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Lei do clima de Biden redireciona investimentos nos EUA (Folha de S.Paulo)

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Jim Tankersley

14 de setembro de 2023

Gastos com energia limpa representaram 4% do investimento do país em estruturas, equipamentos e bens duráveis

O investimento privado em projetos de energia limpa, como painéis solares, energia de hidrogênio e veículos elétricos, aumentou depois que o presidente Joe Biden sancionou uma lei abrangente sobre o clima, no ano passado, um desdobramento que mostra de que maneira os incentivos fiscais e os subsídios federais ajudaram a redirecionar alguns gastos dos consumidores e empresas dos Estados Unidos.

Novos dados divulgados nesta quarta-feira (13) sugerem que a lei do clima e outras partes da agenda econômica de Biden ajudaram a acelerar o desenvolvimento de cadeias de suprimentos automotivas no sudoeste dos Estados Unidos, gerando sustentação adicional para os centros tradicionais de fabricação de automóveis nas regiões industrias do centro-oeste e do sudeste.

A lei de 2022, que foi aprovada com apoio apenas do Partido Democrata, ajudou o investimento em fábricas em bastiões conservadores como o Tennessee e nos estados de Michigan e Nevada, que serão alvo de forte disputa na eleição presidencial do ano que vem. A lei também ajudou a sustentar uma onda de gastos com carros elétricos e painéis solares residenciais na Califórnia, Arizona e Flórida.

Os dados mostram que, no ano seguinte à aprovação da lei do clima, os gastos com tecnologias de energia limpa representaram 4% do investimento total do país em estruturas, equipamentos e bens de consumo duráveis —mais do que o dobro da participação registrada quatro anos atrás.

A lei não teve sucesso em estimular um setor importante na transição para além dos combustíveis fósseis que Biden está tentando acelerar: a energia eólica. O investimento americano em produção eólica diminuiu no ano passado, apesar dos grandes incentivos da lei do clima aos produtores. E a lei não alterou a trajetória dos gastos dos consumidores com determinadas tecnologias de economia de energia, como bombas de aquecimento de alta eficiência.

Mas o relatório, que avalia a situação até o nível estadual, fornece a primeira visão detalhada de como as políticas industriais de Biden estão afetando as decisões de investimento em energia limpa do setor privado.

Os dados são do Clean Investment Monitor, uma nova iniciativa da consultoria Rhodium Group e do Centro para a Pesquisa de Energia e Política Ambiental do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Suas constatações vão além de estimativas mais simples, da Casa Branca e de outras fontes, e oferecem a visão mais abrangente até o momento sobre os efeitos da agenda econômica de Biden sobre a emergente economia de energia limpa dos Estados Unidos.

Os pesquisadores que lideram essa primeira análise de dados incluem Trevor Houser, ex-funcionário do governo Obama, que é sócio da Rhodium; e Brian Deese, ex-diretor do Conselho Econômico Nacional de Biden, que pesquisa sobre inovação no MIT.

A Lei de Redução da Inflação, que Biden assinou em agosto de 2022, inclui uma ampla gama de incentivos para encorajar a fabricação nacional e acelerar a transição do país para longe dos combustíveis fósseis.

Isso inclui incentivos fiscais ampliados para a produção de baterias avançadas, instalação de painéis solares, compra de veículos elétricos e outras iniciativas. Muitas dessas isenções fiscais são ilimitadas, para todos os fins práticos, o que significa que podem acabar custando centenas de bilhões de dólares aos contribuintes —ou até mesmo mais de US$ 1 trilhão— se tiverem sucesso em gerar nível suficiente de novos investimentos.

Os funcionários do governo Biden tentaram quantificar os efeitos dessa lei, e da legislação bipartidária sobre infraestrutura e semicondutores assinada pelo presidente no início de seu mandato, por meio da contabilização dos anúncios empresariais de novos gastos vinculados à legislação.

Um site da Casa Branca estima que empresas tenham anunciado até agora US$ 511 bilhões em compromissos de gastos novos vinculados a essas leis, incluindo US$ 240 bilhões para veículos elétricos e tecnologia de energia limpa.

A análise da Rhodium e do MIT se baseia em dados de agências federais, organizações setoriais, anúncios de empresas e registros financeiros, reportagens e outras fontes, para tentar construir uma estimativa em tempo real de quanto investimento já foi realizado nas tecnologias de redução de emissões visadas pela agenda de Biden. Para fins de comparação, os dados remontam a 2018, quando o presidente Donald Trump ainda estava no poder.

