atenção à saúde indígena. Portanto, os índios têm um sistema próprio de saúde que se fundamenta nos distritos especiais indígenas. Esses distritos foram projetados com a perspectiva de serem autônomos do ponto de vista da gestão, assim, eles teriam quadros de funcionários para atender as comunidades. Esse projeto de assistência à saúde foi bem desenhado, mas, na prática, ocorreram privatizações e um esvaziamento da proposta original de se criar distritos para atender as comunidades. Os serviços foram terceirizados e essa terceirização foi agravada pelo alto índice de corrupção dentro daFundação Nacional da Saúde – Funasa: auditorias demonstram os desvios de verbas da saúde pública. Além disso, cargos foram loteados para políticos e os distritos não foram administrados por pessoas competentes. Nesse sentido, a saúde indígena é tão precária quanto à dos demais brasileiros. O governo deveria abrir concurso público para atender à saúde indígena. Enquanto isso não acontecer, continuaremos assistindo essa precariedade e a morte de crianças.

IHU On-Line – Como vê a política indigenista hoje? Quais os avanços e os limites?

Saulo Feitosa – O governo e a Fundação Nacional do Índio – Funai têm um discurso progressista de reconhecimento aos direitos indígenas, de valorização da cultura, mas, uma prática colonialista. O governo Lula criou a Comissão Nacional de Política Indigenista, a qual pensávamos ser um processo importante, mas percebemos que o governo inicialmente apenas sinalizou para uma discussão. Quando os índios passaram a exercer a sua autonomia, o governo começou a tomar atitudes autoritárias ao ponto de fazer uma reestruturação da Funai sem discutir com os povos indígenas. Esse era um processo para ser feito como uma construção coletiva, e não reproduzindo modelos autoritários do período militar.

Ainda este ano, o presidente da Funai, junto com o ministro da Justiça e o delegado geral da União, publicaram uma portaria para redefinir as bases para a demarcação de terras indígenas incluindo a participação dos municípios, que historicamente sempre foram contra à demarcação de terras por causa de interesses econômicos e políticos locais. Essa situação se agravou e, na última reunião daComissão Nacional de Política Indigenista – CNPI, em junho, os representantes indígenas dessa comissão, em protesto, disseram que não votariam e se retirariam da reunião. Eles só voltariam a se reunir se a presidenta Dilma estivesse presente porque, desde que foi eleita, ela não conversou com as representações indígenas do país.

As obras do PAC afetam as terras indígenas e os povos não são consultados, embora o país seja signatário da Organização Internacional do Trabalho – OIT, e embora a Constituição obrigue o Estado a fazer consultas em relação a temas polêmicos como Belo Monte, a transposição do rioSão Francisco, as hidrelétricas do rio Madeira etc. Diria que os documentos do governo não reproduzem mais o ranço da ditadura militar, mas, na prática, agem da mesma maneira.

O paraíso indígena e a lenda da “pedra da Batateiras” (O Povo)

22/08/2011Uncategorizedambientalismo, Antropologia, Índios, água, Culturarenzotaddei

No Cariri, conta a tradição indígena que uma pedra rolará da Chapada do Araripe, inundando toda a região

20.08.2011| 16:00

A pedra fica na nascente do rio Batateiras, na Chapada do Araripe (DIVULGAÇÃO)

Conta-se no Cariri que a pedra da nascente do rio Batateiras, o maior olho d’água da Chapada do Araripe, um dia irá rolar, inundando toda a região e despertando uma serpente que vem devolver as terras dos índios escravizados pelos brancos.

A lenda da catástrofe, seguida da volta do povoamento dos índios cariris, contada há séculos, ganha nova leitura com a pesquisa do historiador Eldinho Pereira. O texto inédito “A Pedra da Batateiras e a restauração do ‘Paraíso’” reconta a história dos índios cariris e as origens da lenda que cerca a nascente.

Pesquisador do Instituto da Memória do Povo Cearense (Imopec), com sede em Fortaleza, Eldinho explica que muitos aspectos da lenda são recuperados por relatos que chegaram até os dias atuais.

“Desde criança tenho ouvido histórias fantásticas. Comecei a colocar alguma coisa no papel e os depoimentos de pessoas locais diferentes acabaram convergindo”, detalha o historiador, natural de Farias Brito, no Cariri.

Eldinho é adepto da tese do cineasta Rosemberg Cariry, para quem os movimentos de Canudos, liderado por Antônio Conselheiro, de Juazeiro do Norte, por Padre Cícero, e do Caldeirão, pelo beato José Lourenço, “constituíram verdadeiras tentativas de recriações do ‘Paraíso’ dos índios cariris e dos mestiços despojados de suas próprias terras”.

Mar e Sertão

O historiador relaciona a lenda da “pedra da Batateiras” à percepção dos índios cariris de que a região um dia abrigou mar.

“Como os índios não tinham conhecimentos específicos, apelaram para o imaginário. Para eles, o mar tinha se evacuado, descido para o subsolo e a água voltaria pela nascente do rio Batateiras”, conta Eldinho.

O pesquisador cita ainda a importância de movimentos como a tentativa de reorganização de povos cariri no sítio Poço Dantas, na zona rual do Crato, onde vivem entre 30 e 40 famílias descendentes da etnia.

Como

ENTENDA A NOTÍCIA
O mais provável é que a lenda tenha surgido entre os índios aldeados na Missão do Miranda, no século XVIII. De acordo com Rosemberg Cariry, os pajés profetizavam que a pedra rolaria e, quando as águas baixassem, a terra voltaria a ser fértil e os cariris voltariam para o “Paraíso”.

SAIBA MAIS
Eldinho Pereira conta que, sob a ótica católica, a lenda da serpente é trocada por uma baleia que habitaria o subterrâneo do centro do Crato. “Quando ela sair, anunciará o novo tempo, expulsando os homens maus. Anjos suspenderiam Juazeiro e a água passaria por baixo”, relata.

As forte chuvas no Crato, em janeiro, foram motivo para que a população da cidade lembrasse a lenda. “A pedra da Batateira rolou”, comentava-se.

Segundo Eldinho, Antônio Conselheiro teria tomado conhecimento da lenda em sua passagem pelo sul do Ceará e Nordeste da Bahia, onde também habitavam os cariris. Daí as menções de que o “sertão vai virar mar” em seus discursos.

Thiago Mendes
thiagomendes@opovo.com.br

Os donos da chuva (Fapesp)

22/08/2011UncategorizedClima, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, Opinião pública, Previsãorenzotaddei

Pesquisa FAPESP
Edição 186 – Agosto 2011
Política de C & T > Polêmica

Intervenções no clima global podem já ser viáveis, mas têm enormes riscos
Por Carlos Fioravanti

Duas novas expressões – gerenciamento do clima e geoengenharia – estão aparecendo com mais frequência nos debates internacionais sobre a ciência e a política das mudanças climáticas. Uma das razões é o fracasso nas tentativas de implementação de políticas efetivas de redução de emissões de gases estufa. O que há de novo é que não é mais utópico pensar em intervir no clima regional ou mundial para evitar a contínua elevação da temperatura média global, as secas ou inundações intensas que se tornam mais frequentes à medida que as alterações climáticas se intensificam. Já pode ser viável usar aviões, balões ou canhões para espalhar partículas de aerossóis na estratosfera ou aumentar a nebulosidade do planeta semeando nuvens. Essas intervenções poderiam refletir parte da radiação solar de volta para o espaço e resfriar o planeta como forma de reduzir os efeitos das crescentes concentrações de gases do efeito estufa como o dióxido de carbono (CO₂).

Os especialistas alertam, porém, que pode ser bastante perigoso – e não só porque os efeitos dessas intervenções no clima global são imprevisíveis. “Um só país ou um só milionário pode tentar mudar o clima na Terra, com consequências imprevisíveis”, observou o físico Paulo Artaxo, professor da Universidade de São Paulo (USP), em um debate realizado em junho no Instituto de Relações Internacionais da USP. “Espero que não comece uma competição entre países, grandes empresas ou bilionários dos Estados Unidos, da Inglaterra ou do mundo árabe que queiram salvar o mundo mudando o clima de propósito. A possibilidade já existe, basta uma decisão.”

Estima-se que despejar toneladas de enxofre na alta atmosfera para produzir partículas de aerossóis custaria US$ 10 bilhões ao ano, bem menos do que o US$ 1 trilhão previsto para reduzir as emissões de CO₂. A geoengenharia ou engenharia climática, como é chamada a intervenção deliberada e de ampla escala no clima, oferece outras possibilidades. As mais simples incluem o aumento da refletividade das superfícies das construções e o reflorestamento em larga escala, já que as plantas absorvem muito CO₂ enquanto crescem. Possibilidades mais refinadas consistem no espalhamento de íons de ferro no oceano para aumentar a fertilidade de algas marinhas, que sequestrariam CO₂ e o levariam para o fundo dos oceanos.

Debatida no mundo acadêmico desde os anos 1960, a geoengenharia ganhou visibilidade pública com George W. Bush, presidente dos Estados Unidos de 2001 a 2009. Bush preferia apostar em estratégias desse tipo para lidar com os efeitos dos problemas provocados pelo aquecimento global em vez de reduzir as emissões, prevenindo os impactos. Os adeptos da geoengenharia – um grupo que inclui a indústria de combustíveis fósseis e alguns cientistas que acham que o problema climático é tão urgente que requer intervenções drásticas – argumentam que existe a possibilidade de reduzir a temperatura do planeta de propósito, não como panaceia, mas como medida paliativa, enquanto outras medidas mais demoradas são colocadas em prática.

Riscos – Alan Robock, pesquisador da Universidade Rutgers, Estados Unidos, tem alertado que os riscos podem superar os benefícios, mesmo que a geoengenharia funcione como esperado. Segundo ele, mudanças propositais no clima global poderiam amenizar a pressão social pela adoção de medidas de redução da emissão de gases do efeito estufa, além de descontrolar o clima ainda mais – um dos efeitos previstos é a redução das chuvas anuais – as monções – sobre a Ásia e a África, ameaçando a produção de alimentos para centenas de milhões de pessoas.

Em 2008, na Science, Robock afirmou que a geoengenharia poderia ser usada como arma de guerra de um país contra povos inimigos, causando secas ou inundações de consequências catastróficas em territórios hostis. Emergem também perguntas ainda sem respostas: quem vai controlar o clima e dizer que é hora de parar? Robock propõe a seguinte situação: e se a Rússia quisesse a temperatura global um pouco mais alta e a Índia um pouco mais baixa? O sociólogo da Universidade de Brasília (UnB) Eduardo Viola, que participou do debate na USP, teme que os países mais poderosos, como China, Rússia, Estados Unidos, tomem unilateralmente decisões que possam beneficiá-los, mas prejudicar muitos outros.

“Não temos governança global para lidar com esses problemas. O que um presidente dos Estados Unidos como Sarah Palin faria?”, indagou Jason Blackstock, pesquisador do Center for International Governance Innovation (Cigi), Canadá, em sua apresentação na USP. “Temos de ter um entendimento claro de todas as implicações.” Cada estratégia traz fortes efeitos colaterais. Segundo ele, aumentar a quantidade de enxofre na atmosfera pode esfriar a Terra, mas também alterar a precipitação e o balanço de radiação direta e difusa, com fortes efeitos sobre o funcionamento dos ecossistemas. Inversamente, a proposta de reduzir em 0,5% o teor de enxofre do combustível usado em navios até 2020, cogitada como forma de evitar 35 mil mortes de pessoas, principalmente nas proximidades de portos, poderia aumentar a incidência de luz solar na superfície – e o planeta esquentaria um pouco mais.

“Os cientistas em geral são favoráveis à pesquisa de geoengenharia e podem planejar experimentos em pequena escala nos próximos anos”, diz Artaxo, com base nas reuniões internacionais de que tem participado. “O problema é que não há efeito apenas local.” Por causa dos ventos, parte de uma carga de enxofre lançada, por exemplo, na região central dos Estados Unidos facilmente em apenas um dia iria para o Atlântico ou para o Pacífico, com consequências imprevisíveis sobre o equilíbrio do clima terrestre.

As descargas intencionais de partículas aerossóis teriam um efeito similar ao das supererupções vulcânicas. O exemplo mais citado é o Pinatubo, vulcão das Filipinas que entrou em erupção em junho de 1991. Em poucos dias, ele liberou 20 megatoneladas (cada megatonelada equivale a 1 bilhão de quilogramas) de dióxido de enxofre. As partículas se espalharam pela atmosfera e a temperatura do ar na superfície dos continentes do hemisfério Norte caiu dois graus. Depois de um ano, as partículas assentaram e a temperatura voltou a aumentar.

Em 2002, na Science, Robock observou que o espalhamento de partículas vindas de erupção vulcânica não é um fenômeno inócuo: pode reduzir a radiação solar e, consequentemente, a evaporação e a chuva por um ou dois anos. Artaxo aponta outra consequência do acúmulo de aerossóis na atmosfera: “Nunca mais teremos céus azuis como hoje, e os telescópios ópticos na superfície terrestre seriam inúteis”.

Para ele, a melhor solução contra os impactos do aquecimento global é reduzir rapidamente o consumo de combustíveis fósseis e as emissões de gases do efeito estufa e mudar o modo pelo qual usamos os recursos naturais do planeta. “Se formos inteligentes”, diz ele, “podemos usar os recursos naturais do planeta de modo mais eficiente e sustentável, sem precisar de experiências mirabolantes que colocam ainda mais em risco nosso frágil ecossistema terrestre”.

As pedras do sol (Fapesp)

22/08/2011UncategorizedAntropologia, Índios, História, Meteorologia, Religiãorenzotaddei

Pesquisa FAPESP – Edição 186 – Agosto 2011
Humanidades

Blocos de granito talhados há mil anos no Amapá estão alinhados com a trajetória do astro
Por Marcos Pivetta

Sítio do Rego Grande: astronomia e cemitério

No final do século XIX, o zoólogo suíço Emílio Goeldi fez uma expedição ao rio Cunani e encontrou grandes blocos de rocha que pareciam apontar para o céu em terras do atual norte do Amapá, uma área então em litígio entre o Brasil e a França. Ao longo das seis primeiras décadas do século passado, alguns pesquisadores de renome, como o alemão Curt Nimuendajú nos anos 1920 e os americanos Betty Meggers e Clifford Evans no final dos anos 1950, também avistaram essas construções humanas com os tais blocos de granito em alguns sítios arqueológicos. Pouca cerâmica associada aos locais dos megálitos, como são chamadas as grandes estruturas de pedra arranjadas ou construídas por mãos humanas, foi resgatada e ganhou corpo a interpretação de que, naquele pedaço quase perdido da Amazônia, apenas uma pequena população de algum povo pré-colombiano deve ter feito sua morada. Os sítios deveriam ter sido usados basicamente para fins cerimoniais. Depois disso, a região caiu num semiesquecimento para a ciência.