Os números mostram que o investimento real —e não o anunciado— de empresas e consumidores em tecnologias de energia limpa atingiu US$ 213 bilhões no segundo semestre de 2022 e no primeiro semestre de 2023, depois que Biden assinou a lei do clima. Esse valor foi superior aos US$ 155 bilhões do ano anterior e aos US$ 81 bilhões do primeiro ano dos dados, sob Trump.

As tendências nos dados sugerem que o impacto da agenda de Biden sobre o investimento em energia limpa variou dependendo das condições econômicas existentes para cada tecnologia visada.

Os maiores sucessos de Biden ocorreram ao estimular o aumento do investimento industrial nos Estados Unidos e ao catalisar o investimento em tecnologias que permanecem relativamente novas no mercado.

Alimentado em parte por investimentos estrangeiros, por exemplo em fábricas de baterias na Geórgia, o investimento real na fabricação de energia limpa mais do que dobrou no ano passado, em relação ao ano anterior, mostram os dados, totalizando US$ 39 bilhões. Esse investimento foi quase inexistente em 2018.

A maior parte dos gastos se concentrou na cadeia de suprimentos de veículos elétricos, o que inclui o novo polo de atividades automotivas do sudoeste da Califórnia, Nevada e Arizona. A Lei de Redução da Inflação inclui vários incentivos fiscais para esse tipo de investimento, com requisitos de conteúdo nacional destinados a incentivar a produção de minerais essenciais e baterias, e a montagem de automóveis nos Estados Unidos.

No entanto, os grandes beneficiários em termos de investimentos em produção, como porcentagem das economias estaduais, continuam a ser os estados automotivos tradicionais: Tennessee, Kentucky, Michigan e Carolina do Sul.

A lei do clima também parece ter impulsionado o investimento no chamado hidrogênio verde, que divide átomos de água para criar um combustível industrial. O mesmo se aplica ao gerenciamento de carbono – que busca capturar e armazenar as emissões de gases causadores do efeito estufa pelas usinas de energia existentes, ou retirar o carbono da atmosfera. Todas essas tecnologias tiveram dificuldades para ganhar força nos Estados Unidos antes de a lei lhes conceder incentivos fiscais.

O hidrogênio e grande parte dos investimentos em captura de carbono estão concentrados ao longo da costa do Golfo do México, uma região repleta de empresas de combustíveis fósseis que começaram a se dedicar a essas tecnologias. Outro polo de investimentos em captura de carbono está concentrado em estados da região centro-oeste, como Illinois e Iowa, onde as empresas que produzem etanol de milho e outros biocombustíveis estão começando a investir em esforços para capturar suas emissões.

Os incentivos para essas tecnologias na Lei de Redução da Inflação, juntamente com outras medidas de apoio contidas na lei de infraestrutura bipartidária, “mudam fundamentalmente a economia dessas duas tecnologias, e pela primeira vez as tornam amplamente competitivas em termos de custos”, disse Houser em uma entrevista.

Outros incentivos ainda não alteraram a situação econômica de tecnologias essenciais, principalmente a energia eólica, que cresceu muito nos últimos anos mas agora está enfrentando retrocessos globais, pois o financiamento dos projetos está cada vez mais caro.

O investimento em energia eólica foi menor no primeiro semestre deste ano do que em qualquer outro momento desde que o banco de dados foi iniciado.

Nos Estados Unidos, os projetos eólicos estão enfrentando dificuldades para passar pelos processos governamentais de licenciamento, transmissão de energia e seleção de locais, incluindo a oposição de alguns legisladores estaduais e municipais.

Os projetos solares e os investimentos relacionados em armazenagem para energia solar, observou Houser, podem ser construídos mais perto dos consumidores de energia e têm menos obstáculos a superar, e o investimento neles cresceu 50% no segundo trimestre de 2023, com relação ao ano anterior.

Alguns mercados consumidores ainda não se deixaram influenciar pela promessa de incentivos fiscais para novas tecnologias de energia. Os americanos não aumentaram seus gastos com bombas de aquecimento, embora a lei cubra gastos de até US$ 2 mil para a compra de uma nova bomba. E, no ano passado, os estados com os maiores gastos em bombas de aquecimento, em proporção às dimensões de suas economias, estavam todos concentrados no sudeste —onde, segundo Houser, é mais provável que os consumidores já disponham de bombas desse tipo, e precisem substitui-las.

Tradução de Paulo Migliacci

We’re Finally Catching a Break in the Climate Fight (The Crucial Years/Bill McKibben)

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As a new Oxford paper shows, the incredibly rapid fall in the cost of renewables offers hope–but only if movements can push banks and politicians hard enough

Bill McKibben – Sep 19, 2021

This is one of the first solar panels and batteries ever installed, in the state of Georgia in 1955. At the time it was the most expensive power on earth; now it’s the cheapest, and still falling fast.