Até que, em 2005, um jovem casal de arqueólogos gaúchos, Mariana Petry Cabral e João Darcy de Moura Saldanha, deixou o Sul, se mudou para a capital amapaense e passou a se dedicar ao estudo de alguns 200 sítios pré-históricos do estado, dos quais uns 30 apresentam megálitos. Embora ainda haja muitas lacunas de conhecimento sobre a antiga cultura que talhou e ordenou os blocos de granito, alguns com até 2,5 metros de altura e 4 toneladas, a dupla de pesquisadores produziu uma série de novos dados sobre o contexto em que as estruturas foram erigidas. Pela primeira vez, o importante sítio do Rego Grande, dotado de vistosas pedras na posição vertical e situado em Calçoene, município distante 460 quilômetros ao norte de Macapá, foi alvo de uma datação por carbono 14, um dos métodos mais confiáveis. “Conseguimos realizar três datações de fragmentos de carvão encontrados dentro de poços funerários do Rego Grande”, diz Mariana, que, como Saldanha, trabalha no Instituto de Pesquisas Científicas e Tecnológicas do Estado do Amapá (Iepa). O local foi habitado há cerca de mil anos, dado que confirma as estimativas iniciais dos cientistas. Outros 10 sítios do Amapá, três deles com megálitos, também foram datados e todos parecem ter sido ocupados entre 700 e mil anos atrás.

É relativamente comum que sítios pré-históricos com megálitos exibam evidências de terem sido usados como lugares para observação de algum fenômeno astronômico. Essa é uma das funções que se atribuem comumente ao famoso círculo de pedras de Stonehenge, erigido há 4,5 mil anos no sul da Inglaterra. Seria o Rego Grande um Stonehenge amazônico? As evidências apoiam essa interpretação. Nos últimos anos os arqueólogos realizaram medições sistemáticas sempre na data de 21 ou 22 de dezembro, que marca o solstício de inverno (Calçoene está acima da linha do equador), e verificaram que um fino monólito parece estar alinhado com a trajetória do sol ao longo desse dia. Ao nascer, o sol está no topo da rocha e, com o passar das horas, vai descendo até morrer na base da rocha. “Nessa época do ano o solstício marca o início da temporada de chuvas na Amazônia”, comenta Saldanha. “Os índios deviam saber disso.” Dois outros blocos de granito, inclusive um com furo feito por mãos humanas, também ocupam posições aparentemente associadas ao movimento do astro nessa data. Como as pedras e blocos inclinados do Rego Grande exibem uma robusta fundação, feita também de pedras, os arqueólogos acreditam que a angulação do megálito foi pensada por seus idealizadores, e não seria fruto do desgaste natural sofrido pelos pedaços de granito do sítio.

Especialista em megálitos, em especial os do Alentejo, o arqueólogo português Manoel Calado, da Universidade de Lisboa, concorda com a hipótese de que as pedras inclinadas do Rego Grande podem ter sido dispostas dessa maneira para marcar a observação, na linha do horizonte, de eventos astronômicos simples, de caráter cíclico, como a trajetória do sol solsticial. “Não tenho nenhuma dúvida (disso)”, diz Calado, que já esteve no Amapá para conhecer as estruturas líticas desse sítio, mas não faz parte do grupo de pesquisa dos brasileiros. “Esse é um dos aspectos que tornam os megálitos amazônicos muito semelhantes aos da Europa.” Para ele, a construção desse tipo de estrutura pode ter sido realizada no Amapá num momento em que as tribos locais passavam por um processo de sedentarização e de eclosão ou desenvolvimento da agricultura. Era preciso estar fixo à terra para alterar a paisagem com estruturas como os megálitos.

Cemitério – Rego Grande e outros sítios com megálitos exibem traços de terem sido usados também como cemitérios, outra característica típica desse tipo de estrutura pré-histórica. Urnas funerárias feitas no estilo cerâmico aristé, marcado por desenhos vermelhos sob um fundo branco ou pontuado por gravuras feitas na argila ainda úmida, foram encontradas nesses locais. Pedaços de vasos decorados, achados junto às urnas, indicam que os mortos podem ter sido enterrados ao lado de oferendas. “Os sítios com grandes megálitos devem ter sido destinados às pessoas mais importantes da tribo”, afirma Saldanha. O problema é que cerâmicas desse estilo foram igualmente encontradas em sítios pré-históricos que não exibem monumentos de pedra. Comum em todo o litoral norte do Amapá e na Guiana Francesa, a elaborada cerâmica aristé deixou de ser produzida depois da chegada do europeu às Américas e, segundo Mariana, sua confecção não pode ser associada a nenhum povo indígena atual da região.

A dupla de pesquisadores, que representa dois terços da arqueologia amapaense (só há mais um especialista nesse tema no estado), escavou ainda duas aldeias antigas, também na região de Calçoene, onde devem ter morado os construtores das grandes estruturas líticas. Descobriram vestígios de apenas meia dúzia de habitações em cada aldeia. No início de seus trabalhos os arqueólogos ainda se amparavam na hipótese de que poderia ter havido uma sociedade complexa e organizada, com uma população numerosa e grandes acampamentos, no norte do Amapá, por volta do ano mil da era cristã, quando surgiram os primeiros megálitos. Agora acreditam que a alteração na paisagem natural do Amapá pode ter sido produzida por tribos com poucos representantes. “Eles parecem ter vivido em pequenas aldeias esparsas, mas tinham uma liderança e organização para ter feito os megálitos”, afirma Saldanha.

Psychologist James Pennebaker reveals the hidden meaning of pronouns (Scientific American)

17/08/2011UncategorizedEnquadramento, Incerteza, Linguística, Oralidade, Psicologiarenzotaddei

The Secret Language Code

By Gareth Cook | Tuesday, August 16, 2011

Psychologist James Pennebaker. Image: Marsha Miller

Are there hidden messages in your emails? Yes, and in everything you write or say, according to James Pennebaker, chair of the department of psychology at the University of Texas at Austin. Pennebaker has been a leader in the computer analysis of texts for their psychological content. And in his new book, “The Secret Life of Pronouns,” he argues that how we use words like “I,” “she,” and “who” reveal secrets of our psychology. He spoke recently with Mind Matters editor Gareth Cook.

COOK: How did you become interested in pronouns?

PENNEBAKER: A complete and total accident. Until recently, I never thought about parts of speech. However, about ten years ago I stumbled on some findings that caught my attention. In the 1980s, my students and I discovered that if people were asked to write about emotional upheavals, their physical health improved. Apparently, putting emotional experiences into language changed the ways people thought about their upheavals. In an attempt to better understand the power of writing, we developed a computerized text analysis program to determine how language use might predict later health improvements. In other words, I wanted to find if there was a healthy way to write.

Much to my surprise, I soon discovered that the ways people used pronouns in their essays predicted whose health would improve the most. Specifically, those people who benefited the most from writing changed in their pronoun use from one essay to another. Pronouns were reflecting people’’s abilities to change perspective.

As I pondered these findings, I started looking at how people used pronouns in other texts — blogs, emails, speeches, class writing assignments, and natural conversation. Remarkably, how people used pronouns was correlated with almost everything I studied. For example, use of first-person singular pronouns (I, me, my) was consistently related to gender, age, social class, honesty, status, personality, and much more. Although the findings were often robust, people in daily life were unable to pick them up when reading or listening to others. It was almost as if there was a secret world of pronouns that existed outside our awareness.

COOK: What would make you think that the use of pronouns would be meaningful?

PENNEBAKER: Never in a million years would I have thought that pronouns would be a worthwhile research topic. I ran study after study and initially found large and unexpected differences between people in their pronoun use. In hindsight, I think I ignored the findings because they didn’’t make sense. One day, I lined up about 5 experiments that I had conducted and every one revealed the same effects. It was that day that I finally admitted to myself that pronouns must be meaningful.

COOK: What differences have you found between men and women?

PENNEBAKER: Almost everything you think you know is probably wrong. Take this little test. Who uses the following words more, women or men?

> 1st person singular (I, me, my)
> 1st person plural (we, us our)
> articles (a, an, the)
> emotion words (e.g., happy, sad, love, hate)
> cognitive words (e.g., because, reason, think, believe)
> social words (e.g., he, she, friend, cousin)

Most people assume that men use I-words and cognitive words more than women and that women use we-words, emotions, and social words more than men. Bad news. You were right if you guessed that women use social words more. However, women use I-words and cognitive words at far higher rates than men. There are no reliable differences between men and women for use of we-words or emotion words (OK, those were trick questions). And men use articles more than women, when you might guess there’d be no difference.

These differences hold up across written and spoken language and most other languages that we have studied. You can’t help but marvel at the fact that we are all bombarded by words from women and men every day of our lives and most of us have never “heard” these sex differences in language. Part of the problem is that our brains aren’t wired to listen to pronouns, articles, prepositions, and other “junk” words. When we listen to another person, we typically focus on what they are saying rather than how they are saying it.

Men and women use language differently because they negotiate their worlds differently. Across dozens and dozens of studies, women tend to talk more about other human beings. Men, on the other hand, are more interested in concrete objects and things. To talk about human relationships requires social and cognitive words. To talk about concrete objects, you need concrete nouns which typically demand the use of articles.

No matter what your sex, if you have to explain that Sally is leaving her husband because of her new lover, you have to make references to all the actors and you have to do some fairly complex cognitive analyses. If you have to explain why your carburetor in your car is broken, your causal analysis will likely be relatively pallid and will involve referring to concrete nouns.

COOK: You write about using this to analyze historical documents. Do you think this tool might be of any use to historians or biographers?

PENNEBAKER: Historians and biographers should jump on this new technology. The recent release of the Google Books Project should be required reading for everyone in the humanities. For the first time in the history of the world, there are methods by which to analyze tremendously large and complex written works by authors from all over the world going back centuries. We can begin to see how thinking, emotional expression, and social relations evolve as a function of world-wide events. The possibilities are breathtaking.

In my own work, we have analyzed the collected works of poets, playwrights, and novelists going back to the 1500s to see how their writing changed as they got older. We’ve compared the pronoun use of suicidal versus non-suicidal poets. Basically, poets who eventually commit suicide use I-words more than non-suicidal poets.
The analysis of language style can also serve as a psychological window into authors and their relationships. We have analyzed the poetry of Elizabeth Barrett and Robert Browning and compared it with the history of their marriage. Same thing with Ted Hughes and Sylvia Plath. Using a method we call Language Style Matching, we can isolate changes in the couples’ relationships.

COOK: What are some of the more unusual “texts” you have applied this technique to?

PENNEBAKER: Some of the more unusual texts have been my own. There is something almost creepy about analyzing your own emails, letters of recommendation, web pages, and natural conversations.

COOK: And what have you found?

PENNEBAKER: One of the most interesting results was part of a study my students and I conducted dealing with status in email correspondence. Basically, we discovered that in any interaction, the person with the higher status uses I-words less (yes, less) than people who are low in status. The effects were quite robust and, naturally, I wanted to test this on myself. I always assumed that I was a warm, egalitarian kind of guy who treated people pretty much the same.

I was the same as everyone else. When undergraduates wrote me, their emails were littered with I, me, and my. My response, although quite friendly, was remarkably detached — hardly an I-word graced the page. And then I analyzed my emails to the dean of my college. My emails looked like an I-word salad; his emails back to me were practically I-word free.

COOK: Does your work have any application in lie detection?

PENNEBAKER: It does. Several labs, including ours, have now conducted studies to evaluate the prospect of building a linguistic lie detector. The preliminary findings are promising. In controlled studies, we can catch lying about 67% of the time where 50% is chance. Humans, reading the same transcripts, only catch lying 53% of the time. This is actually quite impressive unless you are a person in the judicial system. If you are waiting for a language-based system to catch real world lying at rates of 90 or 95 percent of the time, it won’t happen in your lifetime. It’s simply too complicated.

COOK: What are you looking into now? Where do you see the field going in the future?

PENNEBAKER: One of the most fascinating effects I’ve seen in quite awhile is that we can predict people’s college performance reasonably well by simply analyzing their college admissions essays. Across four years, we analyzed the admissions essays of 25,000 students and then tracked their grade point averages (GPAs). Higher GPAs were associated with admission essays that used high rates of nouns and low rates of verbs and pronouns. The effects were surprisingly strong and lasted across all years of college, no matter what the students’ major.

To me, the use of nouns — especially concrete nouns — reflects people’s attempts to categorize and name objects, events, and ideas in their worlds. The use of verbs and pronouns typically occur when people tell stories. Universities clearly reward categorizers rather than story tellers. If true, can we train young students to categorize more? Alternatively, are we relying too much on categorization strategies in American education?

I think one advantage I have had in my career is that I’ve got a short attention span. If something new and exciting bubbles up in our data, I will likely drop what I’m doing and try to understand it. It’s a wonderful time to be alive.

A vida na estação meteorológica (OESP)

12/08/2011Uncategorizedciência, Meteorologia, Previsãorenzotaddei

JC e-mail 4321, de 12 de Agosto de 2011.

Saiba como funcionam os dois principais pontos de medição de umidade, vento e temperatura na capital: o Mirante de Santana e o tradicional IAG.

Os trabalhos nas duas principais estações meteorológicas da cidade de São Paulo não param em fins de semana, feriados, dias chuvosos, frios ou secos. Até porque é desses lugares que vem parte das informações que o paulistano usa todos os dias para decidir se pega o casaco ou o guarda-chuva. Tanto na estação do Mirante de Santana, a oficial da cidade, quanto na do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da USP – a mais antiga em atividade na capital, desde 1933 -, os trabalhos estão a cargo de gente apaixonada pelo que faz.

Evocado diariamente nos boletins de clima, o Mirante de Santana dá nome à estação meteorológica usada como parâmetro para os índices históricos da cidade, com o recordes de baixa umidade e temperatura e comparações de índices de chuvas. São três medições diárias, às 9h, 15h e 21h. “Os horários são definidos por padrões internacionais. Atarefa é coletar no abrigo temperaturas, umidade relativa do ar, evaporação e demais variáveis”, explica Marise Basilio Amadei, de 52 anos, que há 33 trabalha como observadora no Mirante.

Após a coleta, tudo é registrado em planilhas, codificado e, por telefone, repassado ao Instituto Nacional de Meteorologia (Inmet), órgão ligado ao Ministério da Agricultura. A estação está no mesmo lugar desde 1945. E é fácil chegar lá: o Mirante fica na Praça Vaz Guaçu, no Jardim São Paulo, zona norte da cidade. É uma praça gramada, de onde é possível ter boa vista da capital. No meio da grama, um cercadinho protege a estação meteorológica, onde estão equipamentos convencionais como termômetros, higrômetro – que mede a umidade relativa do ar -, além de pluviógrafo, que registra a chuva, e anemômetro, que mede o vento. Há também uma estação eletrônica, que envia os dados automaticamente -mas não é levada em conta nos números históricos.

No alto da praça, uma construção serve de escritório aos três observadores que atualmente se revezam na estação. “Já houve época sem que fiquei sozinha e fazia todos os horários. Mas sei que faço um serviço de utilidade pública, sempre vesti a camisa”, diz Marise. Já disseram que ela tem um “caso” com o Mirante, tal seu comprometimento – a brincadeira ganha força quando, no meio de uma festa, por exemplo, ela precisa sair para fazer medições.

Pudera. Marise nasceu no Mirante. A casa do pai, o aposentado Mario Basilio Silva, de 83 anos, fica na praça. Quando ele se mudou para o local, em1962, não havia nem asfalto, mas a vista compensava. Aos 18 anos, Marise recebeu em casa o convite de trabalho de uma senhora que fazia a observação na estação. Começou e não parou mais. Eat é o marido acabou envolvido no trabalho – o administrador Luiz Carlos Amadei, de 56 anos, tornou-se companhia diária nas medições. De tanto acompanhar, acabou virando observador no mirante, em 1999, onde permaneceu até 2008.

IAG. Do outro lado da cidade, na Água Funda, zona sul, a estação meteorológica do IAG também tem seu diletomorador. O professor Frederico Luiz Funari, de 74 anos, confere as medições e o funcionamento dos equipamentos de segunda a segunda -mesmo já estando aposentado há 3. Ele mora desde 1971 em uma casa dentro do Parque Ciência e Tecnologia da USP (Cientec), onde fica a estação.

“Já fiquei 40 dias de licença compilando dados meteorológicos. Eu mando bala, não paro no serviço.” Nas férias é a mesma coisa, garante ele, que começou como observador, foi pesquisador, lecionou na universidade e, mesmo aposentado, ingressou no pós-doutorado no ano passado. A estação pertence à USP desde 1947 e o parque foi criado só em 2001. Em 2002, as aulas do IAG foram transferidas para a Cidade Universitária, mas algumas disciplinas ainda são dadas na Água Funda. Quase nada na estação do IAG precisa de energia e os equipamentos pouco mudaram em termos de tecnologia nos últimos tempos. No IAG, entretanto, há medições de temperatura do solo. Além disso, as observações são anotadas de hora em hora, entre 7h e meia-noite. Cinco técnicos se revezam no trabalho.

“Assim, temos mais confiabilidade e precisão. E, se houver problema em algum aparelho, perdemos um intervalo pequeno”, explica a meteorologista Samantha Martins, desde 2009 no local. O professor Mario Festa, desde 1969 por ali e responsável pela estação, explica que o equipamento remonta os primórdios das observações meteorológicas no Estado. Funcionou na Avenida Paulista a partir de 1927 e depois, em 1932, foi para o local onde permanece ainda hoje, vizinho do zoológico. As medições começaram em 1933. Dos mais de dez prédios que compõem o complexo, pelo menos cinco datam dos anos 1940, em estilo art déco. Dois têm cúpula de aço típica de observadores. “A estação é uma instituição dentro do IAG”, explica Festa. “Fazemos
trabalhos de observação, mas também ensino, pesquisa e extensão.”

Museu. Festa reúne equipamentos meteorológicos históricos, além de documentos e móveis da antiga Comissão Geographica e Geológica, de 1886. Ele trabalha há quatro anos na elaboração do projeto do Museu da Meteorologia na estação. “Temos muita coisa e queremos resgatar essa história.” Neste mês, o local vai ganhar um planetário em um dos prédios históricos, que foi reformado.
(O Estado de São Paulo)

Religion: Sacred Electronics (Time Magazine)

11/08/2011UncategorizedReligião, Tecnologiarenzotaddei

Monday, Dec. 31, 1956

The five machines stood, rectangular, silver-green, silent. They were obviously not thinking about anything at all as Archbishop Giovanni Battista Montini of Milan raised his hand to bless them.

“It would seem at first sight,” said the archbishop, “that automation, which transfers to machines operations that were previously reserved to man’s genius and labor, so that machines think and remember and correct and control, would create a vaster difference between man and the contemplation of God. But this isn’t so. It mustn’t be so. By blessing these machines, we are causing a contract to be made and a current to run between the one pole, religion, and the other, technology . . . These machines become a modern means of contact between God and man.”

So last week at the Jesuit philosophical institute known as the Aloysianum (for St. Aloysius Gonzaga) in Gallarate, near Milan, man put his electronic brains to work for the glory of God. The experiment began ten years ago, when a young Jesuit named Roberto Busa at Rome’s Gregorian University chose an extraordinary project for his doctor’s thesis in theology: sorting out the different shades of meaning of every word used by St. Thomas Aquinas. But when he found that Aquinas had written 13 million words, Busa sadly settled for an analysis of only one word—the various meanings assigned by St. Thomas to the preposition “in.” Even this took him four years, and it irked him that the original task remained undone.

With permission from Jesuit General John B. Janssens himself, Father Busa took his problem to the U.S. and to International Business Machines. When he heard what Busa wanted, IBM Founder Thomas J. Watson threw up his hands. “Even if you had time to waste for the rest of your life, you couldn’t do a job like that,” he said. “You seem to be more go-ahead and American than we are!”

But in seven years IBM technicians in the U.S. and in Italy, working with Busa, devised a way to do the job. The complete works of Aquinas will be typed onto punch cards; the machines will then work through the words and produce a systematic index of every word St. Thomas used, together with the number of times it appears, where it appears, and the six words immediately preceding and following each appearance (to give the context). This will take the machines 8,125 hours; the same job would be likely to take one man a lifetime.

Next job for the scriptural brain: the Dead Sea Scrolls. In these and other ancient documents, gaps can often be filled in by examining the words immediately preceding and following the gap and determining what other words are most frequently associated with them in the rest of the text. “I am praying to God,” said Father Busa last week, “for ever faster, ever more accurate machines.”

Confronting the ‘Paradox of Progress’ (Yale Forum on Climate Change & The Media)

09/08/2011Uncategorizedcomunicação científica, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, Opinião pública, Previsãorenzotaddei

A First-Hand Perspective
Google’s Science Communication Fellows

Paul Higgins August 2, 2011

The ‘paradox of progress’ illustrated by climate change prompts a first-hand participant in a recent Google fellowship program to ponder how best to combine scientific and technological advances with improved public understanding for the benefit of society overall.

Scientific and technological advances are creating a challenging paradox for society, a paradox of progress.

Advances in the sciences and technical fields provide our society with tremendous capacity to overcome the numerous challenges we face. But those challenges in many cases are driven by the rapidly expanding scale of human activities, which are made possible in the first place by advances in science and technology.

Circumventing this paradox of progress — reaping the benefits that science and technology bring us, while avoiding the unintended negative consequences — will depend on using those advances more effectively throughout all of society.

Climate change illustrates the paradox of progress extremely well. The social and technological advances that powered the Industrial Revolution vastly improve our quality of life and well-being, but also drive our global disruption of the climate system. All the while, scientific and technological advances help us understand the causes, consequences, and potential risk management solutions to climate change.

It’s a serious concern that these massive advances in scientific knowledge have had little impact on public understanding of climate science, its implications, or society’s risk management efforts.

Given the importance of circumventing the paradox of progress, for climate change and more broadly, I was pleased to learn that Google was initiating a Science Communication Fellowship Program and thrilled to be named a member of the inaugural class of 21 fellows. Still, the question, to me, is this: Can the combination of the technological capabilities of one of the world’s leading IT companies and the expertise of the scientific community transform scientific communication for climate change and, more broadly, for all socially-relevant scientific disciplines?

The fellowship program centered on a workshop held in June at Google’s headquarters in Mountain View, California. There were, in my view, three specific goals of the workshop and the fellowship:

– to promote collaboration among the fellows;

– to develop transformative project ideas that could harness new media and information technology (IT) for more effective communication of the science of climate change; and

– to help develop communication approaches that would be broadly and generally transferable to other scientific disciplines.

The workshop included perspectives from outside experts, presentations from Googlers (the internal moniker for Google staff) on new media and advances in IT, and brainstorming activities designed to generate new ideas.

The Googlers’ presentations were impressive, perhaps even a little daunting. They brought home, in a way I hadn’t realized before (despite my heavy reliance on new technology), how rapidly the IT world is advancing and how much potential IT has to transform society. At times, seeing what these Googlers could do with information technology left me questioning what was left for me to contribute. Fortunately, the brainstorming provided an answer.

I had gone to Google with two ideas for climate science communication and I had two more ideas while there. That seemed fairly standard among the fellows so by the end we were awash in new, interesting, and potentially transformative ideas for communicating climate science.

Of course, with so many ideas and a need to winnow them to a tractable number of actual project proposals, everyone was bound to see some of their favorite ideas end up forlorn and abandoned on the bottom of a white board. I had two ideas that I was sorry to see stall during the vetting but that I intend to pursue separately nonetheless. (At this stage it is appropriate and consistent with the workshop protocol, in my view, to discuss only those ideas that were both my own and that are not moving forward formally within the fellowship program).

The first is a multi-media show featuring leading climate experts. Each show will follow a one-on-one interview format and will showcase the expert’s knowledge and understanding. The discussion will explore what the expert does, why their work is important, what the current state of knowledge is (what is known and understood and with what level of confidence), what key questions remain unresolved or contentious, and the broader implications of their work to society.

The show would meet three critical needs: 1) it would help educate the public about climate change; 2) it would provide a new venue for rapid responses to important events (e.g., ground-breaking research findings and public controversies and misunderstandings), and 3) it would help develop the communication skills of climate experts.

The second idea involves development of an interactive game that would give users a chance to assess and manage climate change risks for themselves. Subjective preferences have major implications, good and bad, for policy choices, and this tool could help reveal and encourage reflection over those opinions. Are you risk averse? If so, how do you balance your risk aversion between policy choices that are too aggressive (e.g., that risk excessive increases in energy and transportation prices) or too weak (i.e., that risk disruption of key life-support services)? How do your answers change as you learn more about the nature of the risk management problem (i.e., with additional information from the physical, natural, and social sciences)?

Breakthroughs in Science and Public Understanding

Over the next few weeks, the 21 fellows will refine project ideas and submit proposals to Google for possible seed funding. Whether these ideas can ultimately transform science communication will take time to determine. Regardless, the process of generating new ideas during the workshop was profoundly successful. That’s a good first step because resolving the paradox of progress will depend on achieving breakthroughs not only in science but also in how society uses the knowledge and understanding that results.

With more effective use of scientific knowledge and understanding, we can make choices with the greatest chance to benefit society overall. So far the massive advances in scientific understanding of climate change appear to have little impact on public understanding of climate science, its implications, or society’s risk management efforts. But perhaps Google’s Science Communication Fellowship Program over time can do for civic engagement of science what Google has done for information technology.

Championing Ideas … Your Own and Those of Others

The combination of talks and brainstorming made for an invigorating three days but also a grueling workshop experience. By the end of each day, many participants were clearly spent and more than a little confused about best paths forward. That is what happens when people’s horizons are expanding and they are confronting new challenges.

Fortunately, by the following morning, I had integrated what I’d learned the day before and found what I thought would be a good path forward.

For me, the most critical breakthrough was to recognize and accommodate two complementary approaches: 1) to champion the idea(s) that I thought most promising, regardless of whether others at the workshop liked my vision or not; and 2) to help, however possible, champions of other ideas successfully implement their visions.

This two-pronged approach for me captures the nature of scientific pursuit at its best. Science relies on personal autonomy, individual incentives, and unique contributions, but also depends on collaboration and cooperation to help make everyone’s work more effective. The first component reflects the importance of individual insight and ability, the second the importance of staying focused on broader, shared goals: the pursuit of knowledge and understanding in the case of scientific research, increased public understanding in the case of science communication.

Author
Paul Higgins is the Associate Director of the American Meteorological Society’s Policy Program in Washington, D.C.

Psychoanalysis and climate change

08/08/2011UncategorizedAnsiedade, Clima, Incerteza, Medo, Mudanças climáticas, Previsão, Psicologiarenzotaddei

Renee Lertzman: The Myth of Apathy

At the Garrison Institute’s 2011 Climate, Mind and Behavior Symposium.

The Myth of Apathy: Why People Don’t Seem to Care About Sustainability

Social Sustainability Colloquium at Portland State University (PSU), Portland, Oregon on February 4, 2010.

Climate Change Sparks Battles in Classroom (Science)

08/08/2011Uncategorizedciência, Clima, Educação, Incerteza, Mídia, Meteorologia, Mudanças climáticas, Opinião pública, Previsãorenzotaddei

Science 5 August 2011: Vol. 333 no. 6043 pp. 688-689 DOI: 10.1126/science.333.6043.688

SCIENCE EDUCATION
Sara Reardon

The U.S. political debate over climate change is seeping into K-12 science classrooms, and teachers are feeling the heat.

Growth potential. Students gather acorns for a middle school science project. CREDIT: JEFF CASALE/AP IMAGES

This Spring, when the science department of Los Alamitos High School in southern California proposed an advanced class in environmental science, members of the elected school board for the small district in Orange County thought the course was a great idea. Then they read the syllabus and saw a mention of climate change.

The topic, the board decided, is a “controversial issue.” Its next step was a new policy requiring teachers to explain to the school board how they are handling such topics in class in a “balanced” fashion. And the new environmental science course, which starts this fall, will be the first affected.

Local teachers immediately deplored the board’s actions. “It’s very difficult when we, as science teachers, are just trying to present scientific facts,” says Kathryn Currie, head of the high school’s science department. And science educators around the country say such attacks are becoming all too familiar. They see climate science now joining evolution as an inviting target for those who accuse “liberal” teachers of forcing their “beliefs” upon a captive audience of impressionable children.

“Evolution is still the big one, but climate change is catching up,” says Roberta Johnson, executive director of the National Earth Science Teachers Association (NESTA) in Boulder, Colorado. An informal survey this spring of 800 NESTA members (see word cloud) found that climate change was second only to evolution in triggering protests from parents and school administrators. One teacher reported being told by school administrators not to teach climate change after a parent threatened to come to class and make a scene. Online message boards for science teachers tell similar tales.

Hot topic. Teachers can bone up on climate science in workshops and classes. CREDIT: SOURCE: ROBERTA KILLEEN JOHNSON, NATIONAL EARTH SCIENCE TEACHERS ASSOCIATION

Unlike those biology teachers who have borne the brunt of the century-long assault on evolution, however, today’s earth science teachers won’t have the protection of the First Amendment’s language about religion if climate change deniers decide to take their cause to court. But the teachers feel their arguments are equally compelling: Science courses should reflect the best scientific knowledge of the day, and offering opposing views amounts to teaching poor science.