So far in the global warming era, we’ve caught precious few breaks. Certainly not from physics: the temperature has increased at the alarming pace that scientists predicted thirty years ago, and the effects of that warming have increased even faster than expected. (“Faster Than Expected” is probably the right title for a history of climate change so far; if you’re a connoisseur of disaster, there is already a blog by that name). The Arctic is melting decades ahead of schedule, and the sea rising on an accelerated schedule, and the forest fires of the science fiction future are burning this autumn. And we haven’t caught any breaks from our politics either: it’s moved with the lumbering defensiveness one would expect from a system ruled by inertia and vested interest. And so it is easy, and completely plausible, to despair: we are on the bleeding edge of existential destruction.

            But one trend is, finally, breaking in the right direction, and perhaps decisively. The price of renewable energy is now falling nearly as fast as heat and rainfall records, and in the process perhaps offering us one possible way out. The public debate hasn’t caught up to the new reality—Bill Gates, in his recent bestseller on energy and climate, laments the “green premium” that must be paid for clean energy. But he (and virtually every other mainstream energy observer) is already wrong—and they’re all about to be spectacularly wrong, if the latest evidence turns out to be right.

            Last Wednesday, a team at Oxford University released a fascinating paper that I haven’t seen covered anywhere. Stirringly titled “Empirically grounded technology forecasts and the energy transition,” it makes the following argument: “compared to continuing with a fossil-fuel-based system, a rapid green energy transition will likely result in overall net savings of many trillions of dollars–even without accounting for climate damages or co-benefits of climate policy.” Short and muscular, the paper begins by pointing out that at the moment most energy technologies, from gas to solar, have converged on a price point of about $100 per megawatt hour. In the case of coal, gas, and oil, however, “after adjusting for inflation, prices now are very similar to what they were 140 years ago, and there is no obvious long-range trend.” Sun, wind, and batteries, however, have dropped exponentially at roughly ten percent a year for three decades. Solar power didn’t exist until the late 1950s; since that time it has dropped in price about three orders of magnitude.

            They note that all the forecasts over those years about how fast prices would drop were uniformly wrong, invariably underestimating by almost comic margins the drop in costs for renewable energy. This is a massive problem: “failing to appreciate cost improvement trajectories of renewables relative to fossil fuels not only leads to under-investment in critical emission reduction technologies, it also locks in higher cost energy infrastructure for decades to come.” That is, if economists don’t figure out that solar is going to get steadily cheaper, you’re going to waste big bucks building gas plants designed to last for decades. And indeed we have (and of course the cost of them is not the biggest problem; that would be the destruction of the planet.)

            Happily, the Oxford team demonstrates that there’s a much easier and more effective way to estimate future costs than the complicated calculations used in the past: basically, if you just figure out the historic rates of fall in the costs of renewable energy, you can project them forward into the future because the learning curve seems to keep on going. In their model, validated by thousands of runs using past data, by far the cheapest path for the future is a very fast transition to renewable energy: if you replace almost all fossil fuel use over the next twenty years, you save tens of trillions of dollars. (They also model the costs of using lots of nuclear power: it’s low in carbon but high in price).

            To repeat: the cost of fossil fuels is not falling; any technological learning curve for oil and gas is offset by the fact that we’ve already found the easy stuff, and now you must dig deeper. But the more solar and windpower you build, the more the price falls—because the price is only the cost of setting up the equipment, which we get better at all the time. The actual energy arrives every morning when the sun rises. This doesn’t mean it’s a miracle: you have to mine lithium and cobalt, you have to site windmills, and you have to try and do those things with as little damage as possible. But if it’s not a miracle, it’s something like a deus ex machina—and the point is that these machines are cheap.

            If we made policy with this fact in mind—if we pushed, as the new $3.5 trillion Senate bill does, for dramatic increases in renewable usage in short order, then we would not only be saving the planet, we’d be saving tons of money. That money would end up in our pockets—but it would be removed from the wallets of people who own oil wells and coal mines, which is precisely why the fossil fuel industry is working so hard to gum up the works, trying to slow down everything from electric cars to induction cooktops and using all their economic and political muscle to prolong the transition. Their economically outmoded system of energy generation can only be saved by political corruption, which sadly is the fossil fuel industry’s remaining specialty. So far the learning curve of their influence-peddling has been steep enough to keep carbon levels climbing.

            That’s why we need to pay attention to the only other piece of good news, the only other virtuous thing that’s happened faster than expected. And that’s been the growth of movements to take on the fossil fuel industry and push for change. If those keep growing—if enough of us divest and boycott and vote and march and go to jail—we may be able to push our politicians and our banks hard enough that they actually let us benefit from the remarkable fall in the price of renewable energy. Activists and engineers are often very different kinds of people—but their mostly unconscious alliance offers the only hope of even beginning to catch up with the runaway pace of global warming.