Most science teachers don’t relish having to engage this latest threat to their profession. “They want to teach the science,” says Susan Buhr, education director at the Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) in Boulder. “They’re struggling to be on top of the science in the first place.”

CIRES and NESTA offer workshops and online resources for educators seeking more information on climate change. But teachers also say that they resent devoting any of their precious classroom time to a discussion of an alleged “controversy.” And they believe that politics has no place in a science classroom.

Even so, some are being dragged against their will into a conflict they fear could turn ugly. “There seems to be a lynch-mob hate against any teacher trying to teach climate change,” says Andrew Milbauer, an environmental sciences teacher at Conserve School, a private boarding school in Land O’Lakes, Wisconsin.

Milbauer felt that wrath after receiving an invitation to participate in a public debate about climate change. The event, put on last year by Tea Party activists, proposed to pit high school teachers against professors and climate change deniers David Legates and Willie Soon in front of students from 200 high schools. Organizers said the format was designed “to expand knowledge of the global warming debate to the youth of our state.” When Milbauer and his colleagues declined to participate, organizer Kim Simac complained to the local papers about their “suspicious” behavior. Milbauer corresponded for a time on the organization’s blog until Simac wrote that Milbauer, “in his role as science teacher, is passing on to our youth this monstrous hoax as being the gospel truth.”

Milbauer regards the episode as an unfortunate but telling example of misguided science and uses it in class discussions. “I explain this is the trap the [other side] is building,” he says.

Some teachers would disagree, however. In comments in the NESTA survey, a handful of teachers called climate change “just a theory like evolution” or said they firmly believed that opposing views should be presented with equal weight.

Sowing confusion

Given the ongoing and noisy national debate over climate change, it’s not surprising that those disagreements are seeping into K-12 schools, too. Science educators are scrambling to figure out how to deliver top-quality instruction without being sucked into the maelstrom. The issue is acute in Louisiana, which enacted a law in 2008 that lists climate change along with evolution as “controversial” subjects that teachers and students alike can challenge in the classroom without fear of reprisal.

A hotter climate? The phrase “climate change” came up often when NESTA asked its teacher members what classroom concepts trigger outside concerns. SOURCE: ROBERTA KILLEEN JOHNSON, NATIONAL EARTH SCIENCE TEACHERS ASSOCIATION

When a state law suggests that established scientific theories are controversial, says Ian Binns, a science education researcher at Louisiana State University in Baton Rouge, “it tells our students and teachers that there are problems that there aren’t.” That ambiguity, he and others fear, can distort a student’s understanding of the nature of scientific inquiry. “Science is not about providing balance to every viewpoint that’s out there,” says Joshua Rosenau of the National Center for Science Education, a nonprofit organization in Oakland, California, that has begun to monitor controversies regarding climate change in addition to battles over evolution. To Rosenau, staging debates over science in schools or on the floors of Congress “is madness.”

In Los Alamitos, the course will follow the curriculum laid out by the nonprofit College Board for its Advanced Placement (AP) course in environmental science, which presents the scientific evidence for climate change. This curriculum, which prepares students to take an end-of-year test for college credit, is what irritated Jeffrey Barke, a Los Alamitos school board member and physician who led the push to revise the district’s policies after learning about the course. Barke has spoken publicly about his concern that “liberal faculty” members would use the course to present global warming as “dogma.”

Science department head Currie criticizes the board’s new policy and feels that it may confuse students when they answer multiple-choice questions relating to climate change on the final AP exam. “When a kid comes across that on the AP test, what are they supposed to bubble?” she asks. “The fact, or [Barke’s] belief that it’s not a fact?” The school board, however, has said that the new policy is simply a way to prevent political bias from entering the classroom.

Currie and her colleagues are spending the summer working up a lesson plan for the new course, but she isn’t sure what will satisfy the board. “I’m going to fight for scientific facts being presented in the classroom,” she says. “I want to keep politics out.”

Arming for battle

The extent to which politics is affecting geoscience courses around the country is hard to measure, Rosenau says: “Just like with evolution, it’s difficult to know what a given teacher in a given classroom is teaching.”

To improve the quality of that instruction, both CIRES and NESTA are trying to put up-to-date, data-rich climate science materials into the hands of teachers and students to supplement textbooks. They’re not the only ones; even government agencies such as the National Oceanic and Atmospheric Administration, spurred by language in the 2007 America COMPETES Act about their role in improving science education, have beefed up their teacher training programs.

But it’s not enough to say that “you just need to teach people more,” Rosenau says. Teachers also have to learn how to defend themselves against parents or administrators wearing “ideological blinders,” he says. CIRES has analyzed the strategies that teachers used in the creationism debates and repurposed them for discussions about climate change. That includes citing state science standards—30 states include climate science in their description of what should be taught—and enlisting the support of administrators before tackling the subject in class.

Those who have taught geoscience or environmental science may feel more confident than colleagues who teach general physical science in managing a classroom discussion. Parents and students trying to poke holes in what they are being taught often “can’t articulate what the opposing view even is,” says Karen Lionberger, director of curriculum and content development for AP Environmental Science in Duluth, Georgia.

Of course, some attacks on climate change come from well-heeled sources. In 2009, the Heartland Institute, which has received significant funding from Exxon-Mobil, expanded its audience beyond teachers and students with a pamphlet, called The Skeptic’s Handbook, mailed to the presidents of the country’s 14,000 public school boards.

Heartland Institute senior fellow James Taylor, who sent out the pamphlet, says the underlying message is that educators need “to understand that there is quite a bit that remains to be learned” about climate change. Taylor also applauds the actions of the Los Alamitos school board, saying that “if the science is unsettled on any topic, of course you should present all points of view.”

The AP course itself doesn’t take a position on the issue, Lionberger says. The handful of multiple-choice questions on the final exam relating to climate change are not “slanted in any way,” she says, and none explicitly asks whether climate change is occurring. But because AP courses can be taken for college credit, she says, “we’re going to follow what colleges and universities are doing” by teaching students about the factors that contribute to climate change and its effects on the planet. Although researchers are always adding to that pool of knowledge, she says “for now, we will fall on the side of consensus science.”

VOCÊ SABE COM QUEM ESTÁ FALANDO? (TRIP)

08/08/2011UncategorizedAntropologia, Cultura, Incerteza, Previsão, Risco, Visualidaderenzotaddei

Roberto da Matta reflete sobre como limites são as maiores conquistas e os maiores riscos

TRIP 196 – 14.02.2011 | Texto por Roberto da Matta
Fotos http://www.flickr.com/commons

Não deixa de ser curioso que o ser vivo mais consciente da própria morte, o animal mais certo de que sua única certeza é um limite final e definitivo — a morte —, seja o bicho que mais inventa e questiona limites. Os seus limites e os dos outros. Mais os dos outros que os seus.

A reflexão sobre os limites, sobre o que é suficiente ou bastante para cada um de nós (e consequentemente para os outros), é o resultado de mais igualdade, liberdade, oportunidade, poder de consumo e daquilo que se chama de “modernidade”: de mercado e competição eleitoral e de democracia. Da operação consistente de um sistema que tem no centro o indivíduo-cidadão livre e igual perante a lei. Todas as sociedades que passaram por uma aguda transformação no sentido de maior igualdade, acoplada a uma consciência mais aguda de liberdade, vivem um aparente paradoxo. Como usufruir a liberdade e a igualdade sem ofender os outros e, mais que isso, sem levar o sistema a uma anarquia e a um caos no qual alguns podem fazer tudo, o outro não existe e — como consequência — quem ocupa cargos importantes sobretudo no governo e do Estado acaba virando um mandão (ou mandona) de modo que, em vez de igualdade e limite, temos o justo oposto: uma hierarquia e o enriquecimento dos poderosos por meio daquilo que é o teste mais claro do limite e da igualdade: o sistema eleitoral que os elegeu.

— II —

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Neste momento em que o Brasil consolida sua democracia e torna-se um ator global, é crucial discutir esse equilíbrio entre o que aspiramos construir como coletividade mais justa e humana e as leis e normas que agindo sobre todos nós e governando por assim dizer esse jogo democrático que vem sendo jogado faz um tempo considerável, considerando nossa história republicana, limitam os nossos movimentos indicando o que é correto e ético realizar.

Não nos parece uma tarefa fácil conciliar desejos (que geralmente são ilimitados e odeiam controles) e a questão fundamental de cumprir regras, seguir leis e construir espaços públicos seguros e igualitários, válidos para todos, numa sociedade que também tem o seu lado claramente aristocrático e hierárquico. Um sistema que ama a democracia, mas também gosta de usar o “Você sabe com quem está falando?”, que é justamente a prova, conforme disse em Carnavais, malandros e heróis, um livro publicado, imagine, em 1979!

Ali, eu descobri o nosso amor simultâneo pela igualdade e, a seu lado, o nosso afeto pelo familismo e pelo partidarismo governados pela ética de condescendência tão nossa conhecida, que diz: nós somos diferentes e temos biografia; para os amigos tudo, aos inimigos (e estranhos, os que não conhecemos) a lei!

Não há nada mais claro da nossa aversão aos limites do que essa recusa de obedecer a lei, o cargo público para o qual fomos eleitos ou o sinal de trânsito. Uma pessoa, como digo no citado ensaio, que não foi criada para pensar em limites, porque todos somos (ou fomos) filhinhos de mamãe e criados em ambientes onde sabíamos perfeitamente bem quem era superior, quem era subordinado, quem mandava e quem obedecia, não pode funcionar igualitariamente na rua, onde ninguém é de ninguém ou sabe quem são os outros.

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A dificuldade em usar com tranquilidade o “Você sabe com quem está falando?” decorre da massificação da sociedade brasileira, que, com o aumento de renda e dos mecanismos destinados a melhorar o consumo das camadas mais pobres, torna todo mundo muito mais parecido e de certo modo obriga tanto o milionário filho de família tradicional quanto o pedreiro, o padeiro, o garçom, o estudante, o operário e o empregado doméstico a entrar numa fila. E, nela, a pensar que somos todos realmente iguais em certas situações públicas porque o limite do outro garante o meu limite.

O resultado dessa tomada de posição, básica numa democracia, é simples, mas muitas vezes ignorado entre nós: a minha liberdade teoricamente ilimitada tem que se ajustar à sua e as duas acabam promovendo uma conformidade voluntária com limites, com fronteiras cívicas que não podem ser ultrapassadas, como a de furar a fila ou a de dar uma carteirada.

Na sua simplicidade, a fila é um dos melhores, se não for o melhor, exemplos de como operam os limites numa democracia. Seus princípios são simples e reveladores: quem chega primeiro é atendido em primeiro lugar. Numa fila, portanto, não vale o oculto. Ou temos uma clara linha de pessoas, umas atrás das outras, ou a vaca vai para o brejo. Quando eu era menino, lembro-me bem como era impossível ter uma fila no Brasil. As velhas senhoras e as pessoas importantes (sobretudo os políticos) não se conformavam com suas regras e traziam como argumento para serem atendidos, passando na frente dos outros, ou a idade, ou o cargo, ou conhecimento com quem estava atendendo, ou algum laço de família. Afinal quem vai deixar a vovó esperando para depois tomar uma bronca em casa? Hoje, sabemos que idosos e deficientes não entram em fila. Mas estamos igualmente alertas para o fato de que um cargo ou um laço de amizade não faz de alguém um supercidadão com poderes ilimitados junto aos que estão penando numa fila por algumas horas. O princípio do quem primeiro chega é primeiro atendido revela uma outra dimensão da democracia e dos limites que deve ser igualmente discutida.

Refiro-me ao fato de que a fila anda (ou deve andar!). Ela é construída, como tudo que é governado por regras simples e conhecidas de todos, pelo princípio da rotatividade. Se “a fila anda”, ela faz com que o último acabe em primeiro e quem estava na frente seja obrigado a sair depois de ter sido atendido. Mais: se ele (ou ela) quiser voltar, vai para o “fim da fila”. Ora, isso não é um belo exemplo dos limites que tornam todos iguais, fazendo-os primeiros ou últimos e, consequentemente, tornando o primeiro e o último relativos? Numa hora e em dado lugar sou o primeiro, noutro sou um cara comum e apenas sigo as normas gerais da cidadania. Mas sei — e esse é um ponto capital — que, mesmo em primeiro lugar ou no último, tenho limites, tolerâncias, direitos sem dúvida, mas um monte de deveres. Uma vez atendido, cedo lugar a um outro que faz o mesmo com o seguinte e assim, meus amigos, a fila da democracia anda!

Tal como num jogo de futebol ou numa disputa política liberal e competitiva, a fila requer conformidade com as regras, com os limites impostos pela disputa, bem como um mínimo de honradez diante delas. Se entro na fila, espero que todos honrem o meu e os seus lugares. Isto é: o meu senso de limites é despertado pelo senso de limites dos outros. Se, numa disputa política, um partido não segue as regras e compra políticos e votos, então o sistema de disputa fica abalado ou deixa de existir. Todo jogador quer vencer, todo atacante quer o gol da vitória, mas ele não pode vencer quebrando as pernas dos seus adversários.

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Do mesmo modo e pela mesma lógica, ninguém pode ser sempre o primeiro da fila (e nem o último), como ninguém pode ser campeão para sempre. Se isso acontece, ou seja, se um time campeão mudar as regras para ser campeão para sempre, então o futebol vai pros quintos dos infernos. Ele simplesmente acaba com o jogo como uma disputa. Na disputa, o adversário não é um inimigo, do mesmo modo que, numa fila, quem está na frente não é um superior. O poder ilimitado e congelado ou fixo em pessoas ou partidos, como ocorre nas ditaduras, liquida a democracia justamente porque ele usurpa os limites nos quais se baseia a fila. Justamente porque ele acaba com a disputa e a esperança banal, mas básica, de que a fila anda e que amanhã podemos ser campeões! O fim do rodízio do poder que obriga o respeito aos limites de todos é a raiz dos autoritarismos que são hoje impensáveis no Brasil. Sem ele, a oposição e a esquerda não estariam no poder honrando e ajudando a provar que, onde há disputa, alguém vai perder ou ganhar.

— III —

Termino com uma história que é, de fato, uma parábola que fala tanto de democracia quanto de capitalismo, com seu poder de despertar inveja e aristocratizar pelo dinheiro.

Conta-se que, numa reunião na mansão de um milhardário americano, o escritor Kurt Vonnegut Jr. (autor, entre outros, do incrível Matadouro 5) perguntou ao seu colega Joseph Heller (autor do não menos perturbador Ardil 22): “Joe, você não fica chateado sabendo que esse cara ganha mais num dia do que você jamais ganhou com a venda de Ardil 22 no mundo todo?”. Heller respondeu: “Não, porque eu tenho alguma coisa que esse cara não tem”. Vonnegut olhou firme para ele e disse: “E o que é que você pode ter que esse sujeito já não tenha?”. Resposta do Heller: “Eu conheço o significado da palavra suficiente”.

Ora, é justamente esse suficiente que nos torna resistentes tanto ao poder do dinheiro como fim valor absoluto, capaz de suspender limites numa sociedade de iguais, quanto a uma dimensão muito importante da vida. É ele que permite valorizar o que somos e temos, o modo como vivemos, os nossos prazeres e escolhas. É essa reflexão sobre o que nos basta que nos faz ver a olho nu que ninguém pode ter (ou tem) tudo. E, se ninguém pode ter tudo, todos temos alguma coisa.

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A ideia de suficiência e de limite, portanto, traz de volta uma dimensão humana importante e não conformista. A dimensão que assegura por linhas tortas, é certo, que nenhum ser humano pode ser belo, bonito, rico, saudável e feliz ao mesmo tempo. Os reveses da vida, que nos fazem estar sempre no fim ou no início da fila, que nos dão a impressão de impotência ou onipotência, têm muito a ver com essa reflexão que pouco fazemos no Brasil. A saber: o que queremos do nosso país e deste mundo? O que precisamos e em que quantidade ou escala? Será que sendo quem sou eu não tenho mais do que o mais rico dos ricos ou o mais poderoso dos poderosos? Afinal de contas, a igualdade na diferença é uma alternativa para estilos de ser. Não se pode negar o valor do dinheiro, mas não se pode aceitar que o dinheiro seja tudo e que o amor, a compaixão, a honestidade, a honradez e a alegria de viver em harmonia consigo mesmo sejam inferiores à riqueza ou ao poder. Afinal de contas, o que seria da vida sem esses pequenos-grandes prazeres e gozos que são de fato o seu sal e a sua pimenta? Vale a pena ser infeliz com uma grande conta bancária, ou ser feliz com uma conta bancária? Ou, quem sabe, viver sem ir ao banco?

Porque, afinal de contas, o limite não está apenas nas coisas externas, ele está em todos nós — mortais complexos destinados ao gozo e ao sofrimento neste maravilhoso e único vale de lágrimas, nesta interminável fila que, andando, nos obriga a dialogar com os nossos limites e com o lado ilimitado de cada um de nós.

*Antropólogo, escritor e professor da PUC-RJ. Autor de vários ensaios sobre sociedades tribais e o Brasil, como Um Mundo Dividido; Carnavais, malandros e heróis; O que faz o Brasil, Brasil; Relativizando: uma introdução à antropologia social, todos editados pela Rocco. Seu último livro, Fé em Deus e pé na tábua, é um ensaio sobre o trânsito no Brasil. DaMatta tem uma coluna semanal nos jornais O Estado de São Paulo, no Globo e Diário de Fortaleza

Beyond space-time: Welcome to phase space (New Scientist)

08/08/2011Uncategorizedciência, Física, Incerteza, Psicologia, Visualidaderenzotaddei

08 August 2011 by Amanda Gefter
Magazine issue 2824

A theory of reality beyond Einstein’s universe is taking shape – and a mysterious cosmic signal could soon fill in the blanks

Does some deeper level of reality lurk beneath? (Image: Luke Brookes)

IT WASN’T so long ago we thought space and time were the absolute and unchanging scaffolding of the universe. Then along came Albert Einstein, who showed that different observers can disagree about the length of objects and the timing of events. His theory of relativity unified space and time into a single entity – space-time. It meant the way we thought about the fabric of reality would never be the same again. “Henceforth space by itself, and time by itself, are doomed to fade into mere shadows,” declared mathematician Hermann Minkowski. “Only a kind of union of the two will preserve an independent reality.”

But did Einstein’s revolution go far enough? Physicist Lee Smolin at the Perimeter Institute for Theoretical Physics in Waterloo, Ontario, Canada, doesn’t think so. He and a trio of colleagues are aiming to take relativity to a whole new level, and they have space-time in their sights. They say we need to forget about the home Einstein invented for us: we live instead in a place called phase space.

If this radical claim is true, it could solve a troubling paradox about black holes that has stumped physicists for decades. What’s more, it could set them on the path towards their heart’s desire: a “theory of everything” that will finally unite general relativity and quantum mechanics.

So what is phase space? It is a curious eight-dimensional world that merges our familiar four dimensions of space and time and a four-dimensional world called momentum space.

Momentum space isn’t as alien as it first sounds. When you look at the world around you, says Smolin, you don’t ever observe space or time – instead you see energy and momentum. When you look at your watch, for example, photons bounce off a surface and land on your retina. By detecting the energy and momentum of the photons, your brain reconstructs events in space and time.

The same is true of physics experiments. Inside particle smashers, physicists measure the energy and momentum of particles as they speed toward one another and collide, and the energy and momentum of the debris that comes flying out. Likewise, telescopes measure the energy and momentum of photons streaming in from the far reaches of the universe. “If you go by what we observe, we don’t live in space-time,” Smolin says. “We live in momentum space.”

And just as space-time can be pictured as a coordinate system with time on one axis and space – its three dimensions condensed to one – on the other axis, the same is true of momentum space. In this case energy is on one axis and momentum – which, like space, has three components – is on the other (see diagram).

Simple mathematical transformations exist to translate measurements in this momentum space into measurements in space-time, and the common wisdom is that momentum space is a mere mathematical tool. After all, Einstein showed that space-time is reality’s true arena, in which the dramas of the cosmos are played out.

Smolin and his colleagues aren’t the first to wonder whether that is the full story. As far back as 1938, the German physicist Max Born noticed that several pivotal equations in quantum mechanics remain the same whether expressed in space-time coordinates or in momentum space coordinates. He wondered whether it might be possible to use this connection to unite the seemingly incompatible theories of general relativity, which deals with space-time, and quantum mechanics, whose particles have momentum and energy. Maybe it could provide the key to the long-sought theory of quantum gravity.

Born’s idea that space-time and momentum space should be interchangeable – a theory now known as “Born reciprocity” – had a remarkable consequence: if space-time can be curved by the masses of stars and galaxies, as Einstein’s theory showed, then it should be possible to curve momentum space too.

At the time it was not clear what kind of physical entity might curve momentum space, and the mathematics necessary to make such an idea work hadn’t even been invented. So Born never fulfilled his dream of putting space-time and momentum space on an equal footing.

That is where Smolin and his colleagues enter the story. Together with Laurent Freidel, also at the Perimeter Institute, Jerzy Kowalski-Glikman at the University of Wroclaw, Poland, and Giovanni Amelino-Camelia at Sapienza University of Rome in Italy, Smolin has been investigating the effects of a curvature of momentum space.

The quartet took the standard mathematical rules for translating between momentum space and space-time and applied them to a curved momentum space. What they discovered is shocking: observers living in a curved momentum space will no longer agree on measurements made in a unified space-time. That goes entirely against the grain of Einstein’s relativity. He had shown that while space and time were relative, space-time was the same for everyone. For observers in a curved momentum space, however, even space-time is relative (see diagram).

This mismatch between one observer’s space-time measurements and another’s grows with distance or over time, which means that while space-time in your immediate vicinity will always be sharply defined, objects and events in the far distance become fuzzier. “The further away you are and the more energy is involved, the larger the event seems to spread out in space-time,” says Smolin.

For instance, if you are 10 billion light years from a supernova and the energy of its light is about 10 gigaelectronvolts, then your measurement of its location in space-time would differ from a local observer’s by a light second. That may not sound like much, but it amounts to 300,000 kilometres. Neither of you would be wrong – it’s just that locations in space-time are relative, a phenomenon the researchers have dubbed “relative locality”.

Relative locality would deal a huge blow to our picture of reality. If space-time is no longer an invariant backdrop of the universe on which all observers can agree, in what sense can it be considered the true fabric of reality?

That is a question still to be wrestled with, but relative locality has its benefits, too. For one thing, it could shed light on a stubborn puzzle known as the black hole information-loss paradox. In the 1970s, Stephen Hawking discovered that black holes radiate away their mass, eventually evaporating and disappearing altogether. That posed an intriguing question: what happens to all the stuff that fell into the black hole in the first place?

Relativity prevents anything that falls into a black hole from escaping, because it would have to travel faster than light to do so – a cosmic speed limit that is strictly enforced. But quantum mechanics enforces its own strict law: things, or more precisely the information that they contain, cannot simply vanish from reality. Black hole evaporation put physicists between a rock and a hard place.

According to Smolin, relative locality saves the day. Let’s say you were patient enough to wait around while a black hole evaporated, a process that could take billions of years. Once it had vanished, you could ask what happened to, say, an elephant that once succumbed to its gravitational grip. But as you look back to the time at which you thought the elephant had fallen in, you would find that locations in space-time had grown so fuzzy and uncertain that there would be no way to tell whether the elephant actually fell into the black hole or narrowly missed it. The information-loss paradox dissolves.

Big questions still remain. For instance, how can we know if momentum space is really curved? To find the answer, the team has proposed several experiments.

One idea is to look at light arriving at the Earth from distant gamma-ray bursts. If momentum space is curved in a particular way that mathematicians refer to as “non-metric”, then a high-energy photon in the gamma-ray burst should arrive at our telescope a little later than a lower-energy photon from the same burst, despite the two being emitted at the same time.

Just that phenomenon has already been seen, starting with some unusual observations made by a telescope in the Canary Islands in 2005 (New Scientist, 15 August 2009, p 29). The effect has since been confirmed by NASA’s Fermi gamma-ray space telescope, which has been collecting light from cosmic explosions since it launched in 2008. “The Fermi data show that it is an undeniable experimental fact that there is a correlation between arrival time and energy – high-energy photons arrive later than low-energy photons,” says Amelino-Camelia.

Still, he is not popping the champagne just yet. It is not clear whether the observed delays are true signatures of curved momentum space, or whether they are down to “unknown properties of the explosions themselves”, as Amelino-Camelia puts it. Calculations of gamma-ray bursts idealise the explosions as instantaneous, but in reality they last for several seconds. While there is no obvious reason to think so, it is possible that the bursts occur in such a way that they emit lower-energy photons a second or two before higher-energy photons, which would account for the observed delays.

In order to disentangle the properties of the explosions from properties of relative locality, we need a large sample of gamma-ray bursts taking place at various known distances (arxiv.org/abs/1103.5626). If the delay is a property of the explosion, its length will not depend on how far away the burst is from our telescope; if it is a sign of relative locality, it will. Amelino-Camelia and the rest of Smolin’s team are now anxiously awaiting more data from Fermi.

The questions don’t end there, however. Even if Fermi’s observations confirm that momentum space is curved, they still won’t tell us what is doing the curving. In general relativity, it is momentum and energy in the form of mass that warp space-time. In a world in which momentum space is fundamental, could space and time somehow be responsible for curving momentum space?

Work by Shahn Majid, a mathematical physicist at Queen Mary University of London, might hold some clues. In the 1990s, he showed that curved momentum space is equivalent to what’s known as a noncommutative space-time. In familiar space-time, coordinates commute – that is, if we want to reach the point with coordinates (x,y), it doesn’t matter whether we take xsteps to the right and then y steps forward, or if we travel y steps forward followed by x steps to the right. But mathematicians can construct space-times in which this order no longer holds, leaving space-time with an inherent fuzziness.

In a sense, such fuzziness is exactly what you might expect once quantum effects take hold. What makes quantum mechanics different from ordinary mechanics is Heisenberg’s uncertainty principle: when you fix a particle’s momentum – by measuring it, for example – then its position becomes completely uncertain, and vice versa. The order in which you measure position and momentum determines their values; in other words, these properties do not commute. This, Majid says, implies that curved momentum space is just quantum space-time in another guise.

What’s more, Majid suspects that this relationship between curvature and quantum uncertainty works two ways: the curvature of space-time – a manifestation of gravity in Einstein’s relativity – implies that momentum space is also quantum. Smolin and colleagues’ model does not yet include gravity, but once it does, Majid says, observers will not agree on measurements in momentum space either. So if both space-time and momentum space are relative, where does objective reality lie? What is the true fabric of reality?

Smolin’s hunch is that we will find ourselves in a place where space-time and momentum space meet: an eight-dimensional phase space that represents all possible values of position, time, energy and momentum. In relativity, what one observer views as space, another views as time and vice versa, because ultimately they are two sides of a single coin – a unified space-time. Likewise, in Smolin’s picture of quantum gravity, what one observer sees as space-time another sees as momentum space, and the two are unified in a higher-dimensional phase space that is absolute and invariant to all observers. With relativity bumped up another level, it will be goodbye to both space-time and momentum space, and hello phase space.

“It has been obvious for a long time that the separation between space-time and energy-momentum is misleading when dealing with quantum gravity,” says physicist João Magueijo of Imperial College London. In ordinary physics, it is easy enough to treat space-time and momentum space as separate things, he explains, “but quantum gravity may require their complete entanglement”. Once we figure out how the puzzle pieces of space-time and momentum space fit together, Born’s dream will finally be realised and the true scaffolding of reality will be revealed.

Bibliography

The principle of relative locality by Giovanni Amelino-Camelia and others (arxiv.org/abs/1101.0931)

Amanda Gefter is a consultant for New Scientist based in Boston

Devagar e sempre (FSP)

08/08/2011Uncategorizedciência, comunicação científica, Cultura, Mídia, Visualidaderenzotaddei

JC e-mail 4317, de 08 de Agosto de 2011.

Movimento ‘Slow Science’ defende o direito de cientistas fugirem da corrida pelo grande número de publicações e priorizarem qualidade da pesquisa.

Um movimento que começou na Alemanha está ganhando, aos poucos, os corredores acadêmicos. A causa é nobre: mais tempo para os cientistas fazerem pesquisa. Quem encabeça a ideia é a organização “Slow Science” (http://slow-science.org), criada por cientistas gabaritados da Alemanha.

Aderir ao movimento significa não se render à produção desenfreada de artigos em revistas especializadas, que conta muitos pontos nos sistemas de avaliação de produção científica. Hoje, quem publica em revistas científicas muito lidas e mencionadas por outros cientistas consegue mais recursos para pesquisa.

Por isso, os cientistas acabam centrando seu trabalho nos resultados (publicações). “Somos uma guerrilha de neurocientistas que luta para que o modelo midiático de produção científica seja revisto”, disse à Folha o neurocientista Jonas Obleser, do Instituto Max Planck, um dos criadores do “Slow Science”. O grupo chegou a criar um manifesto, no final do ano passado, em que proclama: “Somos cientistas, não blogamos, não tuitamos, temos nosso tempo”.

“A ciência lenta sempre existiu ao longo de séculos. Agora, precisa de proteção.” O documento está na porta da geladeira do laboratório do médico brasileiro Rachid Karam, que faz pós-doutorado na Universidade da Califórnia em San Diego.