So if you’re a solar engineer working to drop the price of power ten percent a year, don’t you dare leave the lab—the rest of us will chip in to get you pizza and caffeine so you can keep on working. But if you’re not a solar engineer, then see you in the streets (perhaps at October’s ‘People vs Fossil Fuels’ demonstrations in DC). Because you’re the other half of this equation.

Wind blows away fossil power in the Nordics, the Baltics next (Reuters)

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Wed Oct 15, 2014 9:13am EDT

* Rising wind power output pushes Nordic prices down

* Low power prices cut gas, coal power profitability

* Denmark, Finland seen shutting abt 2,000 MW of condensing power

* Norway mothballs 420 MW Kaarstoe gas-fired power plant

By Nerijus Adomaitis

OSLO, Oct 15 (Reuters) – Wind power is blowing gas and coal-fired turbines out of business in the Nordic countries, and the effects will be felt across the Baltic region as the renewable glut erodes utility margins for thermal power stations.

Fossil power plants in Finland and Denmark act as swing-producers, helping to meet demand when hydropower production in Norway and Sweden falls due to dry weather.

The arrival of wind power on a large scale has made this role less relevant and has pushed electricity prices down, eroding profitability of fossil power stations.

“Demand for coal condensing power in the Nordic power market has decreased as a result of the economic recession and the drop in the wholesale price for electricity,” state-controlled Finnish utility Fortum said, booking an impairment loss of about 25 million euros($31.67 million).

Nordic wholesale forward power prices have almost halved since 2010 to little over 30 euros per megawatt-hour (MWh) as capacity increases while demand stalls on the back of stagnant populations, low economic growth and lower energy use due to improved efficiency.

Short-run marginal costs (SRMC) of coal generation were 28.70 euros per megawatt-hour (MWh), the Nordic power regulators said, while costs of gas-fired power generation were much higher, at 53 euros/MWh in 2013.

“The Nordic system price will likely more often clear well below the production cost for coal fired power production,” said Marius Holm Rennesund Oslo-based consultancy THEMA.

“This will, in our view, result in mothballing of 2,000 MW of coal condensing capacity in Denmark and Finland towards 2030,” he added.

Adding further wind power capacity at current market conditions could lead to power prices dropping towards as low as 20 euros per MWh, the marginal cost for nuclear reactors, Rennesund said.

PART OF A PLAN

Denmark and Finland have about 11,000 MW of coal, gas and oil-fired generating capacities, Reuters estimate shows.

Pushing fossil-fuelled power stations out of the Nordic generation park is part of government plans across the region.

Denmark wants to phase all coal use in power generation by 2030 and to generate all power and heat from renewables by 2035.

Wind power is expected to meet half consumption in Denmark by 2020, up from 33.4 percent in 2013.

In neighbouring Sweden, wind meets about 8 percent of total consumption, and installed capacity has more than doubled to about 5,000 MW in 2014 from 2010. Its wind power association predicts the capacity to rise to some 7,000 MW by 2017.

In Norway, the government has pledged to change tax rules to catch up with Sweden.

These plans are beginning to bear results.

Naturkraft, a joint venture between Norway’s Statoil and Statkraft, said this month it would put its 420 megawatt (MW) Kaarstoe gas-fired power plant in “cold reserve” from January.

Mothballing the 2 billion crowns ($302 million) plant, which had operated for only a few days per year, would help to save 50-80 million crowns per year, Naturkraft’s chief executive John Terje Staveland told Reuters.

Earlier this year, Finnish utility Fortum shut its 695 MW Inkoo coal-fire power plant.

Sweden’s Vattenfall said in May it will shut down its 409 MW coal-fired Fyn power plant in Denmark from May 2016.

The state-run utility sold its 314 MW coal-fired Amager power plant in Copenhagen to a Danish utility HOFOR, which plans to replace coal with biomass.

The developments in the Nordic countries is also beginning to affect utilities in the Baltic states as their grids get more integrated.

Estonia’s energy group Eesti Energia saw its power sales to drop by 30 percent during the first half of the year after a 650 MW link to Finland came online at end-2013.

Cheaper power imports from the Nordics have halved Eesti Energia’s profit margin to 12 euros per MWh in the second quarter, the company said in its quarterly report.

Lithuania, which expects to have a 700 MW interconnection to Sweden by end-2015, has said it would shut 900 MW of gas-fired capacity by 2016 due to negative margins. (1 US dollar = 6.6199 Norwegian krone) (1 US dollar = 0.7895 euro) (Editing by Henning Gloystein and William Hardy)