“O manifesto faz sentido. Temos de verificar os dados antes de tirarmos conclusões precipitadas”, analisa. “A ‘Slow Science’ nos daria tempo para analisar uma hipótese em profundidade e tirar conclusões acertadas.”

De acordo com Obleser, o número de cientistas simpatizantes do movimento está crescendo, “especialmente na América Latina”. “Mas não é preciso se filiar formalmente. Basta imprimir o manifesto e montar guarda no seu departamento”, diz.

O Slow Science é um braço do já conhecido “Slow Food”, que defende uma alimentação mais lenta e saudável, tanto no preparo quanto no consumo dos alimentos. Na ciência, a ideia é pregar a pesquisa que não se paute só pelo resultado rápido.

Ceticismo – “É improvável que o ritmo de fazer pesquisa seja diminuído por meio de um acordo mundial em que cada cientista assume o compromisso de desacelerar seus trabalhos”, diz o especialista em cientometria (medição da produtividade científica) Rogério Meneghini. Ele é coordenador científico do Projeto SciELO, que reúne publicações da América Latina com acesso livre.

Para Meneghini, o “Slow Science” é um movimento “anêmico” num contexto em que a rapidez do fluxo de ideias e informações acelera as descobertas. “Parece uma reivindicação de um velho movimento com uma roupagem nova. É certamente a sensação de quem está perdendo as pernas para correr”, conclui.
(Folha de São Paulo)

Roy Wagner: Time Sensitive Cultures, Culture Sensitive Time (2009 AAA meeting)

08/08/2011UncategorizedAntropologia, Cultura, Incerteza, Previsão, Semióticarenzotaddei

Roy Wagner: paper Time Sensitive Cultures, Culture Sensitive Time (audio recording), delivered at the 2009 annual meeting of the American Anthropological Association, Washington, D.C.

The Mathematics of Changing Your Mind (N.Y. Times)

08/08/2011Uncategorizedciência, Incerteza, Matemática, Previsãorenzotaddei

By JOHN ALLEN PAULOS
Published: August 5, 2011

Sharon Bertsch McGrayne introduces Bayes’s theorem in her new book with a remark by John Maynard Keynes: “When the facts change, I change my opinion. What do you do, sir?”

Illustration by Shannon May

THE THEORY THAT WOULD NOT DIE. How Bayes’ Rule Cracked the Enigma Code, Hunted Down Russian Submarines and Emerged Triumphant From Two Centuries of Controversy. By Sharon Bertsch McGrayne, 320 pp. Yale University Press. $27.50.

Bayes’s theorem, named after the 18th-century Presbyterian minister Thomas Bayes, addresses this selfsame essential task: How should we modify our beliefs in the light of additional information? Do we cling to old assumptions long after they’ve become untenable, or abandon them too readily at the first whisper of doubt? Bayesian reasoning promises to bring our views gradually into line with reality and so has become an invaluable tool for scientists of all sorts and, indeed, for anyone who wants, putting it grandiloquently, to sync up with the universe. If you are not thinking like a Bayesian, perhaps you should be.

At its core, Bayes’s theorem depends upon an ingenious turnabout: If you want to assess the strength of your hypothesis given the evidence, you must also assess the strength of the evidence given your hypothesis. In the face of uncertainty, a Bayesian asks three questions: How confident am I in the truth of my initial belief? On the assumption that my original belief is true, how confident am I that the new evidence is accurate? And whether or not my original belief is true, how confident am I that the new evidence is accurate? One proto-Bayesian, David Hume, underlined the importance of considering evidentiary probability properly when he questioned the authority of religious hearsay: one shouldn’t trust the supposed evidence for a miracle, he argued, unless it would be even more miraculous if the report were untrue.

The theorem has a long and surprisingly convoluted history, and McGrayne chronicles it in detail. It was Bayes’s friend Richard Price, an amateur mathematician, who developed Bayes’s ideas and probably deserves the glory that would have resulted from a Bayes-Price theorem. After Price, however, Bayes’s theorem lapsed into obscurity until the illustrious French mathematician Pierre Simon Laplace extended and applied it in clever, nontrivial ways in the early 19th century. Thereafter it went in and out of fashion, was applied in one field after another only to be later condemned for being vague, subjective or unscientific, and became a bone of contention between rival camps of mathematicians before enjoying a revival in recent years.

The theorem itself can be stated simply. Beginning with a provisional hypothesis about the world (there are, of course, no other kinds), we assign to it an initial probability called the prior probability or simply the prior. After actively collecting or happening upon some potentially relevant evidence, we use Bayes’s theorem to recalculate the probability of the hypothesis in light of the new evidence. This revised probability is called the posterior probability or simply the posterior. Specifically Bayes’s theorem states (trumpets sound here) that the posterior probability of a hypothesis is equal to the product of (a) the prior probability of the hypothesis and (b) the conditional probability of the evidence given the hypothesis, divided by (c) the probability of the new evidence.

Consider a concrete example. Assume that you’re presented with three coins, two of them fair and the other a counterfeit that always lands heads. If you randomly pick one of the three coins, the probability that it’s the counterfeit is 1 in 3. This is the prior probability of the hypothesis that the coin is counterfeit. Now after picking the coin, you flip it three times and observe that it lands heads each time. Seeing this new evidence that your chosen coin has landed heads three times in a row, you want to know the revised posterior probability that it is the counterfeit. The answer to this question, found using Bayes’s theorem (calculation mercifully omitted), is 4 in 5. You thus revise your probability estimate of the coin’s being counterfeit upward from 1 in 3 to 4 in 5.

A serious problem arises, however, when you apply Bayes’s theorem to real life: it’s often unclear what initial probability to assign to a hypothesis. Our intuitions are embedded in countless narratives and arguments, and so new evidence can be filtered and factored into the Bayes probability revision machine in many idiosyncratic and incommensurable ways. The question is how to assign prior probabilities and evaluate evidence in situations much more complicated than the tossing of coins, situations like global warming or autism. In the latter case, for example, some might have assigned a high prior probability to the hypothesis that the thimerosal in vaccines causes autism. But then came new evidence — studies showing that permanent removal of the compound from these vaccines did not lead to a decline in autism. The conditional probability of this evidence given the thimerosal hypothesis is tiny at best and thus a convincing reason to drastically lower the posterior probability of the hypothesis. Of course, people wedded to their priors can always try to rescue them from the evidence by introducing all sorts of dodges. Witness die-hard birthers and truthers, for example.

McGrayne devotes much of her book to Bayes’s theorem’s many remarkable contributions to history: she discusses how it was used to search for nuclear weapons, devise actuarial tables, demonstrate that a document seemingly incriminating Colonel Dreyfus was most likely a forgery, improve low-resolution computer images, judge the authorship of the disputed Federalist papers and determine the false positive rate of mammograms. She also tells the story of Alan Turing and others whose pivotal crypto-analytic work unscrambling German codes may have helped shorten World War II.

Statistics is an imperialist discipline that can be applied to almost any area of science or life, and this litany of applications is intended to be the unifying thread that sews the book into a coherent whole. It does so, but at the cost of giving it a list-like, formulaic feel. More successful are McGrayne’s vivifying sketches of the statisticians who devoted themselves to Bayesian polemics and counterpolemics. As McGrayne amply shows, orthodox Bayesians have long been opposed, sometimes vehemently, by so-called frequentists, who have objected to their tolerance for subjectivity. The nub of the differences between them is that for Bayesians the prior can be a subjective expression of the degree of belief in a hypothesis, even one about a unique event or one that has as yet never occurred. For frequentists the prior must have a more objective foundation; ideally that is the relative frequency of events in repeatable, well-defined experiments. McGrayne’s statisticians exhibit many differences, and she cites the quip that you can nevertheless always tell them apart by their posteriors, a good word on which to end.

John Allen Paulos, a professor of mathematics at Temple University, is the author of several books, including “Innumeracy” and, most recently, “Irreligion.”

A saúde em 2021 (Fapesp)

08/08/2011UncategorizedIncerteza, Previsão, Saúderenzotaddei

JC e-mail 4315, de 04 de Agosto de 2011.

Um dos grandes desafios a serem enfrentados pelo setor de saúde no Brasil em 2021 será o crescimento no número de idosos com o consequente aumento que se pode esperar nos quadros gerais de diversas doenças.

A constatação foi feita por especialistas de diversas áreas durante o Fórum Internacional Saúde em 2021, realizado nos dias 2 e 3 de agosto, em São Paulo, pela Associação Paulista pelo Desenvolvimento da Medicina (SPDM).

Dividido em seis módulos, “Brasil no mundo em 2021”, “O sistema de saúde brasileiro em 2021”, “Profissionais da saúde em 2021”, “Informação, comunicação e saúde”, “Ética na saúde” e “Mercado e complexo industrial da saúde em 2021”, o evento teve por objetivo identificar prováveis cenários do setor, assim como debater possíveis estratégias para a próxima década.

“O envelhecimento é inevitável e essa geração de idosos já nasceu”, disse Rubens Ricupero, diretor da Faculdade de Economia da Fundação Armando Álvares Penteado (FAAP), em palestra no fórum.

Ricupero citou dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) para destacar o envelhecimento populacional no país. Em 2001, 14,5 milhões de brasileiros (ou 9,1% do total) tinham acima de 60 anos. Em 2009, já eram 21,6 milhões (11,3%). Em 2025, a estimativa é que os idosos serão mais de 30 milhões (ou 15% do total). “Isso promoverá um grande impacto na economia do país”, disse.

De acordo com Maurício Lima Barreto, professor titular do Instituto de Saúde Coletiva da Universidade Federal da Bahia (UFBA), problemas como diabetes e obesidade se tornarão ainda mais crônicos nas próximas décadas e, junto a novas doenças, poderão levar a um “estresse” no sistema de saúde brasileiro. “Temos de resolver os velhos problemas para podermos lidar com os novos no futuro”, ressaltou.

Para isso, o Brasil terá de investir ainda mais em ciência, tecnologia e inovação no setor. Isso tem ocorrido no Estado de São Paulo, por exemplo, em que a área de saúde é a maior destinatária dos recursos destinados pela FAPESP ao apoio à pesquisa.

“Em 2010, a Fapesp investiu R$ 215,3 milhões em pesquisas na área de saúde, o que representa 27,61% do total investido pela Fundação”, destacou Celso Lafer, presidente da Fapesp, no Fórum Internacional Saúde em 2021.

O desembolso da Fapesp com a Linha Regular – que compreende todas as modalidades de Bolsas e de Auxílios Regulares, excluindo as bolsas e os auxílios concedidos no âmbito dos Programas Especiais e dos Programas de Pesquisa para Inovação Tecnológica – totalizou R$ 595,91 milhões em 2010, correspondendo a 76,4% de todo o valor gasto pela Fundação. A área do conhecimento que recebeu maior volume de recursos dentro da Linha Regular foi saúde, com R$ 186,81 milhões (31,35%).

Glaucius Oliva, presidente do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e coordenador do Centro de Biotecnologia Molecular Estrutural, um dos Centros de Pesquisa, Inovação e Difusão (CEPIDs) da Fapesp, reforçou essa necessidade de investimentos no setor de saúde.

Segundo ele, o País também precisa superar a pequena presença de doutores no setor industrial. “Em 2008, 80% dos doutores atuavam em educação. Isso, dois anos após o doutoramento. O restante estava na administração pública e menos de 1% atuava com pesquisas em empresas”, ressaltou.

Para que a pesquisa avance para além do universo acadêmico, Oliva destacou a necessidade de internacionalizar ainda mais a ciência brasileira, assim como avanços na multi, inter e transdisciplinaridade. “O maior desafio é traduzir o conhecimento científico para a sociedade. E, para isso, precisamos de mais doutores nas empresas”, disse.

Mais informações: http://www.spdm.org.br/site/forum.
(Agência Fapesp)

Stuff white people like: denying climate change (Grist)

04/08/2011Uncategorizedciência, Clima, Enquadramento, Incerteza, Meteorologia, Mudanças climáticas, Opinião pública, Política, Previsão, Psicologia, Raça, Racismo, Visualidaderenzotaddei

CLIMATE SKEPTICS

BY DAVID ROBERTS
2 AUG 2011 4:11 PM

There’s a study running soon in the journalGlobal Environmental Change called “Cool dudes: The denial of climate change among conservative white males in the United States.” It analyzes poll and survey data from the last 10 years and finds that … are you sitting down? … conservative white men are far more likely to deny the threat of climate change than other people.

OK, that’s no surprise to anyone who’s been awake over the last decade. But the paper goes beyond that to put forward some theories aboutwhy conservative white men (CWM) are so loathe to accept climate change. The explanation is some mix of the following, all of which overlap in various ways:

First there’s the “white male effect” — generally speaking, white males are less concerned with a variety of risks. This probably has to do with the fact that they are less exposed to risk than other demographics, what with running things and all.

Then, as Chris Mooney notes, there’s the “social dominance orientation” of conservatives, who see social life as following the law of the jungle. One’s choice is to dominate or be dominated; that is the natural order of things. Such folk are leery of climate change solutions premised on fairness or egalitarianism.

Then there are the well-understood “system-justifying tendencies” of conservatives. The authors explain that conservatives …

… strongly display tendencies to justify and defend the current social and economic system. Conservatives dislike change and uncertainty and attempt to simplify complexity. Further, conservative white males have disproportionately occupied positions of power within our economic system. Given the expansive challenge that climate change poses to the industrial capitalist economic system, it should not be surprising that conservative white males’ strong system-justifying attitudes would be triggered to deny climate change.
Finally, there’s “identity-protective cognition,” a notion borrowed from Dan Kahan at Yale. (See this PDF.) Here’s how Kahan and colleagues sum it up:

We propose that variance in risk perceptions — across persons generally, and across race and gender in particular — reflects a form of motivated cognition through which people seek to deflect threats to identities they hold, and roles they occupy, by virtue of contested cultural norms.

“Motivated cognition” refers to reasoning done in service of justifying an already held belief or goal. It helps explain why the CWM who know the most about climate science are the most likely to reject it; they learn about it in order to reject it. See Chris Mooney’s great piece on that. Point being: when facts (or the implications of those facts) threaten people’s social identities, they tend to dismiss the facts rather than the identity.

To all these reasons, I’d add “epistemic closure,” the extraordinary way that the modern right has constructed a self-contained, hermetically sealed media environment in which conservatives can be protected from ever encountering a contrary view. It’s an accelerant to all the tendencies described above.

Anyway, as you can see, the rejection of climate science among CWM is basically overdetermined. Climate change threatens their values, their privileges, and their worldview. They are reacting as one would expect them to react.

8 Reasons Young Americans Don’t Fight Back: How the US Crushed Youth Resistance (AlterNet)

04/08/2011UncategorizedCidadania, Educação, participatividaderenzotaddei

July 31, 2011
By BRUCE E. LEVINE

Bruce E. Levine is a clinical psychologist and author of Get Up, Stand Up: Uniting Populists, Energizing the Defeated, and Battling the Corporate Elite (Chelsea Green, 2011).

Traditionally, young people have energized democratic movements. So it is a major coup for the ruling elite to have created societal institutions that have subdued young Americans and broken their spirit of resistance to domination.

Young Americans-even more so than older Americans-appear to have acquiesced to the idea that the corporatocracy can completely screw them and that they are helpless to do anything about it. A 2010 Gallup poll asked Americans ‘Do you think the Social Security system will be able to pay you a benefit when you retire?” Among 18- to 34-years-olds, 76 percent of them said no. Yet despite their lack of confidence in the availability of Social Security for them, few have demanded it be shored up by more fairly payroll-taxing the wealthy; most appear resigned to having more money deducted from their paychecks for Social Security, even though they don’t believe it will be around to benefit them.

How exactly has American society subdued young Americans?

1. Student-Loan Debt. Large debt-and the fear it creates-is a pacifying force. There was no tuition at the City University of New York when I attended one of its colleges in the 1970s, a time when tuition at many U.S. public universities was so affordable that it was easy to get a B.A. and even a graduate degree without accruing any student-loan debt. While those days are gone in the United States, public universities continue to be free in the Arab world and are either free or with very low fees in many countries throughout the world. The millions of young Iranians who risked getting shot to protest their disputed 2009 presidential election, the millions of young Egyptians who risked their lives earlier this year to eliminate Mubarak, and the millions of young Americans who demonstrated against the Vietnam War all had in common the absence of pacifying huge student-loan debt.

Today in the United States, two-thirds of graduating seniors at four-year colleges have student-loan debt, including over 62 percent of public university graduates. While average undergraduate debt is close to $25,000, I increasingly talk to college graduates with closer to $100,000 in student-loan debt. During the time in one’s life when it should be easiest to resist authority because one does not yet have family responsibilities, many young people worry about the cost of bucking authority, losing their job, and being unable to pay an ever-increasing debt. In a vicious cycle, student debt has a subduing effect on activism, and political passivity makes it more likely that students will accept such debt as a natural part of life.

2. Psychopathologizing and Medicating Noncompliance. In 1955, Erich Fromm, the then widely respected anti-authoritarian leftist psychoanalyst, wrote, ‘Today the function of psychiatry, psychology and psychoanalysis threatens to become the tool in the manipulation of man.” Fromm died in 1980, the same year that an increasingly authoritarian America elected Ronald Reagan president, and an increasingly authoritarian American Psychiatric Association added to their diagnostic bible (then the DSM-III) disruptive mental disorders for children and teenagers such as the increasingly popular ‘oppositional defiant disorder” (ODD). The official symptoms of ODD include ‘often actively defies or refuses to comply with adult requests or rules,” ‘often argues with adults,” and ‘often deliberately does things to annoy other people.”

Many of America’s greatest activists including Saul Alinsky (1909–1972), the legendary organizer and author of Reveille for Radicals and Rules for Radicals, would today certainly be diagnosed with ODD and other disruptive disorders. Recalling his childhood, Alinsky said, ‘I never thought of walking on the grass until I saw a sign saying ‘Keep off the grass.’ Then I would stomp all over it.” Heavily tranquilizing antipsychotic drugs (e.g. Zyprexa and Risperdal) are now the highest grossing class of medication in the United States ($16 billion in 2010); a major reason for this, according to theJournal of the American Medical Association in 2010, is that many children receiving antipsychotic drugs have nonpsychotic diagnoses such as ODD or some other disruptive disorder (this especially true of Medicaid-covered pediatric patients).

3. Schools That Educate for Compliance and Not for Democracy. Upon accepting the New York City Teacher of the Year Award on January 31, 1990, John Taylor Gatto upset many in attendance by stating: ‘The truth is that schools don’t really teach anything except how to obey orders. This is a great mystery to me because thousands of humane, caring people work in schools as teachers and aides and administrators, but the abstract logic of the institution overwhelms their individual contributions.” A generation ago, the problem of compulsory schooling as a vehicle for an authoritarian society was widely discussed, but as this problem has gotten worse, it is seldom discussed.

The nature of most classrooms, regardless of the subject matter, socializes students to be passive and directed by others, to follow orders, to take seriously the rewards and punishments of authorities, to pretend to care about things they don’t care about, and that they are impotent to affect their situation. A teacher can lecture about democracy, but schools are essentially undemocratic places, and so democracy is not what is instilled in students. Jonathan Kozol in The Night Is Dark and I Am Far from Home focused on how school breaks us from courageous actions. Kozol explains how our schools teach us a kind of ‘inert concern” in which ‘caring”-in and of itself and without risking the consequences of actual action-is considered ‘ethical.” School teaches us that we are ‘moral and mature” if we politely assert our concerns, but the essence of school-its demand for compliance-teaches us not to act in a friction-causing manner.

4. ‘No Child Left Behind” and ‘Race to the Top.” The corporatocracy has figured out a way to make our already authoritarian schools even more authoritarian. Democrat-Republican bipartisanship has resulted in wars in Afghanistan and Iraq, NAFTA, the PATRIOT Act, the War on Drugs, the Wall Street bailout, and educational policies such as ‘No Child Left Behind” and ‘Race to the Top.” These policies are essentially standardized-testing tyranny that creates fear, which is antithetical to education for a democratic society. Fear forces students and teachers to constantly focus on the demands of test creators; it crushes curiosity, critical thinking, questioning authority, and challenging and resisting illegitimate authority. In a more democratic and less authoritarian society, one would evaluate the effectiveness of a teacher not by corporatocracy-sanctioned standardized tests but by asking students, parents, and a community if a teacher is inspiring students to be more curious, to read more, to learn independently, to enjoy thinking critically, to question authorities, and to challenge illegitimate authorities.

5. Shaming Young People Who Take Education-But Not Their Schooling-Seriously. In a 2006 survey in the United States, it was found that 40 percent of children between first and third grade read every day, but by fourth grade, that rate declined to 29 percent. Despite the anti-educational impact of standard schools, children and their parents are increasingly propagandized to believe that disliking school means disliking learning. That was not always the case in the United States. Mark Twain famously said, ‘I never let my schooling get in the way of my education.” Toward the end of Twain’s life in 1900, only 6 percent of Americans graduated high school. Today, approximately 85 percent of Americans graduate high school, but this is good enough for Barack Obama who told us in 2009, ‘And dropping out of high school is no longer an option. It’s not just quitting on yourself, it’s quitting on your country.”

The more schooling Americans get, however, the more politically ignorant they are of America’s ongoing class war, and the more incapable they are of challenging the ruling class. In the 1880s and 1890s, American farmers with little or no schooling created a Populist movement that organized America’s largest-scale working people’s cooperative, formed a People’s Party that received 8 percent of the vote in 1892 presidential election, designed a ‘subtreasury” plan (that had it been implemented would have allowed easier credit for farmers and broke the power of large banks) and sent 40,000 lecturers across America to articulate it, and evidenced all kinds of sophisticated political ideas, strategies and tactics absent today from America’s well-schooled population. Today, Americans who lack college degrees are increasingly shamed as ‘losers”; however, Gore Vidal and George Carlin, two of America’s most astute and articulate critics of the corporatocracy, never went to college, and Carlin dropped out of school in the ninth grade.

6. The Normalization of Surveillance. The fear of being surveilled makes a population easier to control. While the National Security Agency (NSA) has received publicity for monitoring American citizen’s email and phone conversations, and while employer surveillance has become increasingly common in the United States, young Americans have become increasingly acquiescent to corporatocracy surveillance because, beginning at a young age, surveillance is routine in their lives. Parents routinely check Web sites for their kid’s latest test grades and completed assignments, and just like employers, are monitoring their children’s computers and Facebook pages. Some parents use the GPS in their children’s cell phones to track their whereabouts, and other parents have video cameras in their homes. Increasingly, I talk with young people who lack the confidence that they can even pull off a party when their parents are out of town, and so how much confidence are they going to have about pulling off a democratic movement below the radar of authorities?

7. Television. In 2009, the Nielsen Company reported that TV viewing in the United States is at an all-time high if one includes the following ‘three screens”: a television set, a laptop/personal computer, and a cell phone. American children average eight hours a day on TV, video games, movies, the Internet, cell phones, iPods, and other technologies (not including school-related use). Many progressives are concerned about the concentrated control of content by the corporate media, but the mere act of watching TV-regardless of the programming-is the primary pacifying agent (private-enterprise prisons have recognized that providing inmates with cable television can be a more economical method to keep them quiet and subdued than it would be to hire more guards).

Television is a dream come true for an authoritarian society: those with the most money own most of what people see; fear-based television programming makes people more afraid and distrustful of one another, which is good for the ruling elite who depend on a ‘divide and conquer” strategy; TV isolates people so they are not joining together to create resistance to authorities; and regardless of the programming, TV viewers’ brainwaves slow down, transforming them closer to a hypnotic state that makes it difficult to think critically. While playing a video games is not as zombifying as passively viewing TV, such games have become for many boys and young men their only experience of potency, and this ‘virtual potency” is certainly no threat to the ruling elite.

8. Fundamentalist Religion and Fundamentalist Consumerism. American culture offers young Americans the ‘choices” of fundamentalist religion and fundamentalist consumerism. All varieties of fundamentalism narrow one’s focus and inhibit critical thinking. While some progressives are fond of calling fundamentalist religion the ‘opiate of the masses,” they too often neglect the pacifying nature of America’s other major fundamentalism. Fundamentalist consumerism pacifies young Americans in a variety of ways. Fundamentalist consumerism destroys self-reliance, creating people who feel completely dependent on others and who are thus more likely to turn over decision-making power to authorities, the precise mind-set that the ruling elite loves to see. A fundamentalist consumer culture legitimizes advertising, propaganda, and all kinds of manipulations, including lies; and when a society gives legitimacy to lies and manipulativeness, it destroys the capacity of people to trust one another and form democratic movements. Fundamentalist consumerism also promotes self-absorption, which makes it difficult for the solidarity necessary for democratic movements.

These are not the only aspects of our culture that are subduing young Americans and crushing their resistance to domination. The food-industrial complex has helped create an epidemic of childhood obesity, depression, and passivity. The prison-industrial complex keeps young anti-authoritarians ‘in line” (now by the fear that they may come before judges such as the two Pennsylvania ones who took $2.6 million from private-industry prisons to ensure that juveniles were incarcerated). As Ralph Waldo Emerson observed: ‘All our things are right and wrong together. The wave of evil washes all our institutions alike.”

TV 10 weather forecasts worse than a crap shoot (City Pulse)

03/08/2011Uncategorizedciência, comunicação científica, Incerteza, Meteorologia, Opinião pública, Previsãorenzotaddei

Media Muckraker
November 12, 2002

The surprise 3.1-inch snowfall last Monday, Dec. 2, resulted in more than 100 Lansing area accidents. Little did I know, as I chugged my car on U.S. 127 that morning, that over 20 of those accidents were taking place at the I-96 exchange just up around the bend. Fortunately, before I arrived at the ice-slick, my instincts got the better of me and I averted a possible accident by turning off I-127 early.

No thanks to the weathermen of WILX-10 (who share double duty as the forecasters for the Lansing State Journal). They had forecast snow, but had never said how much, hinting at just an inch or so.

Then it happened again. On Tuesday, Rockcole, Provenzano and Drummond predicted a low temperature “near 10.” In fact the mercury fell to 18 degrees below zero, the day’s lowest temperature since 1869!

How could the weathermen be so wrong? I decided to do a little weather muckraking.

In Britain, earlier this year, Ben Magoo wondered about the accuracy of the BBC’s weather reporting after the sunny vacation day they predicted for him turned out soggy. “Is the super computer in the [BBC] office accurately modeling the world’s climate, or is it resting its brain and picking out sun and rain symbols at random? We will find the answer!” Magoo developed a computer program to automatically analyze their weather data at 10 sites, including York, the Tower of London and Cambridge. Here’s what he found at Cambridge:

Cambridge, England \| Days Monitored: 126
Days Ahead	1	2	3	4
Accuracy	55%	50%	43%	35%

Incredibly, the chance of the next day’s forecast being right was just 55 percent. Note that Magoo ignored the same-day predictions, making “the assumption that predicting today’s weather is dead simple, so the BBC couldn’t possibly get this wrong.” Really now?

Turning to Lansing, I analyzed 14 days of WILX-LSJ forecasts between Nov. 24 and Dec. 7. I determined a forecast to be in error if at least one of the following occurred: 1) the predicted temperature was incorrect by 5 degrees or more (for either the high or low); 2) precipitation did not occur as predicted (e.g… they predicted snow, but there was none, or the converse), or 3) the precipitation prediction was off by 100% or more (e.g.,. they predicted 1 inch of snow, but it snowed 3 inches, a 200 percent difference).

Lansing, MI \| Days Monitored: 14
Days Ahead	Same Day	1	2	3	4
Accuracy	50%	38%	50%	55%	20%

Remarkably, my analysis demonstrated that the WILX-LSJ forecasters were unable to predict the day’s weather – for the same day – a full seven of 14 days (50 percent)! The British chap had evidently presumed way too much. Distant predictions tended to be about 50/50, with fifth day a poor 20 percent.

You’d figure that predicting the weather a few hours hence would be a breeze. But they missed 3.1 inches of snow on Dec. 2 and were off by 28 degrees on Dec. 3. On Nov 29, the LSJ predicted that day’s weather would have a high in “the upper 30s,” which was significantly lower than the actual high of 46. And on Dec. 4, the LSJ predicted a low temp in the “low teens,” which was a far cry (for the freezing news carriers delivering the newspaper to your doorstep) from the actual low of 4 degrees below zero.

All tolled, of 60 days forecast, the accuracy rate was just 43 percent. Don’t believe it? Check it out for yourself, the evidence is in the library (the other TV weathermen do not have evidence so accessible). Lansing’s numbers are remarkably close to the Cambridge study, suggesting that this level of miscalculation might be consistent over the entire year.

One moral is to not rely on the forecasts to plan time off work.

At the very least, weathermen should humbly state the truth; there is a 50/50 chance that our forecasts will be wrong in at least one important area.Incompetence? Arrogance? It goes much deeper than that.

In Oscar Wilde’s “The Importance of Being Earnest,” Jack comments on the weather thus, “Charming day it has been, Miss Fairfax.” To which Gwendolen Fairfax replies, “Pray don’t talk to me about the weather, Mr. Worthing. Whenever people talk to me about the weather, I always feel quite certain that they mean something else. And that makes me so nervous.”

It’s true. Weather forecasts are less about the weather than about cementing social relations – telling you who has authority. While weather seems so bloody innocuous, in fact, culturally speaking, the weather forecast is a covert agent of social control.

It doesn’t matter to the mainstream media bosses that weathermen are wrong most of the time (if they even know it). What’s important is that weathermen exude an aura of certainty (precision numbers) while expressing an undercurrent of fear (of the possible storm). Just like the IRS, the traffic cop or your boss, no matter how wrong, he’s the person in charge – with certainty. There’s no way out. That’s one hidden message.

The good news is that they’re wrong!

Here’s what needs to be done. Lose the “Stormtracker” and hire a muckraker. Don’t circumvent serious issues like the amount of PCBs in the morning’s snowfall, or the amount of soot in a Lansing fog. And tell the viewers/readers where the historic danger spots are (like I-127& I-96) before the next snowstorm.

Here’s my forecast. Under the current corporate structure, they’ll never do it.

Alex Peter Zenger is the pen name for the Media Muckraker. It is inspired by the work of John Peter Zenger, one of the founding fighters for press freedom in the United States.

Let’s Take Back the Sky! (City Pulse)

03/08/2011Uncategorizedciência, Incerteza, Mídia, Meteorologia, Opinião públicarenzotaddei

by Brian McKenna
November 7, 2001

Saturday, Nov. 3, just hours before the planned confrontation with the enemy, our intelligence assessed its radar, consulted U.S. satellite imagery and identified the front. It would be a good day for bombing, “sunny with a high of 58 degrees.”

The U.S. war on Afghanistan?

No, Stormtracker 6’s weather prediction efforts for the Spartan/Wolverine football game, Michigan’s civil war.

Historically, weather forecasting came of age with the D-Day assault on Normandy Beach in 1944. A half-century later weather-work still retains its militant glow.

Consider the language. Channel 10’s “Sky Team” and “Stormtracker 6” punctuate their TV reports with alerts, watches, warnings, outbreaks, damage, hazards and threats. Like the Joint Chiefs, they monitor the scene with satellites, radar, chase vans, web cams and computerized maps. On occasion, they’ll interrupt our TV viewing with dire warnings of impending disaster, using the shrill three-note cry of the Emergency Broadcast System, originally intended for nuclear alerts. Channel 6’s WLNS will even e-mail you the warnings upon request.

The shift in terminology from the innocuous “weather report” to the ominous “Stormtracker 6” serves notice of a perennial threat.

There are rarely serious storm-related casualties in Lansing, yet Channels 6 and 10 have three full-time weathercasters apiece (yet not a single full-time environmental reporter).

What’s going on? According to several media critics, the latent function of the weather forecast is to reassure you that our boys (the “Sky Team”) are patrolling the heavens and carefully tracking any potential invaders. It’s 11 o’clock prayers, a psychological tonic. All is right with the world as you lay your head upon the pillow.

It’s no mistake that TV weather borrows the metaphorical ammunition of football and war. For, at its heart, U.S. culture is awash in fear and aggression. Has been for decades. And the “cultural cops,” be they Marines, Spartans or middle-aged weathermen with video map-clickers, are on guard, making us safe from “The Other.” Be they terrorists, a football rival or a storm.

Weather has become “the discourse of reactionary time,” says Alex Cockburn, social critic. Weather is supposed to be about our ability to “undergo or endure the action of the elements” in the open air. But weather reporters usually restrict analysis of those elements to the “natural” ones like H2O, lightning and tornadoes. Missing is coverage of human-made elements or compounds like sulfur dioxide, nitrogen dioxide, mercury and hundreds of toxic chemicals spewing from General Motors car assembly plants, the Lansing Board of Water and Light’s coal fired utility or our car exhausts. These airborne elements – totaling hundreds of thousands of tons per year — account for untold levels of Lansing-area disease from cancer, hypertension and asthma.

There is some positive political movement around the edges of weather reporting. The cultural pressure on weathermen to report allergy alerts, ozone action days and high ultraviolet radiation days has highlighted the fact that, like it or not, weathermen are influential educators about nature and the environment.

Ironically, some local weathermen yearn to be seen as environmentalists. Channel 6 meteorologists highlight their relationship with the Ebersole Environmental Center, where once a month they escort a class of Lansing’s public school students for a nature study. Their Web site even has several links to interesting “Science and Astronomy” sites. Sadly, these fact-filled portals into the ecological and astronomical worlds are marginal to the TV show, where a de-politicized rhetoric of temperatures, clouds and the obvious abound.

Let’s imagine that TV weatherfolk really covered “the elements” in all their ecological diversity. Let’s fantasize about weathermen who enlighten, not just put us to sleep. Here are two items that I would have reported on last week:

October 2001 was the fourth wettest on record. It rained 5.69 inches. That equates to 123.5 million gallons of raw sewage that overflowed into the Grand River last month, a record amount for October.

On Thursday, Nov. 1, an environmental group named PEER (Public Employees for Environmental Responsibility) released the third report that was suppressed by the Ingham County Health Department (the others are on water and food). It found an asthma epidemic among African American youth and particularly high asthma rates in the 48915 area code. (See the report at: http://www.peer.org/michigan/Ingham_air.pdf)

I’d include stories or guest spots by naturewatch folk in every broadcast. Wouldn’t it be nice to know that the red salamander had just come out of hibernation that day? Or that the full moon was rising on the “Give Peace a Chance” concert next Saturday night?

http://www.lansingcitypulse.com/lansing/archives/011107/health/index.html

Some People’s Climate Beliefs Shift With Weather (Columbia University)

02/08/2011Uncategorizedciência, Clima, Incerteza, Memória, Meteorologia, Mudanças climáticas, Previsão, Psicologia, Semióticarenzotaddei

Study Shows Daily Malleability on a Long-Term Question

2011-04-06

Photo by domediart, Flickr

Social scientists are struggling with a perplexing earth-science question: as the power of evidence showing manmade global warming is rising, why do opinion polls suggest public belief in the findings is wavering? Part of the answer may be that some people are too easily swayed by the easiest, most irrational piece of evidence at hand: their own estimation of the day’s temperature.

In three separate studies, researchers affiliated with Columbia University’s Center for Research on Environmental Decisions (CRED) surveyed about 1,200 people in the United States and Australia, and found that those who thought the current day was warmer than usual were more likely to believe in and feel concern about global warming than those who thought the day was unusually cold. A new paper describing the studies appears in the current issue of the journal Psychological Science.

“Global warming is so complex, it appears some people are ready to be persuaded by whether their own day is warmer or cooler than usual, rather than think about whether the entire world is becoming warmer or cooler,” said lead author Ye Li, a postdoctoral researcher at the Columbia Business School’s Center for Decision Sciences, which is aligned with CRED. “It is striking that society has spent so much money, time and effort educating people about this issue, yet people are still so easily influenced.” The study says that “these results join a growing body of work show that irrelevant environmental information, such as the current weather, can affect judgments. … By way of analogy, when asked about the state of the national economy, someone might look at the amount of money in his or her wallet, a factor with only trivial relevance.”

Ongoing studies by other researchers have already provided strong evidence that opinions on climate and other issues can hinge on factors unrelated to scientific observations. Most pointedly, repeated polls have shown that voters identifying themselves as political liberals or Democrats are far more likely to believe in human-influenced climate change than those who identify themselves as conservatives or Republicans. Women believe more than men, and younger people more than older ones. Other, yet-to-be published studies at four other universities have looked at the effects of actual temperature—either the natural one outside, or within a room manipulated by researchers—and show that real-time thermometer readings can affect people’s beliefs as well. These other studies involve researchers at New York University, Temple University, the University of Chicago and the University of California, Berkeley.

In the current paper, respondents were fairly good at knowing if it was unusually hot or cold–perceptions correlated with reality three quarters of the time—and that the perception exerted a powerful control on their attitude. As expected, politics, gender and age all had the predicted influences: for instance, on the researchers’ 1-to-4 scale of belief in global warming, Democrats were 1.5 points higher than Republicans. On the whole though, after controlling for the other factors, the researchers found that perceived temperatures still had nearly two-thirds the power as political belief, and six times the power as gender, to push someone one way or the other a notch along the scale. (The coming NYU/Temple study suggests that those with no strong political beliefs and lower education are the most easily swayed.)

In one of the studies described in the paper, the researchers tried to test the earnestness of the responses by seeing how many of those getting paid $8 for the survey were willing to donate to a real-life charity, Clean Air-Cool Planet. The correlation was strong; those who said it was warmer donated an average of about $2; those who felt it was cooler gave an average of 48 cents.

The researchers say the study not only points to how individuals’ beliefs can change literally with the wind. Li says it is possible that weather may have influenced recent large-scale public opinion polls showing declining faith in climate science. Administered at different times, future ones might turn out differently, he said. These polls, he pointed out, include the national elections, which always take place in November, when things are getting chilly and thus may be empowering conservative forces at a time when climate has become a far more contentious issue than in the past. (Some politicians subsequently played up the heavy snows and cold of winter 2009-2010 as showing global warming was a hoax—even though scientists pointed out that such weather was probably controlled by short-term atmospheric mechanisms, and consistent with long-term warming.) “I’m not sure I’d say that people are manipulated by the weather. But for some percentage of people, it’s certainly pushing them around.” said Li.

The other authors are Eric J. Johnson, co-director of the Center for Decision Sciences; and Lisa Zaval, a Columbia graduate student in psychology.

Original link: http://www.earth.columbia.edu/articles/view/2794

The great difficulty with good hypotheses

01/08/2011Uncategorizedciência, Cultura, Psicologia, Semióticarenzotaddei

“There is one great difficulty with a good hypothesis. When it is completed and rounded, the corners smooth and the content cohesive and coherent, it is likely to become a thing in itself, a work of art. It is then like a finished sonnet or a painting completed. One hates to disturb it. Even if subsequent information should shoot a hole in it, one hates to tear it down because it once was beautiful and whole.”

From The Log from the Sea of Cortez, by John Steinbeck.

Biased but Brilliant (N.Y. Times)

31/07/2011Uncategorizedciência, Enquadramento, Incerteza, Psicologiarenzotaddei

GRAY MATTER
Biased but Brilliant

By CORDELIA FINE
Published: July 30, 2011

Cordelia Fine, a senior research associate at the Melbourne Business School, is the author of “A Mind of Its Own: How Your Brain Distorts and Deceives.”

HOW’S this for a cynical view of science? “A new scientific truth does not triumph by convincing its opponents and making them see the light, but rather because its opponents eventually die, and a new generation grows up that is familiar with it.”

Scientific truth, according to this view, is established less by the noble use of reason than by the stubborn exertion of will. One hopes that the Nobel Prize-winning physicist Max Planck, the author of the quotation above, was writing in an unusually dark moment.

And yet a large body of psychological data supports Planck’s view: we humans quickly develop an irrational loyalty to our beliefs, and work hard to find evidence that supports those opinions and to discredit, discount or avoid information that does not. In a classic psychology experiment, people for and against the death penalty were asked to evaluate the different research designs of two studies of its deterrent effect on crime. One study showed that the death penalty was an effective deterrent; the other showed that it was not. Which of the two research designs the participants deemed the most scientifically valid depended mostly on whether the study supported their views on the death penalty.

In the laboratory, this is labeled confirmation bias; observed in the real world, it’s known as pigheadedness.

Scientists are not immune. In another experiment, psychologists were asked to review a paper submitted for journal publication in their field. They rated the paper’s methodology, data presentation and scientific contribution significantly more favorably when the paper happened to offer results consistent with their own theoretical stance. Identical research methods prompted a very different response in those whose scientific opinion was challenged.

This is a worry. Doesn’t the ideal of scientific reasoning call for pure, dispassionate curiosity? Doesn’t it positively shun the ego-driven desire to prevail over our critics and the prejudicial urge to support our social values (like opposition to the death penalty)?

Perhaps not. Some academics have recently suggested that a scientist’s pigheadedness and social prejudices can peacefully coexist with — and may even facilitate — the pursuit of scientific knowledge.

Let’s take pigheadedness first. In a much discussed article this year in Behavioral and Brain Sciences, the cognitive scientists Hugo Mercier and Dan Sperber argue that our reasoning skills are really not as dismal as they seem. They don’t deny that irrationalities like the confirmation bias are common. Instead, they suggest that we stop thinking of the primary function of reasoning as being to improve knowledge and make better decisions. Reasoning, they claim, is for winning arguments. And an irrational tendency like pigheadedness can be quite an asset in an argumentative context. A engages with B and proposes X. B disagrees and counters with Y. Reverse roles, repeat as desired — and what in the old days we might have mistaken for an exercise in stubbornness turns out instead to be a highly efficient “division of cognitive labor” with A specializing in the pros, B in the cons.

It’s salvation of a kind: our apparently irrational quirks start to make sense when we think of reasoning as serving the purpose of persuading others to accept our point of view. And by way of positive side effect, these heated social interactions, when they occur within a scientific community, can lead to the discovery of the truth.

And what about scientists’ prejudices? Clearly, social values should never count as evidence for or against a particular hypothesis — abhorrence of the death penalty does not count as data against its crime-deterrent effects. However, the philosopher of science Heather Douglas has argued that social values can safely play an indirect role in scientific reasoning. Consider: The greater we judge the social costs of a potential scientific error, the higher the standard of evidence we will demand. Professor A, for example, may be troubled by the thought of an incorrect discovery that current levels of a carcinogen in the water are safe, fearing the “discovery” will cost lives. But Professor B may be more anxious about the possibility of an erroneous conclusion that levels are unsafe, which would lead to public panic and expensive and unnecessary regulation.

Both professors may scrutinize a research paper with these different costs of error implicitly in mind. If the paper looked at cancer rates in rats, did the criteria it used to identify the presence of cancer favor over- or under-diagnosis? Did the paper assume a threshold of exposure below which there is no cause for concern, or did it assume that any level of exposure increases risk? Deciding which are the “better” criteria or the “better” background assumptions is not, Ms. Douglas argues, solely a scientific issue. It also depends on the social values you bring to bear on the research. So when Professor A concludes that a research study is excellent, while Professor B declares it seriously mistaken, it may be that neither is irrationally inflating or discounting the strength of the evidence; rather, each is tending to a different social concern.

Science often makes important contributions to debates that involve clashes of social values, like the protection of public health versus the protection of private industry from overregulation. Yet Ms. Douglas suggests that, with social values denied any legitimate role in scientific reasoning, “debates often dance around these issues, attempting to hide them behind debates about the interpretation of data.” Professors A and B are left with no other option but to conclude that the other is a stubborn, pigheaded excuse for a scientist.

For all its imperfections, science continues to be a stunning success. Yet maybe progress would be even faster and smoother if scientists would admit, and even embrace, their humanity.

A version of this op-ed appeared in print on July 31, 2011, on page SR12 of the New York edition with the headline: Biased But Brilliant.

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